La clase Comus fue una clase de corbetas de vapor de la Marina Real Británica , reclasificadas como cruceros de tercera clase en 1888. Todas fueron construidas entre 1878 y 1881. La clase ejemplifica la naturaleza transicional de la marina victoriana tardía . En diseño, materiales, armamento y propulsión, los miembros de la clase se parecen a sus antecesores de vela de madera, pero se mezclaron con características de los cruceros de vapor sin mástil totalmente metálicos que los siguieron.
A pesar de sus cualidades, su permanencia en el servicio fue relativamente breve, ya que pronto se volvieron superfluos debido a la "inundación de buques de guerra" construidos en virtud de la Ley de Defensa Naval de 1889. A principios de siglo, todos ellos estaban en reserva, relegados a funciones secundarias o en proceso de desguace. [2]
Gran Bretaña tenía un imperio mundial, fundado y sostenido por el comercio marítimo. Para proteger este comercio y vigilar su imperio, Gran Bretaña construyó muchos cruceros pequeños y medianos, estos últimos normalmente armados con cañones de hasta seis pulgadas de calibre. Estaban diseñados para servir largos períodos en el mar y, por lo tanto, estaban equipados con velas. Las nueve corbetas de la clase Comus y sus derivados posteriores, las dos corbetas de la clase Calypso , eran barcos de este tipo. [3]
En 1876 se empezó a planificar la construcción de seis corbetas con casco metálico. [4] Estas embarcaciones, que se convirtieron en las corbetas de clase Comus , fueron diseñadas por Nathaniel Barnaby . Fueron unas de las últimas corbetas de vela de la Marina Real Británica, [5] complementaban un extenso aparejo de vela con potentes motores. A diferencia de sus rivales franceses, que construían vapores rápidos y no necesitaban ni un largo alcance ni un aparejo completo de vela, la Marina Real Británica exigía que sus cruceros fueran capaces de realizar largos viajes lejos de las estaciones de carbón. Por lo tanto, sus barcos tenían un casco ancho para manejar sus velas, lo que los hacía más lentos a vapor que sus homólogos franceses. [4]
Los barcos británicos eran similares en apariencia y diseño a los antiguos cruceros pequeños con casco de madera y composite a los que pretendían sustituir, [5] aunque más grandes y con un armamento más potente. [4] Los barcos estaban entre los primeros cruceros más pequeños a los que se les dio cascos de metal, [5] con marcos de hierro o acero. [6] El pie delantero era un ariete forjado en latón, una característica entonces de moda. [7] Al igual que los barcos de madera más antiguos, sus cascos tenían un revestimiento de cobre sobre la madera debajo de la línea de flotación, pero esa madera simplemente servía para separar el casco de hierro del revestimiento de cobre para evitar la corrosión electrolítica . [8] La madera se extendía hasta la cubierta superior; estaba en dos capas desde la quilla hasta 3 pies (0,9 m) por encima de la línea de flotación, y una capa por encima. [9]
En uno de los primeros casos en que un solo constructor se hizo cargo de la construcción de una clase entera, los contratos para estos seis primeros buques se adjudicaron a John Elder & Company, de Govan , en el Clyde . Todos estaban equipados con motores compuestos de tres cilindros, con un cilindro de alta presión de 46 pulgadas de diámetro flanqueado por dos cilindros de baja presión de 64 pulgadas de diámetro.
Dos o tres años después, el Almirantazgo ordenó la construcción de tres buques adicionales con el mismo diseño. La construcción de estos se encargó a los astilleros reales de Chatham y Portsmouth . Este segundo grupo se diferenciaba por llevar un aparejo de barca en lugar del aparejo de barco de los primeros seis buques. Los motores compuestos de la nueva hornada eran del tipo de 4 cilindros, con dos cilindros de alta presión de 36 pulgadas de diámetro y dos cilindros de baja presión de 64 pulgadas de diámetro.
En la clase Comus , la proa sobre la línea de flotación era casi recta, en contraste con la de los veleros de madera. Las corbetas tenían galerías de popa, similares a las fragatas más antiguas, pero las portillas eran falsas y no había galerías de cuarto . [7] Los botes se llevaban tanto en el centro del barco como en la popa. [10] Los barcos ondeaban una barca o aparejo de barco de vela en tres mástiles, incluidas velas de tachuelas en los palos de proa y mayor. [11] Los mástiles estaban sujetos por obenques que estaban anclados a cadenetas fijadas al interior de las bordas , en lugar del exterior como en los veleros de madera. Sus aparejos de vela les permitían servir en áreas donde las estaciones de carbón eran raras y confiar en sus velas para la propulsión.
Los buques tenían dos cubiertas completas, superior e inferior, con cubiertas parciales en el castillo de proa y la toldilla. El castillo de proa se usaba para los baños y el espacio de trabajo para los cables. La cubierta de toldilla contenía camarotes para el capitán, el primer teniente y el oficial de navegación, con el timón doble protegido bajo su extremo delantero. Entre estos estaba el alcázar abierto en el que se ubicaba la batería. Bajo la cubierta inferior había espacios para agua, provisiones, carbón y polvorines para granadas y pólvora. En medio del barco estaban las salas de máquinas y calderas. Estas estaban cubiertas por una cubierta blindada, de 1,5 pulgadas (38 mm) de espesor y aproximadamente 100 pies (30 m) de largo. Este blindaje estaba aproximadamente 3 pies (90 cm) por debajo de la cubierta inferior, y el espacio entre ellos podía usarse para almacenamiento adicional de carbón. Los espacios de maquinaria estaban flanqueados por búnkeres de carbón, lo que brindaba a la maquinaria y los polvorines cierta protección desde los lados. La cubierta inferior se usaba para el atraque de la tripulación del barco; Oficiales a popa, suboficiales y suboficiales a proa y marineros en el centro del barco, como era tradicional. Las partes superiores de los depósitos de carbón, que sobresalían del nivel de cubierta, se utilizaban para sentarse en las mesas del comedor. Los espacios habitables estaban bien ventilados y eran una mejora con respecto a los buques anteriores. [12]
Hubo algunos refinamientos en el diseño entre los miembros de la clase, y el armamento en particular cambió durante sus carreras. En 1881, Barnaby dibujó una versión ampliada del diseño, con el casco alargado otros 10 pies. Se encargaron dos barcos de este diseño posterior, que se convirtió en la clase Calypso . Las Comuses y Calypsos a veces se denominaban la "clase C" de corbetas, un término informal más que una designación oficial.
El Comus estaba armado con dos fusiles de avancarga de 7 pulgadas , ocho fusiles de avancarga de 64 libras y cuatro cañones de retrocarga de 6 pulgadas y 80 libras , pero los de retrocarga resultaron insatisfactorios. [1] El resto de la clase estaba provista de cuatro cañones de 64 libras más en lugar de los de retrocarga de 6 pulgadas, excepto el Canada y el Cordelia , que cambiaron todos los de avancarga por diez de los nuevos cañones de retrocarga Mk II de 6 pulgadas . También se llevaban una selección de cañones ligeros y cañones de tiro rápido Nordenfelt , así como un par de carruajes de torpedos. Los cañones grandes estaban en troneras en los baluartes de la cubierta superior; esta era una característica común (y hasta cierto punto diferenciadora) de las corbetas de vapor, ya que la mayoría de las fragatas llevaban su armamento principal una cubierta más abajo. [13] Los detalles del armamento principal variaban entre los buques y durante sus carreras, ya que todos eran rearmados después de sus primeras comisiones.
