Los mosaicos bizantinos primitivos de Oriente Medio son un grupo de mosaicos cristianos creados entre los siglos IV y VIII en la antigua Siria , Palestina y Egipto, cuando la zona pertenecía al Imperio bizantino . Las provincias orientales del Imperio romano de Oriente y su continuación, el Imperio bizantino , heredaron una fuerte tradición artística de la Antigüedad tardía pagana . La tradición de hacer mosaicos se mantuvo en la era omeya hasta finales del siglo VIII. La gran mayoría de estas obras de arte fueron destruidas posteriormente, pero las excavaciones arqueológicas desenterraron muchos ejemplos supervivientes.
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Jerusalén, con sus numerosos lugares sagrados, probablemente tenía la mayor concentración de iglesias cubiertas de mosaicos, pero muy pocas de ellas sobrevivieron a las posteriores oleadas de destrucciones. Los restos actuales no hacen justicia a la riqueza original de la ciudad. El más importante es el Mosaico de los Pájaros , conocido popularmente como el "Mosaico Armenio", que fue descubierto en 1894 cerca de la Puerta de Damasco . Representa una vid con muchas ramas y racimos de uvas, que brota de un jarrón. Poblando las ramas de la vid hay pavos reales, patos, cigüeñas, palomas, un águila, una perdiz y un loro en una jaula. La inscripción dice: "Por la memoria y salvación de todos aquellos armenios cuyo nombre el Señor conoce". El simbolismo del mosaico indica que la habitación se usaba para recordar a los muertos como capilla mortuoria.
En 2017, durante una excavación de salvamento antes de la colocación de la infraestructura del cable telefónico, los arqueólogos descubrieron un raro mosaico griego , aproximadamente a un kilómetro al norte de la Ciudad Vieja en un camino que conduce a la Puerta de Damasco . La inscripción en el mosaico dice: "En la época de nuestro muy piadoso emperador Flavio Justiniano , también todo este edificio Constantino, el sacerdote y abad más amante de Dios, estableció y levantó, en la decimocuarta indicción". Los arqueólogos calificaron el hallazgo de "extremadamente emocionante", diciendo que "no todos los días uno encuentra una inscripción -una 'carta directa' de alguien- de hace 1.500 años". La palabra " indicción " es un método antiguo de contar años para fines tributarios. Según fuentes históricas, el mosaico puede fecharse en el año 550/551 d. C. [1] [2]
En la iglesia Dominus Flevit del Monte de los Olivos se descubrió en 1955 una capilla bizantina del siglo VII. El suelo está ricamente decorado con círculos entrecruzados e imágenes de frutas, hojas, flores y peces. Una inscripción griega menciona a Simón, quien "decoró este lugar de oración en honor a Jesús".
En la cercana Iglesia de la Agonía (construida originalmente en las últimas décadas del siglo IV) se descubrió en 1920 un colorido suelo de mosaico que sigue un diseño geométrico.
Fragmentos de un suelo de mosaico geométrico similar se conservan en la Basílica de San Esteban (fuera de la Puerta de Damasco), que fue construida por la emperatriz Elia Eudocia en la primera mitad del siglo V.
En las afueras de la Jerusalén moderna, en el Monasterio de la Cruz , sobrevivió una sección del elaborado piso de mosaico del siglo V, que incorpora imágenes de pavos reales, plantas y patrones geométricos.
Los primeros mosaicos bizantinos se conservan en la iglesia de Juan el Bautista en Ein Kerem , el monasterio de Beit Jimal (en el siglo V la iglesia de la Tumba de San Esteban, mosaicos descubiertos en 1916), la iglesia del Asiento de María (Kathisma) (de los siglos V-VIII, diseños florales y geométricos, cornucopias, descubiertos en 1992-7) y la iglesia inferior en el Campo de los Pastores (o Beit Sahour , el sitio ortodoxo griego, un piso que incluye cruces, y por lo tanto debe ser anterior a 427).
En 1949 se descubrió en Betania un suelo de mosaico excepcionalmente bien conservado, parecido a una alfombra , en la antigua iglesia bizantina del Lazario, construida entre 333 y 390. Debido a su patrón puramente geométrico, el suelo de la iglesia se agrupa con otros mosaicos de la época en Palestina y áreas vecinas, especialmente los mosaicos constantinianos de la nave central de Belén. [3] Se construyó una segunda iglesia sobre la más antigua durante el siglo VI con otro suelo de mosaico geométrico más simple.
En 2003, durante las obras de construcción de la barrera israelí en Cisjordania en Abu Dis , los trabajadores dañaron los restos de un monasterio bizantino, que posteriormente fue excavado. La iglesia del monasterio tenía un elaborado suelo de mosaico decorado con imágenes de animales, entre ellos un ciervo y un pulpo. [4]
En el pueblo de Bayt Jibrin (antigua Eleutheropolis) se descubrieron las ruinas de tres iglesias bizantinas . Una de ellas estaba decorada con un exquisito mosaico que representaba las cuatro estaciones, pero fue profanada durante la guerra árabe-israelí de 1948. La otra iglesia al norte del uadi fue excavada en 1941-1942. Su mosaico del suelo tiene octógonos con representaciones de pájaros, cuadrúpedos y escenas de la historia de Jonás que representan al profeta siendo arrojado de la barca o descansando. [5]
En la cercana Nicópolis de Emaús , en los siglos VI y VII se construyeron dos basílicas bizantinas sobre la casa tradicional de Cleofás , venerada por los cristianos como el lugar de la fracción del pan por Cristo resucitado. Ambas estaban decoradas con suelos de mosaico. En la nave norte de la basílica sur, un mosaico nilótico representaba pájaros, animales y flores. [6] En Abu Ghosh se conservó un suelo de mosaico del siglo V en la moderna Iglesia del Arca de la Alianza.
Entre 1995 y 1999 se descubrieron en Khirbet Yattir (antigua Iethira), en la parte sur de las colinas de Judea, cerca del norte del Négueb, dos grandes iglesias bizantinas. Pertenecían a comunidades monásticas y estaban pavimentadas con hermosos mosaicos en los siglos VI y VII. En el suelo de mosaico de la iglesia C se pueden distinguir dos fases. La primera estaba decorada con cuatro pájaros y medallones de vides, mientras que la segunda estaba dividida en 23 franjas que contenían símbolos mágicos y nombres sagrados. La inscripción dedicatoria data este mosaico en el año 631/32.
Las comunidades monásticas y las ciudades del desierto de Judea también decoraban sus iglesias y monasterios con suelos de mosaico. Desde la perspectiva del período bizantino, el lado occidental del valle inferior del Jordán, cerca de Jericó, estaba incluido en la misma región, aunque geográficamente puede considerarse separado.
El Monasterio de los Martirios fue fundado a finales del siglo V y fue redescubierto entre 1982 y 1985. La obra de arte más importante que se conserva aquí es el suelo de mosaico geométrico intacto del refectorio, aunque el suelo de la iglesia, gravemente dañado, era igualmente rico. [7]
Los mosaicos de la iglesia del cercano Monasterio de Eutimio son de fecha posterior (descubiertos en 1930). Fueron colocados en la época omeya, después de un devastador terremoto en el año 659. Dos estrellas de seis puntas y un cáliz rojo son los elementos supervivientes más importantes. El suelo de la iglesia fue sustituido posteriormente por un opus sectile tosco (probablemente por los cruzados ).
En Archelais (actualmente Khirbet el-Beiyudat), en la orilla occidental del valle inferior del Jordán , una iglesia bizantina fue pavimentada con mosaicos durante la década de 560, como lo indican las inscripciones votivas.
La pieza más importante del arte del mosaico cristiano bizantino en Oriente es el Mapa de Madaba , realizado entre 542 y 570 como el piso de la iglesia de San Jorge en Madaba , Jordania . Fue redescubierto en 1894. El Mapa de Madaba es la representación cartográfica más antigua que se conserva de Tierra Santa . Representa un área desde el Líbano en el norte hasta el Delta del Nilo en el sur, y desde el Mar Mediterráneo en el oeste hasta el Desierto Oriental . El elemento más grande y más detallado de la representación topográfica es Jerusalén , en el centro del mapa. El mapa está enriquecido con muchas características naturalistas, como animales, barcos de pesca, puentes y palmeras.
La ciudad de Madaba siguió siendo un importante centro de elaboración de mosaicos durante los siglos V-VIII. En la Iglesia de los Apóstoles, incluso se registró el nombre del maestro mosaiquista, Salomón (del 568). En el centro del panel principal se puede ver a Talasa, diosa del mar, rodeada de peces y otras criaturas marinas. También se añadieron aves, mamíferos, plantas y frutas autóctonas de Oriente Medio. La Iglesia del Profeta Elías se construyó en el año 607. Su panel central en forma de alfombra en la nave está enmarcado por una fila de medallones que representan animales nativos. El mosaico se utilizó como decoración no solo para iglesias, sino también para residencias privadas ricas como el Salón de Hipólito y el Palacio Quemado (ambos de principios del siglo VI). Siguen la tradición grecorromana clásica con escenas mitológicas y alegóricas como las Cuatro Estaciones, Fedra e Hipólito, Venus y Adonis, las Tres Gracias y las diosas de la ciudad de Madaba, Roma y Gregoria (en el Salón de Hipólito); Escenas de caza, lucha de un toro y un león (en el Palacio Quemado). [8]
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Uno de los primeros ejemplos de mosaicos bizantinos en la región se puede encontrar en el monte Nebo , un lugar de peregrinación en la época bizantina donde murió Moisés . Entre los numerosos mosaicos del siglo VI que se encuentran en el complejo de la iglesia en una zona conocida como Siyagha (descubierta después de 1933), el más interesante se encuentra en el baptisterio. El mosaico intacto del suelo del monasterio bizantino, construido sobre los cimientos de una capilla aún más antigua del siglo III o IV d. C., fue colocado alrededor del año 530. Cubre un área de 9 x 3 m y representa el pasatiempo monástico de la elaboración del vino, así como a los cazadores, con una rica variedad de flora y fauna de Oriente Medio. [9]
La iglesia de los Santos Lot y Procopio fue fundada en el año 567 en el pueblo de Nebo, bajo el monte Nebo (hoy Khirbet al-Mukhayyat ). El mosaico de su suelo representa actividades cotidianas como la cosecha de la uva. Otros dos mosaicos espectaculares fueron descubiertos en la cercana iglesia en ruinas del Predicador Juan. Uno de los mosaicos estaba colocado sobre el otro, que estaba completamente cubierto y era desconocido hasta la restauración moderna. Las figuras del mosaico más antiguo han escapado así a los iconoclastas. [10]
El complejo de la iglesia de Tell Mar Elias , del siglo VII , lugar de nacimiento del profeta Elías (en la actual Jordania , cerca de Ajlun ), fue descubierto en 1999. El suelo de la iglesia principal cruciforme está decorado con mosaicos multicolores maravillosamente intactos con motivos florales y geométricos (flores, hojas, volutas, patrones trenzados, ánforas) sin ninguna representación de animales o humanos. Una gran inscripción en el suelo de mosaico en letras blancas sobre un fondo rojo dice que el presbítero Saba y su esposa ofrecieron la iglesia a Dios como expresión de su fe, en el año 622. [11]
Otro lugar sagrado, Betania al otro lado del Jordán (Al Maghtas), donde tuvo lugar el bautismo de Jesús , fue excavado después de 1994. Se descubrieron mosaicos en el suelo de la iglesia del Arco del siglo V-VI, la iglesia de la Trinidad y también el monasterio de Rhotorios del siglo V (con inscripciones griegas). El suelo de este lugar estaba cubierto por un mosaico de colores con un marco y cruces representadas con diseños geométricos. [12] [13]
El complejo monástico sobre la Cueva de Lot (cerca del extremo sur del Mar Muerto ), que fue descubierto después de 1988, contenía cinco mosaicos, uno fechado en abril de 606 y otro en mayo de 691. [14]
Otro importante yacimiento de mosaicos en los alrededores de Madaba es el de la antigua Esbus, la actual Tell Hesban , donde se han descubierto dos iglesias bizantinas. En ambas iglesias se han encontrado impresionantes restos de suelos de mosaico, lo que no resulta sorprendente teniendo en cuenta que Esbus era un centro eclesiástico con su propio obispo. [15] Especialmente interesante es el mosaico nilótico del presbiterio de la Iglesia del Norte, donde los mosaiquistas han creado un motivo de una tórtola colocada sobre un nido hecho con una flor imaginaria. [16]
También se han descubierto mosaicos cristianos en otros asentamientos de los alrededores de Madaba, como Ma'in y Massuh, lo que da testimonio de la gran popularidad de esta artesanía en la época bizantina y de la importancia de la zona de Madaba como centro artístico. La iglesia de Massuh tiene dos capas de mosaicos en el suelo. La inferior, del siglo VI, no presenta daños iconoclastas, mientras que la capa superior, del siglo VII, fue alterada sistemáticamente por los iconoclastas. Las figuras fueron sustituidas cuidadosamente por cruces o motivos florales y arquitectónicos. [17]
Los mosaicos bizantinos más importantes de Samaria se descubrieron en Silo , donde se descubrieron tres basílicas. El gran piso de mosaico de la Iglesia del Arca (terminada en 420, redescubierta en 2006) contiene diseños geométricos, representaciones de flora y tres inscripciones griegas, entre ellas un saludo a los residentes de Seilun (Silo). [18]
En las inmediaciones de la actual Nahariya, en Galilea occidental, se descubrieron dos yacimientos de mosaicos. Uno, que ahora pertenece al moshav Shavei Tzion, era una iglesia del siglo V o VI que se encontraba justo a la orilla del mar. Los motivos principales de su suelo decorativo, que parece una alfombra, son esvásticas rojas sobre fondo blanco. La otra iglesia está situada en una colina llamada Khirbet Ittaim. La basílica triabsidal fue construida en 555 por el obispo de Tiro y fue destruida en 614 por los persas. El notable suelo de mosaico tiene escenas figurativas como un cazador atacando a un tigre en el ábside sur, un hombre con un caballo, un hombre sentado tocando una flauta y dos hermosos pavos reales bebiendo de la fuente de la vida.
En 1940 se descubrió en la actual Hanita una iglesia bizantina del siglo VI . Entre los motivos principalmente decorativos de su suelo de mosaico hay dos escenas de animales: un jabalí pastando en un campo y una liebre comiendo uvas (esta última es muy poco común). Ambas se consideran un símbolo de redención. [19]
La decoración en mosaico de la Iglesia de la Anunciación en Nazaret , que fue una de las grandes basílicas constantinianas de Tierra Santa, fue destruida totalmente durante los siglos junto con gran parte de la basílica. Las evidencias arqueológicas demuestran que antes de mediados del siglo IV había otra pequeña iglesia en el lugar. Una inscripción en mosaico que hace referencia al diácono Conon sobrevivió de este edificio. [20] La existencia de una gran iglesia bizantina en el sitio del actual convento de las Hermanas de Nazaret se demostró en 2006-2007. Esta iglesia era arquitectónicamente compleja y estaba decorada de forma elaborada, tenía un suelo de mosaico policromado (del que solo sobrevivieron restos muy escasos) y también tenía mosaicos policromados en las paredes. Al sur de la iglesia se encontraban otros edificios bizantinos con suelo de mosaico. Esta evidencia indica que la Nazaret bizantina contenía dos grandes iglesias que dominaban su centro, con otras estructuras de mampostería con suelo de mosaico y columnas a su alrededor. Como tal, la ciudad tenía que ser un importante centro de peregrinación bizantina. [21]
En la cima del cercano monte Tabor , venerado por ser el lugar de la Transfiguración de Cristo, antes del año 422 se construyó otra gran iglesia, de la que sobrevivió una pequeña parte de su suelo de mosaico.
El monasterio de Nuestra Señora María, cerca de Bet She'an, fue fundado en el año 567. Muchas de las habitaciones y la propia iglesia estaban decoradas con mosaicos, entre ellos un gran zodíaco, un círculo de 12 figuras que representaban los meses, con el dios del sol Helios y la diosa de la luna Selene en el centro. Se encontraron mosaicos similares del zodíaco en sinagogas judías contemporáneas. Otros mosaicos representan zarcillos de vid, cazadores, animales y pájaros.
En Kursi, en la costa oriental del mar de Galilea, hay una iglesia del siglo V. El lugar está relacionado con la bíblica Gergesa , ya que Jesús expulsó a una legión de demonios de un poseído. Los mosaicos que se pueden ver hoy en día incluyen motivos geométricos, pájaros, pepinos, calabazas, melones y racimos de uvas.
Se descubrieron varios mosaicos en Gaza, que fue un importante centro de la cristiandad durante la era bizantina. El descubrimiento más conocido fue realizado en 1917 por tropas australianas que luchaban contra los otomanos en Shellal. La iglesia se encontraba sobre una pequeña colina sobre Wadi Guzze y tiene un elaborado piso decorado con animales exóticos en medallones y dos hermosos pavos reales. Está datada en 561-562 y se considera una pieza extraordinaria del arte en mosaico de la era de Justiniano. También se descubrió un mosaico menos conocido de una iglesia durante las operaciones militares en el verano de 1917 en Umm Jerar, al sur de Gaza. Dos pisos tienen muchas similitudes en el diseño.
En el barrio de Barnea, en el puerto de Ascalón, se han descubierto dos grandes iglesias bizantinas. En la primera sólo los restos de teselas de vidrio demuestran que sus paredes estaban decoradas con mosaicos, mientras que en la otra se conserva un suelo geométrico casi intacto con tres inscripciones que datan de los años 493 y 498.
Las iglesias cubiertas de mosaicos demuestran que las ciudades a lo largo de la ruta de las especias nabateas en el desierto del Néguev florecieron en la era cristiana. En Mamshit sobrevivieron dos grandes iglesias. La Iglesia Oriental (o Iglesia de los Mártires) fue construida probablemente a fines del siglo IV y tiene un piso geométrico con cruces. Los mosaicos de la Iglesia Occidental (o Iglesia del Nilo) son más elaborados y representan pájaros, canastas de frutas, esvásticas y flores. Una inscripción en un medallón dice: "Dios, salva a tu siervo Nilus, amante de Jesús, quien fundó este edificio. Presérvalo a él y a su familia".
El arte del mosaico también floreció en la Petra cristiana , donde se descubrieron tres iglesias bizantinas. La más importante fue descubierta en 1990. Se sabe que las paredes también estaban cubiertas de mosaicos de vidrio dorado, pero solo sobrevivieron los paneles del suelo, como es habitual. El mosaico de las estaciones en la nave lateral sur es de este primer período de construcción, de mediados del siglo V. En la primera mitad del siglo VI se instalaron los mosaicos de la nave lateral norte y del extremo oriental de la nave lateral sur. Representan animales autóctonos, exóticos o mitológicos, y personificaciones de las estaciones, el océano, la tierra y la sabiduría. [22] [23]
El monasterio de Santa Catalina en el Monte Sinaí está decorado con importantes mosaicos de la época de Justiniano . En general, los mosaicos de pared no han sobrevivido en la región debido a la destrucción de los edificios, pero el monasterio de Santa Catalina es excepcional. En la pared superior, Moisés se representa en dos paneles sobre un fondo de paisaje. En el ábside podemos ver la Transfiguración de Jesús sobre un fondo dorado. El ábside está rodeado de bandas que contienen medallones de apóstoles y profetas, y dos figuras contemporáneas, "Abad Longinos" y "Juan el Diácono". El mosaico fue creado probablemente en 565/6.
Como parte de la antigua región de Siria , el Líbano actual comparte la misma gran tradición en el arte del mosaico romano y bizantino que las áreas vecinas. En el pasado reciente se descubrieron muchos hallazgos importantes en ciudades e iglesias de todo el país. Una importante colección de mosaicos bizantinos se estableció en el Palacio de Beiteddine , principalmente a partir de descubrimientos en la ciudad costera de Jiyyeh (antigua Porfirión). Datan de los siglos V y VI. Los diseños son a menudo geométricos y estilizados, pero también hay representaciones interesantes de animales, incluidos leopardos, gacelas, leones, liebres y pájaros, así como figuras religiosas.
En la iglesia de San Juan Bautista en Biblos se descubrió un gran suelo de mosaico geométrico .
Siria tuvo un alto estatus durante el período bizantino, cuando muchas de sus ciudades tenían escuelas de arte en mosaico y maravillosos murales . Mosaicos y murales decoraban muchos de los edificios públicos, como iglesias y catedrales, incluido uno de los mosaicos más grandes del mundo encontrado en las ruinas de la Iglesia de los Santos Mártires en Taybat al-Imam . Cientos de imágenes notables se encontraron en diferentes áreas, muchas de ellas guardadas en museos, como el museo de Apamea , el museo de Hama con el "Mosaico de los Músicos" de Maryamin y el museo Maarrat al-Nu'man . Además de los mosaicos del período bizantino, se han desenterrado en Siria muchos mosaicos más antiguos del período romano, en lugares como la ciudad de Shahba , la aldea natal del emperador Felipe el Árabe . También se encontraron obras de arte notables en la antigua ciudad siria de Antioquía (ahora en la actual Turquía ) y en la región de Hauran .
La conquista árabe de Oriente Próximo en el siglo VII no interrumpió el arte de la fabricación de mosaicos. Los árabes aprendieron y aceptaron el oficio como propio y continuaron con la tradición clásica. Durante la era omeya , el cristianismo conservó su importancia, se construyeron y repararon iglesias y algunos de los mosaicos más importantes del Oriente cristiano se realizaron durante el siglo VIII, cuando la región estaba bajo el dominio islámico.
Los pisos de mosaico de la iglesia de la Acrópolis de Ma'in (antigua Belemouta), que datan de 719-720 según una inscripción, incluyen representaciones de 11 edificios que representan ciudades de Tierra Santa, identificadas por topónimos griegos. Todas las figuras fueron dañadas por los iconoclastas y cuidadosamente reemplazadas por diversos motivos.
Los últimos grandes mosaicos de Madaba se realizaron en el año 767 en la iglesia de la Virgen María (descubierta en 1887). Se trata de una obra maestra del estilo geométrico con una inscripción griega en el medallón central.
Los mosaicos de la iglesia de San Esteban en la antigua Kastron Mefaa (actualmente Umm ar-Rasas ) fueron realizados en el año 785 (descubiertos después de 1986). El suelo de mosaico, perfectamente conservado, es el más grande de Jordania. En el panel central se representan escenas de caza y pesca, mientras que en otro panel se ilustran las ciudades más importantes de la región (entre ellas Kastron Mefaa, Filadelfia, Madaba, Esbounta, Belemounta, Areópolis, Charac Moaba, Jerusalén, Nablus, Cesarea y Gaza). El marco del mosaico es especialmente decorativo. Seis maestros del mosaico firmaron la obra: Staurachios de Esbus, Euremios, Elias, Constantinus, Germanus y Abdela. El mosaico se superpone a otro piso de mosaico dañado de la anterior (587) "Iglesia del obispo Sergio". Se excavaron otras cuatro iglesias cercanas con restos de decoración en mosaico.
Con la caída de la dinastía Omeya en el año 750, Oriente Medio atravesó profundos cambios culturales. Después de finales del siglo VIII, no se fabricaron grandes mosaicos y la mayoría de las iglesias fueron deteriorándose y acabaron siendo destruidas. La tradición de hacer mosaicos se extinguió entre los cristianos y también en la comunidad islámica.
![Mosaico del siglo V o VI: personificación de "Ktisis"[24][25] ("creación" o "construcción, edificio") en el Palacio de Beiteddine.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/98/Byzantine_Mosaic_Beiteddine_KTICIC.jpg/1280px-Byzantine_Mosaic_Beiteddine_KTICIC.jpg)
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