George Bancroft (3 de octubre de 1800 - 17 de enero de 1891) fue un historiador, estadista y político demócrata estadounidense que se destacó en la promoción de la educación secundaria tanto en su estado natal de Massachusetts como a nivel nacional e internacional.
Durante su mandato como Secretario de la Marina de los Estados Unidos , estableció la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis . Fue un diplomático estadounidense de alto rango en Europa, dirigiendo misiones diplomáticas en Gran Bretaña y Alemania. Entre sus escritos más conocidos se encuentra la serie magistral Historia de los Estados Unidos, desde el descubrimiento del continente americano .
Bancroft nació el 3 de octubre de 1800 en Worcester, Massachusetts . Su familia había estado en la bahía de Massachusetts desde 1632.
El padre de George, Aaron Bancroft , se destacó como soldado de la Guerra de la Independencia , un destacado clérigo unitario y autor de una biografía popular de George Washington . [1]
Bancroft comenzó su educación en la Academia Phillips Exeter .
Ingresó en el Harvard College a los trece años de edad y se graduó con la clase de 1817. [2]
Después de Harvard, el padre de Bancroft lo envió al extranjero para estudiar en Alemania, donde estudió en las universidades de Gotinga y Berlín. En Gotinga, estudió Platón con Arnold Hermann Ludwig Heeren , historia con Heeren y Gottlieb Jakob Planck , lenguas [b] e interpretación de las escrituras con Albert Eichhorn, ciencias naturales con Johann Friedrich Blumenbach , literatura alemana con Georg Friedrich Benecke , literatura francesa e italiana con Artaud y Bunsen, y clásicos con Georg Ludolf Dissen . En 1820, recibió su doctorado de la Universidad de Gotinga . [ cita requerida ]
Bancroft culminó su educación con una gira europea, en el curso de la cual buscó a casi todos los hombres distinguidos en el mundo europeo de las letras, la ciencia y el arte, incluidos Johann Wolfgang von Goethe , Wilhelm von Humboldt , Friedrich Daniel Ernst Schleiermacher , Georg Wilhelm Friedrich Hegel , Lord Byron , Barthold Georg Niebuhr , Christian Charles Josias Bunsen , Friedrich Carl von Savigny , Varnhagen von Ense , Victor Cousin , Benjamin Constant y Alessandro Manzoni . [ cita requerida ]
Bancroft regresó a los Estados Unidos en 1822. Si bien el joven pronunció varios sermones por orden de su padre poco después de su regreso, su amor por la literatura resultó ser un vínculo más fuerte.
Su primer puesto fue el de tutor de griego en Harvard. Bancroft se sentía molesto por el limitado plan de estudios de Harvard en su época y por el espíritu pedante de su plan de estudios de clásicos. Además, su afecto personal por el ardiente romanticismo lo sometió al ridículo entre la sociedad formal de Nueva Inglaterra y sus simpatías políticas por la democracia jacksoniana lo enfrentaron con casi toda la élite de Boston. [ cita requerida ]
En 1823 publicó su primera obra, un pequeño volumen de poesía, traducciones y piezas originales, que no le reportó fama. Bancroft finalmente abandonó Cambridge y con Joseph Cogswell fundó la Escuela Round Hill en Northampton, Massachusetts . [3]
Mientras estuvo en Round Hill, Bancroft colaboró frecuentemente con la North American Review y la American Quarterly . También hizo una traducción de la obra de Arnold Hermann Ludwig Heeren sobre La política de la antigua Grecia . En 1836, publicó un discurso en el que abogaba por el sufragio universal y la fundación del Estado sobre el poder de todo el pueblo. [4]
En 1830, fue elegido para el Senado del Estado de Massachusetts por Northampton sin su conocimiento con el apoyo del Partido de los Trabajadores , pero se negó a ocupar su asiento. [5] y al año siguiente rechazó otra nominación, aunque estaba seguro de haber sido elegido, para el senado estatal.
Bancroft, que se había formado en las principales universidades alemanas, era un erudito consumado, cuya obra maestra Historia de los Estados Unidos, desde el descubrimiento del continente americano, cubrió la nueva nación en profundidad hasta 1789. [6] Su Historia de los Estados Unidos comenzó a aparecer en 1834, y la revisó constantemente en numerosas ediciones. [7] Sigue siendo una de las historias más completas de la América colonial. [ cita requerida ]
Bancroft era un romántico que enfatizaba los valores nacionalistas y republicanos. [ cita requerida ] Bancroft jugó con cuatro temas recurrentes para explicar el desarrollo de los valores estadounidenses: providencia, progreso, patria y pandemocracia. "Providencia" significaba que el destino dependía más de Dios que de la voluntad humana. La idea de "progreso" indicaba que a través de una reforma continua era posible una sociedad mejor. La patria era merecida porque la influencia creciente de Estados Unidos traería libertad y libertad a más y más partes del mundo. "Pandemocracia" significaba que el estado-nación era central para el drama, no héroes o villanos específicos. [8]
Richard C. Vitzthum sostiene que las historias de Bancroft ejemplifican su visión moral unitaria de la fe en el progreso. La historia de los Estados Unidos, en opinión de Bancroft, ejemplifica el desarrollo gradual del propósito de Dios para la humanidad: el desarrollo de la libertad religiosa y política. [9]
George M. Frederickson sostiene que la "teoría universalista de los orígenes nacionales" de Bancroft "hizo de la Revolución estadounidense no sólo el fruto de una tradición histórica específica, sino también un credo de libertad para toda la humanidad". [10]
El estilo romántico y entusiasta de Bancroft cayó en desgracia entre las generaciones posteriores de historiadores científicos, que no asignaron sus libros a los estudiantes. [11] Después de 1890, los académicos estadounidenses de la Escuela Imperial tenían una visión más favorable del Imperio Británico que la de Bancroft. [12] [13]
Edmund Morgan compara la historia de Bancroft con la del estadista liberal Sir George Trevelyan en el sentido de que ambos rechazan la visión progresista de la Revolución como una mera invocación de la filosofía política como medio para mantener y consolidar el poder. Morgan y otros historiadores neo-whigs han adoptado la visión de Bancroft de que los patriotas estaban motivados por un profundo compromiso con la libertad individual. [14]
Inspirados por Bancroft, Bernard Bailyn y un grupo de historiadores de mediados del siglo XX desafiaron la dicotomía entre la "autoconciencia nacional" y el estudio de la historia. [15] Aunque habían encontrado "limitaciones" en las obras de Bancroft, los historiadores "instrumentalistas" de mediados del siglo XX deseaban reexaminar la "imagen de los orígenes coloniales" de la Revolución estadounidense . En 1956, este subgrupo de académicos había determinado tentativamente que, "hacia fines del siglo XVII surgió todo un aparato de política local" que "llegó, gradualmente, a acomodarse" dentro del sistema imperial y en varias "formas... es su colapso bajo las presiones de las nuevas circunstancias después de 1760 lo que por sí solo hizo que la Revolución fuera 'irreprimible'". [16]
En 1837, Bancroft entró en la política activa al aceptar un nombramiento como Recaudador de Aduanas del Puerto de Boston por parte del presidente Martin Van Buren . Dos de sus propios designados para el cargo fueron Orestes Brownson y el autor Nathaniel Hawthorne .
En 1844, Bancroft fue candidato demócrata a gobernador de Massachusetts, pero fue derrotado. Abogó por la anexión de Texas como una ampliación de "la zona de libertad" y se opuso a la esclavitud.
En 1845, en reconocimiento por su apoyo en la convención demócrata anterior, Bancroft fue designado para el gabinete de James Polk como Secretario de la Marina , cargo que ocupó hasta 1846, cuando, durante un mes, fue Secretario de Guerra interino .
Durante su breve período en el gabinete, Bancroft estableció la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis , creando un legado de educación y liderazgo. [17] Ordenó acciones navales que resultaron en la ocupación de California y, como secretario de Guerra, envió a Zachary Taylor a las tierras en disputa entre Texas y México. Eso catalizó la Guerra Mexicana , lo que resultó en que Estados Unidos aumentara en gran medida su territorio en el Suroeste.
Bancroft diseñó y desarrolló la Academia Naval; recibió todas las asignaciones que solicitó. El Congreso nunca había estado dispuesto a establecer una academia naval, pero Bancroft estudió la ley para evaluar los poderes del Secretario de la Marina. Descubrió que podía ordenar "un lugar donde los guardiamarinas deberían esperar órdenes". También podía ordenar a los instructores que les dieran lecciones en el mar y, por ley, los instructores podían seguir a los guardiamarinas al lugar de su residencia común en tierra. La asignación del año para el servicio naval cubrió los gastos y el Secretario de Guerra cedió un puesto militar abandonado a la marina.
Por eso, cuando el Congreso se reunió, se enteró de que los guardiamarinas que no estaban en el mar estaban alojados en Annapolis. Así, estaban protegidos de los peligros de la ociosidad y de la vida urbana y se dedicaban a estudiar con regularidad. El Congreso aceptó la escuela, que estaba en pleno funcionamiento, y concedió dinero para la reparación de los edificios.
Bancroft introdujo algunos nuevos profesores respetados en el cuerpo de instructores y sugirió un sistema de ascensos, relacionado con la experiencia y los logros, así como con la edad. El sistema de méritos no estaba plenamente desarrollado ni aplicado en ese momento. Bancroft también influyó en la obtención de asignaciones adicionales para el Observatorio Naval de los Estados Unidos .
De manera similar, Bancroft estudió tan profundamente la disputa fronteriza de Oregón que en 1846 fue enviado como ministro plenipotenciario a Londres para trabajar con el gobierno británico en el tema. Allí compartió habitación con el historiador Macaulay y el poeta Hallam . Con la elección del Whig Zachary Taylor como presidente, el nombramiento político de Bancroft terminó. A su regreso a los Estados Unidos en 1849, se retiró de la vida pública y se mudó a Nueva York, donde se concentró en escribir historia.
Como ciudadano privado, Bancroft inicialmente expresó escepticismo hacia la elección de Abraham Lincoln , describiéndolo como "sin cerebro" e "ignorante, obstinado y... rodeado de hombres algunos de los cuales son casi tan ignorantes como él". [18] Sin embargo, Bancroft se suavizó con el presidente en tiempos de guerra después de iniciar correspondencia con Lincoln en 1861, y utilizó la comunicación para defender la abolición de la esclavitud. [19] [20] En abril de 1864, a petición de Bancroft, el presidente Abraham Lincoln escribió lo que se convertiría en el cuarto de los cinco manuscritos conocidos del Discurso de Gettysburg . Bancroft planeaba incluir la copia en Autograph Leaves of Our Country's Authors , que planeaba vender en una Feria Sanitaria de Soldados y Marineros , en Baltimore, para recaudar dinero para cuidar al Ejército de la Unión.
En 1866, fue elegido por el Congreso para pronunciar el elogio especial a Lincoln. [21]
En 1867, el presidente Andrew Johnson le ofreció a Bancroft el puesto de embajador de Estados Unidos en Prusia, lo que le permitió regresar a Alemania. Bancroft permaneció en Berlín durante siete años, durante la guerra franco-prusiana y la unificación alemana .
El presidente Ulysses S. Grant lo nombró ministro del Imperio alemán en 1871. Durante su mandato en Berlín, Bancroft pasó mucho tiempo negociando acuerdos con Prusia y los demás estados del norte de Alemania relacionados con cuestiones de naturalización y ciudadanía; se conocieron como los Tratados Bancroft en su honor. [22] Los tratados fueron el primer reconocimiento internacional del derecho de expatriación . Desde entonces, el principio se ha incorporado al derecho de gentes .
Sus últimos logros oficiales fueron su participación en el arbitraje de 1872 sobre el estatus de las islas de San Juan , derivado de la Guerra del Cerdo de 1859. Estados Unidos sostenía que el canal en disputa debía ser el estrecho de Haro , mientras que Gran Bretaña creía que era el estrecho de Rosario . En el arbitraje de San Juan, Bancroft mostró una gran versatilidad y habilidad y ganó el caso, que fue decidido por una comisión (tres eminentes jueces alemanes) nombrada por el emperador alemán, el káiser Guillermo. El fallo final se emitió el 21 de octubre de 1872, y las tropas británicas se retiraron de la isla de San Juan el 22 de noviembre de 1872, después de 26 años de mantener una relación amistosa, aunque tensa. [23]
Su primera esposa fue Sarah Dwight, de una familia adinerada de Springfield, Massachusetts ; se casaron en 1827 y tuvieron dos hijos. Ella murió en 1837. Se casó por segunda vez con Elizabeth Davis Bliss, una viuda con dos hijos. Tuvieron una hija juntos.
En sus últimos años, Bancroft vivió en Washington, DC , veraneando en Rose Cliff , Newport, Rhode Island , el sitio donde más tarde se construyó Rosecliff .
Bancroft fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios en 1838, y también sirvió como su Secretario de Correspondencia Nacional entre 1877 y 1880. [24]
En 1841, Bancroft fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [25]
En Nueva York, Bancroft fue miembro fundador de la Sociedad Geográfica Estadounidense y sirvió como el primer presidente de la sociedad durante casi tres años (21 de febrero de 1852 – 7 de diciembre de 1854). [26]
Bancroft fue elegido miembro asociado de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1863. [27]
Bancroft se desempeñó como presidente de la Asociación Histórica Estadounidense entre 1885 y 1886. [28]
Bancroft murió en 1891, en Washington, DC. Fue el último miembro sobreviviente del gabinete de Polk.
Entre sus otros discursos y alocuciones se pueden mencionar una conferencia sobre "La cultura, el apoyo y el objeto del arte en una república", en el curso de la Sociedad Histórica de Nueva York en 1852; y otra sobre "El oficio, la cultura apropiada y el deber del mecánico".
Bancroft contribuyó con una biografía de Jonathan Edwards a la American Cyclopædia .
La Armada de los Estados Unidos ha bautizado con su nombre a varios barcos , como el USS Bancroft , así como el submarino de misiles balísticos de la flota USS George Bancroft (SSBN-643) , la goleta USCS Bancroft de mediados del siglo XIX del Servicio Costero de los Estados Unidos y el cañonero de acero USS Bancroft (1892).
El dormitorio de la Academia Naval de los Estados Unidos , Bancroft Hall , lleva su nombre y es el dormitorio individual más grande del mundo. [29]
Bancroft es uno de los 23 nombres famosos que aparecen en el billete educativo de $1 de 1896. [ 30]
El nombre de Bancroft, en honor a George Bancroft, se encuentra en la cima de uno de los varios pilares de mármol del edificio Thomas Jefferson de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos en Washington, DC [31].
En su ciudad natal, Worcester, Massachusetts , y sus alrededores, muchas calles, negocios y monumentos llevan su nombre:
Bancroft está enterrado en el cementerio rural de Worcester.
Johnson, Rossiter , ed. (1906). "Bancroft, George". Diccionario biográfico de Estados Unidos . Vol. 1. Boston: Sociedad Biográfica Estadounidense. págs. 202–204.
