El antiguo régimen ( / ˌ ɒ̃ s j æ̃ r eɪ ˈ ʒ iː m / ; francés: [ɑ̃sjɛ̃ ʁeʒim] ⓘ ; iluminado. 'antiguo gobierno')[a], ahora una metáfora común para "un sistema o modo que ya no prevalece",[1] fue elpolíticoy social delReino de Franciaque laRevolución Francesaderrocó[2]mediante su abolición en 1790 delsistemafeudalnobleza francesa[3]y en 1792 mediante suejecución del reyydeclaración de una república. [4]
Las estructuras administrativas y sociales del antiguo régimen en Francia evolucionaron a lo largo de años de construcción del Estado, actos legislativos (como la Ordenanza de Villers-Cotterêts ) y conflictos internos. Los intentos de la dinastía Valois de reformar y restablecer el control sobre los centros políticos dispersos del país se vieron obstaculizados por las guerras de religión de 1562 a 1598. [5] Durante la dinastía Borbón , gran parte de los reinados de Enrique IV ( r . 1589-1610 ) y Luis XIII ( r. 1610-1643 ) y los primeros años de Luis XIV ( r. 1643-1715 ) se centraron en la centralización administrativa. A pesar de la noción de " monarquía absoluta " (representada por el derecho del rey a dictar órdenes mediante lettres de cachet ) y los esfuerzos por crear un Estado centralizado, la Francia del Antiguo Régimen siguió siendo un país de irregularidades sistémicas: divisiones y divisiones administrativas, legales, judiciales y eclesiásticas. las prerrogativas frecuentemente se superponían, mientras que la nobleza francesa luchaba por mantener sus derechos en los asuntos de gobierno local y justicia, y poderosos conflictos internos (como La Fronda ) protestaban contra esta centralización.
El impulso hacia la centralización se relacionaba directamente con cuestiones de las finanzas reales y la capacidad de hacer la guerra. Los conflictos internos y las crisis dinásticas de los siglos XVI y XVII entre católicos y protestantes, el conflicto familiar interno de los Habsburgo y la expansión territorial de Francia en el siglo XVII exigieron grandes sumas de dinero, que debían recaudarse mediante impuestos, como el impuesto territorial ( taille ) y el impuesto sobre la sal ( gabelle ), y por aportaciones de hombres y servicios de la nobleza.
Una clave de la centralización fue la sustitución de los sistemas de patrocinio personal , que se habían organizado en torno al rey y otros nobles, por sistemas institucionales construidos en torno al Estado. [6] Los nombramientos de intendentes , representantes del poder real en las provincias, socavaron enormemente el control local por parte de los nobles regionales. Lo mismo se aplicaba a la mayor confianza que la corte real mostraba en los noblesse de robe como jueces y consejeros reales. La creación de parlamentos regionales tenía el mismo objetivo inicial de facilitar la introducción del poder real en los territorios recién asimilados, pero a medida que los parlamentos ganaron seguridad en sí mismos, comenzaron a convertirse en fuentes de desunión.
A finales de 1789, periodistas y legisladores utilizaban habitualmente en Francia el término Antiguo Régimen para referirse a las instituciones de la vida francesa antes de la Revolución. [7] Apareció impreso por primera vez en inglés en 1794 (dos años después de la inauguración de la Primera República Francesa ) y originalmente era peyorativo. Simon Schama ha observado que "prácticamente tan pronto como se acuñó el término, el 'viejo régimen' estuvo automáticamente cargado de asociaciones tanto de tradicionalismo como de senescencia. Evocó una sociedad tan plagada de anacronismos que sólo un choque de gran violencia podría liberar a los vivos". "Institucionalmente aletargado, económicamente inmóvil, culturalmente atrofiado y socialmente estratificado, este 'viejo régimen' era incapaz de automodernizarse". [8]
La Guerra de los Nueve Años (1688-1697) entre Francia y una coalición de Austria y el Sacro Imperio Romano Germánico, la República Holandesa, España, Inglaterra y Saboya se libró en Europa continental y en los mares circundantes, así como en Irlanda, América del Norte y India. Fue la primera guerra verdaderamente global . [9]
Luis XIV surgió de la guerra franco-holandesa en 1678 como el monarca más poderoso de Europa y un gobernante absoluto con numerosas victorias militares. Utilizando una combinación de agresión, anexión y medios cuasilegales, se dedicó a ampliar sus logros para estabilizar y fortalecer las fronteras de Francia, lo que culminó en la breve Guerra de las Reuniones (1683-1684). La tregua de Ratisbona resultante garantizó las nuevas fronteras de Francia durante 20 años, pero las acciones posteriores de Luis XIV, en particular su revocación del Edicto de Nantes en 1685, llevaron al deterioro de su dominio militar y político. La decisión de Luis XIV de cruzar el Rin en septiembre de 1688 tenía como objetivo ampliar su influencia y presionar al Sacro Imperio Romano para que aceptara sus reclamaciones territoriales y dinásticas, pero Leopoldo I y los príncipes alemanes resolvieron resistir, y los Estados Generales y Guillermo III trajeron consigo los holandeses y los ingleses en la guerra contra Francia. Luis XIV se enfrentó a una poderosa coalición destinada a limitar sus ambiciones.
Los principales combates tuvieron lugar alrededor de las fronteras de Francia en los Países Bajos españoles , Renania , el Ducado de Saboya y Cataluña . Los combates generalmente favorecieron a los ejércitos de Luis XIV, pero en 1696 Francia estaba sumida en una crisis económica. Las potencias marítimas (Inglaterra y la República Holandesa) también estaban agotadas financieramente, y cuando Saboya desertó de la alianza, todas las partes estaban ansiosas por llegar a un acuerdo negociado. Según los términos del Tratado de Ryswick (1697), Luis XIV retuvo toda Alsacia , pero se vio obligado a devolver Lorena a su gobernante y a renunciar a cualquier ganancia en la orilla derecha del Rin. Además, Luis XIV aceptó a Guillermo III como el legítimo rey de Inglaterra, y los holandeses adquirieron su sistema de fortalezas de barrera en los Países Bajos españoles para ayudar a asegurar sus propias fronteras. Sin embargo, con el enfermo y sin hijos Carlos II de España acercándose a su fin, un nuevo conflicto sobre la herencia del Imperio español pronto envolvería a Luis XIV y la Gran Alianza en una guerra final: la Guerra de Sucesión Española .
España tenía una serie de activos importantes además de su tierra natal. Controlaba importantes territorios en Europa y el Nuevo Mundo. Las colonias americanas de España produjeron enormes cantidades de plata, que llegaban a España cada pocos años en convoyes.
España también tenía muchas debilidades. Su economía interna tenía pocos negocios, industria o artesanía avanzada y era pobre. España tuvo que importar prácticamente todas sus armas y su numeroso ejército estaba mal entrenado y mal equipado. España tenía una marina pequeña ya que la náutica era una baja prioridad para las élites. Los gobiernos locales y regionales y la nobleza local controlaron la mayor parte de la toma de decisiones. El gobierno central era bastante débil, con una burocracia mediocre y pocos líderes capaces. El rey Carlos II reinó de 1665 a 1700, pero su salud física y mental era muy mala. [10]
Como el rey Carlos II no tuvo hijos, la cuestión de quién sucedería en el trono español desató una gran guerra. La familia Habsburgo, con sede en Viena, a la que pertenecía Carlos II, propuso su propio candidato al trono. [11] Sin embargo, los Borbones, la familia gobernante de Francia, se opusieron instintivamente a las expansiones del poder de los Habsburgo dentro de Europa y tenían su propio candidato : Felipe , nieto del poderoso Luis XIV. Aquel fue un enfrentamiento entre dos estilos diferentes [12] del antiguo régimen, el estilo francés y el estilo español, o estilo Habsburgo.
La plata de España y su incapacidad para proteger sus activos la convirtieron en un objetivo muy visible para los europeos ambiciosos. Durante generaciones, los ingleses contemplaron capturar la flota del tesoro española, una hazaña que sólo se había logrado una vez: en 1628 por el holandés Piet Hein . Sin embargo, los marineros ingleses aprovecharon seriamente las oportunidades de corso y comercio en las colonias españolas. [13]
Cuando se acercaba su muerte, Carlos II legó su trono al candidato borbónico, el futuro Felipe V de España. El abuelo de Felipe, Luis XIV, respaldó con entusiasmo la elección y tomó medidas agresivas unilaterales para salvaguardar la viabilidad de las nuevas posesiones de su familia, como trasladar el ejército francés a los Países Bajos españoles y asegurar derechos comerciales exclusivos para los franceses en Hispanoamérica . [14] Sin embargo, rápidamente se formó una coalición de enemigos opuestos a esa rápida expansión del poder francés, y estalló una gran guerra europea entre 1701 y 1714. [15]
Para los enemigos de Francia, la idea de que Francia obtuviera una enorme fuerza al apoderarse de España y de todas sus posesiones europeas y de ultramar era un anatema. Además, la perspectiva de capturar territorios españoles en el Nuevo Mundo resultó muy atractiva. Los enemigos de Francia formaron una Gran Alianza, encabezada por Leopoldo I del Sacro Imperio Romano Germánico , que incluía a Prusia y la mayoría de los demás estados alemanes, la República Holandesa, Portugal , Saboya (en Italia ) e Inglaterra . La alianza opuesta estaba formada principalmente por Francia y España, pero también incluía a algunos príncipes y duques alemanes más pequeños en Italia. En los Países Bajos tuvieron lugar extensos combates de ida y vuelta, pero las dimensiones de la guerra una vez más cambiaron cuando murieron tanto el emperador Leopoldo como su hijo y sucesor, José. Eso dejó al archiduque Carlos, el segundo hijo de Leopoldo, hermano menor de José , como candidato de la Alianza tanto para rey de España como para emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. [dieciséis]
Dado que tal unión entre España y el Sacro Imperio Romano Germánico sería demasiado poderosa a los ojos de los aliados de Carlos VI, la mayoría de los aliados rápidamente concluyeron una paz por separado con Francia. Después de otro año de campaña infructuosa, Carlos VI hizo lo mismo y abandonó su deseo de convertirse en rey de España.
El Tratado de Utrecht de 1713 resolvió todas estas cuestiones. Francia renunció a Terranova y Nueva Escocia. El nieto de Luis XIV se convirtió en el rey Felipe V de España y conservó todas sus colonias de ultramar, pero renunció a cualquier derecho al trono francés. España perdió sus posesiones europeas fuera de su propia patria. [17]
Los antiguos miembros de la alianza también se beneficiaron de la guerra. Los holandeses mantuvieron su independencia frente a la agresión francesa. Los Habsburgo ocuparon territorio al norte de Austria y en Italia, incluidos los Países Bajos españoles y Nápoles. Sin embargo, el mayor beneficiario de la guerra fue Gran Bretaña , ya que además de amplias ganancias territoriales extraeuropeas a expensas de España y Francia, estableció nuevos frenos a la expansión francesa dentro del continente fortaleciendo moderadamente a sus aliados europeos. [14]
El cuarto de siglo posterior al Tratado de Utrecht fue pacífico, sin guerras importantes. Las principales potencias se agotaron en la guerra y sufrieron muchas muertes, veteranos discapacitados, armadas arruinadas, altos costos de pensiones, cuantiosos préstamos y altos impuestos. En 1683, los impuestos indirectos habían aportado 118.000.000 de libras, pero en 1714, estos ingresos se habían reducido a sólo 46.000.000 de libras. [18]
Luis XIV, con su afán de guerra, desapareció y fue reemplazado por un niño pequeño y enfermizo, el último superviviente de los Borbones. Esta muerte tenía el potencial de lanzar a Francia a otra ronda de guerra. Luis XV vivió hasta la década de 1770. El principal responsable de la toma de decisiones en política exterior de Francia fue el cardenal Fleury , quien reconoció la necesidad de reconstrucción de Francia y por eso siguió una política pacífica.
Francia tenía un sistema tributario mal diseñado en el que los recaudadores de impuestos se quedaban con gran parte del dinero y el tesoro siempre estaba corto. El sistema bancario de París estaba subdesarrollado y el Tesoro se vio obligado a pedir prestado a tipos de interés muy altos. El sistema financiero de Londres demostró ser sorprendentemente competente a la hora de financiar no sólo al ejército británico sino también al de sus aliados. La reina Ana había muerto y su sucesor, el rey Jorge I, era un hannoveriano que trasladó su corte a Londres pero nunca llegó a dominar el inglés y se rodeó de asesores alemanes. Dedicaron gran parte de su tiempo y la mayor parte de su atención a los asuntos hannoverianos. Él también estaba amenazado por un trono inestable, ya que los pretendientes de los Estuardo, apoyados durante mucho tiempo por Luis XIV, amenazaron repetidamente con invadir Irlanda o Escocia y contaban con un importante apoyo interno de la facción conservadora. Sin embargo, Sir Robert Walpole fue quien tomó las decisiones dominantes desde 1722 hasta 1740, en un papel que más tarde sería llamado primer ministro. Walpole rechazó enérgicamente las opciones militaristas y promovió un programa de paz que fue acordado por Fleury, y las dos potencias formaron una alianza.
La República Holandesa tenía mucho poder y estaba de acuerdo con la idea de paz de Gran Bretaña. En Viena, los emperadores Habsburgo del Sacro Imperio Romano discutieron con el nuevo rey Borbón de España, Felipe V, sobre el control de los Habsburgo de la mayor parte de Italia, pero las relaciones con Francia no fueron dramáticas. [19]
A mediados del siglo XV Francia era más pequeña de lo que es hoy, [20] [b] y numerosas provincias fronterizas (como el Rosellón , Cerdaña , Conflent , Vallespir , Capcir , Calais , Béarn , Navarra , Condado de Foix , Flandes , Artois , Lorena , Alsacia , Trois-Évêchés , Franco Condado , Saboya , Bresse , Bugey , Gex , Niza , Provenza , Delfinado y Bretaña ) eran autónomas o pertenecían al Sacro Imperio Romano Germánico , a la Corona de Aragón o al Reino de Navarra ; también hubo enclaves extranjeros como el Comtat Venaissin .
Además, ciertas provincias de Francia eran aparentemente feudos personales de familias nobles. En particular , Borbón , Forez y Auvernia estuvieron en manos de la Casa de Borbón hasta que las provincias fueron integradas por la fuerza en el dominio real en 1527 tras la caída de Carlos III, duque de Borbón .
Desde finales del siglo XV hasta finales del siglo XVII y nuevamente en la década de 1760, el territorio francés se expandió enormemente e intentó integrar mejor sus provincias en un todo administrativo.
A pesar de los esfuerzos de centralización de los reyes, Francia siguió siendo un mosaico de privilegios locales y diferencias históricas. El poder arbitrario de la monarquía absoluta estaba muy limitado por particularidades históricas y regionales. [21] Las divisiones y prerrogativas administrativas (incluidos los impuestos), legales ( parlamento ), judiciales y eclesiásticas se superponían con frecuencia (por ejemplo, los obispados y diócesis franceses rara vez coincidían con divisiones administrativas).
Ciertas provincias y ciudades habían obtenido privilegios especiales, como tipos más bajos para la gabella o el impuesto a la sal. El sur de Francia se regía por el derecho escrito adaptado del sistema jurídico romano , pero el norte de Francia utilizaba el derecho consuetudinario , codificado en 1453 en forma escrita.
El representante del rey en sus provincias y ciudades era el gouverneur . Los oficiales reales elegidos entre la más alta nobleza y los gobernadores provinciales y urbanos (con frecuencia se combinaba la supervisión de provincias y ciudades) ocupaban puestos predominantemente militares a cargo de la defensa y la vigilancia. Los gobernadores provinciales, también llamados tenientes generales , también tenían la capacidad de convocar parlamentos provinciales , estamentos provinciales y órganos municipales.
El título de gouverneur apareció por primera vez bajo Carlos VI . La Ordenanza de Blois de 1579 redujo su número a 12, y una ordenanza de 1779 aumentó su número a 39 (18 gobernadores de primera clase y 21 gobernadores de segunda clase). Aunque en principio eran representantes del rey y sus cargos podían ser revocados a voluntad del rey, algunos gobernadores se habían instalado a sí mismos y a sus herederos como una dinastía provincial.
Los gobernadores alcanzaron el apogeo de su poder desde mediados del siglo XVI hasta mediados del XVII. Su papel en los disturbios provinciales durante las guerras civiles llevó al cardenal Richelieu a crear puestos más manejables de intendentes de finanzas, policía y justicia, y en el siglo XVIII, el papel de los gobernadores provinciales se redujo en gran medida.
En un intento de reformar el sistema, se crearon nuevas divisiones. Las recettes générales , comúnmente conocidas como généralités , inicialmente eran sólo distritos fiscales (ver "finanzas estatales" más abajo). Los primeros 16 fueron creados en 1542 por edicto de Enrique II . Su papel aumentó constantemente y, a mediados del siglo XVII, las généralités estaban bajo la autoridad de un intendente y eran un vehículo para la expansión del poder real en cuestiones de justicia, impuestos y vigilancia. Durante la revolución, había 36 généralités , las dos últimas creadas en 1784.
El deseo de una recaudación de impuestos más eficiente fue una de las principales causas de la centralización administrativa y real francesa durante el período moderno temprano. La taille se convirtió en una importante fuente de ingresos reales. Quedaban exentos el clero y los nobles (excepto las tierras no nobles pertenecientes al pays d'état , ver más abajo), los oficiales de la corona, el personal militar, los magistrados, los profesores y estudiantes universitarios, y ciertas ciudades ( villes franches ) como París.
Las provincias eran de tres tipos: el pays d'élection , el pays d'état y el pays d'imposition . En el pays d'élection (las posesiones más antiguas de la corona francesa; algunas de las provincias habían tenido la autonomía equivalente a un pays d'état pero la habían perdido debido a los efectos de las reformas reales) la evaluación y recaudación de impuestos eran confiado a los funcionarios electos (al menos originalmente, ya que posteriormente esos puestos fueron comprados), y el impuesto era generalmente "personal" y, por lo tanto, se aplicaba a personas no nobles.
En el pays d'état ("provincias con propiedades provinciales"), Bretaña , Languedoc , Borgoña , Auvernia , Bearn , Dauphiné , Provenza y partes de Gascuña , como Bigorre , Comminges y los Quatre-Vallées , adquirieron recientemente provincias que habían sido capaz de mantener una cierta autonomía local en términos de impuestos, la evaluación del impuesto era establecida por los consejos locales y el impuesto era generalmente " real " y por lo tanto estaba adscrito a tierras no nobles (los nobles con tales tierras estaban obligados a pagar impuestos sobre a ellos). Los pays d'imposition eran tierras recientemente conquistadas que tenían sus propias instituciones históricas locales (eran similares a los pays d'état bajo los cuales a veces se agrupaban), pero los impuestos eran supervisados por el intendente real .
Los distritos fiscales habían pasado por diversas mutaciones desde el siglo XIV. Antes del siglo XIV, la supervisión de la recaudación de impuestos reales recaía generalmente en los baillis y sénéchaux de sus circunscripciones. Las reformas de los siglos XIV y XV hicieron que la administración financiera real de Francia estuviera dirigida por dos juntas financieras, que trabajaban de manera colegiada: los cuatro Généraux des Finances (también llamados général conseiller o receveur général ) supervisaban la recaudación de impuestos ( taille , aides , etc.) por agentes recaudadores de impuestos ( receveurs ) y los cuatro Trésoriers de France (Tesoreros) supervisaban los ingresos de las tierras reales (el " domaine royal ").
Juntos eran los Messieurs des Finances . Los cuatro miembros de cada junta estaban divididos por distritos geográficos (aunque el término généralité aparece sólo a finales del siglo XV). Las áreas se denominaron Languedoïl, Languedoc, Outre-Seine-and-Yonne y Nomandy (la última fue creada en 1449, las otras tres antes), y los directores de la región "Languedoïl" solían tener una preeminencia honorífica. En 1484, el número de généralités había aumentado a seis.
En el siglo XVI, los reyes de Francia, en un esfuerzo por ejercer un control más directo sobre las finanzas reales y eludir la doble junta, acusada de mala supervisión, hicieron numerosas reformas administrativas, incluida la reestructuración de la administración financiera y el aumento de la número de generalidades . En 1542, Francia se dividió en 16 généralités . El número aumentó a 21 a finales del siglo XVI y a 36 en la época de la Revolución Francesa; los dos últimos fueron creados en 1784.
La administración de las généralités del Renacimiento pasó por una variedad de reformas. En 1577, Enrique III estableció cinco tesoreros ( trésoriers généraux ) en cada généralité que formaron una oficina de finanzas. En el siglo XVII, la supervisión de las généralités quedó asumida por los intendentes de finanzas, justicia y policía. La expresión généralité e intendance se convirtieron aproximadamente en sinónimos.
Hasta finales del siglo XVII, a los recaudadores de impuestos se les llamaba receveurs . En 1680, se estableció el sistema de Ferme générale , una operación de franquicia aduanera e impuestos especiales en la que los individuos compraban el derecho a cobrar la taille en nombre del rey, a través de adjudicaciones de seis años (ciertos impuestos como los aides y la gabelle habían sido explotado de esta manera ya en 1604). Los principales recaudadores de impuestos de ese sistema eran conocidos como fermiers généraux ('granjeros generales').
El taille era sólo uno de varios impuestos. Existían también el taillon (un impuesto con fines militares), un impuesto nacional a la sal (la gabelle ), aranceles nacionales (los aides ) sobre diversos productos (vino, cerveza, aceite y otros bienes), aranceles locales sobre productos especiales (la douane ) o gravados sobre los productos que entran en la ciudad (los octroi ) o vendidos en ferias e impuestos locales. Finalmente, la iglesia se beneficiaba de un impuesto o diezmo obligatorio , el dîme .
Luis XIV creó varios sistemas fiscales adicionales, incluida la capitación , que comenzó en 1695 y afectaba a todas las personas, incluidos los nobles y el clero, aunque la exención se podía comprar por una gran suma única y el "dixième" (1710-1717, reiniciado en 1733), que se promulgó para apoyar a los militares y era un verdadero impuesto sobre la renta y el valor de la propiedad. En 1749, bajo Luis XV , se promulgó un nuevo impuesto basado en el dixième , el vingtième , para reducir el déficit real y continuó durante el resto del antiguo régimen.
Otra fuente clave de financiación estatal fue el cobro de honorarios por cargos estatales (como la mayoría de los miembros del parlamento, magistrados, maître des requêtes y funcionarios financieros). Muchos de los honorarios eran bastante elevados, pero algunos de los cargos conferían nobleza y podían resultar económicamente ventajosos. El uso de cargos para buscar ganancias se había convertido en una práctica estándar ya en los siglos XII y XIII. Una ley de 1467 hizo que estos cargos fueran irrevocables excepto por muerte, renuncia o pérdida del titular, y los cargos, una vez adquiridos, tendían a convertirse en cargas hereditarias que se transmitían dentro de las familias con una tarifa por la transferencia del título. [22]
En un esfuerzo por aumentar los ingresos, el estado a menudo recurría a la creación de nuevas oficinas. Antes de que se declarara ilegal en 1521, era posible dejar abierta la fecha en que la transferencia del título entraría en vigor. En 1534, una regla adaptada de la práctica de la iglesia anuló el derecho del sucesor si el titular del cargo anterior moría dentro de los cuarenta días posteriores a la transferencia y el cargo regresaba al estado. Sin embargo, una nueva tarifa, la supervivencia jouissante, protegía contra esa regla. [22] En 1604, Sully creó un nuevo impuesto, la paulette o "impuesto anual" de una sexagésima parte de la carga oficial, que permitía al titular quedar libre de la regla de los cuarenta días. La paulette y la venalidad de los cargos se convirtieron en preocupaciones clave en las revueltas parlamentarias de la década de 1640 llamadas la Fronda .
El estado también exigió una "obsequio", que la Iglesia recaudaba de los titulares de cargos eclesiásticos a través de impuestos llamados décime (aproximadamente una vigésima parte del cargo oficial, creado bajo Francisco I).
Las finanzas estatales también dependieron en gran medida del endeudamiento, tanto privado (de las grandes familias de banqueros de Europa) como público. La fuente pública más importante de endeudamiento era a través del sistema de rentes sur l'Hôtel de Ville de París, una especie de sistema de bonos gubernamentales que ofrecía a los inversores un interés anual. El sistema se utilizó por primera vez en 1522 bajo Francisco I.
Hasta 1661, el jefe del sistema financiero en Francia era generalmente el superintendente de finanzas . Ese año, el superintendente Nicolas Fouquet cayó del poder y el cargo fue reemplazado por el menos poderoso contralor general de finanzas .
La justicia en las tierras señoriales, incluidas las que estaban en manos de la iglesia o las que se encontraban dentro de las ciudades, generalmente estaba supervisada por el señor o sus funcionarios delegados. En el siglo XV, gran parte del ámbito legal del señor se entregó a los bailliages o sénéchaussées y los présidiaux , dejando sólo los asuntos relacionados con los derechos y deberes señoriales y los pequeños asuntos de justicia local. Sólo ciertos señores, aquellos con el poder de la alta justicia (la justicia señorial se dividía en justicia "alta", "media" y "baja"), podían promulgar la pena de muerte y sólo con el consentimiento de los presidiaux .
Los delitos de deserción, robo en carreteras y mendigos (los llamados cas prévôtaux ) estaban bajo la supervisión del prévôt des maréchaux , que exigía una justicia rápida e imparcial. En 1670, su competencia fue supervisada por los presidiaux .
El sistema judicial nacional estaba formado por tribunales llamados bailliages en el norte de Francia y sénéchaussées en el sur de Francia. Estos tribunales sumaban alrededor de 90 en el siglo XVI y muchos más a finales del siglo XVIII, estaban supervisados por un teniente general y se subdividían en:
Para reducir la carga de casos en los parlamentos, Enrique II de Francia otorgó a ciertos bailliages poderes ampliados , que fueron llamados présidiaux .
Los prévôts o su equivalente eran jueces de primer nivel para los no nobles y los eclesiásticos. En el ejercicio de sus funciones jurídicas, se sentaban solos pero debían consultar con ciertos abogados llamados avocats o procureurs , que ellos mismos elegían. Para utilizar una expresión técnica, estos abogados fueron "convocados a su consejo". Las apelaciones de sus sentencias acudían a los bailliages , que también tenían competencia en primera instancia sobre las acciones iniciadas contra los nobles . Los Bailliages y Présidiaux eran también el primer tribunal para ciertos delitos llamados cas royaux que anteriormente habían estado bajo la supervisión de los señores locales: sacrilegio, lesa majestad , secuestro , violación , herejía , alteración de dinero, sedición, insurrección y porte ilegal de dinero. brazos. Las apelaciones contra las decisiones de un bailliage se presentaban ante los parlamentos regionales .
El más importante de los tribunales reales era el prévôté [c] y presidial de París, el Châtelet , que estaba supervisado por el prévôt de París, lugartenientes civiles y criminales, y un oficial real encargado de mantener el orden público en la capital, el Teniente General de Policía de París.
Los siguientes eran cours souveraines , o tribunales superiores, cuyas decisiones sólo podían ser revocadas por "el rey en su consejo" (ver la sección de administración más abajo).
El jefe del sistema judicial en Francia era el canciller .
Uno de los principios establecidos de la monarquía francesa era que el rey no podía actuar sin el consejo de su abogado, y la fórmula "le roi en son conseil" expresaba ese aspecto deliberativo. La administración del Estado francés a principios del período moderno pasó por una larga evolución, a medida que se sustituyó al sistema clientelar feudal por un aparato verdaderamente administrativo, basado en la antigua nobleza, la nueva nobleza canciller ("noblesse de robe") y profesionales administrativos.
Bajo Carlos VIII y Luis XII , el Conseil du Roi (Consejo del Rey) estaba dominado por miembros de una veintena de familias nobles o ricas. Bajo Francisco I, el número de consejeros aumentó a aproximadamente 70 personas (aunque la antigua nobleza era entonces proporcionalmente más importante que en el siglo anterior). Los cargos más importantes en la corte eran los de Grandes Oficiales de la Corona de Francia , encabezados por el connétable (jefe militar del reino hasta su eliminación en 1627) y el canciller .
La administración real durante el Renacimiento se dividió entre un pequeño consejo (el consejo "secreto" y más tarde el "alto") de seis miembros o menos (tres miembros en 1535, cuatro en 1554) para asuntos importantes de Estado y un consejo más amplio para asuntos judiciales. o asuntos financieros. Francisco I fue criticado a veces por depender demasiado de un pequeño número de consejeros, y Enrique II , Catalina de Médicis y sus hijos se encontraron con frecuencia incapaces de negociar entre las familias opuestas Guisa y Montmorency en sus consejos.
Con el tiempo, el aparato de toma de decisiones del consejo se dividió en varios consejos reales. Sus subconsejos pueden agruparse generalmente en "consejos gubernamentales", "consejos financieros" y "consejos judiciales y administrativos". Con los nombres y subdivisiones de los siglos XVII y XVIII, los subconsejos fueron los siguientes:
Consejos gubernamentales :
Consejos financieros :
Consejos judiciales y administrativos :
Además de las instituciones administrativas antes mencionadas, el rey también estaba rodeado de un extenso séquito personal y de la corte (familia real, valet de chambres , guardias, oficiales honoríficos), reagrupados bajo el nombre de " Casa del Rey ".
A la muerte de Luis XIV, el regente Felipe II, duque de Orleans, abandonó varias de las estructuras administrativas mencionadas, en particular las Secretarías de Estado, que fueron sustituidas por consejos. Ese sistema de gobierno, llamado Polisinodia , duró desde 1715 hasta 1718.
Bajo Enrique IV y Luis XIII , el aparato administrativo de la corte y sus consejos se amplió y la proporción de la "noblesse de robe" aumentó y culminó en los siguientes cargos durante el siglo XVII:
La administración real en las provincias había sido responsabilidad de los bailliages y sénéchaussées en la Edad Media, pero decayó en el período moderno temprano y, a finales del siglo XVIII, los bailliages cumplían sólo una función judicial. La principal fuente de poder administrativo real en las provincias en el siglo XVI y principios del XVII recayó en los gobernadores (que representaban "la presencia del rey en su provincia"), cargos que durante mucho tiempo habían estado ocupados únicamente por las familias de mayor rango en el Reino. Con las guerras civiles del período moderno temprano, el rey recurrió cada vez más a emisarios más tratables y serviles, lo que provocó el crecimiento de los intendentes provinciales bajo Luis XIII y Luis XIV. Los candidatos fueron elegidos entre los maître des requêtes . Los adscritos a una provincia tenían jurisdicción sobre las finanzas, la justicia y la vigilancia.
En el siglo XVIII, el poder administrativo real se había establecido firmemente en las provincias, a pesar de las protestas de los parlamentos locales. Además de su función como tribunales de apelación, los parlamentos regionales habían obtenido el privilegio de registrar los edictos del rey y presentarle quejas oficiales relativas a los edictos. De este modo habían adquirido un papel limitado como voz representativa de (predominantemente) la clase magistrada. La negativa del parlamento a registrar los edictos (frecuentemente relacionados con cuestiones fiscales) permitió al rey imponer su registro a través de una audiencia real ("lit de Justice").
Los otros órganos de representantes tradicionales en el reino fueron los États généraux (creados en 1302), que reunían los tres estamentos del reino (clero, nobleza y tercer estado) y los États provinciaux (Estados Provinciales). Los États généraux (convocados en este período en 1484, 1560–61, 1576–1577, 1588–1589, 1593, 1614 y 1789) se habían reunido durante crisis fiscales o convocados por partidos descontentos con las prerrogativas reales (la Liga, los hugonotes). , pero no tenían verdadero poder ya que las disensiones entre las tres órdenes los debilitaron y fueron disueltos antes de haber completado su trabajo. Como signo del absolutismo francés, dejaron de ser convocados entre 1614 y 1789. Los estados provinciales demostraron ser más eficaces y fueron convocados por el rey para responder a políticas fiscales y tributarias.
La monarquía francesa estaba irrevocablemente ligada a la Iglesia católica (la fórmula era la France est la fille aînée de l'église , o "Francia es la hija mayor de la iglesia"), y los teóricos franceses del derecho divino de los reyes y el poder sacerdotal en el Renacimiento había hecho explícitos esos vínculos. Enrique IV sólo pudo ascender al trono después de abjurar del protestantismo. El poder simbólico del monarca católico se manifestaba en su coronación (el rey era ungido con óleo bendito en Reims ) y popularmente se creía que podía curar la escrófula con la imposición de las manos (acompañada de la fórmula " el rey te toca, pero Dios os sana ”).
En 1500, Francia tenía 14 arzobispados (Lyon, Rouen, Tours, Sens, Bourges, Burdeos, Auch, Toulouse, Narbonne, Aix-en-Provence, Embrun, Vienne, Arles y Reims) y 100 obispados. En el siglo XVIII, los arzobispados y obispados se habían ampliado a un total de 139 (ver Lista de diócesis del Antiguo Régimen de Francia ). Los niveles superiores de la iglesia francesa estaban compuestos predominantemente por antigua nobleza, tanto de familias provinciales como de familias de la corte real, y muchos de los cargos se habían convertido de facto en posesiones hereditarias, y algunos miembros poseían múltiples cargos. Además de los feudos que los miembros de la iglesia poseían como señores, la iglesia también poseía tierras señoriales por derecho propio y aplicaba justicia sobre ellas.
A principios del siglo XVI, el clero secular ( curatos , vicarios , canónigos , etc.) contaba con alrededor de 100.000 personas en Francia. [20]
Otros poderes temporales de la iglesia incluían desempeñar un papel político como primer estado en los "États Généraux" y los "États Provinciaux" (Asambleas Provinciales) y en los Conciles o Sínodos Provinciales convocados por el rey para discutir cuestiones religiosas. La Iglesia también reclamó la prerrogativa de juzgar ciertos crímenes, sobre todo la herejía, aunque las guerras de religión contribuyeron en gran medida a colocar ese crimen en el ámbito de las cortes reales y el parlamento. Finalmente, los reyes empleaban frecuentemente a abades, cardenales y otros prelados como embajadores, miembros de sus consejos (como Richelieu y Mazarino ) y en otros puestos administrativos.
La facultad de teología de París (a menudo llamada Sorbona ), mantenía una junta de censura , que revisaba las publicaciones según su ortodoxia religiosa. Sin embargo, durante las Guerras de Religión el control de la censura pasó al parlamento y, en el siglo XVII, a los censores reales, aunque la Iglesia mantuvo el derecho de petición.
La iglesia era la principal proveedora de escuelas (escuelas primarias y "colegios") y hospitales ("hôtel-Dieu", las Hermanas de la Caridad ) y distribuidora de ayuda a los pobres en la Francia prerrevolucionaria.
La Pragmática Sanción de Bourges (1438, suprimida por Luis XI pero restablecida por los États Généraux de Tours en 1484) dio la elección de obispos y abades a las salas capitulares de las catedrales y abadías de Francia, despojando así al Papa del control efectivo de la Iglesia francesa y permitiendo el inicio de una iglesia galicana . Sin embargo, en 1515, Francisco I firmó un nuevo acuerdo con el Papa León X , el Concordato de Bolonia , que daba al rey el derecho a proponer candidatos y al Papa el derecho de investidura . El acuerdo enfureció a los galicanos, pero dio al rey control sobre importantes cargos eclesiásticos para beneficiar a los nobles.
Aunque estaba exenta del taille , la iglesia estaba obligada a pagar a la corona un impuesto llamado "don gratuito" ("don gratuit"), que cobraba a sus titulares de cargos, a aproximadamente una vigésima parte del precio del cargo (ese era el "décime", redistribuido cada cinco años). A su vez, la iglesia exigía a sus feligreses un diezmo obligatorio, llamado " dîme ".
En la Contrarreforma , la iglesia francesa creó numerosas órdenes religiosas como los jesuitas e hizo grandes mejoras en la calidad de sus párrocos; Las primeras décadas del siglo XVII se caracterizaron por una avalancha masiva de textos devocionales y fervor religioso, ejemplificado en San Francisco de Sales y San Vicente de Paúl . Aunque el Edicto de Nantes (1598) permitió la existencia de iglesias protestantes en el reino (caracterizadas como "un estado dentro de un estado"), durante los siguientes ochenta años los derechos de los hugonotes se erosionaron lentamente, hasta que Luis XIV finalmente revocó el edicto en 1685, lo que provocó una emigración masiva de hugonotes a otros países. Las prácticas religiosas que se acercaban demasiado al protestantismo (como el jansenismo ) o a lo místico (como el quietismo ) también fueron severamente reprimidas, al igual que el libertinaje o el ateísmo abierto .
El clero regular (aquellos de órdenes religiosas católicas ) en Francia ascendía a decenas de miles en el siglo XVI. Algunas órdenes, como las benedictinas , eran mayoritariamente rurales; otros, como los dominicos (también llamados "jacobinos") y los franciscanos (también llamados "cordeliers") operaban en las ciudades. [20]
Aunque la iglesia fue atacada en el siglo XVIII por los filósofos de la Ilustración y el reclutamiento de clérigos y órdenes monásticas disminuyó después de 1750, las cifras muestran que, en general, la población siguió siendo un país profundamente católico (el ausentismo de los servicios religiosos no superó el 1% a mediados de siglo [25] ). En vísperas de la revolución, la iglesia poseía más del 7% de la tierra del país (las cifras varían) y generaba ingresos anuales de 150 millones de libras.
Luis XIV apoyó a la Iglesia galicana para darle al gobierno un papel mayor que el Papa en la elección de los obispos y los ingresos de los obispados vacantes. No habría inquisición en Francia y los decretos papales sólo prevalecían después de que el gobierno los aprobara. Luis evitó el cisma y quería más poder real sobre la Iglesia francesa, pero no quería liberarse de Roma. El Papa también reconoció que el "rey más cristiano" era un aliado poderoso que no podía ser alienado. [26]
Hasta la Revolución Francesa, la comunidad monástica constituía un elemento central de la vida económica, social y religiosa de muchas localidades del Antiguo Régimen. Desde el final de las guerras de religión hasta la Revolución Francesa, Menat , una abadía cluniacense que data de 1107, gobernó el valle de Sioule en la región noroeste de la diócesis de Clermont. Los monjes eran grandes terratenientes y desarrollaron un conjunto diversificado y complejo de vínculos con sus vecinos. Recibieron derechos señoriales; proporcionaban trabajo a los pobres de las zonas rurales y estaban en contacto diario con notarios públicos, comerciantes y cirujanos. Si bien no gestionaban directamente la vida religiosa de los fieles, que estaba a cargo de los párrocos, los monjes eran una fuerza motivadora al establecer un clero parroquial, proporcionar limosnas y servicios sociales y desempeñar el papel de intercesores.
Las comunidades de monjas en Francia en vísperas de la Revolución tenían en promedio 25 miembros y una edad media de 48 años. Las monjas ingresaban a la profesión más tarde y vivían más que nunca. En general, tenían poca riqueza. El reclutamiento varió de una región a otra y según el estilo de vida del convento (activo o contemplativo, austero u opulento, clase baja o clase media). La naturaleza del monaquismo masculino y femenino difería mucho en Francia tanto antes como durante la revolución. Los conventos tendían a estar más aislados y menos controlados centralmente, lo que generaba una mayor diversidad entre ellos que entre los monasterios masculinos. [27]
El protestantismo francés, que era en gran medida calvinista , obtuvo su apoyo de los nobles menores y las clases comerciales. Sus dos principales bastiones eran el suroeste de Francia y Normandía, pero incluso allí los católicos eran mayoría. Se consideraba que el protestantismo en Francia era una grave amenaza para la unidad nacional, ya que la minoría hugonota sentía una mayor afinidad con los calvinistas alemanes y holandeses que con sus compatriotas franceses. En un esfuerzo por consolidar su posición, los hugonotes a menudo se aliaron con los enemigos de Francia. La animosidad entre los dos bandos condujo a las Guerras de Religión francesas y a la trágica Masacre del Día de San Bartolomé . Las guerras religiosas terminaron en 1593, cuando el hugonote Enrique de Navarra (1553-1610), que ya era efectivamente rey de Francia, se hizo católico y fue reconocido tanto por católicos como por protestantes como el rey Enrique IV (que reinó entre 1589 y 1610).
Las principales disposiciones del Edicto de Nantes (1598), que Enrique IV había emitido como carta de libertades religiosas para los hugonotes, permitían a los hugonotes celebrar servicios religiosos en determinadas ciudades de cada provincia, les permitían controlar y fortificar ocho ciudades, establecían tribunales especiales para juzgar a los hugonotes y les dio a los hugonotes los mismos derechos civiles que a los católicos.
Se incorporaron privilegios militares en el edicto para disipar los temores de la minoría. Con el tiempo, esos privilegios quedaron claramente expuestos a abusos. En 1620, los hugonotes proclamaron una constitución para la "República de las Iglesias Reformadas de Francia" y el Primer Ministro Cardenal Richelieu (1585-1642) invocó todos los poderes del Estado y capturó La Rochelle después de un largo asedio en 1628. año, el Tratado de Alaïs dejó a los hugonotes su libertad religiosa pero revocó sus libertades militares.
Montpellier estaba entre las más importantes de las 66 villes de sûreté que el edicto de 1598 había concedido a los hugonotes. Las instituciones políticas y la universidad de la ciudad fueron entregadas a los hugonotes. La tensión con París provocó un asedio por parte del ejército real en 1622. Los términos de paz exigían el desmantelamiento de las fortificaciones de la ciudad. Se construyó una ciudadela real y los católicos se apoderaron de la universidad y el consulado. Incluso antes del Edicto de Alès, el gobierno protestante estaba muerto y la ville de sûreté ya no existía.
En 1620, los hugonotes estaban a la defensiva y el gobierno ejerció una presión cada vez mayor. Los historiadores consideraron durante mucho tiempo una serie de pequeñas guerras civiles que estallaron en el sur de Francia entre 1610 y 1635 como disputas regionales entre familias nobles rivales. Un nuevo análisis muestra que las guerras civiles fueron, de hecho, de naturaleza religiosa y restos de las Guerras de Religión francesas, que en gran medida habían terminado con el Edicto de Nantes. Las pequeñas guerras en las provincias de Languedoc y Guyenne hicieron que católicos y calvinistas utilizaran la destrucción de iglesias, la iconoclasia, las conversiones forzadas y la ejecución de herejes como armas preferidas.
Luis XIV actuó cada vez más agresivamente para obligar a los hugonotes a convertirse. Al principio, envió misioneros, que estaban respaldados por un fondo para recompensar económicamente a los conversos al catolicismo. Luego impuso sanciones, cerró las escuelas de los hugonotes y los excluyó de sus profesiones favoritas. Intensificó el ataque y trató de convertir a los hugonotes por la fuerza enviando dragonadas (soldados) armados para ocupar y saquear sus casas. Finalmente, el Edicto de Fontainebleau de 1685 revocó el Edicto de Nantes. [28] [29]
La revocación prohibió los servicios protestantes, exigió que los niños fueran educados como católicos y prohibió la emigración de la mayoría de los hugonotes. Esto resultó desastroso para los hugonotes y costoso para Francia, ya que precipitó un derramamiento de sangre civil, arruinó el comercio y provocó la huida ilegal del país de unos 180.000 protestantes, muchos de los cuales se convirtieron en intelectuales, médicos y líderes empresariales en Inglaterra, Escocia, Prusia y los Países Bajos. Sudáfrica; además, 4000 fueron a las colonias americanas. [28] [29]
Los ingleses dieron la bienvenida a los refugiados franceses proporcionándoles dinero del gobierno y de agencias privadas para ayudar en su reubicación. Los hugonotes que permanecieron en Francia se hicieron católicos y fueron llamados "nuevos conversos". Sólo unas pocas aldeas protestantes permanecieron en zonas aisladas. [28] [29]
En la década de 1780, los protestantes constituían alrededor de 700.000 personas, o el 2% de la población. Ya no era la religión favorita de la élite ya que la mayoría de los protestantes eran campesinos. El protestantismo todavía era ilegal. La ley rara vez se aplicaba, pero podía representar una amenaza o una molestia para los protestantes.
Los calvinistas vivían principalmente en el sur de Francia, y alrededor de 200.000 luteranos vivían en Alsacia, donde todavía los protegía el Tratado de Westfalia de 1648 . [30]
Además, había entre 40.000 y 50.000 judíos en Francia, principalmente concentrados en Burdeos, Metz y algunas otras ciudades. Tenían derechos y oportunidades muy limitados, aparte del negocio de préstamo de dinero, pero su estatus era legal. [31]
El poder político estaba ampliamente disperso entre las élites. Los tribunales de justicia llamados parlamentos eran poderosos, especialmente el de Francia. Sin embargo, el rey sólo tenía unos 10.000 funcionarios al servicio real: muy pocos, en realidad, para un país grande con comunicaciones internas muy lentas a través de un sistema de carreteras inadecuado. Los viajes solían ser más rápidos en barcos oceánicos o fluviales. [32] Los diferentes estamentos del reino (el clero, la nobleza y los plebeyos) ocasionalmente se reunían en los Estados Generales , pero en la práctica, los Estados Generales no tenían poder ya que podían presentar peticiones al rey pero no aprobar leyes.
La Iglesia Católica controlaba alrededor del 40% de la riqueza del país, que estaba inmovilizada en donaciones a largo plazo que podían aumentarse pero no reducirse. El rey, no el Papa, nombraba a los obispos, pero normalmente tenía que negociar con familias nobles que tenían estrechos vínculos con los monasterios y establecimientos eclesiásticos locales.
La nobleza quedó en segundo lugar en términos de riqueza pero no tenía unidad. Cada noble tenía sus propias tierras, su propia red de conexiones regionales y su propia fuerza militar. [32]
Las ciudades tenían un estatus casi independiente y estaban controladas en gran medida por los principales comerciantes y gremios. París era, con diferencia, la ciudad más grande, con 220.000 habitantes en 1547 y una historia de crecimiento constante. Lyon y Rouen tenían cada uno alrededor de 40.000 habitantes, pero Lyon tenía una poderosa comunidad bancaria y una cultura vibrante. Burdeos fue el siguiente, con sólo 20.000 habitantes en 1500. [32]
Recientemente se ha prestado atención al papel de la mujer, especialmente en lo que respecta a su religiosidad. [33] [34]
Los campesinos constituían la gran mayoría de la población y, en muchos casos, tenían derechos bien establecidos que las autoridades debían respetar. En 1484, alrededor del 97% de los 13 millones de habitantes de Francia vivían en aldeas rurales. En 1700, al menos el 80% de una población de 20 millones de habitantes eran campesinos.
En el siglo XVII, los campesinos tenían vínculos con la economía de mercado, proporcionaban gran parte de la inversión de capital necesaria para el crecimiento agrícola y cambiaban con frecuencia de aldea o ciudad. La movilidad geográfica , directamente ligada al mercado y a la necesidad de capital de inversión, fue el principal camino hacia la movilidad social. El núcleo estable de la sociedad francesa, los gremios urbanos y los trabajadores de las aldeas, incluía casos de asombrosa continuidad social y geográfica, pero incluso ese núcleo requería una renovación regular. [35]
Aceptar la existencia de ambas sociedades, la tensión constante entre ellas y la amplia movilidad geográfica y social ligada a una economía de mercado fueron la clave para la evolución de la estructura social, la economía e incluso el sistema político de la Francia moderna temprana. El paradigma de la Escuela de Annales subestimó el papel de la economía de mercado y no logró explicar la naturaleza de la inversión de capital en la economía rural y exageró enormemente la estabilidad social. [35] Las demandas de los campesinos jugaron un papel importante en la configuración de las primeras etapas de la Revolución Francesa en 1789. [36]
Los historiadores han explorado numerosos aspectos de la vida campesina en Francia, tales como: [37]
En 1789, el antiguo régimen fue derrocado violentamente por la Revolución Francesa . Aunque en 1785 Francia enfrentaba dificultades económicas relacionadas principalmente con la equidad de los impuestos, era una de las naciones más ricas y poderosas de Europa. [38] El pueblo francés también disfrutó de más libertad política y una menor incidencia de castigos arbitrarios que muchos de sus compañeros europeos.
Sin embargo, Luis XVI , sus ministros y la amplia nobleza francesa se habían vuelto inmensamente impopulares porque los campesinos y, en menor medida, la burguesía estaban agobiados con impuestos ruinosamente altos, que se recaudaban para sostener a los aristócratas ricos y sus suntuosos estilos de vida.
Los historiadores explican que el repentino colapso del Antiguo Régimen se debió en parte a su rigidez. Los aristócratas se enfrentaron a las crecientes ambiciones de comerciantes, comerciantes y agricultores prósperos aliados con campesinos agraviados, asalariados e intelectuales influenciados por las ideas de los filósofos de la Ilustración . A medida que avanzaba la revolución, el poder pasó de la monarquía y los privilegiados por nacimiento a órganos políticos más representativos, como las asambleas legislativas, pero los conflictos entre grupos republicanos anteriormente aliados causaron considerable discordia y derramamiento de sangre.
Un número creciente de franceses había absorbido las ideas de "igualdad" y "libertad del individuo" presentadas por Voltaire , Diderot , Turgot y otros filósofos y teóricos sociales de la Ilustración. La Revolución Americana había demostrado que las ideas de la Ilustración sobre la organización del gobierno podían realmente ponerse en práctica. Algunos diplomáticos estadounidenses, como Benjamín Franklin y Thomas Jefferson , habían vivido en París y se relacionaban libremente con miembros de la clase intelectual francesa de allí. Además, el contacto entre los revolucionarios estadounidenses y los soldados franceses, que habían brindado ayuda al Ejército Continental en América del Norte durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense , ayudó a difundir los ideales revolucionarios en Francia.
Después de un tiempo, mucha gente en Francia comenzó a atacar el déficit democrático de su propio gobierno, presionar por la libertad de expresión , desafiar a la Iglesia Católica Romana y denunciar las prerrogativas de los nobles. [39]
La revolución fue causada no por un solo evento sino por una serie de eventos que juntos cambiaron irreversiblemente la organización del poder político, la naturaleza de la sociedad y el ejercicio de las libertades individuales.
Para algunos observadores, el término pasó a denotar cierta nostalgia. Por ejemplo, Charles de Talleyrand bromeó:
Celui qui n'a pas vécu au dix-huitième siècle avant la Révolution ne connaît pas la douceur de vivre : [d] ("Quien no ha vivido en el siglo XVIII antes de la Revolución no conoce la dulzura de vivir").
Ese afecto fue causado por la percepción de decadencia de la cultura y los valores después de la revolución, en la que la aristocracia perdió gran parte de su poder económico y político ante lo que se consideraba una burguesía rica, tosca y materialista. El tema se repite en toda la literatura francesa del siglo XIX , con Honoré de Balzac y Gustave Flaubert atacando por igual las costumbres de las nuevas clases altas. Para esa mentalidad, el antiguo régimen había expresado una era pasada de refinamiento y gracia antes de que la revolución y sus cambios asociados marcaran el comienzo de una modernidad cruda e incierta.
El historiador Alexis de Tocqueville argumentó en contra de esa narrativa definitoria en su estudio clásico L'Ancien Régime et la Révolution , que destacó las continuidades en las instituciones francesas antes y después de la revolución.
Sin embargo, en 1789 Francia era el estado más grande, más rico y más poderoso de Europa occidental.[ se necesita verificación ]