La salud de los gatos domésticos es un área muy estudiada en la medicina veterinaria .
Los temas incluyen enfermedades infecciosas y genéticas , dieta y nutrición y procedimientos quirúrgicos no terapéuticos como la castración y la extracción de garras .
Una enfermedad infecciosa es causada por la presencia de organismos patógenos como virus , bacterias , hongos o parásitos (ya sean animales o protozoarios ). La mayoría de estas enfermedades pueden transmitirse de gato a gato a través de patógenos transmitidos por el aire o por contacto directo o indirecto, mientras que otras requieren un vector como una garrapata o un mosquito . Ciertas enfermedades infecciosas son una preocupación desde el punto de vista de la salud pública porque son una zoonosis felina y transmisibles a los humanos.
Las enfermedades virales en los gatos pueden ser graves, especialmente en criaderos y perreras . La vacunación oportuna puede reducir el riesgo y la gravedad de una infección. Los virus contra los que se recomienda vacunar a los gatos con mayor frecuencia son:
Virus para los que no existen vacunas:
Ver: Propagación mundial del virus H5N1#Felidae (gatos)
La parasitología veterinaria estudia los parásitos tanto externos como internos de los animales. Los parásitos externos, como las pulgas, los ácaros, las garrapatas y los mosquitos, pueden causar irritación de la piel y también suelen ser portadores de otras enfermedades o de parásitos internos.
Los gatos domésticos se ven afectados por más de 250 trastornos hereditarios de origen natural , muchos de los cuales son similares a los de los humanos, como la diabetes , la hemofilia y la enfermedad de Tay-Sachs . [3] [5] Por ejemplo, el pedigrí del gato abisinio contiene una mutación genética que causa retinitis pigmentosa , que también afecta a los humanos. [3]
Los trastornos de la piel se encuentran entre los problemas de salud más comunes en los gatos y tienen muchas causas. El estado de la piel y el pelaje de un gato puede ser un indicador importante de su salud general.
Los investigadores del Centro de Salud Felina de la Universidad de Cornell creen que "la mayoría de las enfermedades zoonóticas suponen una amenaza mínima" para los seres humanos. Sin embargo, algunos seres humanos corren un riesgo especial. Se trata de personas "con sistemas inmunitarios inmaduros o debilitados" (bebés, ancianos, personas que reciben terapia contra el cáncer y personas con síndrome de inmunodeficiencia adquirida).
Algunas formas comunes y prevenibles de zoonosis [7] son las siguientes:
Las vacunas son una medida preventiva importante para la salud animal. Las vacunas específicas recomendadas para los gatos varían según la ubicación geográfica, el entorno, el historial de viajes y las actividades que realiza con frecuencia el animal. En los Estados Unidos, independientemente de cualquiera de estos factores, suele recomendarse encarecidamente que los gatos se vacunen contra la rabia , el herpesvirus felino 1 (FHV-1), el calicivirus felino (FCV) y el virus de la panleucopenia felina (FPV). La decisión de vacunar o no contra otras enfermedades debe tomarla un propietario y un veterinario, teniendo en cuenta los factores específicos del gato.
Las enfermedades felinas, como el virus de la leucemia felina (FeLV) , el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) y el gusano del corazón felino , se pueden detectar durante una visita de rutina al veterinario. Existe una variedad de pruebas que pueden detectar enfermedades felinas y, con una detección temprana, la mayoría de las enfermedades se pueden controlar de manera eficaz.
Los productos tópicos que se aplican una vez al mes o las píldoras ingeribles son los productos más comúnmente utilizados para matar y prevenir futuras infestaciones de parásitos.
Los veterinarios suelen recomendar alimentos comerciales para gatos que están formulados para abordar los requisitos nutricionales específicos de los gatos, aunque un número cada vez mayor de propietarios optan por dietas crudas o cocidas preparadas en casa .
Aunque los gatos son carnívoros obligados , los dueños que no se sienten cómodos con la alimentación de sus mascotas con productos animales prefieren la comida vegetariana y vegana . El Centro de Medicina Veterinaria de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos se ha pronunciado en contra de la comida vegetariana para perros y gatos por razones de salud. Los gatos necesitan altos niveles de taurina en su dieta. La taurina es un ácido orgánico que se encuentra en los tejidos animales. Es un componente importante de la bilis y se puede encontrar en el intestino grueso. La taurina tiene muchas funciones biológicas, como la conjugación de los ácidos biliares, la antioxidación, la estabilización de la membrana y la modulación de la señalización del calcio. Es esencial para la función cardiovascular en los gatos, así como para el desarrollo y el funcionamiento del músculo esquelético, las retinas y el sistema nervioso central. Aunque la proteína de la carne se puede sustituir por proteínas vegetales, las proteínas vegetales no proporcionan una cantidad suficiente de los aminoácidos específicos que son vitales para el funcionamiento del cuerpo de un gato. [8] [9]
Los gatos pueden ser comedores selectivos. Aunque es extremadamente raro que un gato se muera de hambre deliberadamente hasta el punto de lesionarse, en los gatos obesos, la pérdida repentina de peso puede causar una afección fatal llamada lipidosis hepática felina , una disfunción hepática que causa una pérdida patológica del apetito y refuerza la inanición, lo que puede llevar a la muerte en tan solo 48 horas.
La pica es una afección en la que los animales mastican o comen objetos extraños, como tela, plástico o lana. En los gatos, puede ser mortal o requerir una extirpación quirúrgica si se ingiere una gran cantidad de material extraño (por ejemplo, un calcetín entero). Suele presentarse con mayor frecuencia en las razas birmanas, orientales y siamesas.
La alergia alimentaria es una enfermedad no estacional con trastornos cutáneos y/o gastrointestinales. La queja principal es el prurito . La prevalencia exacta de la alergia alimentaria en gatos sigue siendo desconocida. No hay predilección por raza, sexo o edad, aunque algunas razas son comúnmente afectadas. Antes de la aparición de los signos clínicos, los animales han sido alimentados con los componentes alimentarios ofensivos durante al menos dos años, aunque algunos animales tienen menos de un año. En el 20 a 30% de los casos, los gatos tienen enfermedades alérgicas concurrentes ( atopia / dermatitis alérgica a pulgas ). Un diagnóstico confiable solo se puede hacer con una dieta de eliminación . La provocación-desprovocación-nueva provocación es necesaria para la identificación de los componentes alimentarios causantes. La terapia consiste en evitar los componentes alimentarios ofensivos. [10] Los gatos con alergias alimentarias pueden presentar piel enrojecida, sin pelo y costrosa. La pérdida de pelo suele ocurrir en la cara y/o el ano. Dependiendo de la gravedad de la reacción, puede llevar de dos semanas a tres meses para que un gato se recupere una vez que se elimina el alérgeno causante.
Varios alimentos humanos comunes y productos domésticos ingeribles son tóxicos para los gatos, incluidos los sólidos de chocolate, la cebolla, el ajo, los aguacates, las uvas, las pasas, el café, el tomate y las hojas de tomate, y la leche.
Los compuestos fenólicos como los del TCP son perjudiciales para los gatos. [11]
La desnutrición en los gatos es poco común en la actualidad debido a que se formulan y suministran dietas completas y equilibradas. [12] Sin embargo, aún puede ocurrir si la ingesta de alimentos del gato disminuye más allá de lo que el alimento puede proporcionar, si se producen interacciones entre los ingredientes o nutrientes, si se cometen errores durante la formulación o fabricación y si el alimento se almacena durante un largo período de tiempo. [12] Si un gato se desnutri, puede producirse una deficiencia de energía, proteínas, taurina, ácidos grasos esenciales, minerales (calcio, fósforo, magnesio, sodio, potasio), vitaminas (A, D, E, tiamina, niacina, biotina) y oligoelementos (hierro, cobre, zinc, yodo, selenio), lo que provoca una multitud de síntomas de deficiencia. [13]
Para obtener información sobre una dieta correcta para gatos, consulte Comida para gatos .
Una de las enfermedades felinas causadas por la desnutrición es la deficiencia de retina central , una disfunción en los gatos que también puede ser hereditaria. [14]
La retina , una fina capa de tejido situada en la parte posterior del ojo, es la estructura afectada por este trastorno. Esta estructura recibe la luz recogida y enfocada desde el cristalino . [15] Básicamente, toma la luz y la convierte en señales nerviosas eléctricas que el cerebro interpreta como visión. La retina contiene bastones y conos, que son fotorreceptores que ayudan al animal a ver (bastones) y visualizar determinados colores (conos). [15]
La degeneración de la retina puede ser causada por una deficiencia de taurina , por lo que muchos alimentos para gatos se complementan con taurina. [16] [17] La deficiencia de retina central es irreversible, pero sus efectos se pueden frenar significativamente si se proporciona una dieta suplementada con cantidades adecuadas de taurina. Las deficiencias de vitaminas A y E también pueden provocar degeneración de la retina en los gatos.
La esterilización y la sobrealimentación han contribuido al aumento de la obesidad en los gatos domésticos, especialmente en los países desarrollados. La obesidad en los gatos tiene efectos similares a los de los humanos y aumentará el riesgo de enfermedades cardíacas , diabetes mellitus , etc., acortando así la esperanza de vida del gato.
La ASPCA enumera algunas fuentes comunes de toxinas [18] que las mascotas encuentran, entre ellas: plantas, [19] medicamentos y cosméticos humanos, [20] productos de limpieza, [21] e incluso alimentos. [22]
Algunas plantas de interior son perjudiciales para los gatos. Por ejemplo, las hojas del lirio de Pascua pueden causar daños renales permanentes y potencialmente mortales a los gatos, y el filodendro también es venenoso para los gatos. La Asociación de aficionados a los gatos tiene una lista completa de plantas perjudiciales para los gatos. [23]
El paracetamol o acetaminofeno (nombre comercial Panadol y Tylenol ) es extremadamente tóxico para los gatos y no se les debe administrar bajo ninguna circunstancia. Los gatos carecen de las enzimas glucuronil transferasas necesarias para descomponer de forma segura el paracetamol y porciones minúsculas de una tableta normal para humanos pueden resultar fatales. [24] Los síntomas iniciales incluyen vómitos, salivación y decoloración de la lengua y las encías. Después de unos dos días, el daño hepático es evidente, lo que generalmente da lugar a ictericia . A diferencia de una sobredosis en humanos, rara vez es el daño hepático la causa de la muerte; en cambio, la formación de metahemoglobina y la producción de cuerpos de Heinz en los glóbulos rojos inhiben el transporte de oxígeno por la sangre, lo que causa asfixia . Ocasionalmente es posible un tratamiento eficaz con dosis pequeñas, pero debe ser extremadamente rápido.
Incluso la aspirina , que a veces se utiliza para tratar la artritis en los gatos, puede ser tóxica y debe administrarse con precaución. [ cita requerida ] De manera similar, la aplicación de minoxidil ( Rogaine ) en la piel de los gatos, ya sea accidentalmente o por dueños bien intencionados que intentan contrarrestar la pérdida de pelo, a veces ha resultado fatal. [ 25 ] [ 26 ]
Además de los peligros obvios como los insecticidas y los herbicidas , otras sustancias domésticas comunes que deben usarse con precaución en áreas donde los gatos pueden estar expuestos incluyen bolas de naftalina y otros productos de naftaleno , [ cita requerida ] así como productos a base de fenol que a menudo se usan para limpiar y desinfectar cerca de las áreas de alimentación de los gatos o las cajas de arena, como Pine-Sol , Dettol (Lysol), hexaclorofeno , etc. [ cita requerida ] que, aunque se usan ampliamente sin problema, a veces se ha visto que son fatales. [27] Los aceites esenciales son tóxicos para los gatos y se han reportado casos de enfermedades graves causadas por aceite de árbol de té y tratamientos contra pulgas y champús a base de aceite de árbol de té. [28] [29] [30]
Muchos alimentos para humanos son algo tóxicos para los gatos; por ejemplo, la teobromina presente en el chocolate puede causar intoxicación por teobromina , aunque pocos gatos comen chocolate. También se ha informado de toxicidad en gatos que ingieren cantidades relativamente grandes de cebolla o ajo . [ cita requerida ]
Los gatos pueden envenenarse con muchos productos químicos que sus dueños humanos suelen considerar seguros, [ cita requerida ] porque sus hígados son menos eficaces en algunas formas de desintoxicación . [31] [32] Algunas de las causas más comunes de envenenamiento en gatos son los anticongelantes y los cebos para roedores. [33] Los gatos pueden ser particularmente sensibles a los contaminantes ambientales. [34]
Los gatos pueden sucumbir rápidamente a una intoxicación por etilenglicol , después de ingerir tan solo una cucharadita. [35] La fuente principal de etilenglicol es el anticongelante para automóviles o el refrigerante del radiador, donde las concentraciones son altas. [35] Otras fuentes de anticongelante incluyen agentes descongelantes para parabrisas, líquido de frenos , aceite de motor, soluciones de revelado para fotógrafos aficionados, tintes para madera, solventes y pinturas. [35] Algunas personas colocan anticongelante en el inodoro de su cabaña para evitar que se congele durante el invierno, lo que resulta en toxicidades cuando los animales beben del inodoro. [35] Pequeñas cantidades de anticongelante pueden estar contenidas en adornos como bolas de nieve . [35] Un gato sospechoso de haber ingerido etilenglicol requiere tratamiento veterinario inmediato, para recibir un antídoto dentro de las tres horas. Cuanto antes se inicie el tratamiento, mayor será la probabilidad de supervivencia. [36]
muy pequeñas de minoxidil pueden provocar problemas graves o la muerte.