El Imperio neoasirio surgió en el siglo X a. C. A Asurnasirpal II se le atribuye el mérito de utilizar una estrategia sólida en sus guerras de conquista. Si bien buscaba asegurar fronteras defendibles, lanzaba incursiones más al interior contra sus oponentes como un medio para obtener beneficios económicos, [3] como lo hizo cuando hizo campaña en el Levante. El resultado significó que la prosperidad económica de la región alimentaría la maquinaria bélica asiria. [4]
A Asurnasirpal II lo sucedió Salmanasar III . Aunque luchó durante 31 años de su reinado de 35, [4] no logró alcanzar ni igualar las conquistas de su predecesor, [5] y su muerte dio lugar a otro período de debilidad en el gobierno asirio. [5]
Asiria se recuperaría más tarde bajo Tiglat-Pileser III , cuyas reformas una vez más convirtieron a Asiria en la fuerza más poderosa del Cercano Oriente, [6] y la transformaron en un imperio de pleno derecho, el primero de su tipo. Más tarde, bajo Salmanasar V , Sargón II y Senaquerib , se produjeron más ofensivas asirias, aunque estas estaban diseñadas no solo para la conquista, sino también para destruir la capacidad de sus enemigos para socavar el poder asirio. Como tal, se produjeron costosas batallas que cobraron peaje en la mano de obra asiria. Esarhaddón logró tomar el bajo Egipto y su sucesor, Asurbanipal , tomó la mitad superior sur de Egipto.
Sin embargo, hacia el final del reinado de Asurbanipal, parece que el Imperio asirio estaba entrando en otro período de debilidad, [7] del que no escaparía. Parece que años de costosas batallas seguidas de rebeliones constantes (y casi imparables) significaron que era cuestión de tiempo antes de que Asiria se quedara sin tropas. La pérdida de las regiones exteriores significó que las tropas extranjeras también desaparecieron. Hacia el 605 a. C., los registros políticos neoasirios independientes desaparecen de la historia. [8]
El imperio asirio ha sido descrito como la "primera potencia militar de la historia". [9] Mesopotamia fue el escenario de algunas de las primeras batallas registradas de la historia. [10] [11] De hecho, la primera batalla registrada fue entre las fuerzas de Lagash y Umma alrededor del año 2450 a. C. Como muchos registros mesopotámicos, contiene elementos de ficción. El gobernante de Lagash, Eanatum , se inspiró en el dios Ningirsu para atacar al reino rival de Umma; los dos estuvieron involucrados en pequeñas escaramuzas e incursiones a lo largo de sus respectivas fronteras. [11] Aunque Eanatum triunfó, fue alcanzado en el ojo por una flecha. Después de la batalla, hizo erigir la Estela de los Buitres para celebrar su victoria.
Bajo el reinado de Shamshi-Adad I (1813-1791 a. C.) y su sucesor Isme-Dagan (1790-1754 a. C.), Asiria fue la sede de un imperio regional que controlaba el norte de Mesopotamia y regiones de Asia Menor y el norte de Siria. Entre 1365 y 1076 a. C., Asiria se convirtió en un gran imperio y potencia mundial, rivalizando con Egipto . Reyes como Ashur-uballit I (1365-1330 a. C.), Enlil-nirari (1329-1308 a. C.), Arik-den-ili (c. 1307-1296 a. C.), Adad-nirari I ( 1295-1275 a. C.), Salmanasar I (1274-1245 a. C.), Tukulti-Ninurta I (1244-1208 a. C.), Ashur-resh-ishi I (1133-1116 a. C.) y Tiglat-pileser I (1115-1077 a. C.) forjaron un imperio que en su apogeo se extendió desde el mar Mediterráneo hasta el mar Caspio , y desde las estribaciones del Cáucaso hasta Arabia . [12] Los siglos XI y X a. C. fueron una época oscura para todo el Cercano Oriente , el norte de África , el Cáucaso , el Mediterráneo y los Balcanes , con grandes convulsiones y movimientos masivos de personas. A pesar de la aparente debilidad de Asiria, en el fondo seguía siendo una nación sólida y bien defendida cuyos guerreros eran los mejores del mundo. Asiria, con su monarquía estable y sus fronteras seguras, estaba en una posición más fuerte durante este tiempo que sus potenciales rivales como Egipto, Babilonia , Elam , Frigia , Urartu , Persia y Media . [13]
La información sobre el ejército asirio durante esta época es difícil de obtener. Los asirios pudieron establecer su independencia en dos ocasiones, durante el Imperio Asirio Antiguo y el Imperio Asirio Medio , y este último llegó hasta Babilonia en su búsqueda de la conquista. Sin embargo, las tácticas militares consistían principalmente en utilizar tropas reclutadas entre los agricultores que habían terminado de sembrar sus campos y, por lo tanto, podían hacer campaña por el rey hasta que la época de la cosecha volviera a llamar su atención. El resultado fue que las campañas militares se limitaron a unos pocos meses del año. Como resultado, los ejércitos no podían conquistar grandes cantidades de tierra sin tener que descansar (y, por lo tanto, permitir que su enemigo se recuperara) e incluso si lo hicieran, no podrían guarnecer las tierras conquistadas con tropas durante mucho tiempo.
La jerarquía del ejército asirio era típica de los ejércitos mesopotámicos de la época. El rey, cuyo gobierno estaba sancionado por los dioses, era el comandante de todo el ejército del Imperio. En determinadas ocasiones, designaba oficiales superiores para que hicieran campaña en su lugar si su presencia en el campo de batalla podía o tenía que ser evitada. [14] El Imperio neoasirio aprovechó muchos tipos y estilos diferentes de naves y máquinas militaristas para la guerra. Esto incluye carros, caballería y máquinas de asedio.
Antes de las reformas de Tiglatpileser III , el ejército asirio también era muy similar a los demás ejércitos mesopotámicos de la época. Los soldados eran en su mayoría agricultores criados, que tenían que regresar a sus campos para recoger la cosecha. Los soldados profesionales se limitaban a unos pocos guardaespaldas que protegían al rey o a otros nobles y funcionarios, pero estos no habrían sido desplegados ni desperdiciados en la batalla a menos que la situación se volviera urgente, como sucedió más tarde.
Los ejércitos asirios podían ser muy numerosos; Salmanasar III llegó a jactarse de contar con una fuerza de 120.000 hombres en sus campañas contra Siria. [2] Para lograr una fuerza de ese calibre era necesario conseguir hombres de los pueblos conquistados. Un ejército grande también necesitaba más alimentos y suministros, y para ello los asirios organizaban lo que necesitaban para una campaña antes de partir.
Los preparativos para una nueva campaña requerían, en primer lugar, la concentración de tropas en una base designada. En Asiria, las ubicaciones designadas incluían Nínive , Kalhu o Khorsabad . En algunas ocasiones, los puntos de encuentro designados cambiaban según la campaña. Los gobernadores recibían instrucciones de acumular suministros de grano, aceite y material de guerra . Otros requisitos de los gobernadores incluían convocar a la mano de obra necesaria. En particular, se exigía a los estados vasallos que presentaran tropas como parte de su tributo al rey asirio y a tiempo: el no hacerlo casi con toda seguridad se habría considerado un acto de rebelión. [2]
La llegada del rey y su guardia personal ponía fin a la etapa preliminar y el ejército se dirigía al objetivo de su campaña. El ejército marchaba en buen orden; en la vanguardia iba el estandarte de los dioses, que significaba la servidumbre de los reyes asirios a su dios principal Assur . A continuación estaba el rey, el humilde sirviente de Assur, rodeado de su guardia personal con el apoyo de las principales divisiones de carros y caballería, la élite del ejército. En la retaguardia estaba la infantería; las tropas asirias seguidas por los pueblos conquistados. A continuación de esto estaría el tren de asedio , los carros de suministro y luego los seguidores del campamento . Una formación así habría sido muy vulnerable a un ataque por la retaguardia. Algunas columnas de tropas podían viajar 30 millas al día y esa velocidad habría sido utilizada para sorprender y asustar a un oponente hasta que se rindiera. [2]
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En poco tiempo, las debilidades del ejército asirio comenzaron a manifestarse. Batalla tras batalla mataban a soldados importantes, mientras que las estaciones hacían que los soldados regresaran al poco tiempo a sus campos sin lograr conquistas decisivas. A mediados del siglo VIII a. C., el ejército asirio no podía hacer frente a las demandas de un imperio que a menudo se extendía desde el mar Mediterráneo hasta el golfo Pérsico. [15]
Todo iba a cambiar cuando Tiglat-pileser III subió al trono en 745 a. C. Después de aumentar la eficiencia de la administración asiria, [6] pasó a cambiar también el ejército asirio. [15] El aspecto más importante de su reforma fue la introducción de un ejército permanente . Este incluía un mayor número de soldados extranjeros, pero mezclados con otros soldados asirios. [14] [15] Estos hombres podían ser suministrados por estados vasallos como tributo o cuando lo exigiera el rey asirio. Se les daba equipo y uniforme asirios que los hacían indistinguibles entre sí, posiblemente para aumentar su integración. [15] Mientras que la infantería en el ejército permanente contenía un gran número de extranjeros (incluidos arameos e incluso griegos ), la caballería asiria y los aurigas continuaron estando dominados por asirios. [14] Sin embargo, hubo excepciones, y a medida que aumentaban las bajas, las tropas adicionales no serían mal recibidas; Sargón II informa que logró incorporar 60 equipos de carros israelitas a su ejército. [15]
Con el ascenso del Imperio asirio, se plantearon nuevas exigencias al transporte y la comunicación. Antes del Imperio neoasirio , las carreteras de Mesopotamia eran poco más que caminos muy transitados utilizados por los lugareños. Sin embargo, esto era inadecuado para un imperio cuyos ejércitos estaban en constante movimiento, reprimiendo una revuelta tras otra. Los asirios fueron los primeros en instituir, controlar y mantener un sistema de carreteras en todo su imperio. Se estableció un sistema de comunicación estatal con estaciones de paso regulares para que los mensajeros descansaran y/o intercambiaran monturas. Más tarde, esto formaría la base para que los persas expandieran este sistema a su propio imperio . [17]
Se cortaron escarpadas montañas, lo que redujo enormemente el tiempo de viaje. Los ingenieros construyeron finos pavimentos de piedra que conducían a las grandes ciudades de Asur y Nínive , para impresionar a los extranjeros con la riqueza de Asiria. En el segundo milenio a. C., se construyeron puentes de madera sobre el Éufrates . En el primer milenio a. C., Nínive y Asur tenían puentes de piedra, [17] testimonio de la riqueza del reino de Asur. La construcción de carreteras y el aumento del transporte significaron que las mercancías fluirían a través del imperio con mayor facilidad, alimentando así aún más el esfuerzo bélico asirio. Por supuesto, las carreteras que aceleraban a las tropas asirias no discriminarían y también acelerarían a las tropas enemigas.
Los asirios fueron los primeros en utilizar camellos como bestias de carga para sus campañas militares. Los camellos eran más útiles que los burros porque podían transportar cinco veces más carga pero requerían menos agua. Los camellos no fueron domesticados hasta poco antes del año 1000 a. C., en vísperas del Imperio neoasirio. [18] El primer camello en ser domesticado fue el dromedario . [19]
Tradicionalmente, se atribuye a los sumerios la invención de la rueda en algún momento anterior al 3000 a. C., aunque cada vez hay más pruebas que apoyan un origen indoeuropeo en la región del mar Negro de Ucrania (Wolchover, Scientific American, 2012). En cualquier caso, los asirios fueron los primeros en fabricar neumáticos de metal, hechos de cobre, bronce y, más tarde, hierro. [18] Las ruedas recubiertas de metal tienen la ventaja de ser más duraderas.
El núcleo del ejército asirio estaba en sus carros . El carro era una embarcación rápida y extremadamente maniobrable. El uso de carros en la guerra se asemejaba a un ejército bien disciplinado que dominaba el campo de batalla en maniobras de flanqueo, lo que hacía que las fuerzas enemigas se dividieran o huyeran del campo de batalla. Los carros generalmente constaban de dos o tres caballos, una plataforma con dos ruedas y dos soldados. Un soldado tendría el control de las riendas para dirigir mientras que el otro empuñaba un arco y una flecha para disparar a las tropas enemigas. El uso de carros está limitado a un campo de batalla relativamente plano, lo que lo hace efectivo en ciertas ubicaciones. [20] Los antiguos egipcios y sumerios usaban carros de guerra de esta manera como plataformas móviles de tiro o como plataformas móviles de comando; la vista elevada le daría al general cierta capacidad de ver cómo les iba a las tropas en la batalla. Debido a que el carro era rápido y fácilmente maniobrable, un uso alternativo para los carros era enviar mensajes hacia y desde el campo de batalla. También eran una prestigiosa embarcación utilizada por los reyes asirios para mostrar riqueza y poder. [21]
Sin embargo, el auge de la caballería en el primer milenio a. C. significó que, en el siglo VII a. C., el carro fue degradado a tareas de combate únicamente; los carros más ligeros que consistían en dos o tres caballos fueron mejorados más tarde bajo el reinado de Asurbanipal a carros pesados de cuatro caballos. Estos carros podían contener hasta cuatro hombres. Los carros más pesados también encontraron nuevas funciones, aplastando formaciones enemigas y dispersando a la infantería en el proceso. [22] La caballería y la infantería asirias podrían entonces explotar la brecha y derrotar al enemigo, tomando así el campo de batalla .
El uso de la caballería fue el resultado de tener diversos enemigos en terrenos accidentados y montañosos. Los carros no podían operar en terrenos accidentados, lo que significaba que era necesario desarrollar un nuevo protocolo. La caballería operaba como lo hacía el cuerpo de carros, como una clase de soldados de élite intimidantes y bien armados que podían dominar el campo de batalla. Las unidades de caballería estaban bien equipadas con armadura ligera, lanzas o picas, así como arcos y flechas. El uso de la caballería en el siglo IX a. C. operaba casi de la misma manera que los carros; dos caballos con un soldado controlando las riendas mientras otro soldado manejaba un arma a distancia. A lo largo de casi dos siglos, los asirios pudieron dominar el arte de la caballería. [23] Sin embargo, los intentos asirios no estuvieron exentos de dificultades; se utilizaron arqueros a caballo , pero no podían usar sus arcos y las riendas de sus caballos al mismo tiempo. Como resultado, la caballería bajo Ashurnasirpal se representa en parejas, con un jinete sosteniendo ambas riendas y el otro disparando con un arco. Los asirios experimentaron menos problemas con la caballería cuando fueron desplegadas como lanceros ; bajo Tiglat-Pileser III , la caballería asiria continuó en parejas, pero esta vez cada guerrero sostenía su propia lanza y controlaba su propio caballo. [22] En el siglo VII a. C., los guerreros asirios montados estaban bien armados con un arco y una lanza, [22] y blindados con armadura laminar , mientras que sus monturas estaban equipadas con armadura de tela, proporcionando una protección limitada pero útil en el combate cuerpo a cuerpo y contra misiles. La caballería formaría el núcleo de los ejércitos asirios posteriores. La caballería podía dominar los campos de batalla, pero su única debilidad al intentar dividir a las tropas enemigas habrían sido las lanzas largas. Las lanzas largas eran capaces de eliminar unidades de caballería desde una distancia segura, lo que permitía a las tropas enemigas mantener la línea. [24]
La caballería fue raramente utilizada por los asirios o muchos otros mesopotámicos hasta el siglo IX a. C., cuando se menciona su uso durante el reinado de Tukulti-Ninurta II . [22] Antes de eso, muchos nómadas o guerreros esteparios que atacaban tierras asirias dependían de la caballería. Los asirios tuvieron que contrarrestar esta forma móvil de guerra y así vencer a sus oponentes, especialmente a los iraníes, en su propio juego. [25] Quizás la mayor influencia externa fue la de los medos iraníes . Las incursiones de ese pueblo ayudaron a los intentos asirios de construir un ejército de caballería con el que destruir el Reino de Elam .
Los asirios tuvieron que desplegar grandes unidades de caballería; algunas unidades estaban formadas por cientos o incluso por mil jinetes. No hay duda de que sin un suministro continuo de caballos, la maquinaria bélica asiria se habría derrumbado. Como el imperio sufrió horrendas bajas en las campañas de conquista de Asurbanipal, las rebeliones que siguieron a su muerte pueden haber contribuido significativamente a la caída del imperio, ya que había menos vasallos disponibles para pagar tributo en caballos y otros materiales de guerra necesarios. Los caballos eran un recurso bélico muy importante y el propio rey asirio se interesó personalmente en supervisar un suministro adecuado de caballos. Tres fuentes principales de caballos eran:
Se reclutaron caballos de provincias remotas y se trajeron para entrenarlos con nuevos reclutas para la guerra. [25]
Aunque la caballería era el arma más cara y de élite del Imperio asirio, la infantería era más barata y más numerosa. A menudo, también eran más eficaces, por ejemplo en la guerra de asedio , donde la movilidad proporcionada por los jinetes no sería una ventaja. La infantería asiria estaba compuesta tanto por asirios nativos como por extranjeros empleados como auxiliares , lanceros, honderos, escuderos o arqueros . Este último tipo era el más dominante en los ejércitos asirios. [25] Desde la época de Asurnasirpal, los arqueros estarían acompañados por un escudero, mientras que los honderos podrían haber tenido como objetivo distraer al enemigo para que bajara su escudo para protegerse contra las piedras, lo que permitía a los arqueros disparar por encima de sus muros de escudos y matar a sus enemigos. Incluso en la guerra de asedio, se usaban flechas para hacer retroceder a los defensores del muro mientras los ingenieros avanzaban contra las fortificaciones.
Los asirios tienen constancia de muchos tipos diferentes de arcos, incluidos los acádios, los cimerios y su propio tipo "asirio". Sin embargo, lo más probable es que se tratara simplemente de distintas variantes del potente arco compuesto . Según el arco, un arquero podía alcanzar un alcance de entre 250 y 650 metros. En la batalla se podían utilizar grandes cantidades de flechas , por lo que, como preparación para la guerra, se fabricaban muchas. También existían instalaciones que viajaban con el tren de suministros del ejército y que podían fabricar más flechas. [26]
Los lanceros fueron introducidos a la infantería bajo Tiglat-pileser III. [26] Las representaciones de infantería con protección especial de metal con escamas de bronce son raras y las reconstrucciones muestran que los chalecos más pequeños pesan hasta 20 libras (9 kg), con trajes blindados hasta los tobillos que triplican ese peso de metal y cuero. [27]
Por orden del dios Ashur , el gran Señor, me lancé sobre el enemigo como si se acercara un huracán... Los puse en fuga y los hice retroceder. Atravesé las tropas enemigas con jabalinas y flechas. Humban-undasha, el comandante en jefe del rey de Elam, junto con sus nobles... Les corté el cuello como a ovejas... Mis corceles brincantes, entrenados para enjaezar, se hundieron en su sangre que brotaba como en un río; las ruedas de mi carro de batalla estaban salpicadas de sangre y suciedad. Llené la llanura con los cadáveres de sus guerreros como si fueran hierbas.
— Senaquerib [29]
Los ataques frontales asirios tenían como objetivo sorprender al enemigo y conmocionarlo, pero también eran una estrategia empleada cuando el tiempo no estaba de su lado:
Las agobiadas tropas de Ashur, que habían recorrido un largo camino, muy cansadas y lentas para reaccionar, que habían cruzado y vuelto a cruzar innumerables montañas escarpadas, de gran dificultad para ascender y descender, su moral se volvió amotinada. No pude darles alivio a su cansancio, ni agua para calmar su sed; no pude establecer un campamento ni fijar defensas.
— Sargón II [30]
A pesar de lo anterior, el instinto de Sargón II salvó la situación; al frente de sus exhaustas tropas, lanzó un ataque sorpresa contra sus oponentes urartianos, quienes se desbandaron ante la velocidad y la sorpresa del ataque. La batalla fue tan encarnizada que el rey urartiano abandonó a sus funcionarios estatales, gobernadores, 230 miembros de la familia real, muchos soldados de caballería e infantería, e incluso la propia capital.
La naturaleza de Mesopotamia, llana y fértil con pocas defensas naturales, significaba que las operaciones defensivas estaban fuera de cuestión; solo un ataque decisivo podría defender lugares tan vulnerables pero valiosos. Las ciudades de Asur y Nínive estaban encajonadas entre ríos; Nínive estaba más cerca y protegida por el Tigris , mientras que Asur, aunque estaba cerca del Tigris, estaba a una distancia considerable del Éufrates . El resultado fue que ambas ciudades tenían cierta protección natural. Sin embargo, los ríos no detendrían a un ejército decidido, por lo que atacar y destruir la capacidad de sus enemigos para hacer la guerra era el mejor método para asegurar la supervivencia de los asirios. Para ello, los asirios buscaron un encuentro decisivo que destruyera los ejércitos de sus enemigos.
Colonización : Los asirios, en conjunción con sus políticas de deportación (ver más abajo), también enviarían a algunos de los suyos a tierras extranjeras y los establecerían como colonos. El objetivo principal era establecer una base de poder leal; los impuestos, los alimentos y las tropas podrían recaudarse aquí con la misma fiabilidad que en su tierra natal, o al menos esa debe haber sido la esperanza. Además, su presencia traería innumerables beneficios: resistencia a otros conquistadores, contrarrestar cualquier rebelión de los nativos y ayudar a los gobernadores provinciales asirios a garantizar que el estado vasallo fuera leal a Asiria.
Destrucción de ciudades : Hay que tener cuidado antes de suponer que los asirios utilizaron la guerra total . Sin embargo, se sabe que los asirios, como parte de su estrategia general de debilitar a sus oponentes y de cobrar venganza, destruían violentamente lo que no podían recuperar o no podían consolidar. Con respecto a la conquista asiria de Elam , Asurbanipal registró:
En una distancia de un mes y veinticinco días de viaje devasté las provincias de Elam. Esparcí sal y sihlu sobre ellas... Reuní el polvo de Susa , Madaktu, Haltemash y el resto de las ciudades y lo llevé a Asiria... El ruido de la gente, el paso del ganado y las ovejas, los gritos alegres de regocijo, los desterré de sus campos. Hice que los asnos salvajes, las gacelas y toda clase de bestias de la llanura se echaran entre ellos, como si estuvieran en casa.
— Asurbanipal [7]
Los asirios comprendían plenamente la utilidad de aterrorizar a sus enemigos. Para conservar mano de obra y avanzar rápidamente para resolver los múltiples problemas de Asiria, los asirios preferían aceptar la rendición de sus oponentes o, de lo contrario, destruir su capacidad de resistirse a una rendición. Esto explica en parte su estrategia y tácticas ofensivas.
No se sabe si los asirios fueron los primeros en deportar a personas, aunque dado que nadie antes había gobernado la Media Luna Fértil como ellos, es probable que fueran los primeros en practicarlo a gran escala. Los asirios comenzaron a utilizar la deportación masiva como castigo por las rebeliones desde el siglo XIII a. C. [32] Los propósitos de la deportación incluían, entre otros: [ cita requerida ]
1) Guerra psicológica: la posibilidad de deportación habría aterrorizado a la gente;
2) Integración: una base poblacional multiétnica en cada región habría frenado el sentimiento nacionalista, facilitando el funcionamiento del Imperio;
3) Preservación de los recursos humanos: en lugar de ser masacrados, la gente podría servir como mano de obra esclava o como reclutas en el ejército.
En el siglo IX a. C., los asirios habían adoptado la costumbre de deportar periódicamente a miles de súbditos inquietos a otras tierras. [33] Si se hubieran rebelado nuevamente, el reasentamiento de estas personas en su patria habría socavado la base de poder del Imperio asirio. Como resultado, la deportación asiria implicaba expulsar a una población enemiga y asentarla en otra. A continuación se muestra una lista de deportaciones llevadas a cabo por los reyes asirios: [31]
Tiglat Pileser III reintrodujo la deportación a gran escala, deportando a decenas, incluso a cientos de miles de personas. Las deportaciones también se combinaron con la colonización; véase más arriba para más detalles.
Cada vez que estallaba una rebelión en el imperio asirio, los reyes asirios inevitablemente la aplastaban brutalmente (como alternativa a la deportación) e imponían grandes castigos a los vasallos rebeldes. Tiglat-Pileser III, por ejemplo, destruyó Bit-Shilani para que pareciera una ciudad destruida por el Diluvio . Después, empaló a Nabonasar , el rey de la ciudad, y obligó a los supervivientes a presenciar el suceso. [34]
Ashurnasirpal II aseguró que las rebeliones con las que se encontrara serían aplastadas con la misma crueldad para que sus oponentes nunca más lo hicieran. En una de sus expediciones, Ashurnasirpal II describió cómo se enfrentó a los rebeldes, en la que fueron desollados , empalados, decapitados o quemados vivos:
Derribé a espada a tres mil de sus guerreros, les quité prisioneros, posesiones, bueyes y ganado vacuno, quemé a muchos de ellos, capturé vivos a muchos soldados, a unos les corté los brazos y las manos, a otros les corté la nariz, las orejas y las extremidades, a muchos soldados les saqué los ojos, hice un montón de cabezas y colgué sus cabezas en los árboles que rodeaban la ciudad, quemé a sus muchachos y muchachas adolescentes, arrasé, destruí, quemé y consumí la ciudad.
— Ashurnasirpal II [35]
El brutal trato de Asurnasirpal II logró apaciguar a los rebeldes. Durante la campaña en Siria, pudo llevarse a un gran número de soldados de Mesopotamia, sin temor a que una rebelión cortara sus líneas de suministro. Tuvieron tanto éxito en su brutalidad en las ciudades del norte de Siria que muchos de los asentamientos más pequeños fueron entregados inmediatamente a sus tropas, que luego marcharon hacia el sur en paralelo al Mediterráneo.
Los asirios consideraban que sus reyes gobernaban con la aprobación de los dioses (o del dios Ashur ). Rebelarse contra este humilde servidor de Ashur significaba desafiar al propio Ashur, algo que solo podía traer la destrucción divina; de ahí la glorificación de tal brutalidad. La brutalidad era también una forma de mostrar la fuerza y el poder del rey, que se consideraban rasgos heroicos. [34]
Otros actos de brutalidad incluyen: mutilar hombres hasta la muerte, cortar cabezas, brazos, manos y labios y exhibirlos en los muros de las ciudades conquistadas, colgar cráneos y narices en lo alto de estacas, apilar o cortar cadáveres para poder ser alimentados a los perros y obligar a personas cuyos ojos estaban cegados a deambular en público para desmoralizar a los nativos.
En el año 647 a. C., el rey asirio Asurbanipal arrasó la ciudad durante una guerra en la que aparentemente participó el pueblo de Susa en el bando contrario. Una tablilla desenterrada en 1854 por Austen Henry Layard en Nínive revela que Asurbanipal era un "vengador" que buscaba venganza por las humillaciones que los elamitas habían infligido a los mesopotámicos a lo largo de los siglos. Asurbanipal dicta la retribución asiria después de su exitoso asedio de Susa:
Conquisté Susa, la gran ciudad santa, morada de sus dioses, sede de sus misterios. Entré en sus palacios, abrí sus tesoros donde se acumulaban plata y oro, bienes y riquezas... Destruí el zigurat de Susa. Hice añicos sus brillantes cuernos de cobre. Reduje a la nada los templos de Elam; dispersé a sus dioses y diosas. Devasté las tumbas de sus antiguos y recientes reyes, las expuse al sol y llevé sus huesos hacia la tierra de Asur. Devasté las provincias de Elam y en sus tierras sembré sal.
—Asurbanipal [36 ]
Las llanuras y tierras fértiles de Mesopotamia no sólo eran ideales para la guerra, sino que incluso la atraían. Los saqueadores de todas las naciones codiciaban las tierras de los asirios: escitas al norte, sirios , arameos y cimerios al oeste, elamitas al este y babilonios al sur. De hecho, estos últimos nunca se cansaron de rebelarse contra el dominio asirio. [5] Como resultado, para evitar que los carros y la caballería invadieran por completo estos asentamientos, se construyeron murallas, aunque a menudo de barro o arcilla, ya que la piedra no era barata ni fácil de conseguir. Para destruir a los oponentes, también había que tomar estas ciudades, por lo que los asirios pronto dominaron la guerra de asedio; Asaradón afirma haber tomado Menfis, la capital de Egipto, en menos de un día, lo que demuestra la ferocidad y la habilidad de las tácticas de asedio asirias en ese momento:
Luché diariamente, sin interrupción, contra Taharqa , rey de Egipto y Etiopía, el maldito de todos los grandes dioses. Cinco veces lo herí con la punta de mis flechas, causándole heridas de las que no se recuperaría, y luego sitié Menfis, su residencia real, y la conquisté en medio día mediante minas, brechas y escaleras de asalto.
— Asarhaddón [37]
Los asedios eran costosos en términos de mano de obra, y más aún si se lanzaba un asalto para tomar la ciudad por la fuerza: el asedio de Laquis costó a los asirios al menos 1.500 hombres, encontrados en una fosa común cerca de Laquis. [2] Antes de la llegada de los ejércitos permanentes, la mejor esperanza de una ciudad era que la cosecha obligara al enemigo a regresar a sus campos y, por lo tanto, abandonar la ciudad. Sin embargo, con las reformas de Tiglatpileser III se forjó el primer ejército permanente de Asiria y, por lo tanto, podía bloquear una ciudad hasta que esta se rindiera. No obstante, se sabe que los asirios siempre preferían tomar una ciudad por asalto que conformarse con un bloqueo: el primer método sería seguido por el exterminio o la deportación de los habitantes y, por lo tanto, asustaría a los oponentes de Asiria y los haría rendirse también. [38]
El arma de asedio más común y, con diferencia, la más barata era la escalera. Sin embargo, las escaleras son fáciles de derribar, por lo que los asirios lanzaban flechas a sus oponentes para proporcionar fuego de cobertura. [39] Estos arqueros, a su vez, contaban con el apoyo de los portadores de escudos. [26] Otras formas de socavar las defensas de los enemigos incluían la minería. Un relieve asirio del siglo IX muestra a soldados que utilizan escaleras para escalar muros, mientras que otros utilizan sus lanzas para raspar el barro y la arcilla de los muros. También se representa a un soldado debajo de un muro, lo que sugiere que se utilizaba la minería para socavar los cimientos y derribar los muros sobre sus oponentes.
El ariete parece ser una de las mejores contribuciones asirias a la guerra de asedio. Consistía en un armazón de madera parecido a un tanque sobre cuatro ruedas. Había una pequeña torre en la parte superior para que los arqueros proporcionaran fuego de cobertura mientras el artefacto avanzaba. Cuando llegaba a su destino, su arma principal, una gran lanza, se utilizaba para golpear y desmenuzar pedazos de la muralla enemiga. Si bien esto habría sido casi inútil contra muros de piedra, hay que tener en cuenta que se utilizaba barro y no piedra para construir muros. Incluso cuando estaban secos, estos muros de barro podían ser atacados con tales artefactos. Los muros se reforzaron con el tiempo y los asirios respondieron construyendo artefactos más grandes con "lanzas" aún más grandes. Con el tiempo, se parecían mucho a un tronco grande y largo con una punta de metal en el extremo. Ni siquiera la piedra resistiría los golpes de un arma más grande. Los artefactos más grandes daban cabida a un mayor número de arqueros. Para protegerse contra el fuego (que fue utilizado por ambos bandos en el Sitio de Laquis), el ariete se cubría con pieles de animales húmedas. [40] Estas podían regarse en cualquier momento de la batalla en caso de que se secasen.
Capturé 46 ciudades... consolidando rampas para traer arietes, mediante ataques de infantería, minas, brechas y máquinas de asedio.
— Senaquerib [38]
Se dice que se utilizaban torres de asedio, incluso algunas que podían flotar, siempre que había una muralla frente a un río. [2]
El uso de la caballería fue registrado por primera vez por Tukulti Ninurta II
Colapso de Asiria
Asirio har med rätta kallats världens första militärmakt.
{{cite book}}: CS1 maint: falta la ubicación del editor ( enlace ) CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )Si bien renunció al "reino de las dos tierras" (el Alto y el Bajo Egipto, muestra que la línea del frente en el año 639 a. C. incluía el río Nilo)