La historia del Caribe revela el importante papel que ha desempeñado la región en las luchas coloniales de las potencias europeas desde el siglo XV. En la era moderna, sigue siendo estratégica y económicamente importante. En 1492, Cristóbal Colón desembarcó en el Caribe y reclamó la región para España. Al año siguiente, se establecieron los primeros asentamientos españoles en el Caribe. Aunque las conquistas españolas del imperio azteca y del imperio inca a principios del siglo XVI hicieron de México y Perú lugares más atractivos para la exploración y el asentamiento españoles, el Caribe siguió siendo estratégicamente importante.
A partir de las décadas de 1620 y 1630, corsarios , comerciantes y colonos no hispanos establecieron colonias permanentes y puestos comerciales en las islas caribeñas abandonadas por España. Dichas colonias se extendieron por todo el Caribe, desde las Bahamas en el noroeste hasta Tobago en el sureste. Además, durante este período, bucaneros franceses e ingleses se establecieron en la isla de Tortuga, las costas norte y oeste de La Española ( Haití y República Dominicana ) y, más tarde, en Jamaica.
Después de la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898, las islas de Cuba y Puerto Rico ya no formaban parte del Imperio español en el Nuevo Mundo . En el siglo XX, el Caribe volvió a ser importante durante la Segunda Guerra Mundial, en la ola de descolonización posterior a la guerra y en la tensión entre la Cuba comunista y los Estados Unidos. La explotación del trabajo de los pueblos indígenas y el colapso demográfico de esa población, la migración forzada de africanos esclavizados, la inmigración de europeos, chinos, asiáticos del sur y otros, y la rivalidad entre las potencias mundiales desde el siglo XVI han dado a la historia del Caribe un impacto desproporcionado a su tamaño. Muchas islas han logrado la independencia de las potencias coloniales y la soberanía; otras tienen vínculos políticos formales con grandes potencias, incluido Estados Unidos. La estructura económica temprana que integró el Caribe al mundo atlántico y al sistema económico mundial continúa impactando a la región caribeña moderna.
Durante el contacto europeo en 1492, las islas del Caribe estaban densamente pobladas por diferentes grupos indígenas. Investigaciones académicas recientes han investigado los orígenes y la evolución de las poblaciones de las islas durante todo el período. Al comienzo de la época geológica actual, el Holoceno , la parte norte de América del Sur estaba ocupada por grupos de cazadores, pescadores y recolectores de animales pequeños. Estos grupos residían ocasionalmente en campamentos semipermanentes, mientras que en su mayoría eran móviles para utilizar una amplia gama de recursos vegetales y animales en varios hábitats. [1]
La evidencia arqueológica sugiere que Trinidad fue la primera isla caribeña colonizada ya en 9000/8000 a. C. Sin embargo, los primeros colonos probablemente llegaron a Trinidad cuando todavía estaba unida a Sudamérica por puentes terrestres. [2] No fue hasta alrededor de 7000/6000 a. C., durante el Holoceno temprano , que Trinidad se convirtió en una isla en lugar de parte del continente debido a un salto significativo en el nivel del mar de unos 60 m, que puede atribuirse al cambio climático. La conclusión es que Trinidad fue la única isla caribeña que podría haber sido colonizada por pueblos indígenas del continente sudamericano al no atravesar cientos o miles de kilómetros de mar abierto. [3] Los primeros sitios de habitación importantes descubiertos en Trinidad son los depósitos de conchas de Banwari Trace y St. John, que han sido datados entre 6000 y 5100 a. C. Ambos conchas representan depósitos extendidos de conchas descartadas por poblaciones humanas que utilizan los crustáceos como fuente de alimento y herramientas de piedra y hueso. [4] Se considera que pertenecen a la tradición arqueológica Ortoiroid , llamada así por el sitio similar pero mucho más reciente Ortoire en Mayaro, Trinidad. [ cita requerida ]
Los investigadores han intentado clasificar la prehistoria del Caribe en diferentes "edades", una tarea difícil y controvertida. [5] En la década de 1970, el arqueólogo Irving Rouse definió tres "edades" para clasificar la prehistoria del Caribe: la Edad Lítica, la Edad Arcaica y la Edad Cerámica, basándose en evidencia arqueológica. [6] La literatura actual sobre la prehistoria del Caribe todavía utiliza estos tres términos, pero hay mucha controversia sobre su utilidad y definición. En general, la Edad Lítica se considera la primera era del desarrollo humano en las Américas y el período en el que se practicó por primera vez el tallado de piedras. [7] La Edad Arcaica resultante a menudo se define por adaptaciones de subsistencia especializadas, que combinan la caza, la pesca, la recolección y el manejo de plantas silvestres comestibles. [8] Las comunidades de la Edad Cerámica fabricaban cerámica y hacían uso de la agricultura en pequeña escala. [9]
A excepción de Trinidad, las primeras islas del Caribe fueron colonizadas durante la Edad Arcaica, entre 3500 y 3000 a. C. Se han localizado yacimientos arqueológicos de este período en Barbados , Cuba , Curazao y San Martín , seguidos de cerca por La Española y Puerto Rico. [10] Esta fase de asentamiento se atribuye a menudo a la cultura ortoiroide.
Entre 800 y 200 a. C., un nuevo grupo migratorio se expandió a través de la isla caribeña: los saladoides . [11] Este grupo recibe su nombre del sitio Saladero en Venezuela , donde se identificó por primera vez su cerámica distintiva (que generalmente se distingue por diseños pintados en blanco sobre rojo). [12] La introducción de la cerámica y la domesticación de plantas en el Caribe a menudo se atribuye a los grupos saladoides y se considera el comienzo de la Era Cerámica. Sin embargo, estudios recientes han revelado que los cultivos y la cerámica ya estaban presentes en algunas poblaciones caribeñas arcaicas antes de la llegada de los saladoides. [13] Aunque un gran número de islas caribeñas se asentaron durante las edades Arcaica y Cerámica, es de suponer que algunas islas fueron visitadas mucho más tarde. Jamaica no tiene asentamientos conocidos hasta alrededor del 600 d. C., mientras que las Islas Caimán no muestran evidencia de asentamiento antes de la llegada europea. [14]
Tras la colonización de Trinidad, se propuso originalmente que los grupos saladoides saltaron de isla en isla para llegar a Puerto Rico, pero la investigación actual tiende a alejarse de este modelo de escalón [15] a favor de la hipótesis de la ruta hacia el sur. La hipótesis de la ruta hacia el sur propone que las Antillas del norte se asentaron directamente desde América del Sur seguidas de movimientos progresivos hacia el sur hacia las Antillas Menores . Esta hipótesis ha sido apoyada tanto por fechas de radiocarbono como por simulaciones marítimas. [16] Un impulso inicial del movimiento desde el continente hacia las Antillas del norte puede haber sido la búsqueda de materiales de alta calidad como el sílex. Flinty Bay en Antigua , es una de las fuentes más conocidas de sílex de alta calidad en las Antillas Menores. La presencia de sílex de Antigua en muchas otras islas del Caribe resalta la importancia de este material durante el período anterior al contacto. [17]
El período de 650 a 800 d. C. fue testigo de importantes reformulaciones culturales, sociopolíticas y rituales, que tuvieron lugar tanto en el continente como en muchas islas del Caribe. [18] La esfera de interacción saladoidea se desintegró rápidamente. Este período se caracteriza por un cambio en el clima. Siglos de abundantes lluvias fueron reemplazados por sequías prolongadas y una mayor frecuencia de huracanes. En general, la población del Caribe aumentó, y las comunidades pasaron de ser aldeas aisladas dispersas a la creación de grupos de asentamientos. La actividad agrícola aumentó. El análisis del material cultural también ha demostrado el desarrollo de redes más estrechas entre las islas durante el período post-saladoide. [19]
El período posterior al año 800 d. C. puede considerarse como un período de transición en el que se desarrolló la diferenciación de estatus y la sociedad jerárquicamente jerarquizada, que se identificó por un cambio del liderazgo adquirido al liderazgo asignado. [20] Después de aproximadamente el año 1200 d. C., este proceso se vio interrumpido por la absorción de muchos asentamientos caribeños en la estructura sociopolítica en evolución de la sociedad de las Grandes Antillas . Este proceso alteró las líneas de desarrollo más o menos independientes de las comunidades locales y marcó el comienzo de cambios sociopolíticos a una escala mucho mayor. [20]
En el momento de la llegada de los europeos , tres grupos principales de pueblos indígenas vivían en las islas: los taínos (a veces también llamados arawak) en las Antillas Mayores , las Bahamas y las Islas de Sotavento ; los kalinago y galibi en las Islas de Barlovento ; y los ciboney en el oeste de Cuba. Los académicos han dividido a los taínos en taínos clásicos, que ocuparon La Española y Puerto Rico, taínos occidentales, que ocuparon Cuba, Jamaica y el archipiélago de las Bahamas, y los taínos orientales, que ocuparon las Islas de Sotavento. [21] Trinidad estaba habitada tanto por grupos de habla caribe como de habla arawak .
Los estudios de ADN cambiaron algunas de las concepciones tradicionales de la historia indígena anterior al contacto. En 2003, un genetista de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez , Juan Martínez Cruzado, diseñó un estudio de ADN de toda la isla de la población moderna de Puerto Rico. La comprensión recibida del perfil de la ascendencia de los puertorriqueños ha sido que tienen principalmente orígenes étnicos españoles, con algo de ascendencia africana y ascendencia indígena distante y menos significativa. La investigación de Martínez Cruzado reveló que el 61% de todos los puertorriqueños tienen ADN mitocondrial amerindio, el 27% tiene ADN africano y el 12% caucásico. [22] Según National Geographic , "Entre los hallazgos sorprendentes está el de que la mayoría de los habitantes originales del Caribe pueden haber sido aniquilados por los recién llegados sudamericanos mil años antes de la invasión española que comenzó en 1492. Además, las poblaciones indígenas de islas como Puerto Rico y La Española probablemente eran mucho más pequeñas en el momento de la llegada de los españoles de lo que se pensaba anteriormente". [23]
Poco después de los viajes de Cristóbal Colón a las Américas , tanto los barcos portugueses como los españoles comenzaron a reclamar territorios en América Central y del Sur. Estas colonias trajeron oro, y otras potencias europeas, más específicamente los ingleses, holandeses y franceses, esperaban establecer colonias rentables propias. Las rivalidades imperiales hicieron del Caribe una zona disputada durante las guerras europeas durante siglos. En las guerras de independencia hispanoamericanas a principios del siglo XIX, la mayor parte de Hispanoamérica se separó del Imperio español , pero Cuba y Puerto Rico permanecieron bajo la corona española hasta la Guerra Hispano-estadounidense de 1898.
El encuentro español con tierras y pueblos desconocidos para ellos antes de 1492 comenzó con el primer viaje del marinero genovés Cristóbal Colón, navegando bajo licencia de la reina Isabel I de Castilla . El asentamiento permanente español comenzó en 1493. El primer cuarto de siglo de asentamiento español en el Caribe estableció patrones duraderos que se replicarían en todo el continente americano. Después de la conquista española del imperio azteca y la posterior conquista de Perú con sus densas poblaciones indígenas organizadas en altas civilizaciones y el descubrimiento de ricos depósitos de metales preciosos, el Caribe dejó de ser el foco principal del Imperio español en las Américas. Pero los patrones administrativos, sociales y culturales que los españoles establecieron en el Caribe fueron duraderos. El contacto español y la explotación de los pueblos indígenas del Caribe tuvieron consecuencias devastadoras para los nativos. Las muertes de nativos por enfermedades y exceso de trabajo impulsaron a los colonos españoles a buscar mano de obra indígena en otras islas del Caribe, lo que resultó en la esclavitud de los nativos y su transporte a las islas de asentamiento español. Lo más destacado es que la Corona consideró a la población indígena como sus nuevos vasallos y trató de frenar la abrupta pérdida de la población indígena y la esclavización y el maltrato de los colonos a la misma promulgando leyes para frenar las actividades explotadoras de los colonos.
Durante el primer viaje de exploración de Colón en 1492, hizo contacto con los lucayos , a quienes llamó "indios" ( indios ) en las Bahamas y los taínos en Cuba y la costa norte de La Española . A partir de su segundo viaje en 1493, los españoles llegaron a establecerse permanentemente en la región denominada "Las Indias". Los españoles vieron evidencia de depósitos de oro al ver los adornos personales de oro de los nativos que atraían la búsqueda española de riqueza. Aunque España reclamó todo el Caribe y concluyó el Tratado de Tordesillas (1494) con Portugal que dividió el mundo entre las dos monarquías, los españoles se establecieron solo en las islas más grandes de La Española (ahora República Dominicana y Haití) (1493), donde fundaron el asentamiento permanente de Santo Domingo . Los españoles luego fundaron asentamientos en Puerto Rico (1508); Jamaica (1509); Cuba (1511); y Trinidad (1530), y las pequeñas 'islas de perlas' de Cubagua y Margarita frente a la costa venezolana debido a sus valiosos yacimientos de perlas, que fueron trabajados extensamente entre 1508 y 1530. [24] [25]
Los españoles se establecieron permanentemente en el Caribe, estableciendo en la medida de lo posible vidas similares o mejores que las que tenían en Iberia. A diferencia del modelo de expansión portugués que creó una serie de pequeños puestos comerciales o fuertes, la expectativa de los españoles era crear ciudades de estilo español con residentes permanentes. Esperaban utilizar el trabajo forzado de la población indígena para hacer que el asentamiento europeo no solo fuera posible sino también rentable. Los españoles exigieron a los nativos que produjeran alimentos para los colonos europeos, lo que presionó a la agricultura que generalmente no producía grandes excedentes. Los españoles tomaron como su derecho obligar a los indígenas a trabajar para ellos en empresas a menudo lejos de las aldeas de origen de los nativos. La asignación de mano de obra a los colonos españoles individuales se realizó a través de concesiones, llamadas encomiendas ; los titulares de estas concesiones, los encomenderos, pusieron a los indígenas a buscar depósitos de oro y extraerlo. El relato más famoso de los abusos y la explotación fue el del fraile dominico Bartolomé de las Casas , quien influyó en la corona española para crear leyes para poner fin a los abusos e intentar detener la caída precipitada de las poblaciones indígenas. Para complementar y luego reemplazar la menguante fuerza laboral indígena, los españoles transportaron africanos esclavizados al Caribe para trabajar en plantaciones de cultivo de caña de azúcar , un producto de exportación de alto valor.
Los españoles continuaron sus exploraciones de las islas y las tierras alrededor del mar Caribe en busca de fuentes de densas poblaciones indígenas y riqueza material. La expedición del colonizador español a Cuba, Hernán Cortés , resultó en la conquista española del Imperio azteca en 1521, lo que desplazó el enfoque de la corona a México .
Aunque el Caribe siguió siendo estratégicamente importante para el Imperio español, otras potencias europeas establecieron una presencia en el Caribe después de que el principal interés de España se centrara en México y Perú , donde había densas poblaciones indígenas que podían ser obligadas a trabajar y donde había ricos depósitos de plata. Los holandeses , los franceses y los ingleses conquistaron islas reclamadas por España pero no controladas de manera efectiva. Para las potencias europeas sin colonias en América, las islas presentaban posibilidades de desarrollo comercial de plantaciones de azúcar según el modelo establecido por los españoles, utilizando trabajadores africanos esclavizados. [26] También fue importante que las islas pudieran servir como bases para el comercio y la piratería en la región. La piratería en el Caribe estuvo muy extendida durante la era colonial, especialmente entre 1640 y 1680. El término " bucanero " se utiliza a menudo para describir a un pirata que opera en esta región. [27]
Durante los tres primeros cuartos del siglo XVI, las cuestiones de equilibrio de poder y sucesión dinástica pesaron mucho en el curso de la diplomacia y la guerra europeas. Los reinos más grandes y poderosos de Europa, Francia y España, eran los feroces rivales del continente. Las tensiones aumentaron después de 1516, cuando los reinos de Castilla , León y Aragón fueron gobernados por Carlos V como herencia de sus abuelos maternos Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón y su madre, la reina Juana . Tres años más tarde, Carlos amplió los dominios tras su elección como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y los territorios que poseía como su imperio personal rodearon Francia. En 1521, Francia entró en guerra con el Sacro Imperio Romano Germánico . Las tropas españolas derrotaron a los ejércitos franceses en Francia, la península italiana y otros lugares, obligando a la Corona francesa a rendirse en 1526 y nuevamente en 1529. Las guerras italianas , como se conoció a las guerras franco-españolas, se reavivaron en 1536 y nuevamente en 1542. Las guerras intermitentes entre la monarquía de Valois y el Imperio de los Habsburgo continuaron hasta 1559, cuando Carlos abdicó y se retiró a un monasterio después de dividir sus reinos. [34]
Los ataques corsarios franceses comenzaron a principios de la década de 1520, tan pronto como Francia declaró la guerra a España en 1521, el año en que Hernán Cortés derrotó a los aztecas . Prodigiosos tesoros de México comenzaron a cruzar el Atlántico en ruta hacia España. El monarca francés Francisco I desafió las pretensiones exclusivistas de España sobre el Nuevo Mundo y su riqueza, exigiendo ver "la cláusula en el testamento de Adán que me excluía de mi parte cuando el mundo estaba siendo dividido". Giovanni da Verrazzano (también conocido como Jean Florin ) lideró el primer ataque corsario francés registrado contra barcos españoles que transportaban tesoros del Nuevo Mundo. En 1523, frente al Cabo de San Vicente , Portugal, sus barcos capturaron dos barcos españoles cargados con un fabuloso tesoro que consistía en 70.000 ducados de oro, grandes cantidades de plata y perlas, y 25.000 libras de azúcar, un producto muy preciado en ese momento. [34]
La primera incursión registrada en el Caribe ocurrió en 1528, cuando un solitario barco corsario francés apareció frente a la costa de Santo Domingo y su tripulación saqueó el pueblo de San Germán en la costa occidental de Puerto Rico. A mediados de la década de 1530, los corsarios, algunos católicos pero la mayoría protestantes ( hugonotes ), comenzaron a atacar rutinariamente los barcos españoles y a asaltar los puertos y las ciudades costeras del Caribe; los más codiciados eran Santo Domingo, La Habana , Santiago y San Germán. Las incursiones corsarias en los puertos de Cuba y otras partes de la región generalmente seguían el modelo de rescate , mediante el cual los agresores se apoderaban de pueblos y ciudades, secuestraban a los residentes locales y exigían el pago por su liberación. Si no había rehenes, los corsarios exigían rescates a cambio de salvar las ciudades de la destrucción. Ya sea que se pagaran rescates o no, los corsarios saqueaban y frecuentemente cometían actos de violencia contra sus víctimas, profanaban iglesias e imágenes sagradas y dejaban recordatorios humeantes de sus incursiones. [34]
En 1536, Francia y España volvieron a la guerra y los corsarios franceses lanzaron una serie de ataques contra los asentamientos y barcos españoles en el Caribe. Al año siguiente, un barco corsario apareció en La Habana y exigió un rescate de 700 ducados. Los buques de guerra españoles llegaron pronto y asustaron al barco intruso, que regresó poco después para exigir otro rescate. Santiago también fue víctima de un ataque ese año, y ambas ciudades sufrieron incursiones una vez más en 1538. Las aguas del noroeste de Cuba se volvieron particularmente atractivas para los piratas, ya que los barcos comerciales que regresaban a España tenían que atravesar el estrecho de 90 millas de largo entre Cayo Hueso y La Habana. En 1537-1538, los corsarios capturaron y saquearon nueve barcos españoles. Aunque Francia y España estuvieron en paz hasta 1542, la actividad corsaria más allá de la línea continuó. Cuando estalló la guerra nuevamente, se hizo eco una vez más en el Caribe. En 1543, un ataque corsario francés particularmente brutal tuvo lugar en La Habana, que dejó un saldo sangriento de 200 colonos españoles muertos. En total, entre 1535 y 1563, los corsarios franceses llevaron a cabo alrededor de sesenta ataques contra asentamientos españoles y capturaron más de diecisiete barcos españoles en la región (1536-1547). [34]
Mientras los franceses y los españoles luchaban entre sí en Europa y el Caribe, Inglaterra se puso del lado de España, en gran parte debido a las alianzas dinásticas. Las relaciones de España con Inglaterra se deterioraron tras la coronación de la protestante Isabel I en 1558. Apoyó abiertamente la insurrección holandesa en los Países Bajos españoles y ayudó a las fuerzas hugonotes en Francia. Después de décadas de crecientes tensiones y enfrentamientos en el Atlántico norte y el Caribe, las hostilidades anglo-españolas estallaron en 1585, cuando la Corona inglesa envió más de 7.000 tropas a los Países Bajos y la reina Isabel concedió generosamente licencias a los corsarios para llevar a cabo piratería contra las posesiones y los barcos caribeños de España. Las tensiones se intensificaron aún más en 1587, cuando Isabel I ordenó la ejecución de la católica María Reina de Escocia después de veinte años de cautiverio y dio la orden de un ataque preventivo contra la Armada Española estacionada en Cádiz . En represalia, España organizó el famoso ataque naval que terminó trágicamente para España con la destrucción de la Armada "invencible" en 1588. España reconstruyó sus fuerzas navales, en gran parte con galeones construidos en La Habana, y continuó luchando contra Inglaterra hasta la muerte de Isabel en 1603. España, sin embargo, había recibido un golpe casi fatal que terminó con su posición como la nación más poderosa de Europa y el amo prácticamente indiscutible de las Indias. [34]
Tras el tratado de paz franco-español de 1559, las actividades corsarias francesas sancionadas por la corona disminuyeron, pero las incursiones piratas hugonotes persistieron. En al menos un caso, este condujo a la formación de un asentamiento hugonote temporal en la Isla de Pinos , frente a Cuba. La piratería inglesa aumentó durante el reinado de Carlos I, rey de Inglaterra, Escocia e Irlanda (1625-1649) y se volvió más agresiva a medida que las relaciones anglo-españolas se deterioraron aún más durante la Guerra de los Treinta Años . Aunque España había estado lidiando con la insurrección de los Países Bajos contra la monarquía de los Habsburgo desde la década de 1560, los holandeses llegaron tarde al Caribe. Aparecieron en la región solo después de mediados de la década de 1590, cuando la República Holandesa ya no estaba a la defensiva en su largo conflicto contra España. El corso holandés se volvió más generalizado y violento a partir de la década de 1620. [34]
Las incursiones inglesas en el Caribe reclamado por España aumentaron durante el gobierno de la reina Isabel. Estas acciones originalmente tomaron la apariencia de expediciones de contrabando a gran escala y bien organizadas encabezadas por contrabandistas piratas como John Hawkins , John Oxenham y Francis Drake. Uno de sus principales objetivos era el contrabando de esclavos africanos a las posesiones caribeñas de España a cambio de productos tropicales. Los primeros casos de piratería mercantil inglesa tuvieron lugar en 1562-63, cuando los hombres de Hawkins asaltaron un barco portugués frente a la costa de Sierra Leona , capturaron a los 300 esclavos a bordo y los contrabandearon a Santo Domingo a cambio de azúcar, pieles y maderas preciosas. Hawkins y sus contemporáneos fueron pioneros en el método de maximizar la cantidad de esclavos que podían caber en un barco. Él y otros traficantes de esclavos amontonaban metódicamente a los africanos esclavizados obligándolos a tumbarse de lado, apretujados unos contra otros. Un ejemplo es el barco de tráfico de esclavos de Hawkins, el Jesús de Lübeck , un barco que utilizó en expediciones de contrabando de esclavos, en el que transportó a cientos de africanos esclavizados. En 1567 y 1568, Hawkins comandó dos expediciones de contrabando pirata, la última de las cuales terminó desastrosamente. Perdió casi todos sus barcos y tres cuartas partes de sus hombres fueron asesinados por soldados españoles en San Juan de Ulúa , frente a la costa de Veracruz , el punto de partida de la flota de Nueva España. Hawkins y Drake apenas escaparon, pero Oxenham fue capturado, condenado por herejía del protestantismo por la Inquisición mexicana y quemado vivo. [34]
Muchas de las batallas de la guerra anglo-española se libraron en el Caribe, no por fuerzas inglesas regulares, sino por corsarios a los que la reina Isabel había autorizado para llevar a cabo ataques a los barcos y puertos españoles. Se trataba de antiguos piratas que ahora tenían un estatus más venerable como corsarios. Durante esos años, más de setenta y cinco expediciones corsarias inglesas documentadas apuntaron a posesiones y barcos españoles. Drake aterrorizó a los barcos y puertos españoles. A principios de 1586, sus fuerzas tomaron Santo Domingo , reteniendo el control sobre ella durante aproximadamente un mes. Antes de partir, saquearon y destruyeron la ciudad, llevándose una enorme recompensa. Los hombres de Drake destruyeron imágenes y adornos en las iglesias católicas. [34]
El desarrollo de la agricultura en el Caribe requirió una gran fuerza laboral de trabajadores manuales, que los europeos crearon mediante la migración forzada de esclavos africanos a las Américas. El comercio de esclavos atlántico concomitante trajo esclavos africanos a las colonias españolas, portuguesas, holandesas, inglesas y francesas en las Américas. Los esclavos africanos fueron llevados al Caribe desde principios del siglo XVI hasta fines del siglo XIX, y la mayoría llegó entre 1701 y 1810.
La siguiente tabla enumera el número de esclavos llevados a algunas de las colonias del Caribe: [35]
Los abolicionistas de las Américas y de Europa se convirtieron en opositores acérrimos de la trata de esclavos durante todo el siglo XIX. La importación de esclavos a las colonias fue a menudo ilegalizada años antes de que se pusiera fin a la institución de la esclavitud. No fue hasta bien entrado el siglo XIX cuando muchos esclavos del Caribe fueron legalmente libres. La trata de esclavos fue abolida en el Imperio Británico mediante la Ley de Abolición de la Trata de Esclavos en 1807. Sin embargo, los esclavos en el Imperio Británico continuaron siendo esclavizados hasta que el Parlamento del Reino Unido aprobó la Ley de Abolición de la Esclavitud en 1833. Cuando la Ley de Abolición de la Esclavitud entró en vigor en 1834, aproximadamente 700.000 esclavos en las Indias Occidentales Británicas se liberaron inmediatamente; otros trabajadores esclavizados fueron liberados varios años después, tras un período de aprendizaje que duró varios años. [36] La esclavitud fue abolida en el Imperio holandés en 1814. España abolió la esclavitud en su imperio en 1811, con las excepciones de Cuba, Puerto Rico y Santo Domingo; España puso fin al comercio de esclavos con estas colonias en 1817, después de recibir 400.000 libras esterlinas de Gran Bretaña. La esclavitud en sí no fue abolida en Cuba hasta 1886. Francia abolió la esclavitud en sus colonias en 1848.
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"La visión plantocrática oficial del matrimonio esclavo buscaba negarles a los esclavos cualquier vínculo amoroso o relaciones duraderas, racionalizando así convenientemente la separación indiscriminada de parientes cercanos a través de ventas". [37] [a] "Desde los primeros días de la esclavitud, las ventas y separaciones indiscriminadas perturbaron gravemente la vida doméstica de los esclavos individuales". [38] Los esclavos podían ser vendidos para que los cónyuges pudieran ser vendidos por separado. "Las parejas de esclavos a veces eran separadas por venta... Vivían como esclavos solteros o como parte de familias maternas o extensas, pero se consideraban 'casados '" . [39] La venta de propiedades con "stock" para pagar deudas, más común en el período tardío de la esclavitud, fue criticada por separar a los cónyuges esclavos. [38] William Beckford defendía que "las familias se vendieran juntas o se mantuvieran lo más cerca posible en el mismo vecindario" [38] y "se aprobaron leyes en el período tardío de la esclavitud para evitar la ruptura de las familias de esclavos por venta,... [pero] estas leyes fueron ignoradas con frecuencia". [38] "Los esclavos frecuentemente reaccionaban con fuerza a la ruptura forzada de sus lazos emocionales", [38] sintiendo "pena y desesperación", [38] a veces, según Thomas Cooper en 1820, resultando en muerte por angustia. [40] John Stewart argumentó en contra de la separación como llevando a los compradores de esclavos a lamentarla debido a "desesperación[,] ... desaliento absoluto [,] o 'poner punto final a sus vidas ' ". [41] Los esclavos separados a menudo usaban el tiempo libre para viajar largas distancias para reunirse por una noche [40] y, a veces, los esclavos fugitivos eran parejas casadas. [40] Sin embargo, "la venta de esclavos y la ruptura resultante de las familias disminuyeron a medida que las plantaciones de esclavos perdieron prosperidad". [42]
Las plantaciones europeas requerían leyes para regular el sistema de plantación y los numerosos esclavos importados para trabajar en ellas. Este control legal era el más opresivo para los esclavos que habitaban en colonias donde superaban en número a sus amos europeos y donde la rebelión era persistente, como Jamaica . Durante el período colonial temprano, los esclavos rebeldes eran castigados severamente, con sentencias que incluían la muerte por tortura; los delitos menos graves, como asalto, robo o intentos persistentes de fuga, eran comúnmente castigados con mutilaciones, como el corte de una mano o un pie. [43]
En las colonias europeas del Caribe, cada una de ellas tuvo que desarrollar leyes que regularan la esclavitud. Las colonias británicas de las Indias Occidentales pudieron establecer leyes que regularan la institución a través de sus propias legislaturas locales y con el consentimiento del gobernador de la colonia (que actuaba como representante de la Corona ). En contraste, las colonias francesas, danesas, holandesas y españolas estaban estrictamente controladas por su metrópoli , incluida la implementación de códigos esclavistas. Los franceses regulaban a los esclavos bajo el Code Noir (Código Negro) que estaba en vigor en todas las colonias de Francia y se basaba en las primeras prácticas esclavistas francesas en las colonias del Caribe. [43]
Como señaló el historiador estadounidense Jan Rogozinski, "todas las islas [del Caribe] buscaban proteger al plantador y no al esclavo". Los códigos esclavistas en las Indias Occidentales Británicas con frecuencia no reconocían el matrimonio para los esclavos, los derechos familiares, la educación para los esclavos o el derecho a prácticas religiosas como las festividades. El Código Negro reconocía los matrimonios de esclavos, pero solo con el consentimiento del amo, y al igual que la ley colonial española, otorgaba reconocimiento legal a los matrimonios entre hombres europeos y mujeres negras o criollas . También eran más generosos que sus homólogos británicos al otorgar la posibilidad de manumisión a los esclavos. [44]
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El sistema de plantación y el comercio de esclavos que permitió su crecimiento llevaron a una resistencia regular de los esclavos en muchas islas del Caribe durante la era colonial. La resistencia se hizo escapando de las plantaciones por completo y buscando refugio en las áreas libres de asentamientos europeos. Las comunidades de esclavos fugitivos, que eran conocidos como cimarrones , se agruparon en áreas montañosas y densamente boscosas de las Antillas Mayores y algunas de las islas de las Antillas Menores . La expansión de las plantaciones y el asentamiento europeo a menudo significó el final de muchas comunidades cimarronas, aunque sobrevivieron en San Vicente y Dominica , y en las áreas montañosas más remotas de Jamaica , La Española , Guadalupe y Cuba . [45]
Periódicamente estallaban violentas resistencias en las islas más grandes del Caribe. Los europeos descubrieron y desbarataron muchas más conspiraciones destinadas a crear rebeliones antes de que pudieran materializarse. [46] Sin embargo, los levantamientos violentos reales, en los que participaban desde decenas hasta miles de esclavos, eran sucesos habituales. En Jamaica y Cuba , en particular, hubo muchos levantamientos de esclavos que fueron brutalmente aplastados por las fuerzas europeas.
La siguiente tabla enumera rebeliones de esclavos que dieron lugar a levantamientos violentos reales:
La extracción de riqueza del Caribe se remonta a los colonizadores españoles, a partir de la década de 1490, quienes obligaron a los pueblos indígenas en encomienda de los colonos españoles a extraer oro. El oro no fue el motor a largo plazo de la economía caribeña, sino más bien el cultivo de azúcar de caña. Cristóbal Colón observó que las islas eran favorables para el cultivo de azúcar de caña, un producto de exportación de alto valor. [47] : 114 La historia de la agricultura caribeña de exportación está directamente relacionada con el colonialismo europeo. Los españoles replicaron el modelo de cultivo de azúcar de plantación en las islas del Atlántico utilizando trabajo forzado. El azúcar era un lujo en Europa antes del siglo XVIII. Con el aumento de la producción y la caída de los precios, se volvió muy popular en el siglo XVIII, convirtiéndose en una necesidad en Europa en el siglo XIX. Esta evolución del gusto y la demanda de azúcar como ingrediente alimentario esencial desató importantes cambios económicos y sociales. [48] Las islas del Caribe con abundante sol, abundantes lluvias y sin heladas prolongadas eran adecuadas para la agricultura de la caña de azúcar y las fábricas de azúcar. Con la abrupta disminución de la población indígena durante los primeros años de la colonización española, el problema era la falta de mano de obra. Los españoles buscaron una fuerza laboral numerosa y resistente para el cultivo del azúcar, lo que dio inicio a la migración forzada a gran escala de africanos esclavizados.
El éxito de las plantaciones azucareras españolas en el Caribe fue un modelo para otras potencias europeas. La colonia portuguesa de Brasil también desarrolló plantaciones azucareras a gran escala. La alta demanda de azúcar en Europa atrajo a otras potencias europeas a reclamar derechos sobre las islas caribeñas reclamadas por los españoles pero que no estaban en posesión de ellas. En el siglo XVII, los holandeses, los ingleses y los franceses tomaron las islas caribeñas y desarrollaron la agricultura de plantación. A mediados del siglo XVIII, el azúcar era la mayor importación de Gran Bretaña, lo que hizo que las islas caribeñas fueran mucho más importantes como colonias. [47] : 3 Las islas también se convirtieron en bases para el comercio europeo que eludía las restricciones españolas al monopolio comercial que la corona española buscaba imponer en sus posesiones de ultramar.
Tras la abolición de la esclavitud durante el siglo XIX en todo el mundo atlántico , muchos africanos emancipados abandonaron a sus antiguos amos. Esto creó un caos económico para los propietarios de las plantaciones de caña de azúcar del Caribe. El duro trabajo en granjas calurosas y húmedas requería una fuerza laboral de hombres fuertes y mal pagados. Los dueños de las plantaciones buscaron mano de obra barata. Esta la encontraron inicialmente en China y luego en la India; los dueños de las plantaciones posteriormente crearon un nuevo sistema legal de trabajo forzoso, que en muchos sentidos se parecía a la esclavitud. [49] Eran trabajadores en régimen de servidumbre , técnicamente no mano de obra esclavizada, pero el régimen laboral era duro. Los migrantes del subcontinente indio comenzaron a reemplazar a los africanos previamente traídos como esclavos, bajo este esquema de trabajo en régimen de servidumbre para servir en las plantaciones de caña de azúcar en las colonias europeas en las Américas y partes de América del Sur . Los primeros barcos que transportaban trabajadores contratados para las plantaciones de caña de azúcar partieron de la India en 1836. Durante los siguientes 70 años, muchos más barcos trajeron trabajadores contratados al Caribe, como mano de obra barata para trabajos duros. La mano de obra esclava y los trabajadores contratados, ambos en millones de personas, fueron llevados al Caribe, como a otras colonias europeas en todo el mundo. [50] [51] [52] [53]
La agricultura de exportación dominaba las economías de las islas, con pocas ciudades y ninguna base industrial. Los trabajadores agrícolas no tenían alternativas para el empleo urbano, no agrícola. [47] : 27 Los salarios de los trabajadores agrícolas eran extremadamente bajos y no tenían potencial de crecimiento, ya que los productores buscaban mantener bajos los costos laborales y altas sus propias ganancias. [47] : 28 Las ganancias de la agricultura del Caribe no se convirtieron en desarrollo industrial ni en cambios en las condiciones de los trabajadores agrícolas. Mientras las naciones industrializadas buscaban fuentes baratas de alimentos para sus clases trabajadoras industriales, las islas del Caribe continuaron siendo productoras de azúcar de caña. El azúcar de caña ya no era un producto de alto valor solo para las élites; el azúcar del Caribe era lo suficientemente barato para que las clases trabajadoras industriales lo consideraran un alimento básico en su dieta. Resultó extremadamente difícil para los productores del Caribe escapar de la relación económica con el mundo desarrollado que se forjó durante la era colonial. Las naciones del Caribe estaban entre las más empobrecidas del mundo.
La región del Caribe se vio afectada por la violencia y la guerra durante gran parte de la historia colonial, pero las guerras a menudo tuvieron su base en Europa y solo se libraron batallas menores en el Caribe.
La piratería en el Caribe fue a menudo una herramienta utilizada por los imperios europeos para librar guerras extraoficiales entre sí. El oro saqueado de los barcos españoles y llevado a otras naciones europeas tuvo un efecto fundamental en el interés europeo por colonizar la región.
Haití , la antigua colonia francesa de Saint-Domingue en La Española , fue la primera nación caribeña en independizarse de las potencias europeas en 1804. Esto siguió a 13 años de guerra que comenzó como un levantamiento de esclavos en 1791 y rápidamente se convirtió en la Revolución Haitiana bajo el liderazgo de Toussaint Louverture . Los revolucionarios haitianos negros derrocaron al gobierno colonial francés, antes de convertirse en la primera y más antigua república negra del mundo , y también la segunda república más antigua del hemisferio occidental después de los Estados Unidos. [54] Esto también es notable por ser el único levantamiento de esclavos exitoso en la historia. Los dos tercios restantes de La Española, Santo Domingo, fueron declarados independientes de España en 1821. Un año después, en 1822, la nación fue conquistada por fuerzas haitianas. En 1844, la recién formada República Dominicana declaró su independencia de Haití. Después de un breve regreso al dominio español, la República Dominicana obtuvo su tercera y última independencia en 1865.
Las naciones que bordean el Caribe en América Central obtuvieron su independencia con la independencia de México de España en 1821 y el establecimiento del Primer Imperio Mexicano . La región ahora comprende los estados modernos de México , Guatemala , El Salvador , Honduras , Nicaragua y Costa Rica . Las naciones que bordean el Caribe en América del Sur también obtuvieron su independencia de España en 1821 con el establecimiento de la Gran Colombia , que comprende los estados modernos de Venezuela , Colombia , Ecuador y Panamá .
Las islas de Cuba y Puerto Rico permanecieron como colonias españolas hasta la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898 y fueron estratégicamente importantes para el muy reducido Imperio Español, que también perdió las Islas Filipinas ante los EE. UU. en la guerra. El largo conflicto civil conocido en Cuba como la Guerra de los Diez Años fue secuestrado por los EE. UU. y el tratado firmado entre los EE. UU. y España que puso fin a la guerra no incluyó a los signatarios de las fuerzas independentistas cubanas. Cuba se independizó en 1902 y quedó bajo la supervisión de los EE. UU. y una dependencia económica de los EE. UU. La Revolución Cubana de 1959 rompió esa dependencia económica cuando Cuba se alió con la Unión Soviética . Puerto Rico se convirtió en un territorio no incorporado de los Estados Unidos, siendo la última de las Antillas Mayores bajo control colonial español. Hay defensores modernos de la independencia puertorriqueña.
Entre 1958 y 1962, la mayor parte del Caribe controlado por los británicos se integró en la nueva Federación de las Indias Occidentales, en un intento de crear un único estado independiente unificado en el futuro, pero fracasó. Las siguientes ex colonias británicas del Caribe alcanzaron la independencia por derecho propio: Jamaica (1962), Trinidad y Tobago (1962), Barbados (1966), Bahamas ( 1973), Granada (1974), Dominica (1978), Santa Lucía (1979), San Vicente (1979), Antigua y Barbuda (1981), San Cristóbal y Nieves (1983).
Además, Honduras Británica en América Central se independizó como Belice (1981), la Guayana Británica en América del Sur se independizó como Guyana (1966), y la Guayana Holandesa también en América del Sur se independizó como Surinam (1975).
A principios del siglo XXI, no todas las islas del Caribe se han vuelto independientes. Varias islas siguen manteniendo vínculos gubernamentales con países europeos o con los Estados Unidos.
Los departamentos y territorios franceses de ultramar incluyen varias islas del Caribe. Guadalupe y Martinica son departamentos franceses de ultramar , un estatus legal que tienen desde 1946. Sus ciudadanos son considerados ciudadanos franceses de pleno derecho con los mismos derechos legales. [55] En 2003, las poblaciones de San Martín y San Bartolomé votaron a favor de la secesión de Guadalupe para formar territorios de ultramar separados de Francia. Después de que se aprobara un proyecto de ley en el Parlamento francés , el nuevo estatus entró en vigor el 21 de febrero de 2007. [56]
Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos son oficialmente territorios de los Estados Unidos, pero a veces se los denomina "protectorados" de los Estados Unidos. Son territorios autónomos sujetos a los poderes plenarios del Congreso sobre los territorios. [57]
Los territorios británicos de ultramar en el Caribe incluyen: Anguila , Bermudas , Islas Vírgenes Británicas , Islas Caimán , Montserrat y Islas Turcas y Caicos .
Aruba , Curazao y Sint Maarten son actualmente países constituyentes separados, anteriormente parte de las Antillas Neerlandesas . Junto con los Países Bajos , forman los cuatro países constituyentes del Reino de los Países Bajos . Los ciudadanos de estas islas tienen ciudadanía holandesa plena . [58]
El discurso sobre el Estado de la Unión del presidente James Monroe en 1823 incluyó un cambio significativo en la política exterior de los Estados Unidos que más tarde se conocería como la Doctrina Monroe . En una adición clave a esta política llamada el Corolario Roosevelt , Estados Unidos se reservaba el derecho de intervenir en cualquier nación del hemisferio occidental que determinara que estaba involucrada en "malas prácticas crónicas". Este nuevo expansionismo, junto con la pérdida de poder relativo por parte de las naciones coloniales, permitió a los Estados Unidos convertirse en una influencia importante en la región. A principios del siglo XX, esta influencia se extendió con la participación en las Guerras del Banano . Las áreas fuera del control británico o francés se conocieron en Europa como "el imperio tropical de Estados Unidos".
La victoria en la guerra hispano-estadounidense y la firma de la enmienda Platt en 1901 garantizaron que Estados Unidos tuviera derecho a interferir en los asuntos políticos y económicos cubanos, militarmente si fuera necesario. Después de la revolución cubana de 1959, las relaciones se deterioraron rápidamente, lo que llevó a la invasión de Bahía de Cochinos , la Crisis de los Misiles de Cuba y sucesivos intentos estadounidenses de desestabilizar la isla. Estados Unidos invadió y ocupó La Española (actual República Dominicana y Haití ) durante 19 años (1915-34), dominando posteriormente la economía haitiana a través de la ayuda y el pago de préstamos. Estados Unidos invadió Haití nuevamente en 1994 para derrocar a un régimen militar y restauró al presidente electo Jean-Bertrand Aristide . En 2004, Aristide fue derrocado en un golpe de estado y expulsado del país por Estados Unidos. Aristide luego acusó a Estados Unidos de secuestrarlo.
En 1965, 23.000 tropas estadounidenses fueron enviadas a la República Dominicana para intervenir en la Guerra Civil dominicana para poner fin a la guerra y evitar que los partidarios del depuesto presidente de izquierda Juan Bosch tomaran el poder, en lo que fue la primera intervención militar estadounidense en América Latina en más de 30 años. [59] El presidente Lyndon Johnson había ordenado la invasión para detener lo que afirmó ser una "amenaza comunista", pero la misión parecía ambigua y fue condenada en todo el hemisferio como un regreso a la diplomacia de las cañoneras . [60] El 25 de octubre de 1983, Estados Unidos invadió Granada para eliminar al líder de izquierda Hudson Austin , que había depuesto a Maurice Bishop nueve días antes, el 16 de octubre. Bishop fue ejecutado tres días después, el 19. [61] Estados Unidos mantiene una base militar naval en Cuba en la Bahía de Guantánamo . La base es uno de los cinco comandos unificados cuya "área de responsabilidad" es América Latina y el Caribe. El comando tiene su sede en Miami , Florida .
Como brazo de la red económica y política de las Américas, la influencia de los Estados Unidos se extiende más allá de un contexto militar . En términos económicos , Estados Unidos representa un mercado primario para la exportación de bienes caribeños. Cabe destacar que esta es una tendencia histórica reciente. La era de posguerra refleja un momento de transición para la cuenca del Caribe cuando, a medida que las potencias coloniales buscaban desenredarse de la región (como parte de una tendencia más amplia de descolonización ), los Estados Unidos comenzaron a expandir su hegemonía en toda la región. Este patrón se confirma con iniciativas económicas como la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC), que buscaba consolidar alianzas con la región a la luz de una amenaza soviética percibida . La ICC marca el surgimiento de la cuenca del Caribe como un área geopolítica de interés estratégico para los Estados Unidos.
Esta relación se ha mantenido hasta el siglo XXI, como lo refleja la Ley de Asociación Comercial de la Cuenca del Caribe . La Cuenca del Caribe también tiene interés estratégico en lo que respecta a las rutas comerciales; se ha estimado que casi la mitad de las importaciones de carga y petróleo crudo de los Estados Unidos se realizan a través de las vías marítimas del Caribe. En tiempos de guerra, estas cifras solo aumentan.
Estados Unidos también tiene un interés estratégico para el Caribe. La política exterior caribeña busca fortalecer su participación en una economía global de libre mercado . Como extensión de esto, los estados caribeños no desean ser excluidos de su mercado primario en Estados Unidos, o ser ignorados en la creación de "bloques comerciales hemisféricos más amplios" que pueden alterar drásticamente el comercio y la producción en la Cuenca del Caribe. Como tal, Estados Unidos ha desempeñado un papel influyente en la configuración del papel del Caribe en este mercado hemisférico. De la misma manera, el establecimiento de relaciones comerciales con Estados Unidos siempre ha figurado fuertemente en el objetivo político de la seguridad económica en los estados caribeños posteriores a la independencia.
El azúcar, el pilar de la economía caribeña, ha ido decayendo gradualmente desde principios del siglo XX, aunque sigue siendo un cultivo importante en la región. La producción de azúcar en el Caribe se volvió relativamente cara en comparación con otras partes del mundo que desarrollaron sus propias industrias de cultivo de azúcar, lo que hizo difícil que los productos azucareros del Caribe compitieran. [62] La diversificación económica del Caribe hacia nuevas actividades se volvió esencial para las islas.
A principios del siglo XX, las islas del Caribe gozaban de una mayor estabilidad política. La violencia a gran escala ya no era una amenaza tras el fin de la esclavitud en las islas. Las islas bajo control británico, en particular, se beneficiaron de las inversiones en la infraestructura de las colonias. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, todas las islas bajo control británico tenían su propia fuerza policial, departamento de bomberos, médicos y al menos un hospital. Se construyeron sistemas de alcantarillado y suministro público de agua, y las tasas de mortalidad en las islas se redujeron drásticamente. La alfabetización también aumentó significativamente durante este período, ya que se establecieron escuelas para estudiantes descendientes de esclavos africanos. Se establecieron bibliotecas públicas en las grandes ciudades y capitales. [63]
Estas mejoras en la calidad de vida de los habitantes también hicieron de las islas un destino mucho más atractivo para los visitantes. Los turistas comenzaron a visitar el Caribe en mayor número a principios del siglo XX, aunque ya había presencia turística en la región en la década de 1880. La United Fruit Company, de propiedad estadounidense , operaba una flota de "barcos bananeros" en la región que también servían como transporte turístico. La United Fruit Company también desarrolló hoteles para alojamiento turístico. Sin embargo, pronto se hizo evidente que esta industria era muy parecida a una nueva forma de colonialismo; los hoteles operados por la empresa estaban completamente atendidos por estadounidenses, desde chefs hasta camareras, además de ser propiedad de estadounidenses, por lo que las poblaciones locales veían poco beneficio económico. La empresa también impuso la discriminación racial en muchas políticas para su flota. A los pasajeros negros se les asignaban camarotes inferiores, a veces se les negaban las reservas y se esperaba que comieran temprano antes que los pasajeros blancos. [64] Los primeros destinos más populares fueron Jamaica y las Bahamas; las Bahamas siguen siendo hoy el destino turístico más popular del Caribe.
Las necesidades económicas posteriores a la independencia, en particular tras el fin de los vínculos comerciales preferenciales con Europa en materia agrícola, propiciaron un auge en el desarrollo de la industria turística en los años 1980 y posteriormente. En muchas de las islas, los inversores extranjeros han construido grandes hoteles y complejos turísticos de lujo. Los cruceros también son visitantes habituales del Caribe.
Algunas islas han ido en contra de esta tendencia, como Cuba y Haití, cuyos gobiernos optaron por no fomentar el turismo extranjero, aunque Cuba ha desarrollado esta parte de la economía muy recientemente. Otras islas que carecen de playas de arena, como Dominica, se quedaron fuera del auge turístico del siglo XX, aunque recientemente han comenzado a desarrollar el ecoturismo , diversificando la industria turística en el Caribe.
El desarrollo de los servicios bancarios extraterritoriales comenzó durante la década de 1920. La proximidad de las islas del Caribe a los Estados Unidos las ha convertido en un lugar atractivo para las sucursales de bancos extranjeros. Los clientes de los Estados Unidos aprovechan los servicios bancarios extraterritoriales para evitar los impuestos estadounidenses. Las Bahamas ingresaron primero en la industria de servicios financieros y siguen estando a la vanguardia de los servicios financieros en la región. Las Islas Caimán, las Islas Vírgenes Británicas y las Antillas Neerlandesas también han desarrollado industrias de servicios financieros competitivas. [65] En los últimos años, las tasas de interés reducidas y los costos más altos relacionados principalmente con el cumplimiento de las normas contra el lavado de dinero han llevado al cierre de muchos acuerdos de banca corresponsal por parte de bancos extrarregionales. [66] [67]
Durante la época colonial se construyeron puertos grandes y pequeños en todo el Caribe. La exportación de azúcar a gran escala convirtió al Caribe en uno de los pilares del transporte marítimo mundial, y lo sigue siendo hoy en día. Muchas rutas de transporte marítimo importantes aún pasan por la región.
El desarrollo del transporte marítimo a gran escala para competir con otros puertos de América Central y del Sur se topó con varios obstáculos durante el siglo XX. Las economías de escala , los altos cargos de manipulación portuaria y la renuencia de los gobiernos del Caribe a privatizar los puertos pusieron al transporte marítimo del Caribe en desventaja. [68] Muchos lugares del Caribe son adecuados para la construcción de puertos de aguas profundas para el tráfico de contenedores de barcos comerciales o para dar cabida a grandes cruceros. El puerto de aguas profundas de Bridgetown , Barbados, fue completado por inversores británicos en 1961. Un proyecto de puerto de aguas profundas más reciente fue completado por inversores de Hong Kong en Gran Bahama, en las Bahamas.
Algunas islas del Caribe se aprovechan de las políticas de pabellón de conveniencia que siguen las flotas mercantes extranjeras, registrando los barcos en puertos del Caribe. El registro de los barcos en puertos de "pabellón de conveniencia" está protegido por el Derecho del Mar y otros tratados internacionales. Estos tratados dejan la aplicación de las leyes laborales, fiscales, de salud y seguridad y ambientales bajo el control del país de registro o "pabellón", lo que en términos prácticos significa que tales regulaciones rara vez resultan en sanciones contra el barco mercante. Las Islas Caimán, Bahamas, Antigua, Bermudas y San Vicente se encuentran entre las 11 principales banderas de conveniencia del mundo. Sin embargo, la práctica del pabellón de conveniencia también ha sido una desventaja para las islas del Caribe, ya que también se aplica a los cruceros, que se registran fuera del Caribe y, por lo tanto, pueden evadir la aplicación caribeña de las mismas leyes y regulaciones territoriales. [69]
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