La base Ohakea de la RNZAF es una base operativa de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . Inaugurada en 1939, está situada cerca de Bulls , a 25 km al noroeste de Palmerston North en Manawatū . También se utiliza como aeropuerto alternativo para aviones civiles. El lema de la base es Defensio per vires ( en latín , defensa a través de la fuerza). [1]
En 1927 se propuso originalmente construir una base aérea en la zona, cuando se seleccionó a Ohakea como el sitio más adecuado para un mástil de amarre para dirigibles del servicio de dirigibles imperiales británico . [2] Se propuso construir un mástil para un vuelo de demostración, con potencial de expansión a una base de dirigibles completa con tres mástiles, cobertizos para dirigibles y producción de hidrógeno . Sin embargo, no tenía sentido seguir adelante con el desarrollo del sitio sin un compromiso del Gobierno australiano de construir mástiles para proporcionar bases en ese país. Cuando el Gobierno australiano se negó a construir mástiles, el Gobierno de Nueva Zelanda también se negó.
En 1935, el gobierno laborista se comprometió a ampliar el servicio aéreo militar a expensas de la marina, considerando que esto era una forma de reducir el total de votos destinados a la defensa. A finales de 1935, el gobierno aceptó un plan de expansión del servicio aéreo desarrollado por el comandante de escuadrón de la RAF Ralph Cochrane . [3]
El plan preveía la construcción de varias bases nuevas, con un importante desarrollo en Ohakea, que albergaría 30 bombarderos Wellington encargados para la RNZAF. Se autorizaron dos grandes hangares (ahora hangares 2 y 3) para albergar los aviones, que serían diseñados por el ingeniero jefe de diseño del Departamento de Obras Públicas, Charles Turner. Turner decidió construir los hangares como estructuras monolíticas de hormigón armado porque no se podía obtener acero estructural en cantidades suficientes sin demoras, mientras que el hormigón y el acero de refuerzo se podían entregar de inmediato. La misma limitación obligó a Turner a adoptar puertas de hormigón. Los hangares arqueados tenían una longitud de 61 metros, con una altura de 18 metros. El gasto del centrado de acero se repartió entre cuatro hangares, ya que se encargaron otras dos estructuras similares para la Base de Auckland de la RNZAF . Los dos hangares de Ohakea se completaron en 1939, a un coste de unas 76.750 libras cada uno.
Finalmente, los bombarderos Wellington para los que se construyeron los hangares nunca llegaron, ya que fueron donados a Gran Bretaña al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , formando el Escuadrón de Nueva Zelanda . Sin embargo, los hangares han estado en uso continuo desde su construcción y (retechados en acero) siguen en uso hoy en día. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Ohakea fue la principal base de entrenamiento de la RNZAF para la conversión operativa a cazas, observadores/navegantes para bombarderos medianos y artilleros aéreos. Después de la guerra, el Escuadrón N.º 14 de la RNZAF , el Escuadrón N.º 42 de la RNZAF y el Escuadrón N.º 75 de la RNZAF se reorganizaron en Ohakea, y el Depósito de Reparaciones N.º 1 se trasladó desde la Base Te Rapa de la RNZAF en Hamilton, Nueva Zelanda .
En agosto de 1966, la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 1 de la RNZAF en Wigram pasó a llamarse Escuadrón de Entrenamiento de Pilotos (PTS). [5]
Después de la guerra, Ohakea fue la base de ataque de la RNZAF, con los escuadrones 14 y 75 residentes. El escuadrón 42, residente durante mucho tiempo, se trasladó a Whenuapai en 1984 para permitir la reubicación del escuadrón 2 de la RNZAF al HMAS Albatross , Nowra , Australia en 1991. En 1993, el entrenamiento de vuelo de la RNZAF realizado anteriormente en Wigram por el escuadrón de entrenamiento de pilotos de la RNZAF y la escuela central de vuelo de la RNZAF se trasladó a Ohakea. [5] También en 1993 se inauguró una nueva ala de aviación del Museo de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en Ohakea. El escuadrón 14 y el escuadrón 75 se disolvieron en noviembre de 2001, y el escuadrón 42 se trasladó de nuevo a Ohakea en enero de 2002. Actualmente hay alrededor de 1200 efectivos basados en Ohakea, lo que la convierte en la segunda base de la Fuerza Aérea más grande detrás de la Base RNZAF de Auckland .
En marzo de 2009 se abandonó un plan para consolidar todas las operaciones de la RNZAF en Ohakea como parte de un cambio de política por parte del Gobierno nacional entrante, que optó por conservar dos bases aéreas operativas, Ohakea y Whenuapai, para uso de la RNZAF. [6]
En 2012, tras la llegada de los helicópteros NH-90 y A-109, se construyó un nuevo hangar multiusos para albergar la flota de helicópteros del 3.º Escuadrón . Otra infraestructura importante ha incluido un nuevo centro de servicio en la puerta principal que ocupa el personal de la policía y las fuerzas de seguridad de la RNZAF , una terminal de movimientos aéreos internacionales que lleva el nombre de Sir Richard Bolt y que se completó en 2014. Esto le permite a Ohakea la capacidad de albergar vuelos civiles internacionales si el aeropuerto de Wellington estuviera cerrado.
El Escuadrón No. 14 de la RNZAF se reformó en 2015 para asumir el rol inicial de entrenamiento de pilotos con el nuevo T-6C Texan II, lo que resultó en la disolución del Escuadrón de Entrenamiento de Pilotos.
En agosto de 2017, la Fuerza Aérea de la República de Singapur instaló sus cazas F-16D en Ohakea como parte de un estudio de viabilidad para el establecimiento allí de una base de entrenamiento para sus cazas F-15 . El despliegue le dio a la RSAF la oportunidad de volar en un espacio aéreo más abierto y aprovechar las condiciones de vuelo únicas de Nueva Zelanda y el terreno montañoso que no están disponibles en Singapur. Sin embargo, el gobierno canceló el plan debido a consideraciones de costos.
En diciembre de 2020, comenzó la construcción del nuevo hangar, las calles de rodaje y las plataformas de aeronaves para los cuatro nuevos aviones P-8 Poseidon que debían llegar en 2022. Esto hará que el Escuadrón No. 5 de la RNZAF consolide todo el personal y los nuevos aviones en Ohakea desde la Base Whenuapai de la RNZAF . [7] El primero de los nuevos aviones llegó en diciembre de 2022, y los tres aviones restantes están programados para mayo de 2023. [8]
Dotación de personal: alrededor de 1200
La Oficina de Estadísticas de Nueva Zelanda define Ohakea como un asentamiento rural. Cubre 6,06 km² ( 2,34 millas cuadradas) [9] y tenía una población estimada de 380 habitantes en junio de 2024, [10] con una densidad de población de 63 personas por km² . Forma parte de la gran área estadística de Ohakea-Sanson . [11]
La población de Ohakea era de 252 en el censo de Nueva Zelanda de 2018 , un aumento de 3 (1,2 %) desde el censo de 2013 y un aumento de 27 (12, %) desde el censo de 2006. Había 162 hombres y 87 mujeres, lo que da una proporción de sexos de 1,86 hombres por mujer. Las etnias eran 219 personas (86,9 %) europeas/pakehā, 27 (10,7 %) maoríes, 6 (2,4 %) pueblos del Pacífico, 12 (4,8 %) asiáticos y 6 (2,4 %) de otras etnias (los totales suman más del 100 %, ya que las personas podrían identificarse con múltiples etnias). De la población total, 39 personas (15,5%) tenían menos de 15 años, 138 (54,8%) tenían entre 15 y 29 años, 69 (27,4%) tenían entre 30 y 64 años y 3 (1,2%) tenían más de 65 años. [12]
Ohakea funciona como aeropuerto alternativo para aeronaves civiles pesadas, como el Boeing 787 y el Boeing 777 , si no pueden aterrizar en Auckland o Christchurch . Esto se debe principalmente a que la pista 09/27 de Ohakea es la tercera más larga de Nueva Zelanda y a la ubicación estratégica del aeropuerto entre los dos aeropuertos (a 359 km (223 mi) de Auckland y a 435 km (270 mi) de Christchurch). Ohakea tiene las instalaciones para procesar una cantidad significativa de pasajeros desde la finalización de una nueva terminal en 2014. [13]
El 29 de enero de 2017, un Airbus A380 de Emirates fue desviado a la base Ohakea de la RNZAF debido a que un Airbus A380 de Singapore Airlines bloqueaba la pista principal del Aeropuerto Internacional de Auckland debido a un mal funcionamiento del tren de aterrizaje. El A380 de Emirates fue reabastecido por aviones cisterna de la RNZAF y despegó hacia Auckland. Esta fue la primera vez que un A380 aterrizó en Ohakea.
Ohakea ha sido objeto de un estudio de viabilidad sobre capacidad de transporte de carga militar y civil de uso mixto, que ha incluido la prolongación de la pista principal para dar cabida al Boeing 747. [ 14]
En 2022, el Manawatū Blokart Club, con sede en la cercana Sanson , fue el anfitrión del Campeonato Mundial de Blokarting 2022. El evento de 5 días contó con dos días en la pista de blokart de Sanson y tres días en la pista del aeródromo de Ohakea. [15]
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El aeródromo de Ohakea se utilizó como circuito temporal de carreras de coches , principalmente en la década de 1950. Una pista de 5,6 kilómetros albergó el Gran Premio inaugural de Nueva Zelanda en 1950 , mientras que un circuito más corto de 3,5 kilómetros albergó el Trofeo Ohakea de 1951 a 1956 y otras reuniones nacionales de 1959 a 1962. El circuito fue reabierto para eventos históricos en la década de 1980.
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