La Ley de Representación del Pueblo de 1867 ( 30 y 31 Vict. c. 102), conocida como Ley de Reforma de 1867 o Segunda Ley de Reforma , es una ley del Parlamento británico que otorgó derechos a parte de la clase trabajadora masculina urbana en Inglaterra y Gales. por primera vez. Entró en vigor por etapas durante los dos años siguientes, culminando con su inicio total el 1 de enero de 1869. [2] [3]
Antes de la ley, un millón de los siete millones de hombres adultos de Inglaterra y Gales podían votar; la ley inmediatamente duplicó ese número. Además, a finales de 1868 todos los hombres cabeza de familia podían votar, habiendo abolido el mecanismo generalizado de que el pagador de alquiler o contribuyente fuera un arrendador o propietario superior que actuaría como intermediario del dinero pagado ("capitalización"). La ley introdujo una redistribución de escaños casi insignificante, muy por debajo de la urbanización y el crecimiento demográfico desde 1832.
La intención general era ayudar al Partido Conservador , Benjamín Disraeli esperaba una recompensa por su repentino y amplio respaldo a las reformas discutidas, pero resultó en su pérdida de las elecciones generales de 1868 .
Durante las décadas posteriores a la Gran Ley de Reforma de 1832 (la Primera Ley de Reforma), los gabinetes (en esa época liderados por ambas Cámaras) se habían resistido a los intentos de impulsar nuevas reformas y, en particular, dejaron sin cumplir las seis demandas del movimiento cartista . Después de 1848, este movimiento declinó rápidamente, pero la opinión de la élite comenzó a prestarle atención. [4] Así pues, sólo 27 años después de la Gran Ley de Reforma inicial, bastante modesta, los principales políticos consideraron prudente introducir más reformas electorales. Tras un intento fallido de Benjamin Disraeli de presentar un proyecto de ley de reforma en 1859, Lord John Russell , que había desempeñado un papel importante en la aprobación de la Ley de Reforma de 1832, lo intentó en 1860; pero el primer ministro, Lord Palmerston , un compañero liberal , se opuso a cualquier reforma electoral adicional. [ cita necesaria ]
La victoria de la Unión en la Guerra Civil estadounidense en 1865 envalentonó a las fuerzas en Gran Bretaña que exigían más democracia y participación pública en el sistema político, para consternación de la clase alta terrateniente que se identificaba con los plantadores de los estados del sur de Estados Unidos y temía la pérdida de influencia. y un movimiento radical popular. Entre los comentaristas influyentes se encontraban Walter Bagehot , Thomas Carlyle , Anthony Trollope , Karl Marx y John Stuart Mill . [5] Sus defensores utilizaron dos argumentos: el equilibrio de la constitución y el "derecho moral". Hicieron hincapié en que los artesanos merecedores, hábiles, sobrios, ahorrativos y respetuosos merecen el derecho al voto. El liberal William Gladstone enfatizó la mejora "moral" de los trabajadores y consideró que, por lo tanto, deberían tener la oportunidad de "demostrar su lealtad a sus superiores". Sin embargo, la oposición advirtió contra la democracia de clase baja de Estados Unidos y Australia. [6]
La muerte de Palmerston en 1865 abrió las compuertas para la reforma. En 1866, Russell (como había sido Earl Russell desde 1861 y ahora Primer Ministro por segunda vez), presentó un proyecto de ley de reforma. Era un proyecto de ley cauteloso, que proponía otorgar derechos a los trabajadores "respetables", excluyendo a los trabajadores no calificados y lo que se conocía como el "residuo", aquellos que los parlamentarios de la época describían como irresponsables y criminales pobres. Esto se garantizaba mediante un alquiler anual de 7 libras esterlinas para poder votar, o 2 chelines y 9 peniques (2 chelines y 9 peniques) a la semana. [n 1] [7] Esto implicó dos "franquicias elegantes", que emulaban las medidas de 1854, una calificación de inquilino de £ 10 para los distritos y una calificación de ahorro de £ 50 en los condados. Los liberales afirmaban que "las clases medias, fortalecidas por los mejores artesanos, seguirían teniendo la preponderancia del poder". [8]
Sin embargo, cuando llegó la votación, este proyecto de ley dividió al Partido Liberal: una división en parte diseñada por Benjamin Disraeli , quien incitó a aquellos amenazados por el proyecto de ley a levantarse contra él. De un lado estaban los liberales conservadores reaccionarios, conocidos como los adulamitas ; por el otro, estaban los liberales reformistas que apoyaban al gobierno. Los adullamitas fueron apoyados por los conservadores y los liberales whigs fueron apoyados por radicales y reformistas. [ cita necesaria ]
Así, el proyecto de ley fue rechazado y el gobierno liberal de Russell dimitió. [ cita necesaria ]
Los conservadores formaron un ministerio el 26 de junio de 1866, dirigido por Lord Derby como Primer Ministro y Disraeli como Ministro de Hacienda . Se enfrentaron al desafío de revivir el conservadurismo: Henry John Temple, tercer vizconde de Palmerston , el poderoso líder liberal, estaba muerto y el Partido Liberal estaba dividido y derrotado. Gracias a las maniobras de Disraeli, los conservadores de Derby vieron la oportunidad de ser un partido de gobierno fuerte y viable; sin embargo, todavía había una mayoría liberal en la Cámara de los Comunes .
Los adulamitas , liderados por Robert Lowe , ya habían estado trabajando estrechamente con el Partido Conservador . Los adulamitas estaban en contra de las reformas, al igual que los conservadores, pero los adulamitas rechazaron la invitación a entrar en el gobierno con los conservadores porque pensaban que podrían tener más influencia desde una posición independiente. A pesar de haber bloqueado el proyecto de ley de reforma liberal, en febrero de 1867, Disraeli presentó su propio proyecto de reforma en la Cámara de los Comunes.
Para entonces, la actitud de muchos en el país había dejado de ser apática con respecto a la reforma de la Cámara de los Comunes. Grandes reuniones, especialmente los "disturbios de Hyde Park" , y la sensación de que muchos miembros de la clase trabajadora calificada eran respetables, habían persuadido a muchos de que debería haber un proyecto de ley de reforma. Sin embargo, el rico diputado conservador Lord Cranborne renunció a su ministerio de gobierno disgustado por la presentación del proyecto de ley.
La Liga Reformista , que agitaba por el sufragio universal , se volvió mucho más activa y organizó manifestaciones de cientos de miles de personas en Manchester , Glasgow y otras ciudades. Aunque estos movimientos normalmente no utilizaban un lenguaje revolucionario como lo habían hecho algunos cartistas en la década de 1840, eran movimientos poderosos. El punto culminante llegó cuando el gobierno prohibió una manifestación en mayo de 1867 en Hyde Park . Miles de tropas y policías estaban preparados, pero la multitud era tan grande que el gobierno no se atrevió a atacar. El ministro del Interior , Spencer Walpole , se vio obligado a dimitir.
Ante la posibilidad de que la revuelta popular llegara mucho más lejos, el gobierno rápidamente incluyó en el proyecto de ley enmiendas que otorgaban derechos a muchas más personas. En consecuencia, el proyecto de ley tenía mayor alcance de lo que cualquier miembro del Parlamento había creído posible o realmente deseado; Disraeli pareció aceptar la mayoría de las propuestas de reforma, siempre que no vinieran de William Ewart Gladstone . Una enmienda presentada por la oposición (pero no por el propio Gladstone) triplicó el nuevo número de personas con derecho a voto según el proyecto de ley; sin embargo, Disraeli simplemente lo aceptó. El proyecto de ley otorgó derechos a la mayoría de los hombres que vivían en áreas urbanas. Las propuestas finales fueron las siguientes: una franquicia municipal para todos los que pagaran las tarifas en persona (es decir, no los compuestos), los hombres que pagaran más de £10 de alquiler al año, [9] y votos adicionales para los graduados, profesionales y aquellos con más de 10 libras de alquiler al año. £50 de ahorro. Los conservadores vieron estas últimas "franquicias sofisticadas" como un arma contra un electorado masivo.
Sin embargo, Gladstone atacó el proyecto de ley; Una serie de brillantes debates parlamentarios con Disraeli dieron como resultado que el proyecto de ley se volviera mucho más radical. Habiendo tenido su oportunidad por la creencia de que el proyecto de ley de Gladstone había ido demasiado lejos en 1866, Disraeli había ido ahora más lejos.
Disraeli pudo persuadir a su partido para que votara a favor del proyecto de ley basándose en que el electorado recién autorizado estaría agradecido y votaría por los conservadores en las próximas elecciones. A pesar de esta predicción, en 1868 los conservadores perdieron la primera elección general en la que votaron los electores recién concedidos el derecho al voto.
En última instancia, el proyecto de ley contribuyó al ascenso del ala radical del Partido Liberal y ayudó a Gladstone a obtener la victoria. La ley se modificó con muchas otras leyes para alterar los límites electorales.
La ley privó de sus derechos a cuatro distritos electorales por corrupción; su último número de parlamentarios se muestra como bloques:
Siete distritos ingleses fueron privados de sus derechos por la Ley de Representación del Pueblo (Escocia) de 1868 al año siguiente, y su último número de parlamentarios se muestra como bloques:
Los siguientes distritos pasaron de elegir dos diputados a uno:
Otros tres distritos (Honiton, Thetford, Wells) también debían reducir a la mitad su representación en virtud de la Ley de 1867, pero antes de que esta reducción entrara en vigor, la Ley de Reforma Escocesa de 1868 los privó por completo de sus derechos, como se señaló anteriormente.
La ley creó nueve nuevos escaños municipales uninominales:
Los siguientes dos distritos obtuvieron derechos con dos diputados:
Se ampliaron los dos siguientes:
Las reformas para Escocia e Irlanda se llevaron a cabo mediante dos leyes posteriores, la Ley de Representación del Pueblo (Irlanda) de 1868 y la Ley de Representación del Pueblo (Escocia) de 1868 .
En Escocia, cinco distritos electorales existentes ganaron miembros y se formaron tres nuevos distritos electorales. Dos distritos electorales de condado existentes se fusionaron en uno, lo que dio un aumento general de siete miembros; esto se vio compensado por la privación de derechos a siete distritos ingleses (enumerados anteriormente), lo que dejó a la Cámara con el mismo número de miembros.
La representación de Irlanda se mantuvo sin cambios.
El insulto al soborno y la corrupción locales persiguió los primeros debates en 1867-1868. La decisión de los látigos y líderes de desviar la discusión sobre malas prácticas o irregularidades electorales hacia la Ley de Peticiones Electorales de 1868 facilitó el progreso de la Ley de Reforma principal. [10]
La extensión sin precedentes del sufragio a todos los jefes de familia efectivamente dio el voto a muchos hombres de clase trabajadora, un cambio bastante considerable. Jonathan Parry describió esto como una "revolución de las franquicias municipales"; [11] La elección abrumadora de la clase terrateniente o de los muy ricos para los Comunes ya no estaría asegurada mediante dinero, sobornos y favores; los elegidos reflejarían el sentimiento más común de las unidades locales del público. Las nuevas disposiciones sobre franquicias tuvieron fallas breves; la ley no abordó las cuestiones de capitalización y de no ser contribuyente en un hogar. La capitalización (contando los pagos de los subinquilinos y utilizando ese conteo como calificación) en todas las tarifas y alquileres se hizo ilegal y se abolió con la promulgación de un proyecto de ley presentado por el liberal Grosvenor Hodgkinson . Esto significaba que todos los inquilinos varones tendrían que pagar las tarifas parroquiales/locales directamente y, por tanto, a partir de entonces tendrían derecho a votar.
Un estudio de 2022 encontró que la Ley redujo la violencia política en el Reino Unido. [12]
Al Partido Liberal le preocupaba la perspectiva de que un partido socialista se llevara la mayor parte del voto de la clase trabajadora, por lo que se desplazaron hacia la izquierda, mientras que sus rivales, los conservadores , iniciaron intrigas ocasionales para alentar a los candidatos socialistas a oponerse a los liberales. [ cita necesaria ]
El ensayo de Thomas Carlyle "Disparando a Niágara: ¿y después?" compara la Segunda Ley de Reforma y la democracia en general con hundirse en las Cataratas del Niágara . [13] Su ensayo provocó una respuesta de Mark Twain , "Un día en Niagara" (1869). [14] Phineas Finn , de Trollope , se preocupa casi exclusivamente por el progreso parlamentario de la Segunda Ley de Reforma, y Finn representa uno de los siete distritos ficticios que serán privados de sus derechos. [15]