La enfermedad del tracto urinario inferior felino ( FLUTD ) es un término de categoría genérica para describir cualquier trastorno que afecte la vejiga o la uretra de los gatos. [1]
Abarca alrededor de 10 enfermedades diferentes del tracto urinario inferior, todas las cuales pueden presentarse con síntomas muy similares: [2]
Algunos de estos síntomas pueden ser el resultado de una forma de FLUTD que podría provocar un bloqueo de la uretra masculina (por ejemplo, cistitis idiopática felina obstructiva ). Sin embargo, los mismos síntomas también pueden presentarse en una forma no obstructiva de FLUTD. Por lo tanto, es necesario realizar un diagnóstico diferencial cuidadoso para distinguir entre un caso obstructivo (que es una emergencia) y un caso no obstructivo (que no lo es), dado que los síntomas son muy similares para ambos. La gran mayoría de los casos de FLUTD no son obstructivos, independientemente de la causa subyacente.
La FLUTD es común en gatos adultos y afecta entre el 0,5% y el 1% de la población. Afecta a gatos de ambos sexos. Los machos son más propensos a sufrir problemas relacionados con obstrucciones debido a su uretra larga y estrecha. Los trastornos del tracto urinario tienen una alta tasa de recurrencia y algunos gatos parecen ser más susceptibles a los problemas urinarios que otros.
El término más antiguo, síndrome urológico felino ( SFU ), está obsoleto. Se le cambió el nombre para desalentar la percepción de que los signos clínicos observados representan una enfermedad con una causa. [3]
La causa más común de FLUTD en gatos menores de 10 años es la cistitis idiopática felina no obstructiva . Las causas menos comunes son la urolitiasis y los tapones uretrales que suelen producirse cuando un ataque de cistitis idiopática felina no se autolimita y se agrava hasta convertirse en un bloqueo de la vejiga (es decir, CIF obstructiva). Las infecciones del tracto urinario (ITU) también pueden ser una causa de FLUTD, pero se observan muy raramente en gatos jóvenes o de mediana edad. Sin embargo, en gatos mayores de 10 años, las ITU se observan con mayor frecuencia, especialmente en gatas. Las formas más raras de FLUTD para cualquier cohorte de edad/sexo incluyen defectos anatómicos, trastornos del comportamiento y neoplasia . [1]
Se han identificado muchos factores de riesgo para los gatos con FLUTD; sin embargo, es probable que muchos factores (por ejemplo, genéticos, ambientales, nutricionales) jueguen un papel en esta enfermedad multifactorial.
La cistitis idiopática felina (CIF) es, con diferencia, la forma más frecuente de FLUTD en gatos jóvenes y de mediana edad. Es una enfermedad cuya causa no se entiende del todo, pero se cree que está relacionada con acontecimientos estresantes y la predisposición del gato a la ansiedad, así como con determinadas opciones de estilo de vida (p. ej., una dieta de comida seca, falta de acceso a espacios exteriores). La mayoría de los casos de CIF (85 %) son autolimitantes y se resuelven por sí solos en un plazo de 7 días, con o sin tratamiento. Una pequeña minoría de los casos no se resuelven por sí solos y pueden derivar en un bloqueo de la uretra de un gato macho, que es una afección potencialmente mortal si no se alivia (las gatas, con una uretra más ancha, no suelen bloquearse por regla general). El GP-51, un glicosaminoglicano específico , recubre las vejigas sanas de los felinos, donde evita la adherencia bacteriana y protege la vejiga de las propiedades tóxicas de la orina. Los gatos que padecen cistitis idiopática (es decir, una inflamación inexplicable de la vejiga) excretan cantidades más bajas de GP-51 junto con otros glicosaminoglicanos, dejando el revestimiento de la vejiga expuesto. Las sustancias de la orina entran en contacto con las neuronas sensoriales de la vejiga, lo que provoca dolor e inflamación vesical neurogénica, lo que produce en el gato la necesidad de hacer fuerza y orinar con frecuencia para minimizar la intensa incomodidad resultante de este contacto urinario. Las neuronas sensoriales están compuestas por fibras C amielínicas ( fibras nerviosas del grupo C ) y, cuando se estimulan, provocan dolor pélvico. La estimulación prolongada de las fibras C provoca una inflamación crónica que se mantiene mediante la liberación de la sustancia neurotransmisora P. Esto aumenta la permeabilidad vascular de la vejiga, lo que permite la entrada de glóbulos rojos y linfocitos . [4]
Entre el 15 y el 20 % de los casos de FLUTD son causados por urolitos ("cálculos") que se forman cuando los cristales que pueden estar presentes en la orina se unen para formar pequeños cálculos. Los tipos más comunes observados son los de estruvita y oxalato de calcio . [5] La mayoría de los urolitos se encuentran en la vejiga urinaria, pero también pueden formarse en los riñones, los uréteres y la uretra. Los cristales microscópicos subyacentes que forman los cálculos vesicales no son en sí mismos un hallazgo anormal. A menudo se encuentran en gatos sanos bien hidratados que simplemente los eliminan con la orina. Sin embargo, pueden suponer un riesgo de obstrucción uretral si se acumulan en la vejiga y se les permite agruparse para formar cálculos más grandes (es decir, urolitos) que luego se alojan en la uretra. Alternativamente, pueden fusionarse con restos inflamatorios de la vejiga (o "matriz") para formar tapones uretrales obstructivos después de un ataque de cistitis felina (ver a continuación). Si la obstrucción (cualquiera sea la causa) impide la micción por completo, entonces es una emergencia médica que requiere intervención inmediata.
Algunos estudios han concluido que el magnesio en la dieta podría ser una causa primaria de la litiasis urinaria de estruvita en los gatos. Sin embargo, los investigadores han descubierto que la orina concentrada (debido a los bajos niveles de hidratación) y el pH alcalino de la orina son factores contribuyentes más importantes. Aumentar la ingesta de humedad a través de la comida húmeda es sobre todo la medida preventiva más importante, ya que diluye la orina, lo que disuelve los cristales de estruvita, además de estimular la micción para eliminar los restos cristalinos que quedan en la vejiga. La orina ácida también ayuda a disolver los urolitos de estruvita y desalienta su formación. Los alimentos comerciales para felinos limitan la cantidad de magnesio y añaden acidificantes como la DL- metionina para aumentar la acidez de la orina, reduciendo así la probabilidad de acumulación de estruvita. Sin embargo, mientras que la orina ácida se asocia con una disminución de los urolitos de estruvita, la acidez excesiva puede provocar un aumento de los urolitos de oxalato de calcio, siendo los niveles bajos de magnesio y el pH de la orina factores en la formación de oxalato de calcio. [6] [7] Los urolitos de oxalato no se disuelven en la orina del gato y no se pueden controlar con la dieta.
Las formas menos comunes de urolitos incluyen urato de amonio, ácido úrico, fosfato de calcio y urolitos de cistina. [7]
El aumento de la hidratación, principalmente a través de la alimentación con comida húmeda, debe ser la primera y más importante técnica preventiva para disolver los cristales y eliminarlos antes de que se conviertan en una posible fuente de obstrucción. Sin embargo, los urolitos que ya se han formado y no son lo suficientemente pequeños como para pasar por el tracto urinario pueden tener que ser extirpados quirúrgicamente.
La acidificación del pH de la orina es una alternativa para disolver los urolitos de estruvita mediante: [8] [9]
Pero siempre existe el riesgo de una posible obstrucción mientras se espera que los cálculos se disuelvan.
El aumento de fósforo en la dieta puede reducir la excreción de magnesio en la orina; pero, si una dieta rica en fósforo se combina con una dieta rica en magnesio y el pH de la orina no es lo suficientemente bajo, pueden formarse cristales de estruvita. [10] Las dietas ricas en fósforo están contraindicadas en gatos con enfermedad renal crónica. Se puede administrar glucosamina al felino para complementar la dieta , aunque esto puede no ser suficiente para reducir la cistitis de la vejiga. [11]
El pH de la orina también se vuelve naturalmente más ácido al aumentar el porcentaje de proteínas de origen animal o de pescado en los alimentos. Los gatos con enfermedad crónica del tracto urinario inferior causada por urolitos de estruvita a veces son tratados con una dieta de por vida a base de comida húmeda recetada, ya que estas dietas especiales acidifican la orina y disuelven la estruvita. Sin embargo, la comida húmeda común con un alto contenido de humedad y rica en proteínas animales puede ser igual de efectiva en muchos casos, ya que mantiene la orina ligeramente ácida y diluida, factores que contrarrestan la formación de estruvita. Se debe evitar la comida seca de cualquier tipo debido a su bajo contenido de humedad y posibles efectos deshidratantes.
Incluso después del tratamiento, los gatos necesitan ser revisados periódicamente para detectar problemas urinarios, ya que los cristales pueden regresar.
Durante un ataque agudo de cistitis idiopática felina, la vejiga sufre una dolorosa inflamación. Esta inflamación puede provocar que una matriz proteica se "filtre" de la pared de la vejiga. La matriz está formada por material como moco y células sanguíneas que pueden unirse con precipitados de cristales (normalmente estruvita) para formar un tapón uretral. Un tapón uretral puede provocar un bloqueo completo de la uretra e impedir la micción. Incluso si no hay formación de cristales, una matriz proteica espesa puede provocar una obstrucción uretral por sí sola, aunque esto se observa con menos frecuencia. Los tapones uretrales se describen como bloqueos "mecánicos" de la uretra.
Las señales incluyen:
De manera confusa, todos los síntomas, excepto el último, también se pueden observar en gatos que padecen cistitis felina "no obstructiva" , en la que aún no se ha desarrollado un tapón uretral y la uretra del gato permanece permeable (es decir, abierta). Estos episodios no obstructivos generalmente se resuelven en una semana con una buena hidratación, analgésicos y/o medicamentos antiinflamatorios junto con medicamentos antiespasmódicos como la prazosina . La diferencia clave entre los dos tipos de episodios será que un gato bloqueado no podrá orinar en absoluto, mientras que el gato sin obstrucción aún podrá orinar, aunque en cantidades pequeñas y frecuentes (es decir, todavía puede orinar, pero se presenta de manera anormal). Un veterinario podrá distinguir entre los dos palpando la vejiga del gato para ver si se puede vaciar sin obstrucción. La mayoría de los episodios permanecen no obstructivos y no progresan a la formación de tapones uretrales.
Los dueños de gatos que viven al aire libre pueden no ser capaces de observar los síntomas asociados con el uso de la caja de arena y deben estar atentos a cambios de comportamiento inusuales. Si el gato está efectivamente bloqueado con un tapón uretral, con el paso del tiempo, la vejiga se llena de orina y provoca una dolorosa distensión vesical. El gato se angustia cada vez más y puede aullar o gritar de dolor. El gato macho puede lamerse constantemente el pene y este puede sobresalir. El gato puede buscar aislamiento, dejar de comer y beber, empezar a vomitar y volverse letárgico y, finalmente, entrar en coma a medida que las toxinas se acumulan en el torrente sanguíneo.
Una uretra bloqueada es una emergencia médica potencialmente mortal que requiere atención veterinaria inmediata. Si no se puede vaciar la vejiga, puede alcanzar su capacidad máxima e inhibir la función renal, lo que provoca daño renal. [12] La insuficiencia renal y la uremia se producirán entre 36 y 48 horas después de la obstrucción uretral completa. El tiempo desde la obstrucción completa hasta la muerte puede ser inferior a 72 horas. [12]
Se debe retirar el tapón y vaciar la vejiga. La manipulación mecánica suave del pene puede desalojar el bloqueo, o se puede utilizar un catéter para drenar la vejiga. Se administran líquidos intravenosos para tratar la uremia. Se pueden prescribir antibióticos y una dieta especial. Las dietas bajas en magnesio y acidificantes de la orina pueden ser útiles. Sobre todo, será esencial aumentar la hidratación a través de comida húmeda para prevenir la recurrencia. Los gatos susceptibles a ataques repetidos de este trastorno pueden requerir cirugía, como la extirpación del pene ( uretrostomía ) para prevenir su bloqueo, aunque esta es una última línea de tratamiento.
A diferencia de lo que ocurre en los humanos, la infección bacteriana ( ITU ) es una causa muy rara de FLUTD y representa entre el 1 y el 5 % de los gatos menores de 10 años. [13] Sin embargo, en los gatos mayores de 10 años, las ITU son mucho más frecuentes y los casos idiopáticos mucho menos frecuentes. [14]
Otras afecciones de FLUTD incluyen traumatismos físicos, tumores del tracto urinario, retención urinaria voluntaria (un comportamiento común que se observa en gatos que no tienen un lugar adecuado para orinar, por ejemplo, no tienen caja de arena o la caja está sucia), anomalías congénitas y problemas neurológicos. En aproximadamente el 60 % de los casos, nunca se descubre la causa. Estos se clasifican como casos de FLUTD idiopáticos o cistitis idiopática felina (CIF).
Los gatos con FLUTD y, especialmente, aquellos con FIC recurrente pueden beneficiarse del enriquecimiento ambiental. El enriquecimiento ambiental incluye cambiar el tipo de arena utilizada y mantener limpia la zona de las cajas de arena. Se recomienda encarecidamente la regla "1+1" para los propietarios de varios gatos, según la cual la casa tiene una caja de arena para cada gato que tienen, más una adicional. Si los gatos han orinado fuera de la caja de arena en lugares inadecuados, se recomienda limpiar a fondo la zona para reducir el interés de otros gatos. También se recomienda colocar las cajas de arena en zonas de poco ruido y tráfico y alejadas de otras mascotas. [4]
Imitar el comportamiento natural de un gato con estrés crónico les ayuda a relajarse. Dado que los gatos de interior son una cohorte de riesgo, el juego supervisado al aire libre durante períodos restringidos aumentará la estimulación y reducirá el estrés. También pueden beneficiarse de juegos de "escondite" con su comida, donde están "cazando" en su entorno. Colocar postes para rascar o pasarelas elevadas donde puedan retirarse y esconderse aumenta su sensación de seguridad y familiaridad con el área. Se recomienda el uso de tiempo de juego y juguetes para aumentar sus niveles de ejercicio, ya que los gatos obesos y sedentarios parecen tener un mayor riesgo de desarrollar LUTD y FIC. [4]
Los gatos que son especialmente sensibles a su entorno requieren una rutina estricta con cambios ambientales mínimos. Por ejemplo, los dueños pueden estresar inadvertidamente a sus gatos con sus propias manifestaciones emocionales o cambios en sus rutinas. El uso de feromonas faciales felinas simuladas puede reducir la activación del sistema nervioso simpático y reducir el estrés a través de una sensación de familiaridad.
Por último, se pueden recetar analgésicos como buprenorfina o meloxicam para reducir la hinchazón y el dolor durante un brote agudo de cistitis y pueden ayudar a la recuperación y proporcionar alivio al gato. Por lo general, estos medicamentos deben tomarse durante 7 a 14 días o hasta que los síntomas disminuyan. También se pueden administrar medicamentos antiespasmódicos como prazosina para prevenir espasmos uretrales dolorosos que podrían derivar en un bloqueo funcional.
La amitriptilina , un antidepresivo, también ha demostrado algunos beneficios, pero necesita más investigación. [4]