La batalla del lago Erie , también conocida como la batalla de Put-in-Bay , se libró el 10 de septiembre de 1813, en el lago Erie, frente a la costa de Ohio , durante la Guerra de 1812 . Nueve buques de la Armada de los Estados Unidos derrotaron y capturaron a seis buques de la Royal Navy británica . Esto aseguró el control estadounidense del lago durante el resto de la guerra, lo que a su vez permitió a los estadounidenses recuperar Detroit y ganar la Batalla del Támesis para romper la confederación india de Tecumseh . Fue una de las batallas navales más importantes de la Guerra de 1812.
Cuando estalló la guerra, los británicos inmediatamente tomaron el control del lago Erie. Ya tenían allí una pequeña fuerza de buques de guerra: el balandro de guerra Queen Charlotte y el bergantín General Hunter . La goleta Lady Prevost estaba en construcción y se puso en servicio unas semanas después del estallido de la guerra. Estas embarcaciones estaban controladas por la Marina Provincial , que era un servicio de transporte militar y no un servicio naval. Sin embargo, los estadounidenses no pudieron contrarrestar a los buques armados británicos. El único buque de guerra estadounidense en el lago Erie, el bergantín Adams , no estaba listo para el servicio al comienzo de la guerra, y cuando el ejército estadounidense del general de brigada William Hull abandonó su invasión de Canadá, el Adams fue inmovilizado en Detroit por las baterías británicas. en Sandwich , en el lado canadiense del río Detroit . El general de división británico Isaac Brock utilizó su control del lago para derrotar al ejército de Hull en el asedio de Detroit , cortando las líneas de suministro estadounidenses y transfiriéndose rápidamente él mismo y algunos refuerzos a Amherstburg desde donde lanzaron un desembarco exitoso en el lado estadounidense de el río Detroit.
Los británicos tomaron Adams cuando Detroit se rindió y le cambiaron el nombre a Detroit . Junto con el bergantín Caledonia , que había sido requisado por la Compañía Canadiense del Noroeste , fue abordado y capturado cerca de Fort Erie el 9 de octubre por marineros y soldados estadounidenses liderados por el teniente Jesse Elliot . Detroit encalló en una isla en medio del río Niágara y le prendieron fuego para evitar que lo recapturaran. Caledonia fue llevada al astillero de Black Rock y comisionada en la Armada de los Estados Unidos. [4] También estuvieron presentes en Black Rock las goletas Somers y Ohio y el balandro Trippe , que habían sido comprados por la Armada de los Estados Unidos y estaban siendo convertidos en cañoneras. [5] Mientras los británicos mantenían Fort Erie y las baterías cercanas que dominaban el río Niágara, todos estos barcos quedaron inmovilizados y no pudieron abandonar Black Rock.
A finales de 1812, Paul Hamilton , el Secretario de Marina de los Estados Unidos, había recibido al veterano marinero estadounidense del lago Daniel Dobbins , que había escapado de la captura en Detroit y había traído información sobre las fuerzas británicas en el lago Erie. Dobbins recomendó la bahía de Presque Isle en Erie, Pensilvania, como base naval en el lago. (" Presqu'isle " en francés significa " península ", literalmente "casi una isla"). Dobbins fue enviado a construir cuatro cañoneras allí, aunque el teniente Elliot se opuso a la falta de instalaciones. [6] Otro problema fue que una barra de arena se extendía a lo largo de la entrada del puerto en Presque Isle, lo que haría muy difícil sacar a aguas abiertas los barcos estadounidenses recién construidos. En septiembre, Dobbins comenzó a dirigir la tala de árboles. En noviembre, Dobbins contrató a Ebenezer Crosby, un maestro carpintero, para comenzar a trabajar en los cuatro barcos de madera. [7] El comodoro Isaac Chauncey había sido designado para el mando de las fuerzas navales de los Estados Unidos en los Grandes Lagos en septiembre de 1812. Hizo una breve visita a Erie el 1 de enero de 1813 [8] donde aprobó las acciones de Dobbins y recomendó recolectar materiales para un barco más grande, pero luego regresó al lago Ontario , donde luego concentró sus energías.
En enero de 1813, William Jones (que había reemplazado a Hamilton como Secretario de Marina de los Estados Unidos) ordenó la construcción de dos corbetas con bergantines en Presque Isle y transfirió allí al carpintero Noah Brown desde Sackets Harbor en el lago Ontario para que se hiciera cargo de la construcción. . Aparte de su plataforma y su tosca construcción (como el uso de clavijas de madera en lugar de clavos debido a la escasez de estos últimos), los dos bergantines eran copias cercanas del USS Hornet contemporáneo . El armamento más pesado para los barcos procedía de las fundiciones de la bahía de Chesapeake y sólo con gran dificultad fueron trasladados a Presque Isle. (Los estadounidenses tuvieron la suerte de que algunos de sus cañones más grandes habían sido enviados poco antes de que los grupos de asalto al mando del contraalmirante George Cockburn destruyeran una fundición en Frenchtown, en la costa este). [9] Sin embargo, los estadounidenses pudieron obtener otros materiales y accesorios de Pittsburgh , que se estaba expandiendo como centro de fabricación, y el ejército tomó prestadas armas más pequeñas.
El comandante en jefe Oliver Hazard Perry había sido designado anteriormente para comandar en el lago Erie, a través del lobby de Jeremiah B. Howell , el senador principal de Rhode Island , [10] suplantando al teniente Elliot. Llegó a Presque Isle para tomar el mando a finales de marzo. Habiendo organizado la defensa de Presque Isle, se dirigió al lago Ontario para obtener refuerzos de marineros del comodoro Isaac Chauncey. Después de comandar las goletas y cañoneras estadounidenses en la batalla de Fort George , se dirigió a Black Rock, donde los barcos estadounidenses habían sido liberados cuando los británicos abandonaron Fort Erie a finales de mayo. Perry los hizo remolcar con bueyes de tiro por el Niágara, una operación que duró seis días, y navegó con ellos a lo largo de la costa hasta Presque Isle. [5]
Mientras tanto, el comandante Robert Heriot Barclay fue designado para comandar el escuadrón británico en el lago Erie. Otro oficial británico ya había puesto en peligro su carrera al rechazar el nombramiento porque el éxito parecía improbable. [11] Barclay se perdió una cita con la reina Carlota en Point Abino y se vio obligado a hacer el tedioso viaje a Amherstburg por tierra, donde llegó el 10 de junio. Trajo consigo sólo un puñado de oficiales y marineros. Cuando tomó el mando de su escuadrón, las tripulaciones de sus barcos contaban sólo con siete marineros británicos, 108 oficiales y hombres de la Marina Provincial (cuya cualidad Barclay menospreciaba), 54 hombres de los Royal Newfoundland Fencibles y 106 soldados, efectivamente hombres de tierra, de la 41.o pie . [12] Sin embargo, inmediatamente partió en Queen Charlotte y Lady Prevost . Primero reconoció la base de Perry en Presque Isle y determinó que estaba defendida por 2.000 milicianos de Pensilvania, con baterías y reductos . Luego navegó por el extremo oriental del lago Erie, con la esperanza de interceptar los barcos estadounidenses de Black Rock. El clima estaba nublado y los extrañaba. [13]
Durante julio y agosto, Barclay recibió dos pequeños buques, la goleta Chippeway y el balandro Little Belt , que habían sido reconstruidos en Chatham [14] en el río Támesis e intentaron completar la corbeta HMS Detroit en Amherstburg. Debido a que los estadounidenses controlaban el lago Ontario y ocupaban la península del Niágara a principios de 1813, los suministros para Barclay tuvieron que transportarse por tierra desde York . La victoria estadounidense a principios de año en la Batalla de York provocó que los cañones ( carronadas de 24 libras ) destinados a Detroit cayesen en manos estadounidenses. [15] Detroit tuvo que completarse con una mezcla de cañones procedentes de las fortificaciones de Amherstburg . Barclay afirmó en su consejo de guerra que estas armas carecían de mecanismos de disparo de chispa y cerillas, y que sólo podían dispararse disparando pistolas de chispa sobre la pólvora apilada en los orificios de ventilación. [dieciséis]
Barclay solicitó repetidamente hombres y suministros al comodoro James Lucas Yeo , al mando en el lago Ontario, pero recibió muy poco. El comandante de las tropas británicas en la frontera de Detroit, el general de división Henry Procter , fue igualmente privado de soldados y municiones por parte de sus superiores. Se negó a atacar Presque Isle a menos que fuera reforzado y, en cambio, sufrió grandes pérdidas en un ataque fallido a Fort Stephenson , que montó a instancias de algunos de sus guerreros indios. [17]
A mediados de julio, el escuadrón estadounidense estaba casi completo, aunque aún no estaba completamente dotado (Perry afirmó tener sólo 120 hombres aptos para el servicio). El escuadrón británico mantuvo un bloqueo de Presque Isle durante diez días, del 20 al 29 de julio. El puerto tenía un banco de arena en su boca, con sólo 5 pies (1,5 m) de agua sobre él, lo que impidió que Barclay navegara para atacar a los barcos estadounidenses (aunque Barclay tuvo una breve escaramuza con las baterías defensoras el 21 de julio), pero también impidió que Los estadounidenses se marchan en orden de combate. Barclay tuvo que levantar el bloqueo el 29 de julio debido a la escasez de suministros y al mal tiempo. También se ha sugerido que Barclay se fue para asistir a un banquete en su honor, o que deseaba que los estadounidenses cruzaran la barra y esperaba encontrarlos en desorden cuando regresara. [6] Perry inmediatamente comenzó a mover sus embarcaciones a través del banco de arena. Esta fue una tarea agotadora. Hubo que retirar los cañones de todas las embarcaciones, y la mayor de ellas hubo que levantarla entre "camellos" (barcazas o barcazas que luego se vaciaban de lastre). Cuando Barclay regresó cuatro días después, descubrió que Perry casi había completado la tarea. Los dos bergantines más grandes de Perry no estaban listos para la acción, pero las cañoneras y los bergantines más pequeños formaron una línea con tanta confianza que Barclay se retiró a esperar la finalización de Detroit .
Chauncey había enviado 130 marineros adicionales al mando del teniente Jesse Elliot a Presque Isle. [18] Aunque Perry describió a algunos de ellos como "desdichados", al menos 50 de ellos eran marineros experimentados reclutados en el USS Constitution , que luego se sometían a una reparación en Boston . [19] Perry también tenía algunos voluntarios de la milicia de Pensilvania.
Sus barcos se dirigieron primero a Sandusky, donde recibieron más contingentes de voluntarios del Ejército del Noroeste del mayor general William Henry Harrison . [20] Después de aparecer dos veces frente a Amherstburg, Perry estableció un fondeadero en Put-in-Bay, Ohio . Durante las siguientes cinco semanas, Barclay estuvo efectivamente bloqueado y no pudo trasladar suministros a Amherstburg. Sus marineros, las tropas de Procter y el gran número de guerreros indios y sus familias que se encontraban allí rápidamente se quedaron sin suministros. Después de recibir un refuerzo de último minuto de dos oficiales navales, tres suboficiales y 36 marineros transferidos desde un transporte estacionado temporalmente en Quebec [21] al mando del teniente George Bignall, Barclay no tuvo más remedio que salir de nuevo y buscar batalla con Perry.
En los días previos a la batalla, Perry le dijo a su amigo, el sobrecargo Samuel Hambleton , que quería una bandera de señales, o bandera de batalla, para indicar a su flota cuándo atacar al enemigo. Hambleton sugirió utilizar las últimas palabras del amigo de Perry, el capitán James Lawrence de la fragata USS Chesapeake , "No abandones el barco". Hambleton hizo coser la bandera a mujeres de Erie y se la presentó a Perry el día antes de la batalla. La bandera se convertiría en un icono en la historia naval estadounidense.
En la mañana del 10 de septiembre, los estadounidenses vieron los barcos de Barclay que se dirigían hacia ellos y partieron desde su fondeadero en Put-in-Bay. El viento era ligero. Barclay inicialmente sostuvo el indicador meteorológico , pero el viento cambió y permitió a Perry acercarse y atacar. Ambos escuadrones estaban en línea de batalla , con sus buques más pesados cerca del centro de la línea.
El primer disparo se produjo, desde Detroit , a las 11:45. [22] Perry esperaba que sus dos bergantines más grandes, su buque insignia Lawrence y Niagara , estuvieran rápidamente al alcance de las carronadas , pero con el ligero viento sus barcos avanzaban a muy poca velocidad y Lawrence fue golpeado por la variedad de cañones largos montados en Detroit durante al menos al menos 20 minutos antes de poder responder eficazmente. Cuando Lawrence finalmente estuvo dentro del alcance de las carronadas a las 12:45, su fuego no fue tan efectivo como esperaba Perry, ya que sus artilleros aparentemente habían sobrecargado las carronadas con perdigones. [23]
A popa de Lawrence , Niágara , bajo el mando de Elliot, tardó en entrar en acción y permaneció muy fuera del alcance efectivo de las carronadas. Es posible que Elliott tuviera órdenes de enfrentarse a su homóloga, la reina Charlotte , y que Niagara fuera obstruida por la torpe Caledonia , [24] pero las acciones de Elliot se convertirían en un tema de disputa entre él y Perry durante muchos años. A bordo del Queen Charlotte , el barco británico que se oponía al Niágara , murieron el comandante (Robert Finnis) y el primer teniente. El siguiente oficial de mayor rango, el teniente Irvine de la Marina Provincial, descubrió que tanto el Niagara como las cañoneras estadounidenses estaban muy fuera de alcance y pasó al bergantín General Hunter para enfrentarse a Lawrence a corta distancia. [23]
Aunque las cañoneras estadounidenses en la retaguardia de la línea de batalla estadounidense golpearon constantemente a los barcos británicos en el centro de la acción con disparos de sus cañones largos desde la distancia, los dos barcos británicos redujeron a Lawrence a un naufragio. Cuatro quintas partes de la tripulación del Lawrence murieron o resultaron heridos. Ambos cirujanos de la flota estaban enfermos de "fiebre del lago" ( malaria ), [25] por lo que los heridos fueron atendidos por el asistente Usher Parsons. Cuando la última arma de Lawrence quedó inutilizable, Perry decidió transferir su bandera. Lo llevaron remando 1 km (media milla) a través de intensos disparos hasta Niágara mientras Lawrence se rendía. Se dice que su sirviente personal, el marinero afroamericano Cyrus Tiffany , acompañó y protegió a Perry durante este viaje. [26]
Más tarde se alegó que Perry dejó Lawrence después de la rendición, pero en realidad sólo había quitado su banderín personal, en azul con el lema "No abandones el barco".
Cuando Lawrence se rindió, los disparos cesaron brevemente. [24] Detroit chocó con el Queen Charlotte , ambos barcos resultaron casi inmanejables con aparejos dañados y casi todos los oficiales murieron o resultaron gravemente heridos. Barclay resultó gravemente herido y su primer teniente murió, dejando al teniente Inglis al mando. La mayoría de los buques británicos más pequeños también quedaron inutilizados y a la deriva hacia sotavento. [27] Sin embargo, los británicos esperaban que Niagara se llevara a las goletas estadounidenses en retirada. [28] En cambio, una vez a bordo del Niagara , Perry envió a Elliot para acercar las goletas a la acción, mientras él dirigía el Niagara hacia los barcos dañados de Barclay, ayudado por el viento cada vez más fuerte.
Niagara rompió la línea británica delante de Detroit y Queen Charlotte y orzó para disparar andanadas desde delante de ellos, mientras Caledonia y las cañoneras estadounidenses disparaban desde atrás. Aunque las tripulaciones del Detroit y del Queen Charlotte lograron desenredar los dos barcos [29], ya no pudieron ofrecer ninguna resistencia eficaz. Ambos barcos se rindieron alrededor de las 15:00 horas. Los barcos británicos más pequeños intentaron huir pero fueron alcanzados y también se rindieron. [30]
Aunque Perry ganó la batalla del Niágara , recibió la rendición británica en la cubierta del Lawrence .
Los británicos perdieron 41 muertos y 94 heridos. Las tripulaciones supervivientes, incluidos los heridos, ascendieron a 306. El capitán Barclay, que había perdido previamente su brazo izquierdo en 1809, perdió una pierna y parte de su muslo en la acción, mientras que el brazo restante quedó "permanentemente inmóvil". Los estadounidenses perdieron 27 muertos y 96 heridos, de los cuales 2 murieron más tarde. [31] Las mayores bajas estadounidenses se produjeron a bordo del Lawrence , en el que murieron 2 oficiales y 20 hombres, y 6 oficiales y 55 hombres resultaron heridos. [29]
De los buques implicados, los tres más castigados (el bergantín estadounidense Lawrence y los barcos británicos Detroit y Queen Charlotte ) fueron convertidos en buques hospitales. Un vendaval arrasó el lago el 13 de septiembre y derribó el Detroit y el Queen Charlotte , destrozando aún más los barcos ya maltratados. Una vez que los heridos fueron transportados a Erie, Lawrence fue restablecido al servicio para 1814, pero los dos barcos británicos quedaron efectivamente reducidos a cascos. [32]
Los barcos y premios de Perry estaban anclados y se estaban realizando apresuradas reparaciones cerca de West Sister Island cuando Perry compuso su ahora famoso mensaje a Harrison. Garabateado a lápiz en el reverso de un sobre viejo, Perry escribió:
A continuación, Perry envió el siguiente mensaje al Secretario de Marina, William Jones:
Una vez que sus embarcaciones utilizables y sus premios fueron reparados, Perry transportó a 2.500 soldados estadounidenses a Amherstburg, que fue capturada sin oposición el 27 de septiembre. Mientras tanto, 1.000 tropas montadas dirigidas por Richard Mentor Johnson se trasladaron por tierra a Detroit, que también fue recapturada sin luchar el mismo día o aproximadamente. El ejército británico al mando de Procter había hecho preparativos para abandonar sus posiciones incluso antes de que Procter supiera el resultado de la batalla. A pesar de las exhortaciones de Tecumseh , que lideraba la confederación de tribus indias aliadas de Gran Bretaña, Procter ya había abandonado Amherstburg y Detroit y comenzó a retirarse río arriba por el río Támesis el 27 de septiembre. Al carecer de suministros, los indios de Tecumseh no tuvieron más opción que acompañarlo. Harrison alcanzó a las fuerzas en retirada de Procter y las derrotó el 5 de octubre en la Batalla del Támesis , donde Tecumseh murió, al igual que su segundo al mando y guerrero más experimentado, el Jefe Wyandot Cabeza Redonda .
La victoria en el lago Erie tuvo una importancia estratégica desproporcionada. [34] Los estadounidenses controlaron el lago Erie durante el resto de la guerra. Esto representó gran parte de los éxitos estadounidenses en la península del Niágara en 1814 y también eliminó la amenaza de un ataque británico contra Ohio , Pensilvania o el oeste de Nueva York .
Sin embargo, una expedición en 1814 para recuperar la isla Mackinac en el lago Hurón fracasó y los estadounidenses perdieron ocho de sus embarcaciones y premios más pequeños. (Cuatro fueron destruidos cuando los británicos capturaron Black Rock, donde estaban depositados, después de la Batalla de Buffalo a finales de 1813, y cuatro fueron abordados y capturados en incidentes separados en el lago Erie y el lago Hurón .)
Después de la guerra, hubo una amarga disputa entre Perry y Elliot sobre sus respectivos papeles en la acción, en su mayoría peleada de segunda mano en la prensa. En el lado británico, Barclay fue exonerado de toda culpa por un consejo de guerra , pero resultó demasiado gravemente herido para volver a prestar servicio durante varios años.
En 1820, Lawrence y Niagara fueron hundidos intencionalmente cerca de Misery Bay en el lago Erie, ya que se habían "pudrido". [35] En 1875, Lawrence creció y se mudó a Filadelfia , donde fue exhibida en la Exposición del Centenario de 1876 . Más tarde ese año, el barco se quemó cuando el pabellón que lo albergaba se incendió. Aunque Niagara fue levantada y restaurada en 1913, posteriormente cayó en mal estado. Finalmente fue desmontada y partes de ella se utilizaron en un Niágara reconstruido , que ahora se puede ver en Erie, Pensilvania .
El Monumento a Perry de 352 pies (107 m) de altura dentro del Monumento a la Victoria y la Paz Internacional de Perry ahora se encuentra en Put-in-Bay , en conmemoración de los hombres que lucharon en la batalla.
Otro monumento a Perry de 31 m (101 pies) de altura se encuentra en el extremo este de Presque Isle en Erie, Pensilvania. Se encuentra en una península en Presque Isle Bay , donde se construyeron Niagara y Lawrence , estacionados junto con el resto del escuadrón estadounidense y luego hundidos después de la guerra.
La mayoría de los historiadores atribuyen la victoria estadounidense a lo que Theodore Roosevelt describió como "metal pesado superior" al citar el mayor número de barcos y cañones pesados estadounidenses. [36] El liderazgo de Perry, particularmente en las últimas etapas de la acción, también se menciona como un factor. El historiador británico CS Forester comentó que "fue tan afortunado para los estadounidenses que el Lawrence todavía poseyera un barco que flotara, como lo fue que Perry no fuera alcanzado". [24]
En el lado británico, William Bell sirvió como constructor y construyó el Detroit , que fue el barco mejor construido en el lago. Sin embargo, el Detroit se construyó lentamente, en parte debido al perfeccionismo de Bell y, de hecho, fue el único buque de guerra británico construido expresamente en el lago Erie durante la guerra. Las armas destinadas a Detroit fueron confiscadas por los estadounidenses en el momento de su ataque a Fort York el año anterior. Ese creciente desequilibrio, dado el hecho de que se construyeron seis barcos estadounidenses en el mismo período de tiempo, fue otra causa importante de la victoria estadounidense, aunque se podría argumentar que incluso si Barclay hubiera poseído más cascos, no habría podido obtener armamento y tripulaciones para ellos.
El consejo de guerra del capitán Barclay y sus oficiales supervivientes determinó que el capitán, sus oficiales y hombres se habían "conducido de la manera más valiente" y concluyó que la derrota fue el resultado de la superioridad numérica estadounidense, un número insuficiente de hombres capaces. marineros y la temprana caída de los oficiales superiores en la acción. [37]
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