El ejército bizantino de la era Comneno o ejército Comneno [2] fue una fuerza establecida por el emperador bizantino Alejo I Comneno a finales del siglo XI y principios del XII. Fue desarrollado aún más durante el siglo XII por sus sucesores Juan II Comneno y Manuel I Comneno . Por necesidad, tras una extensa pérdida territorial y una derrota casi desastrosa por parte de los normandos del sur de Italia en Dirraquio en 1081, Alejo construyó un nuevo ejército desde cero. Este nuevo ejército era significativamente diferente de las formas anteriores del ejército bizantino, especialmente en los métodos utilizados para el reclutamiento y mantenimiento de los soldados. El ejército se caracterizaba por una mayor dependencia de las capacidades militares de la casa imperial inmediata, los parientes de la dinastía gobernante y la aristocracia bizantina provincial. Otro elemento distintivo del nuevo ejército fue una expansión del empleo de tropas mercenarias extranjeras y su organización en unidades más permanentes. Sin embargo, es evidente la continuidad en el equipo, la organización de la unidad, las tácticas y la estrategia de épocas anteriores. El ejército de Comneno contribuyó decisivamente a crear la integridad y estabilidad territorial que permitió la restauración del Imperio bizantino por parte de Comneno. Se desplegó en los Balcanes , Italia , Hungría , Rusia , Anatolia , Siria , Tierra Santa y Egipto .
A principios del período Comneno en 1081, el Imperio bizantino se había reducido a la extensión territorial más pequeña de su historia. Rodeado de enemigos y arruinado financieramente por un largo período de guerra civil, las perspectivas del imperio parecían sombrías. El estado estaba indefenso ante las amenazas internas y externas, ya que el ejército bizantino había quedado reducido a una sombra de lo que era. Durante el siglo XI, décadas de paz y abandono habían reducido las antiguas fuerzas temáticas , y la anarquía militar y política que siguió a la batalla de Manzikert en 1071 había destruido la Tagmata Imperial profesional , el núcleo del ejército bizantino. En Manzikert, las unidades que remontaban su linaje durante siglos al Imperio Romano fueron aniquiladas, y la posterior pérdida de Anatolia privó al Imperio de su principal terreno de reclutamiento. [3] En los Balcanes, al mismo tiempo, el Imperio estuvo expuesto a las invasiones del Reino normando de Sicilia , a las actividades expansionistas del principado de Dioclea ( Duklja ) y a las incursiones pechenegas (Patzinak) a través del Danubio . [4]
El ejército bizantino tradicional perdió la batalla de Dyrrachion en 1081, cuando Alejo I fue derrotado duramente por los normandos del sur de Italia. El nadir del ejército bizantino como fuerza de combate profesional se alcanzó en 1091, cuando Alejo logró desplegar solo 500 soldados de la tropa regular del Imperio. [5] Estos formaron el núcleo del ejército, con la adición de los sirvientes armados de los parientes de Alejo y los nobles alistados en el ejército, más la ayuda sustancial de una gran fuerza de cumanos aliados , que ganaron la batalla de Levounion contra los pechenegos. [6] [7] Sin embargo, a través de una combinación de finanzas mejoradas, habilidad, determinación y años de campaña, Alejo, Juan y Manuel Comneno lograron restaurar el poder del Imperio bizantino, construyendo un nuevo ejército en el proceso. Sin embargo, estos acontecimientos no deben verse, al menos en sus fases anteriores, como un ejercicio planificado de reestructuración militar. En particular, Alejo I a menudo se vio obligado a reaccionar a los acontecimientos en lugar de controlarlos; los cambios que realizó en el ejército bizantino se hicieron en gran medida por necesidad inmediata y fueron de naturaleza pragmática. [8]
La nueva fuerza tenía un núcleo de unidades que eran tanto profesionales como disciplinadas. Contenía unidades de guardias como los varegos , los vestiaritai , los vardariotai y también los archontopouloi (estos últimos reclutados por Alexios entre los hijos de los oficiales bizantinos muertos), regimientos mercenarios extranjeros y también unidades de soldados profesionales reclutados en las provincias. Estas tropas provinciales incluían caballería kataphraktoi de Macedonia , Tesalia y Tracia , además de varias otras fuerzas provinciales. Junto a las tropas reclutadas y pagadas directamente por el estado, el ejército de Komnenian incluía a los seguidores armados de los miembros de la familia imperial en general, sus extensas conexiones y la aristocracia provincial ( dynatoi ). En esto se pueden ver los comienzos de la feudalización del ejército bizantino. [9]
El período de Comneno, a pesar de la casi constante guerra, se caracteriza por la falta de tratados militares , que parecen haberse agotado durante el siglo XI. Por ello, a diferencia de períodos anteriores, no existen descripciones detalladas de las tácticas y el equipo militar bizantinos. La información sobre cuestiones militares en la era de Comneno debe obtenerse de comentarios ocasionales en la literatura histórica y biográfica contemporánea, panegíricos de la corte y evidencia pictórica. [10]
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No se han conservado registros fiables y detallados que permitan estimar con precisión el tamaño total del ejército bizantino en este período; cabe destacar que John Birkenmeier, el autor del estudio definitivo sobre el ejército de Comneno, no intentó hacerlo. Se limitó a señalar que, mientras que Alejo I tuvo dificultades para reunir suficientes tropas para repeler a los italonormandos, Juan II podía desplegar ejércitos tan grandes como los del Reino de Hungría y Manuel I reunió un ejército capaz de derrotar a la gran fuerza cruzada de Conrado III . [11]
Sin embargo, otros historiadores han intentado calcular el tamaño total del ejército. Durante el reinado de Alejo I, el ejército de campaña pudo haber contado con unos 20.000 hombres. [12] Hacia 1143, se ha estimado que todo el ejército bizantino contaba con unos 50.000 hombres y siguió manteniendo aproximadamente este tamaño hasta el final del reinado de Manuel. [13] [14] El número total de fuerzas móviles profesionales y mercenarias que el emperador podía reunir era de unos 25.000 soldados, mientras que las guarniciones estáticas y las milicias repartidas por el imperio constituían el resto. [15] Durante este período, las provincias europeas de los Balcanes pudieron proporcionar más de 6.000 jinetes en total, mientras que las provincias orientales de Anatolia proporcionaron aproximadamente la misma cantidad. Esto ascendió a más de 12.000 jinetes para todo el Imperio, sin incluir los de los contingentes aliados. [16]
Los historiadores modernos han estimado el tamaño de los ejércitos de Comneno en campaña en alrededor de 15.000 a 20.000 hombres, pero los ejércitos de campaña con menos de 10.000 hombres eran bastante comunes. [17] En 1176, Manuel I logró reunir aproximadamente 30.000-35.000 hombres, de los cuales 25.000 eran bizantinos y el resto eran contingentes aliados de Hungría, Serbia y Antioquía, aunque esto fue para una campaña excepcional. [18] Sus recursos militares se extendieron para poner otro ejército más pequeño en el campo simultáneamente. [19] Después de la muerte de Manuel I, el ejército bizantino parece haber disminuido en número. En 1186, Isaac II reunió a 250 caballeros y 500 infantes de la población latina de Constantinopla, un número equivalente de mercenarios georgianos y turcos, y alrededor de 1.000 soldados bizantinos. Esta fuerza de posiblemente 2.500 hombres logró derrotar la rebelión de Alexios Branas . El ejército rebelde, que no podía contar con mucho más de 3.000-4.000 hombres, había sido la fuerza de campo enviada contra los búlgaros. [20] Otra fuerza de aproximadamente 3.000-4.000 hombres estaba estacionada en la ciudad de Serres . Las fuerzas expedicionarias se mantuvieron aproximadamente del mismo tamaño durante el resto del período de Angeloi. En 1187, Isaac II hizo campaña con 2.000 jinetes en Bulgaria. El ejército de Manuel Kamytzes que emboscó al emperador Federico Barbarroja en 1189 tenía alrededor de 3.000 hombres; consistía en su propia fuerza de 2.000 jinetes y la guarnición de Filipópolis . [21] [22]
El ejército bizantino de la era Comneno se reclutaba y mantenía por distintos medios, que iban desde el pago regular del tesoro estatal, pasando por la recaudación de impuestos , la confianza en las obligaciones familiares de los aristócratas, que enviaban a sus sirvientes armados, hasta el reclutamiento forzoso, especialmente de enemigos derrotados. [23]
La situación financiera del Imperio mejoró durante el período Comneno; mientras que, en la primera parte de su reinado, Alejo I se vio obligado a producir monedas a partir del oro y la plata de la iglesia, sus sucesores pudieron gastar grandes sumas en el ejército. [24] Una de las fortalezas del emperador bizantino era su capacidad para conseguir dinero en efectivo. Después de un período de inestabilidad financiera, Alejo reformó la moneda en 1092-1094, introduciendo la moneda de oro de alta pureza hiperpiro . Al mismo tiempo, creó nuevos funcionarios financieros de alto nivel en la burocracia y reformó el sistema tributario. [25] Aunque las circunstancias obligaron a Alejo I a improvisar las finanzas, el ideal de utilizar los recursos estatales procedentes de los impuestos regulares para apoyar al ejército todavía se mantenía. A pesar de una serie de casos de contratación ad hoc de grupos de tropas extranjeras y de una dependencia excesiva de sus parientes y otros magnates para completar las filas de sus ejércitos, el reclutamiento regular basado en salarios, pagos anuales y recompensas siguió siendo el método preferido para apoyar a los soldados. [26]
Antes del período Comneno, existen registros de las tasas de pago para las tropas que muestran una gran variación en las cantidades pagadas a los individuos, en función del rango, el tipo de tropa y el valor militar percibido, y el prestigio de la unidad a la que pertenecía el soldado. Casi no hay evidencia de tasas de pago para los soldados Comneno, sin embargo, los mismos principios sin duda todavía operaban, y un soldado de caballería pesada franco probablemente recibía un salario considerablemente mayor que un arquero a caballo turco. [27]
La concesión de pronoia (de eis pronoian , «administrar»), que comenzó en el reinado de Alejo I, se convertiría en un elemento destacado de la infraestructura militar hacia finales del periodo comneno, aunque posteriormente adquirió mayor importancia. La pronoia consistía esencialmente en la concesión de derechos para recibir ingresos de una determinada superficie de tierra, una forma de recaudación de impuestos, y se obtenía a cambio de obligaciones militares. Los titulares de pronoia , ya fueran nativos o de origen extranjero, vivían localmente en su propiedad y cobraban sus ingresos en origen, eliminando el coste de un nivel innecesario de burocracia; además, la pronoia aseguraba unos ingresos para el soldado, tanto si estaba en campaña activa como si no. El pronoiar también tenía un interés directo en mantener la productividad de su «feudo» y en defender la localidad en la que estaba situado. La población local que trabajaba la tierra bajo un pronoiar también prestaba servicios laborales, lo que hacía que el sistema fuera semifeudal, aunque la pronoia no fuera estrictamente hereditaria. [28] Es muy probable que, al igual que los magnates terratenientes, los pronoiar tuvieran séquitos armados y que el servicio militar que prestaba esta clase no se limitara al propio pronoiar . [29] Aunque Manuel I amplió la prestación de pronoia , el pago de las tropas en efectivo siguió siendo la norma. [30]
Bajo el emperador, el comandante en jefe del ejército era el megas domestikos (Gran Doméstico). Su segundo al mando era el prōtostratōr . El comandante de la marina era el megas doux (Gran Duque), que también era el comandante militar de Creta, las islas del Egeo y las partes meridionales de Grecia continental. Un comandante al que se le confiaba una fuerza de campo independiente o una de las principales divisiones de un gran ejército expedicionario se denominaba stratēgos ( general). Las provincias individuales y las fuerzas defensivas que contenían eran gobernadas por un doux (duque) o katepanō (aunque este título a veces se otorgaba al administrador superior por debajo del doux ), que era un oficial militar con autoridad civil; bajo el doux, un asentamiento fortificado o una fortaleza estaba comandado por un oficial con el título de kastrophylax (guardián del castillo). Los comandantes menores, con excepción de algunos títulos arcaicos, eran conocidos por el tamaño de la unidad que comandaban; por ejemplo, un tagmatarchēs comandaba un tagma (regimiento). El comandante de los varegos tenía un título único, akolouthos (acólito), indicativo de su estrecha relación personal con el emperador. [31]
Durante el periodo Comneno, los nombres anteriores de las unidades básicas de la caballería bizantina, bandon y moira , desaparecieron gradualmente para ser reemplazados por el allagion ( ἀλλάγιον ), que se cree que contaba con entre 300 y 500 hombres. El allagion , comandado por un allagatōr , probablemente estaba dividido en subunidades de 100, 50 y 10 hombres. En campaña, los allagia podían agruparse (normalmente de tres en tres) en cuerpos más grandes llamados taxeis , syntaxeis , lochoi o tagmata . [32] La unidad de infantería era la taxiarchia , un tipo de unidad registrado por primera vez bajo Nicéforo II Focas ; teóricamente contaba con 1000 hombres y estaba comandada por un taxiarchēs . [ 33]
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Muchas de las primeras unidades de guardia no sobrevivieron al reinado de Alejo I; los scholai , los inmortales ( athanatoi ) y los exkoubitoi no se mencionan en los reinados de sus sucesores inmediatos. Las excepciones notables a este proceso son los varegos y los vestiaritai , y probablemente los archontopouloi . [34] La hetaireia (literalmente 'compañeros'), comandada por el megas hetaireiarchēs , todavía se menciona, aunque siempre fue más una colección de unidades individuales bajo un título administrativo que un solo regimiento. [35] En este período, la Guardia Varega estaba formada por ingleses , rusos y escandinavos , con un total de 5.000 hombres. [36] Inmediatamente después de la Batalla de Dyrrachion, Alejo I reclutó a 2.000 hombres para formar el tagma de los archontopouloi . [37] Los vardariotas, una unidad de caballería reclutada inicialmente entre los magiares cristianizados del valle del Vardar, fueron una adición posterior a la guardia y probablemente fueron creados por Juan II. Estaban comandados por un oficial con el rango de primmikērios . [38] De creciente importancia durante el período comneno centrado en la familia fueron los hombres conocidos como oikeioi ( οἰκείοι , 'los de la casa '); cuando se movilizaban para la guerra, los oikeioi eran el equivalente de los caballeros de la casa de los reyes occidentales y habrían servido como kataphraktoi . Estas tropas de la casa habrían incluido el séquito personal del emperador, sus parientes y asociados cercanos, también acompañados por sus séquitos inmediatos, y los jóvenes aristócratas adscritos a la corte; además, probablemente también incluían a los guardias vestiaritai . [39] Los oikeioi habrían estado equipados con las mejores armas y armaduras y montados en los caballos de guerra de la más alta calidad disponibles. Aunque no era un regimiento completamente formal, el "oikos" habría sido una fuerza de combate formidable, sin embargo, habría estado disponible solo cuando el emperador entrara en campaña en persona. [40] Los oficiales de los vestiaritai recibieron el elevado título de la corte de sebastos y dos de ellos, Andrónico Lampardas y Alejo Petraliphas , fueron generales destacados. [41] Bajo Alejo I, y probablemente posteriormente, el oikos imperialTambién sirvió como una especie de "escuela de Estado Mayor" para entrenar a jóvenes oficiales prometedores. Alexios acogió a 300 oficiales jóvenes en su casa, a los que entrenó personalmente. En la campaña contra Bohemundo I de Antioquía en 1107-1108, los mejores de estos oficiales comandaron las fuerzas de bloqueo que mantenían al ejército normando acorralado en la costa albanesa. El resultado victorioso de esta campaña probablemente se debió, en parte, a la mayor disciplina que mostraron las fuerzas bizantinas debido a la calidad de sus comandantes. [42]
En el transcurso del siglo XI, las unidades de soldados-granjeros a tiempo parcial pertenecientes a los themata (provincias militares) fueron reemplazadas en gran parte por tagmata (regimientos) provinciales más pequeños y a tiempo completo. [43] La anarquía política y militar de finales del siglo XI significó que solo sobrevivieron los tagmata provinciales de los Balcanes meridionales. Estos regimientos, cuyos soldados podrían caracterizarse como "mercenarios nativos", se convirtieron en una parte integral del ejército central y de muchos ejércitos de campaña del período Comneno, siendo particularmente notables los tagmata de Macedonia, Tracia y Tesalia. Aunque se levantaron en provincias particulares, estos regimientos de caballería habían dejado de tener cualquier papel de defensa local. A medida que las regiones fueron reconquistadas y puestas bajo un mayor control, se restablecieron las fuerzas provinciales, aunque inicialmente a menudo solo sirvieron para proporcionar guarniciones locales. En el reinado de Manuel I, el historiador Nicetas Choniates menciona una división de un ejército de campaña compuesta por "los tagmata orientales y occidentales ". Esta redacción implica que se estaban formando nuevamente regimientos regulares en Anatolia. [44] Los colonos militares, a menudo derivados de enemigos derrotados, también proporcionaron soldados; uno de esos grupos de colonos, los pechenegos derrotados, se estableció en el distrito de Moglena y proporcionó una unidad al ejército; otro estaba compuesto por serbios que se establecieron alrededor de Nicomedia en Anatolia. [45] Hacia el final del período, las concesiones de ingresos de pronoia , a partir de los ingresos generados por las parcelas de tierra, permitieron que las provincias se utilizaran para reclutar soldados de caballería pesada con un drenaje menos inmediato para el tesoro estatal. [46] La mayoría de las referencias a la organización de los soldados que aparecen en el período se refieren a la caballería. Los orígenes y la organización de la infantería nativa del ejército bizantino de este período son oscuros. Se sabe que había un registro oficial de soldados que servían como infantería, pero no se registran sus orígenes geográficos ni los nombres de las unidades. [47] [48] Aunque rara vez se menciona, la infantería era al menos tan numerosa como la caballería y era vital para llevar a cabo asedios. [49]
El ejército central ( basilika allagia o taxeis ), además de las unidades de guardias y los regimientos nativos reclutados en provincias particulares, comprendía una serie de tagmata de soldados extranjeros. Estos incluían al latinikon , una formación de caballería pesada de 'caballeros' de Europa occidental, y miembros de familias de origen occidental que habían estado al servicio de Bizancio durante generaciones. A principios del período, durante el reinado de Alejo I, a los occidentales del ejército central se los denominaba ton Frangikon tagmaton , 'el regimiento franco'. [50] Se ha sugerido que considerar a estos caballeros como mercenarios es algo erróneo y que eran esencialmente soldados regulares pagados directamente por el tesoro estatal, pero que tenían orígenes o ascendencia extranjera. [51] Otra unidad eran los tourkopouloi ("hijos de los turcos"), que, como su nombre lo indica, estaba compuesta por turcos bizantinizados y mercenarios reclutados del sultanato seléucida . Un tercero era el skythikon reclutado entre los pechenegos, cumanos y uzes turcos de las estepas pónticas . [52]
Para aumentar el tamaño de su ejército, Alejo I incluso reclutó a 3.000 paulicianos de Filipópolis y los formó en el " Tagma de los maniqueos", mientras que también contrató a 7.000 turcos. [53] Los mercenarios extranjeros y los soldados proporcionados por vasallos imperiales (como los serbios y los antioquenos), que servían bajo sus propios líderes, eran otra característica del ejército bizantino de la época. Estas tropas solían estar bajo el mando de un general bizantino como parte de su mando, para ser brigadas con otras tropas de una capacidad de combate similar, o combinarse para crear fuerzas de campaña de tipo mixto. Sin embargo, si el contingente extranjero era particularmente grande y su líder una figura poderosa y prominente, entonces podía permanecer separado; Balduino de Antioquía comandó una división importante, compuesta por occidentales (antioquenos, húngaros y otros "latinos"), del ejército bizantino en la batalla de Miriocéfalo . Los bizantinos solían tener cuidado de mezclar grupos étnicos dentro de las formaciones que componían un ejército de campaña para minimizar el riesgo de que todos los soldados de una nacionalidad en particular cambiaran de bando o se retiraran a la retaguardia durante la batalla. [54] Durante la primera parte del siglo XII, los serbios debían enviar 300 jinetes cada vez que el emperador bizantino estaba en campaña en Anatolia. Este número se incrementó después de que Manuel I derrotara la rebelión serbia en 1150 a 2.000 serbios para las campañas europeas y 500 serbios para las campañas de Anatolia. [55] Hacia el final del período Comneno, los soldados alanos , sin duda la caballería, se convirtieron en un elemento importante en los ejércitos bizantinos. Es notable que no hubo ningún incidente importante de motín o traición que involucrara a tropas extranjeras entre 1081 y 1185. [56]
Aunque la tenencia de feudos como tal no existía en el estado bizantino, el concepto de señorío impregnaba la sociedad, y no solo los magnates provinciales sino también los funcionarios estatales tenían autoridad sobre los ciudadanos privados. [57] Las fuerzas semifeudales reclutadas por los dynatoi o magnates provinciales fueron una adición útil al ejército bizantino, y durante los años intermedios del reinado de Alejo I probablemente constituyeron la mayor proporción de muchos ejércitos de campaña. Algunas familias provinciales importantes se volvieron muy poderosas; por ejemplo, la familia Gabras de Trebisonda logró una independencia virtual de la autoridad central en ocasiones durante el siglo XII. [58] Los miembros ricos e influyentes de la aristocracia regional podían reclutar cantidades sustanciales de tropas de sus sirvientes, parientes y arrendatarios (llamados oikeoi anthropoi 'hombres de casa'). Sin embargo, su calidad tendería a ser inferior a las tropas profesionales de la basilika allagia . En el Strategikon de Kekaumenos de c. 1078, se menciona el séquito armado de un magnate, se los describe como "los hombres libres que tendrán que montar a caballo junto con vosotros e ir a la batalla". [59]
En este período también son notables las «guardias personales» de los aristócratas que también eran generales en el ejército bizantino. Estos guardias se habrían parecido a versiones más pequeñas del oikos imperial . El sebastocrator Isaac , hermano de Juan II, incluso mantuvo su propia unidad de guardias vestiaritai . [60] Hay un registro de que Isaac Comneno transfirió la propiedad de dos aldeas a un monasterio. Junto con la transferencia de tierras, el control de la soldadesca local también pasó al monasterio. Esto sugiere que estos soldados eran efectivamente miembros de una clase de pequeños « pronoiar s personales ». Una clase que no dependía de la tierra estatal para obtener ingresos, sino de las propiedades de un terrateniente importante, evidentemente el terrateniente podía ser secular o eclesiástico. [61] La guardia del megas domestikos Juan Axouch era lo suficientemente grande como para sofocar un brote de disturbios entre las tropas bizantinas y los aliados venecianos durante el asedio de Corfú en 1149. [62]
Las armas y armaduras de las fuerzas bizantinas de finales del siglo XI y del siglo XII eran, en general, más sofisticadas y variadas que las que se encontraban en la Europa occidental contemporánea. Bizancio estaba abierto a las influencias militares del mundo musulmán y de la estepa euroasiática, siendo esta última especialmente productiva en cuanto a innovación en equipamiento militar. La eficacia de las armaduras bizantinas no sería superada en Europa occidental antes del siglo XIV. [63]
Las tropas de combate cuerpo a cuerpo, infantería y caballería, utilizaban una lanza de longitud variable, normalmente denominada kontarion . La infantería especializada, llamada menavlatoi, utilizaba un arma de mango pesado llamada menavlion , cuya naturaleza precisa es incierta; se mencionan en el anterior Sylloge Tacticorum, pero es posible que todavía existieran. Las espadas eran de dos tipos: el spathion , que era recto y de doble filo y se diferenciaba solo en detalles de la empuñadura de la típica "espada de guerra" encontrada en Europa occidental, y el paramērion , que parece haber sido una forma de sable de un solo filo, tal vez ligeramente curvado . [64] La mayoría de los soldados bizantinos habrían llevado espadas como armas secundarias, normalmente suspendidas de un tahalí en lugar de un cinturón. La caballería pesada se describe (en escritos ligeramente anteriores) como doblemente equipada con spathion y paramērion . [65] Algunas infanterías de escaramuza armadas con proyectiles usaban un hacha relativamente ligera ( tzikourion ) como arma secundaria, mientras que los varegos eran conocidos como la "Guardia del Hacha" debido a su uso del hacha danesa de dos manos . La rhomphaia , un arma de filo visualmente distintiva, era llevada por los guardias que asistían de cerca al emperador. Se llevaba sobre el hombro, pero las fuentes primarias son inconsistentes en cuanto a si era de un solo filo o de doble filo. [66] [67] [68] La caballería pesada hacía uso de mazas. Las mazas bizantinas recibieron una variedad de nombres, incluyendo: mantzoukion , apelatikion y siderorabdion , lo que sugiere que las armas en sí mismas eran de construcción variada. [69]
Las armas de proyectiles incluían una jabalina, el riptarion , utilizada por la infantería ligera, y poderosos arcos compuestos utilizados tanto por la infantería como por la caballería. El arco bizantino anterior era de origen huno , pero en el período Comneno los arcos de forma turca eran de uso generalizado. Estos arcos podían usarse para disparar saetas cortas ( myai , 'moscas') con el uso de una 'guía de flecha' llamada sōlēnarion . Las hondas y las hondas-bastón también se mencionan en ocasiones. [70] [71]
Los escudos, skoutaria , solían tener forma de "cometa" alargada, aunque todavía se muestran escudos redondos en fuentes pictóricas. Cualquiera que fuera su forma general, todos los escudos eran marcadamente convexos. También es posible que se haya utilizado un gran escudo de infantería con forma de pavés . [72]
Los bizantinos hicieron un gran uso de las "armaduras blandas" de construcción textil acolchada, idénticas a las "chaquetas" o aketon que se encontraron más tarde en el Occidente latino. Esta prenda, llamada kavadion , que por lo general llegaba justo por encima de las rodillas con mangas hasta los codos o hasta el largo, era a menudo la única protección corporal para las tropas más ligeras, tanto de infantería como de caballería. Alternativamente, el kavadion podía proporcionar la prenda base (como un jubón de armas) que usaban las tropas más protegidas debajo de la armadura metálica. [73] [74] Otra forma de armadura acolchada, el epilōrikion , podía usarse sobre una coraza de metal . [75]
El repertorio de armaduras corporales de metal incluía malla ( lōrikion alysidōton ), escamas ( lōrikion folidōton ) y laminares ( klivanion ). Tanto las armaduras de malla como las de escamas eran similares a las armaduras equivalentes encontradas en Europa occidental, una "camisa" que se ponía sin cordones y llegaba hasta la mitad del muslo o la rodilla con mangas hasta el codo. El klivanion laminar era un tipo de prenda bastante diferente. El laminar bizantino, según la evidencia pictórica, poseía algunas características únicas. Estaba formado por láminas de metal con la parte superior redondeada remachadas, borde con borde, a bandas de cuero horizontales; estas bandas luego se entrelazaban, superponiéndose verticalmente, mediante cordones que pasaban por agujeros en las láminas. Las reconstrucciones modernas han demostrado que esta armadura es notablemente resistente a las armas perforantes y cortantes. Debido al alto coste de su fabricación, en particular las láminas que rodeaban las aberturas de los brazos y del cuello tenían que ser moldeadas individualmente, este tipo de armadura probablemente estaba confinado en gran medida a la caballería pesada y a las unidades de élite. [76] [77]
Como la armadura laminar era inherentemente menos flexible que otros tipos de protección, el klivanion se limitaba a una coraza que cubría solo el torso. No tenía mangas integrales y llegaba solo hasta las caderas; cubría prácticamente la misma área del cuerpo que una " coraza muscular " de bronce de la antigüedad. El klivanion se usaba generalmente con otros elementos de armadura que ampliaban el área del cuerpo protegida. El klivanion se podía usar sobre una cota de malla, como se muestra en algunos íconos contemporáneos que representan a santos militares. [78] Más comúnmente, el klivanion se representa usado con defensas tubulares para la parte superior del brazo de una construcción entablillada , a menudo con pequeñas hombreras o "cops" para proteger los hombros. En manuscritos ilustrados, como los Skylitzes de Madrid , estas defensas se muestran decoradas con pan de oro de manera idéntica al klivanion , lo que indica que también están construidas de metal. Con menos frecuencia se representan refuerzos hechos de "lamelar invertido". [79] [80]
Una prenda que se usaba a menudo con el klivanion era la kremasmata . Se trataba de una falda, quizás acolchada o de tela plisada, generalmente reforzada con tablillas de metal similares a las que se encuentran en las defensas de los brazos. Aunque la construcción entablillada es la que se muestra con más frecuencia en las fuentes pictóricas, hay indicios de que la kremasmata también podía estar construida con malla, escamas o láminas invertidas sobre una base textil. Esta prenda protegía las caderas y los muslos del usuario. [81] [82]
Las defensas para el antebrazo se mencionan en tratados anteriores, bajo el nombre de cheiropsella o manikellia , pero no son muy evidentes en las representaciones pictóricas del período Comneno. La mayoría de las imágenes muestran botas hasta la rodilla ( krepides , hypodemata ) como la única forma de defensa para la parte inferior de la pierna, aunque unas pocas imágenes de santos militares muestran grebas tubulares (sin detalles indicativos de una construcción compuesta). Estas presumiblemente se denominarían podopsella o chalkotouba . Las grebas de una construcción de tablilla también aparecen, muy esporádicamente, en manuscritos ilustrados y murales de iglesias. [83] Una única ilustración, en el Salterio de Teodoro de Cesarea que data de 1066, muestra calzas de malla usadas (con botas) por un soldado bizantino. [84]
Los iconos de los santos soldados, que a menudo muestran ilustraciones muy detalladas de armaduras corporales, suelen representar a sus sujetos con la cabeza descubierta por razones devocionales y, por lo tanto, no dan información sobre cascos y otra protección para la cabeza. Las ilustraciones en los manuscritos tienden a ser relativamente pequeñas y dan una cantidad limitada de detalles. Sin embargo, se puede dar alguna descripción de los cascos en uso por los bizantinos. El llamado tipo de casco "caucásico" en uso en el área de la estepa póntica y las áreas eslavas de Europa del Este también está indicado en Bizancio. Este era un spangenhelm alto y puntiagudo donde los segmentos del cráneo compuesto estaban remachados directamente entre sí y no a un marco. Las ilustraciones también indican cascos cónicos, y el tipo relacionado con un ápice desviado hacia adelante (el estilo de gorro frigio ), de una construcción de cráneo de una sola pieza, a menudo con una banda frontal agregada. También se ilustran cascos con una forma más redondeada, que son de una construcción compuesta y tal vez derivan del anterior " casco de cresta " que se remonta a la época romana tardía. [85]
Hasta la fecha se han descubierto pocos ejemplares arqueológicos de cascos atribuibles a la fabricación bizantina, aunque es probable que algunos de los cascos encontrados en tumbas paganas en la estepa ucraniana sean de origen fundamentalmente bizantino. Un raro hallazgo de un casco en Yasenovo, en Bulgaria, que data del siglo X, puede representar un ejemplo de un estilo distintivamente bizantino. Este casco redondeado está dividido horizontalmente: con una banda frontal construida para la fijación de un camail que cubre la cara , encima de esto hay una sección de cráneo inferior profunda coronada por una pieza de cráneo superior levantada a partir de una sola placa. La parte superior del casco tiene un refuerzo de travesaño de hierro remachado. [86] Un casco bizantino de alta calidad, decorado con incrustaciones de latón dorado, fue encontrado en Vatra Moldovitei, en Rumania. Este casco, que data de finales del siglo XII, es similar al casco de Yasenovo en tener una sección de cráneo inferior profunda con un cráneo superior separado. Sin embargo, este casco es considerablemente más alto y tiene una forma cónica de "pera", de hecho tiene cierta similitud en el contorno con los cascos bascinet posteriores de Europa occidental. El casco tiene un remate decorativo y un refuerzo frontal remachado (posiblemente originalmente la placa base de un nasal). [87] Un segundo casco encontrado en el mismo lugar es muy parecido al casco ruso ilustrado aquí, con una frontal y nasal combinadas casi idénticas, este casco tiene un cráneo cónico de una sola pieza, que está estriado verticalmente, y tiene dorado general. Se ha caracterizado como un casco ruso-bizantino, indicativo de la estrecha conexión cultural entre la Rusia de Kiev y Bizancio. [88] Un casco bizantino notablemente alto, de la elegante forma de "gorro frigio" y que data de finales del siglo XII, fue encontrado en Pernik , en Bulgaria. Tiene un cráneo de una sola pieza con una banda frontal separada y tenía un nasal (ahora desaparecido) que estaba remachado al cráneo. [89]
A lo largo del siglo XII comienza a representarse el casco con ala en forma de " capilla de hierro ", que es quizás un desarrollo bizantino. [90]
La mayoría de los cascos bizantinos se muestran con armadura para el cuello. Con menos frecuencia, las defensas también cubren la garganta y hay indicios de que, en ocasiones, se proporcionaba protección facial completa. El ejemplo más ilustrado de este tipo de armadura es una falda seccionada que cuelga de la parte posterior y los lados del casco; puede haber sido de construcción acolchada, tiras de cuero o de tela reforzada con tablillas de metal. Otras representaciones de cascos, especialmente del tipo "caucásico", se muestran con una malla o camail unida a la banda de la frente (lo que se confirma con ejemplos reales de los Balcanes, Rumania, Rusia y otros lugares). [91]
La protección facial se menciona al menos tres veces en la literatura del período Comneno, y probablemente indica una cota de malla que cubría el rostro, dejando solo los ojos visibles. [92] Esto concordaría con los relatos de dicha protección en escritos militares anteriores, que describen una cota de malla de doble capa que cubría el rostro, y con ilustraciones posteriores. Una cota de malla completa de este tipo se podía levantar de la cara enganchando la cota de malla a los pernos en la frente del casco. Sin embargo, los restos de viseras antropomórficas de "máscara facial" de metal fueron descubiertos en el sitio del Gran Palacio de Constantinopla en asociación con una moneda de Manuel I Comneno. Tales máscaras se encontraron en algunos cascos romanos antiguos y en cascos contemporáneos encontrados en tumbas asociadas con los turcos kipchak de la estepa póntica. La existencia de estas máscaras podría indicar que las referencias a la protección facial en la literatura bizantina describen el uso de este tipo de visera sólida. [93]
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No existen fuentes pictóricas bizantinas que muestren armaduras de caballo que datan del período Comneno. La única descripción de una armadura de caballo en los escritos bizantinos de esta época es de Choniates y es una descripción de las primeras filas de la caballería del ejército húngaro en la batalla de Sirmio. [94] Sin embargo, tratados militares anteriores, como el de Nicéforo Urano , mencionan el uso de armaduras de caballo y una ilustración de un libro bizantino posterior, del siglo XIV, muestra una armadura de caballo. Por lo tanto, es muy probable que los bizantinos siguieran utilizando armaduras de caballo durante la era Comneno; aunque su uso probablemente se limitaba a los más ricos de los kataphraktoi provinciales , aristócratas que servían en el ejército, miembros de algunas unidades de guardias y la casa imperial. La construcción de la armadura de caballo probablemente era algo variada; incluía bardas compuestas de láminas de metal o cuero crudo, o armaduras blandas de tela acolchada o afieltrada. El historiador John Birkenmeier ha afirmado: "Los bizantinos, al igual que sus oponentes húngaros, dependían de lanceros con armadura montada sobre caballos para su primera carga". [95]
El ejército de Comneno tenía un formidable arma de artillería que era particularmente temida por sus enemigos orientales. Las máquinas de lanzamiento de piedras y de pernos se usaban tanto para atacar fortalezas enemigas y ciudades fortificadas como para la defensa de sus equivalentes bizantinos. En los relatos contemporáneos, las máquinas de guerra más conspicuas eran los trabuquetes que arrojaban piedras , a menudo llamados helépolis 'tomadores de ciudades'; tanto los trabuquetes accionados por hombres como los trabuquetes de contrapeso más poderosos y precisos eran conocidos por los bizantinos. [96] Algunos escritores occidentales atribuyeron a los bizantinos el desarrollo del trabuquete, el más grande de los cuales podía derribar murallas defensivas contemporáneas. [97] Además, los bizantinos también utilizaban máquinas de disparo de cerrojo antipersonal de largo alcance, como la «gran ballesta», que a menudo estaba montada sobre un chasis móvil, y el «arco de madeja» o «espringal», que era un dispositivo de torsión que utilizaba madejas retorcidas de seda o tendones para impulsar dos brazos de arco. [98] A los artilleros del ejército bizantino se les concedía un alto estatus, siendo descritos como «hombres ilustres». El emperador Juan II y los generales Stephanos y Andronikos Kontostephanos , ambos comandantes destacados con el rango de megas doux , están registrados operando personalmente máquinas de asedio. [99]
El Imperio Bizantino era una sociedad altamente desarrollada con una larga historia militar y podía reclutar soldados de diversos pueblos, tanto dentro como fuera de sus fronteras; como resultado de estos factores, en su ejército se podía encontrar una amplia variedad de tipos de tropas.
Con la notable excepción de los varegos, la infantería bizantina del período Comneno está pobremente descrita en las fuentes. Los emperadores y la aristocracia, que forman los temas principales de los historiadores contemporáneos, estaban asociados con la caballería pesada de alto estatus y, como resultado, la infantería recibió poca mención. [100]
La Guardia Varega era la élite de la infantería. En el campo de batalla operaban como infantería pesada , bien blindada y protegida por escudos largos, armada con lanzas y sus distintivas hachas danesas de dos manos. [101] A diferencia de otra infantería pesada bizantina, su empleo en el campo de batalla parece haber sido esencialmente de carácter ofensivo. En las dos batallas en las que se registra que desempeñaron un papel destacado se los describe realizando ataques agresivos. En Dyrrhachion derrotaron una carga de caballería normanda, pero luego su contraataque fue llevado demasiado lejos y, al encontrarse sin apoyo, fueron derrotados. [102] En Beroia, los varegos tuvieron más éxito, con Juan II al mando personalmente, asaltaron el fuerte de carretas pechenego y se abrieron paso hasta él, logrando una victoria muy completa. [103] Es probable, dado su estatus de élite y su constante asistencia al emperador, que los varegos estuvieran montados en la marcha, aunque normalmente luchaban a pie. [104] Se ha estimado que durante el reinado de Alejo I, unos 4.000-5.000 varegos en total se unieron al ejército bizantino. [105] Antes de partir para socorrer a Dirraquio en 1081, el emperador dejó 300 varegos para proteger Constantinopla. [106] Después de la derrota, Alejo dejó 500 varegos para guarnecer Kastoria en un intento infructuoso de detener el avance normando. [107] En Dirraquio había 1.400 varegos, mientras que en Beroia, solo estaban presentes entre 480 y 540. Esto sugiere que los emperadores generalmente solo llevaban alrededor de 500 varegos para protección personal en las campañas, a menos que necesitaran una fuerza de infantería particularmente fuerte. [108] Una guarnición de varegos también estuvo estacionada en la ciudad de Pafos en Chipre durante el período Comneno, hasta la conquista de la isla por el rey Ricardo I. [109]
La infantería pesada es casi invisible en las fuentes contemporáneas. En el período macedonio, un soldado de infantería pesada era descrito como skoutatos (portador de escudos) u hoplitas . Estos términos no se mencionan en las fuentes del siglo XII; Choniates usó los términos kontophoros y lonchephoros (portador de lanza/lancero). El uso de Choniates fue, sin embargo, literario y puede no representar con precisión la terminología técnica contemporánea. La infantería pesada bizantina estaba armada con una lanza larga ( kontos o kontarion ), pero es posible que una minoría pudiera haber estado armada con el arma de asta menavlion . A principios de la era Komnenian, toda la infantería bizantina todavía llevaba escudos redondos, pero estos fueron reemplazados por escudos de cometa mucho más grandes a mediados del siglo XII. [110] Los escudos de cometa siguieron siendo el equipo estándar para los ejércitos bizantinos mucho después de que hubieran caído en desgracia en Europa occidental, y todavía los llevaba la infantería griega local hasta bien entrado el siglo XIII. [111] Al menos, se podía esperar que los que estaban en la primera fila tuvieran armadura de metal, tal vez incluso un klivanion . [112] El papel de estos soldados de infantería, formados en filas apretadas, era en gran medida defensivo. Constituían un baluarte que podía resistir las cargas de la caballería pesada enemiga y formaban una base de campo de batalla móvil desde la que la caballería y otras tropas más móviles podían lanzar ataques, y detrás de la cual podían reagruparse. [113]
El tipo de soldado de infantería llamado peltasta ( peltastēs ) es mucho más mencionado en fuentes contemporáneas que el "lancero". Aunque los peltastas de la Antigüedad eran infantería ligera de escaramuza armada con jabalinas, sería inseguro asumir que las tropas que recibieron este nombre en el período Comneno eran idénticas en función; de hecho, los peltastas bizantinos a veces eran descritos como "tropas de asalto". [114] Los peltastas Comneno parecen haber sido soldados relativamente ligeros equipados capaces de una gran movilidad en el campo de batalla, que podían hacer escaramuzas pero que eran igualmente capaces de combate cuerpo a cuerpo. [115] Sus armas pueden haber incluido una versión más corta de la lanza kontarion que la empleada por la infantería pesada. [116] En Dyrrachion, por ejemplo, una gran fuerza de peltastas logró la hazaña de expulsar a la caballería normanda. [117] Los peltastas a veces se empleaban en una asociación de apoyo mutuo con la caballería pesada. [118]
La verdadera infantería de escaramuza del ejército bizantino, normalmente totalmente desarmada, eran los psiloi . Este término incluía arqueros de a pie, lanzadores de jabalina y honderos, aunque a veces se diferenciaba a los arqueros de los demás en las descripciones. Los psiloi eran claramente considerados como bastante distintos de los peltastas. [119] Estas tropas solían llevar un pequeño escudo para protegerse y habrían tenido un arma auxiliar, una espada o un hacha ligera, para usar en una situación de combate cuerpo a cuerpo. [120] Estas tropas de proyectiles podían desplegarse en batalla abierta detrás de las filas protectoras de la infantería pesada, o lanzarse hacia delante para la escaramuza. [121] Las tropas ligeras eran especialmente eficaces cuando se desplegaban en emboscadas, como en la batalla de Hyelion y Leimocheir en 1177. [122]
El primer soldado de caballería pesada bizantino, que combinaba el uso del arco con la lanza para el combate cuerpo a cuerpo, parece haber desaparecido antes de la época de Comneno. El soldado de caballería pesada típico del ejército de Comneno era un lancero dedicado, aunque se siguieron empleando arqueros a caballo con armadura. [123]
La caballería pesada era la élite social y militar de todo el ejército y se consideraba que eran los vencedores de batalla por excelencia. La carga de los lanceros y la refriega posterior eran a menudo el acontecimiento decisivo de la batalla. [124] La caballería pesada armada con lanzas del ejército de Comneno tenía dos orígenes: en primer lugar, los «caballeros latinos» y, en segundo lugar, los kataphraktoi nativos .
La caballería pesada latina se reclutaba entre los guerreros y caballeros de Italia, Francia, los Países Bajos, Alemania y los Estados cruzados. Los bizantinos consideraban que los franceses eran guerreros montados más formidables que los alemanes. [125] Algunos soldados de caballería latinos formaban parte de la soldadesca regular del imperio y eran mantenidos con un pago del tesoro imperial o por concesiones de pronoia , y estaban organizados en regimientos formales. La caballería pesada regular latina "caballeresca" formaba parte de la guardia, y en la casa imperial se podían encontrar latinos individuales o de ascendencia occidental; otros se agrupaban en una formación conocida más tarde como latinikon . Alternativamente, a menudo se contrataban bandas de caballeros mercenarios para la duración de una campaña en particular. La carga del caballero occidental era considerada con considerable respeto por los bizantinos; Ana Comneno afirmó que "un celta montado [un arcaísmo para un normando o un franco] es irresistible; abriría camino a través de los muros de Babilonia". [126] El equipamiento y las tácticas de los latinos eran idénticos a los de sus regiones de origen, aunque la apariencia y el equipamiento de dichas tropas debieron volverse progresivamente más bizantinos cuanto más tiempo estuvieron al servicio del emperador. Algunos soldados latinos, por ejemplo el normando Roger hijo de Dagoberto , se integraron completamente en la sociedad bizantina. Los descendientes de estos hombres, incluidos el general Alexios Petraliphas y el comandante naval Constantine Frangopoulos ("hijo de un franco"), a menudo permanecieron en el servicio militar. [127] El hijo del caballero normando Roger hijo de Dagoberto, John Rogerios Dalassenos , se casó con una hija de Juan II, fue nombrado césar e incluso intentó sin éxito acceder al trono imperial. [128]
Los kataphraktoi nativos se encontraban en el oikos imperial , algunas unidades de guardias imperiales y las guardias personales de los generales, pero el mayor número se encontraba dentro de los tagmata provinciales . El nivel de efectividad militar, especialmente la calidad de la armadura y la montura, de los kataphraktos provinciales individuales probablemente variaba considerablemente, ya que se registra que tanto Juan II como Manuel I emplearon formaciones de "lanceros escogidos" que fueron tomados de sus unidades originales y combinados. Este enfoque puede haber sido adoptado para recrear la concentración de caballería pesada muy efectiva representada por los tagmata imperiales de tiempos anteriores. [129] Los kataphraktoi eran el tipo de soldado bizantino más fuertemente armado y un kataphraktos rico podía estar muy bien armado. La Alexiada relata que cuando el emperador Alejo fue atacado simultáneamente desde ambos flancos por caballeros normandos armados con lanzas, su armadura fue tan efectiva que no sufrió heridas graves. [130]
En el reinado de Alejo I, los kataphraktoi bizantinos demostraron ser incapaces de resistir la carga de los caballeros normandos, y Alejo, en sus campañas posteriores, se vio obligado a utilizar estratagemas destinadas a evitar la exposición de su caballería pesada a tal carga. [131] La armadura bizantina contemporánea probablemente era más efectiva que la de Europa occidental, por lo que deben buscarse razones distintas a un déficit en la protección de la armadura para el pobre desempeño de la caballería bizantina. Es probable que la caballería pesada bizantina tradicionalmente hiciera cargas a una velocidad relativamente lenta, ciertamente las formaciones de cuña profunda descritas en la época de Nicéforo II Focas habrían sido imposibles de desplegar a algo más rápido que un trote redondo. A lo largo del siglo XI, los normandos y otros occidentales desarrollaron una carga disciplinada a alta velocidad que desarrolló un gran ímpetu, y es esto lo que superó a los bizantinos. [132] El papel de la técnica de la lanza en posición de reposo y el desarrollo asociado de la silla de guerra de canto alto en este proceso es oscuro, pero puede haber tenido una influencia considerable. [133]
Hay evidencia de una relativa falta de caballos de guerra de calidad en la caballería bizantina. [134] Los bizantinos pueden haber sufrido considerables interrupciones en el acceso a Capadocia y el norte de Siria , fuentes tradicionales de monturas de caballería de buena calidad, a raíz de la caída de Anatolia ante los turcos. Sin embargo, para el reinado de Manuel I el kataphraktos bizantino era igual a su homólogo occidental. [135] Aunque el historiador Kinnamos le atribuye a Manuel la introducción del equipo y las técnicas "caballerescos" latinos a su caballería nativa, es probable que el proceso fuera mucho más gradual y comenzara en el reinado de Alexios. [136] La adopción entusiasta por parte de Manuel del pasatiempo occidental de las justas probablemente tuvo efectos beneficiosos en la competencia de su caballería pesada. El kataphraktos era famoso por su uso de una temible maza de hierro en el combate cuerpo a cuerpo. [137]
Una categoría de jinete denominada koursōr (pl. koursores ) está documentada en la literatura militar bizantina desde el siglo VI en adelante. El término es una transliteración del latín cursor con el significado de 'asaltante' (de cursus 'curso, línea de avance, incursión, carrera, velocidad, celo'; en latín medieval un término para un asaltante o bandido era cursarius , que fue el origen de corsario ). Según una teoría, se postula como la raíz etimológica del término húsar , utilizado para un tipo de caballería posterior. El koursōr tenía un papel táctico definido, pero puede o no haber sido un tipo de caballería definido oficialmente. Los koursores eran caballería móvil de combate cuerpo a cuerpo y pueden considerarse extraídos de los kataphraktoi más ligeramente equipados . Los koursores estaban destinados principalmente a enfrentarse a la caballería enemiga y generalmente se colocaban en los flancos de la línea de batalla principal. Los que estaban en el ala izquierda, llamados defensores , se situaban para defender ese flanco del ataque de la caballería enemiga, mientras que la caballería situada en el ala derecha, llamada prokoursatores , estaba destinada a atacar el flanco del enemigo. La caballería en tareas destacadas, como la exploración o la protección del ejército principal, también se llamaba prokoursatores . Se cree que este tipo de caballería estaba armada de forma idéntica a los pesados kataphraktoi , pero estaban blindados de forma más ligera y montaban caballos más ligeros y rápidos. Al estar relativamente ligeramente equipados, eran más adecuados para la persecución de enemigos que huían que los pesados kataphraktoi . [138] En el periodo Comneno, los kataphraktoi mejor equipados a menudo se segregaban para crear formaciones de "lanceros escogidos", presumiblemente el resto, al estar más ligeramente equipados, proporcionaba los koursores . En 1147, Kinnamos hace referencia a un tipo de caballería, diferenciada tanto de los arqueros a caballo como de aquellos con la armadura más pesada, como parte de una subsección del ejército bizantino; se los describe como "aquellos que montaban caballos veloces", lo que indica que eran koursores , aunque el término en sí no se emplea. [139]
La caballería ligera del ejército de Comneno estaba formada por arqueros a caballo. Había dos tipos distintos de arqueros a caballo: el tirador ligeramente equipado y el jinete más pesado, a menudo con armadura y armado con arco, que disparaba desde filas disciplinadas. El arquero a caballo bizantino nativo era del segundo tipo. Disparaba flechas por orden desde filas, a menudo estáticas, y ofrecía una concentración móvil de fuego de proyectiles en el campo de batalla. [140] Los arqueros a caballo nativos habían disminuido en número e importancia en el período de Comneno, siendo reemplazados en gran medida por soldados de origen extranjero. [141] Sin embargo, en 1191 se registra que Isaac Comneno de Chipre disparó flechas a Ricardo I de Inglaterra a caballo durante la conquista de Chipre por parte de este último. [142] Esto sugiere que el tiro con arco a caballo siguió siendo una habilidad marcial practicada dentro de los niveles superiores de la aristocracia bizantina.
Los turcos de los reinos seléucidas y danisméndeos de Anatolia central y oriental, y los turcos y magiares bizantinizados asentados en el Imperio, como los vardariotas, proporcionaron la mayor parte de los arqueros a caballo pesados del ejército de Comneno. Hacia el final del período, los alanos también proporcionaban este tipo de caballería. Estos arqueros a caballo solían ser muy disciplinados. Los arqueros a caballo bizantinos (denominados doryphoroi , que indicaban el estado de guardia) en Sozópolis en 1120 realizaron una maniobra de huida simulada, que siempre exigía la mayor confianza en sí mismos y disciplina, lo que llevó a la toma de la ciudad de los turcos. [143] Dado que normalmente iban armados, aunque se tratara de una armadura comparativamente ligera, este tipo de arquero a caballo también tenía la capacidad de luchar con armas cuerpo a cuerpo en combate cuerpo a cuerpo. [144]
Los arqueros a caballo para escaramuzas, normalmente sin armadura, eran proporcionados por los pechenegos turcos, los cumanos y los uzes de las estepas. [145] Estas tropas eran exploradores ideales y eran expertos en tácticas de hostigamiento. Por lo general atacaban en enjambre y era muy difícil para un enemigo mejor equipado llevarlos al combate cuerpo a cuerpo. Los arqueros a caballo ligeros también eran eficaces como fuerza de protección, impidiendo que un enemigo discerniera la disposición de otras tropas (por ejemplo, en la batalla de Sirmio). [146]
Alejo I heredó un ejército que había sido reconstituido laboriosamente gracias a los esfuerzos administrativos del hábil eunuco Nicéforo . Este ejército, aunque pequeño debido a la pérdida de territorio e ingresos, era en su naturaleza similar al de los ejércitos bizantinos anteriores que se remontaban hasta Nicéforo Focas y más allá; de hecho, algunas unidades podían rastrear su historia hasta el ejército romano tardío . Este ejército bizantino bastante tradicional fue destruido por los italo-normandos en Dirraquio en 1081. [147] Después de este desastre, Alejo sentó las bases de una nueva estructura militar. Reclutó tropas completamente por medios ad hoc : reclutando el regimiento de los archontopouloi de los hijos de los soldados muertos e incluso presionando a los herejes paulicianos de Filipópolis para que se unieran a las filas. Las únicas tropas anatolias que se mencionan como parte del ejército de Alejo son los chomatenes . [148] Lo más importante es el lugar destacado que ocupa en este nuevo ejército la extensa familia de Alejo y sus numerosos parientes, cada aristócrata llevando al campo de batalla su séquito armado y sus sirvientes. Antes de emprender la campaña contra los pechenegos en 1090, se dice que convocó a "sus parientes por nacimiento o matrimonio y a todos los nobles alistados en el ejército". Por pura necesidad, un ejército basado en un modelo derivado en última instancia de la Antigüedad clásica se transformó, como el imperio en su conjunto, en una especie de empresa familiar. En este punto, el ejército podría caracterizarse como una hueste feudal con un importante elemento mercenario. [149]
Más adelante en su reinado, cuando el imperio había recuperado territorio y su situación económica había mejorado, el aumento de los ingresos monetarios disponibles le permitió a Alejo imponer una mayor regularidad en el ejército, con una mayor proporción de tropas reclutadas directamente por el estado; sin embargo, la extensa familia imperial continuó desempeñando un papel muy destacado. Se registra que Alejo educó personalmente a un cuerpo de élite de jóvenes aspirantes a comandantes. A los mejores de ellos se les dio entonces el mando en el ejército. De esta manera, Alejo mejoró tanto la calidad de sus oficiales de campo como el nivel de lealtad que le tenían. [150] Este fue el ejército que sus sucesores heredaron y modificaron posteriormente.
Bajo Juan II, se describió una división macedonia, y se reclutaron nuevas tropas bizantinas nativas de las provincias. A medida que la Anatolia bizantina comenzó a prosperar bajo Juan y Manuel, se reclutaron más soldados de las provincias asiáticas de Tracia , Mylasa y Melanoudion , Paflagonia e incluso Seleucia (en el sureste). También se reclutaron soldados de los pueblos derrotados, que fueron reclutados a la fuerza en el ejército; ejemplos incluyen a los pechenegos (arqueros a caballo) y serbios, que fueron trasplantados como colonos militares a las regiones alrededor de Moglena y Nicomedia respectivamente. [151] Las tropas nativas se organizaron en unidades regulares y se estacionaron tanto en las provincias asiáticas como en las europeas. Más tarde, los ejércitos de Comneno también fueron reforzados a menudo por contingentes aliados de Antioquía, Serbia y Hungría, aunque aún así generalmente consistían en aproximadamente dos tercios de tropas bizantinas y un tercio de extranjeros. Las unidades de arqueros, infantería y caballería se agruparon para brindarse apoyo de armas combinadas entre sí. Los ejércitos de campaña se dividían en vanguardia, cuerpo principal y retaguardia. La vanguardia y la retaguardia podían operar independientemente del cuerpo principal, donde se encontraba el emperador. Esto sugiere que los comandantes subordinados podían tomar iniciativas tácticas y que la clase de oficiales estaba bien entrenada y contaba con la confianza del emperador. [152] Juan libró menos batallas campales que su padre o su hijo. Su estrategia militar giraba en torno a asedios y a la toma y mantenimiento de asentamientos fortificados, con el fin de construir fronteras defendibles. Juan dirigió personalmente aproximadamente veinticinco asedios durante su reinado. [153]
El emperador Manuel I estuvo muy influido por los occidentales (sus dos emperatrices eran francas) y, al principio de su reinado, se dice que reequipó y entrenó a su caballería pesada bizantina nativa siguiendo las líneas occidentales. [154] Se infiere que Manuel introdujo la técnica de la lanza en posición de combate, la carga rápida en orden cerrado y aumentó el uso de armaduras más pesadas. Manuel participó personalmente en torneos de caballeros al estilo occidental; su considerable destreza impresionó a los observadores occidentales. [155] Manuel organizó su ejército en la campaña de Miriocéfalo como una serie de "divisiones", cada una de las cuales podía actuar como un pequeño ejército independiente. Se ha argumentado que fue esta organización la que permitió que la mayor parte de su ejército sobreviviera a la emboscada que le infligieron los turcos selyúcidas. [156] De hecho, era un cúmulo de escritos bizantinos que contrastaban el orden de la formación de batalla bizantina con el desorden de las disposiciones militares bárbaras. [157] A Manuel se le atribuye la gran expansión del sistema de pronoia . En el reinado de Alejo I, las concesiones de pronoia se limitaban a los miembros de la familia imperial y sus parientes más cercanos; Manuel amplió el sistema para incluir a hombres de orígenes sociales considerablemente más bajos y extranjeros. Ambas clases de nuevos pronoiar enfurecieron al historiador Choniates, quien los caracterizó como: sastres, albañiles y "enanos semibárbaros". [158]
Se establecieron campamentos militares permanentes en los Balcanes y en Anatolia; se mencionan por primera vez durante el reinado de Alejo I ( Kipsella y Lopadion ), pero como se registra que Lopadion fue recientemente fortificado en el reinado de Juan II, es este último quien parece haber comprendido plenamente las ventajas de este tipo de campamento permanente. [159] El principal campamento de Anatolia estaba en Lopadion en el río Rhyndakos cerca del mar de Mármara , el equivalente europeo estaba en Kypsella en Tracia, otros estaban en Sofía (Serdica) y en Pelagonia , al oeste de Tesalónica . Manuel I reconstruyó Dorylaion en la meseta de Anatolia para que cumpliera la misma función para su campaña de Myriokephalon de 1175-76. [160] Estos grandes campamentos militares parecen haber sido una innovación de los emperadores Comneno, posiblemente como una forma más desarrollada de las aplekta anteriores (estaciones militares establecidas a lo largo de las principales rutas de comunicación), y pueden haber jugado un papel importante en la mejora de la eficacia de las fuerzas bizantinas observada en el período. Los campamentos se utilizaron para el entrenamiento de tropas y para la preparación de los ejércitos para los rigores de la campaña; también funcionaron como depósitos de suministros, estaciones de tránsito para el movimiento de tropas y puntos de concentración para los ejércitos de campaña. [161] También se ha sugerido que las regiones alrededor de estas bases militares eran las áreas más probables para la ubicación de las concesiones de pronoia . [162]
El ejército bizantino de Comneno era una fuerza resistente y eficaz, pero dependía excesivamente del liderazgo de un emperador capaz. Tras la muerte de Manuel I en 1180, faltaba un liderazgo capaz. Primero estuvo Alejo II , un emperador niño con una regencia dividida, luego un tirano, Andrónico I , que intentó romper el poder de la aristocracia que proporcionaba el liderazgo del ejército, y finalmente los incompetentes de la dinastía Angeloi. Un liderazgo débil permitió que el sistema de gobierno de Comneno a través de la familia imperial extendida se desmoronara. Los intereses regionales de la poderosa aristocracia se expresaron cada vez más en rebeliones armadas y secesiones; la desconfianza mutua entre la aristocracia y los burócratas de la capital era endémica y ambos factores llevaron a un Imperio desorganizado y fatalmente debilitado. [163] [164]
Cuando Constantinopla cayó ante la Cuarta Cruzada en 1204, los estados sucesores bizantinos establecidos en Epiro , Trebisonda y especialmente Nicea basaron sus sistemas militares en el ejército de Comneno. El éxito del Imperio de Nicea, en particular en la reconquista de antiguos territorios bizantinos (incluida Constantinopla) después de 1204, puede verse como evidencia de las fortalezas del modelo del ejército de Comneno. Aunque hay alguna razón para restringir el término ejército de Comneno únicamente al período del gobierno de los emperadores de Comneno, la verdadera ruptura con este sistema se produjo después de la recuperación de Constantinopla en 1261, cuando el ejército bizantino se volvió lo suficientemente distinto de su forma anterior como para merecer una identidad separada como el ejército de Paleólogo . El Imperio bizantino disfrutó de un renacimiento económico y cultural durante el siglo XII y el ejército de Comneno jugó un papel crucial en proporcionar la estabilidad política y territorial que permitió este florecimiento cultural. [165]