Las deidades del antiguo Egipto son los dioses y diosas adorados en el antiguo Egipto . Las creencias y rituales que rodeaban a estos dioses formaron el núcleo de la religión del antiguo Egipto , que surgió en algún momento de la prehistoria . Las deidades representaban fuerzas y fenómenos naturales , y los egipcios los apoyaban y apaciguaban mediante ofrendas y rituales para que estas fuerzas siguieran funcionando según maat , u orden divino. Después de la fundación del estado egipcio alrededor del 3100 a. C., la autoridad para realizar estas tareas estaba controlada por el faraón , quien afirmaba ser el representante de los dioses y administraba los templos donde se llevaban a cabo los rituales.
Las complejas características de los dioses se expresaban en mitos y en intrincadas relaciones entre deidades: lazos familiares, grupos y jerarquías laxos y combinaciones de dioses separados en uno solo. Las diversas apariciones de las deidades en el arte —como animales, humanos, objetos y combinaciones de diferentes formas— también aludían, a través del simbolismo, a sus rasgos esenciales.
En diferentes épocas, se decía que varios dioses ocupaban la posición más alta en la sociedad divina, incluida la deidad solar Ra , el dios misterioso Amón y la diosa madre Isis . A la deidad suprema generalmente se le atribuía la creación del mundo y, a menudo, se la relacionaba con el poder vivificante del sol. Algunos eruditos han argumentado, basándose en parte en escritos egipcios, que los egipcios llegaron a reconocer un único poder divino que yacía detrás de todas las cosas y estaba presente en todas las demás deidades. Sin embargo, nunca abandonaron su visión politeísta original del mundo, excepto posiblemente durante la era del atenismo en el siglo XIV a. C., cuando la religión oficial se centraba exclusivamente en una deidad solar abstracta, Atón .
Se suponía que los dioses estaban presentes en todo el mundo, capaces de influir en los acontecimientos naturales y el curso de la vida humana. La gente interactuaba con ellos en templos y santuarios no oficiales, tanto por motivos personales como por objetivos más amplios de los ritos estatales. Los egipcios oraron pidiendo ayuda divina, utilizaron rituales para obligar a las deidades a actuar y les pidieron consejo. Las relaciones de los humanos con sus dioses eran una parte fundamental de la sociedad egipcia.
Los seres de la antigua tradición egipcia que podrían ser etiquetados como deidades son difíciles de contar. Los textos egipcios enumeran los nombres de muchas deidades cuya naturaleza se desconoce y hacen referencias vagas e indirectas a otros dioses que ni siquiera tienen nombre. [2] El egiptólogo James P. Allen estima que más de 1.400 deidades son nombradas en los textos egipcios, [3] mientras que su colega Christian Leitz dice que hay "miles y miles" de dioses. [4]
Los términos del idioma egipcio para estos seres eran nṯr , "dios", y su forma femenina nṯrt , "diosa". [5] Los eruditos han tratado de discernir la naturaleza original de los dioses proponiendo etimologías para estas palabras, pero ninguna de estas sugerencias ha ganado aceptación y el origen de los términos permanece oscuro. Los jeroglíficos que se utilizaron como ideogramas y determinantes al escribir estas palabras muestran algunos de los rasgos que los egipcios relacionaban con la divinidad. [6] El más común de estos signos es una bandera ondeando en un asta. Objetos similares fueron colocados en las entradas de los templos , representando la presencia de una deidad, a lo largo de la historia del antiguo Egipto . Otros jeroglíficos similares incluyen un halcón, que recuerda a varios dioses primitivos que fueron representados como halcones, y una deidad masculina o femenina sentada. [7] La forma femenina también podría escribirse con un huevo como determinante, conectando a las diosas con la creación y el nacimiento, o con una cobra, reflejando el uso de la cobra para representar muchas deidades femeninas. [6]
Los egipcios distinguían nṯrw , "dioses", de rmṯ , "gente", pero los significados de los términos egipcio e inglés no coinciden perfectamente. El término nṯr puede haberse aplicado a cualquier ser que estuviera de alguna manera fuera de la esfera de la vida cotidiana. [8] Los humanos fallecidos eran llamados nṯr porque se los consideraba como dioses, [9] mientras que el término rara vez se aplicaba a muchos de los seres sobrenaturales menores de Egipto, que los eruditos modernos a menudo llaman "demonios". [4] El arte religioso egipcio también representa lugares, objetos y conceptos en forma humana. Estas ideas personificadas van desde deidades que fueron importantes en los mitos y rituales hasta seres oscuros, mencionados sólo una o dos veces, que pueden ser poco más que metáforas. [10]
Frente a estas distinciones confusas entre dioses y otros seres, los estudiosos han propuesto varias definiciones de "deidad". Una definición ampliamente aceptada, [4] sugerida por Jan Assmann , dice que una deidad tiene un culto , está involucrada en algún aspecto del universo y se describe en la mitología u otras formas de tradición escrita. [11] Según una definición diferente, de Dimitri Meeks, nṯr se aplicaba a cualquier ser que fuera el foco del ritual. Desde esta perspectiva, los "dioses" incluían al rey, que era llamado dios después de sus ritos de coronación , y las almas de los difuntos, que ingresaban al reino divino a través de ceremonias funerarias . Asimismo, la preeminencia de los grandes dioses se mantenía mediante la devoción ritual que se les practicaba en todo Egipto. [12]
La primera evidencia escrita de deidades en Egipto proviene del Período Dinástico Temprano ( c. 3100-2686 a. C.). [13] Las deidades deben haber surgido en algún momento del Período Predinástico anterior (antes del 3100 a. C.) y surgir de creencias religiosas prehistóricas . Las obras de arte predinásticas representan una variedad de figuras animales y humanas. Algunas de estas imágenes, como estrellas y ganado, recuerdan características importantes de la religión egipcia de épocas posteriores, pero en la mayoría de los casos no hay evidencia suficiente para decir si las imágenes están relacionadas con deidades. A medida que la sociedad egipcia se volvió más sofisticada, aparecieron signos más claros de actividad religiosa. [14] Los templos más antiguos conocidos aparecieron en los últimos siglos de la era predinástica, [15] junto con imágenes que se asemejan a las iconografías de deidades conocidas: el halcón que representa a Horus y varios otros dioses, las flechas cruzadas que representan a Neith , [ 16] y el enigmático " animal Set " que representa a Set . [17]
Muchos egiptólogos y antropólogos han sugerido teorías sobre cómo se desarrollaron los dioses en estos primeros tiempos. [18] Gustave Jéquier , por ejemplo, pensó que los egipcios primero veneraban fetiches primitivos , luego deidades en forma animal y finalmente deidades en forma humana, mientras que Henri Frankfort argumentó que los dioses deben haber sido imaginados en forma humana desde el principio. [16] Algunas de estas teorías ahora se consideran demasiado simplistas, [19] y otras más actuales, como la hipótesis de Siegfried Morenz de que las deidades surgieron cuando los humanos comenzaron a distinguirse de su entorno y a "personificar" ideas relacionadas con las deidades. . Estas teorías son difíciles de probar. [dieciséis]
El Egipto predinástico originalmente estaba formado por pequeñas aldeas independientes. [20] Debido a que muchas deidades en épocas posteriores estaban fuertemente ligadas a ciudades y regiones particulares, muchos estudiosos han sugerido que el panteón se formó cuando comunidades dispares se fusionaron en estados más grandes, difundiendo y entremezclando el culto a las antiguas deidades locales. Otros han argumentado que los dioses predinásticos más importantes estaban, como otros elementos de la cultura egipcia, presentes en todo el país a pesar de sus divisiones políticas. [21]
El paso final en la formación de la religión egipcia fue la unificación de Egipto, en la que los gobernantes del Alto Egipto se convirtieron en faraones de todo el país. [14] Estos reyes sagrados y sus subordinados asumieron el derecho de interactuar con los dioses, [22] y la realeza se convirtió en el foco unificador de la religión. [14]
Nuevas deidades continuaron surgiendo después de esta transformación. No se sabe que algunas deidades importantes como Isis y Amón hayan aparecido hasta el Reino Antiguo ( c. 2686-2181 a. C.). [23] Los lugares y conceptos podían inspirar la creación de una deidad para representarlos, [24] y en ocasiones se creaban deidades para servir como contrapartes del sexo opuesto de dioses o diosas establecidos. [25] Se decía que los reyes eran divinos, aunque sólo unos pocos continuaron siendo adorados mucho después de su muerte. Se decía que algunos humanos no reales tenían el favor de los dioses y eran venerados en consecuencia. [26] Esta veneración generalmente duró poco, pero los arquitectos de la corte Imhotep y Amenhotep hijo de Hapu fueron considerados dioses siglos después de sus vidas, [27] al igual que algunos otros funcionarios. [28]
A través del contacto con civilizaciones vecinas, los egipcios también adoptaron deidades extranjeras . [29] La diosa Miket, que apareció ocasionalmente en textos egipcios a partir del Reino Medio ( c. 2055 –1650 a. C.), puede haber sido adoptada de la religión de Nubia al sur, y una deidad del carnero nubio puede haber influido en la iconografía. de Amón. [30] Durante el Imperio Nuevo ( c. 1550 –1070 a. C.), varias deidades de la religión cananea se incorporaron a la de Egipto, incluidos Baal , Resheph y Anat . [31] En la época griega y romana , desde el 332 a. C. hasta los primeros siglos d. C., las deidades de todo el mundo mediterráneo eran veneradas en Egipto, pero los dioses nativos permanecieron y a menudo absorbieron los cultos de estos recién llegados en su propio culto. [32]
El conocimiento moderno de las creencias egipcias sobre los dioses proviene principalmente de escritos religiosos producidos por los escribas y sacerdotes de la nación . Estas personas formaban la élite de la sociedad egipcia y eran muy distintas de la población en general, la mayoría de los cuales eran analfabetos. Poco se sabe acerca de qué tan bien esta población en general conocía o comprendía las ideas sofisticadas que desarrolló la élite. [33] Las percepciones de lo divino de los plebeyos pueden haber diferido de las de los sacerdotes. La población puede, por ejemplo, haber tratado las declaraciones simbólicas de la religión sobre los dioses y sus acciones como verdades literales. [34] Pero en general, lo poco que se sabe sobre las creencias religiosas populares es consistente con la tradición de la élite. Las dos tradiciones forman una visión en gran medida cohesiva de los dioses y su naturaleza. [35]
La mayoría de las deidades egipcias representan fenómenos naturales o sociales . Generalmente se decía que los dioses eran inmanentes a estos fenómenos: estaban presentes dentro de la naturaleza. [36] Los tipos de fenómenos que representaron incluyen lugares y objetos físicos, así como conceptos y fuerzas abstractos. [37] El dios Shu era la deificación de todo el aire del mundo; la diosa Meretseger supervisaba una región limitada de la tierra, la Necrópolis Tebana ; y el dios Sia personificó la noción abstracta de percepción . [38] Los dioses principales a menudo estaban involucrados en varios tipos de fenómenos. Por ejemplo, Khnum era el dios de la isla Elefantina en medio del Nilo , el río esencial para la civilización egipcia. Se le atribuyó el mérito de producir la inundación anual del Nilo que fertilizó las tierras de cultivo del país. Quizás como consecuencia de esta función dadora de vida, se decía que creó todos los seres vivos, moldeando sus cuerpos en un torno de alfarero . [39] Los dioses podrían compartir el mismo papel en la naturaleza; Ra , Atum , Khepri , Horus y otras deidades actuaban como dioses del sol . [40] A pesar de sus diversas funciones, la mayoría de los dioses tenían un papel general en común: mantener maat , el orden universal que era un principio central de la religión egipcia y que en sí mismo estaba personificado como una diosa. [41] Sin embargo, algunas deidades representaron una alteración de maat . Lo más destacado es que Apep era la fuerza del caos, que amenazaba constantemente con aniquilar el orden del universo, y Set era un miembro ambivalente de la sociedad divina que podía luchar contra el desorden y fomentarlo. [42]
No todos los aspectos de la existencia eran vistos como deidades. Aunque muchas deidades estaban relacionadas con el Nilo, ningún dios lo personificó como Ra personificó al sol. [43] Los fenómenos de corta duración, como los arco iris o los eclipses, no estaban representados por dioses; [44] Tampoco lo eran el fuego, el agua ni muchos otros componentes del mundo. [45]
Los roles de cada deidad eran fluidos y cada dios podía expandir su naturaleza para adquirir nuevas características. Como resultado, los roles de los dioses son difíciles de categorizar o definir. A pesar de esta flexibilidad, los dioses tenían habilidades y esferas de influencia limitadas. Ni siquiera el dios creador podía ir más allá de los límites del cosmos que creó, e incluso Isis, aunque se decía que era la más inteligente de los dioses, no era omnisciente . [46] Richard H. Wilkinson , sin embargo, sostiene que algunos textos de finales del Imperio Nuevo sugieren que a medida que evolucionaron las creencias sobre el dios Amón, se pensaba que se acercaba a la omnisciencia y la omnipresencia , y que trascendía los límites del mundo de una manera que otros las deidades no lo hicieron. [47]
Las deidades con los dominios más limitados y especializados a menudo se denominan "divinidades menores" o "demonios" en los escritos modernos, aunque no existe una definición firme para estos términos. [48] Algunos demonios eran guardianes de lugares particulares, especialmente en la Duat , el reino de los muertos. Otros vagaron por el mundo humano y la Duat, ya sea como sirvientes y mensajeros de los dioses mayores o como espíritus errantes que causaban enfermedades u otras desgracias entre los humanos. [49] La posición de los demonios en la jerarquía divina no era fija. Las deidades protectoras Bes y Taweret originalmente tenían roles menores, parecidos a los demonios, pero con el tiempo se les atribuyó una gran influencia. [48] Los seres más temidos en la Duat eran considerados repugnantes y peligrosos para los humanos. [50] A lo largo de la historia egipcia, llegaron a ser considerados miembros fundamentalmente inferiores de la sociedad divina [51] y a representar lo opuesto a los dioses principales beneficiosos y vivificantes. [50] Sin embargo, incluso las deidades más veneradas a veces podían vengarse de los humanos o entre sí, mostrando un lado demoníaco en su carácter y desdibujando los límites entre demonios y dioses. [52]
Se creía que el comportamiento divino gobernaba toda la naturaleza. [53] Excepto por las pocas deidades que perturbaron el orden divino, [42] las acciones de los dioses mantuvieron maat y crearon y sustentaron todos los seres vivos. [41] Hicieron este trabajo utilizando una fuerza que los egipcios llamaban heka , un término generalmente traducido como "magia". Heka era un poder fundamental que el dios creador utilizó para formar el mundo y a los propios dioses. [54]
Las acciones de los dioses en el presente son descritas y alabadas en himnos y textos funerarios . [55] Por el contrario, la mitología se refiere principalmente a las acciones de los dioses durante un pasado vagamente imaginado en el que los dioses estaban presentes en la tierra e interactuaban directamente con los humanos. Los acontecimientos de este tiempo pasado marcan la pauta para los acontecimientos del presente. Los sucesos periódicos estaban ligados a acontecimientos del pasado mítico; la sucesión de cada nuevo faraón, por ejemplo, recreaba el ascenso de Horus al trono de su padre Osiris . [56]
Los mitos son metáforas de las acciones de los dioses, que los humanos no pueden comprender completamente. Contienen ideas aparentemente contradictorias, cada una de las cuales expresa una perspectiva particular sobre los acontecimientos divinos. Las contradicciones del mito son parte del enfoque multifacético de los egipcios hacia las creencias religiosas, lo que Henri Frankfort llamó una "multiplicidad de enfoques" para comprender a los dioses. [57] En el mito, los dioses se comportan de manera muy parecida a los humanos. Sienten emoción; pueden comer, beber, pelear, llorar, enfermar y morir. [58] Algunos tienen rasgos de carácter únicos. [59] Set es agresivo e impulsivo, y Thoth , patrón de la escritura y el conocimiento, es propenso a discursos prolijos. Sin embargo, en general, los dioses se parecen más a arquetipos que a personajes bien dibujados. [60] Diferentes versiones de un mito podrían representar diferentes deidades desempeñando el mismo papel arquetípico, como en los mitos del Ojo de Ra , un aspecto femenino del dios sol que estaba representado por muchas diosas. [61] El comportamiento mítico de las deidades es inconsistente y sus pensamientos y motivaciones rara vez se expresan. [62] La mayoría de los mitos carecen de personajes y tramas altamente desarrollados, porque su significado simbólico era más importante que la narración elaborada. [63]
El primer acto divino es la creación del cosmos, descrito en varios mitos de la creación . Se centran en diferentes dioses, cada uno de los cuales puede actuar como deidades creadoras. [64] Los ocho dioses de la Ogdóada , que representan el caos que precede a la creación, dan a luz al dios sol, que establece el orden en el mundo recién formado; Ptah , que encarna el pensamiento y la creatividad, da forma a todas las cosas visualizándolas y nombrándolas; [65] Atum produce todas las cosas como emanaciones de sí mismo; [3] y Amón, según la teología promovida por su sacerdocio, precedió y creó a los demás dioses creadores. [66] Estas y otras versiones de los acontecimientos de la creación no fueron vistas como contradictorias. Cada uno ofrece una perspectiva diferente sobre el complejo proceso mediante el cual el universo organizado y sus numerosas deidades surgieron del caos indiferenciado. [67] El período posterior a la creación, en el que una serie de dioses gobiernan como reyes sobre la sociedad divina, es el escenario de la mayoría de los mitos. Los dioses luchan contra las fuerzas del caos y entre sí antes de retirarse del mundo humano e instalar a los reyes históricos de Egipto para gobernar en su lugar. [68]
Un tema recurrente en estos mitos es el esfuerzo de los dioses por mantener maat contra las fuerzas del desorden. Luchan feroces batallas con las fuerzas del caos al comienzo de la creación. Ra y Apep, que luchan entre sí cada noche, continúan esta lucha hasta el presente. [69] Otro tema destacado es la muerte y el resurgimiento de los dioses. El ejemplo más claro en el que muere un dios es el mito del asesinato de Osiris , en el que ese dios resucita como gobernante de la Duat. [70] [Nota 1] También se dice que el dios sol envejece durante su viaje diario a través del cielo, se hunde en la Duat por la noche y emerge como un niño al amanecer. En el proceso, entra en contacto con el agua rejuvenecedora de Nun , el caos primordial. Los textos funerarios que describen el viaje de Ra a través de la Duat también muestran los cadáveres de dioses que son vivificados junto con él. En lugar de ser eternamente inmortales, los dioses periódicamente morían y renacían repitiendo los acontecimientos de la creación, renovando así el mundo entero. [71] Sin embargo, siempre fue posible que este ciclo se interrumpiera y que regresara el caos. Algunos textos egipcios mal entendidos incluso sugieren que esta calamidad está destinada a suceder: que el dios creador algún día disolverá el orden del mundo, dejándose solo a él y a Osiris en medio del caos primordial. [72]
Los dioses estaban vinculados a regiones específicas del universo. En la tradición egipcia, el mundo incluye la tierra, el cielo y el inframundo. A su alrededor está la oscuridad sin forma que existía antes de la creación. [73] Se decía que los dioses en general habitaban en el cielo, aunque se decía que los dioses cuyos roles estaban vinculados con otras partes del universo vivían en esos lugares. La mayoría de los acontecimientos de la mitología, ambientados en una época anterior a la retirada de los dioses del reino humano, tienen lugar en un entorno terrenal. Las deidades allí a veces interactúan con las del cielo. El inframundo, por el contrario, es tratado como un lugar remoto e inaccesible, y los dioses que habitan allí tienen dificultades para comunicarse con los del mundo de los vivos. [74] También se dice que el espacio exterior al cosmos está muy distante. También está habitado por deidades, algunas hostiles y otras beneficiosas para los demás dioses y su mundo ordenado. [75]
En la época posterior al mito, se decía que la mayoría de los dioses estaban en el cielo o presentes de manera invisible en el mundo. Los templos eran su principal medio de contacto con la humanidad. Se creía que cada día los dioses se trasladaban del reino divino a sus templos, sus hogares en el mundo humano. Allí habitaban las imágenes de culto , las estatuas que representaban deidades y permitían a los humanos interactuar con ellas en los rituales del templo. Este movimiento entre reinos a veces se describía como un viaje entre el cielo y la tierra. Como los templos eran los puntos focales de las ciudades egipcias, el dios en el templo principal de una ciudad era la deidad patrona de la ciudad y la región circundante. [76] Las esferas de influencia de las deidades en la tierra se centraban en las ciudades y regiones que presidían. [73] Muchos dioses tenían más de un centro de culto y sus vínculos locales cambiaron con el tiempo. Podrían establecerse en nuevas ciudades o su radio de influencia podría reducirse. Por lo tanto, el principal centro de culto de una determinada deidad en tiempos históricos no es necesariamente su lugar de origen. [77] La influencia política de una ciudad podría afectar la importancia de su deidad patrona. Cuando los reyes de Tebas tomaron el control del país al comienzo del Reino Medio ( c. 2055-1650 a. C.), elevaron a los dioses patrones de Tebas (primero el dios de la guerra Montu y luego Amón) a prominencia nacional. [78]
En la creencia egipcia, los nombres expresan la naturaleza fundamental de las cosas a las que se refieren. De acuerdo con esta creencia, los nombres de las deidades a menudo se relacionan con sus funciones u orígenes. El nombre de la diosa depredadora Sekhmet significa "poderosa", el nombre del dios misterioso Amón significa "la escondida" y el nombre de Nekhbet , que era adorada en la ciudad de Nekheb , significa "ella de Nekheb". Muchos otros nombres no tienen un significado determinado, incluso cuando los dioses que los llevan están estrechamente vinculados a un único rol. Los nombres de la diosa del cielo Nut y del dios de la tierra Geb no se parecen a los términos egipcios para cielo y tierra . [79]
Los egipcios también idearon etimologías falsas dando más significados a los nombres divinos. [79] Un pasaje de los Textos de los Ataúdes traduce el nombre del dios funerario Sokar como sk r , que significa "limpieza de la boca", para vincular su nombre con su papel en el ritual de Apertura de la Boca , [80] mientras que uno en Los Textos de las Pirámides dicen que el nombre se basa en las palabras gritadas por Osiris en un momento de angustia, conectando a Sokar con la deidad funeraria más importante. [81]
Se creía que los dioses tenían muchos nombres. Entre ellos había nombres secretos que transmitían su verdadera naturaleza más profundamente que otros. Conocer el verdadero nombre de una deidad era tener poder sobre ella. La importancia de los nombres queda demostrada por un mito en el que Isis envenena al dios superior Ra y se niega a curarlo a menos que él le revele su nombre secreto. Al enterarse del nombre, se lo dice a su hijo, Horus, y al aprenderlo obtienen mayor conocimiento y poder. [82]
Además de sus nombres, a los dioses se les daban epítetos , como "poseedor del esplendor", "gobernante de Abydos " o "señor del cielo", que describen algún aspecto de sus funciones o su culto. Debido a los roles múltiples y superpuestos de los dioses, las deidades pueden tener muchos epítetos (los dioses más importantes acumulan más títulos) y el mismo epíteto puede aplicarse a muchas deidades. [83] Algunos epítetos eventualmente se convirtieron en deidades separadas, [84] como en el caso de Werethekau , un epíteto aplicado a varias diosas que significa "gran hechicera", que llegó a ser tratada como una diosa independiente. [85] La multitud de nombres y títulos divinos expresa la naturaleza múltiple de los dioses. [86]
Los egipcios consideraban que la división entre hombre y mujer era fundamental para todos los seres, incluidas las deidades. [87] Los dioses masculinos tendían a tener un estatus más alto que las diosas y estaban más estrechamente conectados con la creación y con la realeza, mientras que se pensaba más a menudo que las diosas ayudaban y proveían a los humanos. [88] [89] Algunas deidades eran andróginas , pero la mayoría de los ejemplos se encuentran en el contexto de los mitos de la creación, en los que la deidad andrógina representa el estado indiferenciado que existía antes de que se creara el mundo. [87] La Ogdóada , un grupo de ocho dioses primordiales, todos tenían forma femenina y consorte. Atum era principalmente masculino pero tenía un aspecto femenino dentro de sí mismo, [90] que a veces era visto como una diosa, conocida como Iusaaset o Nebethetepet . [91] La creación comenzó cuando Atum produjo un par de deidades sexualmente diferenciadas: Shu y su consorte Tefnut . [87] De manera similar, se decía que Neith, quien a veces era considerada como una diosa creadora, poseía rasgos masculinos, pero era vista principalmente como femenina. [90]
El sexo y el género estaban estrechamente vinculados a la creación y, por tanto, al renacimiento. [92] Se creía que los dioses masculinos tenían el papel activo en la concepción de los niños. Las deidades femeninas a menudo eran relegadas a un papel secundario, estimulando la virilidad de sus consortes masculinos y criando a sus hijos, aunque a las diosas se les asignó un papel más importante en la procreación hacia finales de la historia egipcia. [93] Las diosas actuaban como madres mitológicas y esposas de reyes y, por tanto, como prototipos de la realeza humana. [94] Hathor , que fue la madre o consorte de Horus y la diosa más importante durante gran parte de la historia egipcia, [95] ejemplificó esta relación entre la divinidad y el rey. [94]
Las deidades femeninas también tenían un aspecto violento que podía verse de forma positiva, como en el caso de las diosas Wadjet y Nekhbet, que protegían al rey, o de forma negativa. [96] El mito del Ojo de Ra contrasta la agresión femenina con la sexualidad y la crianza, mientras la diosa arrasa en la forma de Sekhmet u otra deidad peligrosa hasta que los otros dioses la apaciguan, momento en el que se convierte en una diosa benigna como Hathor, que , en algunas versiones, se convierte en consorte de un dios masculino. [97] [98]
La concepción egipcia de la sexualidad se centraba en gran medida en la reproducción heterosexual y los actos homosexuales solían ser vistos con desaprobación. Sin embargo, algunos textos se refieren a comportamientos homosexuales entre deidades masculinas . [99] En algunos casos, sobre todo cuando Set agredió sexualmente a Horus, estos actos sirvieron para afirmar el dominio de la pareja activa y humillar a la sumisa. Otros acoplamientos entre deidades masculinas podrían considerarse positivos e incluso producir descendencia, como en un texto en el que Khnum nace de la unión de Ra y Shu. [100]
Las deidades egipcias están conectadas en una serie de relaciones complejas y cambiantes. Las conexiones e interacciones de un dios con otras deidades ayudaron a definir su carácter. Así, Isis, como madre y protectora de Horus, era una gran sanadora y también la patrona de los reyes. [101] Tales relaciones eran de hecho más importantes que los mitos a la hora de expresar la cosmovisión religiosa de los egipcios, [102] aunque también eran el material base a partir del cual se formaban los mitos. [62]
Las relaciones familiares son un tipo común de conexión entre dioses. Las deidades suelen formar parejas masculinas y femeninas. Las familias de tres deidades, con un padre, una madre y un hijo, representan la creación de una nueva vida y la sucesión del padre por el hijo, un patrón que conecta a las familias divinas con la sucesión real. [104] Osiris, Isis y Horus formaron la familia por excelencia de este tipo. El patrón que establecieron se generalizó con el tiempo, de modo que muchas deidades en los centros de culto locales, como Ptah, Sekhmet y su hijo Nefertum en Menfis y la Tríada Tebana en Tebas, se reunieron en tríadas familiares. [105] [106] Conexiones genealógicas como estas varían según las circunstancias. Hathor podía actuar como madre, consorte o hija del dios sol, y la forma infantil de Horus actuaba como el tercer miembro de muchas tríadas familiares locales. [107]
Otros grupos divinos estaban compuestos por deidades con roles interrelacionados, o que en conjunto representaban una región del cosmos mitológico egipcio. Había conjuntos de dioses para las horas del día y de la noche y para cada nomo (provincia) de Egipto. Algunos de estos grupos contienen un número específico y simbólicamente importante de deidades. [108] Los dioses emparejados a veces tienen roles similares, al igual que Isis y su hermana Neftis en su protección y apoyo a Osiris. [109] Otros pares representan conceptos opuestos pero interrelacionados que son parte de una unidad mayor. Ra, que es dinámico y produce luz, y Osiris, que es estático y envuelto en oscuridad, se fusionan en un solo dios cada noche. [110] Los grupos de tres están vinculados con la pluralidad en el pensamiento del antiguo Egipto, y los grupos de cuatro connotan completitud. [108] Los gobernantes de finales del Imperio Nuevo promovieron un grupo particularmente importante de tres dioses por encima de todos los demás: Amón, Ra y Ptah. Estas deidades representaban la pluralidad de todos los dioses, así como sus propios centros de culto (las principales ciudades de Tebas, Heliópolis y Menfis) y muchos conjuntos triples de conceptos en el pensamiento religioso egipcio. [111] A veces, Set, el dios patrón de los reyes de la dinastía XIX [112] y la encarnación del desorden dentro del mundo, se agregaba a este grupo, lo que enfatizaba una visión única y coherente del panteón. [113]
Nueve, producto de tres y tres, representa una multitud, por lo que los egipcios llamaban a varios grupos grandes " Enéadas ", o conjuntos de nueve, incluso si tenían más de nueve miembros. [Nota 2] La enéada más destacada fue la Enéada de Heliópolis , una extensa familia de deidades descendientes de Atum, que incorpora muchos dioses importantes. [108] El término "eneada" a menudo se extendía para incluir a todas las deidades de Egipto. [114]
Esta asamblea divina tenía una jerarquía vaga y cambiante. Los dioses con amplia influencia en el cosmos o que eran mitológicamente más antiguos que otros tenían posiciones más altas en la sociedad divina. En la cúspide de esta sociedad estaba el rey de los dioses , a quien generalmente se le identificaba con la deidad creadora. [114] En diferentes períodos de la historia egipcia, se decía con mayor frecuencia que diferentes dioses ocupaban esta posición exaltada. Horus fue el dios más importante en el Período Dinástico Temprano, Ra alcanzó la preeminencia en el Reino Antiguo, Amón fue supremo en el Nuevo, y en los períodos ptolemaico y romano, Isis fue la reina divina y diosa creadora. [115] Los dioses recientemente prominentes tendían a adoptar características de sus predecesores. [116] Isis absorbió los rasgos de muchas otras diosas durante su ascenso, y cuando Amón se convirtió en el gobernante del panteón, se unió a Ra para convertirse en una deidad solar. [117]
Se creía que los dioses se manifestaban de muchas formas. [120] Los egipcios tenían una concepción compleja del alma humana , compuesta por varias partes. Los espíritus de los dioses estaban compuestos de muchos de estos mismos elementos. [121] El ba era el componente del alma humana o divina que afectaba al mundo que lo rodeaba. Cualquier manifestación visible del poder de un dios podría llamarse su ba ; por eso, el sol fue llamado el ba de Ra. [122] Una representación de una deidad se consideraba un ka , otro componente de su ser, que actuaba como un recipiente para que habitara el ba de esa deidad . Se creía que las imágenes de culto de los dioses que eran el centro de los rituales del templo, así como los animales sagrados que representaban a ciertas deidades, albergaban baños divinos de esta manera. [123] A los dioses se les podían atribuir muchos ba s y ka s, a los que a veces se les daban nombres que representaban diferentes aspectos de la naturaleza del dios. [124] Se decía que todo lo que existía era uno de los ka s de Atum, el dios creador, que originalmente contenía todas las cosas dentro de sí mismo, [125] y una deidad podía llamarse ba de otra, lo que significa que el primer dios es un manifestación del poder del otro. [126] Las partes del cuerpo divino podían actuar como deidades separadas, como el Ojo de Ra y la Mano de Atum, ambos personificados como diosas. [127] Los dioses estaban tan llenos de poder vivificante que incluso sus fluidos corporales podían transformarse en otros seres vivos; [128] Se decía que la humanidad surgió de las lágrimas del dios creador, y las otras deidades de su sudor. [129]
Las deidades de importancia nacional dieron lugar a manifestaciones locales, que a veces absorbieron las características de dioses regionales más antiguos. [130] Horus tenía muchas formas vinculadas a lugares particulares, incluido Horus de Nekhen , Horus de Buhen y Horus de Edfu . [131] Estas manifestaciones locales podrían tratarse casi como seres separados. Durante el Imperio Nuevo, un oráculo que supuestamente comunicaba mensajes de Amón de Pe-Khenty acusó a un hombre de robar ropa . Consultó a otros dos oráculos locales de Amón con la esperanza de obtener un juicio diferente. [132] Las manifestaciones de los dioses también diferían según sus roles. Horus podía ser un poderoso dios del cielo o un niño vulnerable, y estas formas a veces se contaban como deidades independientes. [133]
Los dioses se combinaron entre sí tan fácilmente como se dividieron. Un dios podría ser llamado ba de otro, o dos o más deidades podrían unirse en un solo dios con un nombre e iconografía combinados . [134] Los dioses locales se vincularon con otros mayores y se combinaron deidades con funciones similares. Ra estaba conectado con la deidad local Sobek para formar Sobek-Ra; con su compañero dios gobernante, Amón, para formar Amón-Ra; con la forma solar de Horus para formar Ra-Horakhty; y con varias deidades solares como Horemakhet-Khepri-Ra-Atum. [135] En raras ocasiones, deidades de diferentes sexos podían unirse de esta manera, produciendo combinaciones como Osiris-Neith. [136] Esta vinculación de deidades se llama sincretismo . A diferencia de otras situaciones para las que se utiliza este término, la práctica egipcia no pretendía fusionar sistemas de creencias en competencia, aunque las deidades extranjeras podían sincretizarse con las nativas. [135] En cambio, el sincretismo reconoció la superposición entre los roles de las deidades y amplió la esfera de influencia de cada una de ellas. Las combinaciones sincréticas no eran permanentes; un dios que estaba involucrado en una combinación continuaba apareciendo por separado y formando nuevas combinaciones con otras deidades. [136] Las deidades estrechamente relacionadas a veces se fusionaban. Horus absorbió varios dioses halcones de diversas regiones, como Khenti-irty y Khenti-kheti , que se convirtieron en poco más que manifestaciones locales de él; Hathor subsumió a una diosa vaca similar, Bat ; y uno de los primeros dioses funerarios, Khenti-Amentiu , fue suplantado por Osiris y Anubis . [137]
Durante el reinado de Akenatón ( c. 1353-1336 a. C.), a mediados del Reino Nuevo, una única deidad solar, Atón , se convirtió en el único foco de la religión estatal. Akenatón dejó de financiar los templos de otras deidades y borró los nombres e imágenes de los dioses de los monumentos, apuntando en particular a Amón. Este nuevo sistema religioso, a veces llamado atenismo , difería dramáticamente del culto politeísta de muchos dioses en todos los demás períodos. Atón no tenía mitología y fue retratado y descrito en términos más abstractos que las deidades tradicionales. Mientras que en épocas anteriores se integraban dioses de nueva importancia en las creencias religiosas existentes, el atenismo insistía en una comprensión única de lo divino que excluía la tradicional multiplicidad de perspectivas. [138] Sin embargo, es posible que el atenismo no haya sido un monoteísmo total , que excluye totalmente la creencia en otras deidades. Hay evidencia que sugiere que la población en general continuó adorando a otros dioses en privado. [139] El panorama se complica aún más por la aparente tolerancia del atenismo hacia algunas otras deidades, como Maat, Shu y Tefnut. Por estas razones, los egiptólogos Dominic Montserrat y John Baines han sugerido que Akenatón pudo haber sido monolatro , adorando a una sola deidad mientras reconocía la existencia de otras. [140] [141] En cualquier caso, la teología aberrante del atenismo no echó raíces entre la población egipcia, y los sucesores de Akenatón regresaron a las creencias tradicionales. [142]
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Los eruditos han debatido durante mucho tiempo si la religión tradicional egipcia alguna vez afirmó que los múltiples dioses estaban, en un nivel más profundo, unificados. Las razones de este debate incluyen la práctica del sincretismo, que podría sugerir que todos los dioses separados podrían finalmente fusionarse en uno, y la tendencia de los textos egipcios a atribuir a un dios en particular un poder que supera a todas las demás deidades. Otro punto de controversia es la aparición de la palabra "dios" en la literatura sapiencial , donde el término no se refiere a una deidad o grupo de deidades específicos. [144] A principios del siglo XX, por ejemplo, EA Wallis Budge creía que los plebeyos egipcios eran politeístas, pero el conocimiento de la verdadera naturaleza monoteísta de la religión estaba reservado para la élite, que escribía la literatura sapiencial. [145] Su contemporáneo James Henry Breasted pensaba que la religión egipcia era panteísta , con el poder del dios sol presente en todos los demás dioses, mientras que Hermann Junker argumentaba que la civilización egipcia había sido originalmente monoteísta y se volvió politeísta en el curso de su historia. [146]
En 1971, Erik Hornung publicó un estudio [Nota 3] refutando tales opiniones. Señala que en un período determinado muchas deidades, incluso las menores, fueron descritas como superiores a todas las demás. También sostiene que el "dios" no especificado en los textos sapienciales es un término genérico para cualquier deidad que sea relevante para el lector en la situación actual. [147] Aunque las combinaciones, manifestaciones e iconografías de cada dios cambiaban constantemente, siempre estuvieron restringidas a un número finito de formas, y nunca llegaron a ser completamente intercambiables de una manera monoteísta o panteísta. El henoteísmo , dice Hornung, describe la religión egipcia mejor que otras etiquetas. Un egipcio podía adorar a cualquier deidad en un momento determinado y acreditarle el poder supremo en ese momento, sin negar a los otros dioses ni fusionarlos a todos con el dios en el que se centraba. Hornung concluye que los dioses estaban plenamente unificados sólo en el mito, en el momento anterior a la creación, después de lo cual la multitud de deidades surgió de una inexistencia uniforme. [148]
Los argumentos de Hornung han influido mucho en otros estudiosos de la religión egipcia, pero algunos todavía creen que en ocasiones los dioses estaban más unificados de lo que él permite. [57] Jan Assmann sostiene que la noción de una sola deidad se desarrolló lentamente a lo largo del Reino Nuevo, comenzando con un enfoque en Amón-Ra como el importantísimo dios del sol. [149] En su opinión, el atenismo fue una consecuencia extrema de esta tendencia. Equiparaba a la deidad única con el sol y descartaba a todos los demás dioses. Luego, en la reacción contra el atenismo, los teólogos sacerdotales describieron al dios universal de una manera diferente, que coexistía con el politeísmo tradicional. Se creía que un dios único trascendía el mundo y todas las demás deidades, mientras que, al mismo tiempo, los múltiples dioses eran aspectos de uno. Según Assmann, este dios era especialmente equiparado con Amón, el dios dominante a finales del Imperio Nuevo, mientras que durante el resto de la historia egipcia la deidad universal podía identificarse con muchos otros dioses. [150] James P. Allen dice que las nociones coexistentes de un dios y muchos dioses encajarían bien con la "multiplicidad de enfoques" en el pensamiento egipcio, así como con la práctica henoteísta de los adoradores comunes. Dice que los egipcios pueden haber reconocido la unidad de lo divino "identificando su noción uniforme de 'dios' con un dios particular, dependiendo de la situación particular". [3]
Los escritos egipcios describen los cuerpos de los dioses en detalle. Están hechos de materiales preciosos; su carne es de oro, sus huesos son de plata y su cabello es de lapislázuli . Desprenden un aroma que los egipcios comparaban con el incienso utilizado en los rituales. Algunos textos dan descripciones precisas de deidades particulares, incluida su altura y color de ojos. Sin embargo, estas características no son fijas; En los mitos, los dioses cambian su apariencia para satisfacer sus propios propósitos. [151] Los textos egipcios a menudo se refieren a las formas verdaderas y subyacentes de las deidades como "misteriosas". Por tanto, las representaciones visuales de los egipcios de sus dioses no son literales. Simbolizan aspectos específicos del carácter de cada deidad y funcionan de manera muy similar a los ideogramas de la escritura jeroglífica. [152] Por esta razón, el dios funerario Anubis se muestra comúnmente en el arte egipcio como un perro o chacal , una criatura cuyos hábitos carroñeros amenazan la preservación de las momias enterradas , en un esfuerzo por contrarrestar esta amenaza y emplearla como protección. Su color negro alude al color de la carne momificada y al fértil suelo negro que los egipcios veían como símbolo de resurrección. [153]
La mayoría de las deidades fueron representadas de varias maneras. Hathor podría ser una vaca, una cobra, una leona o una mujer con cuernos u orejas de bovino. Al representar a un dios determinado de diferentes maneras, los egipcios expresaban diferentes aspectos de su naturaleza esencial. [152] Los dioses están representados en un número finito de estas formas simbólicas, por lo que a menudo se pueden distinguir entre sí por sus iconografías . Estas formas incluyen hombres y mujeres ( antropomorfismo ), animales ( zoomorfismo ) y, más raramente, objetos inanimados. Son comunes las combinaciones de formas , como deidades con cuerpos humanos y cabezas de animales. [7] A lo largo de la historia surgieron nuevas formas y combinaciones cada vez más complejas, [143] y las formas más surrealistas se encuentran a menudo entre los demonios del inframundo. [155] Algunos dioses sólo pueden distinguirse de otros si están etiquetados por escrito, como ocurre con Isis y Hathor. [156] Debido a la estrecha conexión entre estas diosas, ambas podían usar el tocado de cuerno de vaca que originalmente era exclusivo de Hathor. [157]
Ciertas características de las imágenes divinas son más útiles que otras para determinar la identidad de un dios. La cabeza de una determinada imagen divina es particularmente significativa. [158] En una imagen híbrida, la cabeza representa la forma original del ser representado, de modo que, como dijo el egiptólogo Henry Fischer, "una diosa con cabeza de león es una diosa leona con forma humana, mientras que una esfinge real , por el contrario, es un hombre que ha asumido la forma de un león." [159] Los tocados divinos, que van desde los mismos tipos de coronas utilizadas por los reyes humanos hasta grandes jeroglíficos usados en las cabezas de los dioses, son otro indicador importante. Por el contrario, los objetos que están en manos de los dioses tienden a ser genéricos. [158] Las deidades masculinas sostienen bastones , las diosas sostienen tallos de papiro y ambos sexos llevan signos ankh , que representan la palabra egipcia para "vida", para simbolizar su poder vivificante. [160]
Las formas en que se muestran los dioses, aunque diversas, están limitadas en muchos sentidos. Muchas criaturas que están muy extendidas en Egipto nunca se utilizaron en la iconografía divina. Otros podrían representar muchas deidades, a menudo porque estas deidades tenían importantes características en común. [161] Los toros y carneros se asociaban con la virilidad, las vacas y los halcones con el cielo, los hipopótamos con la protección materna, los felinos con el dios sol y las serpientes con el peligro y la renovación. [162] [163] Los animales que estuvieron ausentes en Egipto en las primeras etapas de su historia no fueron utilizados como imágenes divinas. Por ejemplo, el caballo, que sólo se introdujo en el Segundo Período Intermedio ( c. 1650-1550 a. C.), nunca representó a un dios. De manera similar, la ropa usada por las deidades antropomorfas en la mayoría de los períodos cambió poco con respecto a los estilos utilizados en el Reino Antiguo: una falda escocesa, barba postiza y, a menudo, una camisa para los dioses masculinos y un vestido largo y ajustado para las diosas. [161] [Nota 4]
La forma antropomórfica básica varía. Los dioses infantiles se representan desnudos, al igual que algunos dioses adultos cuando se enfatizan sus poderes procreativos. [165] A ciertas deidades masculinas se les dan vientres y senos pesados, lo que significa androginia o prosperidad y abundancia. [166] Mientras que la mayoría de los dioses masculinos tienen la piel roja y la mayoría de las diosas son amarillas (los mismos colores utilizados para representar a los hombres y mujeres egipcios), a algunos se les dan colores de piel inusuales y simbólicos. [167] Así, la piel azul y la figura barrigón del dios Hapi alude a la inundación del Nilo que representa y la fertilidad nutritiva que trajo. [168] Algunas deidades, como Osiris, Ptah y Min , tienen una apariencia "momiforme", con sus extremidades fuertemente envueltas en tela. [169] Aunque estos dioses se parecen a las momias, los primeros ejemplos son anteriores al estilo de momificación envuelto en tela, y esta forma puede, en cambio, remontarse a las primeras representaciones de deidades sin extremidades. [170]
Algunos objetos inanimados que representan deidades provienen de la naturaleza, como los árboles o los emblemas en forma de discos del sol y la luna. [171] Algunos objetos asociados con un dios específico, como los arcos cruzados que representan a Neith ( 𓋋 ) o el emblema de Min ( 𓋉 ) simbolizaban los cultos de esas deidades en la época predinástica. [172] En muchos de estos casos, la naturaleza del objeto original es misteriosa. [173] En los períodos predinástico y dinástico temprano, los dioses a menudo eran representados por estándares divinos: postes coronados por emblemas de deidades, incluidas formas animales y objetos inanimados. [174]
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En los escritos oficiales, se dice que los faraones son divinos y se los representa constantemente en compañía de las deidades del panteón. Cada faraón y sus predecesores eran considerados sucesores de los dioses que habían gobernado Egipto en la prehistoria mítica. [176] Los reyes vivos fueron equiparados con Horus y llamados "hijos" de muchas deidades masculinas, particularmente Osiris y Ra; Los reyes fallecidos eran equiparados con estos dioses mayores. [177] Las esposas y madres de los reyes eran comparadas con muchas diosas. Las pocas mujeres que se autoproclamaron faraones, como Hatshepsut , se conectaron con estas mismas diosas y adoptaron gran parte de la imaginería masculina de la realeza. [178] Los faraones tenían sus propios templos mortuorios donde se realizaban rituales para ellos durante su vida y después de su muerte. [179] Pero pocos faraones fueron adorados como dioses mucho después de su vida, y los textos no oficiales retratan a los reyes bajo una luz humana. Por estas razones, los eruditos no están de acuerdo sobre cuán genuinamente la mayoría de los egipcios creían que el rey era un dios. Es posible que sólo se le considerara divino cuando realizaba ceremonias. [180]
Por mucho que se creyera, el estatus divino del rey era la razón fundamental de su papel como representante de Egipto ante los dioses, ya que formaba un vínculo entre los reinos divino y humano. [181] Los egipcios creían que los dioses necesitaban templos donde habitar, así como la realización periódica de rituales y la presentación de ofrendas para alimentarlos. Estas cosas eran proporcionadas por los cultos que supervisaba el rey, con sus sacerdotes y trabajadores. [182] Sin embargo, según la ideología real, la construcción de templos era obra exclusiva del faraón, al igual que los rituales que los sacerdotes solían realizar en su lugar. [183] Estos actos formaban parte del papel fundamental del rey: mantener maat . [184] El rey y la nación que representaba proporcionaron a los dioses maat para que pudieran continuar desempeñando sus funciones, lo que mantuvo maat en el cosmos para que los humanos pudieran continuar viviendo. [185]
Aunque los egipcios creían que sus dioses estaban presentes en el mundo que los rodeaba, el contacto entre los reinos humano y divino se limitaba principalmente a circunstancias específicas. [186] En la literatura , los dioses pueden aparecer a los humanos en forma física, pero en la vida real, los egipcios estaban limitados a medios de comunicación más indirectos. [187]
Se decía que el ba de un dios abandonaba periódicamente el reino divino para habitar en las imágenes de ese dios. [188] Al habitar estas imágenes, los dioses abandonaron su estado oculto y tomaron forma física. [76] Para los egipcios, un lugar u objeto que era ḏsr ("sagrado") estaba aislado y ritualmente puro y, por lo tanto, apto para que un dios lo habitara. [189] Las estatuas y relieves del templo, así como determinados animales sagrados, como el toro Apis , sirvieron como intermediarios divinos de esta manera. [190] Los sueños y los trances proporcionaron un lugar muy diferente para la interacción. Se creía que en estos estados la gente podía acercarse a los dioses y, en ocasiones, recibir mensajes de ellos. [191] Finalmente, según las creencias egipcias sobre la vida futura , las almas humanas pasan al reino divino después de la muerte. Por lo tanto, los egipcios creían que en la muerte existirían al mismo nivel que los dioses y comprenderían su naturaleza misteriosa. [192]
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Los templos donde se llevaban a cabo los rituales estatales estaban llenos de imágenes de los dioses. La imagen más importante del templo era la estatua de culto en el santuario interior. Estas estatuas generalmente eran de tamaño inferior al natural y estaban hechas de los mismos materiales preciosos que se decía que formaban los cuerpos de los dioses. [Nota 5] Muchos templos tenían varios santuarios, cada uno con una estatua de culto que representaba a uno de los dioses en un grupo como una tríada familiar. [194] El dios principal de la ciudad era concebido como su señor, empleando a muchos de los residentes como sirvientes en la casa divina que representaba el templo. Los dioses que residían en los templos de Egipto representaban colectivamente a todo el panteón. [195] Pero muchas deidades, incluidos algunos dioses importantes y otros menores u hostiles, nunca recibieron templos propios, aunque algunas estaban representadas en los templos de otros dioses. [196]
Para aislar el poder sagrado en el santuario de las impurezas del mundo exterior, los egipcios cercaron los santuarios de los templos y restringieron en gran medida el acceso a ellos. A otras personas, además de reyes y sumos sacerdotes, se les negaba el contacto con las estatuas de culto. [197] La excepción era durante las procesiones festivas, cuando la estatua era sacada del templo encerrada en un santuario portátil, [198] que generalmente la ocultaba de la vista del público. [199] La gente tenía medios de interacción menos directos. Las partes más públicas de los templos a menudo incorporaban pequeños lugares para la oración, desde entradas hasta capillas independientes cerca de la parte trasera del edificio del templo. [200] Las comunidades también construyeron y administraron pequeñas capillas para su propio uso, y algunas familias tenían santuarios dentro de sus hogares. [201]
Los dioses egipcios estaban involucrados en la vida humana así como en el orden general de la naturaleza. Esta influencia divina se aplicó principalmente a Egipto, ya que tradicionalmente se creía que los pueblos extranjeros estaban fuera del orden divino. En el Imperio Nuevo, cuando otras naciones estaban bajo control egipcio, se decía que los extranjeros estaban bajo el benigno gobierno del dios del sol de la misma manera que los egipcios. [202]
Se decía que Thoth , como supervisor del tiempo, asignaba una esperanza de vida fija tanto a los humanos como a los dioses. [203] También se decía que otros dioses gobernaban la duración de la vida humana, incluidos Meskhenet y Renenutet , quienes presidían el nacimiento, y Shai , la personificación del destino . [204] Por lo tanto, el momento y la forma de la muerte eran el significado principal del concepto egipcio del destino, aunque hasta cierto punto estas deidades gobernaban también otros eventos de la vida. Varios textos se refieren a dioses que influyen o inspiran las decisiones humanas, trabajando a través del "corazón" de una persona, el asiento de la emoción y el intelecto en la creencia egipcia. También se creía que las deidades daban órdenes, instruyendo al rey en el gobierno de su reino y regulando la gestión de sus templos. Los textos egipcios rara vez mencionan órdenes directas dadas a personas privadas, y estas órdenes nunca evolucionaron hasta convertirse en un conjunto de códigos morales divinamente impuestos. [205] La moralidad en el antiguo Egipto se basaba en el concepto de maat , que, cuando se aplicaba a la sociedad humana, significaba que todos debían vivir de una manera ordenada que no interfiriera con el bienestar de otras personas. Debido a que las deidades eran las sostenedoras de maat , la moralidad estaba relacionada con ellas. Por ejemplo, los dioses juzgaban la rectitud moral de los humanos después de la muerte, y en el Reino Nuevo, se creía necesario un veredicto de inocencia en este juicio para ser admitido en la otra vida . Sin embargo, en general, la moralidad se basaba en formas prácticas de mantener maat en la vida diaria, más que en reglas estrictas establecidas por los dioses. [206]
Los humanos tenían libre albedrío para ignorar la guía divina y el comportamiento requerido por maat , pero al hacerlo podían acarrearse el castigo divino sobre sí mismos. [207] Una deidad llevó a cabo este castigo utilizando su ba , la fuerza que manifestaba el poder del dios en el mundo humano. Los desastres naturales y las dolencias humanas se consideraban obra de enojados dioses divinos . [208] Por el contrario, los dioses podían curar a los justos de enfermedades o incluso extender su esperanza de vida. [209] Ambos tipos de intervención fueron finalmente representados por deidades: Shed , que surgió en el Reino Nuevo para representar el rescate divino del daño, [210] y Petbe , un dios apotropaico de las últimas épocas de la historia egipcia que se creía que vengaba marcha mala. [211]
Los textos egipcios tienen puntos de vista diferentes sobre si los dioses son responsables cuando los humanos sufren injustamente. La desgracia era vista a menudo como producto de isfet , el desorden cósmico que era lo opuesto a maat , y por lo tanto los dioses no eran culpables de causar eventos malvados. Algunas deidades que estaban estrechamente relacionadas con isfet , como Set, podían ser culpadas por el desorden dentro del mundo sin culpar a los otros dioses. Algunos escritos acusan a las deidades de causar miseria humana, mientras que otros dan teodiceas en defensa de los dioses. [212] A partir del Reino Medio, varios textos conectaron la cuestión del mal en el mundo con un mito en el que el dios creador lucha contra una rebelión humana contra su gobierno y luego se retira de la tierra. Debido a esta mala conducta humana, el creador se aleja de su creación, permitiendo que exista el sufrimiento. Los escritos del Imperio Nuevo no cuestionan la naturaleza justa de los dioses con tanta fuerza como los del Reino Medio. Enfatizan las relaciones personales directas de los humanos con las deidades y el poder de los dioses para intervenir en los acontecimientos humanos. La gente de esta época tenía fe en dioses específicos que esperaban que los ayudaran y protegieran a lo largo de sus vidas. Como resultado, defender los ideales de maat se volvió menos importante que ganarse el favor de los dioses como forma de garantizar una buena vida. [213] Incluso se consideraba que los faraones dependían de la ayuda divina, y después de que el Reino Nuevo llegó a su fin, el gobierno estuvo cada vez más influenciado por oráculos que comunicaban la voluntad de los dioses. [214]
Las prácticas religiosas oficiales, que mantenían el maat en beneficio de todo Egipto, estaban relacionadas con las prácticas religiosas de la gente corriente, [217] que buscaban la ayuda de los dioses para sus problemas personales, pero eran distintas de ellas. [218] La religión oficial implicaba una variedad de rituales, basados en los templos. Algunos ritos se realizaban todos los días, mientras que otros eran festivales, que tenían lugar a intervalos más largos y a menudo se limitaban a un templo o deidad en particular. [201] Los dioses recibían sus ofrendas en ceremonias diarias, en las que sus estatuas eran vestidas, ungidas y presentadas con comida mientras se recitaban himnos en su honor. [219] Estas ofrendas, además de mantener maat para los dioses, celebraban la generosidad dadora de vida de las deidades y las animaban a permanecer benévolas en lugar de vengativas. [220]
Los festivales a menudo implicaban una procesión ceremonial en la que una imagen de culto era sacada del templo en un santuario en forma de barca . Estas procesiones tenían varios propósitos. [221] En la época romana, cuando se creía que las deidades locales de todo tipo tenían poder sobre la inundación del Nilo, las procesiones en muchas comunidades llevaban imágenes de los templos a las orillas del río para que los dioses pudieran invocar una inundación grande y fructífera. [222] Las procesiones también viajaban entre templos, como cuando la imagen de Hathor del templo de Dendera visitó a su consorte Horus en el templo de Edfu . [221] Los rituales para un dios a menudo se basaban en la mitología de esa deidad. Tales rituales debían ser repeticiones de los acontecimientos del pasado mítico, renovando los efectos beneficiosos de los acontecimientos originales. [223] En el festival Khoiak en honor a Osiris, su muerte y resurrección se recreaban ritualmente en un momento en que las cosechas comenzaban a brotar. El regreso de la vegetación simbolizaba la renovación de la propia vida del dios. [224]
La interacción personal con los dioses adoptó muchas formas. Las personas que querían información o consejo consultaban oráculos, dirigidos por templos, que se suponía que transmitían las respuestas de los dioses a las preguntas. [225] Se utilizaban amuletos y otras imágenes de deidades protectoras para protegerse de los demonios que podrían amenazar el bienestar humano [226] o para impartir las características positivas del dios al usuario. [227] Los rituales privados invocaban el poder de los dioses para lograr objetivos personales, desde curar enfermedades hasta maldecir a los enemigos. [225] Estas prácticas utilizaban heka , la misma fuerza mágica que usaban los dioses, que se decía que el creador había dado a los humanos para que pudieran defenderse de la desgracia. El ejecutante de un rito privado a menudo asumía el papel de un dios en un mito, o incluso amenazaba a una deidad, para involucrar a los dioses en el logro del objetivo. [228] Tales rituales coexistían con ofrendas y oraciones privadas, y los tres eran medios aceptados para obtener ayuda divina. [229]
La oración y las ofrendas privadas generalmente se denominan "piedad personal": actos que reflejan una relación estrecha entre un individuo y un dios. La evidencia de piedad personal es escasa antes del Reino Nuevo. Las ofrendas votivas y los nombres personales, muchos de los cuales son teofóricos , sugieren que los plebeyos sentían alguna conexión entre ellos y sus dioses, pero la evidencia firme de devoción a las deidades se hizo visible sólo en el Reino Nuevo, alcanzando su punto máximo a finales de esa era. [231] Los estudiosos no están de acuerdo sobre el significado de este cambio: si la interacción directa con los dioses fue un nuevo desarrollo o una consecuencia de tradiciones más antiguas. [232] Los egipcios ahora expresaban su devoción a través de una nueva variedad de actividades dentro y alrededor de los templos. [233] Grabaron en estelas sus oraciones y su agradecimiento por la ayuda divina . Hacían ofrendas de figurillas que representaban a los dioses a los que rezaban o que simbolizaban el resultado que deseaban; por lo tanto, una imagen en relieve de Hathor y una estatuilla de una mujer podrían representar una oración por la fertilidad. Ocasionalmente, una persona tomaba a un dios en particular como patrón y dedicaba su propiedad o su trabajo al culto de ese dios. Estas prácticas continuaron hasta los últimos períodos de la historia egipcia. [234] Estas épocas posteriores vieron más innovaciones religiosas, incluida la práctica de dar momias de animales como ofrendas a deidades representadas en forma animal, como las momias de gatos entregadas a la diosa felina Bastet . [235] Algunas de las principales deidades del mito y la religión oficial rara vez eran invocadas en el culto popular, pero muchos de los grandes dioses estatales eran importantes en la tradición popular. [35]
El culto a algunos dioses egipcios se extendió a tierras vecinas, especialmente a Canaán y Nubia durante el Imperio Nuevo, cuando esas regiones estaban bajo control faraónico. En Canaán, las deidades exportadas, entre ellas Hathor, Amón y Set, a menudo se sincretizaron con dioses nativos, que a su vez se extendieron a Egipto. [236] Es posible que las deidades egipcias no hayan tenido templos permanentes en Canaán, [237] y su importancia allí disminuyó después de que Egipto perdió el control de la región. [236] Por el contrario, en Nubia se construyeron muchos templos para los principales dioses egipcios y faraones deificados. [238] Después del fin del dominio egipcio allí, los dioses importados, particularmente Amón e Isis, se sincretizaron con las deidades locales y siguieron siendo parte de la religión del Reino independiente de Kush en Nubia . [239] Estos dioses se incorporaron a la ideología nubia de la realeza de manera muy similar a como lo fueron en Egipto, de modo que Amón era considerado el padre divino del rey e Isis y otras diosas estaban vinculadas con la reina nubia, la kandake . [240] Algunas deidades llegaron más lejos. Taweret se convirtió en una diosa en la Creta minoica , [241] y la gente de toda la región mediterránea conocía y consultaba el oráculo de Amón en el oasis de Siwa . [242]
Bajo la dinastía ptolemaica griega y luego el dominio romano , los griegos y los romanos introdujeron sus propias deidades en Egipto. Estos recién llegados equipararon a los dioses egipcios con los suyos, como parte de la tradición grecorromana de interpretatio graeca . [243] El culto a los dioses nativos no fue absorbido por el de los dioses extranjeros. En cambio, los dioses griegos y romanos fueron adoptados como manifestaciones de los egipcios. Los cultos egipcios a veces incorporaban la lengua , la filosofía , la iconografía griega [244] e incluso la arquitectura de los templos. [245] Mientras tanto, los cultos de varias deidades egipcias, en particular Isis, Osiris, Anubis, la forma de Horus llamada Harpócrates y el dios greco-egipcio Serapis fusionado , fueron adoptados en la religión romana y se extendieron por todo el Imperio Romano. [246] Los emperadores romanos, al igual que los reyes ptolemaicos antes que ellos, invocaron a Isis y Serapis para respaldar su autoridad, dentro y fuera de Egipto. [247] En la compleja mezcla de tradiciones religiosas del imperio, Thoth fue transmutado en el legendario maestro esotérico Hermes Trismegisto , [248] e Isis, que fue venerada desde Gran Bretaña hasta Mesopotamia, [249] se convirtió en el foco de un culto misterioso de estilo griego. . [250] Isis y Hermes Trismegisto fueron ambos prominentes en la tradición esotérica occidental que surgió del mundo religioso romano. [251]
Los templos y cultos en el propio Egipto disminuyeron a medida que la economía romana se deterioró en el siglo III d. C. y, a partir del siglo IV, los cristianos suprimieron la veneración de las deidades egipcias. [244] Los últimos cultos formales, en File , se extinguieron en el siglo V o VI. [252] [Nota 6] La mayoría de las creencias que rodeaban a los propios dioses desaparecieron en unos pocos cientos de años y permanecieron en los textos mágicos hasta los siglos VII y VIII. Por el contrario, muchas de las prácticas involucradas en su culto, como procesiones y oráculos, se adaptaron para adaptarse a la ideología cristiana y persistieron como parte de la Iglesia copta . [244] Dados los grandes cambios y las diversas influencias en la cultura egipcia desde esa época, los estudiosos no están de acuerdo sobre si algunas prácticas coptas modernas descienden de las de la religión faraónica. Pero muchos festivales y otras tradiciones de los egipcios modernos, tanto cristianos como musulmanes , se parecen al culto de los dioses de sus antepasados. [253] A finales del siglo XX, se formaron varios grupos religiosos nuevos bajo el término general de kemetismo basándose en diferentes reconstrucciones de la religión del antiguo Egipto. [254]
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![Estatua del dios cocodrilo Sobek en forma totalmente animal, posiblemente una imagen de culto de un templo.[175] Siglo XIX o XX a.C.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/ff/Krokodilsstatue.jpg/1280px-Krokodilsstatue.jpg)
