La Historia General del Caribe forma parte de la Colección de Historias Generales y Regionales de la UNESCO . La publicación busca contribuir al entendimiento mutuo y al diálogo entre culturas y civilizaciones. Esta serie busca ilustrar los encuentros entre culturas a lo largo de la historia y sus respectivas contribuciones al progreso general de la humanidad. Esto se hace mediante la promoción de una visión pluralista de la historia.
Se entiende que el Caribe abarca las islas del mar Caribe y también la parte costera de América del Sur , desde Colombia hasta las Guyanas y las zonas ribereñas de América Central . A pesar de la variedad de idiomas y costumbres diferentes en esta región, existen muchos puntos en común culturales entre las poblaciones debido a experiencias e historias compartidas.
En un intento por promover la preservación de las identidades culturales y un mayor entendimiento entre los pueblos a través del diálogo y el intercambio intercultural, la UNESCO ha promovido y apoyado la exploración de la historia de los pueblos del Caribe . El proyecto reunió a varios académicos e investigadores de universidades y explora la civilización, el desarrollo y la cultura en esta región. La colección aborda las comunidades indígenas, las sociedades esclavistas, la afluencia de asentamientos con personas de Asia y los movimientos hacia la autonomía y la independencia.
La Historia General del Caribe se publica en seis volúmenes y busca brindar un relato histórico de la zona desde la perspectiva de quienes la habitan, resaltando la riqueza y diversidad de estas culturas. Busca integrar la experiencia histórica de sus pueblos y sociedades desde los primeros tiempos hasta el presente para resaltar la herencia y el destino común de las poblaciones y sociedades criollas de la región. La colección destaca a la población del Caribe no como un objeto de la historia, sino como actores de su propia historia.
Los volúmenes primero y segundo de la Historia general del Caribe comienzan con análisis y debates sobre los pueblos indígenas de la región, incluidos los cazadores-recolectores y los agricultores asociados con los comienzos de la vida en aldeas, las primeras poblaciones en ser esclavizadas. Se estudian las principales luchas que ocurrieron durante este período como resultado de la excesiva inhumanidad y las enfermedades. El número de estas poblaciones disminuyó significativamente y en el siglo XVIII, quienes se resistieron a los poderes coloniales fueron transportados a la costa de Belice, donde establecieron comunidades que continúan existiendo hoy en día.
El volumen III de esta historia, titulado Las sociedades esclavistas, constituye un punto de referencia central. Al examinar la creación de nuevas sociedades, se tiene plenamente en cuenta la esclavitud, el terrible costo de vidas humanas y sufrimientos que exigía y su impacto generalizado en la psique de los pueblos caribeños , tanto blancos como negros. La resistencia a la esclavitud adoptó muchas formas, de las cuales la cimarronería en Haití , Jamaica y Surinam , donde la cantidad era grande, ha recibido la mayor atención. Las revueltas y rebeliones persistieron en toda la región desde el siglo XVII, aunque la más conocida es comprensiblemente la que condujo a la independencia de Haití a principios del siglo XIX. La abolición de la trata de esclavos británica dejó intacta la esclavitud misma, hasta que sucumbió gradualmente en las décadas del siglo XIX, primero al credo de la Revolución Francesa , luego a la combinación de rebeliones de esclavos en las islas y las decididas protestas de los humanitarios y los comerciantes libres en Europa.
A mediados del siglo XIX, las disputas entre los propietarios de las haciendas y los trabajadores agrícolas emancipados, a las que se hace referencia en los volúmenes I y IV, abrieron el camino a la afluencia de personas procedentes de Asia, sobre todo de la India, añadiendo así un nuevo elemento a las sociedades criollas que se habían ido formando gradualmente desde el siglo XVI. Para evitar que esta oferta de nueva mano de obra para las haciendas azucareras se convirtiera en la restauración de la esclavitud bajo una nueva apariencia, el reclutamiento de los trabajadores y sus condiciones de trabajo en las islas fueron regulados por ley. Sin embargo, las limitaciones de la servidumbre y las indignidades que conlleva ser trabajadores agrícolas afectaron la forma en que se desarrollaron las sociedades criollas en el siglo XX. Sin duda, la esclavitud y la servidumbre han influido en las relaciones sociales y económicas de las sociedades del Caribe de maneras que han producido conflictos étnicos y de clase. Sin embargo, no sólo han sido fuentes de crueldad e injusticia, de actos recordados y resentidos. Al resistir persistentemente a estos regímenes opresivos, estas sociedades también se han dotado de la dignidad y la confianza en sí mismas de las personas libres.
Durante la última parte del siglo XIX, el impulso hacia la autonomía que sentían algunas de las élites propietarias y educadas se vio frustrado por circunstancias internacionales, políticas y económicas que escapaban a su control. La producción de azúcar a partir de la caña siguió dominando las economías del Caribe, y el petróleo, los minerales y el turismo se convirtieron en rubros importantes en el siglo XX. La afluencia de capital estadounidense y la disminución gradual de los intereses europeos en el Caribe llevaron a la expansión de la influencia estadounidense en la región a partir del cambio de siglo, en particular en Cuba , Haití y Santo Domingo . Este fue el contexto en el que se desarrollaron los movimientos de autodeterminación, complicados en todas partes por los prejuicios raciales y las disparidades en la propiedad.
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, examinados en el Volumen V, las islas y sus vecinos continentales inmediatos han buscado una variedad de soluciones a los problemas que surgen de las sociedades que afirman la autonomía política al tiempo que poseen economías dependientes de los mercados de ultramar donde sus productos están protegidos de la competencia. Puerto Rico se convirtió en el "Estado Libre", una Commonwealth; las islas de habla francesa se convirtieron en departamentos de Francia; las islas de habla holandesa, antes de la independencia de Surinam , pasaron a formar parte del Reino de los Países Bajos ; las islas británicas primero coquetearon con una Federación, luego se convirtieron en estados independientes por separado; otros estados, después de períodos de dictadura militar, han seguido el camino de la revolución socialista. Actualmente, tanto en las islas como en el continente, hay una tendencia creciente a que la política se guíe por el regionalismo, por el impulso hacia la asociación y la cooperación, hacia la formación de bloques comerciales, inicialmente impulsados por la proximidad geográfica.
El Grupo de Trabajo convocado por el Director General de la UNESCO en París en 1981 para comenzar a trabajar en el proyecto de escribir una Historia General del Caribe, separada de la Historia General de América Latina. Junto con el Grupo de Trabajo y tras una amplia consulta realizada por las Oficinas Regionales en América Latina y el Caribe, el Director General estableció un Comité de Redacción. Este Comité de Redacción estaba integrado por 19 académicos e investigadores de diversos lugares, dos tercios de los cuales eran del Caribe , entre ellos Martinica , Santa Lucía , Trinidad y Tobago , Haití , Barbados y Cuba . La historia de seis volúmenes se lanzó oficialmente en 1993 y se espera que esté terminada a fines de 2011.
[1] Federico Mayor, Director General de la UNESCO 1987-1999, Prefacio: La historia general del Caribe