Las mantis son un orden ( Mantodea ) de insectos que contiene más de 2.400 especies en aproximadamente 460 géneros en 33 familias. La familia más grande es la Mantidae ("mántidas"). Las mantis se distribuyen por todo el mundo en hábitats templados y tropicales . Tienen cabezas triangulares con ojos saltones sostenidos por cuellos flexibles. Sus cuerpos alargados pueden tener alas o no, pero todos los Mantodea tienen patas delanteras muy agrandadas y adaptadas para atrapar y agarrar presas; su postura erguida, mientras permanece inmóvil con los antebrazos doblados, ha dado lugar al nombre común de mantis religiosa .
Los parientes más cercanos de las mantis son las termitas y las cucarachas ( Blattodea ), todas ellas dentro del superorden Dictyoptera . Las mantis a veces se confunden con insectos palo ( Phasmatodea ), otros insectos alargados como los saltamontes ( Orthoptera ) u otros insectos más lejanos con patas delanteras rapaces como las mantis ( Mantispidae ). Las mantis son en su mayoría depredadores de emboscada , pero algunas especies terrestres se encuentran persiguiendo activamente a sus presas. Normalmente viven alrededor de un año. En climas más fríos, los adultos ponen huevos en otoño y luego mueren. Los huevos están protegidos por sus cápsulas duras y eclosionan en primavera. Las hembras practican en ocasiones el canibalismo sexual , comiéndose a sus parejas después de la cópula.
Las primeras civilizaciones, incluidas la antigua Grecia , el antiguo Egipto y Asiria , consideraban que las mantis tenían poderes sobrenaturales . Un tropo cultural popular en los dibujos animados imagina a la mantis hembra como una mujer fatal . Las mantis se encuentran entre los insectos que más comúnmente se tienen como mascotas .
Se reconocen más de 2.400 especies de mantis en unos 430 géneros. [1] Se encuentran predominantemente en regiones tropicales, pero algunos viven en áreas templadas. [2] [3] La sistemática de las mantis ha sido objeto de controversia durante mucho tiempo. Las mantis, junto con los insectos palo ( Phasmatodea ), alguna vez fueron colocadas en el orden Orthoptera con las cucarachas (ahora Blattodea ) y los rastreadores de hielo (ahora Grylloblattodea ). Kristensen (1991) combinó a Mantodea con las cucarachas y las termitas en el orden Dictyoptera , suborden Mantodea. [4] [5] El nombre mantodea se forma a partir de las palabras griegas antiguas μάντις ( mantis ) que significa "profeta" y εἶδος ( eidos ) que significa "forma" o "tipo". Fue acuñado en 1838 por el entomólogo alemán Hermann Burmeister . [6] [7] La orden se llama ocasionalmente mantes, usando un plural latinizado de mantis griega . El nombre mantis se refiere propiamente únicamente a miembros de la familia Mantidae , que fue, históricamente, la única familia del orden. El otro nombre común, mantis religiosa, aplicado a cualquier especie del orden [8] (aunque en Europa principalmente a Mantis religiosa ), proviene de la típica postura de " rezo " con las extremidades anteriores dobladas. [9] [10] El plural vernáculo "mantis" (usado en este artículo) se limitó en gran medida a los EE. UU., y "mantis" se usó predominantemente como plural en el Reino Unido y en otros lugares, hasta que la familia Mantidae se dividió aún más en 2002. [11] [12]
Relaciones evolutivas basadas en Evangelista et al. 2019 se muestran en el cladograma : [13]
Una de las primeras clasificaciones que dividió a Mantidae en múltiples familias fue la propuesta por Beier en 1968, reconociendo ocho familias, [14] aunque no fue hasta la reclasificación de Ehrmann en 15 familias en 2002 [12] que se creó una clasificación multifamiliar. fue adoptado universalmente. Klass, en 1997, estudió los genitales externos masculinos y postuló que las familias Chaeteessidae y Metallyticidae divergieron de las otras familias en una fecha temprana. [15] Sin embargo, como se configuró anteriormente, Mantidae y Thespidae especialmente se consideraban polifiléticos , [16] por lo que Mantodea se revisó sustancialmente a partir de 2019 y ahora incluye 29 familias. [17]
Se cree que las mantis evolucionaron a partir de ancestros parecidos a las cucarachas. [19] Los primeros fósiles de mantis identificados con confianza datan del Cretácico Inferior . [16] Los fósiles del grupo son raros: en 2022, se conocen 37 especies fósiles. [16] [20] Se han encontrado mantis fósiles, incluida una de Japón con espinas en las patas delanteras como en las mantis modernas, en ámbar del Cretácico . [21] La mayoría de los fósiles en ámbar son ninfas; Los fósiles de compresión (en roca) incluyen adultos. Las mantis fósiles de la Formación Crato en Brasil incluyen Santanmantis axelrodi de 10 mm (0,39 pulgadas) de largo , descrita en 2003; Como en las mantis modernas, las patas delanteras estaban adaptadas para atrapar presas. Las muestras bien conservadas producen detalles tan pequeños como 5 μm mediante tomografía computarizada de rayos X. [16] Las familias y géneros extintos incluyen:
Debido a las patas delanteras raptoriales superficialmente similares , las mantis pueden confundirse con las mantis, aunque no están relacionadas. Su similitud es un ejemplo de evolución convergente ; Las mantis no tienen tegmina (alas anteriores coriáceas) como las mantis, sus antenas son más cortas y menos filiformes, y la tibia raptorial es más musculosa que la de una mantis de tamaño similar y se inclina más hacia atrás en preparación para disparar y agarrar a su presa. [22] Otro ejemplo de confusión causada por la evolución convergente es Titanoptera , un orden de insectos que vivió en el período Triásico y también compartió las patas delanteras rapaces de una mantis.
Las mantis tienen cabezas grandes y triangulares con hocico y mandíbulas en forma de pico . Tienen dos ojos compuestos bulbosos , tres ojos simples pequeños y un par de antenas . La articulación del cuello también es notablemente flexible; Algunas especies de mantis pueden girar la cabeza casi 180°. [10] El tórax de la mantis consta de un protórax , un mesotórax y un metatórax . En todas las especies, excepto en el género Mantoida , el protórax, que contiene la cabeza y las patas delanteras, es mucho más largo que los otros dos segmentos torácicos. El protórax también está articulado de manera flexible, lo que permite una amplia gama de movimientos de la cabeza y las extremidades anteriores mientras el resto del cuerpo permanece más o menos inmóvil. [23] [24] Las mantis también son exclusivas de los Dictyoptera porque tienen audición timpánica, con dos tímpanos en una cámara auditiva en su metatórax. La mayoría de las mantis sólo pueden oír ultrasonidos . [25]
Las mantis tienen dos patas delanteras con púas ("patas rapaces") en las que atrapan y sujetan de forma segura las presas. En la mayoría de las patas de los insectos, incluidas las cuatro patas posteriores de una mantis, la coxa y el trocánter se combinan como una base discreta de la pata; en las patas rapaces, sin embargo, la coxa y el trocánter se combinan para formar un segmento aproximadamente tan largo como el fémur , que es una parte puntiaguda del aparato de prensión (ver ilustración). Ubicado en la base del fémur hay un conjunto de espinas discoidales, generalmente cuatro, pero que van desde ninguna hasta cinco según la especie. Estas espinas están precedidas por una serie de tubérculos en forma de dientes que, junto con una serie similar de tubérculos a lo largo de la tibia y la garra apical cerca de su punta, le dan a la pata delantera de la mantis su presa. La pata delantera termina en un delicado tarso utilizado como apéndice para caminar, formado por cuatro o cinco segmentos y rematado en una garra de dos dedos sin arolium . [23] [26]
Las mantis se pueden clasificar vagamente como macrópteras (de alas largas), braquípteras (de alas cortas), micrópteras (de alas vestigiales) o ápteras (sin alas). Si no carece de alas, una mantis tiene dos pares de alas: las alas exteriores, o tegmina , suelen ser estrechas y coriáceas. Funcionan como camuflaje y como escudo para las alas traseras, que son más claras y delicadas. [23] [27] El abdomen de todas las mantis consta de 10 tergitos , con un conjunto correspondiente de nueve esternitos visibles en los machos y siete visibles en las hembras. El abdomen tiende a ser más delgado en los hombres que en las mujeres, pero termina en un par de cercos en ambos sexos. [23]
Las mantis tienen visión estéreo . [28] [29] [30] Localizan a sus presas mediante la vista; sus ojos compuestos contienen hasta 10.000 omatidios . Una pequeña área en el frente llamada fóvea tiene mayor agudeza visual que el resto del ojo y puede producir la alta resolución necesaria para examinar presas potenciales. Los omatidios periféricos se ocupan de percibir el movimiento; Cuando se nota un objeto en movimiento, la cabeza se gira rápidamente para llevar el objeto al campo visual de la fóvea. Luego, los movimientos adicionales de la presa son seguidos por los movimientos de la cabeza de la mantis para mantener la imagen centrada en la fóvea. [26] [31] Los ojos están muy espaciados y situados lateralmente , lo que proporciona un amplio campo de visión binocular y una visión estereoscópica precisa a corta distancia. [32] La mancha oscura en cada ojo que se mueve a medida que gira la cabeza es una pseudopupila . Esto ocurre porque los omatidios que se ven "de frente" absorben la luz incidente , mientras que los que están de lado la reflejan. [33]
Como su caza depende en gran medida de la visión, las mantis son principalmente diurnas . Muchas especies, sin embargo, vuelan de noche y luego pueden sentirse atraídas por las luces artificiales . Tienen buena visión nocturna. [34] Se ha demostrado que las mantis de la familia Liturgusidae recolectadas durante la noche son predominantemente machos; [35] esto probablemente sea cierto para la mayoría de las mantis. El vuelo nocturno es especialmente importante para los machos a la hora de localizar a las hembras menos móviles mediante la detección de sus feromonas . Volar de noche expone a las mantis a menos aves depredadoras que el vuelo diurno. Muchas mantis también tienen un órgano torácico auditivo que les ayuda a evitar a los murciélagos al detectar sus llamadas de ecolocalización y responder de manera evasiva. [36] [37]
Las mantis son depredadores generalistas de artrópodos . [2] La mayoría de las mantis son depredadores de emboscada que solo se alimentan de presas vivas a su alcance. Se camuflan y permanecen inmóviles, esperando que se acerque su presa, o acechan a su presa con movimientos lentos y sigilosos. [38] Las mantis más grandes a veces comen individuos más pequeños de su propia especie, [39] así como pequeños vertebrados como lagartos, ranas, peces y pájaros particularmente pequeños. [40] [41] [42]
La mayoría de las mantis acechan a sus presas tentadoras si se acercan lo suficiente, y llegarán más lejos cuando estén especialmente hambrientas. [43] Una vez que están a su alcance, las mantis atacan rápidamente para agarrar a la presa con sus patas delanteras rapaces con púas. [44] Algunas especies terrestres y de corteza persiguen a sus presas de una manera más activa. Por ejemplo, miembros de unos pocos géneros, como las mantis terrestres Entella , Ligaria y Ligariella, corren sobre suelo seco en busca de presas, de forma muy parecida a como lo hacen los escarabajos tigre . [23]
El intestino anterior de algunas especies se extiende a lo largo de todo el insecto y puede usarse para almacenar presas para su digestión posterior. Esto puede resultar ventajoso en un insecto que se alimenta de forma intermitente. [45] Las mantis chinas viven más, crecen más rápido y producen más crías cuando pueden comer polen . [46]
Las mantis son presa de vertebrados como ranas, lagartos y pájaros, y de invertebrados como arañas, grandes especies de avispones y hormigas. [47] Algunas avispas cazadoras, como algunas especies de Tachytes , también paralizan algunas especies de mantis para alimentar a sus crías. [48] Generalmente, las mantis se protegen mediante el camuflaje, y la mayoría de las especies tienen colores crípticos para parecerse al follaje u otros fondos, tanto para evitar a los depredadores como para atrapar mejor a sus presas. [49] Aquellos que viven en superficies de colores uniformes, como tierra desnuda o corteza de árbol, están aplanados dorsoventralmente para eliminar sombras que podrían revelar su presencia. [50] Las especies de diferentes familias llamadas mantis florales son imitadores agresivos : se parecen a las flores de manera lo suficientemente convincente como para atraer a sus presas que vienen a recolectar polen y néctar. [51] [52] [53] Algunas especies en África y Australia pueden volverse negras después de una muda hacia el final de la estación seca; en esta época del año se producen incendios forestales y esta coloración les permite mimetizarse con el paisaje asolado por el fuego ( melanismo del fuego ). [50]
Cuando están directamente amenazadas, muchas especies de mantis se mantienen erguidas y extienden sus patas delanteras, con las alas extendidas en abanico. El abanico de las alas hace que la mantis parezca más grande y amenazadora, y algunas especies realzan este efecto con colores y patrones brillantes en las alas traseras y en las superficies internas de las patas delanteras. Si el acoso persiste, una mantis puede golpear con sus patas delanteras e intentar pellizcar o morder. Como parte de la exhibición de amenaza de farol ( deimática ) , algunas especies también pueden producir un silbido al expulsar aire de los espiráculos abdominales . Las mantis carecen de protección química, por lo que sus exhibiciones son en gran medida engañosas. Al volar de noche, al menos algunas mantis son capaces de detectar los sonidos de ecolocalización producidos por los murciélagos; cuando la frecuencia comienza a aumentar rápidamente, lo que indica que se acerca un murciélago, dejan de volar horizontalmente y comienzan una espiral descendente hacia la seguridad del suelo, a menudo precedida por un giro o giro aéreo. Si los atrapan, pueden cortar a sus captores con sus patas rapaces. [50] [54] [55]
Las mantis, al igual que los insectos palo , muestran un comportamiento de balanceo en el que el insecto realiza movimientos rítmicos y repetitivos de lado a lado. Las funciones propuestas para este comportamiento incluyen la mejora de la cripsis mediante el parecido con la vegetación que se mueve con el viento. Sin embargo, los movimientos repetitivos de balanceo pueden ser más importantes al permitir a los insectos discriminar objetos del fondo por su movimiento relativo, un mecanismo visual típico de animales con sistemas de visión más simples. Los movimientos de balanceo de estos insectos generalmente sedentarios pueden reemplazar el vuelo o la carrera como fuente de movimiento relativo de los objetos en el campo visual. [56] Como las hormigas pueden ser depredadoras de las mantis, géneros como Loxomantis , Orthodera y Statilia , como muchos otros artrópodos, evitan atacarlas. Una variedad de artrópodos, incluidas algunas mantis de estadio temprano, explotan este comportamiento e imitan a las hormigas para evadir a sus depredadores. [57]
La temporada de apareamiento en climas templados suele tener lugar en otoño, [58] [59] mientras que en las zonas tropicales el apareamiento puede ocurrir en cualquier época del año. [59] Para aparearse después del cortejo, el macho generalmente salta sobre la espalda de la hembra, agarrando su tórax y las bases de las alas con sus patas delanteras. Luego arquea su abdomen para depositar y almacenar esperma en una cámara especial cerca de la punta del abdomen de la hembra. La hembra pone entre 10 y 400 huevos, según la especie. Los huevos normalmente se depositan en una espuma producida en masa por las glándulas del abdomen. Esta espuma se endurece creando una cápsula protectora, que junto con la masa de huevos se denomina ooteca . Dependiendo de la especie, la ooteca puede fijarse a una superficie plana, envolverse alrededor de una planta o incluso depositarse en el suelo. [58] A pesar de la versatilidad y durabilidad de los huevos, a menudo son presa de ellos, especialmente de varias especies de avispas parasitoides . En algunas especies, en su mayoría mantis terrestres y de corteza de la familia Tarachodidae , la madre protege los huevos. [58] El críptico Tarachodes maurus se posiciona sobre la corteza con el abdomen cubriendo la cápsula del huevo, emboscando a las presas que pasan y moviéndose muy poco hasta que los huevos eclosionan. [4] La mantis palo de Brunner del sur de los Estados Unidos adopta una estrategia reproductiva inusual : nunca se han encontrado machos en esta especie y las hembras se reproducen partenogenéticamente . [2] La capacidad de reproducirse por partenogénesis se ha registrado en al menos otras dos especies, Sphodromantis viridis y Miomantis sp., aunque estas especies suelen reproducirse sexualmente. [60] [61] [62] En climas templados, los adultos no sobreviven el invierno y los huevos sufren una diapausa y eclosionan en la primavera. [5]
Al igual que en los grupos de insectos estrechamente relacionados del superorden Dictyoptera, las mantis pasan por tres etapas de vida: huevo, ninfa y adulto (las mantis se encuentran entre los insectos hemimetábolos ). Para las especies más pequeñas, los huevos pueden eclosionar en 3 a 4 semanas, a diferencia de 4 a 6 semanas para las especies más grandes. Las ninfas pueden tener un color diferente al del adulto y las primeras etapas suelen imitar a las hormigas. Una ninfa mantis crece a medida que muda su exoesqueleto . La muda puede ocurrir de cinco a diez veces antes de alcanzar la etapa adulta, según la especie. Después de la muda final, la mayoría de las especies tienen alas, aunque algunas permanecen sin alas o son braquípteras ("de alas cortas"), particularmente en el sexo femenino. La vida útil de una mantis depende de la especie; las más pequeñas pueden vivir de 4 a 8 semanas, mientras que las especies más grandes pueden vivir de 4 a 6 meses. [2] [24]
El canibalismo sexual es común entre la mayoría de las especies de mantis depredadoras en cautiverio. A veces se ha observado en poblaciones naturales, donde aproximadamente una cuarta parte de los encuentros entre hombres y mujeres resultan en que la hembra se come al macho. [63] [64] [65] Alrededor del 90% de las especies depredadoras de mantis exhiben canibalismo sexual. [66] Los machos adultos suelen superar en número a las hembras al principio, pero su número puede ser bastante equivalente más adelante en la etapa adulta, [5] posiblemente porque las hembras se comen selectivamente a los machos más pequeños. [67] En Tenodera sinensis , el 83% de los machos escapan del canibalismo después de un encuentro con una hembra, pero dado que se producen múltiples apareamientos, la probabilidad de que un macho sea devorado aumenta acumulativamente. [64]
La hembra puede comenzar a alimentarse mordiendo la cabeza del macho (como lo hacen con sus presas normales) y, si ha comenzado el apareamiento, los movimientos del macho pueden volverse aún más vigorosos en su entrega de esperma. Los primeros investigadores pensaron que debido a que el movimiento copulador está controlado por un ganglio en el abdomen, no por la cabeza, la extracción de la cabeza del macho era una estrategia reproductiva de las hembras para mejorar la fertilización y al mismo tiempo obtener sustento. Más tarde, este comportamiento pareció ser un artefacto de observación intrusiva en el laboratorio. Sigue siendo controvertido si el comportamiento es natural en el campo o también el resultado de distracciones causadas por el observador humano. Las mantis son organismos muy visuales y notan cualquier perturbación en el laboratorio o en el campo, como luces brillantes o científicos en movimiento. Las mantis chinas que habían sido alimentadas ad libitum (para que no tuvieran hambre) en realidad mostraban un elaborado comportamiento de cortejo cuando no se las molestaba. El macho involucra a la hembra en una danza de cortejo, para cambiar su interés de alimentarse a aparearse. [68] En tales circunstancias, se sabe que la hembra responde con una exhibición deimática defensiva mostrando los puntos oculares de colores en el interior de sus patas delanteras. [69]
Se ha debatido el motivo del canibalismo sexual; Los experimentos muestran que las mujeres con dietas deficientes tienen más probabilidades de participar en canibalismo sexual que aquellas con dietas buenas. [70] Algunos plantean la hipótesis de que los machos sumisos obtienen una ventaja selectiva al producir descendencia; esto está respaldado por un aumento cuantificable en la duración de la cópula entre los machos que son canibalizados, duplicando en algunos casos tanto la duración como las posibilidades de fertilización. Esto contrasta con un estudio en el que se observó que los machos se acercaban a las hembras hambrientas con más precaución y se demostró que permanecían montados sobre hembras hambrientas durante más tiempo, lo que indica que los machos que evitan activamente el canibalismo pueden aparearse con varias hembras. El mismo estudio también encontró que las hembras hambrientas generalmente atraían a menos machos que aquellas que estaban bien alimentadas. [71] El acto de desmontar después de la cópula es peligroso para los machos, ya que es el momento en que las hembras canibalizan con mayor frecuencia a sus parejas. Un aumento en la duración del montaje parece indicar que los machos esperan el momento oportuno para desmontar a una hembra hambrienta, que probablemente canibalizaría a su pareja. [69] Los experimentos han revelado que la proporción de sexos en un ambiente determina el comportamiento copulador masculino de Mantis religiosa , lo que a su vez afecta las tendencias caníbales de la hembra y respalda la hipótesis de la competencia de esperma porque el tratamiento poliándrico registró el mayor tiempo de duración de la cópula y el menor canibalismo. Esto sugiere además que desmontar a la hembra puede hacer que los machos sean susceptibles al canibalismo. [72]
Una de las primeras referencias a la mantis se encuentra en el antiguo diccionario chino Erya , que da sus atributos en poesía, donde representa coraje y valentía, y una breve descripción. Un texto posterior, el Jingshi Zhenglei Daguan Bencao ("Gran historia del material médico anotado y ordenado por tipos, basado en los clásicos y obras históricas") de 1108, proporciona detalles precisos sobre la construcción de los paquetes de huevos, el ciclo de desarrollo, la anatomía. y la función de las antenas. Aunque las mantis rara vez se mencionan en las fuentes griegas antiguas, una mantis hembra en postura amenazante está ilustrada con precisión en una serie de monedas de plata del siglo V a. C., incluidos didracmos , de Metapontum en Lucania . [73] En los Adages del siglo X d.C., era bizantina , Suidas describe un insecto que se asemeja a una langosta verde de movimiento lento con largas patas delanteras. [74] Traduce Zenobio 2.94 con las palabras serifos (tal vez una mantis) y graus , una anciana, lo que implica un cuerpo delgado y seco. [75]
Las mantis son un motivo común en la cerámica Luna Policromada de la Nicaragua precolombina , y se cree que representan una deidad o espíritu llamado "Madre Culebra". [76]
Las descripciones occidentales de la biología y morfología de las mantis se volvieron más precisas en el siglo XVIII. Roesel von Rosenhof ilustró y describió mantis y su comportamiento caníbal en Insekten-Belustigungen ( Insekten-Belustigungen ). [77]
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A principios del siglo XX, la gente de la región estadounidense de Ozarks se refería a ellos como caballos del diablo. [78]
Aldous Huxley hizo observaciones filosóficas sobre la naturaleza de la muerte mientras dos mantis se apareaban ante la vista de dos personajes de su novela Island de 1962 (la especie era Gongylus gongylodes ). El libro humorísticamente autobiográfico del naturalista Gerald Durrell de 1956 , Mi familia y otros animales, incluye un relato de cuatro páginas de una batalla casi igualada entre una mantis y un gecko . Poco antes del fatal desenlace , Durrell narra:
él [Geronimo el gecko] chocó contra la mantis y la hizo tambalearse, y agarró la parte inferior de su tórax con sus mandíbulas. Cicely [la mantis] tomó represalias cerrando ambas patas delanteras sobre las traseras de Gerónimo. Crujieron y se tambalearon por el techo y la pared, cada uno buscando obtener alguna ventaja. [79]
El grabado en madera de MC Escher , Dream, muestra una mantis de tamaño humano parada sobre un obispo dormido. [80]
Un tropo cultural imagina a la mantis hembra como una mujer fatal . La idea se propaga en caricaturas de Cable, Guy y Rodd, LeLievre, T. McCracken y Mark Parisi, entre otros. [81] [82] [83] [84] Finaliza el cortometraje de Isabella Rossellini sobre la vida de una mantis religiosa en su temporada Green Porno de 2008 para el Sundance Channel . [85] [86]
The Deadly Mantis es una película de monstruos de ciencia ficción estadounidense de 1957 , en la que una mantis gigante amenaza a la humanidad. [87]
Dos artes marciales desarrolladas por separado en China tienen movimientos y estrategias de lucha basadas en los de la mantis. [88] [89] Como una de estas artes se desarrolló en el norte de China y la otra en el sur del país, hoy en día se hace referencia a las artes (tanto en inglés como en chino) como ' Mantis religiosa del norte ' [90] y ' Mantis religiosa del sur '. [89] Ambos son muy populares en China y también se han exportado a Occidente en las últimas décadas. [89] [90] [91] [92]
Según las creencias locales en África, este insecto trae buena suerte. [93] La mantis era venerada por los khoi y san del sur de África en cuyas culturas el hombre y la naturaleza estaban entrelazados; Por su postura de oración, la mantis incluso fue nombrada Hottentotsgot ("dios de los hotentotes ") en el idioma afrikáans que se había desarrollado entre los primeros colonos europeos. [94] Sin embargo, al menos para los San, la mantis era sólo una de las manifestaciones de una deidad embaucadora, ǀKaggen , que podía asumir muchas otras formas, como una serpiente, una liebre o un buitre. [95] Varias civilizaciones antiguas consideraban que el insecto tenía poderes sobrenaturales; para los griegos, tenía la capacidad de mostrar a los viajeros perdidos el camino a casa; en el Libro de los Muertos del Antiguo Egipto , el "pájaro-mosca" es un dios menor que conduce las almas de los muertos al inframundo; en una lista de saltamontes de Nínive ( buru ) del siglo IX a.C. , la mantis recibe el nombre de nigromante ( buru-enmeli ) y adivino ( buru-enmeli-ashaga ). [77] [96] Algunas culturas precolombinas en el oeste de Nicaragua han conservado tradiciones orales de la mantis como "Madre Culebra", un poderoso depredador y símbolo de la autoridad simbólica femenina. [76]
Las mantis se encuentran entre los insectos más utilizados como mascotas. [97] [98] Debido a que la vida útil de una mantis es solo de aproximadamente un año, las personas que quieren conservar mantis a menudo las crían. En 2013 se mantuvieron y criaron al menos 31 especies en el Reino Unido, los Países Bajos y los Estados Unidos. [99] En 1996, se sabía que los miembros del Grupo de Estudio Mantis mantenían en cautiverio al menos 50 especies. [100] The Independent describió la "mantis religiosa asiática gigante" como "parte insecto palo con un toque de monje budista". [101]
Las poblaciones naturales de mantis proporcionan control de plagas de plantas . [102] Los jardineros que prefieren evitar los pesticidas pueden fomentar las mantis con la esperanza de controlar las plagas de insectos. [103] Sin embargo, las mantis no tienen atributos clave de agentes de control biológico de plagas ; no se especializan en una sola plaga de insectos y no se multiplican rápidamente en respuesta a un aumento de dicha especie de presa, sino que son depredadores generales. Por tanto, tienen un "valor insignificante" en el control biológico. [103]
Dos especies, la mantis china y la mantis europea, fueron introducidas deliberadamente en América del Norte con la esperanza de que sirvieran como control de plagas para la agricultura; se han extendido ampliamente tanto en los Estados Unidos como en Canadá. [104]
La Asociación para el Avance de la Inteligencia Artificial ha producido un prototipo de robot inspirado en las patas delanteras de la mantis religiosa, con patas delanteras que le permiten caminar , subir escalones y agarrar objetos. La pierna multiarticulada proporciona destreza a través de una articulación giratoria. Los modelos futuros pueden incluir una pata delantera con más púas para mejorar el agarre y la capacidad de soportar más peso. [105]
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