El crucero acorazado fue un tipo de buque de guerra de finales del siglo XIX y principios del XX. Fue diseñado, como otros tipos de cruceros, para operar como un buque de guerra independiente de largo alcance, capaz de derrotar a cualquier barco que no fuera un acorazado y lo suficientemente rápido como para superar a cualquier acorazado con el que se encontrara.
Durante muchas décadas, la tecnología naval no había avanzado lo suficiente como para que los diseñadores pudieran producir un crucero que combinara un cinturón blindado con el largo alcance y la alta velocidad necesarios para cumplir su misión. Por esta razón, a partir de las décadas de 1880 y 1890, muchas armadas prefirieron construir cruceros protegidos , que solo dependían de una cubierta ligeramente blindada para proteger las partes vitales del barco. Sin embargo, a fines de la década de 1880, el desarrollo de los modernos cañones de retrocarga de tiro rápido y los proyectiles de alto poder explosivo hicieron que la reintroducción del blindaje lateral fuera una necesidad. La invención del blindaje endurecido en la cara a mediados de la década de 1890 ofreció una protección eficaz con menos peso que antes.
El crucero acorazado, de tamaño variable, se distinguía de otros tipos de cruceros por su blindaje de cinturón, un grueso revestimiento de hierro (o más tarde de acero) en gran parte del casco para proteger al barco del fuego de artillería , de forma muy similar al de los acorazados. El primer crucero acorazado, el General-Admiral de la Armada Imperial Rusa , fue botado en 1873 y combinaba la propulsión a vela y a vapor. En la década de 1890, los cruceros habían abandonado la vela y habían adoptado una apariencia moderna.
En 1908, el crucero acorazado fue reemplazado por el crucero de batalla , que, con un armamento equivalente al de un acorazado dreadnought y una velocidad equivalente a la de un crucero, era más rápido y más poderoso que un crucero acorazado. Casi al mismo tiempo, el término " crucero ligero " comenzó a usarse para los cruceros pequeños con cinturones blindados. Aunque ahora se consideraban barcos de segunda categoría, los cruceros acorazados fueron ampliamente utilizados en la Primera Guerra Mundial . La mayoría de los cruceros acorazados sobrevivientes de este conflicto fueron desguazados bajo los términos del Tratado Naval de Washington de 1922, que impuso límites a los buques de guerra y definió un crucero como un barco de 10.000 toneladas o menos que portaba cañones de calibre 8 pulgadas o menos, bastante más pequeño que muchos de los grandes cruceros acorazados. Un puñado sobrevivió de una forma u otra hasta la Segunda Guerra Mundial . Solo uno, el Georgios Averof de la Armada griega , ha sobrevivido hasta nuestros días como barco museo .
El crucero acorazado se desarrolló en la década de 1870 como un intento de combinar las virtudes del buque de guerra acorazado y los cruceros rápidos y de largo alcance, pero sin blindaje, de la época. Un barco de este tipo era deseable para proteger el comercio exterior y, especialmente para los franceses y británicos, para vigilar sus vastos imperios de ultramar. La preocupación dentro de los círculos navales superiores era que sin barcos que pudieran cumplir estos requisitos e incorporar nueva tecnología, su flota se volvería obsoleta e ineficaz en caso de que surgiera una guerra en el mar. [1] La preocupación por la obsolescencia en los círculos oficiales se vio alimentada aún más por la carrera entre el tamaño cada vez mayor de los cañones navales y el blindaje lo suficientemente fuerte como para soportar ese fuego. En 1860, uno de los cañones navales más grandes en uso estándar tenía un diámetro de 8 pulgadas (203 mm) y disparaba un proyectil sólido de 68 libras (31 kg) o un proyectil esférico de aproximadamente 51 libras (23 kg) . En 1884, se estaban montando en los buques de guerra cañones con un calibre tan ancho como 16,25 pulgadas (413 mm), que disparaban un proyectil explosivo de 1.800 libras (816 kg). Este cañón podía penetrar hasta 34 pulgadas de hierro forjado , la forma más antigua de blindaje naval. Se trataba de cañones de avancarga , como los que se habían utilizado en los barcos desde el siglo XVI. Los cañones de retrocarga , que se readaptaron al uso naval en la década de 1870, eran más destructivos que los de avancarga debido a su mayor cadencia de fuego. El desarrollo del cañón estriado , que mejoró la precisión, y los avances en los proyectiles fueron otros factores. Aunque un crucero probablemente no se enfrentaría a los cañones de mayor calibre de un acorazado y muchas armadas utilizaban comúnmente armas más pequeñas, ya que no se desgastaban tan rápido como las más grandes, los cruceros todavía necesitaban algún tipo de protección para evitar ser destrozados. [2]
La adopción de blindaje de hierro laminado en 1865 y de blindaje sándwich en 1870 dio a los barcos la oportunidad de resistir el fuego de cañones más grandes. Ambos esquemas de protección utilizaban la madera como un componente importante, lo que los hacía extremadamente pesados y limitaba la velocidad, el factor clave en la capacidad de un crucero para realizar sus tareas satisfactoriamente. [3] Si bien los primeros acorazados oceánicos se habían botado alrededor de 1860, los "acorazados de estación" construidos para el servicio colonial de largo alcance, como la clase Audacious británica y la Belliqueuse francesa, eran demasiado lentos, a 13 y 11 nudos respectivamente, para atacar el comercio enemigo o cazar a los asaltantes del comercio enemigo , tareas generalmente asignadas a fragatas o corbetas. Impulsados tanto por vela como por vapor, pero sin el peso adicional del blindaje, estos barcos podían alcanzar velocidades de hasta 16 o 17 nudos. Los más poderosos entre ellos eran el Inconstant británico, el Wampanoag de la Armada de los EE. UU. y el Duquesne francés . Los británicos, en particular, esperaban poder contar con estos buques para cubrir las zonas más remotas de su imperio. Tras la batalla de Hampton Roads en 1862, en la que los buques de guerra de madera de los Estados Unidos fueron derrotados por el acorazado confederado CSS Virginia , el Almirantazgo se dio cuenta de que sus barcos, en teoría, podrían encontrarse con un acorazado en cualquier teatro de operaciones. [4] [ cita completa requerida ]
La propulsión de los barcos estaba mejorando, pero también estaba tardando en desarrollarse. Los motores navales de la década de 1860 eran de expansión simple, en los que el vapor se expandía en un cilindro, empujaba un pistón y se liberaba. El proceso de composición , en el que el vapor pasa a través de una serie de cilindros de tamaño creciente antes de liberarse, era más eficiente; permitía que el vapor generara más energía y utilizara menos carbón para recorrer la misma distancia. Con una mayor eficiencia llegaron las máquinas cada vez más complejas y el mayor potencial de averías. Sin embargo, los avances en metalurgia e ingeniería, el potencial de un menor abastecimiento de combustible y el uso exitoso de la composición en motores comerciales lo convirtieron en una opción atractiva también para los motores navales. En la década de 1870, los motores compuestos se habían convertido en estándar para los buques de guerra. La composición por sí sola no aumentaba la potencia ni la velocidad de manera significativa, aunque permitía un rango operativo mucho mayor. Los sistemas de tiro forzado ayudarían a aumentar la potencia y la velocidad, pero no entrarían en uso hasta principios de la década de 1890. [5]
La Armada rusa fue la primera en producir un buque de guerra blindado destinado a incursiones comerciales, con el General-Admiral , iniciado en 1870 y botado en 1873, a menudo referido como el primer crucero blindado. [6] Armado con seis cañones de 8 pulgadas (203 mm) y dos de 6 pulgadas (152 mm), él y su gemelo Gerzog Edinburgski no estaban completamente blindados, sino protegidos solo por un cinturón estrecho a lo largo de la línea de flotación. Además, este cinturón era tan pesado que se encontraba por debajo de las líneas de flotación de los barcos, lo que limitaba aún más su beneficio. Sin embargo, como tenían casco de hierro, eran más duraderos que sus contrapartes de madera. Con una velocidad máxima de solo 12,3 nudos (22,8 km/h) y un alto consumo de carbón, que requería un aparejo de vela completo, no eran realmente adecuados para el papel de crucero. Sin embargo, estos barcos se consideraban una nueva amenaza para el comercio británico en caso de guerra, con el argumento de que cualquier buque, independientemente de su velocidad, técnicamente podía ser una amenaza para el comercio exterior. [7]
Los británicos respondieron con el Shannon , iniciado en 1873, botado en 1875 y armado con dos cañones estriados de 10 pulgadas (254 mm) y siete de 9 pulgadas (229 mm). Le siguieron dos barcos de la clase Nelson , armados con cuatro cañones de 10 pulgadas y ocho de 9 pulgadas. Estos primeros cruceros acorazados eran esencialmente versiones a escala reducida de los buques de guerra acorazados de primera clase de la época y, al igual que sus homólogos rusos, eran esencialmente cruceros con cinturones. Sus cinturones de 9 pulgadas eran más gruesos que los de los rusos, pero no se extendían por toda la longitud del casco debido al peso, sino que se estrechaban en ambos extremos. Más allá de este cinturón, los diseñadores colocaron una cubierta blindada de 3 pulgadas (76 mm), situada en lo más profundo de los barcos, para proteger los polvorines y la maquinaria contra el fuego en picado. Por encima de esta cubierta, se asignó espacio para búnkeres de carbón y almacenes. Estas áreas tenían un doble propósito. Los búnkeres servían como protección adicional, ya que se consideraba que dos pies de carbón equivalían a un pie de acero. Además, si alguno de los barcos se inundaba debido a los daños de la batalla, se esperaba que el contenido de los búnkeres y los almacenes ayudara a mantener su flotabilidad. Debido a esta protección sin blindaje, estos barcos podrían considerarse los primeros cruceros protegidos. Sin embargo, estos barcos también compartían las desventajas de los rusos y, debido a esto, la Armada británica nunca estuvo contenta con ellos. La velocidad máxima del Shannon de 12,25 nudos (22,69 km/h) y la del Nelson de 14 nudos (26 km/h) los hacían demasiado lentos para enfrentarse a cruceros rápidos y no estaban lo suficientemente blindados como para enfrentarse a un acorazado de primera clase. Sus cinturones de blindaje también se encontraban por debajo de las líneas de flotación de los barcos, lo que los hacía de utilidad limitada. [8]
El problema subyacente de estos primeros buques de guerra era que la tecnología no había alcanzado las demandas que se les exigían; por lo tanto, representaban una serie de compromisos y no podían ser completamente efectivos. Por lo general, estaban propulsados por motores de vapor de doble expansión alimentados por calderas que generaban vapor a una presión de quizás 60 o 70 psi, lo que daba una eficiencia relativamente pobre y un alcance corto. Incluso con motores mejorados, la escasez de estaciones de reabastecimiento en el extranjero hizo que un aparejo de vela completo fuera una necesidad. Como los barcos de vela requerían un francobordo alto y un alto grado de estabilidad , se descartó el uso de torretas blindadas como las que se usaban en los monitores y algunos acorazados, porque una torreta era un peso muy pesado en lo alto del barco y su ubicación requería un francobordo más bajo del que se justificaba para un buque oceánico. (La pérdida del HMS Captain en 1870 con casi toda su tripulación de 500 hombres ilustró gráficamente lo que podría suceder en un mar agitado con un barco de vapor y torreta de vela ). En consecuencia, los cruceros acorazados mantuvieron una disposición de costado más tradicional. Su blindaje se distribuía en un cinturón grueso alrededor de la línea de flotación a lo largo de la mayor parte de su longitud; las posiciones de los cañones en cubierta no estaban necesariamente blindadas en absoluto. Las limitaciones de estos barcos no se rectificarían por completo hasta décadas después de su construcción. [9]
Mientras tanto, una batalla en mayo de 1877 entre el crucero británico no blindado Shah y el monitor peruano Huáscar demostró la necesidad de más cruceros y mejor protegidos. Shah y la corbeta de madera más pequeña Amethyst atacaron al Huáscar más de 50 veces sin causar daños significativos. El barco peruano tenía una tripulación inexperta que no estaba acostumbrada a su engorrosa maquinaria y logró disparar solo seis proyectiles, todos los cuales fallaron. El enfrentamiento demostró el valor de los cruceros con protección blindada. [10]
Durante la década de 1870, el rápido aumento del tamaño y la potencia de los cañones perforantes causó problemas a los diseñadores de acorazados y cruceros por igual. Incluso un barco diseñado con una protección de blindaje adecuada de la generación actual de cañones podría ser vulnerable a nuevos cañones lo suficientemente potentes como para penetrar su blindaje. En consecuencia, los diseñadores navales probaron un método novedoso para blindar sus barcos. Las partes vitales (motores, calderas, polvorines y suficiente estructura del casco para mantener el barco estable en caso de daño) podrían colocarse debajo de una cubierta blindada justo debajo de la línea de flotación. Esta cubierta, que solo sería golpeada muy oblicuamente por los proyectiles, podría ser más delgada y liviana que el blindaje de cinturón. Los costados del barco no tendrían ningún blindaje, pero serían tan efectivos como un cinturón blindado que no detendría el fuego de los proyectiles. Los cruceros diseñados según estas pautas, conocidos como cruceros protegidos , reemplazaron a los cruceros blindados en la década de 1880 y principios de la de 1890. [11]
Como se mencionó anteriormente, el crucero acorazado Shannon fue el primer barco en utilizar una cubierta blindada. Sin embargo, a fines de la década de 1870, se podían encontrar barcos con cubiertas blindadas de longitud completa y poco o ningún blindaje lateral. La clase italiana Italia de acorazados muy rápidos tenía cubiertas y cañones blindados, pero no blindaje lateral. Los británicos utilizaron una cubierta blindada de longitud completa en sus corbetas de la clase Comus iniciadas en 1878; sin embargo, la clase Comus fue diseñada para el servicio colonial y solo podía alcanzar una velocidad de 13 nudos (24 km/h), no lo suficientemente rápido para la protección del comercio o las tareas de la flota.
El gran avance en el diseño de cruceros protegidos llegó con el chileno Esmeralda , diseñado y construido por la firma británica Armstrong en su astillero de Elswick. El Esmeralda , con una alta velocidad de 18 nudos (33 km/h), prescindía por completo de velas y llevaba un armamento de dos cañones de 10 pulgadas y seis de 6 pulgadas, considerados muy potentes para un barco de su tamaño. Su esquema de protección, inspirado en la clase Italia , incluía una cubierta protegida de longitud completa de hasta 2 pulgadas (51 mm) de espesor, y un cofferdam relleno de corcho a lo largo de sus costados. El Esmeralda marcó la pauta para la construcción de cruceros en los años siguientes, con "cruceros Elswick" de diseño similar que se construyeron para Italia, China, Japón, Argentina, Austria y Estados Unidos. Los cruceros protegidos se volvieron atractivos por dos razones. Primero, el concepto de crucero acorazado no fue aceptado de todo corazón en los círculos navales. En segundo lugar, varias armadas se vieron atrapadas en una carrera entre el grosor del blindaje y el tamaño de los cañones principales y no tenían dinero para gastar en acorazados y cruceros acorazados. El uso de cruceros más pequeños y más baratos era una mejor alternativa. [12] [ cita completa requerida ]
La marina francesa adoptó el crucero protegido con entusiasmo en la década de 1880. La escuela de pensamiento de la Jeune Ecole , que proponía una marina compuesta por cruceros rápidos para incursiones comerciales y torpederos para la defensa costera, fue particularmente influyente en Francia. El primer crucero protegido francés fue el Sfax , puesto en grada en 1882, y seguido por seis clases de cruceros protegidos, y ningún crucero blindado hasta el Dupuy de Lôme , puesto en grada en 1888 pero no terminado hasta 1895. El Dupuy de Lôme fue un barco revolucionario, siendo el primer crucero blindado francés en prescindir completamente de mástiles y estar revestido de armadura de acero. Sin embargo, él y otros dos no eran lo suficientemente aptos para navegar, y su armadura podía ser penetrada por los modernos cañones de disparo rápido . Así, de 1891 a 1897, los franceses volvieron a la construcción de cruceros protegidos. [13] [ cita completa requerida ]
La Marina Real Británica no se mostró muy decidida sobre qué esquema de protección utilizar hasta 1887. Los grandes cruceros blindados de la clase Imperieuse , iniciados en 1881 y terminados en 1886, se construyeron como cruceros blindados, pero a menudo se los denominaba cruceros protegidos. Si bien llevaban un cinturón blindado de unos 25 cm de espesor, el cinturón solo cubría 43 m de los 96 m de longitud del barco y se sumergía por debajo de la línea de flotación a plena carga. La verdadera protección de la clase provenía de la cubierta blindada de 102 mm de espesor y la disposición de los depósitos de carbón para evitar inundaciones. Estos barcos también fueron los últimos cruceros blindados que se diseñaron con velas. Sin embargo, en las pruebas quedó claro que los mástiles y las velas hacían más daño que bien; se eliminaron y se reemplazaron por un solo mástil militar con ametralladoras. [14]
La siguiente clase de cruceros pequeños en la Royal Navy, la clase Mersey , eran cruceros protegidos, pero la Royal Navy luego regresó al crucero acorazado con la clase Orlando , iniciada en 1885 y completada en 1889. La marina juzgó a los Orlando inferiores a los cruceros protegidos y construyó exclusivamente cruceros protegidos inmediatamente después, incluidos algunos barcos muy grandes y rápidos como la clase Powerful de 14.000 toneladas . Sin embargo, los Orlando fueron la primera clase de crucero en utilizar el motor de triple expansión . Debido a que este tipo de motor alternativo usaba el vapor en tres etapas, era más eficiente en el consumo de combustible que los motores compuestos anteriores . También usaba vapor de mayor presión, 60 libras-fuerza por pulgada cuadrada, en comparación con las 25 a 30 libras-fuerza de los motores anteriores. Con estos desarrollos de ingeniería, los buques de guerra ahora podían prescindir de las velas y ser impulsados totalmente por vapor. [15]
La única gran potencia naval que mantuvo su preferencia por los cruceros acorazados durante la década de 1880 fue Rusia. La Armada rusa construyó cuatro cruceros acorazados y un crucero protegido durante la década, todos ellos grandes buques con velas. [16] [ cita completa requerida ]
El desarrollo de cañones de fuego rápido a finales de la década de 1880 obligó a un cambio en el diseño de los cruceros. Dado que una gran cantidad de impactos en la línea de flotación o cerca de ella podían anular el efecto del material que excluía el agua utilizado en los cruceros protegidos, el blindaje lateral volvió a ser una prioridad. Se consideró que cuatro pulgadas (unos 10 cm) eran suficientes. Sin embargo, tenía que cubrir no solo los cañones y la línea de flotación, sino también gran parte de la estructura del casco en el medio; de lo contrario, los igualmente nuevos proyectiles de alto poder explosivo podrían penetrar y destruir gran parte de la parte no blindada del barco. Otro avance fue la publicación en 1890 del libro del estratega naval estadounidense Alfred Thayer Mahan The Influence of Sea Power upon History . Si bien Mahan enfatizó la importancia de los acorazados por sobre todos los demás tipos de buques de guerra para obtener el mando del mar, los cruceros acorazados y los grandes cruceros protegidos aún podían usarse como acorazados de segunda clase para mantener el control de las rutas marítimas y potencialmente como unidades de combate de una flota de batalla. [17]
Los cruceros acorazados construidos a mediados y finales de la década de 1890 eran a menudo tan grandes y costosos como los acorazados anteriores al dreadnought . Combinaban largo alcance, alta velocidad y un armamento que se acercaba al de un acorazado con suficiente blindaje para protegerlos contra los cañones de disparo rápido , considerados las armas más importantes a flote en ese momento. Su velocidad fue posible gracias a otro desarrollo, el blindaje de acero endurecido, primero el blindaje Harvey y luego, fundamentalmente, el blindaje Krupp . La mayor resistencia a la tracción de estos blindajes en comparación con el acero al níquel y el acero dulce hizo posible colocar un cinturón de blindaje ligero pero útil en un gran crucero. Ahorraron aún más peso al no requerir un respaldo de madera pesado, como lo habían hecho los blindajes anteriores, para suavizar y distribuir la fuerza del impacto de los proyectiles que se aproximaban; todo lo que se necesitaba eran 2,5 pulgadas (64 mm) de teca para dar una superficie justa sobre la que fijarlos. Además, este cinturón podía ser mucho más ancho que antes, cubriendo el centro del casco, donde se ubicaban la munición y los motores, desde la cubierta principal hasta cinco pies por debajo de la línea de flotación. Los mamparos de acero añadían resistencia al casco, mientras que un blindaje tan grueso como el cinturón cubría los cañones y una protección más pesada rodeaba la torre de mando. Con estas mejoras, los barcos quedaron más protegidos de lo que era posible anteriormente. También eran costosos de mantener en capacidad de combate, ya que requerían un mayor número de fogoneros para alimentar las calderas que un acorazado cuando navegaba a velocidad de flanco . [18] [ cita completa requerida ]
Las ideas presentadas por Mahan impulsaron al almirante francés Ernest François Fournier a escribir su libro La flotte necessaire en 1896. Fournier argumentó que una flota de cruceros acorazados y torpederos tecnológicamente avanzados sería lo suficientemente poderosa y flexible como para participar en una amplia gama de actividades y abrumar a los enemigos potenciales. Los círculos navales y gubernamentales franceses abrazaron este ideal mutuamente e incluso los defensores de los acorazados en lugar de los cruceros admitieron la utilidad potencial de estos últimos en la exploración y la guerra comercial. El resultado fue la construcción de cruceros acorazados cada vez más grandes. Jeanne d'Arc , puesto en grada en 1896, desplazaba 11.000 toneladas, llevaba un armamento mixto de cañones de 194 milímetros (7,6 pulgadas) y 138 milímetros (5,4 pulgadas), y tenía un cinturón de 150 milímetros (5,9 pulgadas) de blindaje Harvey sobre sus espacios de maquinaria. Le siguieron los Léon Gambetta , de 12.300 toneladas, y los Edgar Quinet, de 14.000 toneladas . Con una velocidad de 22,5 nudos, los Léon Gambetta estaban armados con cuatro cañones de 194 milímetros (7,6 pulgadas) en torretas gemelas y 16 de 164 milímetros (6,5 pulgadas) en cuatro torretas simples y seis torretas gemelas, y estaban protegidos por hasta 150 milímetros (5,9 pulgadas) de blindaje de cinturón Krupp y casi 200 milímetros (7,9 pulgadas) en sus torretas y torretas. Los Edgar Quinet , ligeramente más rápidos a 23 nudos, estaban armados con 14 cañones de 194 milímetros (7,6 pulgadas) y llevaban hasta 170 milímetros (6,7 pulgadas) de blindaje en sus cinturones, casi 100 milímetros (3,9 pulgadas) en sus cubiertas y 150 milímetros (5,9 pulgadas) en sus torretas. [19] [ cita completa requerida ]
Gran Bretaña, que ya en 1892 había llegado a la conclusión de que necesitaba el doble de cruceros que cualquier enemigo potencial para proteger adecuadamente las rutas marítimas de su imperio, respondió a la amenaza percibida de Francia, Rusia y, cada vez más, Alemania con la reanudación de la construcción de cruceros acorazados en 1898 con la clase Cressy . A 21 nudos, los Cressy eran más lentos que los cruceros franceses más nuevos. Sin embargo, se esperaba que su cinturón de 6 pulgadas (152 mm) de acero Krupp mantuviera alejados los proyectiles perforantes de un cañón de tiro rápido de 6 pulgadas (152 mm) a distancias de batalla probables, mientras que sus dos cañones de 9,2 pulgadas (233,7 mm) y 12 de 6 pulgadas (152 mm) ofrecían una potencia de fuego comparable. El peso de 2.500 toneladas de su blindaje de cinturón era una mejora con respecto a las 1.809 toneladas de la clase Diadem , por lo demás similar , y muy similar al de la clase Canopus de acorazados. Los Cressy fueron el comienzo de una rápida expansión en la construcción de cruceros británicos. Entre 1899 y 1905, se completaron o pusieron en grada siete clases de cruceros acorazados, un total de 35 barcos. [20]
Japón, que ahora recibía asistencia técnica británica en asuntos navales y compraba buques más grandes a Francia y Gran Bretaña, comenzó un programa de cruceros acorazados propio. Con el final de la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1895 y la devolución bajo presión de Rusia (en lo que se conoció como la " Triple Intervención ") de la península de Liaotung a China , Japón comenzó un programa de desarrollo naval de 10 años, bajo el lema "Perseverancia y determinación" (臥薪嘗胆, Gashinshōtan) en preparación para futuras confrontaciones. El núcleo de este desarrollo naval de 109 buques fue el "Programa Seis-Seis" de seis acorazados y seis (eventualmente ocho) cruceros acorazados comparables a la clase Cressy británica . El Yakumo siguió el patrón básico de estos cruceros: con un desplazamiento de 9646 toneladas largas (9801 t), llevaba cuatro cañones de 203 mm y doce de 150 mm , estaba protegido por un cinturón principal de 89 a 170 mm, una cubierta blindada de 61 mm y una torreta de 150 mm, y navegaba a 20,5 nudos (38,0 km/h). Se consideraba un compromiso entre un crucero y un acorazado y su objetivo era aumentar la fuerza de los buques capitales en los escuadrones de batalla. Esta práctica persistiría hasta la Primera Guerra Mundial . [21] [22]
El primer crucero acorazado de los Estados Unidos , el USS Maine , fue botado en 1889, pero no se completó hasta 1895 debido a un retraso de tres años en la entrega de su placa de blindaje. Armado con cuatro cañones de 10 pulgadas (254 mm), montados en escalón (con la torreta de proa apoyada a estribor y la torreta de popa a babor) para permitir el fuego de frente para ambas torretas, y seis cañones de 6 pulgadas (152 mm) en los costados, llevaba entre 7 y 12 pulgadas (178 a 305 mm) de blindaje de cinturón y entre 1 y 4 pulgadas (25 a 102 mm) en sus cubiertas. [23] Sin embargo, el Maine fue puesto en grada antes de que el blindaje Harvey o Krupp estuviera disponible y no pudo beneficiarse de la ventaja en peso que ofrecían estos blindajes mucho más ligeros. En 1894 fue reclasificado como "acorazado de segunda clase", un compromiso complicado que reflejaba que, con 16,45 nudos, era considerablemente más lento que otros cruceros y más débil que los acorazados de primera línea. Su destrucción en el puerto de La Habana en 1898 fue un catalizador para el inicio de la Guerra Hispano-estadounidense . [24]
Los sucesores inmediatos del Maine , el New York y el Brooklyn , botados en 1895 y 1896 respectivamente, llevaban un blindaje más fino pero más nuevo que el del Maine , con 3 pulgadas (76 mm) en su cinturón y de 3 a 6 pulgadas (76 a 152 mm) en su cubierta, pero mejor protegidos en general contra armas de fuego rápido. Su blindaje era comparable en grosor al del Dupuy de Lôme, pero el blindaje del barco francés cubría un área mucho mayor del casco. La protección del casco de ambos barcos era superior a la de su principal rival, los británicos de la clase Blake , que eran los cruceros más grandes en ese momento pero no tenían blindaje lateral. Armado con seis cañones de 8 pulgadas (203 mm), el New York llevaba más armas pesadas que el barco francés. Además, el constructor del New York se desvió del plano de la Armada al reorganizar sus calderas durante la construcción; esto permitió la instalación de mamparos transversales y longitudinales adicionales, lo que aumentó su protección bajo el agua. El Brooklyn era una versión mejorada de los diseños del New York y el Olympia , más fuertemente armado (con ocho cañones de 8 pulgadas (203 mm) y 12 de 5 pulgadas (127 mm)) y con mejores capacidades de navegación gracias a la adición de un castillo de proa . [25] Después de estos dos barcos, la Armada se concentró en la construcción de acorazados hasta que la Guerra Hispano-Estadounidense mostró cómo los cruceros podían ser "útiles", en palabras del general J. B. Crabtree, "y [mostró] cuán deseables serían otros". [26]
Poco después de terminar la guerra, la Armada puso en quilla seis cruceros acorazados de la clase Pennsylvania para aprovechar las lecciones aprendidas y controlar mejor las grandes áreas marítimas que la nación acababa de ganar. Mucho más grandes que sus predecesores (desplazaban 14.500 toneladas en comparación con las 8.150 del New York ), los Pennsylvania "estaban más cerca de ser acorazados ligeros que de cruceros", según el historiador naval William Friedman . Llevaban cuatro cañones de 8 pulgadas (203 mm) y 14 de 6 pulgadas (152 mm), 6 pulgadas (152 mm) de blindaje en sus cinturones, 6,5 pulgadas (165 mm) en sus torretas y 9 pulgadas (229 mm) en sus torretas de mando. Su blindaje de cubierta era ligero, de 1,5 pulgadas (38 mm) para superficies planas y 3 pulgadas (76 mm) para inclinadas, un compromiso hecho para una mayor velocidad (22 nudos, en comparación con los 20 nudos del Brooklyn ). La munición mejorada hizo que sus cañones principales fueran tan poderosos como los cañones de 12 pulgadas (305 mm) del acorazado Iowa y su uso de nombres de estados en lugar de nombres de ciudades, generalmente reservados para los buques capitales, enfatizó su parentesco. [27]
Según el historiador naval Eric Osborne, las guerras hispanoamericana y chino-japonesa resultaron fundamentales para estimular el crecimiento de los cruceros entre las principales potencias navales, "ya que demostraron las capacidades de los barcos modernos en la guerra". La única vez que se vieron cruceros en cualquiera de sus funciones tradicionales, continúa, fue como barcos de bloqueo durante la guerra hispanoamericana. Más a menudo, se los vio luchando en una línea de batalla. No se los vio en su función original hasta la Primera Guerra Mundial. [28]
A pesar de todas sus mejoras y su aparente rendimiento, la opinión sobre el crucero acorazado era mixta. La edición de 1904 de la Enciclopedia Americana cita a un capitán Walker, de la Marina de los Estados Unidos, no identificado, que describe el papel del crucero acorazado como "el de un buque que posee cualidades ofensivas y defensivas en alto grado, con la capacidad de lanzar su ataque en puntos muy distantes de su base en el menor espacio de tiempo posible". La misma fuente define un crucero acorazado como "un acorazado en el que las cualidades de ataque y defensa se han reducido mucho para ganar alta velocidad y gran capacidad de carbón" y agrega: "... hay muchos que sostienen que el crucero acorazado es una anomalía, algo menos que un acorazado y más que un crucero protegido, que no cumple satisfactoriamente las funciones de ninguno de los dos, que no tiene una función especial propia y que carece del gran desideratum de los buques de guerra, la capacidad de luchar en proporción a su gran tamaño y costo". [29] En 1914, la Marina de los EE. UU., en audiencias ante la Cámara de Representantes, dio testimonio de que no se habían planeado más cruceros blindados ni que, según su conocimiento, ninguna potencia naval importante del mundo estaba construyendo cruceros blindados. [30]
Los cruceros acorazados fueron utilizados con éxito en la línea de batalla por los japoneses en la Batalla de Tsushima en 1905. De los daños de batalla recibidos por los japoneses, el crucero acorazado Nisshin recibió ocho impactos, que destruyeron tres de sus cañones de 8 pulgadas (203 mm), mataron a cinco miembros de la tripulación e hirieron a 90 más (uno de los heridos fue Isoroku Yamamoto , quien más tarde planearía el ataque a Pearl Harbor ). Ninguno de los otros cruceros acorazados japoneses sufrió daños graves o grandes pérdidas de vidas. Iwate fue alcanzado 16 veces, pero nadie a bordo murió y solo 15 resultaron heridos. A excepción del Kasagi , todos los cruceros presentes en Tsushima esa mañana todavía estaban listos para la batalla por la noche. [31]
El rendimiento de los cruceros acorazados japoneses provocó un auge en la construcción de cruceros acorazados en las armadas del mundo, ya que algunas autoridades navales concluyeron que la velocidad superior del crucero acorazado podría asegurar la supervivencia en una acción naval contra acorazados; no tomaron en cuenta la ineficiencia y la ineptitud táctica de la Flota del Báltico rusa durante la batalla. El Primer Lord del Mar "Jacky" Fisher , un defensor de los cruceros acorazados como más útiles que los acorazados para salvaguardar el comercio y los intereses territoriales británicos, vio justificados sus esfuerzos; su creencia de que "la velocidad es blindaje" lo llevaría a crear el crucero de batalla . [32] El comandante de la Armada danesa William Hovgaard , que más tarde se convertiría en presidente de New York Shipbuilding y serviría en el Consejo Asesor de Diseño de Acorazados de la Armada de los EE. UU., un grupo que ayudaría a planificar los acorazados rápidos de la clase Iowa en la década de 1930, dijo: "La capacidad de combate del crucero acorazado ha llegado a un punto que hace que su participación en futuras acciones de la flota sea casi una certeza" y pidió un "crucero acorazado" que poseyera la velocidad de un crucero y la potencia de fuego de un buque capital . [33] Otras autoridades navales se mantuvieron escépticas. Mahan calificó el interés en los cruceros acorazados como "una moda" y luego explicó:
Está acorazada y es un crucero, ¿y qué tenéis? ¿Un barco para "estar en la línea"?, como decían nuestros antepasados. No y sí; es decir, puede hacerlo en caso de necesidad y con un riesgo que exceda sus fuerzas. ¿Un crucero? Sí y no; porque, para darle un blindaje y un armamento que no encajan en la línea, le habéis dado un tonelaje que no es necesario para la velocidad y la resistencia al fuego propias de un crucero. Al darle este tonelaje a blindaje y armamento lo habéis quitado para otros usos; ya sea para aumentar su propia velocidad y resistencia, o para proporcionar otro crucero. Tenéis en él más crucero del que debería tener y menos buque acorazado, o menos crucero y más barco acorazado. No llamo a esto una combinación, aunque sí lo llamo un compromiso... No digo que tenéis un barco inútil. Digo que no tenéis un barco tan útil como, por el tonelaje, deberíais tener. [34]
Alentados por su éxito en Tsushima, Japón puso en quilla los cuatro cruceros de la clase Tsukuba entre 1905 y 1908. A una velocidad de 20,5 nudos, llevaban un armamento principal extremadamente pesado de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm), 8 pulgadas (203 mm) de blindaje en el cinturón y la torreta y 3 pulgadas (76 mm) de blindaje en la cubierta. Los Tsukuba estaban destinados a sustituir a los acorazados envejecidos y, por tanto, mostraban la intención de Japón de seguir utilizando cruceros acorazados en los enfrentamientos de la flota. La Armada estadounidense aumentó el calibre del cañón principal de sus cruceros con su clase Tennessee , puesta en quilla entre 1902 y 1904. Estos montaban cuatro cañones de 10 pulgadas (254 mm) y 16 de 6 pulgadas (152 mm), el primero de un tamaño previamente asignado a los acorazados. Aunque tenían un blindaje más delgado que el de los Pennsylvania (5 pulgadas (127 mm) en sus cinturones y 1 pulgada (25 mm) en sus cubiertas) debido a las nuevas restricciones impuestas por el Congreso sobre el tonelaje, aún podían navegar a 22 nudos. Fueron construidos como una respuesta rápida y poderosa en caso de una eventual guerra en el Pacífico y fueron los cruceros blindados estadounidenses más grandes y últimos construidos. [35]
Los británicos también consideraron la posibilidad de instalar cañones de 254 mm y 305 mm para sus cruceros de la clase Minotaur , la culminación de su programa de construcción de cruceros acorazados. Desplazaban 14.600 toneladas, tenían una velocidad de 23 nudos y estaban armados con cuatro cañones de 234 mm y diez de 191 mm. Cuando se pusieron en servicio estos barcos, Gran Bretaña poseía la mayor fuerza de cruceros acorazados del mundo. Sin desanimarse y totalmente comprometidos en una carrera armamentista naval con los británicos, los alemanes también continuaron construyendo cruceros acorazados, en parte por su fe en ellos como unidades de combate y asaltantes del comercio, en parte por el éxito de Japón. Entre 1897 y 1906, pusieron en grada ocho de ellos para su uso en estaciones de ultramar. Los dos primeros, SMS Fürst Bismarck y SMS Prinz Heinrich , estaban armados con cañones de 240 mm (9,44 pulgadas); los seis que le siguieron tenían cañones de 208 mm (8,2 pulgadas) de diseño más moderno. El par final, Scharnhorst y Gneisenau , desplazaban 12.781 toneladas, navegaban a 23,5 nudos, llevaban 152 mm (6 pulgadas) de blindaje de banda y 51 mm (2 pulgadas) de blindaje de cubierta y estaban armados con ocho cañones de 208 mm (8,2 pulgadas). [36]
Otro poderoso crucero acorazado fue el Rurik ruso , terminado en 1908. Armado con cuatro cañones de 254 mm (10 pulgadas) en dos torretas gemelas a proa y popa y ocho torretas de 203 mm (8 pulgadas) a lo largo de los costados del barco, desplazaba 15.190 toneladas y llevaba un cinturón de 152 mm (6 pulgadas), dos cubiertas blindadas y un blindaje de 203 mm (8 pulgadas) en sus torretas y torre de mando. Su velocidad máxima era de 21 nudos. El Rurik era inusual porque fue diseñado por Rusia pero construido por los británicos; la Armada rusa no solía ser cliente de los astilleros británicos. Se decía que era uno de los mejores cruceros acorazados construidos, con una avanzada protección de rociadores para los polvorines. Concebido como el primero de una clase de tres barcos, los gemelos del Rurik fueron cancelados con la llegada del crucero de batalla HMS Invincible . [37]
En palabras del historiador Robert K. Massie , «la encarnación suprema del crucero acorazado fue el buque alemán SMS Blücher » . [38] Una versión ampliada de la clase Scharnhorst con una velocidad de 24,25 nudos, armado con 12 cañones de 208 mm y ocho de 150 mm, el Blücher fue planeado como un crucero acorazado en parte porque los británicos habían engañado a los alemanes sobre los Invincible que se estaban construyendo en ese momento. Los alemanes esperaban que estos nuevos barcos británicos estuvieran armados con seis u ocho cañones de 23 cm. [39] Una semana después de la decisión final de construir el Blücher , el agregado naval alemán se enteró de que llevarían ocho cañones de 30,5 cm, el mismo tipo montado en los acorazados. Sin fondos disponibles para rediseñar el Blücher , se ordenó que el trabajo continuara según lo programado. [40] Aunque era mucho más potente que un crucero blindado típico, era significativamente más débil que los nuevos cruceros de batalla británicos. [41]
En el momento en que estos buques entraron en servicio, el crucero acorazado, como se lo conocía entonces, había llegado al final de su desarrollo. Las tácticas y la tecnología favorecían el poder de combate en distancias largas y medias, lo que exigía un armamento principalmente de cañones de gran calibre y una velocidad superior a la de los acorazados, preferiblemente en al menos un 30 por ciento, para cumplir con su papel tradicional de explorador de la flota y el recién adquirido de participar con acorazados en un encuentro naval. El 30 por ciento era la proporción en la que las fragatas habían sido más rápidas que los navíos de línea en la época de la vela. Si un acorazado navegaba a 20 nudos, esto significaría que un crucero acorazado tendría que navegar al menos a 26 o 27 nudos. Sin embargo, para cumplir con estos criterios, los cruceros acorazados tendrían que construirse mucho más grandes y adoptar una forma diferente a la de los del pasado. El crucero de batalla HMS Invincible y sus dos barcos gemelos fueron diseñados específicamente para cumplir con estos requisitos. En cierto sentido, eran una extensión del crucero acorazado como un rápido y fuertemente armado explorador, protector del comercio y destructor de cruceros, lo que se refleja en el término que originalmente se les atribuyó, "gran crucero acorazado". Sin embargo, los cruceros de batalla eran mucho más grandes que los cruceros acorazados, lo que les permitía ser más rápidos, estar más fuertemente armados y mejor protegidos, por lo que los cruceros de batalla podían superar a los cruceros acorazados en velocidad, mantenerse fuera del alcance de sus armas y destruirlos con relativa impunidad. Debido a que llevaban los cañones pesados que normalmente se atribuyen a los acorazados, también podían, en teoría, mantener su lugar en una línea de batalla con mayor facilidad que los cruceros acorazados y servir como el "crucero acorazado" por el que Hovgaard había abogado después de Tsushima. Todos estos factores hicieron que los cruceros de batalla fueran unidades de combate atractivas, aunque Gran Bretaña, Alemania y Japón serían las únicas potencias que los construirían. También querían decir que el crucero blindado tal como se lo conocía estaba ahora obsoleto y no se construyeron más después de 1910. [42] El Instituto Naval de los Estados Unidos expresó el asunto sin rodeos en sus procedimientos escritos de 1908:
Es muy dudoso que un crucero acorazado de la clase Colorado se atreva siquiera a enfrentarse a un monitor, por temor a que uno de sus disparos pudiera alcanzar un punto vital, y si lo hiciera perdería su única razón de ser, ya que un crucero averiado sería inútil como crucero y tampoco estaría en condiciones de "estar en la línea de fuego"... Se podría argumentar que un crucero acorazado nunca estuvo destinado a luchar contra un acorazado. Entonces, ¿para qué está destinado? Seguramente no como explorador o destructor comercial, pues buques con un desplazamiento de una quinta parte del suyo también podrían hacer este trabajo, y aquí se requiere número, no fuerza... Si tiene que alcanzar a un enemigo más débil, primero debe suponer que se trata de un enemigo más pequeño, de lo contrario no podría tener superioridad tanto en velocidad como en fuerza. Si escapa de un enemigo más fuerte, nunca ganará guerras. [43]
Más adelante en el mismo discurso se lee lo siguiente: "Todos los argumentos que se utilizan contra los [cruceros acorazados] son válidos para los cruceros de batalla del tipo Invincible , excepto que estos últimos, si resultan heridos, podrían permanecer en el frente debido a su gran armamento. Si se espera luchar a distancias tan grandes que su cinturón de 7 pulgadas y sus costados de 5 pulgadas sean valiosos, entonces el blindaje de los acorazados es incorrecto, no en principio, sino en su distribución". [44]
Aunque los acorazados y cruceros acorazados pre-dreadnought fueron superados por los diseños de acorazados y cruceros de batalla modernos, respectivamente, los cruceros acorazados todavía desempeñaron un papel activo en la Primera Guerra Mundial. Su blindaje y potencia de fuego eran suficientes para derrotar a otros tipos de cruceros y buques mercantes armados, mientras que su velocidad y alcance los hicieron particularmente útiles para operaciones prolongadas en alta mar. Algunos buques de la Marina alemana y real, como el HMS Good Hope , fueron asignados a escuadrones navales remotos. Muchos otros buques, sin embargo, se formaron en escuadrones independientes para patrullar las aguas europeas y acompañaron a los buques capitales cada vez que estos últimos hicieron incursiones fuera del puerto. [ cita requerida ]
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En la batalla de Coronel , los cruceros acorazados alemanes SMS Scharnhorst y SMS Gneisenau obtuvieron una contundente victoria sobre las fuerzas navales británicas de la Estación de las Indias Occidentales . Con barcos más nuevos, artillería superior y una logística óptima, los alemanes hundieron los cruceros acorazados de la Marina Real HMS Monmouth y HMS Good Hope , con la pérdida de más de 1.500 marineros y oficiales británicos (incluido el contralmirante Christopher Cradock ). [45] Esta fue una de las últimas batallas en las que los cruceros acorazados fueron los principales adversarios; todos los enfrentamientos posteriores estuvieron dominados por cruceros de batalla y acorazados dreadnought. Además, el momento no podría haber sido peor para la moral británica. Seis semanas antes, los cruceros acorazados HMS Cressy , HMS Hogue y HMS Aboukir habían sido hundidos el mismo día por el submarino alemán U-9. [46]
Cinco semanas después, la Batalla de las Islas Malvinas mostró gráficamente cuánto habían cambiado la tecnología y las tácticas. El SMS Scharnhorst y el SMS Gneisenau fueron hundidos por una fuerza británica de los cruceros de batalla HMS Invincible y HMS Inflexible , tres cruceros acorazados y dos cruceros ligeros. Los cruceros acorazados alemanes eran demasiado lentos para superar a sus perseguidores, y su artillería inicialmente precisa no logró infligir daños graves a los cruceros de batalla británicos. Los cañones británicos de 12 pulgadas cambiaron el curso de la batalla una vez que comenzaron a dar impactos a los alemanes, y los cruceros acorazados alemanes quedaron fatalmente paralizados antes de que tuvieran la oportunidad de cerrar el alcance y usar su armamento secundario superior. Esta victoria pareció validar la justificación de Lord "Jacky" Fisher para construir cruceros de batalla: rastrear y destruir cruceros acorazados con buques que poseían velocidad y potencia de fuego superiores. [47] El comandante de la fuerza alemana, el almirante Maximilian von Spee, había desconfiado de los cruceros de batalla de los Aliados, especialmente de la Armada Imperial Japonesa y la Armada Real Australiana ; de hecho, describió al buque insignia de esta última, el crucero de batalla HMAS Australia , como superior a toda su fuerza por sí solo. En las Malvinas, ya había deducido que la batalla estaba perdida cuando perdió la oportunidad de atacar a los cruceros de batalla británicos en el puerto. [48]
Durante la batalla de Dogger Bank , el Blücher fue derribado por un proyectil de un crucero de batalla británico, que redujo la velocidad del Blücher a 17 nudos y finalmente selló su destino. El almirante Franz von Hipper decidió dejar que el Blücher se hundiera para que sus cruceros de batalla más valiosos pudieran escapar. [49]
El HMS Warrior , el HMS Defence y el HMS Black Prince se perdieron en la Batalla de Jutlandia cuando, sin darse cuenta, entraron en la vista y el alcance de la línea de batalla de la Armada alemana , que incluía varios cruceros de batalla y acorazados dreadnought. [50] Se demostró que el cinturón de blindaje era mucho menor que el necesario para sobrevivir a los proyectiles de 280 mm (11 pulgadas) y 300 mm (12 pulgadas) de los dreadnoughts y cruceros de batalla más modernos y los cruceros eran demasiado lentos para alejarse de ellos. [51] El último clavo en el ataúd para el tipo de crucero acorazado fue el desarrollo de proyectiles perforantes con tapa. El blindaje cementado Harvey y Krupp que parecía ofrecer protección falló cuando fue golpeado por proyectiles AP con tapa blanda de tamaño suficientemente grande. Más tarde, el proyectil AP con tapa dura solo empeoraría la situación. [52] [ verificación fallida ]
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, muchos de los cruceros acorazados supervivientes fueron vendidos como chatarra. El Tratado Naval de Washington de 1922 impuso límites estrictos al número de "buques capitales" que poseían las armadas de las grandes potencias. Un "buque capital" se definió como cualquier buque de más de 10.000 toneladas de desplazamiento o con cañones de más de 8 pulgadas de calibre, y varios cruceros acorazados más fueron dados de baja para cumplir con los términos del tratado. El Tratado Naval de Londres de 1930 introdujo más límites al tonelaje de los cruceros, y el antiguo papel del crucero acorazado fue ocupado por cruceros ligeros y cruceros pesados más modernos (y, en el caso de la marina alemana, panzerschiffe ).
Sólo un pequeño número de cruceros blindados sobrevivieron a estas limitaciones, aunque un puñado entró en acción en la Segunda Guerra Mundial en papeles marginales;
El Georgios Averof de la Armada Helénica , construido en 1909, sirvió en la Armada Británica como escolta de convoyes en el Océano Índico después de la caída de Grecia, mientras varios cruceros blindados japoneses todavía estaban activos como minadores o buques de entrenamiento.
Los cruceros blindados de la Armada Imperial Japonesa Asama , Izumo , Tokiwa , Iwate , Yakumo , Azuma y Kasuga se utilizaron como buques de entrenamiento, apoyo y antiaéreos durante la guerra cerca de las islas japonesas. La mayoría fueron hundidos por los bombardeos aliados en los puertos japoneses.
El San Giorgio de la Regia Marina fue enviado a España para proteger los intereses italianos durante la Guerra Civil Española . Durante la Segunda Guerra Mundial, fue muy utilizado en el Sitio de Tobruk . Allí proporcionó cobertura antiaérea y apoyo de fuego naval a las unidades italianas. Fue gravemente dañado por la aviación británica y fue hundido para evitar su captura. Su barco gemelo, el San Marco, fue dado de baja en 1931 y utilizado como barco objetivo controlado por radio. En 1943, fue hundido para evitar su captura por los alemanes.
El USS Rochester de la Armada de los Estados Unidos , fuera de servicio desde 1933, estuvo amarrado en la bahía de Subic y se utilizó como buque receptor y plataforma antiaérea. Posteriormente fue hundido para evitar su captura por los japoneses durante la invasión de Filipinas .
El ARA General Belgrano y el ARA Pueyrredón de la Armada Argentina sirvieron hasta 1947 y 1954 respectivamente.
El HSwMS Fylgia de la Armada sueca se sometió a una amplia modernización entre 1939 y 1940 y realizó patrullas de neutralidad en el mar Báltico durante la Segunda Guerra Mundial. Continuó en servicio hasta 1953.
El único crucero acorazado que todavía se considera en existencia, así como en servicio activo, es el mencionado Georgios Averof , conservado como museo en Palaio Faliro , Grecia .
El crucero acorazado no era un antepasado cercano de los cruceros pesados , aunque el nombre pudiera sugerirlo. El tipo de crucero acorazado había surgido en una época de transición en la que se presentaba una tecnología tras otra. Las calderas habían mejorado (aunque todavía necesitaban mejoras) y habían llegado los blindados cementados Krupp y las máquinas de vapor compuestas. El ritmo de cambio era nada menos que asombroso y cualquier barco de más de 20 años se consideraba completamente obsoleto. [53] La Armada italiana, incapaz de permitirse acorazados, produjo el crucero de clase Garibaldi de 7.500 toneladas de desplazamiento que fue un éxito internacional. [54] William H. White, DNC de la Marina Real Británica, quedó fascinado con el diseño y lo presentó el 3 de mayo de 1897 para el crucero de clase Cressy de 12.000 toneladas de desplazamiento, diseñado desde el principio como un complemento a la línea de batalla pre-dreadnought. [55] Como tal, el crucero blindado es el predecesor directo y la inspiración para el crucero de batalla. [55]
El crucero pesado fue un producto directo del Primer Tratado Naval de Londres de 1930, que dividió a los cruceros en dos clases: los que tenían cañones principales de más de 6,1" y los que tenían cañones principales más pequeños, permaneciendo ambos dentro de los límites del Tratado Naval de Washington, que limitaba los cruceros a un desplazamiento estándar de no más de 10.000 toneladas, con cañones principales que no excedieran de 8 pulgadas (203 mm) de calibre. También había diferencias técnicas importantes entre el crucero pesado y el crucero acorazado, algunas de las cuales reflejaban la brecha generacional entre ellos. Los cruceros pesados eran típicamente propulsados por calderas de vapor sobrecalentadas alimentadas con petróleo y motores de turbina de vapor , y eran capaces de alcanzar velocidades mucho más rápidas que los cruceros acorazados (propulsados por motores de vapor alternativos alimentados con carbón de su época). Los países que se retiraron del Tratado de Washington y el Tratado Naval de Londres de 1930 y el Segundo Tratado Naval de Londres de 1936 finalmente hicieron que todas las limitaciones a los cruceros pesados fueran irrelevantes, aunque los únicos cruceros de gran tamaño o supergrandes realmente construidos fueron los dos miembros de La clase de Alaska .
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