Blithe Spirit es una obra cómica de Noël Coward , descrita por el autor como "una farsa improbable en tres actos". [1] La obra trata sobre el socialité y novelista Charles Condomine, quien invita a la excéntrica médium y clarividente Madame Arcati a su casa para realizar una sesión espiritista , con la esperanza de reunir material para su próximo libro. El plan fracasa cuando es perseguido por el fantasma de su primera esposa, Elvira, voluntariosa y temperamental. Elvira hace continuos intentos de interrumpir el matrimonio de Charles con su segunda esposa, Ruth, quien no puede ver ni escuchar al fantasma.
La obra se estrenó en el West End en 1941 y se representó durante 1997 funciones, un nuevo récord para una obra no musical en Londres. También tuvo un buen desempeño en Broadway más tarde ese año, con 657 funciones. La obra fue adaptada al cine en 1945; una segunda versión cinematográfica le siguió en 2020. Coward dirigió una adaptación musical , High Spirits , vista en Broadway y en el West End en 1964. Se han transmitido presentaciones de radio y televisión de la obra en Gran Bretaña y los EE. UU. desde 1944 en adelante. Sigue siendo revivida en el West End, en Broadway y en otros lugares.
El título de la obra está tomado del poema de Shelley " To a Skylark " ("¡Saludos, espíritu alegre! / Pájaro que nunca fuiste"). [2] Durante algún tiempo antes de 1941, Coward había estado pensando en una comedia sobre fantasmas. Sus primeros pensamientos se centraron en una vieja casa en París, embrujada por espectros de diferentes siglos, con la comedia surgiendo de sus actitudes conflictivas, pero no pudo hacer que la trama funcionara en su mente. [3] Sabía que en la Gran Bretaña de la guerra, con la muerte como una presencia constante, habría algunas objeciones a una comedia sobre fantasmas, [4] pero su firme opinión era que como la historia sería completamente despiadada, "no puedes simpatizar con ninguno de ellos. Si hubiera un corazón, sería una historia triste". [3]
Después de que su oficina y su apartamento de Londres quedaran destruidos durante los bombardeos , Coward se tomó unas breves vacaciones con la actriz Joyce Carey en Portmeirion, en la costa de Snowdonia, en Gales. Ella estaba escribiendo una obra sobre Keats y él todavía estaba pensando en su comedia fantasmal y ligera. Más tarde contó:
Nos sentamos en la playa con la espalda apoyada en el malecón y discutimos mi idea en exclusiva durante varias horas. Lamento decir que no se hizo referencia a Keats. A la hora del almuerzo, el título ya había surgido junto con los nombres de los personajes y un borrador, muy borrador, de la trama. A las siete y media de la mañana siguiente me senté, con las habituales palpitaciones nerviosas, frente a mi máquina de escribir. ... Preparé el papel en la máquina y comencé. Blithe Spirit . Una comedia ligera en tres actos. Durante seis días trabajé de ocho a una cada mañana y de dos a siete cada tarde. El viernes por la noche, 9 de mayo, la obra estaba terminada y, desdeñando la picardía y la falsa modestia, admitiré que sabía que era ingeniosa, sabía que estaba bien construida y también sabía que sería un éxito. [5]
Charles Condomine es un novelista de éxito. Al comienzo de la obra, mientras se viste para la cena, él y su segunda esposa, Ruth, hablan de su primera esposa, Elvira, que murió joven, siete años antes. Él comenta: "Recuerdo su atractivo físico, que era tremendo, y su integridad espiritual, que era nula". [6] Entre los invitados a la cena de los Condomine se encuentra una médium excéntrica, Madame Arcati, a quien Charles ha invitado con la esperanza de aprender sobre lo oculto para una historia que está escribiendo. Ha dispuesto que ella lleve a cabo una sesión espiritista después de la cena. Durante la sesión, ella reproduce una grabación de la canción " Always " de Irving Berlin en el gramófono, atrayendo inadvertidamente al fantasma de Elvira. [7]
La médium se va, sin darse cuenta de lo que ha hecho. Sólo Charles puede ver u oír a Elvira, y Ruth no cree que Elvira exista, hasta que le entregan un jarrón flotante de la nada. La fantasmal Elvira hace esfuerzos continuos, y cada vez más desesperados, por interrumpir el matrimonio actual de Charles. Charles la acusa de ser "ineficiente, irresponsable y moralmente inestable". [8] Finalmente, ella sabotea su coche con la esperanza de matarlo para que se una a ella en el mundo espiritual, pero es Ruth, en lugar de Charles, quien se marcha y muere. [9]
El fantasma de Ruth regresa inmediatamente para vengarse de Elvira, y aunque Charles no puede ver a Ruth al principio, puede ver que Elvira está siendo perseguida y atormentada, y su casa está alborotada. Llama a Madame Arcati para que exorcice a ambos espíritus, pero en lugar de desterrarlos, ella materializa involuntariamente a Ruth. Con sus dos esposas muertas ahora completamente visibles, y ninguna de ellas de muy buen humor, Charles, junto con Madame Arcati, pasa por una sesión espiritista tras otra y un hechizo tras otro para tratar de exorcizarlas. No es hasta que Madame Arcati descubre que la criada, Edith, es psíquica y había sido sin saberlo el conducto a través del cual se convocó a Elvira que logra desmaterializar a ambos fantasmas. [10] Charles se queda aparentemente en paz, pero Madame Arcati, insinuando que los fantasmas aún pueden estar cerca sin ser vistos, le advierte que debe irse lejos lo antes posible. Coward repite uno de sus recursos teatrales característicos al final de la obra, donde el personaje central sale de puntillas mientras cae el telón, un recurso que también utilizó en Present Laughter , Private Lives y Hay Fever . [11] Charles se despide de sus esposas desaparecidas y se va de inmediato; los fantasmas invisibles arrojan cosas y destrozan la habitación tan pronto como él se va. [12]
Blithe Spirit se estrenó en la Ópera de Mánchester el 16 de junio de 1941 y luego se estrenó en el West End el 2 de julio. Durante su larga temporada en Londres (1997 funciones), se representó en tres teatros. Se estrenó en el Piccadilly Theatre , se trasladó al St James's Theatre el 23 de marzo de 1942 y luego al Duchess Theatre el 6 de octubre de 1942, y se cerró el 9 de marzo de 1946. [13] Fue dirigida por Coward; los decorados y el vestuario fueron diseñados por Gladys Calthrop . [14] La temporada estableció un récord para obras no musicales en el West End que no fue superado hasta septiembre de 1957 por The Mousetrap .
Hubo varios cambios de reparto durante la función; todos los papeles, menos dos, fueron interpretados por diferentes intérpretes en un momento u otro. Sólo Martin Lewis y Moya Nugent estuvieron en el papel desde la primera noche hasta la última. Irene Browne interpretó dos personajes diferentes durante la función. Después de interpretar a la férrea Ruth de 1942 a 1944, apareció durante seis meses en 1945 como la efervescente Madame Arcati. Además de los cambios en los protagonistas habituales, otros actores, incluido Coward, aparecieron durante breves períodos de dos o más semanas para permitir que los habituales se tomaran unas vacaciones. [16]
Mientras la obra continuaba su recorrido por Londres se organizaron varias giras. Una compañía bajo la dirección de Ronald Squire comenzó una gira británica en febrero de 1942. El elenco incluía a Squire (Charles), Browne (Ruth), Ursula Jeans (Elvira) y Agnes Lauchlan (Madame Arcati). Una compañía dirigida por Coward presentó la pieza junto con Present Laughter y This Happy Breed bajo el título colectivo de Play Parade , en una gira de 25 semanas a partir de septiembre de 1942. Coward interpretó a Charles; Joyce Carey , a Ruth; Judy Campbell , a Elvira; y Beryl Measor , a Madame Arcati. Otra gira se realizó en 1943, encabezada por John Wentworth como Charles y Mona Washbourne como Madame Arcati. [16]
Desde febrero de 1944, una compañía de ENSA realizó una gira por Oriente Medio y Europa continental con Blithe Spirit . Emlyn Williams interpretó a Charles; Jessie Evans y Elliott Mason compartieron el papel de Madame Arcati, Adrianne Allen interpretó a Ruth; y Lueen MacGrath , a Elvira. Desde octubre de 1945 hasta febrero de 1946, otra compañía de ENSA representó a Blithe Spirit (y a Hamlet ) en la India y Birmania para las fuerzas armadas. John Gielgud interpretó a Charles; Irene Browne, a Madame Arcati; Marian Spencer, a Ruth; y Hazel Terry , a Elvira. [16]
En julio de 1970, la obra fue reestrenada en el West End en el Globe Theatre , protagonizada por Patrick Cargill como Charles, Phyllis Calvert como Ruth, Amanda Reiss como Elvira y Beryl Reid como Madame Arcati; se representó hasta enero de 1971. [17] Fue revivida por el National Theatre en 1976 en una producción dirigida por Harold Pinter , protagonizada por Richard Johnson como Charles, Rowena Cooper como Ruth, Maria Aitken como Elvira y Elizabeth Spriggs como Madame Arcati. [18] Otra reestreno en Londres se realizó en 1986 en el Vaudeville Theatre , protagonizada por Simon Cadell como Charles, Jane Asher como Ruth, Joanna Lumley como Elvira y Marcia Warren como Madame Arcati. [19]
La obra volvió al West End en el Teatro Savoy en 2004, en una producción dirigida por Thea Sharrock , protagonizada por Aden Gillett como Charles, Joanna Riding como Ruth, Amanda Drew como Elvira y Penelope Keith (sucedida por Stephanie Cole ) como Madame Arcati. Matt Wolf escribió en Variety : "Sharrock y su compañía provocan risas en una obra que induce una cantidad indecente de placer sin dejarnos olvidar nunca hasta qué punto Blithe Spirit viene marinado en el dolor". [20]
Sharrock dirigió una reposición de su producción de la obra, que comenzó como una gira por el Reino Unido [21] y luego se trasladó al Teatro Apollo de Londres. Se presentó allí de marzo a junio de 2011, con un elenco que incluía a Robert Bathurst como Charles, Hermione Norris como Ruth, Ruthie Henshall como Elvira y Alison Steadman como Madame Arcati. [22]
Una producción del West End, dirigida por Michael Blakemore , se estrenó en el Teatro Gielgud en marzo de 2014, con Charles Edwards como Charles, Janie Dee como Ruth, Jemima Rooper como Elvira, Angela Lansbury como Madame Arcati y Jones como el Dr. Bradman como en la producción de Broadway de Blakemore de 2009. Se presentó hasta junio. [23]
En 2019, se estrenó en el Theatre Royal Bath , seguida de una gira por el Reino Unido y una presentación en el West End en el Duke of York's Theatre , que se inauguró en marzo de 2020. Después de 12 funciones, se interrumpió debido a la pandemia de COVID-19 . La producción fue protagonizada por Jennifer Saunders como Madame Arcati y dirigida por Richard Eyre . Geoffrey Streatfeild y Lisa Dillon interpretaron a Charles y Ruth Condomine, Simon Coates y Lucy Robinson fueron el Dr. y la Sra. Bradman, Emma Naomi interpretó a Elvira y Rose Wardlaw fue Edith. El diseño estuvo a cargo de Anthony Ward , la iluminación de Howard Harrison, el sonido de John Leonard y las ilusiones de Paul Kieve . [24] [25]
La producción de Eyre regresó al West End para una presentación limitada de septiembre a noviembre de 2021 en el Teatro Harold Pinter con el mismo elenco y equipo, excepto que Madeleine Mantock interpretó a Elvira. [26]
El estreno en Broadway fue el 5 de noviembre de 1941 en el Teatro Morosco , presentado por el productor estadounidense de Coward, John C. Wilson , con diseños de Stewart Chaney. La obra se trasladó al Teatro Booth el 18 de mayo de 1942; se representó un total de 657 veces. [27] Después de cerrar en el Booth el 5 de junio de 1943, una nueva representación se representó en 32 ocasiones desde el 6 de septiembre hasta el 2 de octubre de 1943 en el Morosco. Haila Stoddard asumió el papel de Elvira. [28] Mientras la primera producción de Broadway todavía estaba en cartel, Wilson montó otra en Chicago . Se estrenó el 17 de febrero de 1942 en el Teatro Selwyn . [29]
Blithe Spirit fue reestrenada en Broadway en el Teatro Neil Simon el 31 de marzo de 1987 en una producción dirigida por Brian Murray . Fue protagonizada por Richard Chamberlain como Charles, Judith Ivey como Ruth, Blythe Danner como Elvira y Geraldine Page como Madame Arcati. Se representó durante 104 funciones. Page, quien recibió una nominación al premio Tony a la mejor actriz, murió de un ataque cardíaco durante la función; [30] Patricia Conolly la sucedió en el papel. [31]
En 2009 se realizó una reposición en Broadway en el Teatro Shubert . [32] Blakemore dirigió la obra con Rupert Everett como Charles, Jayne Atkinson como Ruth, Christine Ebersole como Elvira, Angela Lansbury como Madame Arcati y Simon Jones como el Dr. Bradman. [33] El New York Times encontró la reposición un tanto irregular, calificando la actuación de apertura de "irregular", pero elogió la actuación de Lansbury. [n 6]
Una reposición, dirigida por Blakemore con la mayor parte del elenco del West End (incluido Lansbury a los 89 años) excepto Charlotte Parry como Ruth, realizó una gira por América del Norte desde diciembre de 2014 hasta marzo de 2015, visitando Los Ángeles , San Francisco , Toronto y Washington DC [36] [37]
Una producción en el Comedy Theatre de Melbourne en abril de 1945 fue protagonizada por Edwin Styles como Charles, Aileen Britton como Ruth, Bettina Welch como Elvira y Letty Craydon como Madame Arcati. [38] En 2003, Roger Hodgman dirigió una producción de la Melbourne Theatre Company , con Miriam Margolyes como Arcati. [39] Más tarde se representó en la Ópera de Sídney . [40]
Una traducción francesa, Jeux d'esprits , se presentó en el Théâtre de la Madeleine , París, en noviembre de 1946, dirigida por Pierre Dux , con Robert Murzeau como Charles, Renée Devillers como Suzanne (Ruth), Simone Renant como Elvire (Elvira) y Jeanne Fusier-Gir como Madame Arcati. [41] En Le Figaro, Jean-Jacques Gautier reconoció a Coward como un maestro del absurdo cómico, pero encontró la pieza "simple, simple, simple"; al champán le faltaba un poco de brillo. [42]
Tras la primera representación en Manchester, el crítico del Manchester Guardian opinó que la mezcla de farsa y tragedia inminente era «una mezcla extraña y no exenta de genio». [43] Tras el estreno en Londres, Ivor Brown comentó en The Observer la habilidad con la que Coward había tratado su potencialmente difícil tema; terminó su reseña diciendo: «Pero aquí hay una obra nueva, una obra alegre, y una que ha sido impulsada irrestiblemente a nuestros acogedores corazones por La dama de los trances de la señorita Rutherford, una sirvienta tan absorta de la sesión espiritista como nunca antes había habido espíritus disponibles». [44] El corresponsal londinense del The Guardian escribió: «Londres recibió la macabra farsa del señor Noel Coward con una aclamación ruidosa, aunque no del todo unánime. Hubo un abucheo solitario, de un espiritualista molesto, presumiblemente». [45] El Times consideró que la pieza no sólo era igual al éxito anterior de Coward, Fiebre del heno, sino también a la comedia clásica de Wilde La importancia de llamarse Ernesto . [46] Hubo opiniones disidentes. James Agate consideró que la obra era "común" [47] y Graham Greene la calificó de "una muestra cansina de mal gusto". [48]
Cuando la pieza tuvo su primer renacimiento en el West End en 1970, la obra fue elogiada calurosamente, aunque no extasiada, por los críticos, [49] [50] pero en el momento de la siguiente producción importante, en 1976, Irving Wardle de The Times consideró: "Estilísticamente, es la obra maestra de Coward: su éxito más completo al imponer su propia visión de las cosas sobre los hechos brutos de la existencia", [51] y Michael Billington de The Guardian escribió sobre la influencia de Coward en Harold Pinter . [18] El socio de Coward, Graham Payn , comentó a Peter Hall que a Coward le habría encantado la producción (dirigida por Pinter) "porque al final la obra se centraba en el matrimonio entre Charles y Ruth; Elvira y ... Madame Arcati eran incidentales". [52] [n 7] Después del renacimiento en Broadway en 1987, Newsweek comentó que la obra nos recuerda que Coward fue el precursor de dramaturgos como Pinter y Joe Orton . [54]
En 2004, Charles Spencer del Daily Telegraph escribió: "Junto con Hay Fever y Private Lives , Blithe Spirit me parece una de las tres obras maestras cómicas indiscutibles de Coward. [Es] la escandalosa frivolidad con la que Coward trata la mortalidad lo que hace que la obra sea tan estimulante". [55]
Blithe Spirit ha sido adaptada al cine dos veces. Una película de 1945 fue dirigida por David Lean y protagonizada por dos de los protagonistas de la producción teatral original que repitieron sus papeles: Kay Hammond como Elvira y Margaret Rutherford como Madame Arcati. Constance Cummings interpretó a Ruth y Rex Harrison a Charles. [56] Coward estaba fuera del país durante el rodaje y, por lo tanto, se vio obligado a dejar la dirección a Lean. El autor no quedó muy impresionado con el resultado. Encontró la dirección de Lean estática y dijo que la película "no era del todo mala, pero era mucho menos buena de lo que debería haber sido". [57]
Edward Hall dirigió una adaptación cinematográfica en 2020 , con Dan Stevens como Charles, Isla Fisher como Ruth, Leslie Mann como Elvira y Judi Dench como Madame Arcati. En The Guardian, Peter Bradshaw le dio a la película una estrella de cinco posibles: "un festival de atracos y sobreactuaciones ridículas". [58] El New York Times también publicó una crítica poco entusiasta: "más disparatada que disparatada... una adaptación ridícula de la obra de teatro de Noël Coward de 1941, reimagina su material original como poco más que una farsa de resbalones y caídas". [59]
Se transmitieron adaptaciones de radio estadounidenses en 1944 ( NBC , con Ronald Colman , Loretta Young y Edna Best ), 1947 ( ABC , con Clifton Webb, Leonora Corbett y Mildred Natwick) y 1952 (NBC, con John Loder y Mildred Natwick). [60]
La primera adaptación de BBC Radio se emitió en 1954, con Michael Denison (Charles), Thelma Scott (Ruth), Dulcie Gray (Elvira) y Winifred Oughton (Madame Arcati). [61] Una segunda versión con Denison y Gray se emitió en 1972, con Gudrun Ure como Ruth y Sylvia Coleridge como Madame Arcati. [62] Una versión de 1983 contó con Paul Eddington como Charles, Julia McKenzie como Ruth, Anna Massey como Elvira y Peggy Mount como Madame Arcati. [63] Una adaptación de 2008 contó con Roger Allam como Charles, Hermione Gulliford como Ruth, Zoe Waites como Elvira y Maggie Steed como Madame Arcati. [64] En diciembre de 2014, una adaptación de la obra contó con miembros del elenco de The Archers en una supuesta producción amateur. [65]
En 1946 se emitió una adaptación televisiva estadounidense, con Philip Tonge como Charles, Carol Goodner como Ruth, Leonora Corbett como Elvira, Estelle Winwood como Madame Arcati y Doreen Lang repitiendo el papel de Edith. [66] En Gran Bretaña, la televisión BBC transmitió una producción en 1948, dirigida por George More O'Ferrall , con Frank Lawton como Charles, Marian Spencer como Ruth, Betty Ann Davies como Elvira y Beryl Measor repitiendo su papel teatral de Madame Arcati. [67] El 14 de enero de 1956, Coward dirigió una adaptación televisiva estadounidense en vivo para la serie Ford Star Jubilee , en la que también protagonizó a Charles, con Claudette Colbert como Ruth, Lauren Bacall como Elvira y Mildred Natwick como Madame Arcati. [68] Una adaptación televisiva comercial británica en 1964 fue dirigida por Joan Kemp-Welch , con Griffith Jones como Charles, Helen Cherry como Ruth, Joanna Dunham como Elvira y Hattie Jacques como Madame Arcati. [69] Otra producción televisiva estadounidense se presentó en 1966 en Hallmark Hall of Fame , con Dirk Bogarde como Charles, Rachel Roberts como Ruth, Rosemary Harris como Elvira y Ruth Gordon como Madame Arcati. [70]
La obra fue adaptada al musical High Spirits en 1964, con libreto, música y letras de Hugh Martin y Timothy Gray . Tuvo una duración de 375 funciones en Broadway, protagonizada por Edward Woodward como Charles, Louise Troy como Ruth, Tammy Grimes como Elvira y Beatrice Lillie como Madame Arcati. [54] Tuvo una duración de tres meses en el West End entre 1964 y 1965, con Denis Quilley como Charles, Jan Walters como Ruth, Marti Stevens como Elvira y Cicely Courtneidge como Madame Arcati. [71]
La obra fue novelizada por Charles Osborne en 2004. [72]
