La Masacre de Peterloo tuvo lugar en St Peter's Field , Manchester, Lancashire, Inglaterra, el lunes 16 de agosto de 1819. Dieciocho personas murieron y entre 400 y 700 resultaron heridas cuando la caballería cargó contra una multitud de alrededor de 60.000 personas que se habían reunido para exigir la reforma de la representación parlamentaria .
Tras el fin de las guerras napoleónicas en 1815, se produjo una crisis económica aguda , acompañada de desempleo crónico y fracaso de las cosechas debido al Año sin verano , y agravada por las Leyes del maíz , que mantuvieron alto el precio del pan. En ese momento, solo alrededor del 11 por ciento de los varones adultos tenían derecho a voto , muy pocos de ellos en el norte industrial de Inglaterra, que fue el más afectado. Los radicales identificaron la reforma parlamentaria como la solución, y una campaña masiva para solicitar al parlamento el sufragio masculino obtuvo tres cuartos de millón de firmas en 1817, pero fue rechazada de plano por la Cámara de los Comunes . Cuando se produjo una segunda crisis a principios de 1819, los radicales intentaron movilizar grandes multitudes para obligar al gobierno a dar marcha atrás. El movimiento fue particularmente fuerte en el noroeste, donde la Unión Patriótica de Manchester organizó una manifestación masiva en agosto de 1819, dirigida por el conocido orador radical Henry Hunt .
Poco después de que comenzara la reunión, los magistrados locales pidieron a la Yeomanry de Manchester y Salford que arrestara a Hunt y a varios otros que se encontraban con él en el estrado. La Yeomanry cargó contra la multitud, derribando a una mujer y matando a un niño, y finalmente detuvo a Hunt. El presidente de la Magistratura de Cheshire, William Hulton, convocó entonces al 15.º Regimiento de Húsares para dispersar a la multitud. Cargaron con sables desenvainados y los relatos de la época estimaron que entre nueve y diecisiete personas murieron y entre 400 y 700 resultaron heridas en la confusión que siguió. El suceso fue calificado por primera vez como la "masacre de Peterloo" por el periódico radical Manchester Observer en una referencia amargamente irónica a la sangrienta Batalla de Waterloo que había tenido lugar cuatro años antes.
El historiador Robert Poole ha calificado la Masacre de Peterloo como "el evento político más sangriento del siglo XIX en suelo inglés", y "un terremoto político en la potencia norteña de la revolución industrial ". [2] Los periódicos londinenses y nacionales compartieron el horror que se sintió en la región de Manchester, pero el efecto inmediato de Peterloo fue hacer que el gobierno conservador bajo Lord Liverpool aprobara las Seis Leyes , que tenían como objetivo suprimir cualquier reunión con el propósito de una reforma radical . También condujo indirectamente a la fundación del periódico The Manchester Guardian . [3] En una encuesta realizada por The Guardian (la iteración moderna de The Manchester Guardian ) en 2006, Peterloo quedó en segundo lugar, después de los Debates de Putney , como el evento de la historia británica radical que más merecía un monumento o un memorial apropiado.
Durante algún tiempo, Peterloo fue conmemorado únicamente con una placa azul , criticada por ser inadecuada y referirse únicamente a la "dispersión por parte de los militares" de una asamblea. En 2007, el ayuntamiento sustituyó la placa azul por una placa roja que hacía referencia a "una manifestación pacífica" que fue "atacada por la caballería armada" y mencionaba "15 muertos y más de 600 heridos". En 2019, en el 200 aniversario de la masacre, el Ayuntamiento de Manchester inauguró un nuevo monumento conmemorativo a Peterloo obra del artista Jeremy Deller , que presenta once círculos concéntricos de piedra local grabados con los nombres de los muertos y los lugares de origen de las víctimas.
En 1819, Lancashire estaba representada por dos miembros del parlamento del condado (MP) y otros doce miembros del distrito que representaban a las ciudades de Clitheroe , Newton , Wigan , Lancaster , Liverpool y Preston , con un total de 17.000 votantes en una población del condado de casi un millón. Gracias a los acuerdos de los partidos Whig y Tory para repartirse los escaños entre ellos, la mayoría no había visto una elección disputada en la memoria reciente. [4]
A nivel nacional, los llamados distritos podridos tuvieron una influencia enormemente desproporcionada en la membresía del Parlamento del Reino Unido en comparación con el tamaño de sus poblaciones: Old Sarum en Wiltshire, con un votante, eligió dos parlamentarios, [5] al igual que Dunwich en Suffolk, que a principios del siglo XIX había desaparecido casi por completo en el mar. [6] Los principales centros urbanos de Manchester , Salford , Bolton , Blackburn , Rochdale , Ashton-under-Lyne , Oldham y Stockport no tenían parlamentarios propios, y solo unos pocos cientos de votantes del condado. En comparación, más de la mitad de todos los parlamentarios fueron elegidos por un total de solo 154 propietarios de distritos podridos o cerrados. [5] En 1816, The Representative History of Great Britain and Ireland de Thomas Oldfield ; En un artículo sobre la historia de la Cámara de los Comunes y de los condados, ciudades y distritos del Reino Unido desde el primer período, se afirma que de los 515 diputados de Inglaterra y Gales, 351 fueron elegidos gracias al patrocinio de 177 personas y otros 16 gracias al patrocinio directo del gobierno: los 45 diputados escoceses debían sus escaños al patrocinio. [7] Estas desigualdades en la representación política dieron lugar a peticiones de reforma. [6] [8]
Tras el final de las guerras napoleónicas en 1815, un breve auge en la fabricación de textiles fue seguido por períodos de depresión económica crónica , particularmente entre los tejedores e hilanderos de textiles de algodón. El comercio de textiles de algodón se concentró en Lancashire y el comercio de textiles de lana se concentró al otro lado de la frontera en West y North Yorkshire. [9] Los tejedores que podrían haber esperado ganar 15 chelines por una semana de seis días en 1803, vieron sus salarios reducidos a 5 chelines o incluso 4s 6 d en 1818. [10] Los industriales, que estaban reduciendo los salarios sin ofrecer alivio, culparon a las fuerzas del mercado generadas por las réplicas de las guerras napoleónicas. [10] Las cuestiones se agravaron con las Leyes del Maíz , la primera de las cuales se aprobó en 1815, imponiendo un arancel al grano extranjero en un esfuerzo por proteger a los productores de grano ingleses. El costo de los alimentos aumentó a medida que la gente se vio obligada a comprar granos británicos más caros y de menor calidad, y se produjeron períodos de hambruna y desempleo crónico, lo que aumentó el deseo de reforma política tanto en Lancashire como en el país en general. [11] [12]
En el invierno de 1816-17, la Cámara de los Comunes rechazó peticiones masivas de reforma, la más grande de ellas de Manchester con más de 30.000 firmas. [13] [14] El 10 de marzo de 1817, una multitud de 5.000 personas se reunió en St Peter's Fields para enviar a algunos de sus miembros a marchar a Londres para solicitar al Príncipe Regente que obligara al parlamento a realizar reformas; la llamada "marcha de las mantas", por las mantas que los manifestantes llevaban consigo para dormir en el camino. Después de que los magistrados leyeran la Ley Antidisturbios , la multitud fue dispersada sin sufrir daños por los Dragones de la Guardia Real . Los cabecillas fueron detenidos durante varios meses sin cargos en virtud de los poderes de emergencia entonces vigentes, que suspendían el habeas corpus , el derecho a ser acusado o liberado. En septiembre de 1818, tres antiguos dirigentes de los Blanketeers fueron arrestados nuevamente por supuestamente instar a los tejedores en huelga en Stockport a exigir sus derechos políticos, "espada en mano", y fueron condenados por sedición y conspiración en los Assizes de Chester en abril de 1819. [15]
A principios de 1819, la presión generada por las malas condiciones económicas estaba en su apogeo y había aumentado el atractivo del radicalismo político entre los tejedores de telares de algodón del sur de Lancashire. [9] En enero de 1819, una multitud de unas 10.000 personas se reunió en St Peter's Fields para escuchar al orador radical Henry Hunt y pidió al Príncipe Regente que eligiera ministros que derogaran las Leyes del Grano. La reunión, celebrada en presencia de la caballería, transcurrió sin incidentes, aparte del colapso de la campaña electoral. [16] [17] [18]
Una serie de mítines masivos en la región de Manchester, Birmingham y Londres durante los meses siguientes alarmaron al gobierno. "Su país [es decir, el condado] no se tranquilizará hasta que se haya derramado sangre, ya sea por la ley o por la espada", escribió el Ministro del Interior, Lord Sidmouth, a los magistrados de Lancashire en marzo. Durante los meses siguientes, el gobierno trabajó para encontrar una justificación legal para que los magistrados enviaran tropas para dispersar una reunión cuando se esperaba un motín pero en realidad no se había iniciado. En julio de 1819, los magistrados escribieron a Lord Sidmouth advirtiéndole que pensaban que era inminente un "levantamiento general", la "profunda angustia de las clases manufactureras" estaba siendo alimentada por la "libertad ilimitada de la prensa" y "las arengas de unos pocos demagogos desesperados" en las reuniones semanales. "Al no tener poder para impedir las reuniones", los magistrados admitieron que no sabían cómo detener las doctrinas que se estaban difundiendo. [19] : 1–3 El Ministerio del Interior les aseguró en privado que en "un caso extremo un magistrado puede sentir que le corresponde actuar incluso sin pruebas y confiar en el Parlamento para una indemnización". [20]
Ante este panorama, la Unión Patriótica de Manchester, formada por radicales del Manchester Observer , organizó una "gran asamblea" . Johnson, el secretario de la unión, escribió a Henry Hunt pidiéndole que presidiera una reunión en Manchester el 2 de agosto de 1819. Johnson escribió:
En las calles de Manchester y las ciudades de los alrededores no hay más que ruina y hambre; el estado de este distrito es verdaderamente terrible y creo que sólo los mayores esfuerzos pueden impedir una insurrección. ¡Oh, si ustedes en Londres estuvieran preparados para ello! [21]
Sin que Johnson y Hunt lo supieran, la carta fue interceptada por espías del gobierno y copiada antes de ser enviada a su destino, lo que confirmó la creencia del gobierno de que se estaba planeando un levantamiento armado.
La reunión pública masiva prevista para el 2 de agosto se retrasó hasta el 9 de agosto. El Manchester Observer informó que se había convocado "para considerar el modo más rápido y eficaz de obtener una reforma radical en la Cámara Baja del Parlamento" y "para considerar la conveniencia de que los 'habitantes no representados de Manchester' eligieran a una persona que los representara en el Parlamento". El consejo legal del gobierno fue que elegir a un representante sin un mandato real para una elección era un delito penal, y los magistrados decidieron declarar ilegal la reunión. [22]
Sin embargo, el 3 de agosto, el Ministerio del Interior transmitió a los magistrados la opinión del Fiscal General de que lo ilegal no era la intención de elegir a un diputado, sino la ejecución de esa intención. Desaconsejó cualquier intento de impedir por la fuerza la reunión del 9 de agosto a menos que hubiera un motín real:
Incluso si se declarasen sediciosos o procediesen a la elección de un representante, Lord Sidmouth opina que lo más prudente sería abstenerse de cualquier intento de dispersar a la multitud, a menos que procediesen a actos de felonía o disturbios. Tenemos las razones más sólidas para creer que Hunt tiene la intención de presidir y condenar el desorden. [23]
Sin embargo, el propio asesoramiento jurídico de los radicales instó a la cautela, por lo que la reunión se canceló y se reprogramó para el 16 de agosto, con el objetivo declarado únicamente de "considerar la conveniencia de adoptar los medios más LEGALES y EFECTIVOS para obtener una reforma en la Cámara Común del Parlamento". [19]
Samuel Bamford , un radical local que dirigió el contingente de Middleton , escribió que "se consideró conveniente que esta reunión fuera lo más moralmente efectiva posible y que exhibiera un espectáculo como nunca antes se había presenciado en Inglaterra". [24] Se dieron instrucciones a los diversos comités que formaban los contingentes de que se observaran "limpieza, sobriedad, orden y paz" y una "prohibición de todas las armas de ataque o defensa" durante toda la manifestación. [25] Cada contingente fue entrenado y ensayado en los campos de las ciudades alrededor de Manchester, lo que aumentó las preocupaciones de las autoridades. [26] El 3 de agosto se había publicado en Manchester una proclamación real que prohibía la práctica de ejercicios militares, [27] pero el 9 de agosto un informante informó a los magistrados de Rochdale que el día anterior en Tandle Hill , 700 hombres estaban "haciendo ejercicios militares en compañías" y "pasando por las evoluciones habituales de un regimiento" y un observador había dicho que los hombres "estaban en condiciones de enfrentarse a cualquier tropa regular, sólo que les faltaban armas". Los magistrados estaban convencidos de que la situación era de hecho una emergencia que justificaba una acción preventiva, como había explicado previamente el Ministerio del Interior, y se dispusieron a reunir a docenas de caballeros leales locales para que hicieran los juramentos necesarios de que creían que la ciudad estaba en peligro. [22]
El St Peter's Field era un terreno junto a Mount Street que se estaba despejando para permitir la construcción de la última sección de Peter Street. Había montones de madera al final del campo más cercano a la Friends Meeting House , pero el resto del campo estaba despejado. [32] Thomas Worrell, asistente del inspector de pavimentos de Manchester, llegó para inspeccionar el campo a las 7:00 a. m. Su trabajo consistía en retirar todo lo que pudiera usarse como arma y, como era debido, hizo que se llevaran "aproximadamente un cuarto de carga" de piedras. [33]
El lunes 16 de agosto de 1819 [1] era un caluroso día de verano, con un cielo azul sin nubes. El buen tiempo casi seguro aumentó significativamente el tamaño de la multitud; marchar desde los municipios exteriores en el frío y la lluvia habría sido una perspectiva mucho menos atractiva. [34]
Los magistrados de Manchester se reunieron a las 9:00 am, para desayunar en el Star Inn en Deansgate y considerar qué acción deberían tomar tras la llegada de Henry Hunt a la reunión. A las 10:30 am no habían llegado a ninguna conclusión, y se trasladaron a una casa en la esquina sureste de St Peter's Field, desde donde planeaban observar la reunión. [35] Les preocupaba que terminara en un motín, o incluso en una rebelión, y habían dispuesto que se desplegara un número sustancial de tropas regulares y milicianos. La presencia militar comprendía 600 hombres del 15.º de Húsares ; varios cientos de soldados de infantería ; una unidad de Artillería Montada Real con dos cañones de seis libras; 400 hombres de la Yeomanry de Cheshire ; 400 agentes especiales ; y 120 soldados de caballería de la Yeomanry de Manchester y Salford . La milicia Yeomanry de Manchester y Salford era relativamente inexperta, reclutada entre los tenderos y artesanos locales, de los cuales los más numerosos eran taberneros . [36] Recientemente, el Manchester Observer se burló de ellos como "en términos generales, los aduladores dependientes de los grandes, con unos pocos tontos y una mayor proporción de petimetres, que imaginan que adquieren una importancia considerable al llevar uniformes militares", [37] y posteriormente fueron descritos de diversas maneras como "miembros más jóvenes del partido Tory en armas", [8] y como "jóvenes impetuosos, que se habían ofrecido como voluntarios para ese servicio debido a su intenso odio al radicalismo". [38] El escritor socialista Mark Krantz los ha descrito como "la mafia empresarial local a caballo". [39] RJ White los describió como "exclusivamente queseros, ferreteros y fabricantes recientemente enriquecidos, (a quienes) la gente de Manchester ... consideraba ... una broma". [40]
El ejército británico en el norte estaba bajo el mando general del general Sir John Byng . Cuando se enteró de que la reunión estaba prevista para el 2 de agosto, escribió al Ministerio del Interior indicando que esperaba que los magistrados de Manchester se mostraran firmes ese día:
Estaré preparado para ir allí y tendré en esa zona, que está a un día de marcha, ocho escuadrones de caballería, dieciocho compañías de infantería y los cañones. Estoy seguro de que puedo aumentar la caballería si es necesario. Espero, por tanto, que las autoridades civiles no se vean disuadidas de cumplir con su deber. [41]
Byng se disculpó, sin embargo, porque la reunión del día 9 coincidía con las carreras de caballos en York , un evento de moda en el que Byng tenía inscripciones en dos carreras. Escribió al Ministerio del Interior, diciendo que, aunque todavía estaría dispuesto a estar al mando en Manchester el día de la reunión si se consideraba realmente necesario, tenía absoluta confianza en su comandante adjunto, el teniente coronel Guy L'Estrange. [42] El aplazamiento al 16 de agosto hizo posible que Byng asistiera después de las carreras, pero decidió no hacerlo, ya que estaba harto de tratar con los magistrados de Manchester. Había tratado con firmeza y sin derramamiento de sangre a los Blanketeers dos años antes; L'Estrange no iba a exhibir tales cualidades de mando. [43]
La multitud que se reunió en St Peter's Field llegó en contingentes disciplinados y organizados. Se enviaron contingentes de toda la región, el más grande y "mejor vestido" de los cuales era un grupo de 10.000 que había viajado desde Oldham Green, que comprendía gente de Oldham , Royton (que incluía una sección femenina considerable), Crompton , Lees , Saddleworth y Mossley . [30] Otros contingentes considerables marcharon desde Middleton y Rochdale (6.000 personas) y Stockport (1.500-5.000 personas). [31] Los informes sobre el tamaño de la multitud en la reunión varían sustancialmente. Los contemporáneos la estimaron entre 30.000 y 150.000; las estimaciones modernas han sido de 50.000 a 80.000. [44] Sin embargo, trabajos recientes han reducido estas cifras. Un recuento razonablemente fiable de las cifras de participantes en las distintas manifestaciones indica un total de unas 20.000 personas procedentes de fuera de Manchester, pero es mucho más difícil calcular el número de personas que acudieron de forma informal desde Manchester y Salford. Bush sostiene, basándose en las cifras de víctimas, que dos tercios eran de Manchester y Salford, lo que sugiere una multitud total de 50.000 personas, [45] pero Poole revisa esta cifra a la mitad, lo que reduce el total a 40.000. [46] La estimación de Steele de la capacidad del recinto sugiere 30.000 personas, lo que, si es correcto, reduce la asistencia pero aumenta la tasa de víctimas. [47]
Los organizadores pretendían que la asamblea fuera una reunión pacífica; Henry Hunt había exhortado a todos los asistentes a que acudieran "armados sin otra arma que la de una conciencia que los aprobara", [48] y muchos vestían sus mejores galas de domingo. [32] Samuel Bamford relata el siguiente incidente, que ocurrió cuando el contingente de Middleton llegó a las afueras de Manchester:
En la orilla de un campo abierto a nuestra izquierda, vi a un caballero que nos observaba atentamente. Me hizo una seña y fui hacia él. Era uno de mis antiguos empleadores. Me tomó la mano y, con cierta preocupación, pero con amabilidad, dijo que esperaba que toda esa gente que estaba entrando no tuviera intenciones de hacernos daño. Dije: "Juraría mi vida por su total paz". Le pedí que se fijara en ellos: "¿Parecía que deseaban violar la ley? ¿No eran, por el contrario, evidentemente jefes de familias trabajadoras decentes? ¿O miembros de esas familias?" "No, no", dije, "mi querido señor y respetado amo, si se comete algún agravio o violencia, serán cometidos por hombres de un tipo diferente a estos". Dijo que estaba muy contento de oírme decir eso; estaba feliz de haberme visto y satisfecho por la forma en que me había expresado. Le pregunté si creía que nos iban a interrumpir en la reunión. Dijo que no creía que así fuera; "Entonces", respondí, "todo estará bien"; y, estrechándome la mano y deseándome mutuamente buenos deseos, lo dejé y tomé mi puesto como antes. [49]
Aunque William Robert Hay , presidente de las Sesiones Trimestrales de Salford , afirmó que «se puede decir que la parte activa de la reunión procedía en su totalidad del campo», [50] otros, como John Shuttleworth , un comerciante local de algodón, estimaron que la mayoría eran de Manchester, una opinión que posteriormente sería apoyada por las listas de bajas. De las bajas cuya residencia se registró, el sesenta y uno por ciento vivía en un radio de tres millas del centro de Manchester. [51] Algunos grupos llevaban pancartas con textos como «No a las leyes del maíz», «Parlamentos anuales», «Sufragio universal» y «Voto por papeleta». [52] Las primeras sociedades reformistas femeninas se establecieron en las áreas textiles en 1819 y las mujeres de la Sociedad Reformista Femenina de Manchester , vestidas de blanco, acompañaron a Hunt a la plataforma. La presidenta de la sociedad, Mary Fildes, viajó en el carruaje de Hunt portando su bandera. [53] La única pancarta que se sabe que sobrevivió se encuentra en la Biblioteca Pública de Middleton; Fue llevado por Thomas Redford, quien fue herido por un sable de yeomanry. Hecho de seda verde con letras doradas en relieve, un lado del estandarte tiene la inscripción "Libertad y Fraternidad" y el otro "Unidad y Fuerza". [52] Es el estandarte político más antiguo del mundo. [54]
Hacia el mediodía, varios cientos de agentes especiales entraron en el campo de juego. Formaron dos filas entre la multitud, a unos pocos metros de distancia, en un intento de formar un corredor a través de la multitud entre la casa donde los magistrados observaban y el recinto electoral, dos carros atados entre sí. Creyendo que esta podría ser la ruta por la que los magistrados enviarían más tarde a sus representantes para arrestar a los oradores, algunos miembros de la multitud empujaron los carros lejos de los agentes y se apiñaron alrededor del recinto electoral para formar una barrera humana. [55]
El carruaje de Hunt llegó a la reunión poco después de la 1:00 p. m. y se dirigió a la zona de debate. Junto a Hunt en el estrado de los oradores estaban John Knight, un fabricante de algodón y reformador, Joseph Johnson, el organizador de la reunión, John Thacker Saxton, editor en jefe del Manchester Observer , el editor Richard Carlile y George Swift, reformador y zapatero. También había varios periodistas, entre ellos John Tyas de The Times , John Smith del Liverpool Mercury y Edward Baines Jr , el hijo del editor del Leeds Mercury. [56] En ese momento, St Peter's Field, un área de 14.000 yardas cuadradas (11.700 m2 ) , estaba abarrotada con decenas de miles de hombres, mujeres y niños. La multitud alrededor de los oradores era tan densa que "sus sombreros parecían tocarse"; grandes grupos de espectadores curiosos se reunieron en las afueras de la multitud.
Cuando escribí estas dos cartas, pensé en ese momento que las vidas y las propiedades de todas las personas de Manchester estaban en el mayor peligro posible. Tomé esto en consideración: que la reunión era parte de un gran plan que se estaba llevando a cabo en todo el país. [57]
—William Hulton
William Hulton , el presidente de los magistrados que observaban desde la casa en el borde de St Peter's Field, vio la recepción entusiasta que Hunt recibió a su llegada a la asamblea, y eso lo animó a actuar. Emitió una orden de arresto contra Henry Hunt, Joseph Johnson, John Knight y James Moorhouse. Al recibir la orden, el alguacil Jonathan Andrews expresó su opinión de que la presión de la multitud que rodeaba la asamblea haría necesaria la asistencia militar para su ejecución. Hulton luego escribió dos cartas, una al mayor Thomas Trafford , el oficial al mando de la Caballería Yeomanry de Manchester y Salford, y la otra al comandante militar general en Manchester, el teniente coronel Guy L'Estrange. El contenido de ambas notas era similar: [58]
Señor, como presidente del comité selecto de magistrados, le solicito que se dirija inmediatamente al número 6 de Mount Street, donde se encuentran reunidos los magistrados. Consideran que el poder civil es totalmente inadecuado para preservar la paz. Tengo el honor de... Wm. Hulton. [57]
— Carta enviada por William Hulton al Mayor Trafford de la Caballería Yeomanry de Manchester y Salford
Las notas fueron entregadas a dos jinetes que estaban allí. La Yeomanry de Manchester y Salford estaba estacionada a poca distancia en Portland Street, y por eso recibieron la nota primero. Inmediatamente sacaron sus espadas y galoparon hacia St Peter's Field. Un soldado, en un frenético intento por alcanzarla, derribó a Ann Fildes en Cooper Street, causando la muerte de su hijo cuando lo arrojaron de sus brazos; [59] William Fildes, de dos años, fue la primera víctima de Peterloo. [60]
Sesenta soldados de caballería de la Yeomanry de Manchester y Salford, liderados por el capitán Hugh Hornby Birley , propietario de una fábrica local, llegaron a la casa desde donde los magistrados estaban observando; algunos informes afirman que estaban borrachos. [61] Andrews, el jefe de policía, le indicó a Birley que tenía una orden de arresto y que necesitaba ayuda para ejecutarla. Se le pidió a Birley que llevara a su caballería al lugar de la manifestación para permitir que los oradores fueran desalojados; para entonces eran aproximadamente las 13:40 horas. [62]
El camino hacia el estrado entre los alguaciles especiales era estrecho, y a medida que los caballos inexpertos eran empujados cada vez más hacia la multitud, se encabritaban y se hundían cuando la gente trataba de apartarse de su camino. [59] La orden de arresto había sido entregada al alguacil adjunto, Joseph Nadin, que seguía detrás de la caballería. Cuando la caballería empujó hacia el estrado de los oradores, se quedaron atrapados en la multitud y, presa del pánico, comenzaron a atacarlos con sus sables. [63] A su llegada al estrado, Nadin arrestó a Hunt, Johnson y a varios otros, incluido John Tyas, el reportero de The Times . [64] Una vez cumplida su misión de ejecutar la orden de arresto, la caballería se dispuso a destruir las pancartas y banderas del estrado. [65] [66] Según Tyas, la caballería intentó entonces alcanzar las banderas de la multitud "cortando indiscriminadamente a derecha e izquierda para alcanzarlas"; sólo entonces (dijo Tyas) se lanzaron pedradas contra los militares: "Desde este punto, la caballería de Manchester y Salford perdió todo control de su temperamento". [65] Desde su posición privilegiada, William Hulton percibió los acontecimientos que se estaban desarrollando como un asalto a la caballería, y cuando llegó L'Estrange a la 1:50 pm, a la cabeza de sus húsares, les ordenó que salieran al campo para dispersar a la multitud con las palabras: "Dios mío, señor, ¿no ve que están atacando a la caballería? ¡Disperse la reunión!" [67] El 15.º de Húsares se formó en una línea que se extendía a lo largo del extremo este del Campo de San Pedro y cargó contra la multitud. Casi al mismo tiempo, la caballería de Cheshire cargó desde el borde sur del campo. [68] Al principio, la multitud tuvo algunas dificultades para dispersarse, ya que la principal ruta de salida hacia Peter Street estaba bloqueada por el 88.º Regimiento de Infantería , que permanecía con las bayonetas caladas. Se oyó a un oficial del 15.º Regimiento de Húsares que intentaba contener a la Yeomanry de Manchester y Salford, que ya estaba fuera de control y que "atacaba a todo el que podía alcanzar": "¡Qué vergüenza! ¡Qué vergüenza! Caballeros: ¡absténganse, absténganse! ¡La gente no puede escapar!" [69]
Por otra parte, el teniente Jolliffe del 15.º Regimiento de Húsares dijo: "Fue entonces cuando vi por primera vez la tropa de Yeomanry de Manchester; estaban dispersos individualmente o en pequeños grupos sobre la mayor parte del campo, literalmente acorralados e impotentes tanto para causar una impresión como para escapar; de hecho, estaban en poder de aquellos a quienes se suponía que debían intimidar y sólo se necesitaba una mirada para descubrir su posición indefensa y la necesidad de que fuéramos a rescatarlos " [70] Además, Jolliffe afirmó que "... nueve de cada diez heridas de sable fueron causadas por los húsares ... sin embargo, la cantidad mucho mayor de lesiones se debieron a la presión de la multitud derrotada". [70]
En diez minutos la multitud se había dispersado, con un saldo de 11 muertos y más de 600 heridos. Sólo quedaron los heridos, sus ayudantes y los muertos; una mujer que vivía cerca dijo haber visto "muchísima sangre". [26] Durante algún tiempo después hubo disturbios en las calles, más graves en New Cross, donde las tropas dispararon contra una multitud que atacaba una tienda perteneciente a alguien que se rumoreaba que había tomado una de las banderas de las mujeres reformistas como recuerdo. La paz no se restableció en Manchester hasta la mañana siguiente, y en Stockport y Macclesfield los disturbios continuaron el día 17. [71] También hubo un importante disturbio en Oldham ese día, durante el cual una persona fue herida de bala. [26]
El número exacto de muertos y heridos en Peterloo nunca se ha establecido con certeza, ya que no hubo un recuento oficial ni una investigación y muchos heridos huyeron a un lugar seguro sin informar de sus heridas ni buscar tratamiento. El Comité de Socorro de Manchester, un organismo creado para proporcionar ayuda a las víctimas de Peterloo, dio el número de heridos como 420, mientras que fuentes radicales enumeraron 500. [72] El número real es difícil de estimar, ya que muchos de los heridos ocultaron sus heridas por miedo a las represalias de las autoridades. Tres de los seis hijos de William Marsh trabajaban en la fábrica perteneciente al capitán Hugh Birley de la Yeomanry de Manchester, y perdieron sus trabajos porque su padre había asistido a la reunión. [73] James Lees fue ingresado en la enfermería de Manchester con dos graves heridas de sable en la cabeza, pero se le negó el tratamiento y se le envió a casa después de negarse a estar de acuerdo con la insistencia del cirujano de que "ya estaba harto de las reuniones de Manchester". [73]
Una característica particular de la reunión en Peterloo fue el número de mujeres presentes. Las sociedades de reforma femeninas se habían formado en el noroeste de Inglaterra durante junio y julio de 1819, las primeras en Gran Bretaña. Muchas de las mujeres estaban vestidas de blanco, y algunas formaban contingentes exclusivamente femeninos, que llevaban sus propias banderas. [74] De las 654 bajas registradas, al menos 168 eran mujeres, cuatro de las cuales murieron en St Peter's Field o más tarde como resultado de sus heridas. Se ha estimado que menos del 12 por ciento de la multitud estaba formada por mujeres, lo que sugiere que corrían un riesgo significativamente mayor de sufrir lesiones que los hombres en un factor de casi 3:1. Richard Carlile afirmó que las mujeres fueron especialmente atacadas, una opinión aparentemente apoyada por el gran número de quienes sufrieron heridas causadas por armas. [45] Un conjunto de 70 peticiones de víctimas descubiertas recientemente en los archivos parlamentarios revela algunas historias impactantes de ferocidad, incluidos los relatos de las reformistas Mary Fildes, que llevó la bandera en la plataforma, y Elizabeth Gaunt, que sufrió un aborto espontáneo tras sufrir malos tratos durante once días de detención sin juicio. [75]
Once de las muertes mencionadas ocurrieron en St Peter's Field. Otras, como John Lees de Oldham, murieron más tarde a causa de sus heridas, y algunas como Joshua Whitworth murieron en los disturbios que siguieron a la dispersión de la multitud del campo. [72] Bush calcula que hubo 18 muertes y Poole apoya esta cifra, aunque es ligeramente diferente, 18, basándose en nueva información. Son estas 18 personas cuyos nombres están grabados en el monumento de 2019, incluido el hijo no nacido de Elizabeth Gaunt. [76]
La masacre de Peterloo ha sido considerada uno de los momentos decisivos de su época. [79] Muchos de los presentes en la masacre, incluidos los patrones, empleadores y propietarios locales, quedaron horrorizados por la carnicería. Una de las víctimas, el trabajador textil de Oldham y ex soldado John Lees, que murió a causa de sus heridas el 9 de septiembre, había estado presente en la batalla de Waterloo . [26] Poco antes de su muerte le dijo a un amigo que nunca había estado en tanto peligro como en Peterloo: "En Waterloo hubo un hombre contra otro, pero allí fue un asesinato descarado". [80] Cuando las noticias de la masacre comenzaron a difundirse, la población de Manchester y los distritos circundantes se horrorizó e indignó. [81]
Después de los acontecimientos de Peterloo, se produjeron muchos artículos conmemorativos, como platos, jarras, pañuelos y medallas; fueron llevados por partidarios radicales y también pueden haber sido vendidos para recaudar dinero para los heridos. [82] El Museo de Historia del Pueblo en Manchester tiene uno de estos pañuelos de Peterloo en exhibición. [83] Todos los recuerdos llevaban la imagen icónica de Peterloo: soldados de caballería con espadas desenvainadas cabalgando y acuchillando a civiles indefensos. [84] El reverso de la medalla conmemorativa de Peterloo llevaba un texto bíblico, derivado del Salmo 37 (Salmo 37:14):
Los malvados han desenvainado la espada, han derribado al pobre, al necesitado y a los de conducta recta. [85]
Peterloo fue el primer mitin público en el que estuvieron presentes periodistas de periódicos importantes y distantes y, aproximadamente un día después del evento, se publicaron relatos en Londres, Leeds y Liverpool. [59] Los periódicos londinenses y nacionales compartieron el horror que se sintió en la región de Manchester, y el sentimiento de indignación en todo el país se intensificó. James Wroe , editor del Manchester Observer , fue el primero en describir el incidente como la "Masacre de Peterloo", acuñando su título al crear el irónico acrónimo de St Peter's Field y la Batalla de Waterloo que había tenido lugar cuatro años antes. [86] También escribió panfletos titulados "La Masacre de Peterloo: Una Narrativa Fiel de los Eventos". Con un precio de 2 peniques cada uno, se agotaron todas las tiradas durante 14 semanas y tuvieron una gran circulación nacional. [86] Sir Francis Burdett , un diputado reformista, fue encarcelado durante tres meses por publicar un libelo sedicioso . [87]
Percy Bysshe Shelley se encontraba en Italia y no se enteró de la masacre hasta el 5 de septiembre. Su poema The Masque of Anarchy , subtitulado Escrito con motivo de la masacre de Manchester , fue enviado para su publicación en el periódico radical The Examiner , pero debido a las restricciones a la prensa radical no se publicó hasta 1832, diez años después de la muerte del poeta. [88] [89]
El efecto inmediato de Peterloo fue una ofensiva contra las reformas. El gobierno ordenó a la policía y a los tribunales que persiguieran a los periodistas, las imprentas y la publicación del Manchester Observer. [86] Wroe fue arrestado y acusado de producir una publicación sediciosa. Encontrado culpable, fue sentenciado a 12 meses de prisión y multado con £100. [86] Los casos judiciales pendientes contra el Manchester Observer se tramitaron rápidamente en los tribunales y un cambio continuo de subeditores no fue suficiente defensa contra una serie de redadas policiales, a menudo bajo la sospecha de que alguien estaba escribiendo un artículo radical. El Manchester Observer cerró en febrero de 1820. [86] [90]
Hunt y otros ocho fueron juzgados en York Assizes el 16 de marzo de 1820, acusados de sedición . Después de un juicio de dos semanas, cinco acusados fueron declarados culpables, de uno solo de los siete cargos. Hunt fue sentenciado a 30 meses en la cárcel de Ilchester ; Bamford, Johnson y Healey recibieron un año cada uno, y Knight fue encarcelado durante dos años por un cargo posterior. Se presentó una causa civil en nombre de un tejedor herido en Peterloo contra cuatro miembros de la Yeomanry de Manchester, el capitán Birley, el capitán Withington, el trompetista Meagher y el soldado Oliver, en Lancaster Assizes, el 4 de abril de 1822. Todos fueron absueltos, ya que el tribunal dictaminó que sus acciones habían estado justificadas para dispersar una reunión ilegal y que los asesinatos no fueron más que defensa propia. [91]
El gobierno declaró su apoyo a las acciones tomadas por los magistrados y el ejército. Los magistrados de Manchester celebraron una reunión supuestamente pública el 19 de agosto, para que se pudieran publicar las resoluciones que apoyaban la acción que habían tomado tres días antes. Los comerciantes de algodón Archibald Prentice (más tarde editor de The Manchester Times ) y Absalom Watkin (posteriormente reformador de la ley del trigo), ambos miembros del Little Circle , organizaron una petición de protesta contra la violencia en St Peter's Field y la validez de la reunión de magistrados. En pocos días había recogido 4.800 firmas. [92] Sin embargo, el 27 de agosto el Ministro del Interior, Lord Sidmouth, transmitió a los magistrados el agradecimiento del Príncipe Regente por su acción en la "preservación de la paz pública". [11] Esa exoneración pública fue recibida con furia y críticas feroces. Durante un debate en Hopkins Street, Robert Wedderburn declaró: “El Príncipe es un tonto con sus maravillosas cartas de agradecimiento… ¿Qué es el Príncipe Regente o el Rey para nosotros? No queremos ningún Rey, no nos sirve de nada”. [93] En una carta abierta, Richard Carlile dijo:
A menos que el Príncipe llame a sus ministros a rendir cuentas y alivie a su pueblo, seguramente será depuesto y los convertirá a todos en REPUBLICANOS, a pesar de toda su adhesión a las instituciones antiguas y establecidas. [93]
Durante los meses posteriores a Peterloo, las autoridades creyeron que el país se encaminaba hacia una rebelión armada. Lo que las alentó a creer fue que hubo dos levantamientos fallidos en Huddersfield y Burnley , la Rebelión de Yorkshire West Riding , durante el otoño de 1820, y el descubrimiento y frustración de la conspiración de Cato Street para hacer estallar el gabinete ese invierno. [94] A finales de año, el gobierno había introducido una legislación, más tarde conocida como las Seis Leyes , para suprimir las reuniones y publicaciones radicales , y a finales de 1820 todos los reformadores radicales importantes de la clase trabajadora estaban en la cárcel; las libertades civiles habían disminuido a un nivel aún más bajo que antes de Peterloo. El historiador Robert Reid ha escrito que "no es fantasioso comparar las libertades restringidas del trabajador británico en el período posterior a Peterloo a principios del siglo XIX con las del sudafricano negro en el período posterior a Sharpeville a finales del siglo XX". [95] A Peterloo también se le atribuye parcialmente el mérito de presionar al gobierno británico para que aprobara la Ley de Vagancia y de la creación de la Policía Metropolitana de Londres (a veces descrita como el primer departamento de policía ). [96]
La Masacre de Peterloo también influyó en el nombre del Levantamiento de Cinderloo de 1821 en la cuenca minera de Coalbrookdale , en el este de Shropshire . El levantamiento vio a 3.000 trabajadores que protestaban y se enfrentaron a la Yeomanry del Sur de Shropshire , [97] lo que provocó la muerte de 3 miembros de la multitud. [98] [99]
Una consecuencia directa de Peterloo fue la fundación del periódico The Manchester Guardian en 1821, por el grupo Little Circle de empresarios no conformistas de Manchester encabezados por John Edward Taylor , testigo de la masacre. [8] El prospecto que anunciaba la nueva publicación proclamaba que "haría cumplir celosamente los principios de la libertad civil y religiosa... defendería calurosamente la causa de la reforma... se esforzaría por ayudar a la difusión de principios justos de economía política y... apoyaría, sin referencia al partido del que emanaran, todas las medidas útiles". [100]
Eventos como el levantamiento de Pentrich , la Marcha de los Blanketeers y la reunión de Spa Fields , sirven para indicar la amplitud, diversidad y escala geográfica generalizada de la demanda de reforma económica y política en ese momento. [101] Peterloo no tuvo efecto en la velocidad de la reforma, pero a su debido tiempo se cumplieron todas las demandas de los reformistas menos una, los parlamentos anuales. [102] Después de la Gran Ley de Reforma de 1832, el distrito parlamentario de Manchester recién creado eligió a sus dos primeros parlamentarios. Cinco candidatos, incluido William Cobbett, se presentaron, y los Whigs , Charles Poulett Thomson y Mark Philips , fueron elegidos. [103] Manchester se convirtió en un distrito municipal en 1838, y los derechos señoriales fueron comprados por el consejo del distrito en 1846. [104]
Por otra parte, RJ White ha afirmado la verdadera importancia de Peterloo como punto de la conversión final de la Inglaterra provincial a la lucha por la emancipación de la clase obrera. "El barco que había navegado y permanecido durante tanto tiempo entre los bancos de arena y las aguas poco profundas del ludismo , las marchas de hambre, las huelgas y el sabotaje, estaba llegando a puerto"; "De ahí en adelante, el pueblo iba a apoyar con cada vez mayor fortaleza ese gran movimiento que, etapa por etapa a lo largo del siglo XIX, iba a imponer un nuevo orden político a la sociedad"; "Con Peterloo y la salida de la Inglaterra de la Regencia , la reforma parlamentaria había alcanzado la mayoría de edad". [105]
La bandera de Skelmanthorpe, que se cree que se fabricó en Skelmanthorpe , en el West Riding de Yorkshire, en 1819, se hizo para honrar a las víctimas de la masacre de Peterloo y se izó en las reuniones masivas celebradas en la zona para exigir la reforma del Parlamento. [106] Esta fue una de las docenas de reuniones de protesta masivas celebradas en 1819, hasta que las Seis Leyes pusieron fin a las protestas. [107] A lo largo del siglo XIX, el recuerdo de Peterloo fue un punto de reunión política para que tanto los radicales como los liberales atacaran a los conservadores y exigieran más reformas del parlamento. Estas se produjeron a un ritmo de una por generación en 1832, 1867, 1884 y 1918, cuando se logró el sufragio universal masculino y el sufragio femenino parcial. [108] [109]
El Free Trade Hall , sede de la Liga Anti-Ley del Grano , fue construido en parte como un "cenotafio erigido sobre las sombras de las víctimas" de Peterloo, pero que solo reconocía la demanda de los reformistas de derogar las leyes del grano y no la de votar. [110] En el centenario de 1919, solo dos años después de la Revolución rusa y el golpe bolchevique , sindicalistas y comunistas por igual vieron a Peterloo como una lección de que los trabajadores necesitaban luchar contra la violencia capitalista. La mayoría conservadora en el Ayuntamiento de Manchester en 1968-1969 se negó a marcar el 150 aniversario de Peterloo, pero sus sucesores laboristas en 1972 colocaron una placa azul en lo alto de la pared del Free Trade Hall, ahora el Hotel Radisson. Esto a su vez fue criticado por no reconocer que alguien murió o resultó herido. [8] En una encuesta realizada en 2006 por The Guardian , Peterloo quedó en segundo lugar, después de la iglesia de St. Mary, Putney , sede de los Debates de Putney , como el evento de la historia británica radical que más merecía un monumento apropiado. [111] El comediante y activista Mark Thomas describió el eufemismo en la placa azul como "un acto de vandalismo histórico similar a Stalin borrando a los disidentes de las fotografías ". [112] [113] Se creó una Campaña en Memoria de Peterloo para presionar por un monumento "Respetuoso, Informativo y Permanente" (RIP) a un evento que ha sido descrito como " la Plaza Tiananmen de Manchester ". [114] [115]
En 2007, el Ayuntamiento de Manchester sustituyó la placa azul original por una roja, que daba una descripción más completa de los acontecimientos de 1819. Fue inaugurada el 10 de diciembre de 2007 por el alcalde de Manchester , el concejal Glynn Evans. [116] Bajo el título "St. Peter's Fields: La masacre de Peterloo", la placa actual dice: "El 16 de agosto de 1819, una manifestación pacífica de 60.000 reformistas pro democracia, hombres, mujeres y niños, fue atacada por la caballería armada, lo que resultó en 15 muertos y más de 600 heridos". [112] [113]
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En 2019, poco antes del 200 aniversario de la masacre, el Ayuntamiento de Manchester "desveló silenciosamente" un nuevo monumento conmemorativo del artista Jeremy Deller . [117] Fue inaugurado en una gran reunión pública el 16 de agosto de 2019, ampliamente reportado en la prensa, cubierto extensamente en la televisión y radio regionales, y conmemorado por una edición especial del Manchester Evening News . [118]
El monumento, de 1,5 metros de altura, presenta once escalones concéntricos grabados, esculpidos en piedra local pulida y tallados con los nombres de los muertos y los lugares de procedencia de las víctimas. El material no visible desde el suelo se reproduce a nivel del suelo y hay una placa en el suelo. [119]
Aunque esto cumplía con los estándares oficiales de accesibilidad, algunos lo interpretaron como una "plataforma para hablar" que se volvía inaccesible por su diseño escalonado. El ayuntamiento ha prometido que se modificará para corregir esto. Algunos activistas en favor de la discapacidad describieron el monumento como "vil" y pidieron que se lo demoliera, una postura que a su vez causó ofensa al parecer desestimar las experiencias de las numerosas víctimas discapacitadas de Peterloo. En la práctica, ha resultado muy difícil diseñar una rampa para sillas de ruedas que no dañe ni bloquee partes sustanciales de las inscripciones. [117] [119]
Entretanto, el monumento ha sido ampliamente apreciado y visitado, y el sitio de la Campaña Memorial de Peterloo afirma que está "orgulloso de haber hecho campaña por un Memorial de Peterloo respetuoso, informativo y permanente en el corazón de Manchester". [120] [121]
En 1968, para celebrar el centenario de su primera reunión, el Congreso de Sindicatos encargó al compositor británico Sir Malcolm Arnold que escribiera la Obertura de Peterloo . El organista Jonathan Scott grabó una obra en solitario, 'Peterloo 1819', en la iglesia parroquial del pueblo radical de Royton en 2017. Scott es descendiente de la familia más amplia del radical de Peterloo Samuel Bamford de la cercana Middleton. [122] Varias piezas musicales de diferentes géneros, desde el rap hasta el oratorio, fueron encargadas e interpretadas en relación con el bicentenario de Peterloo en 2019. [123] Otras conmemoraciones musicales incluyen la canción de resurgimiento folklórico de Harvey Kershaw MBE, que fue grabada por Oldham Tinkers (escuchar), "Ned Ludd Part 5" en el álbum de 2006 del grupo de folk rock británico Steeleye Span Bloody Men , y la suite de cinco canciones de la banda de rock de Rochdale Tractor escritas y grabadas en 1973, luego incluidas en su lanzamiento de 1992 Worst Enemies . [124] La larga historia de los versos sobre Peterloo está cubierta en el libro de 2018 de Alison Morgan Ballads and Songs of Peterloo. [125] En 2019 se dedicó un volumen completo de ensayos a la conmemoración de Peterloo, incluido un ensayo de Ian Haywood sobre 'The Sounds of Peterloo' y otras contribuciones que cubren Hunt, Cobbett, Castlereagh, Bentham, Wordsworth, Shelley, Escocia e Irlanda. [126]
La película de 2018 de Mike Leigh , Peterloo , está basada en los eventos de Peterloo. [127] La película de 1947 Fame Is the Spur , basada en la novela de Howard Spring del mismo nombre , describe el ascenso de un político inspirado en el relato de su abuelo sobre la masacre. [128] Las novelas recientes sobre Peterloo incluyen The Song of Peterloo de Carolyn O'Brien [129] y All the People de Jeff Kaye . [130] El tratamiento ficticio más importante sigue siendo la novela de Isabella Banks de 1876, The Manchester Man , ya que su autora vivía en Manchester en ese momento y entretejió en su relato numerosos testimonios que recogió de personas involucradas. [131] También fue el tema de una novela gráfica en forma "palabra por palabra", Peterloo: Witnesses to a Massacre, con la historia contada principalmente a través de palabras escritas y habladas en ese momento. [18] En 2016, Big Finish lanzó una aventura de audio de Doctor Who basada en los eventos de la Masacre de Peterloo.
Sean Cooney, compositor, cantante folk y miembro de The Young'uns , escribió una obra compuesta por 15 canciones originales y una narración hablada en conmemoración de la Masacre de Peterloo. La obra se estrenó en FolkEast el 16 de agosto de 2024, el 205 aniversario de Peterloo, con Eliza Carthy y Sam Carter uniéndose a Sean Cooney en el escenario del Moot Hall. [132]
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