El Grumman TBF Avenger (designado TBM [1] por los aviones fabricados por General Motors ) es un bombardero torpedero estadounidense de la Segunda Guerra Mundial desarrollado inicialmente para la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , y finalmente utilizado por varios servicios de aviación aérea y naval en todo el mundo.
El Avenger entró en servicio en los EE. UU. en 1942 y vio acción por primera vez durante la Batalla de Midway . A pesar de la pérdida de cinco de los seis Avengers en su debut en combate, sobrevivió en servicio para convertirse en el destructor de submarinos más eficaz [2] [ se necesita una mejor fuente ] y el bombardero torpedero más utilizado de la Segunda Guerra Mundial, compartiendo el crédito por hundir los superacorazados Yamato y Musashi y siendo acreditado por hundir 30 submarinos. Muy modificado después de la guerra, permaneció en uso hasta la década de 1960. [3]
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El Douglas TBD Devastator , el principal bombardero torpedero de la Armada estadounidense introducido en 1935, quedó obsoleto en 1939. Se aceptaron ofertas de varias empresas, pero el diseño TBF de Grumman fue seleccionado como reemplazo del TBD y en abril de 1940 la Armada ordenó dos prototipos. Diseñado por Leroy Grumman , el primer prototipo se llamó XTBF-1 . [4] Voló por primera vez el 7 de agosto de 1941. Aunque uno de los dos primeros prototipos se estrelló cerca de Brentwood, Nueva York , la producción continuó rápidamente.
Para aliviar las preocupaciones de almacenamiento en portaaviones, simultáneamente con el modelo F4F-4 de su caza embarcado Wildcat, Grumman diseñó el Avenger para que también utilizara el nuevo mecanismo de plegado de alas de "ángulo compuesto" patentado por Sto-Wing , destinado a maximizar el espacio de almacenamiento en un portaaviones; el reemplazo del Wildcat, el F6F Hellcat , también empleaba este mecanismo. [5] El motor utilizado fue el motor radial de catorce cilindros de doble fila Wright R-2600-20 Twin Cyclone, que producía 1.900 caballos de fuerza (1.420 kW).
La tripulación estaba formada por tres miembros: piloto, artillero de la torreta y radiotelegrafista/bombardero/artillero ventral. En el morro del avión se encontraba montada una única ametralladora sincronizada de calibre 30 (7,62 mm), un cañón de calibre 50 (12,7 mm) montado justo al lado de la cabeza del artillero de la torreta en una torreta eléctrica orientada hacia atrás y una única ametralladora de calibre 0,30 (7,62 mm) disparada a mano montada de forma flexible ventralmente (bajo la cola), que se utilizaba para defenderse de los cazas enemigos que atacaban desde abajo y por la retaguardia. El radiotelegrafista/bombardero disparaba esta ametralladora mientras estaba de pie e inclinado en el vientre de la sección de cola, aunque normalmente se sentaba en un banco plegable mirando hacia delante para operar la radio y apuntar durante los bombardeos. Los modelos posteriores del TBF/TBM omitieron el cañón sincronizado de 0,30 (7,62 mm) montado en el capó y lo reemplazaron por dos cañones ligeros Browning AN/M2 de 0,50 (12,7 mm) de calibre 0,50, uno en cada ala en el exterior del arco de la hélice, a petición de los pilotos para una mejor potencia de fuego delantera y una mayor capacidad de ametrallamiento. Había sólo un conjunto de controles en el avión y no existía acceso directo a la posición del piloto desde el resto del interior del avión. El equipo de radio era enorme, especialmente para los estándares actuales, y llenaba la longitud de la cubierta de "invernadero" bien enmarcada hasta la parte trasera del piloto. Las radios eran accesibles para su reparación a través de un "túnel" a lo largo del lado derecho. Cualquier Avengers que todavía esté volando hoy en día suele tener un asiento adicional montado en la parte trasera en lugar de las radios, lo que permite un cuarto pasajero.
El Avenger tenía un gran compartimiento de bombas, que permitía un torpedo Bliss-Leavitt Mark 13 , una sola bomba de 2.000 libras (907 kg) o hasta cuatro bombas de 500 libras (227 kg) . El avión tenía robustez y estabilidad generales, y los pilotos dicen que volaba como un camión, para bien o para mal. Con sus buenas instalaciones de radio, manejo dócil y largo alcance, el Grumman Avenger también era un avión de mando ideal para los comandantes del grupo aéreo (CAG). Con un techo de 30.000 pies (9.000 m) y un alcance a plena carga de 1.000 millas (1.600 km), era mejor que cualquier bombardero torpedero estadounidense anterior, y mejor que su homólogo japonés, el obsoleto Nakajima B5N "Kate". Los modelos Avenger posteriores llevaban equipo de radar para las funciones ASW y AEW .
Los marineros de los portaaviones de escolta se referían al TBF como el "pavo" debido a su tamaño y maniobrabilidad en comparación con los cazas F4F Wildcat de los mismos grupos aéreos. [6]
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En la tarde del 7 de diciembre de 1941, Grumman celebró una ceremonia para inaugurar una nueva planta de fabricación y mostrar el nuevo TBF al público. Casualmente, ese día, la Armada Imperial Japonesa atacó Pearl Harbor , como Grumman pronto descubrió. Una vez finalizada la ceremonia, la planta fue sellada rápidamente para protegerse de un posible sabotaje. A principios de junio de 1942, se envió un cargamento de más de 100 aviones a la Armada, que llegaron solo unas horas después de que los tres portaaviones partieran rápidamente de Pearl Harbor , por lo que la mayoría de ellos llegaron demasiado tarde para participar en la crucial Batalla de Midway .
Seis TBF-1 estuvieron presentes en la isla Midway , como parte del VT-8 (Torpedo Squadron 8), mientras que el resto del escuadrón voló en Devastators desde el portaaviones Hornet . Ambos tipos de torpederos sufrieron grandes bajas. De los seis Avengers, cinco fueron derribados y el otro regresó gravemente dañado con uno de sus artilleros muerto y el otro artillero y el piloto heridos. [7]
El autor Gordon Prange postuló en Miracle at Midway que los Devastator obsoletos (y la falta de nuevos aviones) contribuyeron en cierta medida a la falta de una victoria completa en Midway (los cuatro portaaviones japoneses fueron hundidos directamente por bombarderos en picado). Otros señalaron que los pilotos estadounidenses inexpertos y la falta de cobertura de cazas fueron responsables del pobre desempeño de los bombarderos torpederos estadounidenses, independientemente del tipo. [8] Más adelante en la guerra, con la creciente superioridad aérea estadounidense, una mejor coordinación de ataques y más pilotos veteranos, los Avengers pudieron desempeñar papeles vitales en las batallas posteriores contra las fuerzas de superficie japonesas. [9]
El 24 de agosto de 1942 tuvo lugar la siguiente batalla importante entre portaaviones navales en las Islas Salomón Orientales . Con base en los portaaviones Saratoga y Enterprise , los 24 TBF presentes lograron hundir el portaaviones ligero japonés Ryūjō y hacerse con un bombardero en picado, a costa de siete aviones.
El primer "premio" importante para los TBF (a los que se les había asignado el nombre de "Avenger" en octubre de 1941, [10] [11] antes del ataque japonés a Pearl Harbor) fue en la Batalla Naval de Guadalcanal en noviembre de 1942, cuando los Avengers del Cuerpo de Marines y la Armada ayudaron a hundir el acorazado japonés Hiei , que ya había quedado paralizado la noche anterior.
Después de que se construyeran cientos de los modelos originales TBF-1 , comenzó la producción del TBF-1C . La asignación de espacio para tanques de combustible internos y montados en las alas especializados duplicó la autonomía del Avenger. En 1943, Grumman comenzó a eliminar gradualmente la producción del Avenger para producir cazas F6F Hellcat , y la Eastern Aircraft Division de General Motors se hizo cargo de la producción, y estos aviones se denominaron TBM . La planta de Eastern Aircraft estaba ubicada en Ewing , Nueva Jersey. Grumman entregó un TBF-1, unido con tornillos para láminas de metal, para que los ingenieros automotrices pudieran desmontarlo, una pieza a la vez, y rediseñar el avión para la producción al estilo automotriz. Este avión fue conocido como el "PK Avenger" ("PK" es una abreviatura de Parker-Kalon, fabricante de tornillos para láminas de metal). A partir de mediados de 1944, comenzó la producción del TBM-3 (con un motor más potente y puntos de anclaje en las alas para tanques de caída y cohetes ). El Dash-3 fue el más numeroso de los Avengers (se fabricaron unos 4.600). Sin embargo, la mayoría de los Avengers en servicio eran Dash-1 hasta casi el final de la guerra en 1945.
Además de su papel tradicional en la superficie (torpedear buques de superficie), los Avengers se adjudicaron unos 30 derribos de submarinos , incluido el submarino de carga I-52 . Fueron uno de los destructores de submarinos más eficaces en el teatro de operaciones del Pacífico , así como en el Atlántico, cuando los portaaviones de escolta finalmente estuvieron disponibles para escoltar a los convoyes aliados. Allí, los Avengers contribuyeron a repeler a los submarinos alemanes al tiempo que proporcionaban cobertura aérea a los convoyes.
Después del " Marianas Turkey Shoot ", en el que fueron derribados más de 250 aviones japoneses, el almirante Marc Mitscher ordenó una misión de 220 aviones para encontrar la fuerza de tarea japonesa. Luchando a 300 millas náuticas (560 km) de la flota en el extremo de su alcance, el grupo de Hellcats, TBF/TBM y bombarderos en picado sufrió muchas bajas. Sin embargo, los Avengers del portaaviones USS Belleau Wood de la clase Independence hundieron al portaaviones ligero Hiyō como su único premio importante. La apuesta de Mitscher no dio los resultados que esperaba.
En junio de 1943, poco antes de cumplir 19 años, el futuro presidente George H. W. Bush fue nombrado aviador naval más joven de la época. [12] Más tarde, mientras volaba un TBM con el VT-51 (del USS San Jacinto ), su Avenger fue derribado el 2 de septiembre de 1944 sobre la isla de Chichi Jima en el Pacífico . [13] Sin embargo, soltó su carga útil y alcanzó el objetivo de la torre de radio antes de verse obligado a saltar sobre el agua. Sus dos compañeros de tripulación murieron. Fue rescatado en el mar por el submarino estadounidense USS Finback . Más tarde recibió la Cruz de Vuelo Distinguido .
Otro famoso aviador de Avenger fue Paul Newman , que voló como artillero trasero. Esperaba ser aceptado para el entrenamiento de piloto, pero no calificó porque era daltónico . Newman estaba a bordo del portaaviones de escolta USS Hollandia a aproximadamente 800 km de Japón cuando el Enola Gay lanzó la primera bomba atómica sobre Hiroshima . [14]
El Avenger fue el tipo de bombardero torpedero utilizado durante el hundimiento de los dos "superacorazados" japoneses, teniendo la Armada estadounidense superioridad aérea completa en ambos enfrentamientos: Musashi y Yamato . [9] [15]
La desaparición después de la guerra el 5 de diciembre de 1945 de un vuelo de cinco Avengers estadounidenses, conocido como Vuelo 19 , se agregó más tarde a la leyenda del Triángulo de las Bermudas , escrita por primera vez por Edward Van Winkle Jones en un artículo de Associated Press publicado en septiembre de 1950. [16]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la división de investigación aeronáutica estadounidense NACA utilizó un Avenger completo en un estudio exhaustivo de reducción de la resistencia en su gran túnel de viento de Langley . [17] [ verificación fallida ]
El Avenger también fue utilizado por la Flota Aérea de la Marina Real Británica , donde inicialmente se lo conocía como " Tarpon ". Los vuelos de prueba iniciales fueron realizados por el piloto de pruebas del Almirantazgo británico Roy Sydney Baker-Falkner en la RAF Boscombe Down . Sin embargo, este nombre fue descontinuado más tarde y se utilizó el nombre Avenger en su lugar, como parte del proceso de la Flota Aérea de la Marina de los EE. UU. adoptando universalmente los nombres de la Marina de los EE. UU. para los aviones navales estadounidenses. Los primeros 402 aviones fueron conocidos como Avenger Mk I, 334 TBM-1 de Grumman fueron llamados Avenger Mk II y 334 TBM-3 fueron designados como Mk III. Una muerte interesante por parte de un Avenger de la Marina Real fue la destrucción de una bomba volante V-1 el 9 de julio de 1944. El V-1 mucho más rápido estaba adelantando al Avenger cuando el artillero aéreo telegrafista en la torreta dorsal, el aviador líder Fred Shirmer, le disparó desde 700 yardas (640 m). Por este logro, Shirmer fue mencionado en los despachos , y más tarde se le otorgó el DSM por la acción de la Operación Meridian de 1945 en Palembang . [18] En el ataque de un portaaviones británico en enero de 1945 a la refinería de petróleo Soengei Gerong durante la Operación Meridian , un Avenger de la Flota Aérea derribó un Nakajima Ki-44 "Tojo" en un combate a baja altura sobre la jungla. [19] Tres Avengers fueron modificados para llevar la "bomba rebotadora" Highball (que recibió el nuevo nombre en clave Tammany Hall), pero cuando las pruebas no tuvieron éxito, se devolvieron a la configuración estándar y se pasaron a la Marina Real. [20]
En 1953, se suministraron cien TBM-3E de la USN a la Fleet Air Arm en el marco del Programa de Asistencia de Defensa Mutua de los Estados Unidos . Los aviones fueron enviados desde Norfolk , Virginia, muchos de ellos a bordo del portaaviones de la Royal Navy HMS Perseus . Los Avengers fueron equipados con equipo británico por Scottish Aviation y entregados como Avenger AS.4 a varios escuadrones de la FAA, incluidos los n.º 767, 814, 815, 820 y 824. Los aviones fueron reemplazados a partir de 1954 por Fairey Gannets y pasaron a escuadrones de la Royal Naval Reserve, incluidos los n.º 1841 y 1844, hasta que la RNR Air Branch se disolvió en 1957. Los supervivientes fueron transferidos a la Armada francesa en 1957-1958.
El único otro operador en la Segunda Guerra Mundial fue la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , que utilizó el modelo principalmente como bombardero, equipando a los escuadrones n.º 30 y n.º 31 , y ambos operaron desde bases en islas del Pacífico Sur durante 1944 en apoyo de la campaña de Bougainville . Algunos de los Avengers fueron transferidos posteriormente a la Flota Británica del Pacífico .
En 1945, los Avengers participaron en ensayos pioneros de fertilización aérea en Nueva Zelanda que condujeron al establecimiento de una industria que aumentó notablemente la producción de alimentos y la eficiencia en la agricultura en todo el mundo. Los pilotos del Escuadrón N.° 42 de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda esparcieron fertilizante desde los Avengers junto a las pistas de aterrizaje en la Base Aérea Ohakea y brindaron una demostración para los agricultores en el Aeródromo Hood , Masterton, Nueva Zelanda. [21] [ página necesaria ]
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Uno de los principales usuarios de posguerra del Avenger fue la Marina Real Canadiense , que obtuvo 125 antiguos TBM-3E Avengers de la Marina de los EE. UU. entre 1950 y 1952 para reemplazar a sus venerables Fairey Fireflies . En el momento en que se entregaron los Avengers, la RCN estaba cambiando su enfoque principal a la guerra antisubmarina (ASW), y el avión se estaba volviendo rápidamente obsoleto como plataforma de ataque. En consecuencia, 98 de los RCN Avengers fueron equipados con una gran cantidad de novedosas modificaciones ASW, incluido el radar , el equipo de contramedidas electrónicas (ECM) y las sonoboyas , y la torreta de bola superior fue reemplazada por una cubierta de vidrio inclinada que era más adecuada para tareas de observación. Los Avengers modificados fueron designados AS 3. Varios de estos aviones fueron equipados más tarde con un gran brazo detector de anomalías magnéticas (MAD) en el lado trasero izquierdo del fuselaje y fueron redesignados AS 3M . Sin embargo, los líderes de la RCN pronto se dieron cuenta de las deficiencias del Avenger como avión ASW, y en 1954 decidieron reemplazar el AS 3 por el Grumman S-2 Tracker , que ofrecía un mayor alcance, mayor capacidad de carga para electrónica y armamento, y un segundo motor, un gran beneficio de seguridad al volar patrullas ASW de largo alcance sobre las frías aguas del Atlántico Norte . Cuando la entrega de los nuevos CS2F Tracker construidos bajo licencia comenzó en 1957, los Avengers fueron trasladados a tareas de entrenamiento y fueron retirados oficialmente en julio de 1960. [22]
Los TBM Avengers se utilizaron en investigaciones sobre camuflaje de contrailuminación en tiempos de guerra . Los torpederos estaban equipados con luces Yehudi , un conjunto de luces que apuntaban hacia adelante y se ajustaban automáticamente para coincidir con el brillo del cielo. Por lo tanto, los aviones parecían tan brillantes como el cielo, en lugar de formas oscuras. La tecnología, un desarrollo de la investigación de camuflaje con iluminación difusa de la marina canadiense , permitió que un Avenger avanzara hasta 3000 yardas (2700 m) antes de ser visto. [23]
Muchos Vengadores han sobrevivido hasta el siglo XXI trabajando como aplicadores de aerosoles y lanzadores de agua por toda América del Norte, particularmente en la provincia canadiense de Nuevo Brunswick .
Forest Protection Limited (FPL) de Fredericton, Nuevo Brunswick , alguna vez poseyó y operó la flota civil más grande de Avengers en el mundo. FPL comenzó a operar Avengers en 1958 después de comprar 12 aviones TBM-3E excedentes de la Marina Real Canadiense . [24] El uso de la flota Avenger en FPL alcanzó su punto máximo en 1971 cuando 43 aviones estaban en uso como bombarderos de agua y aviones rociadores. [24] La compañía vendió tres Avengers en 2004 (C-GFPS, C-GFPM y C-GLEJ) a museos o coleccionistas privados. El Museo de los Leñadores de Nuevo Brunswick Central tiene un antiguo Avenger de FPL en exhibición estática. [25] Un FPL Avenger que se estrelló en 1975 en el suroeste de Nuevo Brunswick fue recuperado y restaurado por un grupo de entusiastas de la aviación interesados y actualmente está en exhibición en el Museo de Aviación de Canadá Atlántico. [26] FPL todavía operaba tres Avengers en 2010 configurados como bombarderos de agua y estacionados en el aeropuerto de Miramichi . Uno de ellos se estrelló justo después del despegue el 23 de abril de 2010, matando al piloto. [27] [28] El último Avenger de FPL fue retirado el 26 de julio de 2012 y vendido al Museo de Aviación Shearwater en Dartmouth, Nueva Escocia. [29]
Existen otros Vengadores, que actualmente suelen volar como aves de guerra en colecciones privadas de todo el mundo. [30] Son un elemento popular en los espectáculos aéreos, tanto en exhibiciones estáticas como en vuelo. [31]
En 2020, la Fuerza Aérea Conmemorativa (CAF) voló tres TBM Avengers [32] , uno con base en el Rocky Mountain Wing en Grand Junction, Colorado; otro con el Missouri Wing en St Charles Smartt Field; y el más nuevo con el Capital Wing en Culpeper, Virginia. Cada uno de estos permite que miembros no pertenecientes a la CAF viajen en la aeronave para vivir una experiencia de vuelo con historia viva. [33] [34] [35]
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Cuba
Francia
Japón
Reino Unido
Estados Unidos
Datos de Jane's Fighter Aircraft de la Segunda Guerra Mundial [41] Datos de armamento de Flight Journal.com [42]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
El F4F-4 fue la primera versión del Wildcat que presentó una innovación de Grumman, el
Sto-Wing
. El
Sto-Wing
utilizó un enfoque novedoso utilizando un ala plegable de ángulo compuesto que era exclusiva de Grumman... Fue un diseño exitoso que luego se utilizó en el F6F Hellcat y el TBF Avenger.
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