Mario Lanza ( EE.UU .: / ˈ l ɑː n z ə , ˈ l æ n z ə / LA(H)N -zə , italiano: [ˈmaːrjo ˈlantsa] ; nacido Alfredo Arnold Cocozza [alˈfreːdo koˈkottsa] ; 31 de enero de 1921 - octubre 7, 1959) fue un tenor y actor estadounidense. Fue una estrella de cine de Hollywood popular a finales de los años 1940 y 1950. Lanza comenzó a estudiar para ser cantante profesional a la edad de 16 años. Después de aparecer en el Hollywood Bowl en 1947, Lanza firmó un contrato cinematográfico de siete años con Louis B. Mayer , el director de Metro-Goldwyn-Mayer , quien vio su actuación. y quedó impresionado por su canto. Antes de eso, el adulto Lanza cantó sólo dos representaciones de ópera. Al año siguiente (1948), sin embargo, cantó el papel de Pinkerton en Madama Butterfly de Puccini en Nueva Orleans . [1]
Su debut cinematográfico para MGM fue en That Midnight Kiss (1949) con Kathryn Grayson y Ethel Barrymore . Un año más tarde, en The Toast of New Orleans , su popular canción " Be My Love " se convirtió en su primer éxito con ventas millonarias. En 1951, interpretó al tenor Enrico Caruso , su ídolo, en la película biográfica El gran Caruso , que produjo otro millón de ventas con "La noche más bonita del año" (una canción que utilizaba la melodía de Sobre las olas ). El gran Caruso fue la undécima película más taquillera de ese año. [2]
La canción principal de su siguiente película, Porque eres mía , fue su último éxito con ventas millonarias. La canción recibió una nominación al Premio de la Academia a la Mejor Canción Original. Después de grabar la banda sonora de su siguiente película, The Student Prince , se embarcó en una prolongada batalla con la directora del estudio Dore Schary debido a diferencias artísticas con el director Curtis Bernhardt , y finalmente fue despedido por MGM. [3]
Lanza era conocida por ser "rebelde, dura y ambiciosa". [4] Durante la mayor parte de su carrera cinematográfica, sufrió adicciones a comer en exceso y al alcohol, lo que tuvo un efecto grave en su salud y sus relaciones con directores, productores y, ocasionalmente, otros miembros del elenco. La columnista de Hollywood Hedda Hopper escribe que "su sonrisa, que era tan grande como su voz, coincidía con los hábitos de un cachorro de tigre, imposible de domesticar". Añade que fue "el último de los grandes intérpretes románticos". [5] Hizo tres películas más antes de morir de una aparente embolia pulmonar a la edad de 38 años. En el momento de su muerte en 1959, todavía era "el tenor más famoso del mundo". [6] La autora Eleonora Kimmel concluye que Lanza "resplandeció como un meteoro cuya luz dura un breve momento en el tiempo". [7]
Nacido como Alfredo Arnold Cocozza en Filadelfia , sus padres italianos abruzzeses - molisanos lo expusieron al canto clásico a una edad temprana . Su madre María Lanza era de Tocco da Casauria , un pueblo de la provincia de Pescara en la región de Abruzzo . Su padre Antonio Cocozza era de Filignano , localidad de la provincia de Isernia en la región de Molise.
A los 16 años, su talento vocal se hizo evidente. Comenzó en producciones operísticas locales en Filadelfia para la YMCA Opera Company cuando aún era un adolescente, y más tarde llamó la atención del director principal de la Sinfónica de Boston (1924-1949) , Serge Koussevitzky . En 1942, Koussevitzky otorgó al joven Cocozza una beca estudiantil completa para el Berkshire Music Center en Tanglewood, Massachusetts. Según se informa, Koussevitzky le dijo más tarde: "La tuya es una voz que se escucha una vez cada cien años". [8]
Hizo su debut en la ópera como Fenton en The Merry Wives of Windsor (en inglés) de Otto Nicolai en el Festival de Música de Berkshire en Tanglewood el 7 de agosto de 1942 después de un período de estudio con los directores Boris Goldovsky y Leonard Bernstein . Fue entonces cuando Cocozza adoptó el nombre artístico de Mario Lanza por su similitud con el apellido de soltera de su madre, María Lanza. [9]
Sus actuaciones en Tanglewood le valieron elogios de la crítica, y Noel Straus del New York Times elogió al tenor de 21 años por tener "pocos iguales entre los tenores de la época en términos de calidad, calidez y poder". Herbert Graf escribió posteriormente en Opera News (5 de octubre de 1942): "Un verdadero hallazgo de la temporada fue Mario Lanza [...] No tendría dificultad en que algún día le pidieran que se uniera a la Metropolitan Opera". Lanza cantó Fenton de Nicolai dos veces en Tanglewood, además de aparecer allí en una presentación única del Acto III de La bohème de Puccini con la destacada soprano mexicana Irma González, el barítono James Pease y la mezzosoprano Laura Castellano. El crítico musical Jay C. Rosenfeld escribió en The New York Times del 9 de agosto de 1942: "Irma González como Mimì y Mario Lanza como Rodolfo brillaban por la belleza de sus voces y la viveza de sus caracterizaciones". En una entrevista poco antes de su propia muerte en 2008, González recordó que Lanza era "muy correcta, simpática, con una voz potente y bonita". [10]
Su incipiente carrera operística se vio interrumpida en la Segunda Guerra Mundial cuando fue asignado a los Servicios Especiales del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU . Apareció en los programas de guerra On the Beam y Winged Victory . También apareció en la versión cinematográfica de este último (aunque como miembro irreconocible del coro). Reanudó su carrera como cantante con un concierto en Atlantic City, Nueva Jersey, con la Orquesta Sinfónica de la NBC en septiembre de 1945, bajo la dirección de Peter Herman Adler , posteriormente su mentor. El mes siguiente, reemplazó al tenor Jan Peerce en el programa de radio en vivo de CBS Great Moments in Music en el que hizo seis apariciones en cuatro meses, cantando extractos de varias óperas y otras obras. [11]
Estudió con Enrico Rosati durante 15 meses y luego se embarcó en una gira de 86 conciertos por Estados Unidos, Canadá y México entre julio de 1947 y mayo de 1948 con el bajo George London y la soprano Frances Yeend . Al reseñar su segunda aparición en el Grant Park de Chicago en julio de 1947 en el Chicago Sunday Tribune , Claudia Cassidy elogió el "tenor magníficamente natural" de Lanza y observó que "aunque se le escapan una multitud de puntos sutiles, posee cosas casi imposibles de aprender. Él sabe el acento que hace que una línea lírica llegue a su audiencia, y él sabe por qué la ópera es drama musical". [12]
En abril de 1948, Lanza cantó dos funciones como Pinkerton en Madama Butterfly de Puccini para la Asociación de Ópera de Nueva Orleans dirigida por Walter Herbert y con el director de escena Armando Agnini . Al reseñar la actuación de la noche inaugural en el St. Louis News (9 de abril de 1948), Laurence Oden escribió: "Mario Lanza interpretó... al teniente Pinkerton con considerable brío y entusiasmo. Rara vez hemos visto a un tenor protagonista más magníficamente romántico. Su excepcionalmente Una hermosa voz ayuda enormemente." Tras el éxito de estas actuaciones, fue invitado a regresar a Nueva Orleans en 1949 como Alfredo en La traviata de Verdi . Pero, como escribió el biógrafo Armando Cesari, Lanza en 1949 "ya estaba profundamente sumergido en la maquinaria de Hollywood y, en consecuencia, nunca aprendió [ese papel clave de tenor medio de Verdi]". [13]
En el momento de su muerte, Lanza se preparaba para regresar a los escenarios operísticos. El director Peter Herman Adler , con quien Lanza había trabajado anteriormente tanto en concierto como en la banda sonora de El gran Caruso , visitó al tenor en Roma durante el verano de 1959 y luego recordó que "[Lanza] trabajaba dos horas al día con un director de ópera. entrenador y tenía la intención de volver a la ópera, su único amor verdadero". Adler prometió al tenor "toda la ayuda posible" en su "planificación de su futuro operístico". [14] En la edición del 14 de octubre de 1959 de Variety , se informó que Lanza había planeado regresar a la ópera en el papel de Canio en Pagliacci de Leoncavallo durante la temporada 1960-1961 de la Ópera de Roma. Así lo confirmó posteriormente Riccardo Vitale, director artístico de la Ópera de Roma. [15] Variety también señaló que en el momento de la muerte de Lanza se habían realizado preparativos para que participara en una serie de grabaciones de ópera completas para RCA Victor que serían grabadas en Roma por RCA Italiana. [dieciséis]
Un concierto en el Hollywood Bowl en agosto de 1947 llamó la atención de Louis B. Mayer sobre Lanza , quien rápidamente firmó con Lanza un contrato cinematográfico de siete años con Metro-Goldwyn-Mayer . El contrato le exigía dedicarse al estudio durante seis meses al año y Lanza inicialmente creyó que podría combinar su carrera cinematográfica con sus apariciones en ópera y conciertos. En mayo de 1949 realizó sus primeras grabaciones comerciales para RCA Victor . La grabación de Lanza del aria " Che gelida manina " (de La bohème ) de esa primera sesión fue posteriormente galardonada con el premio a Grabación Operativa del Año por la Asociación Nacional de Críticos de Discos (Estados Unidos). [17]
Las dos primeras películas protagonizadas por Lanza, That Midnight Kiss y The Toast of New Orleans , ambas junto a Kathryn Grayson , fueron éxitos comerciales, y en 1950 su grabación de "Be My Love" de esta última se convirtió en la primera de tres millones de ventas. sencillos para el joven cantante, lo que le valió una enorme fama en el proceso. [ cita necesaria ] Mientras estuvo en MGM, Lanza trabajó en estrecha colaboración con el director, compositor y arreglista ganador del Premio de la Academia Johnny Green . [ cita necesaria ]
En una entrevista de 1977 con el biógrafo de Lanza, Armando Cesari, Green recordó que el tenor se sentía inseguro acerca de la forma en que había alcanzado el éxito y era muy consciente del hecho de que se había convertido en una estrella de Hollywood antes de establecerse en el escenario operístico. .
Si [Lanza] ya hubiera sido un tenor destacado, si no el tenor principal de la Ópera Metropolitana, y hubiera venido a Hollywood entre temporadas para hacer una película, habría tenido [la seguridad de tener] al Met como su casa", comentó Green. Según Green, Lanza poseía "la voz del próximo Caruso". [Lanza] tenía una cualidad inusual, muy inusual... un tenor con color de barítono en los registros medios y graves, y un gran sentimiento para hacer música. Una gran musicalidad. Me pareció fascinante, musicalmente, trabajar con [él]. [18]
En 1951, Lanza interpretó a Enrico Caruso en El gran Caruso , que fue el mayor éxito del año para MGM. Al mismo tiempo, la creciente popularidad de Lanza lo expuso a intensas críticas por parte de algunos críticos musicales, incluidos aquellos que habían elogiado su trabajo años antes. [ cita necesaria ] Su actuación le valió los elogios del hijo del sujeto, Enrico Caruso Jr., un tenor por derecho propio. Poco antes de su propia muerte en 1987, Enrico Jr. escribió en Enrico Caruso: Mi padre y mi familia (publicado póstumamente en 1990) que:
No puedo pensar en ningún otro tenor, antes o después de Mario Lanza, que hubiera podido enfrentar con éxito comparable el desafío de interpretar a Caruso en una biografía cinematográfica... Lanza nació con una de la docena de grandes voces de tenor del siglo. , con una colocación natural de la voz, un timbre inconfundible y muy agradable y un instinto musical casi infalible. [19]
En 1952, Lanza fue suspendido y finalmente despedido por MGM después de haber grabado las canciones para su siguiente película, The Student Prince (1954). El motivo más citado en la prensa sensacionalista de la época fue que su recurrente problema de peso le había impedido encajar en el vestuario del Príncipe. [20] Sin embargo, como han establecido sus biógrafos Cesari y Mannering, Lanza no tenía sobrepeso al comienzo de la producción y, de hecho, fue un desacuerdo con el director Curtis Bernhardt sobre la interpretación de Lanza de una de las canciones de la película lo que llevó a Lanza a abandonar el set. MGM se negó a reemplazar a Bernhardt, y la película se hizo posteriormente protagonizada por el actor inglés Edmund Purdom , quien sincronizó los labios con la voz doblada de Lanza. [21]
Deprimido por su despido y con su confianza en sí mismo gravemente socavada, Lanza se convirtió prácticamente en un recluso durante más de un año, buscando con frecuencia refugio en borracheras alcohólicas. Durante este período, Lanza también estuvo muy cerca de la bancarrota como resultado de malas decisiones de inversión por parte de su ex gerente, y sus lujosos hábitos de gasto lo dejaron debiendo alrededor de $250,000 en impuestos atrasados al IRS . [22]
Lanza volvió a una carrera cinematográfica activa en 1955 en Serenade , estrenada por Warner Bros. Sin embargo, la película no tuvo tanto éxito como sus películas anteriores, a pesar de su fuerte contenido musical, incluidas arias de Der Rosenkavalier , Fedora , L'arlesiana y Otello . así como el dúo del Acto I de Otello con la soprano Licia Albanese . Señora. Albanese dijo de Lanza en 1980:
Había oído todo tipo de historias sobre Mario [Lanza]. Que su voz era demasiado pequeña para el escenario, que no podía aprenderse una partitura, que no podía sostener una ópera completa; de hecho, que ni siquiera podía cantar un aria completa, que sus grabaciones se hacían uniendo varias partes de un aria. ¡Nada de eso es verdad! Tenía la voz lirico spinto más hermosa. Era una voz preciosa, hermosa y poderosa. Debería saberlo porque canté con muchos tenores. Tenía todo lo que uno necesita. La voz, el temperamento, la dicción perfecta. ... Vocalmente estaba muy seguro. Todo lo que necesitaba era entrenamiento. Todo fue tan fácil para él. ¡Fue fantástico! [23]
Lanza se mudó a Roma , Italia en mayo de 1957, donde trabajó en la película Seven Hills of Rome , y volvió a actuar en vivo en noviembre de ese año, cantando para la reina Isabel II en el Royal Variety Show en el London Palladium . De enero a abril de 1958, Lanza realizó una gira de conciertos por Reino Unido, Bélgica, Países Bajos, Francia y Alemania. [24] Dio un total de 22 conciertos en esta gira, recibiendo críticas en su mayoría positivas por su canto. [25] A pesar de una serie de cancelaciones, que resultaron de su mala salud durante este período, Lanza continuó recibiendo ofertas para apariciones de ópera, conciertos y películas. [26]
En septiembre de 1958, realizó varias grabaciones de ópera en la Ópera de Roma para la banda sonora de la que sería su última película, Por primera vez . Fue entonces cuando llamó la atención del director artístico de esa ópera, Riccardo Vitale, quien rápidamente le ofreció carta blanca al tenor en la elección de sus papeles operísticos. Lanza también recibió ofertas para cantar en cualquier ópera de su elección en el San Carlo de Nápoles. [15] Al mismo tiempo, sin embargo, su salud continuó deteriorándose, y el tenor sufría una variedad de dolencias, incluyendo flebitis y presión arterial alta aguda . Sus viejos hábitos de comer en exceso y hacer dietas estrictas , junto con el consumo excesivo de alcohol , agravaron sus problemas. [27]
Según los informes, en abril de 1959 Lanza enfermó, principalmente con problemas cardíacos y neumonía. El 25 de septiembre de 1959 ingresó en la clínica Valle Giulia de Roma con el propósito de adelgazar para una próxima película. Mientras estaba en la clínica, se sometió a un controvertido programa de pérdida de peso conocido coloquialmente como "el tratamiento del sueño crepuscular ", que requería que sus pacientes permanecieran inmóviles y sedados durante períodos prolongados. El 7 de octubre, Lanza murió de una aparente embolia pulmonar a los 38 años. No se realizó ninguna autopsia. Le sobrevivieron su esposa y cuatro hijos. Betty Hicks Lanza regresó a Hollywood completamente devastada; Murió cinco meses después de una sobredosis de drogas. [28] [29] María Caniglia , Franco Fabrizi y Enzo Fiermonte asistieron al funeral. Frank Sinatra envió sus condolencias por telegrama. [30]
Lanza fue el primer artista de RCA Victor Red Seal en ganar un disco de oro y el primer artista en vender dos millones y medio de álbumes. [31] Algunas fuentes se refirieron a él como el "nuevo Caruso " después de su "éxito instantáneo" en las películas de Hollywood, [32] mientras que MGM esperaba que se convirtiera en el " Clark Gable cantante " del estudio cinematográfico por su buena apariencia y su poderosa voz. . [4] Fue una gran inspiración para la estrella discográfica de RCA Victor, Elvis Presley . Un año después de la muerte de Lanza, Presley grabó una traducción al inglés de " O Sole Mio ", que fue popularizada por Lanza. Esta canción, " It's Now or Never ", pasó a ser una de las canciones más vendidas de todos los tiempos de Presley. [33]
En 1994, José Carreras rindió homenaje a Lanza durante una gira de conciertos por todo el mundo y dijo: "Si soy cantante de ópera, es gracias a Mario Lanza". [34] Plácido Domingo afirmó: "La pasión de Lanza y la forma en que suena su voz son lo que me hizo cantar ópera. De hecho, debo mi amor por la ópera... a un niño de Filadelfia". [35]
Debido a que apareció en el escenario de la ópera sólo dos veces, muchos críticos sintieron que necesitaba haber tenido más "tiempo de calidad operística" en los principales teatros antes de poder ser considerado una estrella de la ópera. Sus películas, especialmente El gran Caruso , influyeron en numerosas futuras estrellas de la ópera, entre ellas Joseph Calleja , José Carreras , Plácido Domingo , Luciano Pavarotti y Vyacheslav Polozov . [36] [6] Según el historiador de la ópera Clyde McCants, "De todos los cantantes de Hollywood que interpretaron música de ópera... el que causó el mayor impacto fue Mario Lanza". [37] La columnista de chismes de Hollywood, Hedda Hopper, concluyó que "nunca ha habido nadie como Mario, y dudo que volvamos a ver alguien como Mario". [5]
Un documental de PBS de 90 minutos, Mario Lanza: The American Caruso , presentado por Plácido Domingo y con la familia y asociados profesionales de Lanza, se estrenó en 1983 y fue nominado a un Primetime Emmy como Mejor Serie Informativa o Especial ese mismo año. [ cita necesaria ] En octubre de 2007, Charles Messina dirigió el musical Be My Love: The Mario Lanza Story , escrito por Richard Vetere y producido por Sonny Grosso y Phil Ramone , sobre la vida de Lanza. Se estrenó en el Centro Tilles para las Artes Escénicas en Greenvale, Nueva York . [38]
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Mario Lanza Boulevard es una carretera en la sección Eastwick de la Filadelfia natal de Lanza, cerca del Aeropuerto Internacional de Filadelfia y que termina en los terrenos del Refugio Nacional de Vida Silvestre John Heinz . [ cita necesaria ] El Instituto y Museo Mario Lanza, que honra el legado de Lanza y también ofrece becas a jóvenes cantantes, está ubicado en 712 Montrose Street en el sur de Filadelfia. [39] Queen Street Park de Filadelfia pasó a llamarse Lanza en 1967. [40]
Después de que la casa en 636 Christian Street en el sur de Filadelfia, donde nació Lanza, fuera demolida, se colocó en su lugar un marcador de la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania para marcar el sitio. [41] En 1998, se le dedicó una Golden Palm Star en el Paseo de las Estrellas de Palm Springs, California . [42] Lanza ha recibido dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood : una estrella por grabación en 1751 Vine Street y una estrella en 6821 Hollywood Boulevard para películas. [ cita necesaria ]
En la cima de su carrera, Lanza fue votado por los expositores como una de las estrellas más populares del país:
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