John Williams Reynolds (1817–28 de julio de 1874) fue un oficial de caballería y químico orgánico inglés . Su desacuerdo en 1840 con Lord Cardigan , su oficial al mando, (el notorio "caso de la botella negra") lo hizo famoso y una causa popular célebre en Londres. A fines de 1840, dejó su regimiento para estudiar en el Royal Military College, Sandhurst . Después de graduarse, no regresó a los deberes del regimiento, sino que se dedicó al estudio de la química orgánica en el Royal College of Chemistry , Londres. Descubrió el compuesto propileno , lo que avanzó en la teoría de la homología . Fue llamado de nuevo al servicio en 1851 y ascendió al rango de mayor general.
Reynolds era hijo del teniente general Charles Reynolds del ejército de la Honorable Compañía de las Indias Orientales (HEIC), quien en 1807 había regresado a vivir a Inglaterra después de su retiro. Charles Reynolds murió en 1819 y John Reynolds quedó bajo la tutela de Henry Harvey, otro ex oficial de la HEIC, cuyo propio hijo murió en 1828. En abril de 1830, Reynolds fue enviado como interno al Eton College , del que se fue después de cuatro años. [1]
El 18 de septiembre de 1835, Reynolds fue nombrado corneta en el ejército británico, [2] tomando un pasaje a la India para unirse al 11.º Regimiento de Dragones Ligeros , un regimiento de " sociedad " entonces estacionado en Meerut . El regimiento fue llamado de regreso a Inglaterra en 1838, y Reynolds fue ascendido a teniente el 2 de noviembre de ese año. [1] [3] [4] Inicialmente causó una impresión favorable en Lord Cardigan, el oficial al mando (con quien tenía una buena relación social [5] ), y el 10 de enero de 1840, fue nombrado capitán por compra . [6]
El 18 de mayo de 1840, mientras estaban destinados en el cuartel de Canterbury , Kent, los oficiales del 11.º Regimiento de Húsares (rebautizado como 11.º Regimiento de Dragones Ligeros) celebraron una cena formal en honor a la visita del general James Sleigh , inspector general de caballería. Reynolds pidió una botella de vino de Mosela para un invitado, que el camarero trajo a la mesa en su habitual botella negra. Lord Cardigan confundió la bebida con cerveza negra (una forma de cerveza que también se vende en botellas negras) y envió a Reynolds una reprimenda por comportamiento poco caballeroso. Reynolds se negó a aceptarla y Cardigan hizo que lo pusieran bajo arresto estricto, confinado en su habitación durante 22 horas al día. Después de tres días de esta detención, las condiciones se relajaron a "arresto abierto", mientras Cardigan viajaba a Horse Guards , Londres, (el cuartel general del ejército británico) para quejarse del comportamiento de Reynolds. Lord Hill , el comandante en jefe, fue persuadido para enviar a Reynolds una carta de amonestación, pero Reynolds no la aceptó y, a su vez, escribió a Horse Guards para solicitar permiso para abandonar el ejército. En esto fue apoyado por su tutor, Henry Harvey (en ese momento una figura influyente en la sociedad), quien amenazó con revelar el verdadero trasfondo del desacuerdo al periódico Morning Post : El resentimiento de Cardigan hacia el joven oficial había surgido cuando un tribunal militar en el que Reynolds había servido como presidente había denegado el deseo de Cardigan de una condena; además, Cardigan había afirmado, sin justificación, que los oficiales como Reynolds que habían servido en la India carecían de disciplina. [7] Temiendo el escándalo, sobre todo porque una gran proporción de los comandantes del ejército habían servido en la India, Lord Somerset , el secretario militar , persuadió a Reynolds para que se quedara, con una promesa de seis meses de licencia, un curso de mando superior de dos años en el Royal Military College, Sandhurst (RMC) y una insinuación de que nunca más tendría que servir bajo Cardigan. Reynolds aceptó. La historia se hizo pública el 17 de septiembre de 1840, cuando apareció un relato anónimo pero detallado del asunto en The Times . [8]
A Reynolds se le permitió una licencia paga por el resto de 1840, hasta que recibió una licencia para tomar su lugar en RMC Sandhurst. [9] Los generosos términos que Somerset le ofreció a Reynolds no pasaron desapercibidos: George Muntz , un diputado reformista , alegó en un discurso en la Cámara de los Comunes el 13 de mayo de 1841 que el favoritismo indebido que se mostraba a Reynolds era, en la mente del público, una confirmación de que Cardigan había estado equivocado pero, como aristócrata , estaba siendo protegido del escrutinio. [10]
Al finalizar el curso, Reynolds no regresó al servicio inmediatamente, sino que tomó una licencia oficial como " oficial con medio sueldo ". [1]
Cuando Reynolds fue liberado del ejército, se inscribió como estudiante en el Royal College of Chemistry de Londres, investigando el nuevo campo de la química orgánica bajo la dirección del profesor Wilhelm Hofmann . [11] En abril de 1850, Reynolds publicó un artículo en el que informaba de la identificación de un nuevo hidrocarburo : mientras analizaba los productos formados cuando se calentaba aceite de fusel , descubrió que un componente de la mezcla original, el alcohol amílico , producía un gas desconocido. Para identificarlo, lo hizo reaccionar con bromo y aisló el compuesto resultante. Dedujo que se trataba de C 6 H 5 Br 2 y que, por tanto, el gas original era C 6 H 6 . Llamó al gas propileno, en honor al alcohol propílico hipotético, pero aún no aislado . [12] [13] [14] La Royal Society of Chemistry reconoció esto como un paso importante en el desarrollo de la teoría de la homología . [4] Fue elegido miembro de la Chemical Society of London . [1]
Al estallar la Guerra de Crimea a finales de 1853, el Ministerio de Guerra decidió que Reynolds debía ser llamado de nuevo para ocupar los puestos vacantes de oficial de Estado Mayor . Después de un período de servicio en la Guardia Montada en el departamento del Ayudante General , en 1856 fue destinado a Jamaica como ayudante general adjunto, con el rango de teniente coronel. [15] Al regresar a Inglaterra después de diez años, fue asignado a la división norte del ejército en Manchester como ayudante general adjunto. [1] Se retiró el 23 de diciembre de 1864. [3] Fue ascendido a general de división brevet el 6 de marzo de 1868. [16]
En una cena formal del 11.º Regimiento de Húsares en 1865, algunos oficiales superiores del regimiento persuadieron a Cardigan para que se reuniera con Reynolds, y los dos hombres entraron juntos al comedor, de la mano. [17] Cardigan y Reynolds cabalgaron juntos en el desfile de despedida del 11.º Regimiento de Húsares el 15 de mayo de 1866, antes del envío del regimiento a la India. [18]
El 20 de enero de 1841, Reynolds se casó con Helen Harvey, la hija de su tutor. [19] Un hijo, Henry Charles Reynolds, nació el 12 de octubre de 1841. [20] Después de una corta enfermedad, Reynolds murió en Coblenza , Alemania, el 28 de julio de 1874. [2] [4]