El teniente general James Thomas Brudenell, séptimo conde de Cardigan KCB (16 de octubre de 1797 - 28 de marzo de 1868), conocido como Lord Cardigan , fue un oficial del ejército británico que comandó la Brigada Ligera durante la Guerra de Crimea , liderando su carga en la Batalla de Balaclava . [2]
A lo largo de su vida política y de su larga carrera militar, Brudenell caracterizó al aristócrata arrogante y extravagante de la época. Su ascenso en el ejército estuvo marcado por muchos episodios de extraordinaria incompetencia, pero también por la generosidad hacia los hombres bajo su mando y una valentía genuina. Como miembro de la aristocracia terrateniente , se había opuesto activa y firmemente a cualquier reforma política en Gran Bretaña, pero en el último año de su vida cedió y llegó a reconocer que dicha reforma traería beneficios a todas las clases de la sociedad.
James Brudenell nació en lo que era, según los estándares de la familia Brudenell , una modesta mansión en Hambleden , Buckinghamshire, hijo de Robert Brudenell y su esposa Penelope Brudenell, condesa de Cardigan . [3] En febrero de 1811, su padre heredó el condado de Cardigan , junto con las inmensas propiedades e ingresos que lo acompañaban, y la sede familiar de Deene Park , Northamptonshire . En consecuencia, James se convirtió en "Lord Brudenell" y se instaló en la más grande de las casas a la edad de catorce años. [3]
Fue educado en Harrow , donde, a pesar de los temores de su familia de que una herida en la cabeza que sufrió en la infancia a causa de una peligrosa caída de un caballo hubiera dañado seriamente su intelecto, mostró aptitud para el griego y el latín. [4] [5] Hizo un buen progreso académico, pero después de que resolvió una disputa con otro alumno mediante una pelea organizada a puñetazos, su padre lo expulsó de la escuela (las peleas a puñetazos se toleraban en Harrow; lo que molestó al conde fue el hecho de que Brudenell recibiera un castigo por ausencia no autorizada mientras un cirujano de Londres le atendía una fractura de hueso en la mano). [6] Posteriormente fue educado en casa. Allí, como hijo único entre siete hermanas, se convirtió en una especie de niño mimado, acostumbrado a salirse con la suya. Esto se ha visto como una causa de su arrogancia y terquedad en la vida posterior. [4]
Brudenell era un excelente jinete e inspirado por el papel decisivo de la caballería en la batalla de Waterloo , su deseo era comprar una comisión en un regimiento de moda y servir como oficial del ejército. Su padre, sin embargo, consciente de preservar el pedigrí familiar del riesgo de batalla, no lo permitió. En cambio, en noviembre de 1815, fue enviado a Christ Church, Oxford ; [7] como aristócrata, se le concedió automáticamente la admisión sin examen. Se fue en su tercer año -los aristócratas sin inclinación académica eran liberados después de solo dos años- pero a pesar de mostrar cierta aptitud, no se graduó. [10]
En febrero de 1818, durante su último mandato en Oxford, y siguiendo nuevamente los deseos de su padre, se convirtió en miembro del Parlamento (MP) por Marlborough , un distrito de bolsillo propiedad de su primo Charles, marqués de Ailesbury . [7] La intención era darle a Brudenell una base en asuntos parlamentarios antes de que, eventualmente, ocupara su lugar en la Cámara de los Lores .
La primera acción de Brudenell al salir de Oxford no fue ocupar su escaño parlamentario, sino, como era tradicional entre los jóvenes ricos de la época, emprender el Grand Tour . Su itinerario, que incluía Rusia y Suecia , era más extenso que los destinos tradicionales de Francia e Italia . El viaje le permitió a Brudenell disfrutar de todos los placeres de las oportunidades culturales y sociales que ofrecían los países que visitó. [7]
A su regreso, Brudenell ocupó su escaño en la Cámara de los Comunes , en el lado gobernante, Tory , de la Cámara. Su contribución al gobierno fue mínima: sirvió con parlamentarios, como Canning , Peel y Castlereagh , de gran compromiso e intelecto y no podía ofrecer nada para competir. [11] Sin embargo, en una cuestión se mantuvo firme. En 1829, su partido presentó un proyecto de ley que permitía una emancipación católica limitada , pero su patrón, el primo Ailesbury, le ordenó que se opusiera. En tres votaciones cruciales, Brudenell se abstuvo, debido a su admiración por Wellington , el patrocinador del proyecto de ley, y en consecuencia Ailesbury le exigió que renunciara al escaño. [12]
Su regreso al parlamento en 1830 le costó caro. Después de su desobediencia anterior, no podía esperar que le dieran un distrito de bolsillo, por lo que, en su lugar, tuvo que comprar el suyo propio. Fue elegido miembro de Fowey , Cornualles, con un coste de al menos 5.000 libras esterlinas (equivalentes a 600.000 libras esterlinas en 2023). [13] Sin embargo, el dinero no fue bien gastado. Sólo dos años más tarde, el escaño fue uno de los abolidos en la Ley de Reforma de 1832 , diseñada para acabar con tales malas prácticas. En su lugar, buscó el distrito electoral recién creado de Northamptonshire North , local al asiento familiar de Deene Park, pero, a pesar de tener la ventaja de que muchos de los electores dependían del patrocinio y la buena voluntad de la familia, la campaña no fue fácil. El 12 de septiembre en Wellingborough fue golpeado y "considerablemente" herido mientras hacía campaña. [14] Como medida de precaución, distribuyó alrededor de £20.000 (equivalentes a £2.000.000 en 2023) entre el electorado y ganó el escaño, aunque como "miembro menor" de su rival Whig . [15]
Estaba sirviendo con su regimiento en la India en 1837 y no buscó la reelección en las elecciones generales de ese año ; pocos días después de que tuvieron lugar, heredó el condado de su padre, junto con las extensas propiedades familiares, incluido Deene Park. [16] [17]
A principios de la década de 1820, Brudenell conoció a Elizabeth Tollemache Johnstone (8 de diciembre de 1797 - 15 de julio de 1858). Su esposo, el teniente coronel Christian Johnstone, había sido amigo de Cardigan desde la infancia, pero, según el relato de la madre de Johnstone, el cortejo a la nueva esposa de su amigo comenzó poco después de la boda. [18] En marzo de 1824, Brudenell retó a duelo al primo segundo de Elizabeth, Gilbert John Heathcote , pero esto no tenía relación con el flirteo: Heathcote acababa de romper un compromiso con la hermana de Brudenell, Emma. Solo se utilizaron pistolas "primitivas" e imprecisas y ninguno de los participantes resultó herido. [19] [17] [20] Johnstone inició los trámites de divorcio en junio de 1824 y la demanda finalizó a principios de 1826. Johnstone, que había recibido una indemnización de 1.000 libras de Brudenell, aparentemente estaba feliz de librarse de su esposa, llamándola "la perra más malhumorada y extravagante del reino". [21] Ella y Cardigan se casaron el 19 de junio de 1826. No fue un matrimonio feliz; no tuvieron hijos y en 1837 se habían separado. [16] [22] Después de la muerte de su primera esposa en julio de 1858, se casó por segunda vez, el 20 de septiembre de 1858, con Adeline de Horsey , alcanzando una notoriedad aún mayor ya que había estado manteniendo una aventura con ella mientras su esposa se estaba muriendo. [23] Sin embargo, esta fue una unión feliz, a pesar de la disparidad de edad entre ellos (había una diferencia de 27 años) y la decepción de Cardigan por no tener hijos. Adeline, excluida de la alta sociedad por el resto de sus días, se acostumbró a la vida en el campo, abandonando felizmente sus anteriores intereses por los libros, la pintura y la música, mientras Cardigan gastaba grandes sumas de dinero para hacer que su hogar juntos fuera cómodo. [24] Adeline incluso siguió en buenos términos con la amante principal de Cardigan, María, marquesa de Ailesbury, y toleró sus otros amoríos. [25]
Más allá de todos los demás intereses, que incluían la política y la preservación de los antiguos privilegios de la aristocracia frente al clima reformista de la época, Brudenell se comprometió a una carrera en el ejército . [26] A la edad de 22 años, como capitán de la caballería Yeomanry de Northamptonshire , [17] formó su propia tropa de caballos, armada con existencias oficiales, para protegerse contra posibles manifestaciones reformistas en Northamptonshire. El 6 de mayo de 1824, a la edad de 27 años, se unió al 8º Regimiento de Húsares Reales Irlandeses del Rey . [16] Haciendo un uso extensivo del sistema de compra de comisiones que entonces se utilizaba, se convirtió en teniente en enero de 1825, capitán en junio de 1826, mayor en agosto de 1830 y teniente coronel , aunque con media paga , solo tres meses después, el 3 de diciembre de 1830. Obtuvo el mando del 15.º Regimiento de Húsares del Rey —con una prima declarada de 35.000 libras esterlinas (equivalente a 4.100.000 libras esterlinas en 2023 [27] )— el 16 de marzo de 1832. [16]
Los asuntos parlamentarios, en forma de la muy disputada campaña de la Ley de Reforma , retrasaron su toma de mando hasta mayo. Su falta de edad y experiencia, comparada con la de los oficiales curtidos en batalla que dirigió (algunos eran veteranos de la Batalla de Waterloo ) hizo que su naturaleza naturalmente puntillosa se manifestara en una intimidación mezquina. [16] [28] [29] En 1833 fue censurado públicamente por "conducta reprensible" en un tribunal militar celebrado para determinar los cargos que había presentado contra el capitán Augustus Wathen, un subordinado. Brudenell fue destituido, por orden personal del rey Guillermo (que coincidió con el "juicio justo" del comandante en jefe del ejército Lord Hill ), a principios de 1834. [30] [31] Sin embargo, tenía influencia en la corte y le pidió a su hermana Harriet, casada con el chambelán de la reina Adelaida , Lord Howe , que revocara la decisión. Acosó a oficiales superiores y políticos hasta que en marzo de 1836 se le permitió el mando del 11.º Regimiento de Dragones Ligeros, a pesar de la opinión de Lord Hill de que "constitucionalmente no era apto para el mando". [32] Después de un tranquilo viaje con su esposa, se unió a su nuevo mando en la India en octubre del año siguiente, justo a tiempo para disfrutar de un poco de caza de tigres antes de despedir al regimiento rumbo a Gran Bretaña al final de su largo destino. [16] Viajó por separado en un barco alquilado, desdeñando compartir las incomodidades del buque de guerra que transportaba a sus tropas. De los dos años posteriores a su nombramiento, solo pasó cuatro semanas con su regimiento. [33] Fue en la India donde Brudenell recibió la noticia de que, como consecuencia de la muerte de su padre el 14 de agosto de 1837, había heredado el título de conde de Cardigan. [34]
Para dirigir una unidad inteligente y eficiente, Cardigan se propuso utilizar su fortuna para mejorar la reputación y el rendimiento de su regimiento. [16] [35] En esto tuvo éxito, ya que en octubre de 1839 el 11.º Regimiento de Dragones Ligeros fue el seleccionado para escoltar al Príncipe Alberto desde Dover hasta Londres para su boda con la Reina Victoria. En consecuencia, el regimiento se convirtió en el 11.º Regimiento de Húsares del Príncipe Alberto , con uniformes nuevos rediseñados, elaborados y costosos. George Ryan, un escritor por lo demás muy crítico de Cardigan, estimó que gastaba alrededor de £ 10,000 (equivalente a £ 1,100,000 en 2023) al año en remontadas y uniformes distintivos para sus tropas. [36] Al comprar nuevos y brillantes uniformes para sus hombres, Cardigan provocó resentimiento entre sus oficiales profesionales; Tuvieron que combinar la vestimenta de los hombres con uniformes aún más costosos (una chaqueta de oficial de húsares, por ejemplo, costaba £ 40, equivalente a £ 4,600 en 2023) y los oficiales tuvieron que comprar los suyos propios. [37] Quería que sus oficiales fueran tan aristocráticos, extravagantes y elegantes como él mismo y, como consecuencia, no tenía tiempo para esos hombres, "oficiales indios", que habían aprendido su profesión durante muchos años de servicio con el 11. ° durante su largo destino en la India. Esta actitud era particularmente evidente en el comedor : Cardigan había prohibido servir porter , una bebida popular entre los oficiales profesionales, y cuando en una cena formal del comedor un visitante pidió vino Mosela , que se servía en una "botella negra" similar a la de porter, decidió que el capitán "indio" John Williams Reynolds , que lo había pedido para el invitado, lo estaba desafiando. [38] Reynolds fue arrestado y a su debido tiempo recibió una severa reprimenda de Lord Hill , quien, aunque creía en privado que sus dudas sobre Cardigan estaban bien fundadas, consideró que, en aras del buen orden y la disciplina, era necesaria una demostración pública de apoyo. [39]
El tutor de Reynolds envió los detalles del caso a todos los periódicos de Londres y durante muchos meses Cardigan, su regimiento y el comandante en jefe fueron objeto de burlas, silbidos y abucheos de "botella negra" cada vez que aparecían en público. [40] Un castigo más severo fue administrado a Richard Reynolds, primo de John Reynolds y otro capitán de larga trayectoria, que fue sometido a un consejo de guerra por enviar a Cardigan una carta de "insubordinación" en respuesta a la prohibición de entrar en el cuartel de su oficial al mando. Hill redactó un fuerte memorándum instando a Cardigan a emplear "temperamento y discreción" en el trato con sus oficiales, pero Reynolds fue destituido . [41] No todos los oficiales "indios" del 11.º se encontraron en la desaprobación de Cardigan: cuando, en octubre de 1840, el mayor Jenkins, un veterano con muchos años de servicio, cayó gravemente enfermo, Cardigan lo atendió durante dos noches y, cuando murió, hizo un pago sustancial a la familia y, con un coste personal de 400 libras (equivalente a 46.000 libras en 2023), consiguió una beca para su hijo menor. [42] [43] George Ryan reconoció su generosidad hacia sus oficiales y hombres cuando pasaban por dificultades y señaló que era un suscriptor regular y anónimo de muchas organizaciones benéficas cívicas. [44]
Cardigan fue procesado en 1841 por herir en un duelo a uno de sus antiguos oficiales, otro profesional de larga trayectoria. [45] Fue absuelto por un tecnicismo legal, a pesar de que alardeó al ser arrestado de que "había golpeado a mi hombre". La fiscalía había demostrado que Cardigan -en esta ocasión usando una sofisticada pistola de duelo con estrías ocultas y un gatillo sensible (suministrada por los armeros de Mayfair Manton y Hudson ) que se consideró antideportiva según los usos del duelo- había disparado contra el capitán Harvey Tuckett. [46] [47] La acusación, sin embargo, fue que la víctima había sido "Harvey Garnet Phipps Tuckett". Un agente del ejército que pagaba la pensión militar de Tuckett testificó que ese era efectivamente el nombre completo del capitán Tuckett del 11.º Regimiento de Húsares, pero la discrepancia en la redacción de la acusación permitió que el jurado de sus pares , 120 en número, lo absolvera por unanimidad; [48] [49] como noble, la ley de la época le permitía ser juzgado por un delito capital ante la Cámara de los Lores reunida como jurado, con Lord Denman (actuando como Lord High Steward ) como juez. Esto aumentó su impopularidad, con The Times alegando que hubo complicidad deliberada y de alto nivel para dejar el vacío legal en el caso de la fiscalía e informando de la opinión de que "en Inglaterra hay una ley para los ricos y otra para los pobres" y The Examiner describió el veredicto como "una derrota de la justicia". [49] [50] Incluso su obituario describió esta evasión de la justicia como "una deficiencia técnica absurda". [51]
Ascendido a mayor general el 20 de junio de 1854, su hazaña más notoria tuvo lugar durante la guerra de Crimea el 25 de octubre de 1854 cuando, al mando de la Brigada de Caballería Ligera en la batalla de Balaclava , dirigió la carga de la Brigada Ligera hasta alcanzar los cañones rusos antes de regresar ileso, en una maniobra que costó la vida a unos 107 de los 674 hombres bajo su mando que participaron en la carga (aunque otros pueden haber muerto por heridas más tarde). [52] [53] No se ha demostrado hasta qué punto Lord Cardigan fue culpable, ya que atacó solo después de expresar sus dudas y recibir una orden directa frente a las tropas de su superior inmediato Lord Lucan , comandante de la División de Caballería. Los dos hombres apenas se hablaban, ya que Lucan estaba casado con una de las hermanas de Cardigan y, como creía Cardigan, no la trataba bien. [54] La orden había sido transmitida por el capitán Louis Nolan , quien murió en la carga, y tanto Lucan como Cardigan lo culparon por transmitir la orden incorrectamente. La primera acción de Cardigan a su regreso de la carga fue informar sobre el comportamiento indisciplinado del capitán Nolan (de quien no sabía que estaba muerto) al cabalgar delante de él al comienzo del ataque. [55]
Un oficial del Estado Mayor del comandante del ejército Lord Raglan , el coronel Hon. Somerset John Gough Calthorpe , afirmó en su libro Letters from a Staff Officer in the Crimea que Cardigan había sobrevivido solo porque había huido de la escena antes de que la carga hiciera contacto con el enemigo. [56] En su primera edición, Calthorpe admitió que el caballo de Cardigan pudo haberse desbocado, [57] pero ediciones posteriores afirmaron claramente que el conde era un jinete demasiado bueno para que esta fuera una explicación satisfactoria. El caballo, "Ronald", tenía una apariencia distintiva y era fácil de identificar, con ambas patas del lado cercano blancas. [58] El corcel sobrevivió a la guerra y regresó sano y salvo a Inglaterra. [59] [60] Después de algunas escaramuzas legales preliminares, Cardigan solicitó una acusación por difamación criminal en 1863, pero su acción fracasó, aunque el tribunal dejó en claro que era solo su competencia, y no su coraje, lo que estaba en duda. Encontraron que había conducido a sus hombres hacia los cañones enemigos con "valor... notoriamente demostrado" pero que después "su conducta como general estaba abierta a críticas". [61] Esta conclusión es compartida por el historiador Alexander Kinglake , quien concluye que aunque Cardigan mostró una "falta... de competencia" después de la carga, había perdido contacto con sus hombres sólo por su valiente persistencia en galopar demasiado lejos por delante de ellos. [62]
No hay duda de que Cardigan había llegado y superado la batería enemiga: fue reconocido más allá de los cañones por el príncipe Leon Hieronim Radziwiłł , un oficial enemigo con el que estaba familiarizado antes de la guerra; Radziwiłł dio instrucciones de que Cardigan fuera tomado prisionero y no asesinado. [63] Cardigan, considerando que su deber había cumplido y desdeñando, como explicó más tarde, "luchar contra el enemigo entre soldados rasos", dio media vuelta y se dirigió con paso firme (él mismo dijo que su regreso fue al paso para evitar cualquier apariencia indecorosa de prisa) hacia sus propias líneas. [64] Lord Lucan recordó las cosas de manera diferente, dando más tarde evidencia de que Cardigan había estado galopando de regreso, y que solo disminuyó la velocidad para caminar cuando se dio cuenta de que lo estaban observando. [65] Esta retirada apresurada también fue notada por el general Liprandi , comandante ruso, que hizo averiguaciones para identificar al oficial inglés que vio galopando después del ataque. [66] Los oficiales y soldados de la segunda y tercera línea —hombres de los que Cardigan seguía siendo responsable como comandante de brigada— seguían avanzando a la carga cuando vieron a su comandante cabalgando en retirada. [64] [67] Lord George Paget, del 4.º de Húsares, declaró más tarde que Cardigan era el único que podía dar las órdenes necesarias cuando llegara el momento de romper el combate y que así se podrían haber evitado algunos combates innecesarios, cuerpo a cuerpo e intensos contra grandes adversidades. Otros oficiales también habían notado su ausencia: uno, Lord William Paulet, del personal de Lucan, había notado que Cardigan "cabalgaba como un loco" hacia la retaguardia. [68] Cuando el coronel Paget, uno de los últimos en regresar, se encontró con un Cardigan "compuesto", lo desafió a que rindiera cuentas por sí mismo. Insatisfecho con la respuesta, Paget escribió una queja oficial al nuevo comandante en jefe, el duque de Cambridge . [69] Cambridge envió la carta a Cardigan para que la comentara y la respuesta de Cardigan a su vez se quejaba de que Paget de hecho no había tomado el papel que decía haber tomado durante el ataque ese día. [70] Siguieron una demanda inconcluyente y una contrademanda, hasta que la atención de Cardigan se desvió hacia las acusaciones que se hicieron públicas cuando el libro de Calthorpe , Cartas , salió a la venta. [71]
En la semana siguiente a la batalla de Balaclava, los restos de la Brigada Ligera fueron apostados tierra adentro, en un terreno elevado con vistas a las líneas británicas que rodeaban Inkerman . Cardigan, que había pasado la mayoría de las noches de la campaña a bordo de su lujoso yate de vela Dryad en el puerto de Balaclava, [72] encontró este traslado un gran inconveniente y su liderazgo de la brigada sufrió como resultado. [73] Se perdió la Batalla de Inkerman (4 y 5 de noviembre de 1854), preguntando casualmente al periodista William Russell (que regresaba del conflicto) "¿Qué están haciendo, para qué eran los disparos...?" mientras llegaba del puerto al mediodía del primer día. [73] Las etapas decisivas de la batalla fueron el segundo día y nuevamente Cardigan estuvo ausente, aunque logró llegar a unas más meritorias 10:15 am. [73] El papel desempeñado por la brigada no fue grande y, para evitar avergonzar al conde, no se mencionó en el relato oficial de la batalla enviado a Londres. [73]
Cualesquiera que fueran los defectos de Cardigan, siempre había tratado de asegurarse de que las tropas bajo su mando estuvieran bien equipadas. Sin embargo, cuando el invierno de Crimea cayó sobre la expuesta posición de la Brigada Ligera, la comida, el forraje, la ropa y el refugio escasearon. [74] Aparte de escribir cartas señalando las deficiencias, Cardigan no hizo nada. Había comida y forraje disponibles en la costa, pero se negó a liberar hombres y caballos para transportar provisiones, como rogaron sus oficiales, [75] en caso de un ataque sorpresa del enemigo y porque "no tenía órdenes de hacerlo". [76] El coronel Alexander Tulloch , que prestó testimonio ante una junta de investigación sobre el fracaso, señaló que, de hecho, Cardigan tenía más caballos de los que había necesitado: de hecho, más caballos que hombres para montarlos, [74] [77] y escribió en privado después de que su testimonio fuera excluido del informe final: "Como Lord Cardigan podría haber tenido alguna dificultad para transportar toda la cebada a la que su cuerpo tenía derecho, [se resolvió a sí mismo] justificado no traer nada". [78] Hubo grandes penurias y muchos caballos murieron. [74]
El 5 de diciembre de 1854, aduciendo problemas de salud, Cardigan partió hacia Inglaterra. En esas circunstancias, normalmente se aceptaría la palabra de un oficial sobre su aptitud para servir, pero Raglan sólo permitió su partida después de que una junta médica confirmara su supuesta incapacidad. [79]
Los relatos periodísticos de la valiente carga habían circulado ampliamente en Inglaterra cuando el barco de Cardigan atracó en el puerto de Folkestone el 13 de enero de 1855 y la ciudad le ofreció una calurosa bienvenida. [80] En Londres fue rodeado por una multitud entusiasta y el 16 de enero, por invitación de la reina Victoria, fue recibido en Windsor para explicarle a ella y al príncipe Alberto los detalles de la batalla. [81] Victoria notó cuán "modestamente" presentó su historia, [80] pero esta reticencia estuvo ausente en sus apariciones públicas: el 5 de febrero, dio un relato muy exagerado de su participación en la carga en un banquete celebrado en su honor en la Mansion House , Londres. [82] El 8 de febrero, en un discurso en su ciudad natal de Northampton, fue aún más lejos, describiendo cómo había compartido las privaciones de sus hombres al vivir "todo el tiempo en una tienda común" y cómo, después de la carga, había reunido a sus tropas y perseguido a los artilleros enemigos que huían hasta el río Tchernaya . Como señala su biógrafo Saul David , "difícilmente se podría haber dado un relato más engañoso de sus propias hazañas". [80]
Cardigan pudo disfrutar de muchos meses de adulación antes de que surgieran dudas sobre su conducta: el gobierno lo recomendó para la Orden de la Jarretera , aunque la Reina le negó este honor debido a los incidentes indecorosos previos en su vida privada. El 1 de febrero de 1855 fue nombrado Inspector General de Caballería y fue designado Caballero Comendador de la Orden del Baño (junto con el Comisario General William Filder, el General James Airey y Lord Lucan) el 7 de julio de 1855. [83] También fue nombrado Comendador de la Legión de Honor francesa el 2 de agosto de 1856 y Caballero (segunda clase) de la Orden turca de Medjidie el 2 de marzo de 1858. [84]
Los comerciantes, deseosos de sacar provecho de su fama, vendieron cuadros que describían su papel en la conquista y se imprimieron rápidamente crónicas escritas, basadas en sus propios relatos. El " cardigan ", un chaleco de punto que supuestamente llevaba el conde en la campaña, se puso de moda y se vendieron muchos. [80]
El oficial al mando y cuñado de Cardigan, Lord Lucan , había sido llamado de nuevo en desgracia (en gran medida debido a la determinación del comandante en jefe, Lord Raglan, de quitarse la culpa a sí mismo [85] ) y llegó a Inglaterra sólo dos semanas después que su subordinado, pero, como el oficial que había "observado" (un juego de palabras con su nombre muy explotado por Cardigan) mientras se había producido la carga, se le dio poca importancia a su versión de los hechos. (Lucan se había ganado el desafortunado apodo de "Lord Look-on" cuando Lord Raglan le ordenó retirarse y permanecer en reserva durante una escaramuza en el río Bulganek antes de la anterior Batalla de Alma ). [86] [87] En julio de 1855, The Times insinuó que el público había sido engañado sobre "la naturaleza real de los servicios [de Cardigan] en el Este", [88] pero, a falta de algo definitivo, su popularidad se mantuvo. Sin embargo, los oficiales que habían asumido el mando tras la carga, el papel que Cardigan estaba reclamando para sí mismo, habían oído hablar de su recepción en Inglaterra y estaban ansiosos por aclarar las cosas. El escritor George Ryan, que había publicado un panfleto apresurado alabando a Cardigan, [89] se retractó de sus palabras ("Ahora he corregido la farsa") y fue el primero en informar de las reservas de los oficiales compañeros de Cardigan sobre la conducta del conde ese día. [90] [91] A medida que los propios soldados comenzaron a regresar a Inglaterra, las dudas se endurecieron. Sin embargo, no fue hasta el año siguiente, con las investigaciones oficiales del coronel Tulloch y la publicación de las Cartas de Calthorpe , que hubo pruebas de que Cardigan no había estado diciendo la verdad. No obstante, continuó, con su característica arrogancia y autoengaño, como si nada estuviera mal y permaneció en su puesto de caballería durante los siguientes cinco años. [16] Ocho meses en servicio activo, o, Un diario de un oficial general de caballería, en 1854 , publicado en 1855, fue el relato del propio Cardigan sobre su tiempo en Crimea. [92]
El entusiasmo abrumador de Cardigan por el ejército se mantuvo y los estándares meticulosos de vestimenta y desfile que había exigido a sus mandos anteriores ahora los aplicó a toda la caballería. [93] Fue nombrado coronel del Regimiento de la 5.ª Guardia de Dragones en 1859, pero obtuvo más satisfacción cuando, después de su retiro formal en 1860, y su consiguiente ascenso a teniente general en 1861, se convirtió en coronel de su regimiento favorito, el 11.º de Húsares , que había comandado por primera vez en 1836. [94] Siguió contando con el favor real y a principios de 1861 fue seleccionado para acompañar al Príncipe de Gales , heredero al trono, a inspeccionar las maniobras de la caballería prusiana. Posiblemente fue una elección imprudente, ya que su comportamiento arrogante hacia sus anfitriones, que no eran ajenos a la alta autoestima entre los oficiales militares, dio lugar a numerosos desafíos a duelo; fue enviado rápidamente a casa. [94] Sin embargo, la Reina le impidió ser coronel de uno de los regimientos de la Casa Real debido a su relación con Adeline mientras aún estaba casado con Isabel. [95] Su última función militar fue una revista montada del 11.º Regimiento de Húsares antes de su embarque hacia la India en mayo de 1866. Se le unió el coronel John Reynolds, que había sido adversario de Cardigan en el "asunto de la botella negra", pero los hombres finalmente habían resuelto sus diferencias el año anterior. [94]
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Después de su retiro en 1866, vivió felizmente en Deene, pasando su tiempo con carreras de caballos, cazando y disparando. [96] Siguió siendo miembro del Royal Yacht Squadron y fue comodoro del Royal Southern Yacht Club . [16]
Su vida parlamentaria continuó, con incursiones ocasionales en Londres para hablar en la Cámara de los Lores sobre asuntos militares y para seguir presionando para un mayor reconocimiento oficial de su gloriosa carrera. [97] En 1866 fue, junto con Thomas Carlyle , uno de los organizadores de manifestaciones públicas de apoyo a Edward Eyre , controvertido gobernador de Jamaica, contra las acusaciones de que había tratado con demasiada dureza la rebelión de Morant Bay del octubre anterior. [98] [99] Sorprendió a algunos comentaristas cuando, en 1867, habló a favor del segundo proyecto de ley de reforma . Al reconocer su cambio de opinión, dijo que el momento de tratar de detener la marea de reformas, un esfuerzo en el que se había esforzado durante mucho tiempo, había pasado y, si tenía "buena suerte", la extensión del voto "conferiría... un gran beneficio a todas las clases de la comunidad". [100] [101] En 1868 presentó a la Cámara una petición pidiendo un reconocimiento adicional del difunto general Henry Shrapnel , inventor del proyectil de artillería explosivo, en reconocimiento a su eficacia en Waterloo. [102]
Murió el 28 de marzo de 1868 a causa de las heridas sufridas el día anterior, causadas por una caída de un caballo peligroso "que no habría permitido que ningún amigo montara", [103] posiblemente después de un derrame cerebral, [104] y fue enterrado en una tumba especialmente construida en la capilla familiar en la iglesia de San Pedro, Deene . [105] Fue sucedido en su título por su primo segundo, George William Brudenell-Bruce , quien murió sin hijos en 1878.
Después de la muerte de su viuda en 1915, Deene Park volvió a los descendientes del hermano menor de George William, Ernest Augustus Charles . [106]
Las valoraciones de Lord Cardigan han variado significativamente a lo largo del tiempo. La novena edición (1889) de la Encyclopædia Britannica señaló que sus acciones en Balaclava se habían convertido en "tema de mucha controversia, algunos críticos solo se fijaban en la espléndida osadía y la obediencia incondicional a las órdenes, y otros solo veían un desperdicio temerario e injustificable de vidas valiosas", [107] mientras que la undécima edición (1910-11) reformuló el pasaje para que dijera que "los críticos más acérrimos de la acusación han reconocido a Cardigan y a sus hombres por igual por su espléndida osadía y su obediencia incondicional a las órdenes". [108]
En su condena radical del sistema de clases victoriano, The Reason Why (1953), Cecil Woodham-Smith utilizó al conde como prisma sobre los males de la sociedad británica de la época (pero admitió que en la propia carga Cardigan se comportó con coraje y disciplina inquebrantables). La biografía de Donald Thomas de 1974 , Cardigan: The Hero of Balaclava, proporcionó un retrato más comprensivo. La evaluación hostil de Saul David de 1997, por otro lado, se tituló simplemente The Homicidal Earl . El libro de Terry Brighton de 2005 Hell Riders: The Truth about the Charge of the Light Brigade [109] proporciona un relato crítico más reciente de Cardigan como comandante de brigada, pero no lo encuentra de ninguna manera culpable de la carga.
La carga de la brigada ligera , una película de 1968 basada en la investigación de Woodham-Smith, convirtió a Cardigan (interpretado por Trevor Howard ) en su principal antagonista. [110] La película muestra a Cardigan como un disciplinario severo, mujeriego e incompetente militar. Muestra el asunto de la "botella negra", aunque incorrectamente convierte a Louis Nolan en el antagonista de Cardigan, y presenta en gran medida su rivalidad con Lord Lucan. También muestra ficticiamente a Cardigan manteniendo un romance con Fanny Duberly .
Las novelas de George MacDonald Fraser , The Flashman Papers, presentan a Cardigan como un villano recurrente. En la primera entrega , comanda a Flashman en el 11.º Regimiento de Húsares y lo transfiere a la India después de casarse con Elspeth con el argumento de que ella es la hija de un comerciante. Cardigan reaparece en Flashman at the Charge , donde Flashman atrapa a Cardigan tratando de seducir a Elspeth. Flashman luego se une a regañadientes a Cardigan para la Carga de la Brigada Ligera. Aparece brevemente en Flashman in the Great Game , donde Cardigan le exige a Flashman que defienda su reputación contra periodistas hostiles. Flashman no solo se niega, sino que insulta deliberadamente a Cardigan. Su última mención aparece en Flashman and the Angel of the Lord , donde Flashman observa la relación de Cardigan con Fanny Paget.
Cardigan aparece como antagonista en el videojuego de 2015 Assassin's Creed Syndicate de Ubisoft , ambientado en 1868. Miembro de la Orden de los Templarios , Cardigan tiene la tarea de asesinar al primer ministro Benjamin Disraeli para evitar la aprobación de la Ley de Prácticas Corruptas . Es asesinado dentro del Palacio de Westminster por el protagonista Jacob Frye .
El lector debe inferir que huyó por su propia voluntad precipitadamente hacia la retaguardia mientras la Brigada Ligera se lanzaba contra la batería.
¿Fue Lord Cardigan un héroe en Balaklava? ... El autor hace trizas el heroísmo fingido
