Leopoldo I (en francés: Léopold ; 16 de diciembre de 1790 - 10 de diciembre de 1865) fue el primer rey de los belgas , reinando desde el 21 de julio de 1831 hasta su muerte en 1865.
El hijo menor de Francisco, duque de Sajonia-Coburgo-Saalfeld , Leopoldo fue nombrado oficial del ejército imperial ruso y luchó contra Napoleón después de que las tropas francesas invadieran Sajonia-Coburgo durante las guerras napoleónicas . Tras la derrota de Napoleón, Leopoldo se trasladó al Reino Unido, donde en 1816 se casó con la princesa Carlota de Gales , hija única del príncipe regente (el futuro rey Jorge IV ). El matrimonio de Leopoldo y Carlota fue feliz, pero terminó después de un año y medio cuando Carlota murió tras dar a luz a un hijo muerto. Leopoldo siguió disfrutando de un estatus considerable en Gran Bretaña.
Después de la Guerra de Independencia griega (1821-1830), a Leopoldo se le ofreció el trono de Grecia en virtud del Protocolo de Londres de 1830 que creó un estado griego independiente, pero lo rechazó por considerarlo demasiado precario. En cambio, aceptó el trono de Bélgica en 1831, tras la independencia del país en 1830. El gobierno belga le ofreció el puesto a Leopoldo debido a sus conexiones diplomáticas con casas reales de toda Europa y porque, como candidato respaldado por los británicos, no estaba afiliado a otras potencias, como Francia, que se creía que tenían ambiciones territoriales en Bélgica que podrían amenazar el equilibrio de poder europeo creado por el Congreso de Viena de 1815 .
El 21 de julio de 1831, Leopoldo prestó juramento como rey de los belgas , un acontecimiento que se conmemora anualmente como el Día Nacional de Bélgica . Al año siguiente, se casó con la princesa Luisa de Orleans , con la que tuvo cuatro hijos: Luis Felipe , Leopoldo , Felipe y Carlota . El rey tuvo otros dos hijos, Jorge y Arturo, con su amante Arcadie Meyer . El reinado de Leopoldo estuvo marcado por los intentos de los holandeses de recuperar Bélgica y, más tarde, por la división política interna entre liberales y católicos. Como protestante , Leopoldo era considerado liberal y alentó la modernización económica, desempeñando un papel importante al alentar la creación del primer ferrocarril de Bélgica en 1835 y la posterior industrialización . Como resultado de las ambigüedades de la Constitución belga , Leopoldo pudo expandir ligeramente los poderes del monarca durante su reinado. También jugó un papel importante al detener la propagación de las Revoluciones de 1848 en Bélgica. Murió en 1865 y fue sucedido por su hijo Leopoldo II.
El príncipe Leopoldo de Sajonia-Coburgo-Saalfeld, duque de Sajonia , nació en Coburgo, en el pequeño ducado alemán de Sajonia-Coburgo-Saalfeld, en la actual Baviera, el 16 de diciembre de 1790. [1] Era el hijo menor de Francisco, duque de Sajonia-Coburgo-Saalfeld , y la condesa Augusta de Reuss de Ebersdorf . En 1826, Sajonia-Coburgo adquirió la ciudad de Gotha del vecino ducado de Sajonia-Gotha-Altenburgo y cedió Saalfeld a Sajonia-Meiningen , convirtiéndose en Sajonia-Coburgo y Gotha . Por tanto, la dinastía de este nombre fue fundada por el hermano mayor de Leopoldo, Ernesto I, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha , padre de Alberto, príncipe consorte del Reino Unido .
En 1797, con tan solo seis años, Leopoldo recibió una comisión honoraria con el rango de coronel en el Regimiento Izmailovsky , parte de la Guardia Imperial , en el Ejército Imperial Ruso . Seis años más tarde, recibió un ascenso al rango de mayor general . [1]
Cuando las tropas francesas ocuparon el ducado de Sajonia-Coburgo en 1806 durante las guerras napoleónicas , Leopoldo fue a París, donde pasó a formar parte de la corte imperial de Napoleón . Napoleón le ofreció el puesto de ayudante, pero Leopoldo lo rechazó. En su lugar, fue a Rusia para emprender una carrera militar en la caballería imperial rusa, que estaba en guerra con Francia en ese momento. Hizo campaña contra Napoleón y se distinguió en la batalla de Kulm al frente de su división de coraceros . En 1815, el momento de la derrota final de Napoleón, había alcanzado el rango de teniente general con solo 25 años de edad. [1]
Leopoldo recibió la ciudadanía británica en marzo de 1816. [2] Leopoldo se casó con la princesa Carlota de Gales en Carlton House, Londres, el 2 de mayo de 1816. Carlota era la única hija legítima del príncipe Jorge, príncipe regente (más tarde Jorge IV), y por lo tanto la segunda en la línea de sucesión al trono británico . El príncipe regente había esperado que Carlota se casara con Guillermo, príncipe de Orange , pero ella favoreció a Leopoldo. Aunque el regente estaba disgustado, encontró a Leopoldo encantador y que poseía todas las cualidades para hacer feliz a su hija, por lo que aprobó su matrimonio. El mismo año, Leopoldo recibió una comisión honoraria con el rango de mariscal de campo y caballero de la Orden de la Jarretera . [1] El regente también consideró convertir a Leopoldo en duque real , el duque de Kendal , aunque el plan fue abandonado debido a los temores del gobierno de que arrastraría a Leopoldo a la política partidista y sería visto como una degradación para Carlota. [2] La pareja vivió inicialmente en Camelford House en Park Lane , [3] y luego en Marlborough House en Pall Mall. [4]
Tras haber sufrido un aborto espontáneo el año anterior, la princesa Carlota dio a luz a un niño muerto el 5 de noviembre de 1817. Sufrió complicaciones y, poco después de la medianoche del 6 de noviembre, también murió. Se dice que Leopoldo quedó desconsolado por la muerte de Carlota. [5]
Si Carlota hubiera sobrevivido, se habría convertido en reina del Reino Unido tras la muerte de su padre y Leopoldo presumiblemente habría asumido el papel de príncipe consorte , que más tarde asumiría su sobrino Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha . A pesar de la muerte de Carlota, el príncipe regente le concedió al príncipe Leopoldo el tratamiento británico de Alteza Real mediante Orden en Consejo el 6 de abril de 1818. [6]
Entre 1828 y 1829, Leopold mantuvo un romance con la actriz Caroline Bauer , que guardaba un asombroso parecido con Charlotte. Caroline era prima de su consejero, el barón Christian Friedrich von Stockmar . Llegó a Inglaterra con su madre y se instaló en Longwood House, a pocos kilómetros de Claremont House . Pero, a mediados de 1829, la relación terminó y la actriz y su madre regresaron a Berlín. Muchos años después, en unas memorias publicadas tras su muerte, declaró que ella y Leopold habían contraído un matrimonio morganático y que él le había otorgado el título de condesa Montgomery. Él habría roto este matrimonio cuando surgió la posibilidad de que pudiera convertirse en rey de Grecia . [7] El hijo del barón Stockmar negó que estos hechos sucedieran y, de hecho, no se han encontrado registros de un matrimonio civil o religioso con la actriz. [8]
Tras una rebelión griega contra el Imperio otomano , a Leopoldo se le ofreció el trono de una Grecia independiente como parte del Protocolo de Londres de febrero de 1830. Aunque inicialmente mostró interés en el puesto, Leopoldo finalmente rechazó la oferta el 17 de mayo de 1830. [9] El papel sería posteriormente aceptado por Otón de Wittelsbach en mayo de 1832, quien gobernó hasta que finalmente fue depuesto en octubre de 1862. [10]
A finales de agosto de 1830, los rebeldes de las provincias meridionales (la actual Bélgica) de los Países Bajos Unidos se alzaron contra el dominio holandés. El levantamiento, que comenzó en Bruselas , hizo retroceder al ejército holandés y los rebeldes se defendieron de un ataque holandés. Las potencias internacionales reunidas en Londres acordaron apoyar la independencia de Bélgica, aunque los holandeses se negaron a reconocer al nuevo estado. [11]
En noviembre de 1830, se estableció en Bélgica un Congreso Nacional para crear una constitución para el nuevo estado. Los temores de una " revolución popular " asociada con el republicanismo después de la Revolución Francesa de 1789 , así como el ejemplo de la reciente Revolución de Julio liberal en Francia, llevaron al Congreso a decidir que Bélgica sería una monarquía constitucional popular . [ 12]
La elección de candidatos para el cargo fue uno de los temas más controvertidos a los que se enfrentaron los revolucionarios. El Congreso se negó a considerar a ningún candidato de la casa gobernante holandesa de Orange-Nassau . Algunos orangistas esperaban ofrecer el puesto a Guillermo I o a su hijo, Guillermo, príncipe de Orange , lo que llevaría a Bélgica a una unión personal con los Países Bajos como Luxemburgo. Las grandes potencias también temían que un candidato de otro estado pudiera correr el riesgo de desestabilizar el equilibrio de poder internacional y presionaron a favor de un candidato neutral. [13]
Finalmente, el Congreso logró elaborar una lista de candidatos. Se consideró que las posibilidades viables eran Augusto de Leuchtenberg , hijo de Eugenio de Beauharnais , y Luis, duque de Nemours , hijo del rey francés Luis Felipe . Todos los candidatos eran franceses y la elección entre ellos era principalmente entre elegir el bonapartismo de Beauharnais o Leuchtenberg y apoyar la Monarquía de Julio de Luis Felipe. [14] Luis Felipe se dio cuenta de que la elección de cualquiera de los bonapartistas podría ser la primera etapa de un golpe de Estado contra él, pero que su hijo también sería inaceptable para otras potencias europeas que sospechaban de las intenciones francesas. Nemours rechazó la oferta. [15] Sin una elección definitiva a la vista, los católicos y los liberales se unieron para elegir a Erasmo Louis Surlet de Chokier , un noble belga menor, como regente para ganar más tiempo para una decisión definitiva en febrero de 1831. [16]
En un principio se había propuesto a Leopoldo de Sajonia-Coburgo, pero se lo descartó debido a la oposición francesa. [14] Los problemas causados por los candidatos franceses y la creciente presión internacional para encontrar una solución llevaron a que lo reconsiderara. El 22 de abril, una delegación belga se acercó finalmente a él en Marlborough House para ofrecerle oficialmente el trono. [17] Sin embargo, Leopoldo se mostró reacio a aceptar. [18]
El 17 de julio de 1831, Leopoldo viajó desde Calais a Bélgica, entrando al país por De Panne . En su viaje a Bruselas, fue recibido con entusiasmo patriótico a lo largo de su ruta. [19] La ceremonia de ascensión al trono tuvo lugar el 21 de julio en la Place Royale/Koningsplein de Bruselas. Se había erigido un puesto en las escaleras de la iglesia de Santiago de Coudenberg , rodeado de los nombres de los revolucionarios caídos durante los combates de 1830. Después de una ceremonia de dimisión por parte del regente, Leopoldo, vestido con el uniforme de un teniente general belga, juró lealtad a la constitución y se convirtió en rey. [20]
La entronización se utiliza generalmente para marcar el final de la revolución y el comienzo del Reino de Bélgica y se celebra cada año como la fiesta nacional belga . [21]
Menos de dos semanas después de la ascensión de Leopoldo al trono, el 2 de agosto, los Países Bajos invadieron Bélgica, dando comienzo a la Campaña de los Diez Días . El pequeño ejército belga se vio superado por el asalto holandés y fue rechazado. Ante una crisis militar, Leopoldo pidió apoyo a los franceses. Los franceses prometieron apoyo, y la llegada de su Armée du Nord a Bélgica obligó a los holandeses a aceptar una mediación diplomática y retroceder a la frontera anterior a la guerra. Las escaramuzas continuaron durante ocho años, pero en abril de 1839, los dos países firmaron el Tratado de Londres , por el que los holandeses reconocieron la independencia de Bélgica. [22]
Leopoldo estaba en general insatisfecho con la cantidad de poder asignado al monarca en la Constitución, y trató de extenderlo allí donde la Constitución fuera ambigua o poco clara, mientras que en general evitaba involucrarse en la política rutinaria. [23]
El reinado de Leopoldo I también estuvo marcado por una crisis económica que duró hasta finales de la década de 1850. Como consecuencia de la revolución, los holandeses habían cerrado el Escalda a la navegación belga, lo que significa que el puerto de Amberes quedó prácticamente inservible. Los Países Bajos y las colonias holandesas en particular, que habían sido mercados rentables para los fabricantes belgas antes de 1830, estaban totalmente cerrados a los productos belgas. El período entre 1845 y 1849 fue particularmente duro en Flandes, donde las cosechas fracasaron y un tercio de la población pasó a depender de la asistencia a los pobres, y se ha descrito como los "peores años de la historia flamenca". La situación económica en Flandes también aumentó la migración interna a Bruselas y las áreas industriales de Valonia , que continuó durante todo el período. [24]
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La política en Bélgica bajo Leopoldo I estaba polarizada entre facciones políticas liberales y católicas , aunque antes de 1847 colaboraron en gobiernos " unionistas ". Los liberales se oponían a la influencia de la Iglesia en la política y la sociedad, al tiempo que apoyaban el libre comercio , las libertades personales y la secularización . Los católicos querían que las enseñanzas religiosas fueran una base fundamental para el estado y la sociedad y se oponían a todos los intentos de los liberales de atacar los privilegios oficiales de la Iglesia. [25] Inicialmente, estas facciones existían solo como grupos informales con los que generalmente se identificaba a los políticos prominentes. Los liberales mantuvieron el poder durante gran parte del reinado de Leopoldo I. Se formó un Partido Liberal oficial en 1846, aunque un Partido Católico formal solo se estableció en 1869. Leopoldo, que era protestante, tendía a favorecer a los liberales y compartía su deseo de reforma, aunque no era partidista. [23] Por iniciativa propia, en 1842, Leopold propuso una ley que habría prohibido a las mujeres y los niños trabajar en algunas industrias, pero el proyecto de ley fue rechazado. [1] Leopold fue uno de los primeros partidarios de los ferrocarriles, y el primer tramo ferroviario de Bélgica, entre el norte de Bruselas y Malinas , se completó en 1835. Cuando se completó, fue uno de los primeros ferrocarriles de pasajeros en la Europa continental . [26]
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El éxito de las reformas económicas mitigó parcialmente los efectos de la crisis económica y significó que Bélgica no se vio tan afectada como sus vecinos por las revoluciones de 1848. Sin embargo, a principios de 1848, apareció una gran cantidad de publicaciones radicales. La amenaza más grave de las revoluciones de 1848 en Bélgica la plantearon los grupos de emigrados belgas . Poco después de la revolución en Francia , se alentó a los trabajadores inmigrantes belgas que vivían en París a regresar a Bélgica para derrocar a la monarquía y establecer una república. Alrededor de 6.000 emigrados armados de la " Legión belga " intentaron cruzar la frontera belga. El primer grupo, que viajaba en tren, fue detenido y rápidamente desarmado en Quiévrain el 26 de marzo de 1848. [25] El segundo grupo cruzó la frontera el 29 de marzo y se dirigió a Bruselas. Se enfrentaron a tropas belgas en la aldea de Risquons-Tout y, durante los combates, siete emigrados murieron y la mayoría del resto fueron capturados. [27] Para calmar la tensión, Leopoldo ofreció teatralmente su abdicación, si ese era el deseo de la mayoría de su pueblo.
La derrota en Risquons-Tout acabó efectivamente con la amenaza revolucionaria a Bélgica, ya que la situación en Bélgica comenzó a recuperarse ese verano después de una buena cosecha y nuevas elecciones regresaron a una fuerte mayoría liberal. [27]
Gracias a sus vínculos familiares y a su posición al frente de una potencia neutral y poco amenazante, Leopoldo pudo actuar como un importante intermediario en la política europea durante su reinado. Como resultado de esto, se ganó el apodo de " Néstor de Europa", en honor al sabio mediador de la Ilíada de Homero . [28] Leopoldo desempeñó un papel particularmente importante en la moderación de las relaciones entre las grandes potencias hostiles . En la última parte de su reinado, su papel en la gestión de las relaciones entre el Reino Unido y el Imperio francés de Napoleón III fue particularmente importante.
En 1835-1836 promovió el matrimonio entre su sobrino Fernando de Sajonia-Coburgo-Gotha y la reina de Portugal, María II . Promovió el matrimonio de su sobrina, la reina Victoria del Reino Unido , con su sobrino, el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha .
En política exterior, el principal objetivo de Leopoldo era el mantenimiento de la neutralidad belga [29] impuesta por el Artículo VII del Tratado de Londres (1839) . [30] A pesar de la presión de las grandes potencias, especialmente durante la Guerra de Crimea (1853-1856), Bélgica permaneció oficialmente neutral durante los reinados de Leopoldo I y II, [29] aunque el historiador belga Jan Anckaer ha interpretado los esfuerzos diplomáticos de Leopoldo en la Segunda Guerra Egipcio-Otomana en 1840 [31] [30] y la fabricación de armas por parte de Bélgica para Rusia durante la Guerra de Crimea como violaciones de la neutralidad. [30]
Leopoldo se casó con Luisa María de Orleans (hija de Luis Felipe I ) el 9 de agosto de 1832. Tuvieron cuatro hijos:
La reina Luisa María murió de tuberculosis el 11 de octubre de 1850, a la edad de 38 años. [1]
Leopoldo tuvo dos hijos, George y Arthur, con su amante Arcadie Meyer ( de soltera Claret ). [32] [33] George von Eppinghoven nació en 1849 y Arthur von Eppinghoven en 1852. A petición de Leopoldo, [33] en 1862 sus dos hijos fueron creados Freiherr von Eppinghoven por su sobrino, Ernesto II, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha ; en 1863 Arcadie también fue creado Baronin von Eppinghoven. [34]
Leopoldo murió en Laeken , cerca de Bruselas, el 10 de diciembre de 1865. [35] Su funeral se celebró el 16 de diciembre, el día que habría sido su 75.º cumpleaños. Está enterrado en la Cripta Real de la Iglesia de Nuestra Señora de Laeken , junto a Luisa María.
Leopoldo fue sucedido por su hijo, Leopoldo II , de 30 años, quien gobernaría hasta 1909.
Por iniciativa de Leopoldo II se erigió en Bruselas un monumento en su memoria . [36]
Entre los buques de guerra belgas que llevan su nombre se encuentra el Leopold I , una fragata adquirida por Bélgica en 2007. Su monograma figura en la bandera de la ciudad flamenca de Leopoldsburg . Su imagen también ha aparecido en sellos postales y monedas conmemorativas emitidas desde su muerte.
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