La historia de los judíos en Polonia antes del siglo XVIII cubre el período de la historia judío-polaca desde sus orígenes, aproximadamente hasta las circunstancias políticas y socioeconómicas que llevaron al desmembramiento de la Commonwealth polaco-lituana en la segunda mitad del siglo XVIII. por los imperios vecinos ( ver también: Particiones de Polonia ).
Los primeros judíos llegaron al territorio de la Polonia moderna en el siglo X. Viajando a lo largo de las rutas comerciales que conducían hacia el este hacia Kiev y Bukhara , los comerciantes judíos (entre los que se encontraban los radhanitas ) también cruzaron las zonas de Silesia . Uno de ellos, un diplomático y comerciante de la ciudad árabe de Tortosa en Al-Andalus , conocido con su nombre árabe Ibrahim ibn Jakub, fue el primer cronista en mencionar el estado polaco bajo el gobierno del príncipe Mieszko I. La primera mención real de los judíos en las crónicas polacas se produce en el siglo XI. Parece ser que entonces vivían judíos en Gniezno , en aquella época capital del reino polaco de la dinastía Piast . Algunos de ellos eran ricos y poseían siervos cristianos de acuerdo con el sistema feudal de la época. La primera comunidad judía permanente la menciona el erudito judío Jehuda ha Kohen en 1085 en la ciudad de Przemyśl .
La primera emigración judía extensa de Europa occidental a Polonia se produjo en la época de la Primera Cruzada (1098). Bajo Boleslao III de Polonia (1102-1139), los judíos, alentados por el régimen tolerante de este gobernante, se establecieron en toda Polonia, incluso más allá de la frontera con territorio lituano hasta Kiev. Boleslao, por su parte, reconoció la utilidad de los judíos en el desarrollo de los intereses comerciales de su país. El Príncipe de Cracovia , Mieszko III el Viejo (1173-1202), en su esfuerzo por establecer la ley y el orden en sus dominios, prohibió toda violencia contra los judíos, en particular los ataques contra ellos por parte de estudiantes rebeldes ( żacy ). Los niños culpables de tales ataques, o sus padres, debían pagar multas tan elevadas como las impuestas por actos sacrílegos .
Las monedas desenterradas en 1872 en el pueblo polaco de Glenbok llevan inscripciones en hebreo , lo que sugiere que los judíos estaban a cargo de la acuñación en la Gran y la Pequeña Polonia durante el siglo XII. Estas monedas llevan emblemas con inscripciones de varios personajes; en algunos ejemplos sólo se da el nombre del rey o príncipe, como, por ejemplo, "Príncipe Meshko", mientras que en otros se añade el apellido, como "Meshek el Bendito" o "el Justo". Algunas de las monedas, además, llevan inscripciones que no hacen referencia directa a Polonia, a los príncipes reinantes, o incluso a la propia moneda, sino que se refieren a incidentes de carácter puramente judío, como, por ejemplo, "Alégrate, Abraham , Isaac , y Jacob "; "Abraham Duchs y Abraham Pech (algunos eruditos, entre ellos Maximilian Gumplovicz y Avraham Firkovich , identificaron, probablemente erróneamente, "Pech" con el título jázaro de Bek )." Varios años antes se habían descubierto monedas similares en otros lugares; pero, debido a sus peculiares inscripciones, se expresaron dudas, incluso por parte de un numismático tan destacado como Joachim Lelewel , en cuanto a que fueran monedas. Su verdadera naturaleza sólo se reveló con el descubrimiento del tesoro de Glenbok. Todas las inscripciones de las monedas del siglo XII están en hebreo; y prueban suficientemente que en el momento en cuestión los judíos ya se habían establecido en posiciones de confianza y prominencia, y estaban contentos con su suerte.
"Los acuñadores judíos", dice Bershadski , "podrían haber sido personas que venían al país sólo ocasionalmente y con ese propósito especial". Pero entre los pocos documentos que datan de la segunda mitad del siglo XIII se encuentra una carta emitida por Premysł II, sucesor de Boleslaw de Kalisz, que confirma una concesión previa de privilegios por los cuales el judío Rupin, hijo de Yoshka, podía disponer de su herencia, una colina ("montem") situada cerca del límite de su propiedad de Podgozhe. Es difícil suponer que la adquisición de bienes inmuebles, su transmisión por herencia y su ulterior cesión a los "ancianos judíos de Kalisz y a toda su comunidad" estuvieran permitidas sobre la base de la carta de privilegios concedida por Boleslao de Kalisz a los judíos. inmigrantes, ya que la carta no menciona una comunidad judía ni el derecho de los judíos a adquirir propiedades territoriales. "Los hechos", dice Bershadski, "aclarados por la concesión de Przemysł II prueban que los judíos eran antiguos habitantes de Polonia, y que la carta de Boleslaw de Kalisz, copiada casi verbalmente de los privilegios de Ottocar de Bohemia, no era más que una aprobación escrita de las relaciones que poco a poco se habían ido estableciendo y que habían recibido la sanción del pueblo del país." Bershadski llega a la conclusión de que ya en el siglo XIII existían en Polonia varias comunidades judías, la más importante de las cuales era la de Kalisz.
A principios del siglo XIII, los judíos poseían tierras en la Silesia polaca , la Gran Polonia y Kuyavia , incluido el pueblo de Mały Tyniec. También se establecieron comunidades judías en Wrocław , Świdnica , Głogów , Lwówek , Płock , Kalisz , Szczecin , Gdańsk y Gniezno . Está claro que las comunidades judías ya debían estar bien organizadas para entonces. Además, el artefacto más antiguo conocido del asentamiento judío en suelo polaco es una lápida de cierto David ben Sar Shalom encontrada en Wrocław y fechada el 25 de abril de 4963 , es decir, el 4 de agosto de 1203.
De las diversas fuentes se desprende claramente que en aquella época los judíos disfrutaban de paz y prosperidad sin perturbaciones en los numerosos principados en que estaba entonces dividido el país. En aras del comercio, los príncipes reinantes extendieron protección y privilegios especiales a los colonos judíos. Con la llegada de los mongoles al territorio polaco (1241), los judíos, al igual que los demás habitantes, sufrieron gravemente. Cracovia fue saqueada e incendiada, otras ciudades quedaron devastadas y cientos de polacos, entre ellos muchos judíos, fueron llevados cautivos. A medida que la marea de invasión retrocedió, los judíos regresaron a sus antiguos hogares y ocupaciones. Formaron la clase media en un país donde la población general estaba formada por terratenientes (que se convirtieron en szlachta , la única nobleza polaca) y campesinos, y desempeñaron un papel decisivo en la promoción de los intereses comerciales de la tierra. El préstamo de dinero y el cultivo de las diferentes rentas gubernamentales, como las de las minas de sal , las aduanas , etc., eran sus actividades más importantes. La población nativa aún no estaba impregnada de la intolerancia religiosa de Europa occidental y vivía en paz con los judíos.
La situación de tolerancia fue poco a poco alterada por la Iglesia Católica Romana, por un lado, y por los estados alemanes vecinos , por el otro. Los emisarios de los pontífices romanos llegaron a Polonia siguiendo una política fija; y en sus esfuerzos por fortalecer la influencia de la Iglesia católica difundieron enseñanzas imbuidas de intolerancia hacia los seguidores del judaísmo . Al mismo tiempo , Boleslao V de Polonia (1228-1279) fomentó la afluencia de colonos alemanes. Les concedió los derechos de Magdeburgo y, al establecerlos en las ciudades, introdujo allí un elemento que trajo consigo prejuicios profundamente arraigados contra los judíos.
Había, sin embargo, entre los príncipes reinantes algunos decididos protectores de los habitantes judíos, que consideraban la presencia de estos últimos como lo más deseable en lo que se refería al desarrollo económico del país. Entre esos gobernantes destacó Bolesław el Piadoso , de Kalisz , Príncipe de la Gran Polonia . Con el consentimiento de los representantes de la clase y de los altos funcionarios, en 1264 emitió una Carta General de Libertades Judías, el Estatuto de Kalisz , que definía claramente la posición de sus súbditos judíos. La carta trataba en detalle todos los aspectos de la vida judía, particularmente las relaciones de los judíos con sus vecinos cristianos. El principio rector de todas sus disposiciones era la justicia, quedando totalmente excluidos los motivos nacionales, raciales y religiosos. Otorgó a todos los judíos la libertad de culto, comercio y viajes. Además, todos los judíos bajo la soberanía del duque estaban protegidos por el voivoda y matar a un judío se castigaba con la muerte y la confiscación de todas las propiedades de la familia del asesino.
Pero mientras las autoridades seculares se esforzaban por regular las relaciones de los judíos con el país en general de acuerdo con sus necesidades económicas, el clero , inspirado por los intentos de la Iglesia Católica Romana de establecer su supremacía universal, utilizó su influencia para separar a los judíos. del cuerpo político, con el objetivo de excluirlos de la sociedad cristiana, como personas peligrosas para la Iglesia, y colocarlos en la posición de una " secta " despreciada. En 1266 se celebró un concilio ecuménico en Wrocław bajo la presidencia del nuncio papal Guido. El concilio introdujo en los estatutos eclesiásticos de Polonia una serie de párrafos dirigidos contra los judíos.
Se ordenó a los judíos que dispusieran lo más rápido posible de los bienes inmuebles que poseían en los barrios cristianos; no debían aparecer en las calles durante las procesiones de la Iglesia; se les permitía tener una sola sinagoga en cada ciudad; y se les exigía que llevaran una gorra especial para distinguirlos de los cristianos. A estos últimos se les prohibió, bajo pena de excomunión, invitar a judíos a fiestas u otros entretenimientos, y también se les prohibió comprar carne u otras provisiones a los judíos, por temor a ser envenenados. Además, el concilio confirmó las regulaciones según las cuales a los judíos no se les permitía tener sirvientes cristianos, arrendar impuestos o derechos de aduana ni ocupar ningún cargo público. En el Concilio de Ofen celebrado en 1279 se prescribió que los judíos llevaran una insignia roja y se reafirmaron las disposiciones anteriores.
Aunque el clero católico continuó difundiendo el odio religioso, los gobernantes contemporáneos no estaban dispuestos a aceptar los edictos de la Iglesia, y a los judíos de Polonia se les concedieron sus derechos durante mucho tiempo. Ladislao I el Codo Alto , que ascendió al trono polaco en 1320, se esforzó por establecer un código legal uniforme en todo el país. Con las leyes generales aseguró a los judíos seguridad y libertad y los puso en igualdad de condiciones con los cristianos. Vestían como los cristianos, vestían prendas similares a las de la nobleza y, como ésta, también llevaban cadenas de oro y portaban espadas. El rey también promulgó leyes para el préstamo de dinero a los cristianos.
En 1334, Casimiro III el Grande (1303-1370) amplió y amplió la antigua carta de Boleslao con el Estatuto de Wislicki . Casimiro fue especialmente amigable con los judíos y su reinado se considera una era de gran prosperidad para los judíos polacos. Su carta mejorada era incluso más favorable para los judíos que la de Boleslao, en la medida en que salvaguardaba algunos de sus derechos civiles además de sus privilegios comerciales. Este gobernante con visión de futuro buscó emplear a las poblaciones urbanas y rurales como frenos al creciente poder de la aristocracia . Consideraba a los judíos no simplemente como una asociación de prestamistas, sino como parte de la nación, a la que debían incorporarse para la formación de un cuerpo político homogéneo. Por sus intentos de elevar a las masas, incluidos los judíos, Casimiro fue apodado por sus contemporáneos "Rey de los siervos y judíos".
Sin embargo, aunque durante la mayor parte del reinado de Casimiro los judíos de Polonia disfrutaron de tranquilidad, hacia su final fueron sometidos a persecución a causa de la peste negra . Se produjeron masacres en Kalisz , Cracovia , Głogów y otras ciudades polacas a lo largo de la frontera alemana, y se estima que 10.000 judíos fueron asesinados. Sin embargo, en comparación con la destrucción despiadada de sus correligionarios en Europa occidental, a los judíos polacos no les fue mal; y las masas judías de Alemania huyeron a las tierras más hospitalarias de Polonia, donde los intereses de los laicos seguían siendo más poderosos que los de la Iglesia.
Pero bajo el sucesor de Casimiro, Luis I de Hungría (1370-1384), se generalizó la queja de que "la justicia había desaparecido del país". Se intentó privar a los judíos de la protección de las leyes. Guiado principalmente por motivos religiosos, Luis I los persiguió y amenazó con expulsar a quienes se negaran a aceptar el cristianismo. Sin embargo, su breve reinado no fue suficiente para deshacer la obra benéfica de su predecesor; y no fue hasta el largo reinado del gran duque lituano y rey de Polonia Ladislao II (1386-1434) que aumentó la influencia de la Iglesia en los asuntos civiles y nacionales, y la condición cívica de los judíos se volvió gradualmente menos favorable. Sin embargo, al comienzo del reinado de Ladislao los judíos todavía disfrutaban de una amplia protección de las leyes.
Como resultado del matrimonio de Ladislao II Jagiełło con Jadwiga , hija de Luis I de Hungría , Lituania quedó unida al reino de Polonia . Bajo su gobierno se iniciaron las primeras persecuciones extensas contra los judíos en Polonia, y el rey no tomó medidas para detener estos acontecimientos. Se decía que los judíos de Poznań habían inducido a una pobre cristiana a robar de la orden dominicana "tres hostias", que "profanaron", y que cuando las hostias comenzaron a sangrar, los judíos las arrojaron a una fosa, tras lo cual ocurrieron varios "milagros". Cuando fue informado de esta supuesta "profanación", el obispo de Poznań ordenó a los judíos que respondieran a los cargos. La mujer acusó al rabino de Poznan de robar las hostias y trece ancianos de la comunidad judía fueron víctimas de la ira supersticiosa del pueblo. Después de una larga tortura en el potro, todos fueron quemados en la hoguera . Además, a los judíos de Poznan se les impuso una multa permanente que debían pagar anualmente a los dominicos. Esta multa se cobró rigurosamente hasta el siglo XVIII. La persecución de los judíos se debió no sólo a motivos religiosos, sino también a razones económicas, ya que los judíos habían conseguido el control de ciertas ramas del comercio, y los burgueses , celosos de su éxito, deseaban librarse de una forma u otra de sus competidores desagradables.
Los mismos motivos fueron responsables del motín de Cracovia , instigado por el sacerdote fanático Budek en 1407. El primer estallido fue reprimido por los magistrados de la ciudad; pero fue renovado unas horas después. Se destruyó una gran cantidad de propiedades; muchos judíos fueron asesinados; y sus hijos fueron bautizados. Para salvar sus vidas, varios judíos aceptaron el cristianismo . El movimiento reformista de los husitas checos intensificó el fanatismo religioso; y las medidas reaccionarias resultantes se extendieron a Polonia. El influyente arzobispo polaco Nicolás Tronba, tras su regreso del Concilio de Kalisz (1420), que había presidido, indujo al clero polaco a confirmar toda la legislación antijudía adoptada en los concilios de Wrocław y Ofen , y que hasta entonces rara vez se habían llevado a cabo. Además de sus discapacidades anteriores , los judíos ahora estaban obligados a pagar un impuesto en beneficio de las iglesias en los recintos en los que residían, pero "en los que sólo debían residir los cristianos".
En 1423, el rey Ladislao II promulgó un edicto que prohibía a los judíos prestar dinero en billetes. En su reinado, como en el reinado de su sucesor, Vladislao III , los antiguos privilegios de los judíos casi fueron olvidados. Los judíos apelaron en vano a Ladislao II para que confirmara sus antiguos estatutos. El clero se opuso con éxito a la renovación de estos privilegios alegando que eran contrarios a las normas canónicas. Para conseguirlo, incluso se difundió el rumor de que la carta que Casimiro III afirmaba haber concedido a los judíos era una falsificación, ya que un gobernante católico nunca habría concedido plenos derechos civiles a los "incrédulos".
Las maquinaciones del clero fueron controladas por Casimiro IV el Jagellónico (1447-1492). Renovó de buen grado la carta concedida a los judíos por Casimiro el Grande, cuyo original había sido destruido en el incendio que devastó Poznan en 1447. A una delegación judía de las comunidades de Poznan, Kalisz , Sieradz , Łęczyca , Brest y Wladislavov que se le solicitó para la renovación de la carta, dijo en su nueva concesión: "Deseamos que los judíos, a quienes protegemos especialmente por el bien de nuestros propios intereses y los del tesoro real, se sientan contentos durante nuestro próspero reinado. ". Al confirmar todos los derechos y privilegios anteriores de los judíos: la libertad de residencia y comercio; autonomía judicial y comunal; la inviolabilidad de la persona y de los bienes; y protección contra acusaciones y ataques arbitrarios; La carta de Casimiro IV fue una protesta decidida contra las leyes canónicas, que habían sido recientemente renovadas para Polonia por el Concilio de Kalisz , y para todo el mundo católico por la Dieta de Basilea. La carta, además, permitió una mayor interacción entre judíos y cristianos, y liberó a los primeros de la jurisdicción de los tribunales clericales. La actitud liberal del rey hacia los judíos creó una fuerte oposición, que fue expresada por los líderes del partido clerical.
Los repetidos llamamientos del clero y la derrota de las tropas polacas por parte de los Caballeros Teutónicos , que el clero atribuyó abiertamente a la "ira de Dios" por el descuido de Casimiro de los intereses de la Iglesia, y su actitud amistosa hacia los judíos, finalmente indujo al rey a acceder a las demandas que se le habían hecho. En 1454 se emitieron los Estatutos de Nieszawa , que concedían muchos privilegios a la szlachta e incluían la abolición de los antiguos privilegios de los judíos "por ser contrarios al derecho divino y a la ley del país". Los habitantes judíos pronto sintieron el triunfo de las fuerzas clericales. Se alentó a la población a atacarlos en muchas ciudades polacas; Los judíos de Cracovia volvieron a ser los que más sufrieron. En la primavera de 1464, los barrios judíos de la ciudad fueron devastados por una turba compuesta de monjes, estudiantes, campesinos y nobles menores, que organizaban entonces una nueva cruzada contra los turcos . Más de treinta judíos fueron asesinados y muchas casas destruidas. Desórdenes similares se produjeron en Poznań y en otros lugares, a pesar de que Casimiro había multado a los magistrados de Cracovia por no haber tomado medidas estrictas para reprimir los disturbios anteriores.
La política del gobierno hacia los judíos de Polonia no fue más tolerante bajo los hijos y sucesores de Casimiro, Juan I Alberto (1492-1501) y Alejandro el Jagellón (1501-1506). Juan I Alberto se vio frecuentemente obligado a juzgar disputas locales entre comerciantes judíos y cristianos. Así, en 1493 ajustó las reclamaciones contradictorias de los comerciantes judíos y los burgueses de Lwów sobre el derecho a comerciar libremente dentro de la ciudad. Sin embargo, en general no era amigable con los judíos. Lo mismo puede decirse de Alejandro el Jagellón, que había expulsado a los judíos del Gran Ducado de Lituania en 1495. En cierta medida, sin duda, estuvo influido en esta medida por la expulsión de los judíos de España (1492) (el Decreto de la Alhambra ), lo que también fue responsable del aumento de la persecución de los judíos en Austria , Bohemia y Alemania y, por tanto, estimuló la emigración judía a una Polonia comparativamente mucho más tolerante. Por diversas razones, Alejandro permitió el regreso de los judíos en 1503, y durante el período inmediatamente anterior a la Reforma el número de judíos en Polonia creció rápidamente debido a la agitación antijudía en Alemania. De hecho, Polonia se convirtió en el refugio reconocido para los exiliados de Europa occidental; y el consiguiente acceso a las filas de los judíos polacos lo convirtió en el centro cultural y espiritual del pueblo judío. Esto, como ha sugerido el historiador judío Dubnow , fue posible gracias a las siguientes condiciones:
Los judíos de Polonia se vieron obligados a hacer mayores esfuerzos para fortalecer su posición social y económica y ganarse el favor del rey y de la nobleza. Los conflictos de los diferentes partidos, de los comerciantes, el clero, la pequeña y la alta nobleza, permitieron a los judíos mantenerse firmes. La oposición de los comerciantes cristianos y del clero fue contrarrestada por el apoyo de la nobleza ( szlachta ), que obtenía ciertos beneficios económicos de las actividades de los judíos. Mediante la constitución nihil novi de 1505, sancionada por Alejandro el Jagiellonian, las Dietas Szlachta obtuvieron voz en todos los asuntos nacionales importantes. En algunas ocasiones, los comerciantes judíos, cuando eran presionados por los nobles menores, recibían protección del rey, ya que eran una fuente importante de ingresos reales.
El período más próspero en la vida de los judíos polacos comenzó con el reinado de Segismundo I (1506-1548). En 1507, el rey informó a las autoridades de Lwów que hasta nuevo aviso sus ciudadanos judíos, en vista de las pérdidas sufridas por ellos, no serían perturbados en la posesión de todos sus antiguos privilegios ( Russko-Yevreiski Arkhiv, iii.79). Su generoso trato hacia su médico, Jacob Isaac, a quien nombró miembro de la nobleza en 1507, atestigua sus opiniones liberales.
Pero mientras el propio Segismundo se dejaba llevar por sentimientos de justicia, sus cortesanos se esforzaban por convertir en beneficio personal los intereses en conflicto de las diferentes clases. La segunda esposa de Segismundo, la reina Bona , nacida en Italia , vendió puestos gubernamentales por dinero; y su favorito, el voivoda (gobernador de distrito) de Cracovia, Piotr Kmita, aceptó sobornos de ambas partes, prometiendo promover los intereses de cada uno en el Sejm ( parlamento polaco ) y con el rey. En 1530, la cuestión judía fue objeto de acalorados debates en el Sejm. Hubo algunos delegados que insistieron en el trato justo a los judíos. Por otro lado, algunos llegaron incluso a exigir la expulsión de los judíos del país, mientras que otros deseaban restringir sus derechos comerciales. El Sejm de 1538 en Piotrków Trybunalski elaboró una serie de medidas represivas contra los judíos, a quienes se les prohibía dedicarse a la recaudación de impuestos y al arrendamiento de propiedades o ingresos del gobierno, "va contra la ley de Dios que este pueblo ocupe posiciones honorables entre los cristianos." Las actividades comerciales de los judíos en las ciudades quedaron bajo el control de magistrados hostiles, mientras que en las aldeas a los judíos se les prohibía comerciar en absoluto. El Sejm también revivió la ley eclesiástica medieval que obligaba a los judíos a llevar una insignia distintiva.
Segismundo II Augusto (1548-1572) siguió en general la política tolerante de su padre. Confirmó los antiguos privilegios de los judíos polacos y amplió y fortaleció considerablemente la autonomía de sus comunidades. Por decreto del 13 de agosto de 1551, a los judíos de la Gran Polonia se les concedió nuevamente permiso para elegir un rabino principal , que actuaría como juez en todos los asuntos relacionados con su vida religiosa. Los judíos que se negaran a reconocer su autoridad estarían sujetos a una multa o a la excomunión ; y aquellos que se negaran a ceder ante este último podrían ser ejecutados después de que se hubiera presentado un informe de las circunstancias a las autoridades. Las propiedades de los recalcitrantes debían ser confiscadas y entregadas al tesoro de la corona. El rabino principal estaba exento de la autoridad del voivoda y otros funcionarios, mientras que estos últimos estaban obligados a ayudarlo a hacer cumplir la ley entre los judíos.
La actitud favorable del rey y de la nobleza ilustrada no pudo impedir la creciente animosidad contra los judíos en determinadas partes del reino. El movimiento de Reforma estimuló una cruzada antijudía por parte del clero católico, que predicaba con vehemencia contra todos los " herejes ": luteranos , calvinistas y judíos. En 1550, el nuncio papal Alois Lipomano , que había sido destacado como perseguidor de los neocristianos en Portugal, fue delegado en Cracovia para fortalecer el espíritu católico entre la nobleza polaca. Advirtió al rey de los males resultantes de su actitud tolerante hacia los diversos no creyentes del país. Al ver que los nobles polacos, entre los cuales la Reforma ya había echado fuertes raíces, prestaban poca cortesía a sus sermones, inició un libelo de sangre en la ciudad de Sochaczew . Segismundo señaló que las bulas papales habían afirmado repetidamente que todas esas acusaciones carecían de fundamento alguno; y decretó que en adelante cualquier judío acusado de haber cometido un asesinato con fines rituales o de haber robado una hostia debía ser llevado ante su propio tribunal durante las sesiones del Sejm. Segismundo II Augusto también concedió autonomía a los judíos en materia de administración comunal y sentó las bases para el poder del Kahal .
En 1569, la Unión de Lublin Lituania fortaleció sus vínculos con Polonia, ya que la anterior unión personal se transformó pacíficamente en una federación única de la Commonwealth polaco-lituana . La muerte de Segismundo Augusto (1572) y, por tanto, el fin de la dinastía Jagellón requirió la elección de su sucesor por el cuerpo electivo de toda la nobleza ( szlachta ). Durante el interregno, la szlachta aprobó la ley de la Confederación de Varsovia , que garantizaba una tolerancia religiosa sin precedentes a todos los ciudadanos de la Commonwealth. Mientras tanto, los estados vecinos estaban profundamente interesados en las elecciones y cada uno esperaba asegurar la elección de su propio candidato. El Papa estaba ansioso por asegurar la elección de un católico, para que las influencias de la Reforma no llegaran a ser predominantes en Polonia. Catalina de Medici estaba trabajando enérgicamente para la elección de su hijo Enrique de Anjou . Pero a pesar de todas las intrigas en las distintas cortes, el factor decisivo en la elección fue la influencia de Salomón Ashkenazi , entonces encargado de los asuntos exteriores del Imperio Otomano . Fue elegido Enrique de Anjou, lo que fue de profunda preocupación para los polacos liberales y los judíos, ya que fue el infame cerebro de la masacre del día de San Bartolomé . Por lo tanto, la nobleza polaca lo obligó a firmar los artículos de Enrique y la pacta conventa , que garantizaban la tolerancia religiosa en Polonia, como condición para la aceptación del trono (esos documentos serían posteriormente firmados por todos los demás reyes polacos electos). Sin embargo, Enrique pronto huyó en secreto a Francia después de un reinado en Polonia de sólo unos pocos meses, para suceder a su difunto hermano Carlos IX en el trono francés.
Se establecieron yeshivá , bajo la dirección de los rabinos, en las comunidades más prominentes. Estas escuelas se conocían oficialmente como gimnasios y sus rabinos principales eran rectores . Existían ieshivots importantes en Cracovia, Poznań y otras ciudades. Las imprentas judías surgieron en el primer cuarto del siglo XVI. En 1530 se imprimió en Cracovia un Pentateuco hebreo ( Torá ); y a finales de siglo las imprentas judías de esa ciudad y de Lublin publicaron un gran número de libros judíos, principalmente de carácter religioso. El crecimiento de la erudición talmúdica en Polonia coincidió con la mayor prosperidad de los judíos polacos; y debido a su autonomía comunitaria, el desarrollo educativo fue totalmente unilateral y siguiendo líneas talmúdicas. Sin embargo, se registran excepciones cuando los jóvenes judíos buscaron instrucción secular en las universidades europeas. Los eruditos rabinos se convirtieron no simplemente en expositores de la Ley, sino también en consejeros espirituales, maestros, jueces y legisladores; y su autoridad obligó a los líderes comunales a familiarizarse con las abstrusas cuestiones de la ley judía . Los judíos polacos encontraron sus puntos de vista sobre la vida moldeados por el espíritu de la literatura talmúdica y rabínica, cuya influencia se sentía en el hogar, la escuela y la sinagoga.
En la primera mitad del siglo XVI, las semillas del conocimiento talmúdico habían sido trasplantadas a Polonia desde Bohemia, particularmente desde la escuela de Jacob Pollak , el creador de Pilpul ("razonamiento agudo"). Shalom Shachna (c. 1500-1558), alumno de Pollak, se cuenta entre los pioneros del aprendizaje talmúdico en Polonia. Vivió y murió en Lublin, donde fue el director de la ieshivá que produjo las celebridades rabínicas del siglo siguiente. Israel, el hijo de Shachna, se convirtió en rabino de Lublin tras la muerte de su padre, y el alumno de Shachna, Moisés Isserles (conocido como ReMA ) (1520-1572) alcanzó una reputación internacional entre los judíos como coautor del Shulkhan Arukh (el " Código de Derecho Judío"). Su contemporáneo y corresponsal Salomón Luria (1510-1573) de Lublin también gozó de una amplia reputación entre sus correligionarios; y la autoridad de ambos fue reconocida por los judíos en toda Europa. Entre los alumnos famosos de Isserles cabe mencionar a David Gans y Mordecai Jaffe , este último de los cuales estudió también con Luria. Otro erudito rabínico distinguido de ese período fue Eliezer b. Elijah Ashkenazi (1512-1585) de Cracovia . Su Ma'ase ha-Shem ( Venecia , 1583) está impregnada del espíritu de la filosofía moral de la escuela sefardí , pero es extremadamente mística. Al final de la obra intenta pronosticar la venida del Mesías judío en 1595, basándose en sus cálculos en el Libro de Daniel . Tales sueños mesiánicos encontraron un terreno receptivo en las inestables condiciones religiosas de la época. La nueva secta de los socinianos o unitarios , que negaban la Trinidad y que, por tanto, se acercaban al judaísmo , tenía entre sus líderes a Simon Budny , el traductor de la Biblia al polaco, y al sacerdote Martin Czechowic . Las acaloradas disputas religiosas eran comunes y en ellas participaban eruditos judíos. Al mismo tiempo, la Cabalá se había atrincherado bajo la protección del rabinismo ; y eruditos como Mordecai Jaffe y Yoel Sirkis se dedicaron a su estudio. Las especulaciones místicas de los cabalistas prepararon el terreno para el sabadismo , y las masas judías se volvieron aún más receptivas ante los grandes desastres que se apoderaron de los judíos de Polonia a mediados del siglo XVII, como el de los cosacos. Levantamiento de Chmielnicki contra Polonia durante 1648-1654.
Stephen Báthory (1576-1586) fue elegido rey de Polonia; y demostró ser a la vez un gobernante tolerante y amigo de los judíos. El 10 de febrero de 1577 envió órdenes al magistrado de Pozna indicándole que evitara conflictos de clases y mantuviera el orden en la ciudad. Sin embargo, sus órdenes no sirvieron de nada. Tres meses después de su manifiesto se produjo un motín en Poznań. Los acontecimientos políticos y económicos del siglo XVI obligaron a los judíos a establecer una organización comunal más compacta, y esto los separó del resto de la población urbana; de hecho, aunque con pocas excepciones no vivían en guetos separados, estaban lo suficientemente aislados de sus vecinos cristianos como para ser considerados extraños. Residían en los pueblos y ciudades, pero tenían poco que ver con la administración municipal, ya que sus propios asuntos estaban a cargo de los rabinos, los ancianos y los dayyanim o jueces religiosos. Estas condiciones contribuyeron al fortalecimiento de las organizaciones Kahal . Sin embargo, los conflictos y disputas se hicieron frecuentes y llevaron a la convocatoria de congresos rabínicos periódicos, que fueron el núcleo de la institución central conocida en Polonia, desde mediados del siglo XVI hasta mediados del XVIII, como el Concilio. de Cuatro Tierras .
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La reacción católica que con la ayuda de los jesuitas y el Concilio de Trento se extendió por toda Europa llegó finalmente a Polonia. Los jesuitas y la contrarreforma encontraron un poderoso protector en el sucesor de Báthory, Segismundo III Vasa (1587-1632). Bajo su gobierno, la " Libertad Dorada " de la szlachta polaca se fue pervirtiendo gradualmente; el gobierno mediante el liberum veto socavó la autoridad del Sejm ; y se preparó el escenario para la degeneración de la democracia única y la tolerancia religiosa de la Commonwealth en anarquía e intolerancia. Sin embargo, el espíritu moribundo de la república ( Rzeczpospolita ) todavía era lo suficientemente fuerte como para frenar en cierta medida el poder destructivo del jesuitismo, que bajo una monarquía absoluta, como las de Europa occidental, ha conducido a drásticas medidas antijudías similares a las que se habían aplicado. tomada en España. Sin embargo, en Polonia los jesuitas se limitaron únicamente a la propaganda . Así, mientras el clero católico era el pilar de las fuerzas antijudías, el rey, obligado por la szlachta protestante , siguió siendo, al menos en apariencia, el defensor de los judíos. Aún así, las falsas acusaciones de asesinato ritual contra los judíos se repitieron con creciente frecuencia y asumieron un "siniestro carácter inquisitivo". Las bulas papales y las antiguas cartas de privilegios resultaron en general de poca utilidad como protección. Las condiciones difíciles persistieron durante el reinado del hijo de Segismundo, Ladislao IV Vasa (1632-1648).
En 1648, la Commonwealth quedó devastada por varios conflictos, en los que la Commonwealth perdió más de un tercio de su población (más de 3 millones de personas) y las pérdidas judías se contaron por cientos de miles. Primero, el levantamiento de Chmielnicki, cuando los cosacos de Bohdan Khmelnytsky masacraron a decenas de miles de judíos y polacos en las zonas orientales y meridionales que controlaba (la actual Ucrania ). Está registrado que Chmielncki le dijo al pueblo que los polacos los habían vendido como esclavos "en manos de los malditos judíos". Puede que nunca se sepa el número exacto de muertos, pero la disminución de la población judía durante ese período se estima entre 100.000 y 200.000, lo que incluye también la emigración, las muertes por enfermedades y el jasyr (cautiverio en el Imperio otomano ).
Luego, la política incompetente de los reyes elegidos de la Casa de Vasa puso de rodillas al debilitado estado, cuando fue invadido por el Imperio sueco en lo que se conoció como El Diluvio . El reino de Polonia propiamente dicho, que hasta entonces había sufrido poco por el levantamiento de Chmielnicki o por las recurrentes invasiones de rusos y otomanos , se convirtió ahora en escenario de terribles disturbios (1655-1658). Carlos X de Suecia , al frente de su ejército victorioso, invadió Polonia; y pronto todo el país, incluidas las ciudades de Cracovia y Varsovia , estuvo en sus manos. Los judíos de la Gran y la Pequeña Polonia se encontraron divididos entre dos bandos: aquellos que se salvaron de los suecos fueron atacados por los polacos, quienes los acusaron de ayudar al enemigo. El general polaco Stefan Czarniecki , en su huida de los suecos, devastó todo el país por el que pasó y trató a los judíos sin piedad. Los destacamentos partidistas polacos trataron a los habitantes no polacos con igual severidad. Además, los horrores de la guerra se vieron agravados por la pestilencia , y los judíos y los habitantes de los distritos de Kalisz , Cracovia, Poznań, Piotrków y Lublin perecieron en masa bajo la espada de los ejércitos sitiadores y la peste. Ciertos escritores judíos de la época estaban convencidos de que habían perdido para siempre el hogar y la protección que los judíos habían disfrutado durante mucho tiempo en Polonia.
Algunas de estas aprensiones resultaron infundadas. Tan pronto como cesaron los disturbios, los judíos comenzaron a regresar y reconstruir sus hogares destruidos; y si bien es cierto que la población judía de Polonia había disminuido y se había empobrecido, todavía era más numerosa que la de las colonias judías de Europa occidental. Polonia siguió siendo el centro espiritual del judaísmo ; y la notable vitalidad de los judíos se manifestó en el hecho de que en un tiempo relativamente corto lograron recuperarse de sus terribles pruebas. El rey Juan II Casimiro (1648-1668) se esforzó por compensar al pueblo empobrecido por sus sufrimientos y pérdidas, como lo demuestra un decreto que concedía a los judíos de Cracovia los derechos de libre comercio (1661); y se concedieron privilegios similares, junto con una exención temporal de impuestos, a muchas otras comunidades judías, que habían sufrido más la invasión ruso-sueca. El sucesor de Juan Casimiro, el rey Miguel Korybut Wiśniowiecki (1669-1673), también concedió algunos privilegios a los judíos. Esto se debió en parte a los esfuerzos de Moses Markowitz, representante de las comunidades judías de Polonia. El heroico rey Juan III Sobieski (1674-1696) se inclinaba en general muy favorablemente hacia los judíos; pero el clero y la nobleza católica desaprobaron tal amistad hacia los " infieles ".
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Singer, Isidore ; et al., eds. (1901-1906). "Rusia". La enciclopedia judía . Nueva York: Funk y Wagnalls.