Hymenopus coronatus es una mantis de los bosques tropicales del sudeste asiático . Se la conoce por varios nombres comunes, entre ellos mantis de las flores que camina , mantis de las flores de las orquídeas y mantis de las orquídeas ( rosada ). Es una de las varias especies conocidas como mantis de las flores , una referencia a su forma física y comportamiento únicos, que a menudo implica moverse con un movimiento de "balanceo", como si estuvieran "soplados" por la brisa. Varias especies han evolucionado para imitar las flores de las orquídeas como una estrategia de caza y camuflaje, "ocultándose" a simple vista y atacando a los insectos polinizadores que visitan las flores. Se sabe que atrapan a sus presas a una velocidad cegadora.
Esta especie imita partes de la flor de la orquídea . Las cuatro patas que caminan se parecen a los pétalos de una flor, [1] y el par dentado delantero se utiliza como en otras mantis para atrapar presas.
H. coronatus muestra uno de los dimorfismos sexuales de tamaño más pronunciados de todas las especies de mantis; los machos pueden tener menos de la mitad del tamaño de las hembras. [2] La selección depredadora femenina es probablemente la fuerza impulsora detrás del desarrollo del dimorfismo sexual de tamaño extremo. Antes del desarrollo de su camuflaje, la mantis hembra implementa la depredación por emboscada para poder cazar insectos polinizadores más grandes. [3] Un ejemplo de esta depredación por emboscada es la capacidad de la mantis orquídea de emboscar mariposas en busca de alimento, una presa bastante grande, que captura utilizando su par de brazos dentados y su poderosa mordida. [4] A medida que la mantis hembra continúa desarrollándose, gran parte de su dramático aumento de tamaño puede atribuirse a la selección depredadora y la depredación por emboscada.
Las ninfas del primer estadio imitan a los insectos de la familia Reduviidae , que tienen una picadura potente y un sabor desagradable . [5]
La mantis puede cambiar su color entre rosa y marrón, según el color del fondo. [6]
H. coronatus se encuentra en las selvas tropicales del sudeste asiático, incluidos Camboya , Indonesia , Laos , Malasia , Myanmar , Tailandia , Vietnam y Filipinas , así como en Singapur . También se encuentra en los Ghats occidentales de la India .
Hugh Cott hizo referencia a un relato de principios del siglo XX de Nelson Annandale sobre Hymenopus coronatus , en el que detalla cómo la mantis caza las flores del "rododendro del Estrecho" ( Melastoma polyanthum ). La ninfa tiene, lo que Cott llama, "una coloración especial y atractiva", donde el propio animal actúa como un "señuelo". El insecto es rosa y blanco (como muchas flores de orquídeas), posee extremidades aplanadas que presentan " ese aspecto semiopalescente, semicristalino que es causado en los pétalos de las flores por una disposición puramente estructural de glóbulos líquidos o células vacías ". La mantis trepa hacia arriba y hacia abajo por las ramitas de la planta hasta que encuentra un racimo de flores. Se agarra a ellas con las garras de sus dos pares de patas más traseras. Luego se balancea de un lado a otro, imitando al viento; Pronto, varias moscas e insectos pequeños aterrizarán sobre las flores y sus alrededores, atraídos por el néctar y por la pequeña mancha negra en el extremo del abdomen de la mantis, que se parece a una mosca. Cuando se observó que una mosca díptera más grande , tan grande como una mosca doméstica, aterrizaba cerca, la mantis inmediatamente la agarró y se la comió. [7] [8]
El mimetismo ha sido ampliamente discutido desde la descripción de 1861 por Henry Walter Bates . [9] Si bien la mantis orquídea tiene éxito en atrapar a sus presas solo a través de su imitación de color, investigaciones recientes muestran que las mantis orquídea atraen una mayor cantidad de polinizadores naturales en comparación con las flores reales, [9] etiquetando a estas mantis como "imitadores agresivos" [9] con su capacidad de convertir a los polinizadores en presas. En un estudio concurrente, se midió la reflexión espectral de las mantis orquídea utilizando un espectrómetro para determinar cómo su color puede ser percibido por otros animales. Las mantis orquídeas adultas y juveniles reflejaron principalmente el blanco que absorbe los rayos UV y, según el modelo visual, su color es indistinguible de las flores reales (desde la perspectiva de los insectos polinizadores). [10]
Según Costa (citando el relato de Shelford de 1903), la hembra de la especie muestra su cuidado parental al proteger sus huevos. Costa pregunta retóricamente: " ¿Por qué se ha investigado tan poco sobre el cuidado parental en las mantis, un aspecto tan inesperado e intrigante de su comportamiento? " [11] [12]
El camuflaje de la mantis orquídea probablemente engaña a los depredadores potenciales, además de servir como una imitación agresiva de la orquídea para ayudar a atrapar presas de insectos. [13] [14]
La mantis orquídea es un insectívoro carnívoro que se dedica principalmente a cazar otros insectos. En el laboratorio, prefiere presas lepidópteros . [15] Su dieta en la naturaleza es muy similar a la de las mantis orquídeas que se mantienen en cautiverio y consiste en pequeños insectos como grillos, moscas, moscas de la fruta, escarabajos e insectos más pequeños que pican, como abejas o avispas en miniatura. También pueden cazar orugas y otras larvas de insectos. Algunas son caníbales y se comen a los de su propia especie cuando uno se acerca demasiado. [16]
Alfred Russel Wallace en su libro de 1889, Darwinismo , llama a la mantis rara:
Un hermoso dibujo de este raro insecto, Hymenopus bicornis (en estado de ninfa o pupa activa), me fue enviado amablemente por el Sr. Wood-Mason , Curador del Museo Indio de Calcuta . Una especie, muy similar a ella, habita en Java , donde se dice que se parece a una orquídea rosada. Otras Mantidae, del género Gongylus , tienen la parte anterior del tórax dilatada y coloreada de blanco, rosa o púrpura; y se parecen tanto a las flores que, según el Sr. Wood-Mason, una de ellas, que tenía un escudo protorácico de color azul violeta brillante, fue encontrada en Pegu por un botánico, y por un momento él la confundió con una flor. Véase Proc. Ent. Soc. Lond. , 1878, p. liii.
—Alfred Russel Wallace [17]
El dibujo fue publicado en el libro de Edward Bagnall Poulton The Colours of Animals . Poulton lo llama una "mantis india" que "se alimenta de otros insectos, a los que atrae por su forma de flor y su color rosa. Los pétalos aparentes son las patas aplanadas del insecto". [18]
La mantis orquídea es la favorita de los criadores de insectos, pero es extremadamente rara y, por lo tanto, también extremadamente cara. [16]
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