Los archontopouloi ( griego : Ἀρχοντόπουλοι ) fueron una formación militar de élite del ejército bizantino durante la era Comneno , en los siglos XI-XII. Fueron fundados por el emperador Alejo I Comneno ( r. 1081-1118 ) como parte de sus reformas militares y fueron reclutados entre los huérfanos de los oficiales bizantinos que murieron en batalla.
Durante la invasión seléucida del Asia Menor bizantina después de la batalla de Manzikert (1071), hubo un aumento en el número de niños huérfanos; esto llevó al emperador Alejo I Comneno ( r. 1081-1118 ) a iniciar esfuerzos de rescate. [1] En c. 1090 , mientras estaba involucrado en una guerra contra los pechenegos , Alejo reclutó a algunos de estos huérfanos, seleccionados entre los hijos de los oficiales bizantinos que habían muerto en batalla, y los armó y entrenó para formar una unidad de caballería de élite de 2000 hombres, conocidos como los archontopouloi , los "hijos de los arcontes (líderes)". [1] [2] [3]
Se considera que los archontopouloi son la única institución bizantina de atención a huérfanos directamente influenciada por las políticas de la antigua Grecia . Aunque la hija y biógrafa de Alejo, Ana Comnena , comparó los archontopouloi de su padre con una institución espartana , la tradición ateniense mejor documentada de ayudar a los hijos de los guerreros fallecidos fue probablemente la inspiración para Alejo. [1] El bizantinista John Birkenmeier ve a los archontopouloi principalmente como un "cuerpo de entrenamiento de oficiales de palacio", y su despliegue como regimiento de campaña por parte de Alejo I como un expediente aislado. [4]
El regimiento sufrió 300 bajas durante una batalla en Cariópolis contra los pechenegos. [2] El regimiento archontopouloi desaparece de las fuentes bizantinas después de la muerte de Alejo en 1118. [5] Sin embargo, las personas denominadas archontopouloi continúan siendo registradas más tarde en la historia bizantina. Los archontopouloi posteriores parecen haber pertenecido a dos grupos tal vez relacionados. El primer grupo consiste en jóvenes aristócratas vinculados a la corte imperial bizantina que pueden haber tenido una función militar, y el segundo grupo consiste en un tipo de " pronoiar " provincial, un soldado de élite que tenía una concesión de tierras imperial a cambio del servicio militar. El último grupo posiblemente fue reclutado del primero, después de su entrenamiento en la corte imperial. [3]