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Las computadoras hogareñas eran una clase de microcomputadoras que ingresaron al mercado en 1977 y se volvieron comunes durante la década de 1980. Se comercializaron a los consumidores como computadoras asequibles y accesibles que, por primera vez, estaban destinadas al uso de un solo usuario no técnico. Estas computadoras eran un segmento de mercado distinto que generalmente costaban mucho menos que las computadoras comerciales, científicas o orientadas a la ingeniería de la época, como las que ejecutaban CP/M o la IBM PC , [2] y generalmente eran menos potentes en términos de memoria y capacidad de expansión. Sin embargo, una computadora hogareña a menudo tenía mejores gráficos y sonido que las computadoras comerciales contemporáneas. Sus usos más comunes eran el procesamiento de textos , los videojuegos y la programación .
Los ordenadores domésticos se vendían normalmente ya fabricados en elegantes carcasas de metal o plástico. Sin embargo, algunos ordenadores domésticos también se comercializaban como kits electrónicos comerciales , como el Sinclair ZX80 , que eran ordenadores domésticos y de fabricación casera, ya que el comprador podía montar la unidad a partir de un kit.
Los anuncios en la prensa popular sobre los primeros ordenadores domésticos estaban repletos de posibilidades para su uso práctico en el hogar, desde la catalogación de recetas hasta las finanzas personales y la automatización del hogar , [3] [4] [5] pero rara vez se hicieron realidad. Por ejemplo, el uso de un ordenador doméstico típico de los años 80 como dispositivo de automatización del hogar requería que el ordenador se mantuviera encendido en todo momento y dedicado a esta tarea. Las finanzas personales y el uso de bases de datos requerían una tediosa entrada de datos .
Por el contrario, los anuncios en la prensa especializada en informática a menudo simplemente enumeraban especificaciones, asumiendo que un usuario experto ya tenía aplicaciones en mente. [6] [7] Si no había software empaquetado disponible para una aplicación en particular, el usuario de la computadora doméstica podía programar uno, siempre que hubiera invertido las horas necesarias para aprender programación informática , así como las idiosincrasias de su sistema. [8] [9] Dado que la mayoría de los sistemas llegaron con el lenguaje de programación BASIC incluido en la ROM del sistema , fue fácil para los usuarios comenzar a crear sus propias aplicaciones simples. Muchos usuarios encontraron que la programación era una experiencia divertida y gratificante, y una excelente introducción al mundo de la tecnología digital. [10]
La línea divisoria entre los segmentos de mercado de ordenadores "de empresa" y "domésticos" desapareció por completo una vez que los IBM PC compatibles se empezaron a utilizar de forma habitual en el hogar, ya que ahora ambas categorías de ordenadores suelen utilizar las mismas arquitecturas de procesador, periféricos, sistemas operativos y aplicaciones. A menudo, la única diferencia puede ser el punto de venta a través del cual se compran. Otro cambio con respecto a la era de los ordenadores domésticos es que la costumbre, antes habitual, de escribir programas propios prácticamente ha desaparecido del uso de los ordenadores domésticos. [11] [12]
Ya en 1965, algunos proyectos experimentales, como el ECHO IV de Jim Sutherland , exploraron la posible utilidad de un ordenador en el hogar. [13] [14] En 1969, el ordenador de cocina Honeywell se comercializó como un artículo de regalo de lujo y habría inaugurado la era de la informática doméstica, pero no se vendió ninguno. [15]
Las computadoras se volvieron asequibles para el público en general en la década de 1970 debido a la producción en masa del microprocesador , que comenzó en 1971. Las primeras microcomputadoras, como la Altair 8800, tenían interruptores frontales y luces de diagnóstico (apodados " blinkenlights ") para controlar e indicar el estado interno del sistema, y a menudo se vendían en forma de kit a los aficionados. Estos kits contenían una placa de circuito impreso vacía que el comprador llenaba con los circuitos integrados , otros componentes electrónicos individuales, cables y conectores, y luego soldaba a mano todas las conexiones. [16]
Aunque dos de las primeras computadoras domésticas ( Sinclair ZX80 y Acorn Atom ) se podían comprar en forma de kit o ensambladas, la mayoría de las computadoras domésticas solo se vendían preensambladas. Estaban encerradas en carcasas de plástico o metal similares en apariencia a las carcasas de máquinas de escribir o equipos de alta fidelidad , que eran más familiares y atractivas para los consumidores que las carcasas industriales de metal con jaulas para tarjetas utilizadas por la Altair y computadoras similares. El teclado, una característica que faltaba en la Altair, generalmente estaba integrado en la misma carcasa que la placa base . Los puertos para dispositivos periféricos enchufables, como una pantalla de video, grabadoras de casete , joysticks y (más tarde) unidades de disco, estaban integrados o disponibles en tarjetas de expansión . Aunque la Apple II tenía ranuras de expansión internas, las disposiciones de expansión de la mayoría de los otros modelos de computadoras domésticas se realizaban a través de "puertos de expansión" accesibles externamente que también servían como lugar para conectar juegos basados en cartuchos. Por lo general, el fabricante vendía dispositivos periféricos diseñados para ser compatibles con sus computadoras como accesorios de costo adicional. Los periféricos y el software no solían ser intercambiables entre distintas marcas de ordenadores domésticos, ni siquiera entre modelos sucesivos de la misma marca.
Para ahorrar el coste de un monitor dedicado, la computadora doméstica a menudo se conectaba a través de un modulador de RF al televisor familiar , que servía tanto como pantalla de video como sistema de sonido. [17]
El auge de la computadora personal también condujo a un cambio fundamental a principios de la década de 1980 en dónde y cómo se compraban las computadoras. Tradicionalmente, las microcomputadoras se obtenían por pedido por correo o se compraban en persona en minoristas de electrónica general como RadioShack . Silicon Valley , a la vanguardia de la revolución de la computadora personal, fue el primer lugar donde aparecieron nuevas tiendas minoristas dedicadas a vender solo hardware de computadora, software de computadora o ambos, y también el primer lugar donde dichas tiendas comenzaron a especializarse en plataformas particulares. [18]
En 1982, se estimaba que había 621.000 ordenadores domésticos en los hogares estadounidenses, con un precio de venta medio de 530 dólares estadounidenses (equivalente a 1.673 dólares en 2023). [19] Tras el éxito del Radio Shack TRS-80 , el Commodore PET y el Apple II original en 1977, casi todos los fabricantes de productos electrónicos de consumo se apresuraron a introducir un ordenador doméstico. A finales de los años 70 y principios de los 80 empezaron a aparecer grandes cantidades de máquinas nuevas de todo tipo. Mattel , Coleco , Texas Instruments y Timex , ninguna de las cuales tenía ninguna conexión previa con la industria informática, tenían líneas de ordenadores domésticos de corta duración a principios de los 80. Algunos ordenadores domésticos tuvieron más éxito. El BBC Micro , el Sinclair ZX Spectrum , los ordenadores Atari de 8 bits y el Commodore 64 vendieron muchas unidades a lo largo de varios años y atrajeron el desarrollo de software de terceros.
Casi universalmente, las computadoras hogareñas tenían un intérprete BASIC combinado con un editor de líneas en memoria permanente de solo lectura , que se podía usar para escribir programas BASIC y ejecutarlos inmediatamente, o guardarlos en cinta o disco. En modo directo , el intérprete BASIC también se usaba como interfaz de usuario y se le asignaban tareas como cargar, guardar, administrar y ejecutar archivos. [20] Una excepción fue el Jupiter Ace , que tenía un intérprete Forth en lugar de BASIC. Un lenguaje de programación incorporado se consideraba un requisito para cualquier computadora de la época, y era la característica principal que diferenciaba a las computadoras hogareñas de las consolas de videojuegos .
Aun así, los ordenadores domésticos competían en el mismo mercado que las consolas. A menudo, se consideraba que un ordenador doméstico era simplemente una compra de gama más alta que una consola, que añadía capacidades y potencial de productividad a lo que seguiría siendo principalmente un dispositivo de juegos. Una táctica de marketing habitual era mostrar un sistema informático y una consola jugando juegos uno al lado del otro, y luego enfatizar la mayor capacidad del ordenador mostrando que ejecutaba programas creados por el usuario, software educativo, procesador de textos, hojas de cálculo y otras aplicaciones, mientras que la consola de juegos mostraba una pantalla en blanco o continuaba jugando el mismo juego repetitivo. Otra capacidad que tenían los ordenadores domésticos de la que carecían las consolas de juegos de la época era la capacidad de acceder a servicios remotos a través de líneas telefónicas añadiendo una interfaz de puerto serie , un módem y software de comunicación . Aunque podía ser costoso, permitía al usuario del ordenador acceder a servicios como Compuserve , sistemas de tablones de anuncios privados o corporativos y servicios de visualización de datos para publicar o leer mensajes, o para descargar o cargar software. Algunos entusiastas con ordenadores equipados con gran capacidad de almacenamiento y una línea telefónica dedicada operaban sus propios tablones de anuncios. Esta capacidad se anticipó a Internet en casi 20 años.
Algunas consolas de juegos ofrecían "paquetes de programación" que consistían en una versión de BASIC en un cartucho ROM . El BASIC Programming de Atari para el Atari 2600 fue uno de ellos. Para la consola ColecoVision , Coleco incluso anunció un módulo de expansión que la convertiría en un sistema informático completo. La consola Magnavox Odyssey² tenía un teclado integrado para soportar su módulo de computadora doméstica C7420. Entre las consolas de tercera generación , la Family Computer de Nintendo ofrecía Family BASIC (vendida solo en Japón), que incluía un teclado que podía conectarse a una grabadora de cinta externa para cargar y almacenar programas.
Había libros con listados de programas para escribir , como BASIC Computer Games , dedicados a los BASIC de la mayoría de los modelos de ordenador, con títulos como 64 Amazing BASIC Games para el Commodore 64. [ 21] Aunque la mayoría de los programas de estos libros eran juegos o demostraciones breves y sencillos , algunos títulos, como la serie SpeedScript de Compute!, contenían software de productividad que rivalizaba con los paquetes comerciales. Para evitar el tedioso proceso de escribir un listado de programas de un libro, estos libros a veces incluían una oferta por correo del autor para obtener los programas en disco o casete por unos pocos dólares. Antes de Internet, y antes de que la mayoría de los propietarios de ordenadores tuvieran un módem , los libros eran un medio popular y de bajo coste de distribución de software, uno que tenía la ventaja de incorporar su propia documentación. Estos libros también cumplían una función para familiarizar a los nuevos propietarios de ordenadores con los conceptos de programación; algunos títulos añadían modificaciones sugeridas a los listados de programas para que el usuario las llevara a cabo. Se esperaba que todo propietario de una computadora avanzada tuviera la habilidad de aplicar un parche para modificar un software para que fuera compatible con el sistema o escribir un programa de utilidad que se ajustara a las necesidades. [22]
Durante los años de auge del mercado de ordenadores domésticos, se produjeron decenas de modelos, normalmente como proyectos de diseño individuales sin pensar demasiado en la compatibilidad entre distintos fabricantes o incluso dentro de las líneas de productos del mismo fabricante. [23] A excepción del estándar japonés MSX , [24] el concepto de plataforma informática todavía estaba formándose, y la mayoría de las empresas consideraban que la compatibilidad rudimentaria del lenguaje BASIC y del formato de disco era suficiente para afirmar que un modelo era "compatible". Las cosas eran diferentes en el mundo empresarial, donde los propietarios de pequeñas empresas conscientes de los costes habían estado utilizando CP/M ejecutándose en ordenadores basados en Z80 de Osborne , Kaypro , Morrow Designs y una gran cantidad de otros fabricantes. Para muchas de estas empresas, el desarrollo del microordenador hizo que la informática y el software empresarial fueran asequibles donde antes no lo habían sido.
Introducida en agosto de 1981, la IBM Personal Computer eventualmente suplantaría a CP/M como la plataforma estándar utilizada en los negocios. Esto se debió en gran parte al nombre IBM y a la arquitectura abierta de 16 bits del sistema , que expandió la memoria máxima diez veces y también alentó la producción de clones de terceros . A fines de la década de 1970, la Apple II basada en 6502 se había hecho un hueco en los negocios, gracias a la primera aplicación revolucionaria de la industria , VisiCalc , lanzada en 1979. Sin embargo, la Apple II rápidamente sería reemplazada para uso de oficina por las IBM PC compatibles que ejecutaban Lotus 1-2-3 . [25] La Apple III de 1980 de Apple Computer fue decepcionante, y aunque el lanzamiento de Macintosh en 1984 introdujo la GUI moderna en el mercado, no fue común hasta que las computadoras compatibles con IBM la adoptaron. [26] A lo largo de la década de 1980, las empresas grandes y pequeñas adoptaron la plataforma PC, lo que llevó, hacia el final de la década, a máquinas de caja blanca de clase IBM PC XT de menos de US$1000, generalmente construidas en Asia y vendidas por empresas estadounidenses como PCs Limited .
En 1980, Wayne Green , el editor de Kilobaud Microcomputing , recomendó que las empresas evitaran el término "computadora doméstica" en su publicidad, ya que "creo que es autolimitante para las ventas... prefiero el término "microcomputadoras" ya que no limita los usos del equipo en la imaginación de los clientes potenciales". [27] Con la excepción de Tandy, [28] la mayoría de las empresas de computadoras, incluso aquellas con una mayoría de ventas a usuarios domésticos, estuvieron de acuerdo, evitando el término "computadora doméstica" debido a su asociación con la imagen de, como escribió Compute!, "una máquina de baja potencia y gama baja principalmente adecuada para jugar juegos". Apple evitó constantemente afirmar que era una empresa de computadoras domésticas y describió al IIc como "una computadora seria para el usuario doméstico serio", a pesar de competir con la computadora doméstica PCjr de IBM . John Sculley negó que su empresa vendiera computadoras domésticas; en cambio, dijo, Apple vendía "computadoras para uso en el hogar". [29] [30] [31] En 1990, la compañía supuestamente se negó a soportar joysticks en sus computadoras Macintosh LC y IIsi de bajo costo para evitar que los clientes los consideraran como "máquinas de juego". [32]
Aunque las computadoras Apple II y Atari son funcionalmente similares, el marketing orientado al hogar de Atari resultó en una biblioteca repleta de juegos con mucho menos software comercial. [33] A fines de la década de 1980, muchos comerciantes masivos vendían consolas de videojuegos como el Nintendo Entertainment System , pero ya no vendían computadoras hogareñas. [34]
Hacia finales de los años 1980, los clones también se hicieron populares entre los clientes no corporativos. Los clones económicos y altamente compatibles triunfaron donde el PCjr había fracasado. En lugar de los aficionados que habían conformado la mayoría del mercado de computadoras domésticas, aparecieron, como los describió Compute!, "personas que quieren llevarse trabajo de la oficina a casa de vez en cuando, jugar un juego de vez en cuando, aprender más sobre computadoras y ayudar a educar a sus hijos". En 1986, los expertos de la industria predijeron una "Navidad MS-DOS", y la revista afirmó que los clones amenazaban el dominio de Commodore, Atari y Apple en el mercado de computadoras domésticas. [31]
El decreciente costo de los IBM compatibles por un lado, y las grandes mejoras en gráficos, sonido y capacidades de almacenamiento de las consolas de videojuegos de cuarta generación como Sega Genesis y Super Nintendo Entertainment System por el otro, se combinaron para causar que el segmento de mercado de las computadoras domésticas desapareciera a principios de la década de 1990 en los EE. UU. En Europa, la computadora doméstica siguió teniendo una presencia distintiva durante algunos años más, con los modelos de gama baja de las familias Amiga y Atari ST de 16 bits como actores dominantes, pero a mediados de la década de 1990, incluso el mercado europeo había menguado. [35] El gobierno holandés incluso implementó un programa que permitía a las empresas vender computadoras libres de impuestos a sus empleados, a menudo acompañado de programas de capacitación en el hogar. Naturalmente, estas empresas optaron por equipar a sus empleados con los mismos sistemas que ellos mismos usaban. Hoy, una computadora comprada para uso doméstico en cualquier lugar será muy similar a las que se usan en las oficinas: fabricadas por los mismos fabricantes, con periféricos, sistemas operativos y software de aplicación compatibles.
Muchos ordenadores domésticos eran superficialmente similares. La mayoría tenían un teclado integrado en la misma carcasa que la placa base o, más frecuentemente, una placa madre . Si bien los ordenadores domésticos expandibles aparecieron desde el principio (el Apple II ofrecía hasta siete ranuras de expansión), dado que todo el segmento estaba generalmente dirigido al mercado de gama baja , pocas ofertas tenían un precio o una posición lo suficientemente altos como para permitir tal capacidad de expansión. Algunos sistemas solo tienen un puerto de expansión, a menudo realizado en forma de engorrosos sistemas "sidecar", como en el TI-99/4 , o requerían cables planos complicados y difíciles de manejar para conectar los módulos de expansión.
En sus inicios, a veces se equipaban con un teclado chiclet o de membrana barato, aunque los teclados de recorrido completo se hicieron rápidamente universales debido a la abrumadora preferencia de los consumidores. La mayoría de los sistemas podían utilizar un modulador de RF para mostrar una salida de texto de 20 a 40 columnas en un televisor doméstico. De hecho, el uso de un televisor como pantalla casi define el ordenador doméstico anterior a la aparición de la PC. Aunque existían pantallas compuestas o de " pantalla verde " dedicadas a este segmento del mercado que ofrecían una imagen más nítida, el monitor era a menudo una compra posterior que se hacía solo después de que los usuarios hubieran comprado una unidad de disquete , una impresora, un módem y los demás componentes de un sistema completo. La razón de esto era que, si bien esos monitores de televisión tenían dificultades para mostrar el texto claro y legible de 80 columnas que se convirtió en el estándar de la industria en ese momento, los únicos consumidores que realmente lo necesitaban eran los usuarios avanzados que utilizaban la máquina con fines comerciales, mientras que el consumidor ocasional promedio usaría el sistema solo para juegos y se contentaría con la resolución más baja, para la que un televisor funcionaba bien. Una excepción importante fue la Radio Shack TRS-80 , la primera computadora comercializada en masa para uso doméstico, que incluía su propio monitor de 64 columnas y un teclado de recorrido completo como características estándar.
Este enfoque de " los periféricos se venden por separado" es otra característica definitoria de la era de los ordenadores domésticos. Un comprador de ordenador por primera vez que se llevaba a casa un sistema C-64 básico y lo conectaba a su televisor se encontraba con que necesitaba comprar una unidad de disco (el Commodore 1541 era el único modelo totalmente compatible) o Datasette antes de poder utilizarlo como algo más que una consola de juegos o una máquina de escribir para televisión .
A principios de la década de 1980, los microprocesadores dominantes utilizados en las computadoras domésticas eran el MOS Technology 6502 de 8 bits (Apple, Commodore, Atari, BBC Micro ) y el Zilog Z80 ( TRS-80 , ZX81 , ZX Spectrum , Commodore 128 , Amstrad CPC ). Una excepción fue la TI-99/4 , anunciada en 1979 con una CPU TMS9900 de 16 bits . [36] La TI originalmente iba a utilizar el procesador 9985 de 8 bits diseñado especialmente para ella, pero este proyecto fue cancelado. Sin embargo, la lógica de unión necesaria para adaptar la CPU de 16 bits a un sistema 9985 de 8 bits anuló las ventajas de la CPU más potente. [37] [38] Otra excepción fue la serie soviética Elektronika BK de 1984, que utilizaba la CPU de la serie 1801 , potente para la época y de 16 bits , que ofrecía compatibilidad total con PDP-11 y una ranura Q-Bus completamente funcional , aunque a costa de una RAM y unos gráficos muy anémicos. El Motorola 6809 fue utilizado por el Radio Shack TRS-80 Color Computer , el Fujitsu FM-7 y el Dragon 32/64 .
Las frecuencias de reloj de los procesadores eran típicamente de 1 a 2 MHz para las CPU basadas en 6502 y 6809 y de 2 a 4 MHz para los sistemas basados en Z80 (lo que daba un rendimiento aproximadamente igual), pero los usuarios o los fabricantes no enfatizaban este aspecto, ya que la capacidad limitada de RAM, las capacidades gráficas y las opciones de almacenamiento de los sistemas tenían un efecto más perceptible en el rendimiento que la velocidad de la CPU. Para las computadoras de bajo precio, el costo de los chips de memoria RAM contribuía en gran medida al precio final del producto para el consumidor, y las CPU rápidas exigían una memoria rápida y cara. Como resultado, los diseñadores mantuvieron las frecuencias de reloj solo adecuadas. En algunos casos, como las máquinas de 8 bits de Atari y Commodore, se agregaron coprocesadores para acelerar el procesamiento de datos gráficos y de audio. Para estas computadoras, la frecuencia de reloj se consideró un detalle técnico de interés solo para los usuarios que necesitaban una sincronización precisa para sus propios programas. Para economizar el costo de los componentes, a menudo el mismo cristal utilizado para producir señales compatibles con la televisión en color también se dividió y se utilizó para la frecuencia de reloj del procesador. Esto significaba que los procesadores rara vez funcionaban a su velocidad nominal completa y tenía el efecto secundario de que las versiones europeas y norteamericanas de la misma computadora doméstica funcionaban a velocidades ligeramente diferentes y con diferente resolución de video debido a los diferentes estándares de televisión.
Inicialmente, muchos ordenadores domésticos utilizaban el entonces omnipresente casete de audio compacto como mecanismo de almacenamiento. Una analogía aproximada de cómo funcionaba esto sería colocar una grabadora en la línea telefónica mientras se cargaba un archivo por módem para "guardarlo" y reproducir la grabación a través del módem para "cargarlo". [39] La mayoría de las implementaciones de casete eran notoriamente lentas y poco fiables, pero las unidades de 8" eran demasiado voluminosas para el uso doméstico, y las primeras unidades con formato de 5,25" tenían un precio para uso empresarial, fuera del alcance de la mayoría de los compradores domésticos. [40] Una alternativa innovadora fue el Exatron Stringy Floppy , una unidad de cinta de bucle continuo que era mucho más rápida que una unidad de casete de datos y podía funcionar de forma muy similar a una unidad de disquete. Estaba disponible para el TRS-80 y algunos otros. Una tecnología estrechamente relacionada fue el ZX Microdrive , desarrollado por Sinclair Research en el Reino Unido, para sus ordenadores domésticos ZX Spectrum y QL .
Finalmente, la producción en masa de unidades de 5,25" dio lugar a precios más bajos y, después de 1984, expulsaron a las unidades de casete del mercado de ordenadores domésticos de Estados Unidos. Las unidades de disquete de 5,25" seguirían siendo estándar hasta el final de la era de los 8 bits. Aunque las unidades externas de 3,5" se pusieron a disposición de los sistemas informáticos domésticos hacia finales de la década de 1980, casi todo el software vendido para ordenadores domésticos de 8 bits siguió en discos de 5,25". Las unidades de 3,5" se utilizaban para el almacenamiento de datos, con la excepción del estándar japonés MSX , en el que los disquetes de 5,25" nunca fueron populares. La estandarización de los formatos de disco no era común; a veces, incluso diferentes modelos del mismo fabricante utilizaban diferentes formatos de disco. Casi universalmente, las unidades de disquete disponibles para ordenadores domésticos de 8 bits se alojaban en cajas externas, con sus propias placas controladoras y fuentes de alimentación contenidas en su interior. Sólo los ordenadores domésticos de 8 bits posteriores y avanzados alojaban sus unidades dentro de la unidad principal; Entre ellos se encontraban el TRS-80 Model III , el TRS-80 Model 4 , el Apple IIc , el MSX2 y el Commodore 128D . Las máquinas de 16 bits posteriores, como el Atari 1040ST (no el 520ST), el Amiga y el Tandy 1000 , sí albergaban unidades de disquete internamente. En cualquier caso, para ampliar cualquier ordenador con unidades de disquete adicionales, habría que conectar unidades externas.
Hacia el final de la era de los ordenadores domésticos, aparecieron unidades para varios modelos de ordenadores domésticos que ofrecían compatibilidad con el formato de disco del IBM PC. Las unidades de disco que se vendían con el Commodore 128, el Amiga y el Atari ST podían leer y escribir en discos de PC, que en aquel momento estaban pasando del formato de 5,25" al de 3,5" (aunque las unidades de 5,25" siguieron siendo comunes en los PC hasta finales de los años 90, debido a la existencia de grandes archivos de software y datos en disquetes de cinco pulgadas). Las unidades de 5,25" se pusieron a disposición de los ST, Amiga y Macintosh, sistemas basados en 3,5" que no tenían ningún otro uso para el formato de 5,25". Los discos duros nunca fueron populares en los ordenadores domésticos, y siguieron siendo un producto caro y de nicho, principalmente para los administradores de sistemas de BBS y los pocos usuarios empresariales.
Se desarrollaron varios esquemas de protección de copia para disquetes; la mayoría se rompieron en poco tiempo. Muchos usuarios solo toleraban la protección de copia para juegos, ya que el desgaste de los discos era un problema importante en un sistema basado completamente en disquetes. La capacidad de hacer un disco de "copia de seguridad funcional" del software de aplicación vital se consideraba importante. Los programas de copia que anunciaban su capacidad para copiar o incluso eliminar esquemas de protección comunes eran una categoría común de software de utilidad en esta era anterior a la DMCA .
Otra característica definitoria de la computadora doméstica es que, en lugar de una línea de comandos , el intérprete de BASIC cumplía una doble función como interfaz de usuario. Acoplado a una pantalla basada en caracteres o a un editor de líneas , los comandos de administración de archivos de BASIC podían introducirse en modo directo . A diferencia de las computadoras modernas, las computadoras domésticas solían tener su sistema operativo (OS) almacenado en chips ROM . Esto hacía que los tiempos de arranque fueran muy rápidos (no más de unos pocos segundos), pero hacía que las actualizaciones del SO fueran difíciles o imposibles sin comprar una nueva unidad. Por lo general, solo se solucionaban los errores más graves emitiendo nuevas ROM para reemplazar las antiguas a expensas del usuario. Además, el pequeño tamaño y el alcance limitado de los "sistemas operativos" de las computadoras domésticas (en realidad, poco más que lo que hoy se llamaría un núcleo) dejaban poco espacio para que los errores se escondieran.
Aunque los sistemas operativos modernos incluyen extensas bibliotecas de programación para facilitar el desarrollo y promover la estandarización, los sistemas operativos de los ordenadores domésticos brindaban poco soporte a los programas de aplicación. El software escrito por profesionales a menudo reemplazaba el sistema operativo basado en ROM de todos modos para liberar el espacio de direcciones que ocupaba y maximizar la capacidad de RAM. Esto le daba al programa control total del hardware y permitía al programador optimizar el rendimiento para una tarea específica. Los juegos a menudo apagaban los puertos de E/S no utilizados, así como las interrupciones que los servían. Como la multitarea nunca fue común en los ordenadores domésticos, esta práctica pasaba en gran medida desapercibida para los usuarios. La mayoría del software incluso carecía de un comando de salida, lo que requería reiniciar para usar el sistema para otra cosa.
En un reflejo duradero de su naturaleza temprana orientada a los casetes, la mayoría de las computadoras domésticas cargaban su sistema operativo de disco (DOS) por separado del sistema operativo principal. El DOS solo se usaba para comandos relacionados con el disco y los archivos y no era necesario para realizar otras funciones informáticas. Una excepción era Commodore DOS , que no se cargaba en la memoria principal de la computadora en absoluto: las unidades de disco Commodore contenían un procesador 6502 y ejecutaban DOS desde la ROM interna. Si bien esto le dio a los sistemas Commodore algunas capacidades avanzadas (un programa de utilidad podía cargar lateralmente una rutina de copia de disco en la unidad y devolver el control al usuario mientras la unidad copiaba el disco por sí sola), también hizo que las unidades Commodore fueran más caras y difíciles de clonar.
Muchos ordenadores domésticos tenían una interfaz de cartucho que aceptaba software basado en ROM. Esto también se utilizaba para ampliaciones o actualizaciones, como cargadores rápidos . Existía software de aplicación en cartucho, que se cargaba instantáneamente y eliminaba la necesidad de intercambiar discos en configuraciones de una sola unidad, pero la gran mayoría de los cartuchos eran juegos. [41]
Desde la introducción de la IBM Personal Computer (conocida como PC) en 1981, el mercado de computadoras destinadas a los sectores corporativo, empresarial y gubernamental pasó a estar dominado por la nueva máquina y su sistema operativo MS-DOS . Incluso las PC básicas costaban miles de dólares y estaban muy fuera del alcance de los usuarios de computadoras domésticas típicas. Sin embargo, en los años siguientes, los avances tecnológicos y las capacidades de fabricación mejoradas (principalmente un mayor uso de la robótica y la reubicación de las plantas de producción a lugares con salarios más bajos en Asia) permitieron que varias compañías de computadoras ofrecieran máquinas de estilo PC a un costo más bajo que se volverían competitivas con muchos pioneros del mercado doméstico de 8 bits como Radio Shack, Commodore, Atari, Texas Instruments y Sinclair. Las PC nunca pudieron llegar a ser tan asequibles como estas porque las mismas medidas de reducción de precios estaban disponibles para todos los fabricantes de computadoras. Además, el software y los periféricos para computadoras de estilo PC tendían a costar más que los de las computadoras de 8 bits debido al efecto de anclaje causado por el costoso IBM PC. Además, los PC eran inherentemente más caros, ya que no podían utilizar el televisor doméstico como pantalla de vídeo. No obstante, la reducción general de los costes de fabricación redujo la diferencia de precio entre la antigua tecnología de 8 bits y los nuevos PC. A pesar de sus precios absolutos más altos, muchos consideraban que los PC eran una mejor opción por su utilidad como herramientas de productividad superiores y por su acceso a software estándar de la industria. Otra ventaja era el amplio bus de direcciones de 20 bits del 8088/8086. El PC podía acceder a más de 64 kilobytes de memoria de forma relativamente económica (las CPU de 8 bits, que generalmente tenían buses de direcciones multiplexados de 16 bits, requerían técnicas de gestión de memoria complicadas y complicadas como la conmutación de bancos ). De forma similar, el disquete predeterminado del PC era de doble cara, con aproximadamente el doble de capacidad de almacenamiento que los disquetes utilizados por los ordenadores domésticos de 8 bits. Las unidades de PC tendían a costar menos porque, en la mayoría de los casos, estaban integradas y no requerían carcasa externa, controlador o fuente de alimentación. Las velocidades de reloj más rápidas y los buses más anchos disponibles para las CPU Intel posteriores compensaron en cierta medida los chips de sonido y gráficos personalizados de las Commodor y Ataris. Con el tiempo, la creciente popularidad de las PC domésticas animó a muchos editores de software a ofrecer títulos de juegos y software para niños. [42]
Muchos responsables de la toma de decisiones en el sector informático creían que podía existir un mercado viable para los trabajadores de oficina que utilizaban ordenadores PC/DOS en sus trabajos y que apreciarían la posibilidad de llevarse disquetes con datos a casa durante la semana y los fines de semana para seguir trabajando después de las horas de trabajo en sus ordenadores "domésticos". Por tanto, se esperaba que la posibilidad de ejecutar el software MS-DOS estándar del sector en ordenadores asequibles y fáciles de utilizar fuera una fuente de nuevas ventas. Además, muchos en el sector pensaban que MS-DOS acabaría (inevitablemente, al parecer) dominando por completo el negocio informático, y algunos fabricantes sintieron la necesidad de ofrecer a los clientes individuales productos de tipo PC adecuados para el mercado doméstico.
A principios de 1984, el coloso del mercado IBM lanzó el PCjr como una máquina compatible con PC/DOS dirigida directamente al usuario doméstico. Resultó un fracaso espectacular porque IBM limitó deliberadamente sus capacidades y posibilidades de expansión para evitar canibalizar las ventas del rentable PC. La gerencia de IBM creía que si hacían que el PCjr fuera demasiado potente, demasiados compradores lo preferirían al PC más grande y más caro. Las malas críticas en la prensa informática y las bajas ventas condenaron al PCjr.
Tandy Corporation aprovechó el error de IBM con su Tandy 1000 compatible con PCjr en noviembre. Al igual que el PCjr, se presentó como un ordenador para el hogar, la educación y las pequeñas empresas, con puertos para joystick, mejor sonido y gráficos (igual que el PCjr pero con mejoras), combinado con una compatibilidad cercana a la de PC/DOS (a diferencia del Tandy 2000 anterior de Tandy ). El hardware de vídeo mejorado del Tandy 1000 se convirtió en un estándar propio, conocido como Tandy Graphics Adapter o TGA. Más tarde, Tandy produjo variantes del Tandy 1000 en factores de forma y niveles de precio aún más adecuados para el mercado de computadoras domésticas, compuesto particularmente por los modelos Tandy 1000 EX [43] y HX [44] (más tarde suplantados por el 1000 RL [45] [46] ), que venían en carcasas parecidas a las originales Apple II (CPU, teclado, ranuras de expansión y fuente de alimentación en un gabinete delgado) pero que también incluían unidades de disquete. La suite de productividad patentada Deskmate venía incluida con los Tandy 1000. Deskmate era adecuado para su uso por parte de principiantes en computadoras con su interfaz de usuario de apuntar y hacer clic (aunque no gráfica). Desde el lanzamiento de la serie Tandy 1000, su fabricación fue competitiva en precio debido al uso de tecnología de chip ASIC de alta densidad por parte de Tandy , que permitió a sus ingenieros integrar muchas características de hardware en la placa base (evitando la necesidad de tarjetas de circuitos en las ranuras de expansión como con otras marcas de PC). Tandy nunca transfirió sus operaciones de fabricación a Asia; todas las computadoras de escritorio Tandy se construyeron en los EE. UU. (Esto no sucedió con las computadoras portátiles ni con las de bolsillo, ni con los periféricos).
En 1985, la corporación Epson , un popular y respetado productor de impresoras matriciales de bajo costo y computadoras comerciales (las QX-10 y QX-16 ), presentó su PC Epson Equity [47] de bajo costo . Sus diseñadores tomaron atajos menores, como pocas ranuras de expansión y la falta de un zócalo para un chip matemático 8087 , pero Epson incluyó algunos programas de utilidad que ofrecían una funcionalidad decente lista para usar para usuarios novatos. Si bien no era un modelo de alto rendimiento, el Equity era un diseño confiable y compatible por la mitad del precio de un IBM PC con una configuración similar. Epson a menudo promovía las ventas al incluir una de sus impresoras con él al costo. El Equity I se vendió lo suficientemente bien como para justificar la continuación de la línea Equity con los siguientes Equity II y Equity III.
En 1986, el fabricante de ordenadores domésticos británico Amstrad empezó a producir su PC1512 [48] [49] compatible con PC para su venta en el Reino Unido. Más tarde comercializarían la máquina en los EE. UU. como PC6400. En junio de 1987, se produjo un modelo mejorado como PC1640. Estas máquinas tenían CPU 8086 rápidas, gráficos CGA mejorados y estaban repletas de funciones para sus modestos precios. Tenían adaptadores de joystick integrados en sus teclados y se enviaban con una versión con licencia de GEM de Digital Research , una GUI para el sistema operativo MS-DOS. Se convirtieron en éxitos marginales en el mercado doméstico.
En 1987, el fabricante de ordenadores pequeños Zenith, que llevaba mucho tiempo fabricando ordenadores , presentó un PC de bajo coste al que llamaron EaZy PC . [50] [51] Se lo posicionó como un ordenador "de uso doméstico", muy parecido al Apple Macintosh original: arranque llave en mano, monitor de vídeo monocromático integrado y sin ranuras de expansión, lo que requería complementos propietarios disponibles solo en Zenith, pero en su lugar contaba con la tradicional interfaz de línea de comandos MS-DOS . El EaZy PC utilizaba una CPU turbo NEC V40 (8088 mejorada) que era bastante lenta para su época, pero el monitor de vídeo tenía una resolución vertical de 400 píxeles. Este ordenador único fracasó por las mismas razones que el PCjr de IBM: bajo rendimiento y capacidad de expansión, y un precio demasiado alto para el mercado doméstico.
Otra empresa que ofrecía PCs de bajo costo para uso doméstico era Leading Edge , con sus computadoras Modelo M y Modelo D. Estas estaban configuradas como PCs empresariales con todas las funciones, pero aún podían competir en el mercado doméstico en cuanto a precio porque Leading Edge tenía acceso a hardware de bajo costo de sus socios fabricantes asiáticos Mitsubishi con el Modelo M y Daewoo con el Modelo D. El LEWP se incluía con el Modelo D. Fue revisado favorablemente por la prensa informática y se vendió muy bien. [52]
A mediados de los años 80, el mercado de ordenadores de bajo coste para uso doméstico se expandía a tal ritmo que los dos líderes en Estados Unidos, Commodore y Atari, se sintieron obligados a entrar en el mercado con sus propias líneas. Su éxito fue sólo marginal en comparación con otras empresas que fabricaban sólo ordenadores. [53] [54]
Aun así, los precios posteriores de los clones de PC de caja blanca de varios fabricantes comenzaron a competir con los ordenadores domésticos de gama alta (ver más abajo). A lo largo de la década de 1980, los costos y los precios continuaron bajando debido a: el diseño y la fabricación de circuitos avanzados, las tarjetas de expansión multifunción, las aplicaciones shareware como PC-Talk , PC-Write y PC-File , una mayor confiabilidad del hardware y un software más fácil de usar que exigía menos servicios de soporte al cliente. La creciente disponibilidad de procesadores y chips de memoria más rápidos, tarjetas de video EGA y VGA económicas, tarjetas de sonido y adaptadores de joystick también reforzaron la viabilidad de los ordenadores PC/DOS como alternativas a los ordenadores y consolas de juegos especialmente diseñados para el hogar.
A partir de 1985, el mercado de ordenadores domésticos de gama alta empezó a estar dominado por ordenadores domésticos de "próxima generación" que utilizaban el chip Motorola 68000 de 16 bits , que posibilitaba las capacidades enormemente mejoradas de las series Amiga y Atari ST (en el Reino Unido, el Sinclair QL se construyó alrededor del Motorola 68008 con su bus externo de 8 bits). Las resoluciones gráficas se duplicaron aproximadamente para dar una resolución de clase NTSC , y las paletas de colores aumentaron de docenas a cientos o miles de colores disponibles. El Amiga se construyó con un chipset personalizado con coprocesadores gráficos y de sonido dedicados para vídeo y audio de alto rendimiento. El Amiga encontró uso como estación de trabajo para vídeo de escritorio , una novedad para un ordenador independiente, que costaba mucho menos que los equipos de procesamiento de vídeo en movimiento dedicados que costaban muchos miles de dólares. El sonido estéreo se convirtió en estándar por primera vez; el Atari ST ganó popularidad como una alternativa asequible para los equipos MIDI para la producción de música.
Las velocidades de reloj en los sistemas basados en 68000 eran aproximadamente8 MHz con capacidades de RAM de256 kB (para el Amiga 1000 base [55] ) hasta1024 kB (1 MB , un hito, visto por primera vez en el Atari 1040ST). Estos sistemas usaban disquetes de 3,5" desde el principio, pero se pusieron a disposición unidades de 5,25" para facilitar el intercambio de datos con los IBM PC compatibles. Tanto el Amiga como el ST tenían GUI con tecnología de ventanas. Estas se inspiraron en el Macintosh , pero con un precio de lista de US$2495 (equivalente a US$7100 en 2023), el propio Macintosh era demasiado caro para la mayoría de los hogares. El Amiga en particular tenía una verdadera capacidad multitarea y, a diferencia de todos los demás ordenadores de bajo coste de la época, podía ejecutar varias aplicaciones en sus propias ventanas.
La segunda generación de ordenadores MSX (MSX2) alcanzó el rendimiento de los ordenadores de alto rendimiento utilizando un procesador de vídeo de alta velocidad ( Yamaha V9938 ) capaz de manejar resoluciones de 512 × 424 píxeles, y 256 colores simultáneos de una paleta de 512.
MSX era un estándar para una arquitectura informática doméstica que se pretendía y se esperaba que se convirtiera en una plataforma universal para la informática doméstica. Fue concebido, diseñado y comercializado por Microsoft Japón junto con ASCII Corporation . [56] Los ordenadores que se ajustaban al estándar MSX fueron producidos por la mayoría de los principales fabricantes de productos electrónicos japoneses, así como por dos coreanos y varios otros en Europa y Sudamérica. Se sabe que se vendieron unos 5 millones de unidades solo en Japón. Se vendieron en cantidades más pequeñas en todo el mundo. Debido a las "guerras de precios" que se libraron en el mercado de ordenadores domésticos de EE. UU. durante el período 1983-85, los ordenadores MSX nunca se comercializaron en gran medida en EE. UU. Con el tiempo, los ordenadores domésticos y las consolas de juegos más avanzados dejaron obsoletas las máquinas MSX.
Los ordenadores MSX se construyeron en torno al procesador Zilog Z80 de 8 bits, asistido por coprocesadores gráficos de vídeo y de audio dedicados suministrados por Intel , Texas Instruments y General Instruments . Los ordenadores MSX recibieron una gran cantidad de soporte de software de los editores japoneses tradicionales de software de juegos. Microsoft desarrolló el sistema operativo MSX-DOS , una versión de su popular MS-DOS adaptada a la arquitectura de estas máquinas, que también podía ejecutar software CP/M directamente.
Después de que la primera oleada de consolas de juegos y computadoras llegara a los hogares estadounidenses, la Comisión Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos (FCC) comenzó a recibir quejas sobre interferencias electromagnéticas en la recepción de televisión. En 1979, la FCC exigió que los fabricantes de computadoras domésticas enviaran muestras para realizar pruebas de interferencias de radiofrecuencia. Se descubrió que las computadoras domésticas de "primera generación" emitían demasiado ruido de radiofrecuencia para uso doméstico. Los Atari 400 y 800 se diseñaron con un fuerte blindaje de RF para cumplir con los nuevos requisitos. Entre 1980 y 1982 se introdujeron gradualmente las regulaciones que regulaban la emisión de RF de las computadoras domésticas. [57] Algunas empresas apelaron a la FCC para que eximiera los requisitos para las computadoras domésticas, mientras que otras (con diseños que cumplían con los requisitos) se opusieron a la exención. Finalmente, las técnicas para suprimir las interferencias se normalizaron. [58]
En 1977, refiriéndose a las computadoras utilizadas en la automatización del hogar en los albores de la era de las computadoras domésticas, el director ejecutivo de Digital Equipment Corporation, Ken Olsen, es citado diciendo "No hay razón para que ningún individuo tenga una computadora en su casa". [59] A pesar de la advertencia de Olsen, a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, desde aproximadamente 1977 hasta 1983, se predijo ampliamente [60] que las computadoras pronto revolucionarían muchos aspectos de la vida familiar y del hogar como lo habían hecho con las prácticas comerciales en las décadas anteriores. [61] Las madres mantendrían su catálogo de recetas en bases de datos de "computadoras de cocina" y recurrirían a una base de datos médica para obtener ayuda con el cuidado de los niños, los padres usarían la computadora de la familia para administrar las finanzas familiares y realizar un seguimiento del mantenimiento del automóvil. Los niños usarían enciclopedias en línea [62] para el trabajo escolar y serían ávidos jugadores de videojuegos . La computadora incluso se encargaría de cuidar a los niños más pequeños. [63] La automatización del hogar traería el hogar inteligente de la década de 1980. Utilizando Videotex , NAPLPS o algún tipo de tecnología informática vagamente conceptualizada, la televisión ganaría interactividad. Sería posible hacer las compras de la semana a través de la televisión. [64] El "periódico personalizado" (que se mostraría en la pantalla del televisor) fue otra aplicación comúnmente predicha. [65] El café de la mañana se prepararía automáticamente bajo control informático. [66] [67] El mismo ordenador doméstico controlaría la iluminación y la temperatura de la casa. Los robots sacarían la basura y serían programados para realizar nuevas tareas a través del ordenador doméstico. La electrónica era cara, por lo que generalmente se suponía que cada hogar tendría solo un ordenador para que lo usara toda la familia. [68] El control del hogar se realizaría en un arreglo de tiempo compartido multitarea , con interfaces para los diversos dispositivos que se esperaba que controlara.
Cuando a principios de los años 80 se anunció de manera extraoficial la revolución informática, todo parecía indicar que cambiaría el mundo. Los expertos pronosticaron que en cinco años todos los hogares tendrían un ordenador. Papá llevaría su negocio en él. Mamá guardaría sus recetas en él. Los niños harían sus tareas escolares en él. Hoy en día, sólo el 15% de los hogares estadounidenses tienen un ordenador, y el 85% restante no parece estar interesado en absoluto. Existe la sensación general de que el ordenador doméstico fue una moda pasajera y que en realidad no tiene ninguna utilidad práctica tener un ordenador en casa. [69]
— Revista Commodore , septiembre de 1987
Se predijo que todo esto sería algo común a finales de los años 1980, pero en 1987 Dan Gutman escribió que la revolución predicha estaba "en ruinas", ya que sólo el 15% de los hogares estadounidenses poseían un ordenador. [69] Prácticamente todos los aspectos previstos se retrasarían hasta años posteriores o serían superados por completo por los avances tecnológicos posteriores. Los ordenadores domésticos de principios de los años 1980 no podían realizar varias tareas a la vez, [70] lo que significaba que utilizar uno como dispositivo de automatización del hogar o de entretenimiento requeriría mantenerlo encendido en todo momento y dedicado exclusivamente a este uso. Incluso si los ordenadores pudieran utilizarse para múltiples propósitos simultáneamente como hoy, predominaban otras limitaciones técnicas: las capacidades de memoria eran demasiado pequeñas para albergar enciclopedias enteras o bases de datos de registros financieros; [71] el almacenamiento basado en disquetes era inadecuado tanto en capacidad como en velocidad para el trabajo multimedia; [72] y los chips gráficos de los ordenadores domésticos sólo podían mostrar imágenes en bloques, poco realistas y texto borroso e irregular que sería difícil de leer en un periódico. [73] Aunque la tecnología CD-ROM se introdujo en 1985 con grandes promesas para su uso futuro, las unidades eran prohibitivamente caras y sólo se conectaban a IBM PC y compatibles. [74] [75] [76]
El Boston Phoenix afirmó en 1983 que "la gente se está dando cuenta de que las 'aplicaciones' como hacer el balance de la chequera y archivar recetas de cocina son en realidad más rápidas y fáciles de hacer con una calculadora de bolsillo y una caja de fichas". [77] inCider observó que "las empresas no pueden vivir sólo de diletantes". [78] Gutman escribió que cuando el primer boom informático terminó en 1984, "de repente, todo el mundo decía que el ordenador doméstico era una moda, sólo otro aro de hula hula ". [79] Robert Lydon, editor de Personal Computing , afirmó en 1985 que el mercado doméstico "nunca existió realmente. Era una moda. Casi todo el mundo que iba a comprar un ordenador para su casa lo ha hecho", y predijo que Apple dejaría de existir en dos años. [80]
Se produjo una reacción violenta; los usuarios de ordenadores eran " geeks ", " nerds " o peor aún, " hackers ". La crisis de los videojuegos de 1983 hizo que muchos se disgustaran con la tecnología informática doméstica, ya que los usuarios vieron que las grandes inversiones en "la tecnología del futuro" se convertían en callejones sin salida cuando los fabricantes se retiraban del mercado o cerraban. Los ordenadores que se compraban para utilizarlos en la sala de estar se olvidaban en los armarios o se relegaban a los sótanos y a los dormitorios de los niños para utilizarlos exclusivamente para juegos y para algún que otro informe de libros . Los ordenadores domésticos de los años 80 han sido denominados "una tecnología en busca de un uso". [81] En 1984, el ejecutivo de Tandy, Steve Leininger, diseñador del TRS-80 Model I, admitió que "como industria no hemos encontrado ninguna razón convincente para comprar un ordenador para el hogar" que no fuera para el procesamiento de textos. [82] Un estudio de 1985 descubrió que, durante una semana típica, el 40% de los propietarios de ordenadores adultos no utilizaban sus ordenadores en absoluto. Las tasas de uso entre los niños fueron más altas: los hogares informaron que solo entre el 16 y el 20% de los niños de entre 6 y 17 años no usaban la computadora durante una semana típica. [83]
Pasarían otros diez años hasta que la tecnología madurara, hasta que la interfaz gráfica de usuario hiciera accesible la computadora a usuarios no técnicos y hasta que la World Wide Web proporcionara una razón convincente para que la mayoría de las personas quisieran una computadora en sus hogares. Estudios separados de 1998 descubrieron que el 75% de los estadounidenses con acceso a Internet lo hacían principalmente desde su hogar y que no tener acceso a Internet en casa inhibía el uso de Internet. [83] Si bien las computadoras ingresaron al hogar en los años 90 y se las llamaba comúnmente computadoras "personales" o "domésticas", las máquinas que se usaban comúnmente en el hogar durante esta década eran computadoras de escritorio grandes , a menudo compartidas entre todos los miembros de una familia mediante el uso de múltiples cuentas de usuario.
No fue hasta los años 2000 y 2010 que muchos de los sueños de la revolución de los ordenadores domésticos se hicieron realidad, aunque a menudo de forma inesperada. El coste de los sistemas informáticos se redujo drásticamente, lo que permitió a los usuarios acceder a su propio hardware informático personal, y las máquinas de escritorio compartidas dejaron de estar disponibles en los hogares durante la década de 2010. Con una mejor conectividad y velocidad de la red, recursos como enciclopedias, catálogos de recetas y bases de datos médicas se trasladaron a Internet y ahora se puede acceder a ellos a través de Internet, y las soluciones de almacenamiento local como los disquetes y los CD-ROM dejaron de utilizarse para estos fines durante esas décadas. La televisión nunca alcanzó una interactividad sustancial por sí sola; las nuevas formas de consumo de medios interactivos, como la transmisión en directo y el contenido a la carta, evolucionaron a partir de plataformas de vídeo de Internet y reemplazaron gradualmente a los modelos de transmisión tradicionales. A partir de la década de 2020, el consumo de medios interactivos se realiza en pantallas de todos los tamaños, y el televisor tradicional solo fue reemplazado en gran medida por el televisor inteligente , una computadora conectada a Internet con el factor de forma de un televisor tradicional, a fines de la década de 2010, después de que las tecnologías habían madurado. Las promesas de la automatización del hogar se hicieron realidad mediante pequeños dispositivos integrados , no computadoras domésticas, y el sueño de la automatización del hogar interactiva y controlada por el usuario solo se hizo realidad en la década de 2010 cuando estos dispositivos integrados comenzaron a conectarse a servidores en la nube administrados externamente a través de Internet . A lo largo de la década de 2000, robots como Roomba y Aibo comenzaron a incursionar en el hogar, pero siguieron siendo un producto de nicho durante la década de 2010, limitado en gran medida a tareas como la limpieza.
Este retraso no estaba en contradicción con otras tecnologías recién introducidas a un público desprevenido. Los primeros automovilistas fueron ampliamente ridiculizados con el grito de "¡Consiga un caballo!" [84] hasta que se aceptó el automóvil . La televisión languideció en los laboratorios de investigación durante décadas antes de que comenzaran las transmisiones públicas regulares. En un ejemplo de las cambiantes aplicaciones de la tecnología, antes de la invención de la radio, el teléfono se utilizaba para distribuir ópera y reportajes de noticias, cuyos suscriptores eran denunciados como "analfabetos, ciegos, postrados en cama y personas incurablemente perezosas". [85] De la misma manera, la aceptación de las computadoras en la vida diaria hoy es producto del continuo refinamiento tanto de la tecnología como de la percepción.
La retroinformática es el uso de hardware antiguo para realizar tareas modernas, como navegar por Internet o enviar correos electrónicos. A medida que las técnicas de programación evolucionaron y estos sistemas se comprendieron bien tras décadas de uso, se hizo posible escribir software que otorgara a los ordenadores domésticos capacidades que sus diseñadores ni siquiera habían soñado. El sistema operativo Contiki implementa una interfaz gráfica de usuario y una pila TCP/IP en las plataformas Apple II, Commodore de 8 bits y Atari ST (16 bits), lo que permite que estos ordenadores domésticos funcionen como clientes y servidores de Internet. [86]
El Commodore 64 ha sido reempaquetado como C-One y C64 Direct-to-TV , ambos diseñados por Jeri Ellsworth con mejoras modernas. [87]
Durante la década de 1990 y la primera década del siglo XXI, muchos sistemas informáticos domésticos se podían conseguir a bajo precio en ventas de garaje y en eBay . Muchos entusiastas comenzaron a coleccionar ordenadores domésticos, y los sistemas más antiguos y raros eran los más buscados. A veces, las colecciones se convertían en un museo virtual presentado en sitios web. [88]
A medida que su hardware, a menudo fabricado a bajo costo, envejece y el suministro de piezas de repuesto disminuye, se ha vuelto popular entre los entusiastas [89] emular estas máquinas, recreando sus entornos de software [90] en computadoras modernas. Uno de los emuladores más conocidos es Multi Emulator Super System (MESS), que puede emular la mayoría de las computadoras domésticas más conocidas. Puede encontrar una lista más o menos completa de emuladores de computadoras domésticas en el artículo Lista de emuladores de sistemas informáticos . Los juegos para muchas computadoras domésticas de 8 y 16 bits estuvieron disponibles para la Consola Virtual de Wii .
La siguiente línea de tiempo describe muchas de las computadoras domésticas más populares o importantes de finales de la década de 1970 y de la década de 1980.
Los ordenadores domésticos más populares en los EE. UU. hasta 1985 fueron: el TRS-80 (1977), varios modelos del Apple II (presentado por primera vez en 1977), el Atari 400/800 (1979) y sus modelos posteriores, el VIC-20 (1980), y el Commodore 64 (1982). El VIC-20 fue el primer ordenador de cualquier tipo en vender más de un millón de unidades, y el 64 sigue siendo el modelo de ordenador personal más vendido de la historia, con más de 17 millones producidos antes de que se detuviera la producción en 1994, una racha de 12 años con solo cambios menores. [91] En un momento dado de 1983, Commodore vendía tantos 64 como el resto de ordenadores de la industria juntos. [77]
El mercado británico era diferente, ya que los precios relativamente altos y los ingresos disponibles más bajos reducían el atractivo de la mayoría de los productos estadounidenses. New Scientist afirmó en 1977 que "el precio de un equipo estadounidense en dólares se traduce rápidamente en la misma cifra en libras esterlinas cuando llega a las costas de Gran Bretaña". [92] El Commodore 64 también era popular, pero un columnista de BYTE afirmó en 1985: [93]
No es fácil para un ciudadano del Reino Unido escribir sobre ordenadores domésticos para una revista estadounidense. En nuestro lado del Atlántico, utilizamos el término para referirnos a un objeto completamente diferente.
En los EE. UU., un Apple II es un ordenador doméstico; el IBM PC en sus configuraciones más pequeñas es un ordenador doméstico; el Macintosh es un ordenador doméstico. Los ordenadores domésticos utilizan disquetes para el almacenamiento masivo y realizan funciones útiles, como procesamiento de textos y preparación de declaraciones de impuestos, además de juegos.
En el Reino Unido, esos ordenadores se considerarían bastante caros como ordenadores de empresa, y más aún para uso doméstico. Los ordenadores domésticos suelen costar menos de 200 libras (unos 250 dólares) y utilizan grabadoras de cintas de casete para el almacenamiento masivo. Tenemos varios fabricantes propios, algunos de los cuales son inéditos en los EE. UU.... Incluso cuando tenemos máquinas en común (el Commodore 64), sospecho que la gran mayoría de los usuarios estadounidenses compran la unidad de disco, mientras que la mayoría de los usuarios del Reino Unido sólo tienen la pletina de casete.
Muchos de los sistemas fabricados en Gran Bretaña, como el ZX81 y el ZX Spectrum de Sinclair y, posteriormente, el CPC de Amstrad/Schneider, se utilizaron mucho más ampliamente en Europa que los sistemas estadounidenses. Timex Corporation vendió algunos modelos británicos de Sinclair de bajo coste en Estados Unidos, como el Timex Sinclair 1000 y el malogrado Timex Sinclair 2068 , pero ninguno de ellos tuvo un gran éxito. El único éxito transatlántico fue el Commodore 64, que compitió favorablemente en cuanto a precio con los sistemas británicos y fue el sistema más popular tanto en Europa como en Estados Unidos. [94] [95]
Hasta la introducción del IBM PC en 1981, computadoras como el Apple II y el TRS 80 también encontraron un uso considerable en el trabajo de oficina. [96] [97] En 1983, IBM introdujo el PCjr en un intento de continuar con su éxito en el mercado de computadoras para empresas, pero las incompatibilidades entre este y el PC estándar alejaron a los usuarios. [98] [99] Con la ayuda de una gran biblioteca de software de dominio público y ofertas promocionales de Commodore, el PET tuvo una presencia considerable en el mercado educativo de América del Norte hasta que ese segmento fue cedido en gran medida al Apple II, ya que Commodore se centró en el éxito del C-64 en el mercado minorista masivo. [100]
Tres microcomputadoras fueron los prototipos de lo que más tarde se convertiría en el segmento de mercado de las computadoras domésticas; pero cuando se introdujeron, se vendieron tanto a aficionados y pequeñas empresas como a los hogares.
Las siguientes computadoras también introdujeron avances significativos en el segmento de las computadoras domésticas:
Antes del lanzamiento de IBM PC en 1981, ya existían varias computadoras hogareñas populares, pero el mundo empresarial reglamentado consideraba que los productos Tandy de Apple, Commodore y Radio Shack eran "juguetes".
No nos engañemos con nostalgia: hay muy buenas razones por las que se crearon cosas como Scratch y Processing, las mismas razones por las que muchas, si no la mayoría, de esas máquinas de 8 bits terminaron utilizándose únicamente para jugar. Escribir programas de Basic a menudo implicaba mucho esfuerzo y no había nada que mostrar a cambio, salvo esa Gran Esfinge de mensajes informáticos: "ERROR DE SINTAXIS".
Este proceso puede resultar familiar, ya que es muy similar a la forma en que la computadora guarda programas y otros datos en la grabadora de casetes.
El cartucho Commodore 64 Home Babysitter puede mantener a su hijo más pequeño ocupado durante horas y enseñarle a reconocer el alfabeto y el teclado al mismo tiempo. También enseña conceptos y relaciones de aprendizaje especiales.
Aunque el precio de compra inicial de 1.495 dólares puede mantener las ventas iniciales fuera del mercado doméstico en volumen, se espera que el precio de la tecnología CD-ROM baje rápidamente en los próximos años.
En respuesta a las ambiciones de sus diseñadores y a un mercado cambiante, evolucionó de una consola de videojuegos a un ordenador doméstico antes incluso de llegar a la etapa de prototipo.
