Los francos , pueblos de habla germánica que invadieron el Imperio Romano Occidental en el siglo V, fueron liderados inicialmente por individuos llamados duques y reguli . El primer grupo de francos que saltó a la fama fueron los merovingios salios , que conquistaron la mayor parte de la Galia romana , así como el territorio galo del reino visigodo , en 507 d.C.
Los hijos de Clovis I , el primer rey de los francos, conquistaron los reinos de Borgoña y Alamanni . Adquirieron Provenza y pasaron a convertir a los pueblos de Baviera y Turingia en sus clientes. Los merovingios fueron reemplazados posteriormente por la nueva dinastía carolingia en el siglo VIII. A finales del siglo X, los propios carolingios habían sido reemplazados en gran parte de su reino por otras dinastías.
Ha sido difícil trazar una cronología de los gobernantes francos ya que el reino, según la antigua práctica germánica, se dividía frecuentemente entre los hijos de un rey tras la muerte de este. Sin embargo, los territorios finalmente se reunieron mediante matrimonio, tratado o conquista. A menudo había varios reyes francos que gobernaban diferentes territorios y las divisiones de los territorios no eran muy consistentes a lo largo del tiempo.
A medida que las tradiciones de herencia cambiaron con el tiempo, las divisiones de Francia (las tierras de los francos) comenzaron a convertirse en reinos más permanentes. Francia Occidental formó el corazón de lo que se convertiría en el Reino de Francia ; Francia Oriental evolucionó hasta convertirse en el Reino de Alemania ; y Francia Media se convirtió en el Reino de Lotaringia en el norte, el Reino de Italia en el sur y el Reino de Provenza en el oeste. Francia occidental y oriental pronto dividieron el área de Francia media.
La idea de un "rey de los francos" ( Rex Francorum) desapareció gradualmente. El título de "Rey de los francos" está atestiguado en el Reino de Francia hasta 1190, el de "Reina de los francos" (para reinas consortes) hasta 1227. Esto representó un cambio en el pensamiento sobre la monarquía desde el de una monarquía popular . el líder de un pueblo, a veces sin un territorio definido que gobernar, al de una monarquía ligada a un territorio concreto.
Clovis I unió todos los pequeños reinos francos, así como la mayor parte de la Galia romana bajo su gobierno, conquistando el dominio de Soissons del general romano Syagrius , así como el reino visigodo de Toulouse (Aquitania). Tomó asiento en París, que junto con Soissons , Reims , Metz y Orleans se convirtieron en sus principales residencias. A su muerte, sus cuatro hijos (y más tarde sus nietos) se repartieron el reino entre ellos. Cada hijo recibió una parte del territorio franco original y también una parte de la recién adquirida Aquitania. [1]
Clotario II derrotó a Brunilda y su bisnieto, Sigiberto II, reunificando el reino. Para entonces, los reinos de Neustria , Borgoña y Austrasia habían desarrollado identidades regionales. Para apaciguar a la nobleza local, Austrasia solía estar gobernada por un rey independiente, a menudo un hijo o hermano del rey que gobernaba en Neustria y Borgoña. Un acuerdo similar para Aquitania duró poco.
Clotario II había reunificado el reino en 613. Para entonces, los reinos de Neustria , Borgoña y Austrasia habían desarrollado identidades regionales. Para apaciguar a la nobleza local, Clothar nombró rey de Austrasia a su joven hijo, Dagoberto I. Austrasia generalmente estuvo gobernada por un rey separado, a menudo un hijo o hermano del rey que gobernaba en Neustria y Borgoña, durante las décadas siguientes.
Teoderico III fue reconocido como rey de todos los francos en 679. A partir de entonces, el reino de los francos puede volver a ser tratado como una unidad durante todo el período, excepto un muy breve, de guerra civil. Este es el período de los roi fainéant , "reyes que no hacen nada" que fueron cada vez más eclipsados por sus alcaldes de palacio .
Los carolingios fueron inicialmente alcaldes de palacio bajo los reyes merovingios, primero en Austrasia y luego en Neustria y Borgoña. En 687, Pipino de Heristal tomó el título de duque y príncipe de los francos ( dux et princeps Francorum ) después de su conquista de Neustria en la batalla de Tertry , que fue citada por los cronistas contemporáneos como el comienzo del reinado de Pipino. Entre 715 y 716, los descendientes de Pipino se disputaron la sucesión.
Finalmente, en 747 Pipino el Breve se convirtió en alcalde del Palacio de Austrasia además del de Neustria, convirtiéndolo en gobernante de todo el reino franco. Organizó la deposición del rey merovingio Childerico III y en marzo de 752, [6] [7] Pipino fue ungido rey de los francos. El cargo de alcalde fue absorbido por la Corona, y esto marcó el comienzo de los carolingios como dinastía gobernante.
Luis el Piadoso hizo muchas divisiones de su imperio durante su vida. La división final, pronunciada en Worms en 838, convirtió a Carlos el Calvo en heredero del oeste, incluida Aquitania, y a Lotario en heredero del este, incluida Italia y excluyendo Baviera, que quedó para Luis el Alemán . Sin embargo, tras la muerte del emperador en 840, el imperio se vio sumido en una guerra civil que duró tres años. El reino franco fue entonces dividido por el Tratado de Verdún en 843. A Lotario se le permitió conservar su título imperial y su reino de Italia, y se le concedió el recién creado Reino de Francia Media , un corredor de tierra que se extendía desde Italia hasta el Mar del Norte. e incluye los Países Bajos, Renania (incluida Aquisgrán), Borgoña y Provenza. Carlos fue confirmado en Aquitania, donde el hijo de Pipino I, Pipino II, se le oponía, y le concedió Francia Occidental (Francia moderna), las tierras al oeste del Reino de Lotario. Luis el Alemán fue confirmado en Baviera y se le concedieron Francia Oriental (Alemania moderna), las tierras al este del reino de Lotario.
La siguiente tabla no proporciona una lista completa de algunos de los diversos regnas del imperio, especialmente aquellos que eran subregnas del reino occidental, medio u oriental, como Italia , Provenza , Neustria y Aquitania .