Las inscripciones paleocristianas son los restos epigráficos del cristianismo primitivo . Son una valiosa fuente de información además de los escritos de los Padres de la Iglesia sobre el desarrollo del pensamiento y la vida cristianos en los primeros seis siglos de existencia de la religión. [2] Los tres tipos principales son las inscripciones sepulcrales , los registros epigráficos y las inscripciones relativas a la vida privada.
Los materiales en los que se escribieron las primeras inscripciones cristianas fueron los mismos que los utilizados para otras inscripciones en la antigüedad . Para las inscripciones sepulcrales y los registros epigráficos, la sustancia comúnmente empleada era piedra de diferentes clases, nativa o importada. El uso del metal era menos común. Cuando la inscripción está debidamente grabada en la piedra, se le llama titulus o mármol; si simplemente se raya en la piedra, se utiliza la palabra italiana grafito ; una inscripción pintada se llama dipinto, y una inscripción en mosaico , como las que se encuentran principalmente en el norte de África , España y Oriente , se llama opus musivum. Era una práctica común en el mundo grecorromano hacer uso de losas ya inscritas, es decir, tomar el reverso de una losa ya utilizada para una inscripción para la inscripción de una cristiana; dicha losa se llama opistógrafo.
La forma de las inscripciones cristianas no difiere de la de las inscripciones no cristianas que fueron contemporáneas a ellas, excepto cuando son de carácter sepulcral, y entonces sólo en el caso de los tituli de las catacumbas . Las formas de las inscripciones sepulcrales en piedra difieren en el Oriente griego y el Occidente latino . La forma más común en Oriente era la " estela " vertical ( griego : στήλη , un bloque o losa de piedra), frecuentemente adornada con un filete o una moldura curva saliente; en Occidente se utilizaba a menudo una losa para cerrar la tumba. Así, la mayoría de las tumbas ( loculi ) de las catacumbas estaban cerradas con finas losas rectangulares de terracota o mármol; las tumbas llamadas arcosolia estaban cubiertas con pesadas losas planas, mientras que en los sarcófagos se reservaba con frecuencia un panel (tabula) o un disco (discus) en la pared frontal para una inscripción.
La mayoría de las primeras inscripciones cristianas, vistas desde un punto de vista técnico y paleográfico , dan evidencia de decadencia artística: esto se aplica especialmente a los títulos de las catacumbas, que, por regla general, están ejecutados con menor precisión que la obra no cristiana de los Mismo tiempo. Una sorprendente excepción la constituyen las letras damasquinas introducidas en el siglo IV por Furius Dionysius Filocalus , el calígrafo del Papa Dámaso I. Las otras formas de letras no diferían esencialmente de las empleadas por los antiguos. La más importante fue la escritura capital clásica , habitual desde la época de Augusto ; a partir del siglo IV fue reemplazada gradualmente por la escritura uncial , quedando los caracteres cursivos más o menos limitados a las inscripciones en grafito.
Las inscripciones latinas son las más numerosas. En Oriente, se empleaba comúnmente el griego , y ocasionalmente se encontraban dialectos interesantes , como en las inscripciones cristianas de Nubia, en el sur de Egipto , que fueron descifradas en el siglo XIX. También merecen una mención especial las inscripciones coptas . Muy a menudo el texto se acorta mediante signos y abreviaturas. En cualquier fecha temprana, las abreviaturas cristianas se encontraron al lado de las utilizadas tradicionalmente en relación con las religiones del Imperio Romano . Uno de los más comunes era DM para Diis Manibus , "a las Deidades protectoras del Mundo Inferior". Es de suponer que la frase perdió su significado religioso original y se convirtió en una fórmula convencional utilizada por los primeros cristianos. La mayoría de las veces, las fechas de las inscripciones cristianas deben juzgarse a partir del contexto, pero cuando se dan fechas, aparecen en notación consular romana , es decir, nombrando a los dos cónsules que ocuparon el cargo ese año. El método de cálculo cronológico varió en los diferentes países. La actual cronología dionisíaca no aparece en las primeras inscripciones cristianas.
Los primeros de estos epitafios se caracterizan por su brevedad, ya que sólo se da el nombre del muerto. Posteriormente se añadió una breve aclamación, como "en Dios" o "en Paz". A partir de finales del siglo II, las fórmulas se ampliaron con la adición de apellidos y la fecha de entierro . En los siglos III y IV, el texto de los epitafios se amplió con la edad del difunto, el año (contado según los cónsules en ejercicio) y epítetos laudatorios. Para estos detalles, cada una de las regiones que comprendían el imperio romano tenía sus propias expresiones, contracciones y aclamaciones distintas.
Se hizo un gran uso del simbolismo . Así, la cruz abierta se encuentra en los epitafios de las catacumbas ya en el siglo II, y desde el siglo III al VI la cruz monogramática en sus diversas formas aparece como parte regular de los epitafios. En los epitafios también se utilizan los crípticos emblemas del cristianismo primitivo: el pez (Cristo), el ancla (esperanza), la palma (victoria) y la representación del alma en el otro mundo como una figura femenina con los brazos extendidos en oración. ( oranos ).
A partir del siglo IV, después de que la Iglesia obtuvo hegemonía sobre el Imperio, el lenguaje de los epitafios se volvió más franco y abierto. Se puso énfasis en una vida según los dictados de la fe cristiana y se agregaron a la inscripción oraciones por los muertos . Las oraciones inscritas así tempranamente en las losas sepulcrales reproducen en gran medida la liturgia primitiva del servicio funerario . Imploran para los muertos paz eterna y un lugar de refrigerio ( refrigerium ), invitan a la fiesta celestial del amor ( Agape ) y desean a los difuntos el pronto disfrute de la luz del Paraíso y la comunión con Dios y los santos .
Un ejemplo perfecto de este tipo de epitafio es el del monje egipcio Schenute ; está tomado verbalmente de una antigua liturgia griega. Comienza con la doxología , " En el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo , Amén ", y continúa:
Que el Dios del espíritu y de toda carne, que venció la muerte y holló el Hades , y que bondadosamente ha concedido la vida al mundo, permita que esta alma del Padre Schenute alcance el descanso en el seno de Abraham , Isaac y Jacob. , en el lugar de luz y refrigerio, donde ya no existen la aflicción, el dolor y la pena. Oh Dios misericordioso, amante de los hombres, perdónale todos los errores que haya cometido de palabra, de acto o de pensamiento. En verdad, no hay peregrino terrenal que no haya pecado, porque sólo Tú, oh Dios, estás libre de todo pecado .
El epitafio repite la doxología al final y añade la petición del escriba: "Oh Salvador, concede la paz también al escriba". Cuando la posición segura de la Iglesia aseguró una mayor libertad de expresión, también se amplió la parte no religiosa de las inscripciones sepulcrales. En Europa occidental y en Oriente no era raro constatar, tanto en las catacumbas como en los cementerios de la superficie, la compra o donación de la tumba y sus dimensiones. También pasaron a ser de uso cristiano las fórmulas minatorias tradicionales contra la profanación de la tumba o su uso ilegal como lugar de entierro posterior.
Muchas de las primeras inscripciones sepulcrales cristianas proporcionan información sobre el desarrollo original de la jerarquía eclesiástica . Desde muy temprano aparecen en ellos todos los grados jerárquicos , desde el portero ( ostiarius ) y lector hasta el Papa . Varios epitafios de los primeros papas ( Ponciano , Anterus , Fabiano , Cornelio , Lucio , Eutiquiano , Cayo ) fueron encontrados en la llamada "cripta papal" de la catacumba de San Calixto en la Vía Apia , redescubierta por De Rossi. . Se han encontrado numerosos epitafios antiguos de obispos desde Alemania hasta Nubia . Se menciona con frecuencia a los sacerdotes , y suele hacerse referencia a diáconos , subdiáconos , exorcistas , lectores , acólitos , fossores o sepultureros , exalumnos o niños adoptados . Las inscripciones griegas de Europa occidental y Oriente aportan material especialmente interesante; en ellos se encuentra, además de otros datos, mención de archidiáconos , arciprestes , diaconisas y monjes . Además de catecúmenos y neófitos, también se hace referencia a vírgenes consagradas a Dios, monjas , abadesas , santas viudas , siendo una de estas últimas la madre del papa Dámaso I, restaurador de las catacumbas. Los epitafios de mártires y los tituli que mencionan a los mártires no se encuentran con tanta frecuencia como cabría esperar, especialmente en las catacumbas romanas. Puede ser que durante los períodos de persecución , los cristianos tuvieran que dar sepultura secreta a los restos de sus mártires.
Otro repertorio valioso de la teología católica se encuentra en las inscripciones dogmáticas en las que todos los dogmas importantes de la Iglesia encuentran (por cierto) una confirmación monumental. El monoteísmo de los adoradores de la Palabra (o Cultores Verbi , como les gustaba llamarse a los primeros cristianos) y su creencia en Cristo están bien expresados incluso en las primeras inscripciones. Inscripciones muy antiguas enfatizan el más profundo de los dogmas católicos, la Presencia Real de Cristo en la Eucaristía . Dos inscripciones tempranas son particularmente notables a este respecto, el epitafio de Abercio , obispo de Hierópolis en Frigia (siglo II), y el epitafio algo posterior de Pectorio en Autun en la Galia . La inscripción de Abercio habla del pez (Cristo) capturado por una santa virgen, que sirve de alimento bajo las especies de pan y vino; habla, además, de Roma, donde Abercio visitó al pueblo elegido, la Iglesia por excelencia. Esta importante inscripción fue al principio controvertida entre los eruditos, y algunos arqueólogos no católicos intentaron encontrar en ella una tendencia al sincretismo , es decir, una adaptación del cristianismo con las religiones anteriores y otras practicadas dentro del Imperio Romano. Ahora, sin embargo, su carácter puramente cristiano es casi universalmente reconocido. [ cita necesaria ] El original fue presentado por el sultán Abdul Hamid a León XIII y se conserva en los Museos Vaticanos (ex colección lateranense).
Las primeras inscripciones cristianas también proporcionan evidencia de la doctrina católica de la Resurrección , los sacramentos , la veneración de la Santísima Virgen María y la primacía de la Sede Apostólica en Roma. Sería difícil sobreestimar la importancia de estas evidencias, porque siempre son elementos completamente incidentales de las inscripciones sepulcrales, todas las cuales tenían un propósito preeminentemente escatológico [ cita necesaria ] .
El aspecto puramente literario de estos monumentos no es insignificante. Muchas inscripciones tienen el carácter de documentos públicos; otros están en verso, tomados de poetas conocidos o, en ocasiones, obra de la persona que erige el monumento. Ocasionalmente se encuentran fragmentos de poesía clásica , especialmente citas de Virgilio . El compositor de epitafios poéticos más famoso de la antigüedad cristiana fue el papa Dámaso I (366-384), mencionado anteriormente. Reparó las tumbas abandonadas de los mártires y las tumbas de personas distinguidas que habían vivido antes de la época de Constantin , y adornó estos lugares de enterramiento con epitafios métricos en letras particularmente hermosas. Casi todos los cementerios más importantes de Roma deben a este Papa grandes lápidas de piedra de este carácter, varias de las cuales se han conservado en su forma original o en fragmentos. Además de versos sobre su madre Laurentia y su hermana Irene, escribió un poema autobiográfico dirigido a Cristo:
"Tú que calmas las olas del abismo, cuyo poder da vida a la semilla que dormita en la tierra, que despertaste a Lázaro de entre los muertos y devolviste al hermano al tercer día a la hermana Marta; tú, así creo, lo harás, Despierta a Dámaso de la muerte."
Los elogios en honor a los mártires romanos forman la división más importante de las inscripciones damasquinas. Están escritos en hexámetros , algunos en pentámetros . Los más conocidos celebran el entierro temporal de los dos principales Apóstoles en Platonia bajo la basílica de San Sebastián en la Via Appia, los mártires Jacinto y Proto en la Via Salaria Antiqua, el Papa Marcelo en la Via Salaria Nova, Santa Inés en la Via Nomentana , también los santos Lorenzo , Hipólito , Gorgonio , Marcelino y Pedro , Eusebio , Tarsicio , Cornelio , Eutiquio , Nereo y Aquiles , Félix y Adaucto .
Dámaso también colocó una inscripción métrica en el baptisterio del Vaticano y otras en relación con varias restauraciones, por ejemplo una inscripción en una escalera del cementerio de San Hermes . En total se han conservado como obra de Dámaso más de cien epigramas , algunos de ellos originales y otros copias escritas. Probablemente se le atribuyen correctamente más de la mitad, aunque después de su muerte continuaron apareciendo inscripciones damasquinas en las hermosas letras inventadas por Dámaso o más bien por su calígrafo Furius Dionysius Filocalus . Algunas de las inscripciones, que imitan las letras de Filocalus, hacen una mención especial y elogiosa del Papa que tanto había hecho por las catacumbas. Entre ellas se encuentran las inscripciones del Papa Vigilio (537-55), un restaurador animado por el espíritu de Dámaso. Algunas de sus inscripciones se conservan en el Museo de Letrán . Estas inscripciones por regla general tienen carácter público y oficial. Otras inscripciones sirvieron como registros oficiales de la construcción de edificios cristianos como iglesias y baptisterios. Los ejemplos romanos antiguos de este tipo incluyen la tablilla inscrita dedicada por Bonifacio I a principios del siglo V a Santa Felicitas, a quien el Papa atribuyó el arreglo del cisma de Eulalio , y la inscripción (aún visible) del Papa Sixto III. en el baptisterio de Letrán. La costumbre romana pronto fue copiada en todas partes del imperio. En Tebessa, en el norte de África, se encontraron fragmentos de una inscripción métrica que alguna vez se colocó sobre una puerta y que coincidía verbalmente casi exactamente con el texto de una inscripción de una iglesia romana. Tanto la basílica de Nola como la iglesia de Primuliacum en la Galia llevaban el mismo dístico :
Pax tibi sit quicunque Dei penetralia Christi,
- pectore pacifico candidus ingrederis.
("Paz a ti, que con corazón puro y manso entra en el santuario de Cristo Dios").
En tales inscripciones, el edificio de la iglesia generalmente se denomina domus Dei ("la casa de Dios") o domus orationis ("la casa de oración"). El término griego habitual Kyriou ("del Señor") se encontró en la basílica de los Baños Santos, una de las basílicas de la antigua ciudad egipcia de Menas . Especialmente en el norte de África, aparecen con frecuencia pasajes de los salmos en las inscripciones cristianas. En Oriente se preferían las inscripciones ejecutadas en mosaico ; este tipo de inscripciones también eran frecuentes en Roma, donde, como es bien sabido, el arte del mosaico alcanzó una perfección muy elevada en los edificios cristianos. Un ejemplo excelente y conocido es la inscripción original del siglo V que aún se conserva en la pared del interior de la basílica romana de Santa Sabina en el Aventino, sobre la entrada a la nave . Este monumental registro en mosaico contiene siete líneas en hexámetros . A cada lado de la inscripción hay una figura de mosaico: una es la Ecclesia ex gentibus ("Iglesia de las Naciones"), la otra la Ecclesia ex circumcisione ("Iglesia de la Circuncisión "). El texto hace referencia al pontificado de Celestino I , período durante el cual un sacerdote ilirio llamado Pedro fundó la iglesia.
Otras partes de las primeras iglesias cristianas, como los tejados y las paredes, también estaban decoradas ocasionalmente con inscripciones. También era costumbre decorar con inscripciones los largos ciclos de frescos representados en las paredes de las iglesias. Se conservan buenos ejemplos de tales inscripciones en el Dittochaeon de Prudencio , en los tituli ambrosianos y en los escritos de Paulino de Nola .
Muchas inscripciones dedicatorias pertenecen a los siglos VIII y IX, especialmente en Roma, donde en el siglo VIII numerosos cuerpos de santos fueron trasladados desde las catacumbas a las iglesias de la ciudad.
Aunque los graffitis carecen de carácter monumental, las escrituras rayadas o garabateadas en las paredes u otras superficies pueden tener una gran importancia histórica. Muchos se conservan en las catacumbas y en varios monumentos paleocristianos. Especialmente notables son las ruinas de los magníficos edificios de la ciudad de Menas en la Mareotis egipcia . [3] Los graffitis, a su vez, ayudan a ilustrar las fuentes literarias de la vida de los primeros cristianos.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Inscripciones paleocristianas". Enciclopedia católica . Nueva York: Compañía Robert Appleton. El artículo original fue escrito por Carl Maria Kaufmann .
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