Los radhanitas o radanitas ( hebreo : רדנים , romanizado : Radanim ; árabe : الرذنية , romanizado : ar-Raðaniyya ) fueron comerciantes judíos de la Alta Edad Media , activos en el comercio entre la cristiandad y el mundo musulmán durante aproximadamente los siglos VIII al X. Muchas rutas comerciales previamente establecidas bajo el Imperio romano continuaron funcionando durante ese período, en gran parte gracias a sus esfuerzos. Su red comercial cubría gran parte de Europa , el norte de África , Oriente Medio , Asia central y partes de la India y China .
Sólo un número limitado de fuentes primarias utilizan el término, y no está claro si se referían a un gremio específico , a un clan o genéricamente a los comerciantes judíos de la red comercial transeurasiática .
Se han propuesto varias etimologías para la palabra "radhanita". Muchos estudiosos, entre ellos Barbier de Meynard y Moshe Gil , creen que se refiere a un distrito de Mesopotamia llamado " la tierra de Radhan " en los textos árabes y hebreos de la época. [1]
Otra hipótesis sugiere que el nombre podría derivar de la ciudad de Ray (Rhages) en el norte de Irán . Otros piensan que el nombre posiblemente derive de los términos persas rah "camino, sendero" y dān "el que sabe", es decir, "el que conoce el camino". [2]
Dos historiadores judíos occidentales, Cecil Roth y Claude Cahen , han sugerido una conexión con el nombre del valle del río Ródano en Francia , que es Rhodanus en latín y Rhodanos (Ῥοδανός) en griego . Afirman que el centro de la actividad radhanita probablemente estaba en Francia, ya que todas sus rutas comerciales comenzaban allí. [3]
Las fuentes en inglés y otras fuentes occidentales agregaron el sufijo -ite al término, como se hace con los etnónimos o nombres derivados de nombres de lugares. [4]
Las actividades de los radhanitas están documentadas por Ibn Khordadbeh , el jefe de correos , jefe de policía (y jefe de espías) de la provincia de Jibal , bajo el califa abasí al-Mu'tamid , cuando escribió Kitab al-Masalik wal-Mamalik ( Libro de caminos y reinos ), alrededor de 870. Ibn Khordadbeh describió a los radhanitas como sofisticados y políglotas. Esbozó cuatro rutas comerciales principales utilizadas por los radhanitas en sus viajes; las cuatro comenzaban en el valle del Ródano en el sur de Francia y terminaban en la costa este de China . Los radhanitas transportaban principalmente productos que combinaban pequeño volumen y alta demanda, incluidas especias , perfumes , joyas y seda . También se los describe como transportistas de aceites , incienso , armas de acero , pieles y esclavos .
En su Libro de caminos y reinos ( árabe : كِتَاب ٱلْمَسَالِك وَٱلْمَمَالِك , Kitāb al-Masālik wa-l-Mamālik ), Ibn Khordadbeh enumeró cuatro rutas por las que viajaron los radhanitas en el siguiente relato. [1]
Durante la Alta Edad Media , las entidades políticas musulmanas de Oriente Medio y el norte de África y los reinos cristianos de Europa a menudo prohibían a los comerciantes de los otros países entrar en sus puertos. [9] Los corsarios de ambos bandos atacaban a voluntad los barcos de sus adversarios. Los radhanitas funcionaban como intermediarios neutrales, manteniendo abiertas las líneas de comunicación y comercio entre las tierras del antiguo Imperio romano y el Lejano Oriente . Como resultado de los ingresos que aportaban, los comerciantes judíos disfrutaban de importantes privilegios bajo la temprana dinastía carolingia en Francia y en todo el mundo musulmán, un hecho que a veces irritaba a las autoridades eclesiásticas locales.
Aunque históricamente la mayor parte del comercio entre Europa y Asia Oriental se había llevado a cabo a través de intermediarios persas y de Asia Central , los radhanitas fueron de los primeros en establecer una red comercial que se extendía desde Europa Occidental hasta Asia Oriental. [10] Participaron en este comercio de manera regular y durante un período prolongado de tiempo, siglos antes de que Marco Polo e ibn Battuta llevaran sus relatos de viajes a Oriente a los cristianos y los musulmanes, respectivamente. Se cree que Ibn Battuta viajó con los comerciantes musulmanes que viajaban a Oriente por rutas similares a las utilizadas por los radhanitas.
Aunque tradicionalmente muchos historiadores creían que el arte de la fabricación de papel chino se había transmitido a Europa a través de comerciantes árabes que obtuvieron el secreto de los prisioneros de guerra tomados en la Batalla de Talas , algunos creen que los comerciantes judíos como los radhanitas fueron fundamentales para llevar la fabricación de papel a Occidente. [11] Algunas fuentes atribuyen a José de España , posiblemente un radhanita, la introducción de los llamados números arábigos de la India a Europa. [12] Históricamente, las comunidades judías usaban cartas de crédito para transportar grandes cantidades de dinero sin riesgo de robo, al menos desde los tiempos clásicos. [13] Este sistema fue desarrollado y puesto en vigor en una escala sin precedentes por comerciantes judíos medievales como los radhanitas; si es así, pueden contarse entre los precursores de los bancos que surgieron durante la Baja Edad Media y el período moderno temprano . [14]
Algunos eruditos creen que los radhanitas pueden haber jugado un papel en la conversión de los jázaros al judaísmo. [15] Además, pueden haber ayudado a establecer comunidades judías en varios puntos a lo largo de sus rutas comerciales, y probablemente estuvieron involucrados en el asentamiento judío temprano de Europa del Este , Asia Central, China e India.
Además de Ibn Khordadbeh, los radhanitas son mencionados por su nombre en un puñado de fuentes. El Libro de los Países de Ibn al-Faqih de principios del siglo X los menciona, pero gran parte de la información de Ibn al-Faqih se deriva de la obra de Ibn Khordadbeh. Sefer haDinim , un relato hebreo de los viajes de Yehuda HaKohen ben Meir de Maguncia , nombró a Przemyśl y Kiev como sitios comerciales a lo largo de la ruta radhanita. A principios del siglo XII, un comerciante judío francés llamado Isaac ben Dorbolo escribió que viajó con comerciantes radhanitas a Polonia . [16]
Las actividades de los radhanitas parecen cesar durante el siglo X. Las causas pueden haber sido la caída de la China Tang en 908, seguida por el colapso del estado jázaro a manos de los rus unos sesenta años después (circa 968-969). Las rutas comerciales se volvieron inestables e inseguras, una situación exacerbada por el ascenso de los estados turco-persas expansionistas , y la Ruta de la Seda colapsó en gran medida durante siglos. Este período vio el surgimiento de las ciudades-estado italianas mercantiles , especialmente las repúblicas marítimas , Génova , Venecia , Pisa y Amalfi , que vieron a los radhanitas como competidores no deseados.
Los radhanitas habían desaparecido en su mayor parte a finales del siglo X; se ha sugerido que una colección de pergaminos judíos del siglo XI descubiertos en una cueva en la provincia de Samangan , Afganistán , en 2011 pueden representar un remanente de los radhanitas en esa zona. [17]
La economía de Europa se vio profundamente afectada por la desaparición de los radhanitas. Por ejemplo, la evidencia documental indica que muchas especias de uso regular durante la Alta Edad Media desaparecieron por completo de las mesas europeas en el siglo X. Anteriormente, los judíos, en grandes partes de Europa occidental, habían disfrutado de un monopolio virtual en el comercio de especias . [18] El comercio de esclavos parece haber sido continuado por otros agentes, por ejemplo, para el año 1168, Helmold von Bosau informa que 700 daneses esclavizados fueron ofrecidos para la venta en Mecklemburgo por piratas eslavos . [2] En el área del Mar Negro , el comercio de esclavos parece haber sido asumido por los tártaros , principalmente vendiendo eslavos esclavizados a los turcos otomanos. [3]