El HMS General Hunter era un bergantín de 10 cañones de la Marina Provincial del Alto Canadá y, en 1813, de la Marina Real Británica para su escuadrón en el lago Erie . Fue ordenado y construido como goleta en 1806 para reemplazar a Hope , un buque de la Marina Provincial que había encallado en 1805. El General Hunter fue botado en 1807 y entró en servicio ese año. Con el estallido de la Guerra de 1812 , el General Hunter fue convertido en bergantín y rearmado. Como parte del escuadrón del lago Erie, el General Hunter estuvo presente en la Batalla del Lago Erie, donde la Marina de los Estados Unidos derrotó a los británicos y obtuvo el control del lago. El General Hunter fue capturado en la batalla y puesto al servicio estadounidense. Con el nombre del barco acortado a Hunter , fue utilizado como transporte durante el resto de la guerra. Después de la guerra, el barco fue vendido al servicio mercantil. En 1816, el barco encalló en una tormenta en el lago Huron y naufragó. Se recuperó el contenido del barco, pero los restos del naufragio quedaron enterrados bajo la arena. En 2004, el lugar se convirtió en el lugar de excavaciones arqueológicas y se recuperaron objetos del lugar que se colocaron en museos.
En 1805, la goleta Hope de la Marina Provincial del Alto Canadá encalló y naufragó. Para reemplazar a Hope , se ordenó una nueva goleta con exactamente el mismo diseño en 1806. El buque se construyó en el Astillero Naval Real de Amherstburg en Amherstburg , Alto Canadá . El General Hunter fue botado en 1807. [1] El barco tenía un desplazamiento de 93 toneladas de carga y medía 54 pies (16 m) de largo hasta la quilla , con una manga de 18 pies (5 m) y un calado de 8 pies y 6 pulgadas (3 m). El barco tenía una profundidad de bodega de 8 pies (2 m). [2] [3]
Después de su botadura, el General Hunter carecía de armamento. Se asignaron ocho carronadas para armar al General Hunter y al buque de la Marina Provincial Earl of Camden . Durante sus primeros seis años sirvió en los Grandes Lagos superiores como buque de patrulla y transporte de la Marina Provincial. En 1810, el General Hunter y el Earl of Camden fueron enviados a la isla Pelee para transportar madera de cedro para la construcción del Queen Charlotte en Amherstburg. Con la botadura del Queen Charlotte en 1810, el Earl of Camden fue descartado y el General Hunter se convirtió en el único buque de la Marina Provincial capaz de operar en el lago Huron . Sin embargo, en diciembre de 1811, la Marina Provincial había dejado que el estado del buque se deteriorara lo suficiente como para que el General Hunter fuera identificado como candidato para su reemplazo en caso de que estallara la guerra. [4]
Después de que comenzara la Guerra de 1812 , el general Hunter estaba bajo el mando del teniente Frédérick Rolette cuando capturó la goleta Cuyahoga Packet con parte del equipaje del general Hull a bordo, incluida la disposición de las fuerzas estadounidenses. El general Hunter se acercó al Cuyahoga Packet el 3 de julio de 1812, que transportaba 40 soldados. Rolette, con seis o siete de sus tripulantes, subió a una lancha , remó hasta el buque estadounidense que no había oído hablar de la declaración de guerra y se apoderó del barco a punta de pistola por sorpresa. Este fue el primer acto significativo de la guerra. El general Hunter , junto con el Queen Charlotte, apoyó el ataque y la captura de Detroit el 16 de agosto, disparando contra las instalaciones defensivas estadounidenses. [5]
En 1813, el General Hunter fue reconvertido en bergantín y recibió dos cañones de 6 libras, cuatro de 4 libras y dos cañones largos de 2 libras y dos carronadas de 12 libras, para un total de 10 cañones. El comandante Robert Heriot Barclay llegó a Amherstburg para tomar el mando del escuadrón en el lago Erie en junio de 1813 y pasó revista a su grupo de buques. Afirmó que el General Hunter era una "cosa miserablemente pequeña". En ese momento, la compañía del buque, compuesta por 30 hombres, estaba formada principalmente por soldados del ejército. [6]
En el momento de la llegada de Barclay, los estadounidenses estaban construyendo barcos más grandes y poderosos en Erie en un intento de hacerse con el control del lago. Barclay tenía la intención de asaltar Erie y quemar la nueva construcción antes de que los barcos pudieran entrar en servicio, pero el ejército se lo impidió, negándose a proporcionarle las tropas que necesitaba. En su lugar, Barclay estableció un bloqueo de Erie, con la intención de interceptar los barcos si se lanzaban al agua. Barclay puso en marcha este plan tres días después de llegar a Amherstburg. El 30 de julio de 1813, el escuadrón de Barclay levantó el bloqueo para reabastecerse en Amherstburg. Durante su ausencia, el comandante estadounidense Oliver Hazard Perry botó los barcos. A su regreso, Barclay vio los poderosos barcos estadounidenses en el lago y el escuadrón se retiró a Amherstburg para esperar el lanzamiento del Detroit . [7]
A finales de julio, Perry inició su propio bloqueo, impidiendo el transporte marítimo de suministros entre Long Point y Amherstburg. Esto provocó escasez de provisiones básicas entre los británicos y también impidió que llegara el armamento del Detroit . Una vez completado el Detroit , Barclay se vio obligado a trasladar los cañones de sus buques activos para armar el barco. El 9 de septiembre de 1813, con el Detroit añadido a la escuadra, Barclay zarpó de su fondeadero en el río Detroit para romper el bloqueo. [8]
Con una tripulación de 45 hombres, el General Hunter estaba situado tercero en la línea de batalla de Barclay , detrás del Detroit y delante del Queen Charlotte . [9] El buque, ahora bajo el mando de la Marina Real y capitaneado por el teniente George Bignell, participó en la batalla del lago Erie el 10 de septiembre. Durante la batalla, el USS Caledonia atacó al General Hunter con armamento más poderoso, al que el buque británico no pudo responder adecuadamente. Después de que el USS Lawrence quedara inutilizado y Perry cambiara su mando al USS Niagara , las cuatro goletas estadounidenses que lo seguían se acercaron al General Hunter y al Queen Charlotte y los enfrentaron. Una vez que tanto el Detroit como el Queen Charlotte arriaron sus banderas , el General Hunter y los otros barcos más pequeños del escuadrón se rindieron. [10]
Después de la guerra, el General Hunter fue vendido a un propietario privado en los Estados Unidos, luego pronto fue comprado por el Ejército de los Estados Unidos para convertirlo en un buque de suministro que prestaba servicio en los Grandes Lagos superiores y el nombre del barco se acortó a Hunter . En agosto de 1816, mientras navegaba desde Michilimakinac en el extremo norte del lago Huron hacia Detroit, el Hunter se vio atrapado en un vendaval violento y la tripulación se vio obligada a varar el barco en el lado canadiense del lago en lo que ahora es Southampton, Ontario . El capitán del barco , siete miembros de la tripulación y dos jóvenes pasajeros pudieron llegar a salvo a tierra. [11] [12]
El lugar del naufragio fue rescatado posteriormente en silencio por buques del ejército de los Estados Unidos que habían sido enviados al lugar. Después del rescate, los restos del casco fueron quemados y abandonados y pronto quedaron enterrados bajo la arena. Varias estructuras de barcos fueron sacadas a la superficie a través de la arena de Southampton Beach en 2001 y una serie de excavaciones arqueológicas revelaron la presencia de una gran parte del casco del General Hunter enterrado a solo un metro o dos bajo la arena de la playa. Una excavación completa del interior del casco en 2004 proporcionó cientos de artefactos. Los artefactos y una réplica de la cubierta del barco de 3 ⁄ 4 del General Hunter están en exhibición en el Museo y Centro Cultural del Condado de Bruce en Southampton, Ontario. [12]