La batalla de la isla Mackinac (pronunciada Mackinaw ) fue una victoria británica en la guerra de 1812. Antes de la guerra, Fort Mackinac había sido un importante puesto comercial estadounidense en el estrecho entre el lago Michigan y el lago Huron . Era importante por su influencia y control sobre las tribus nativas americanas de la zona, a las que a veces se hacía referencia en documentos históricos como " Michilimackinac ".
Una fuerza improvisada de británicos, canadienses y nativos americanos había capturado la isla en los primeros días de la guerra. En 1814 se organizó una expedición estadounidense para recuperar la isla. La fuerza estadounidense anunció su presencia intentando atacar los puestos de avanzada británicos en otras partes del lago Huron y la bahía Georgian , por lo que cuando finalmente desembarcaron en la isla Mackinac, la guarnición estaba preparada para recibirlos. Cuando los estadounidenses avanzaron hacia el fuerte desde el norte, fueron emboscados por los nativos americanos y se vieron obligados a reembarcar con muchas bajas.
La isla Mackinac y el puesto comercial de la Canadian North West Company en Sault Ste. Marie , cerca de allí, eran puntos vitales en el comercio de pieles , que dominaba la economía y el estilo de vida de las naciones indígenas americanas en la zona conocida como el Viejo Noroeste . La mayoría de los indígenas americanos se oponían a la expansión y la invasión de los Estados Unidos en la zona.
El 18 de julio de 1812, una fuerza mixta de soldados regulares británicos, navegantes canadienses y nativos americanos capturaron la isla Mackinac en el asedio de Fort Mackinac antes de que los defensores estadounidenses supieran que se había declarado la guerra entre Estados Unidos y Gran Bretaña. La noticia de este éxito influyó en muchas más tribus nativas que anteriormente habían sido neutrales o indecisas para unirse a la causa británica, lo que contribuyó a varias victorias británicas más durante el año siguiente. Mientras tanto, los británicos abandonaron sus propias defensas en la isla St. Joseph y concentraron sus fuerzas en la isla Mackinac.
Durante el resto del año y durante gran parte de 1813, el control británico sobre Mackinac estuvo asegurado, ya que también tenían Detroit , que los estadounidenses tendrían que recuperar antes de atacar Mackinac. Luego, el 10 de septiembre de 1813, los estadounidenses ganaron la decisiva batalla naval del lago Erie , que les permitió recuperar Detroit y derrotar a las fuerzas británicas y nativas en retirada en la batalla del Támesis . Aunque era demasiado tarde en el año para permitir que los estadounidenses montaran una expedición para recuperar Mackinac antes de que los lagos se congelaran en invierno, sin embargo habían cortado las líneas de suministro británicas al puesto. La guarnición británica, comandada por el capitán Richard Bullock del 41.º Regimiento de Infantería , recibió media ración y también consiguió algo de pescado y maíz localmente [2], pero sufría una grave escasez al final del invierno.
En febrero de 1814, el teniente coronel Robert McDouall de la Infantería Ligera de Glengarry recibió la orden de restablecer las comunicaciones con Mackinac y hacerse cargo del puesto. La primera tarea de McDouall fue abrir una nueva línea de suministro desde York a través de Yonge Street y el lago Simcoe hasta el río Nottawasaga , que desemboca en la bahía Georgian . Se seleccionó el Nottawasaga en lugar del puesto establecido en Penetanguishene en la bahía Matchedash , a pesar de que la navegación desde el Nottawasaga estaba obstruida por rocas y bancos de arena. [3] Sin embargo, la ruta desde el lago Simcoe hasta Penetanguishene necesitaría ser mejorada durante 30 millas (48 km), lo que sería casi imposible en pleno invierno, mientras que el transporte por tierra hasta el Nottawasaga era más corto y mucho más fácil de mejorar. [4]
El grupo de McDouall estaba formado por noventa hombres de los Royal Newfoundland Fencibles , la mayoría de los cuales estaban acostumbrados a servir como infantes de marina , y once artilleros con cuatro cañones de campaña. También trajo consigo veintiún marineros de la Marina Real para reforzar la tripulación de la goleta Nancy , que estaba siendo reacondicionada en la isla de San José en ese momento, y treinta carpinteros para ayudar a construir treinta batteaux . [3]
El 19 de abril, los batallones de McDouall comenzaron a descender el río con los habitantes de Terranova, artilleros y marineros, y llegaron al lago el 25 de abril. Llegó a Mackinac el 18 de mayo, llevando una gran cantidad de provisiones para la guarnición hambrienta y los aliados nativos, habiendo perdido solo un bote en el camino a pesar del clima tormentoso. Unos días después, recibió refuerzos de otros 200 nativos americanos, que estaban bajo el liderazgo nominal del teniente Robert Dickson del Departamento Indio . [3] Las comunidades indígenas de toda la región estaban ansiosas por evitar que los estadounidenses recuperaran una fortaleza en la región, y líderes como Elizabeth Mitchell fueron fundamentales para llamar a los guerreros a la defensa de la isla. [5]
McDouall ordenó que se reforzaran las defensas de la isla. El fuerte existente estaba situado en una cresta que dominaba el puerto en el lado sur de la isla, pero que a su vez estaba dominado por otra cresta boscosa, el punto más alto de la isla. En 1812, los británicos habían llevado artillería hasta esta cresta para obligar al fuerte a rendirse. [6] Las tropas de McDouall construyeron una empalizada y un fortín en la cresta superior, y llamaron a la nueva fortificación Fort George . Los planes para reconstruir el Nancy como cañonero fueron abandonados y, en su lugar, el Nancy hizo dos viajes de ida y vuelta entre la isla Mackinac y Nottawasaga para transportar suministros. [7]
En 1814, los estadounidenses intentaron recuperar la isla como parte de una campaña más amplia diseñada para romper la alianza de comercio de pieles entre los británicos y los nativos en los estados y territorios del noroeste. El secretario de la Marina de los Estados Unidos , William Jones , apoyó un ataque a Mackinac, ya que esto proporcionaría empleo a los barcos del escuadrón estadounidense en el lago Erie, que de lo contrario tendrían poco papel útil que desempeñar en la guerra. La expedición para recuperar Mackinac se preparó en Detroit, y el general de brigada Duncan McArthur estableció Fort Gratiot en el extremo sur del lago Huron como base avanzada. [8]
Mientras tanto, William Clark , gobernador del territorio de Misuri , dirigió una expedición para establecer un fuerte en Prairie du Chien , en el río Misisipi . Las noticias de que los estadounidenses habían ocupado Prairie du Chien llegaron a Mackinac el 21 de junio. McDouall se vio obligado a debilitar su guarnición enviando una expedición al mando de William McKay (que tenía el rango local de teniente coronel) para recuperar el puesto.
El 3 de julio, un escuadrón de cinco bergantines y cañoneras estadounidenses al mando del comodoro Arthur Sinclair zarpó de Detroit, llevando una fuerza de desembarco embarcada de 700 soldados bajo el mando del teniente coronel George Croghan . La fuerza estaba formada por un batallón ad hoc de infantería regular (formado por cinco compañías separadas del 17.º, 19.º y 24.º Regimiento de Infantería de EE. UU.) al mando del mayor Andrew Holmes y un batallón de voluntarios de la milicia de Ohio al mando del coronel William Cotgreave, [9] con destacamentos de artillería. [10]
En lugar de dirigirse directamente a Mackinac, el escuadrón estadounidense primero buscó en la bahía de Matchedash la base desde la que se abastecían los británicos en Mackinac, que los estadounidenses creían que estaba en Penetanguishene. Como el clima era brumoso y los estadounidenses no tenían pilotos familiarizados con el área, que abundaba en islotes y rocas hundidas, pasaron una semana en la bahía pero no encontraron nada. [10] Luego navegaron hacia la isla de San José , que había sido el puesto militar británico original en 1812, pero descubrieron que había sido abandonado. Quemaron el puesto vacío y también el puesto comercial de la Compañía Canadiense del Noroeste en Sault Sainte Marie .
Los estadounidenses finalmente llegaron a Mackinac el 26 de julio. Su llegada tardía había dado a McDouall suficiente aviso, y él había reforzado aún más sus defensas llamando a las dos últimas compañías de milicia que quedaban para defender la isla de St. Joseph y Sault Ste. Marie. [10]
Los barcos estadounidenses intentaron bombardear el fuerte durante dos días, y la mayoría de los proyectiles cayeron sin causar daño en los huertos que lo rodeaban . Sinclair descubrió que el nuevo fortín británico, Fort George, se encontraba demasiado alto para que lo alcanzaran los cañones navales. Una densa niebla obligó a la escuadra estadounidense a alejarse de la isla durante una semana. Cuando regresaron, Croghan decidió el 4 de agosto desembarcar en el lado norte de la isla aproximadamente donde los británicos habían desembarcado en 1812 (la actual comunidad de British Landing ) y abrirse paso a través del bosque para atacar el fortín. Los bergantines y cañoneras estadounidenses bombardearon los bosques alrededor del lugar del desembarco para expulsar a los nativos, sacrificando aún más cualquier posibilidad de obtener una sorpresa. [11]
En lugar de esperar a ser atacado, McDouall dejó sólo 25 milicianos en Fort Mackinac y otros 25 en el fortín [11] y avanzó con el cuerpo principal de su fuerza para ocupar parapetos bajos que daban a un claro que se encontraba en la línea de avance de los estadounidenses. Su fuerza estaba formada por 140 hombres de la Royal Newfoundland y los Michigan Fencibles reclutados localmente , 150 Menominee del río Wisconsin , a quienes McDouall consideraba los mejores combatientes a su disposición, [12] y un cañón de campaña de 6 libras y uno de 3 libras.
Cuando los americanos salieron del bosque al claro, eran blancos fáciles para los cañones británicos. Croghan trajo dos cañones de 6 libras, pero mientras tanto envió a sus Voluntarios de Ohio, liderando el avance, para flanquear la izquierda británica, y envió al destacamento de regulares a través del bosque alrededor de la derecha británica. Estas maniobras avanzaron muy lentamente, debido al difícil terreno. Mientras estaban en progreso, un informe falso de otro desembarco estadounidense al oeste del fuerte hizo que McDouall retirara a los Fencibles de Terranova y Michigan, pero los regulares estadounidenses fueron emboscados por los nativos. [11] Trece estadounidenses murieron, incluido el mayor Holmes, el capitán Isaac Van Horne y otro oficial, cincuenta y uno resultaron heridos (incluido el capitán Benjamin Desha , segundo al mando de los regulares) y los estadounidenses se vieron sumidos en la confusión. [12] Mientras tanto, McDouall descubrió que no había ningún desembarco detrás de él, y movió a su infantería de casaca roja de nuevo a sus posiciones.
Las grandes pérdidas y la confusión entre los soldados regulares de los Estados Unidos, y el regreso de la infantería de McDouall, obligaron a Croghan a ordenar a sus hombres que se retiraran a través del bosque hacia la playa. [11] Dos estadounidenses heridos fueron hechos prisioneros. Los estadounidenses remaron de regreso a sus barcos, dejando el fuerte en manos británicas hasta el final de la guerra.
La expedición estadounidense localizó posteriormente el puesto en el río Nottawasaga y el 15 de agosto lo capturaron antes de regresar a Detroit. Los británicos hundieron la goleta Nancy , que se había refugiado en el río Nottawasaga, para que no cayera en manos estadounidenses. El comodoro Sinclair dejó las cañoneras USS Tigress y USS Scorpion para bloquear Mackinac, con la esperanza de que la guarnición se rindiera por hambre antes de la primavera siguiente. En el enfrentamiento en el lago Hurón , ambos buques cayeron en manos británicas, asegurando el control británico sobre toda la región.
Cinco batallones regulares activos del Ejército de los Estados Unidos (1-3 Inf, 2-3 Inf, 4-3 Inf, 2-7 Inf y 3-7 Inf) perpetúan los linajes de los antiguos Regimientos de Infantería de los Estados Unidos 17, 19 y 24, cuyos elementos participaron en la batalla.
Dentro del Ejército canadiense, la historia y el legado de los Royal Newfoundland Fencibles son continuados por el Royal Newfoundland Regiment (RNR). Entre los tres honores de batalla otorgados al RNR por la Guerra de 1812, se encuentra el Honor de Teatro, Defensa de Canadá 1812-1815 , por los servicios prestados por el Regimiento en combates durante la Guerra, incluida la Batalla de la Isla Mackinac.
La mayor parte del sitio de la Batalla de la Isla Mackinac es ahora el Wawashkamo Golf Links , construido en 1898.