Benjamín de Tudela [nota 1] ( fl. c. siglo XII ), también conocido como Benjamín ben Jonás , fue un viajero judío medieval que visitó Europa , Asia y África en el siglo XII. Sus vívidas descripciones del Asia occidental precedieron en cien años a las de Marco Polo . Con su amplia formación y su vasto conocimiento de lenguas, Benjamín de Tudela es una figura importante de la geografía medieval y de la historia judía .
Los viajes de Benjamín son una obra importante no sólo como descripción de las comunidades judías, sino también como fuente fiable sobre la geografía y etnografía de la Edad Media . Algunos historiadores modernos le dan crédito a Benjamín por dar descripciones precisas de la vida cotidiana en la Edad Media. Escrito originalmente en hebreo , su itinerario fue traducido al latín y luego traducido a la mayoría de los principales idiomas europeos. Recibió mucha atención por parte de los estudiosos del Renacimiento en el siglo XVI.
Sus viajes revelan la interconexión y diversidad simultáneas de las comunidades judías durante este período.
Poco se sabe de su vida personal, aparte de que era natural de Tudela en el Reino de Navarra , que vivió durante la segunda mitad del siglo XII y que el nombre de su padre era Jonás. Fuentes no judías a menudo se refieren a él como rabino , aunque no hay evidencia confiable de que alguna vez lo haya sido. [1] [2]
No hay consenso entre los estudiosos sobre la ruta exacta de Benjamín de Tudela, aunque la mayoría de los estudiosos creen por su itinerario que viajó por una ruta popular frecuentada por los viajeros de la época. [3] Benjamín emprendió su viaje desde el noreste de la Península Ibérica alrededor de 1165, en lo que pudo haber comenzado como una peregrinación a Tierra Santa . [4] Se ha sugerido que pudo haber tenido un motivo comercial además de religioso. Varias veces el sujeto muestra interés en el comercio de corales, quizás como comerciante profesional de gemas. [5] Por otro lado, es posible que haya tenido la intención de catalogar las comunidades judías en camino a la Tierra de Israel para proporcionar una guía donde se pueda encontrar hospitalidad para los judíos que viajan a Tierra Santa, o para aquellos que huyen de la opresión en otros lugares. [6] Se detuvo con frecuencia, conoció gente, visitó lugares, describió ocupaciones y dio un recuento demográfico de judíos en cada ciudad y país que visitó. [7] Benjamin proporcionó sus propias evaluaciones de las diversas culturas que encontró y, a veces, trazó paralelismos entre las costumbres que encontró. [8]
Su viaje comenzó en Zaragoza , más abajo en el valle del Ebro hasta Tarragona , Barcelona y Girona , desde donde se dirigió hacia el norte, hacia Francia , y luego zarpó de Marsella . Después de visitar Génova , Lucca , Pisa y Roma , viajó a Grecia y Constantinopla y luego partió a través de Asia. Visitó Siria , Líbano , la Tierra de Israel y el norte de Mesopotamia (a la que llamó Sinar) antes de llegar a Bagdad . [9] De allí fue a Persia , luego cruzó la Península Arábiga hasta Egipto y el norte de África , y regresó a la Península Ibérica en 1173. [4] En sus viajes, describió una importante comunidad judía en algún lugar de la actual Etiopía. . Si bien parece claro que existió tal comunidad, los estudiosos todavía luchan por decidir qué parte de África visitó realmente; la falta de ortografía uniforme hace que sea difícil distinguir a qué lugares hacen referencia Benjamin y otros escritores de viajes contemporáneos. [3]
Su visita a las ruinas en las afueras de Mosul es una de las primeras descripciones precisas del sitio de la antigua Nínive . [10] Visitó 300 ciudades en total, incluidas muchas de importancia en la historia judía, como Susa , Sura y Pumbedita . Además, recopiló información sobre muchas más áreas de las que había oído hablar en sus viajes, incluidos China y el Tíbet. Registró detalles sobre culturas como la de Al-Hashishin , los fumadores de cáñamo, presentando a los europeos occidentales personas y lugares mucho más allá de su experiencia.
Describió sus años en el extranjero en un libro, Los viajes de Benjamín (מסעות בנימין, Masa'ot Binyamin , también conocido como ספר המסעות, Sefer ha-Masa'ot , El libro de los viajes ), que describe los países que visitó, con un énfasis en las comunidades judías, incluida su población total y los nombres de líderes comunitarios notables. También describió las costumbres de la población local, tanto judía como no judía, con énfasis en la vida urbana. En sus relatos, Benjamín de Tudela describe Bagdad con gran entusiasmo, destacando especialmente el virtuosismo del Califa. A menudo escribe sobre el respeto y la mezcla que encuentra entre el judaísmo y el Islam. [11] Dio descripciones detalladas de los sitios y puntos de referencia que se pasaron a lo largo del camino, así como de edificios y mercados importantes. Aunque Benjamin se caracteriza por citar fuentes y los historiadores generalmente lo consideran digno de confianza, algunas de sus afirmaciones se basan en escritores anteriores. Por ejemplo, la identificación que hace Benjamín de Lais (Tel Dan) con Baniyas junto con Filostorgio , Teodoreto y Samuel ben Sansón es objeto de controversia. [12] Eusebio de Cesarea ubica a Dan/Lais con mayor precisión en las cercanías de Paneas en la cuarta milla en la ruta a Tiro . [13]
El nombre Benjamín de Tudela fue adoptado por un viajero y autor de mediados del siglo XIX, conocido como Benjamín II .
Una de las principales obras de Mendele Mocher Sforim , un importante escritor judío ruso del siglo XIX, es Masoes Benyomen Hashlishi (מסעות בנימין השלישי) ( Los vagabundeos de Benjamín III ), de 1878, que se considera una especie de Don Quijote judío y cuyo título Está claramente inspirado en el libro de Benjamín de Tudela.
Una calle del barrio Rehavia de Jerusalén , Rehov Binyamin Mitudela (רחוב בנימין מטודלה), lleva su nombre, al igual que una calle en Tel Aviv y otra en el antiguo barrio judío de su ciudad natal, Tudela . Un instituto de su ciudad natal también lleva su nombre Benjamín de Tudela .
El conocido poeta israelí Nathan Alterman escribió un poema sobre Benjamín de Tudela, al que Naomi Shemer le puso música y se escuchó a menudo en la radio israelí. [14]
Uri Shulevitz escribió e ilustró Los viajes de Benjamín de Tudela: a través de tres continentes en el siglo XII en 2005.
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