La digestión es la descomposición de los compuestos alimentarios insolubles de gran tamaño en componentes más pequeños solubles en agua para que puedan ser absorbidos por el plasma sanguíneo . En ciertos organismos, estas sustancias más pequeñas se absorben a través del intestino delgado hacia el torrente sanguíneo . La digestión es una forma de catabolismo que a menudo se divide en dos procesos en función de cómo se descomponen los alimentos: digestión mecánica y química. El término digestión mecánica se refiere a la descomposición física de grandes trozos de alimentos en trozos más pequeños a los que posteriormente pueden acceder las enzimas digestivas . La digestión mecánica tiene lugar en la boca a través de la masticación y en el intestino delgado a través de contracciones de segmentación . En la digestión química , las enzimas descomponen los alimentos en compuestos pequeños que el cuerpo puede utilizar.
En el sistema digestivo humano , los alimentos entran en la boca y la digestión mecánica de los alimentos comienza por la acción de la masticación (masticar), una forma de digestión mecánica, y el contacto humectante de la saliva . La saliva, un líquido secretado por las glándulas salivales , contiene amilasa salival , una enzima que inicia la digestión del almidón en los alimentos. [1] La saliva también contiene moco , que lubrica los alimentos; el electrolito hidrogenocarbonato ( HCO − 3 ), que proporciona las condiciones ideales de pH para que la amilasa funcione; y otros electrolitos ( Na + , K + , Cl − ). [2] Aproximadamente el 30% del almidón se hidroliza en disacárido en la cavidad oral (boca). Después de someterse a la masticación y la digestión del almidón, el alimento tendrá la forma de una pequeña masa redonda llamada bolo . Luego viajará por el esófago y hacia el estómago por la acción de la peristalsis . El jugo gástrico en el estómago inicia la digestión de proteínas . El jugo gástrico contiene principalmente ácido clorhídrico y pepsina . En los bebés y niños pequeños , el jugo gástrico también contiene renina para digerir las proteínas de la leche. Como los dos primeros productos químicos pueden dañar la pared del estómago, el estómago secreta moco y bicarbonatos. Proporcionan una capa viscosa que actúa como escudo contra los efectos dañinos de productos químicos como el ácido clorhídrico concentrado, al mismo tiempo que ayuda a la lubricación. [3] El ácido clorhídrico proporciona un pH ácido para la pepsina. Al mismo tiempo que se produce la digestión de proteínas, se produce una mezcla mecánica por peristalsis, que son ondas de contracciones musculares que se mueven a lo largo de la pared del estómago. Esto permite que la masa de alimentos se mezcle aún más con las enzimas digestivas. La pepsina descompone las proteínas en péptidos o proteosas , que a su vez se descomponen en dipéptidos y aminoácidos por enzimas en el intestino delgado. Los estudios sugieren que aumentar la cantidad de masticaciones por bocado aumenta las hormonas intestinales relevantes y puede disminuir el hambre y la ingesta de alimentos autoinformados. [4]
Cuando se abre la válvula del esfínter pilórico , los alimentos parcialmente digeridos ( quimo ) entran en el duodeno , donde se mezclan con las enzimas digestivas del páncreas y el jugo biliar del hígado y luego pasan a través del intestino delgado, en el que continúa la digestión. Cuando el quimo se digiere completamente, se absorbe en la sangre. El 95% de la absorción de nutrientes ocurre en el intestino delgado. El agua y los minerales se reabsorben nuevamente en la sangre en el colon (intestino grueso), donde el pH es ligeramente ácido (aproximadamente 5,6 ~ 6,9). Algunas vitaminas, como la biotina y la vitamina K (K 2 MK7) producidas por las bacterias en el colon, también se absorben en la sangre en el colon. La absorción de agua, azúcar simple y alcohol también tiene lugar en el estómago. El material de desecho ( heces ) se elimina del recto durante la defecación . [5]
Los sistemas digestivos adoptan muchas formas. Existe una distinción fundamental entre la digestión interna y la externa. La digestión externa se desarrolló antes en la historia evolutiva y la mayoría de los hongos todavía dependen de ella. [6] En este proceso, las enzimas se secretan en el entorno que rodea al organismo, donde descomponen un material orgánico y algunos de los productos se difunden de regreso al organismo. Los animales tienen un tubo ( tracto gastrointestinal ) en el que se produce la digestión interna, que es más eficiente porque se puede capturar una mayor cantidad de productos descompuestos y se puede controlar de manera más eficiente el entorno químico interno. [7]
Algunos organismos, incluidas casi todas las arañas , secretan biotoxinas y sustancias químicas digestivas (por ejemplo, enzimas) en el entorno extracelular antes de ingerir la consiguiente "sopa". En otros, una vez que los posibles nutrientes o alimentos están dentro del organismo , la digestión puede realizarse a través de una vesícula o una estructura similar a un saco, a través de un tubo o de varios órganos especializados destinados a hacer más eficiente la absorción de nutrientes.
Las bacterias utilizan varios sistemas para obtener nutrientes de otros organismos del entorno.
En un sistema de transporte de canales, varias proteínas forman un canal contiguo que atraviesa las membranas internas y externas de las bacterias. Es un sistema simple, que consta de solo tres subunidades proteicas: la proteína ABC , la proteína de fusión de membrana (MFP) y la proteína de membrana externa . [ especificar ] Este sistema de secreción transporta varias especies químicas, desde iones, fármacos, hasta proteínas de varios tamaños (20–900 kDa). Las especies químicas secretadas varían en tamaño desde el pequeño péptido de Escherichia coli colicina V, (10 kDa) hasta la proteína de adhesión celular LapA de Pseudomonas fluorescens de 900 kDa. [8]
Un sistema de secreción de tipo III significa que se utiliza una jeringa molecular a través de la cual una bacteria (por ejemplo, ciertos tipos de Salmonella , Shigella , Yersinia ) puede inyectar nutrientes en las células protistas. Uno de estos mecanismos se descubrió por primera vez en Y. pestis y demostró que las toxinas podían inyectarse directamente desde el citoplasma bacteriano al citoplasma de las células de su huésped en lugar de secretarse en el medio extracelular. [9]
La maquinaria de conjugación de algunas bacterias (y flagelos de arqueas) es capaz de transportar tanto ADN como proteínas. Fue descubierta en Agrobacterium tumefaciens , que utiliza este sistema para introducir el plásmido Ti y las proteínas en el huésped, que desarrolla la agalla de la corona (tumor). [10] El complejo VirB de Agrobacterium tumefaciens es el sistema prototípico. [11]
En los rizobios fijadores de nitrógeno , los elementos conjugativos participan de forma natural en la conjugación entre reinos . Elementos como los plásmidos Ti o Ri de Agrobacterium contienen elementos que pueden transferirse a las células vegetales. Los genes transferidos entran en el núcleo de la célula vegetal y transforman eficazmente las células vegetales en fábricas para la producción de opinas , que las bacterias utilizan como fuentes de carbono y energía. Las células vegetales infectadas forman agallas de corona o tumores de raíz . Los plásmidos Ti y Ri son, por tanto, endosimbiontes de las bacterias, que a su vez son endosimbiontes (o parásitos) de la planta infectada.
Los plásmidos Ti y Ri son en sí mismos conjugativos. La transferencia de Ti y Ri entre bacterias utiliza un sistema independiente (el operón tra , o de transferencia) del utilizado para la transferencia entre reinos (el operón vir , o de virulencia ). Dicha transferencia crea cepas virulentas a partir de Agrobacteria que antes no lo eran .
Además del uso de los complejos multiproteicos mencionados anteriormente, las bacterias gramnegativas poseen otro método para la liberación de material: la formación de vesículas de membrana externa . [12] [13] Porciones de la membrana externa se desprenden, formando estructuras esféricas hechas de una bicapa lipídica que encierra materiales periplásmicos. Se ha descubierto que las vesículas de varias especies bacterianas contienen factores de virulencia, algunas tienen efectos inmunomoduladores y algunas pueden adherirse directamente a las células huésped e intoxicarlas. Si bien se ha demostrado que la liberación de vesículas es una respuesta general a las condiciones de estrés, el proceso de carga de proteínas de carga parece ser selectivo. [14]
La cavidad gastrovascular funciona como un estómago tanto en la digestión como en la distribución de nutrientes a todas las partes del cuerpo. La digestión extracelular tiene lugar dentro de esta cavidad central, que está revestida por la gastrodermis, la capa interna del epitelio . Esta cavidad tiene una sola abertura al exterior que funciona a la vez como boca y ano : los desechos y la materia no digerida se excretan a través de la boca/ano, lo que puede describirse como un intestino incompleto .
En una planta como la Venus atrapamoscas , que puede producir su propio alimento a través de la fotosíntesis, no come ni digiere a sus presas con los objetivos tradicionales de cosechar energía y carbono, sino que extrae de ellas principalmente nutrientes esenciales (nitrógeno y fósforo en particular) que escasean en su hábitat pantanoso y ácido. [15]
Un fagosoma es una vacuola formada alrededor de una partícula absorbida por fagocitosis . La vacuola se forma por la fusión de la membrana celular alrededor de la partícula. Un fagosoma es un compartimento celular en el que los microorganismos patógenos pueden ser eliminados y digeridos. Los fagosomas se fusionan con los lisosomas en su proceso de maduración, formando fagolisosomas . En humanos, Entamoeba histolytica puede fagocitar glóbulos rojos . [16]
Para ayudar en la digestión de sus alimentos, los animales desarrollaron órganos como picos, lenguas , rádulas , dientes, buches, mollejas y otros.
Las aves tienen picos óseos que están especializados según el nicho ecológico del ave . Por ejemplo, los guacamayos comen principalmente semillas, nueces y frutas, y usan sus picos para abrir incluso las semillas más duras. Primero trazan una línea delgada con la punta afilada del pico y luego abren la semilla con los lados del pico.
La boca del calamar está provista de un pico córneo afilado, compuesto principalmente de proteínas reticuladas . Lo utiliza para matar y desgarrar a sus presas en pedazos manejables. El pico es muy robusto, pero no contiene minerales, a diferencia de los dientes y mandíbulas de muchos otros organismos, incluidas las especies marinas. [17] El pico es la única parte no digerible del calamar.
La lengua es un músculo esquelético que se encuentra en el piso de la boca de la mayoría de los vertebrados y que manipula los alimentos para masticarlos ( masticación ) y tragarlos (deglutirlos). Es sensible y se mantiene húmeda gracias a la saliva . La parte inferior de la lengua está cubierta por una membrana mucosa suave . La lengua también tiene un sentido del tacto para localizar y posicionar las partículas de alimentos que requieren una mayor masticación. La lengua se utiliza para hacer rodar las partículas de alimentos hasta formar un bolo antes de ser transportadas por el esófago a través de la peristalsis .
La región sublingual , debajo de la parte delantera de la lengua, es un lugar donde la mucosa oral es muy delgada y está cubierta por un plexo de venas. Este es un lugar ideal para introducir ciertos medicamentos en el cuerpo. La vía sublingual aprovecha la alta calidad vascular de la cavidad oral y permite la aplicación rápida de medicamentos en el sistema cardiovascular, sin pasar por el tracto gastrointestinal.
Los dientes (diente singular) son pequeñas estructuras blanquecinas que se encuentran en las mandíbulas (o bocas) de muchos vertebrados y que se utilizan para desgarrar, raspar, ordeñar y masticar los alimentos. Los dientes no están hechos de hueso, sino de tejidos de densidad y dureza variables, como el esmalte, la dentina y el cemento. Los dientes humanos tienen un suministro de sangre y nervios que permite la propiocepción. Esta es la capacidad de sentir al masticar, por ejemplo, si mordiéramos algo demasiado duro para nuestros dientes, como un plato astillado mezclado con comida, nuestros dientes envían un mensaje a nuestro cerebro y nos damos cuenta de que no se puede masticar, por lo que dejamos de intentarlo.
La forma, el tamaño y la cantidad de los dientes de los animales están relacionados con su dieta. Por ejemplo, los herbívoros tienen una serie de molares que utilizan para triturar materia vegetal, que es difícil de digerir. Los carnívoros tienen dientes caninos que utilizan para matar y desgarrar la carne.
El buche , o grupa, es una porción ensanchada y de paredes delgadas del tracto digestivo que se utiliza para almacenar los alimentos antes de la digestión. En algunas aves, es una bolsa muscular ensanchada cerca del esófago o la garganta. En las palomas y los pichones adultos, el buche puede producir leche de buche para alimentar a las aves recién nacidas. [18]
Ciertos insectos pueden tener el buche o esófago agrandado .
Los herbívoros han desarrollado ciegos (o un abomaso en el caso de los rumiantes ). Los rumiantes tienen un estómago anterior con cuatro cámaras: el rumen , el retículo , el omaso y el abomaso. En las dos primeras cámaras, el rumen y el retículo, el alimento se mezcla con saliva y se separa en capas de material sólido y líquido. Los sólidos se agrupan para formar el bolo alimenticio . Luego, el bolo alimenticio se regurgita y se mastica lentamente para mezclarlo completamente con la saliva y descomponer el tamaño de las partículas.
La fibra, especialmente la celulosa y la hemicelulosa , se descompone principalmente en ácidos grasos volátiles , ácido acético , ácido propiónico y ácido butírico en estas cámaras (el retículo-rumen) por acción de microbios ( bacterias , protozoos y hongos). En el omaso, el agua y muchos de los elementos minerales inorgánicos se absorben en el torrente sanguíneo.
El abomaso es el cuarto y último compartimento del estómago de los rumiantes. Es un equivalente cercano al estómago de un monogástrico (por ejemplo, el de los humanos o los cerdos), y la digesta se procesa aquí de manera muy similar. Sirve principalmente como un sitio para la hidrólisis ácida de las proteínas microbianas y dietéticas, preparando estas fuentes de proteínas para su posterior digestión y absorción en el intestino delgado. La digesta finalmente se traslada al intestino delgado, donde se produce la digestión y absorción de nutrientes. Los microbios producidos en el retículo-rumen también se digieren en el intestino delgado.
La regurgitación se ha mencionado anteriormente en el apartado de abomaso y buche, haciendo referencia a la leche del buche, una secreción del revestimiento del buche de las palomas y las tórtolas con la que los padres alimentan a sus crías mediante regurgitación. [19]
Muchos tiburones tienen la capacidad de dar vuelta su estómago y sacarlo de su boca para deshacerse de contenidos no deseados (tal vez desarrollado como una forma de reducir la exposición a toxinas).
Otros animales, como los conejos y los roedores , practican conductas de coprofagia , es decir, comen heces especializadas para volver a digerir los alimentos, especialmente los forrajes. Los capibaras, los conejos, los hámsteres y otras especies relacionadas no tienen un sistema digestivo complejo como, por ejemplo, los rumiantes. En cambio, extraen más nutrientes de la hierba haciendo que su comida pase por el intestino por segunda vez . Excretan heces blandas de alimentos parcialmente digeridos y, por lo general, las consumen de inmediato. También producen excrementos normales, que no se comen.
Los elefantes, pandas, koalas e hipopótamos jóvenes comen las heces de su madre, probablemente para obtener las bacterias necesarias para digerir adecuadamente la vegetación. Cuando nacen, sus intestinos no contienen estas bacterias (son completamente estériles). Sin ellas, no podrían obtener ningún valor nutricional de muchos componentes de las plantas.
El sistema digestivo de una lombriz de tierra consta de boca, faringe , esófago , buche, molleja e intestino . La boca está rodeada de labios fuertes, que actúan como una mano para agarrar trozos de hierba muerta, hojas y maleza, con trozos de tierra para ayudar a masticar. Los labios descomponen la comida en trozos más pequeños. En la faringe, la comida se lubrica con secreciones mucosas para facilitar su paso. El esófago añade carbonato de calcio para neutralizar los ácidos formados por la descomposición de la materia alimenticia. El almacenamiento temporal se produce en el buche, donde se mezclan la comida y el carbonato de calcio. Los poderosos músculos de la molleja baten y mezclan la masa de comida y tierra. Cuando se completa el batido, las glándulas de las paredes de la molleja añaden enzimas a la pasta espesa, lo que ayuda a descomponer químicamente la materia orgánica. Por peristalsis , la mezcla se envía al intestino, donde las bacterias amigables continúan la descomposición química. Esto libera carbohidratos, proteínas, grasas y varias vitaminas y minerales para su absorción en el cuerpo.
En la mayoría de los vertebrados , la digestión es un proceso de varias etapas en el sistema digestivo, que comienza con la ingestión de materias primas, generalmente otros organismos. La ingestión suele implicar algún tipo de procesamiento mecánico y químico. La digestión se divide en cuatro pasos:
El proceso se basa en el movimiento muscular a través del sistema a través de la deglución y la peristalsis . Cada paso de la digestión requiere energía y, por lo tanto, impone una "carga adicional" a la energía disponible a partir de las sustancias absorbidas. Las diferencias en ese costo adicional son influencias importantes en el estilo de vida, el comportamiento e incluso las estructuras físicas. Se pueden ver ejemplos en los humanos, que difieren considerablemente de otros homínidos (falta de pelo, mandíbulas y musculatura más pequeñas, dentición diferente, longitud de intestinos, cocina, etc.).
La mayor parte de la digestión se lleva a cabo en el intestino delgado. El intestino grueso sirve principalmente como lugar de fermentación de materia no digerible por parte de las bacterias intestinales y de reabsorción de agua de los alimentos digeridos antes de su excreción.
En los mamíferos , la preparación para la digestión comienza con la fase cefálica en la que se produce saliva en la boca y enzimas digestivas en el estómago . La digestión mecánica y química comienza en la boca, donde se mastica la comida y se mezcla con saliva para comenzar el procesamiento enzimático de los almidones . El estómago continúa descomponiendo la comida mecánica y químicamente a través del batido y la mezcla con ácidos y enzimas. La absorción ocurre en el estómago y el tracto gastrointestinal , y el proceso finaliza con la defecación. [5]
El tracto gastrointestinal humano mide alrededor de 9 metros (30 pies) de largo. La fisiología de la digestión de los alimentos varía de un individuo a otro y en función de otros factores, como las características de los alimentos y el tamaño de la comida, y el proceso de digestión normalmente demora entre 24 y 72 horas. [20]
La digestión comienza en la boca con la secreción de saliva y sus enzimas digestivas. Los alimentos se forman en un bolo por la masticación mecánica y se tragan hacia el esófago desde donde ingresan al estómago a través de la acción del peristaltismo . El jugo gástrico contiene ácido clorhídrico y pepsina que dañarían las paredes del estómago y se secretan moco y bicarbonatos para su protección. [ aclaración necesaria ] En el estómago, la liberación adicional de enzimas descompone aún más los alimentos y esto se combina con la acción de batido del estómago. Principalmente, las proteínas se digieren en el estómago. Los alimentos parcialmente digeridos ingresan al duodeno como un quimo semilíquido espeso . En el intestino delgado, tiene lugar la mayor parte de la digestión y esto es ayudado por las secreciones de bilis , jugo pancreático y jugo intestinal . Las paredes intestinales están revestidas de vellosidades y sus células epiteliales están cubiertas de numerosas microvellosidades para mejorar la absorción de nutrientes al aumentar el área de superficie del intestino. La bilis ayuda en la emulsificación de las grasas y también activa las lipasas.
En el intestino grueso, el paso de los alimentos es más lento para permitir que la flora intestinal fermente. Aquí se absorbe agua y se almacenan los desechos en forma de heces para eliminarlos mediante la defecación a través del canal anal y el ano .
Se producen diferentes fases de la digestión , entre ellas: la fase cefálica , la fase gástrica y la fase intestinal .
La fase cefálica se produce cuando se ve, se piensa y se huele la comida, lo que estimula la corteza cerebral . Los estímulos del gusto y el olfato se envían al hipotálamo y al bulbo raquídeo . Después, se dirigen a través del nervio vago y se libera acetilcolina. La secreción gástrica en esta fase aumenta hasta el 40 % de la tasa máxima. La acidez del estómago no se amortigua con los alimentos en este punto y, por lo tanto, actúa para inhibir la actividad de las células parietales (segregan ácido) y G ( segregan gastrina) a través de la secreción de somatostatina por parte de las células D.
La fase gástrica dura de 3 a 4 horas. Es estimulada por la distensión del estómago, la presencia de alimentos en el estómago y la disminución del pH . La distensión activa los reflejos largo y mientérico. Esto activa la liberación de acetilcolina , que estimula la liberación de más jugos gástricos. A medida que la proteína ingresa al estómago, se une a los iones de hidrógeno , lo que aumenta el pH del estómago. Se levanta la inhibición de la secreción de gastrina y ácido gástrico . Esto desencadena que las células G liberen gastrina , que a su vez estimula a las células parietales a secretar ácido gástrico. El ácido gástrico es aproximadamente 0,5% de ácido clorhídrico , que reduce el pH al pH deseado de 1 a 3. La liberación de ácido también es desencadenada por la acetilcolina y la histamina .
La fase intestinal tiene dos partes, la excitatoria y la inhibitoria. Los alimentos parcialmente digeridos llenan el duodeno . Esto desencadena la liberación de gastrina intestinal. El reflejo enterogástrico inhibe los núcleos vagales, activando las fibras simpáticas que hacen que el esfínter pilórico se estreche para evitar que entre más alimentos e inhibe los reflejos locales.
La digestión de proteínas se produce en el estómago y el duodeno , donde tres enzimas principales, la pepsina secretada por el estómago y la tripsina y la quimotripsina secretadas por el páncreas, descomponen las proteínas de los alimentos en polipéptidos que luego son descompuestos por varias exopeptidasas y dipeptidasas en aminoácidos . Sin embargo, las enzimas digestivas se secretan principalmente como sus precursores inactivos, los zimógenos . Por ejemplo, la tripsina es secretada por el páncreas en forma de tripsinógeno , que es activado en el duodeno por la enteroquinasa para formar tripsina. Luego, la tripsina escinde las proteínas en polipéptidos más pequeños.
La digestión de algunas grasas puede comenzar en la boca, donde la lipasa lingual descompone algunos lípidos de cadena corta en diglicéridos . Sin embargo, las grasas se digieren principalmente en el intestino delgado. [21] La presencia de grasa en el intestino delgado produce hormonas que estimulan la liberación de lipasa pancreática del páncreas y bilis del hígado, lo que ayuda a la emulsificación de las grasas para la absorción de ácidos grasos . [21] La digestión completa de una molécula de grasa (un triglicérido ) da como resultado una mezcla de ácidos grasos, mono y diglicéridos, pero no glicerol . [21]
En los seres humanos, los almidones de la dieta están compuestos por unidades de glucosa dispuestas en largas cadenas llamadas amilosa, un polisacárido . Durante la digestión, los enlaces entre las moléculas de glucosa se rompen por acción de la amilasa salival y pancreática , lo que da lugar a cadenas de glucosa cada vez más pequeñas. Esto da lugar a azúcares simples, glucosa y maltosa (2 moléculas de glucosa), que pueden ser absorbidos por el intestino delgado.
La lactasa es una enzima que descompone el disacárido lactosa en sus componentes, glucosa y galactosa . La glucosa y la galactosa pueden ser absorbidas por el intestino delgado. Aproximadamente el 65 por ciento de la población adulta produce solo pequeñas cantidades de lactasa y no puede comer alimentos a base de leche no fermentada . Esto se conoce comúnmente como intolerancia a la lactosa . La intolerancia a la lactosa varía ampliamente según la herencia genética; más del 90 por ciento de las personas de ascendencia del este de Asia son intolerantes a la lactosa, en contraste con aproximadamente el 5 por ciento de las personas de ascendencia del norte de Europa. [22]
La sacarasa es una enzima que descompone el disacárido sacarosa , comúnmente conocido como azúcar de mesa, azúcar de caña o azúcar de remolacha. La digestión de la sacarosa produce los azúcares fructosa y glucosa, que se absorben fácilmente en el intestino delgado.
El ADN y el ARN se descomponen en mononucleótidos por las nucleasas desoxirribonucleasa y ribonucleasa (DNasa y ARNasa) del páncreas.
Algunos nutrientes son moléculas complejas (por ejemplo, la vitamina B 12 ) que se destruirían si se descompusieran en sus grupos funcionales . Para digerir la vitamina B 12 de forma no destructiva, la haptocorrina presente en la saliva se une fuertemente a las moléculas de B 12 y las protege del ácido estomacal cuando entran en el estómago y se separan de sus complejos proteicos. [23]
Después de que los complejos de B 12 -haptocorrina pasan del estómago a través del píloro al duodeno, las proteasas pancreáticas separan la haptocorrina de las moléculas de B 12 que se vuelven a unir al factor intrínseco (IF). Estos complejos de B 12 -IF viajan a la porción del íleon del intestino delgado donde los receptores de cubilina permiten la asimilación y la circulación de los complejos de B 12 -IF en la sangre. [24]
Existen al menos cinco hormonas que ayudan y regulan el sistema digestivo de los mamíferos. Existen variaciones entre los vertebrados, como por ejemplo en las aves. Las disposiciones son complejas y se descubren detalles adicionales con regularidad. Se han descubierto conexiones con el control metabólico (principalmente el sistema glucosa-insulina).
La digestión es un proceso complejo controlado por varios factores. El pH desempeña un papel crucial en el funcionamiento normal del tracto digestivo. En la boca, la faringe y el esófago, el pH suele ser de alrededor de 6,8, muy débilmente ácido. La saliva controla el pH en esta región del tracto digestivo. La amilasa salivar está contenida en la saliva e inicia la descomposición de los carbohidratos en monosacáridos . La mayoría de las enzimas digestivas son sensibles al pH y se desnaturalizan en un entorno de pH alto o bajo.
La alta acidez del estómago inhibe la descomposición de los carbohidratos en su interior. Esta acidez confiere dos beneficios: desnaturaliza las proteínas para su posterior digestión en el intestino delgado y proporciona inmunidad no específica , dañando o eliminando diversos patógenos . [25]
En el intestino delgado, el duodeno proporciona un equilibrio crítico del pH para activar las enzimas digestivas. El hígado secreta bilis en el duodeno para neutralizar las condiciones ácidas del estómago, y el conducto pancreático desemboca en el duodeno, agregando bicarbonato para neutralizar el quimo ácido, creando así un ambiente neutro. El tejido mucoso del intestino delgado es alcalino con un pH de aproximadamente 8,5. [ cita requerida ]