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Brístol Blenheim

El Bristol Blenheim es un bombardero ligero británico diseñado y construido por la Bristol Airplane Company , que se utilizó ampliamente en los dos primeros años de la Segunda Guerra Mundial , y que todavía se utilizaron ejemplares como entrenadores hasta el final de la guerra. El desarrollo comenzó con el Tipo 142 , un avión de pasajeros civil, después del desafío del propietario del periódico Lord Rothermere de producir el avión comercial más rápido de Europa. El Tipo 142 voló por primera vez en abril de 1935, y el Ministerio del Aire ordenó un diseño modificado como Tipo 142M para la Royal Air Force (RAF) como bombardero.

Las entregas del nuevo Blenheim a los escuadrones de la RAF comenzaron el 10 de marzo de 1937. En servicio, el Tipo 142M se convirtió en el Blenheim Mk.I, que se convertiría en el Tipo 149 de punta larga, el Blenheim Mk.IV, excepto en Canadá, donde construyó Fairchild Canada. el Tipo 149 con licencia de Bolingbroke. El Tipo 160 Bisley también se desarrolló a partir del Blenheim, pero ya estaba obsoleto cuando entró en servicio.

Ambas versiones se convirtieron en cazas pesados ​​mediante la adición de un paquete de armas con cuatro ametralladoras Browning de 7,7 mm (0,303 pulgadas) montadas debajo del fuselaje. El Mk.IV también se utilizó como avión de patrulla marítima y ambos aviones también se utilizaron como entrenadores de bombardeo y artillería una vez que quedaron obsoletos como aviones de combate.

El Blenheim fue uno de los primeros aviones británicos con una construcción totalmente metálica de revestimiento tensado , tren de aterrizaje retráctil , flaps , una torreta motorizada y hélices de paso variable . El Mk.I era más rápido que la mayoría de los cazas biplanos de la RAF a finales de la década de 1930, pero los avances pronto lo dejaron vulnerable si volaba durante el día, aunque resultó exitoso como caza nocturno. El Blenheim fue eficaz como bombardero, pero muchos fueron derribados. Ambos tipos Blenheim fueron utilizados por operadores extranjeros y se construyeron ejemplares bajo licencia en Yugoslavia y Finlandia, además de Canadá.

Desarrollo

Orígenes

En 1933, Frank Barnwell , diseñador jefe de Bristol, viajó a los Estados Unidos para recopilar información de primera mano sobre sus últimos aviones monoplano bimotores de ala baja. Cuando regresó a casa, habló sobre uno de ellos, el Lockheed Electra 12A , con Roy Fedden y preparó un diseño para combinarlo utilizando el motor Bristol Aquila de Fedden que producía 500 hp, la misma potencia que el motor utilizado en el Electra. Sir Archibald Russell describió el diseño de Barnwell como "cercano a ser una réplica del Electra". [1] Fue designado Tipo 135 . [2]

A principios de 1934, Lord Rothermere , propietario del periódico Daily Mail , desafió a la industria de la aviación británica a construir un avión de alta velocidad capaz de transportar seis pasajeros y dos miembros de la tripulación; se refirió a la ambición de buscar "el avión comercial más rápido de Europa". , si no el mundo". [2] Las empresas alemanas estaban produciendo diseños de alta velocidad que batían récords, como el monomotor Heinkel He 70 , y Rothermere quería el prestigio de poder afirmar que tenía el avión civil más rápido. Rothermere también tenía la intención de alentar a las empresas y figuras clave a hacer un mayor uso de la aviación civil y demostrar al Ministerio del Aire británico cómo sus aviones de combate pueden no ser capaces de igualar a los aviones de transporte modernos, que pueden convertirse fácilmente o usarse como base. para, un avión bombardero. [2]

Rothermere se enteró de la propuesta del Tipo 135 de Bristol y el 3 de marzo de 1934, Barnwell le proporcionó una cotización de las especificaciones y estadísticas de rendimiento del diseño, incluida una velocidad máxima estimada de 240 mph (390 km/h) a 6.500 pies (2.000 m). ). [2] El motor Aquila había sido dejado de lado en favor del motor Bristol Mercury con válvula de asiento y sobrealimentador . Al considerarlo adecuado para el desafío, el diseño del Tipo 135 se adaptó aún más para producir el Tipo 142 para cumplir con los requisitos descritos por Rothermere. [2] A finales de marzo de 1934, Rothermere realizó un pedido de un avión Tipo 142 , en virtud del cual pagó la mitad del coste estimado de £ 18.500 por adelantado y el resto en el primer vuelo del avión al año siguiente. [2]

El primer Tipo 142M de producción con matrícula de serie militar K7033, que sirvió como único prototipo y realizó su primer vuelo en junio de 1936.

El 12 de abril de 1935, el Tipo 142 , denominado Britain First , realizó su vuelo inaugural desde el aeródromo de Filton , en South Gloucestershire . [3] [2] Las pruebas de vuelo pronto demostraron que el avión era más rápido que los cazas en servicio con la Royal Air Force (RAF), con una velocidad máxima de 307 mph (494 km/h). [4] [5] Rothermere presentó el avión a la nación para una evaluación formal como bombardero potencial. [6] En junio de 1935, el Ministerio del Aire se había interesado en el proyecto debido a su alto rendimiento. El 9 de julio de 1935, a petición del ministerio, Bristol celebró una conferencia de diseño sobre la cuestión de convertir el Tipo 142 en un bombardero medio. [6]

El Ministerio del Aire formalizó rápidamente la Especificación B.28/35 para prototipos de una versión de bombardero; el Tipo 142M (M para militares). [6] Un cambio entre el bombardero Tipo 142M y su predecesor Tipo 142 fue el reposicionamiento del ala desde una posición de ala baja a una posición de ala media, lo que permitió más espacio interno dentro del fuselaje debajo del larguero principal para acomodar un tamaño considerable. bahía de bombas. Otras modificaciones incluyeron la adición de una posición de apuntador de bombas y una ametralladora Browning en el ala de babor junto con disposiciones para una torreta semirretráctil en la posición dorsal . [6]

Producción

Reconstrucción del Blenheim Mk I realizada por Aircraft Restoration Co en Duxford , para los propietarios, Blenheim (Duxford) Ltd. La reconstrucción se basa en una estructura de avión Bolingbroke restaurada con la sección de morro del Blenheim Mk I restaurada con su " cabina continua ".

En septiembre de 1935, se firmó un contrato inicial para 150 aviones. El Ministerio del Aire había optado por encargar el modelo directamente desde la mesa de dibujo, ya que se lo buscaba urgentemente como parte de una expansión más amplia y rápida de la RAF. [6] El primer avión construido con este modelo de producción, el K7033 , sirvió como único prototipo; El 25 de junio de 1936, el K7033 realizó su primer vuelo desde Filton. [7] [6] El nombre de servicio del avión pasó a ser Blenheim Mk I después de la famosa batalla durante la Guerra de Sucesión Española . El 10 de marzo de 1937 comenzaron formalmente las entregas de producción a la RAF; El Escuadrón 114 se convirtió en el primer escuadrón en recibir el Blenheim. [7] [6] El 13 de enero de 1938, el Blenheim entró en servicio con el Escuadrón No. 30 , el primer escuadrón de ultramar en recibir este tipo; A principios de 1939, los primeros Blenheim llegaron a la India. [8]

A partir de julio de 1936, se realizaron varios pedidos adicionales para el Blenheim Mk I , incluidos múltiples pedidos para el mercado de exportación. [6] A finales de 1936, se habían encargado 1.568 aviones. [9] Para satisfacer la demanda, Avro estableció líneas de montaje secundarias en Chadderton y Rootes Securities en Speke . [6] El avión fue construido bajo licencia por países extranjeros, entre ellos Finlandia , que completó un total de 55 aviones, y Yugoslavia , que completó 16 aviones con otros 24 en etapas avanzadas de finalización cuando Alemania invadió Yugoslavia . [10] Otros países también adquirieron el Blenheim, incluidos Rumania , Grecia y Turquía . [11] [9] En septiembre de 1939, los pedidos del Blenheim habían aumentado a 2.088 aviones. [9] La producción total del Blenheim Mk I en Inglaterra fue de 1.351 aviones antes del final de la producción en 1939; La producción se había interrumpido en favor de variantes más avanzadas. [7] [8]

El programa de producción de Blenheim experimentó varios cambios en los requisitos y la capacidad. [9] Un diseño de Blenheim modificado, al que se le dio el nombre de Bolingbroke , fue fabricado bajo licencia en Canadá por Fairchild Aircraft . [12] El Bolingbroke, que había sido desarrollado en respuesta a la Especificación G.24/35 del Ministerio del Aire para adquirir un bombardero ligero/de reconocimiento costero como reemplazo del Avro Anson , tenía mejoras sustanciales que servirían como base para variantes mejoradas del el Blenheim. [13] Tanto la posición del navegador como las limitaciones de alcance del Blenheim Mk.I habían sido objeto de críticas considerables, lo que provocó el desarrollo de un modelo mejorado para rectificar las deficiencias. [13] El 24 de septiembre de 1937, un Blenheim Mk.I experimental, modificado con un fuselaje delantero extendido más allá de su cabina continua original y su morro de frente liso, realizó su primer vuelo desde Filton. [13]

Mayor desarrollo

El trabajo formal en una versión de reconocimiento de alcance extendido comenzó como el Blenheim Mk II, que aumentó el tanqueo de 278 a 468 imp gal (1260 a 2130 L; 334 a 562 gal EE.UU.). Sólo se completó un Blenheim Mk II, ya que las pruebas de vuelo revelaron que el aumento de velocidad era marginal y no justificaba un mayor desarrollo. [14] Otra modificación resultó en el Blenheim Mk III, que alargó el morro, prescindiendo del formato de "cabina continua" del Mk.I, introduciendo un verdadero parabrisas delante del piloto, para proporcionar más espacio para el apuntador de la bomba. Esto requería que el morro estuviera "sacado" frente al piloto para mantener la visibilidad durante el despegue y el aterrizaje. Ambas modificaciones se combinaron, junto con una versión más nueva del motor Mercury con 905 hp (675 kW). La torreta adquirió un par de Brownings en lugar del cañón Vickers K original, creando el Blenheim Mk IV. [15]

Un Blenheim Mk I en vuelo en formación con un Supermarine Spitfire

A principios de 1939, se aceptó en servicio el primer lote de Blenheim Mk IV; estos carecían de tanques de combustible exteriores, pero fueron aceptados debido a la demanda urgente del tipo. Los primeros Blenheim Mk IV también estaban equipados con el motor Mercury VIII, la mayoría estaban equipados con los modelos más potentes Mercury XV o Mercury 25. [16] Otras entregas de aviones se realizaron según el estándar de producción y fueron fabricados principalmente por Avro y Rootes. [17] La ​​producción del Blenheim IV continuó hasta junio de 1943, cuando los recién llegados como el Beaufighter derivado de Beaufort habían sucedido al tipo. [9] Se produjeron un total de 3.307.

También se desarrolló una versión de caza de largo alcance, el Blenheim Mk IF. Para esta función, alrededor de 200 Blenheim fueron equipados con un paquete de armas debajo del fuselaje para cuatro Browning de 7,7 mm (0,303 pulgadas). [8] Más tarde, el radar Airborne Intercept (AI) Mk III o IV se instaló en algunos aviones utilizados como cazas nocturnos; Estos fueron los primeros cazas británicos equipados con radar. El Blenheim fue seleccionado como el primer avión adaptado para esta función, ya que su fuselaje era lo suficientemente espacioso para acomodar a los miembros adicionales de la tripulación y los aparatos de radar. [8] Su desempeño fue marginal como luchador, pero sirvieron como un tipo interino en espera de la disponibilidad del derivado Beaufighter más capaz. Alrededor de 60 Mk IV también estaban equipados con el paquete de armas como el Mk IVF y fueron utilizados por el Comando Costero para proteger los convoyes de los bombarderos alemanes de largo alcance.

La última variante del bombardero fue concebida como un avión blindado de ataque a tierra , con un morro sólido que contenía cuatro ametralladoras Browning más. Originalmente conocido como Bisley (después de las competiciones de tiro celebradas en Bisley Ranges ), el avión de producción pasó a llamarse Blenheim Mk V y presentaba una estructura reforzada, armadura de piloto, paquete de cañón de morro intercambiable o posición de apuntador de bombas y otra variante Mercury con 950 hp. (710 kilovatios). El Mk V fue encargado para operaciones de bombardeo convencionales, con la eliminación del blindaje y la mayor parte de la sección del morro acristalada. El Mk V (Tipo 160) se utilizó principalmente en Oriente Medio y Lejano Oriente. El Blenheim sirvió de base para el bombardero torpedero Beaufort , que condujo al Beaufighter, con el linaje realizando dos evoluciones de bombardero a caza.

Diseño

Bombardero Blenheim Mk IV en el Museo RAF de Londres , con la nueva cabina

El Bristol Blenheim era un avión bombardero mediano bimotor totalmente metálico de alto rendimiento, propulsado por un par de motores radiales Bristol Mercury VIII refrigerados por aire , cada uno con capacidad de 860 hp (640 kW). [18] Cada motor impulsaba una hélice de tres palas de paso controlable y estaban equipados con arrancadores de motor eléctricos y manuales. [18] Para facilitar el mantenimiento, los soportes del motor se diseñaron con un segmento dividido para facilitar la extracción rápida del motor sin alterar los carburadores . Un par de tanques de combustible, cada uno con capacidad para 140 galones, estaban alojados dentro de la sección central del fuselaje. [18]

El fuselaje del Blenheim empleaba una estructura monocasco de aleación ligera con largueros de sección abierta y se construyó en tres secciones. [18] El ala también está construida en tres secciones, la sección central de las cuales está atornillada y remachada al fuselaje. Las secciones exteriores del ala son ahusadas en cuerda y grosor. [18] Se hace un uso extensivo de láminas Alclad en elementos como las nervaduras , la piel, las aletas y el refuerzo del alma de los largueros . La unidad de cola es de estilo monoplano voladizo y utiliza un plano de cola y una aleta totalmente metálicos, mientras que el timón y los elevadores, aerodinámicamente equilibrados, utilizan una estructura de metal cubierta con tela. [18] El tren de aterrizaje estaba retraído hidráulicamente , con una bomba manual auxiliar para accionamiento de emergencia; Se utilizaron neumáticos de media presión , con frenos de control diferencial accionados neumáticamente . [18] [19]

El Blenheim normalmente llevaba una tripulación de tres personas: piloto, navegante/bombardero y operador inalámbrico (radio) /artillero aéreo. [20] Las habitaciones del piloto en el lado izquierdo de la nariz eran tan estrechas que el yugo de control oscurecía todos los instrumentos de vuelo, mientras que los instrumentos del motor eliminaban la vista delantera en los aterrizajes. La mayoría de los instrumentos secundarios estaban dispuestos a lo largo del lado izquierdo de la cabina; los elementos esenciales, como el control de paso de la hélice, en realidad se colocaban detrás del piloto, donde debían operarse únicamente con el tacto. [21] [22] El navegante/bombardero estaba sentado junto al piloto y hacía uso de un asiento deslizante/plegable mientras realizaba la función de apuntar la bomba. Se podrían instalar controles de vuelo duales. [18] El operador inalámbrico/artillero aéreo estaba alojado detrás del ala junto a la torreta dorsal del avión. [18]

Torreta dorsal de un Blenheim con marcas de la Fuerza Aérea Finlandesa

El armamento constaba de una única ametralladora Browning de 7,7 mm (0,303 pulgadas) que disparaba hacia adelante fuera del motor de babor y una pistola Lewis de 7,7 mm (0,303 pulgadas) en una torreta dorsal Bristol Tipo B Mk I semirretráctil que disparaba hacia atrás. A partir de 1939, la ametralladora Lewis fue reemplazada por la más moderna ametralladora Vickers VGO de 7,7 mm (0,303 pulgadas) . Se podría transportar una carga de bombas de 450 kg (1000 lb) en el compartimiento de bombas interno ubicado en la sección central del fuselaje. [18] Como la mayoría de los aviones británicos contemporáneos, las puertas de la bahía de bombas se mantenían cerradas con cuerdas elásticas y se abrían bajo el peso de las bombas lanzadas. Como no había forma de predecir cuánto tiempo tardarían las bombas en forzar la apertura de las puertas, la precisión del bombardeo fue, en consecuencia, deficiente. [21] La bahía de bombas podría cargarse utilizando un cabrestante manual incorporado en el fuselaje. [18]

Para alcanzar su velocidad relativamente alta, el Blenheim utilizó una sección transversal de fuselaje muy pequeña, con el acristalamiento frontal superior en un ángulo en forma de "cabina continua" que no utilizaba paneles de parabrisas separados para el piloto, una característica notable del una mayoría sustancial de los diseños de bombarderos alemanes, concebidos por primera vez durante los años de la guerra. [21] Había paneles de ventana fijos y corredizos, junto con un techo corredizo transparente. [18] Otros equipos a bordo incluían una radio , cámaras , sistemas de navegación, iluminación eléctrica , aparatos de oxígeno y espacio para guardar paracaídas y ropa. [18]

Historia operativa

Comienzo de la guerra

Cabina Bolingbroke IV. La cabina del Blenheim Mk IV era similar, pero con una consola de instrumentos más corta. La posición del navegante era en el morro, delante del piloto. Es visible la mira de anillo y de cuenta para los cañones que disparan hacia adelante.
Blenheim Mk Is del Escuadrón N° 62 de la RAF alineado en RAF Tengah , Singapur , c.  febrero de 1941

En septiembre de 1939, mes en el que estalló la Segunda Guerra Mundial, el Blenheim Mk I equipó dos escuadrones locales y 11 escuadrones de ultramar en lugares como Egipto , Adén , Irak , India y Singapur . Otros escuadrones de la RAF habían recibido, o estaban en proceso de convertirse, al Blenheim Mk IV, más capaz; 168 aviones Blenheim Mk IV habían entrado en la fuerza operativa de la RAF cuando estalló la guerra. [23] [9]

El día en que se declaró la guerra a Alemania, un Blenheim Mk IV, N6215 , pilotado por el oficial de vuelo Andrew McPherson , fue el primer avión británico en cruzar la costa alemana para realizar una misión de reconocimiento a gran altitud sobre la Armada alemana en las cercanías de Wilhelmshaven . Baja sajonia . [9] A la mañana siguiente, 15 Blenheim de tres escuadrones partieron en una de las primeras misiones de bombardeo para atacar los barcos avistados el día anterior. [24] [25] La incursión fue un fracaso, solo nueve aviones atacaron y solo se causaron daños superficiales al crucero Emden , cuando uno de los Blenheim del Escuadrón No. 107 se estrelló contra el crucero, matando a 11 tripulantes. [26] El Comando Costero de la RAF pronto utilizó el Blenheim con la misión declarada de proteger los convoyes marítimos británicos frente a la costa este. [27]

Poco después del inicio del conflicto, la Fuerza Avanzada de Ataque Aéreo (AASF) de la RAF fue desplegada en numerosos aeródromos en Francia, lo que permitió misiones de bombardeo de menor alcance contra objetivos alemanes, incluidas industrias. [27] Varios escuadrones de Blenheim IV fueron asignados a la AASF, y se utilizaron con frecuencia contra objetivos en Francia y los Países Bajos una vez que comenzó la Batalla de Francia. [28] Los Blenheim también fueron asignados al componente aéreo de la Fuerza Expedicionaria Británica del Ejército . [28]

En mayo de 1940, AASF y BEF Blenheims participaron en la Batalla de Francia , siendo enviados contra las fuerzas alemanas que avanzaban hacia Bruselas , lo que provocó que muchos aviones sufrieran rápidamente graves daños o se perdieran por el fuego enemigo. [29] Los ataques alemanes a los aeródromos franceses también dañaron un número considerable de Blenheim en tierra. El 14 de mayo, una fuerza combinada de Fairey Battles y Blenheim fue enviada a un contraataque contra las fuerzas alemanas que rompían las líneas defensivas: 40 de 71 aviones se perdieron en esta salida. Se afirma que se trata de las mayores pérdidas jamás conocidas por la RAF. [29] Las acciones adicionales de Blenheims del Bomber Command ese día provocaron una pérdida de aviones del 25% a pesar del alto nivel de cobertura de cazas británicos. [29] Poco después, los escuadrones, en su mayoría agotados, fueron retirados a Gran Bretaña. [30] Alrededor de 50 Blenheim apoyaron la evacuación de Dunkerque acosando a las fuerzas enemigas. [31]

Los rápidos avances tecnológicos que tuvieron lugar a finales de la década de 1930 habían dejado al Blenheim prácticamente obsoleto al estallar la guerra. En particular, se había vuelto más pesado a medida que se instalaban equipos de servicio adicionales; Se descubrió que gran parte de esto era necesario a través de la experiencia operativa. Esto, junto con los rápidos aumentos en el rendimiento de los cazas que se opondrían a él, había eclipsado la ventaja de velocidad del Blenheim. [32] En enero de 1941, el Estado Mayor del Aire clasificó al Blenheim como inadecuado en términos de rendimiento y armamento para las operaciones actuales. [33]

El armamento ligero rara vez fue capaz de disuadir a los combatientes de la oposición. Los escuadrones se vieron obligados a utilizar varias improvisaciones diferentes en un intento de proporcionar un mejor armamento defensivo, hasta que se pudieron introducir modificaciones autorizadas oficialmente a principios de 1940. [31] El Blenheim también demostró ser vulnerable a la artillería antiaérea , especialmente en la retaguardia. fuselaje. Se habían instalado revestimientos flexibles y autosellantes en los tanques de combustible, pero aún no estaban completamente protegidos contra el cañón MG FF de 20 mm (0,79 pulgadas) que portaban los cazas Bf 109 y Bf 110 de la Luftwaffe . [34]

Frente interno

Los escuadrones de Blenheim todavía tenían una gran demanda inmediata después de su retirada de Francia como parte de la acción británica durante la campaña de Noruega . [35] Operando típicamente desde bases en las áreas del norte del continente británico, como RAF Lossiemouth , volando durante períodos prolongados sobre el Mar del Norte hizo que el clima representara un riesgo casi tan alto como el de los combatientes enemigos, particularmente como la mayoría de los Blenheim. Los IV carecían de sistemas de calefacción o deshielo ; En respuesta, algunos aviones fueron equipados posteriormente con calderas fijadas en el escape del motor de estribor. [36] Se produjo un número considerable de pérdidas, causadas tanto por la acción enemiga como por fallas de motores en el aire debido a la formación de hielo . [36]

Después de la caída de Francia en junio de 1940, la Fuerza Aérea Francesa Libre se formó en RAF Odiham , Hampshire , en la forma del Groupe Mixte de Combat (GMC) 1, que consistía en una mezcla de aviones de enlace/observación Blenheim y Westland Lysander . que luego fueron enviados al norte de África y entraron en acción contra las fuerzas italianas y alemanas. [14]

Un Bristol Blenheim Mk I en vuelo

Las unidades de Blenheim operaron durante toda la Batalla de Gran Bretaña , sufriendo a menudo numerosas bajas, aunque nunca se les concedió la publicidad de los escuadrones de cazas. De julio a diciembre de 1940, los Blenheim atacaron los aeródromos ocupados por los alemanes tanto de día como de noche. Aunque la mayoría de estas redadas fueron improductivas, hubo algunos éxitos; El 1 de agosto, cinco de los doce Blenheim enviados para atacar Haamstede y Evere ( Bruselas ) pudieron bombardear, dañando (50%, 40% y 10%) tres Bf 109E del II./JG 27 en Leuwarden y aparentemente matando a un Staffelkapitän identificado. como Hauptmann Albrecht von Ankum-Frank. Los artilleros de Blenheim reclamaron otros dos 109. [37] [f] Otra incursión exitosa en Haamstede fue realizada por un solo Blenheim el 7 de agosto que destruyó un 109 del 4./JG 54, dañó gravemente a otro y causó daños menores a cuatro más. [38]

También hubo algunas misiones que produjeron una tasa de bajas de casi el 100% entre los Blenheim. Una de esas operaciones se montó el 13 de agosto de 1940 contra un aeródromo de la Luftwaffe cerca de Aalborg , en el noroeste de Dinamarca , por doce aviones del 82 Escuadrón . Un Blenheim regresó temprano (el piloto fue acusado más tarde pero murió en otra operación antes de que se celebrara un consejo de guerra ); los otros once, que llegaron a Dinamarca, fueron derribados, cinco por fuego antiaéreo y seis por Bf 109. [39] También se habían formado unidades de Blenheim para llevar a cabo misiones de reconocimiento estratégico de largo alcance sobre Alemania y los territorios ocupados por los alemanes. En este papel, los Blenheim una vez más demostraron ser demasiado lentos y vulnerables contra los combatientes de la Luftwaffe y sufrieron constantes bajas. [40]

Restos de un Blenheim derribado sobre los Países Bajos ocupados el 15 de febrero de 1941

El 12 de agosto de 1941, tuvo lugar una acción descrita por The Daily Telegraph en 2006 como "el bombardeo de bajo nivel más audaz y peligroso de la RAF, un ataque a gran escala contra centrales eléctricas cerca de Colonia". [41] La incursión fue una incursión diurna de bajo nivel realizada por 54 Blenheim bajo el mando del Wing Commander Nichol del Escuadrón No. 114 de la RAF . Alcanzaron sus objetivos (la central eléctrica de Fortuna en Oberaußem-Fortuna y la central eléctrica de Goldenberg en Hürth-Knapsack ), pero durante el ataque se perdieron doce Blenheim, el 22% de los que participaron, lo que está muy por encima de la tasa de pérdidas sostenible. de menos del 5%. El líder del escuadrón de jugadores de críquet de Inglaterra , Bill Edrich , recibió el DFC por su participación en la redada. [41] [42] [43]

Desde el 5 de septiembre de 1940, los Blenheims del Bomber Command comenzaron una campaña de bombardeos contra los puertos ocupados por los alemanes a lo largo del Canal de la Mancha , junto con bombarderos más pesados. [44] Bomber Command Blenheims también realizó patrullas anti-buque debido a que los propios escuadrones de ataque del Coastal Command se agotaron enormemente durante la segunda mitad de 1940. [45] El 11 de marzo de 1940, un Blenheim IV, P4852 , se convirtió en el primer avión de la RAF en hundirse. un submarino , habiendo anotado dos impactos directos contra el U-31 en Schillig Roads . [33] En abril de 1941, se lanzó una campaña destinada a cerrar completamente el Canal de la Mancha a la navegación enemiga utilizando un vuelo inicial de Blenheim estacionados en RAF Manston . Entre abril y junio de ese año, un total de 297 Blenheim del Grupo No. 2 atacaron barcos alemanes en el mar, perdiendo 36 aviones, mientras que el Comando Costero lanzó 143 ataques en el mismo período, perdiendo 52 aviones; A finales de año, 698 barcos habían sido atacados y 41 de ellos hundidos, con la pérdida de 123 aviones. [33]

Operaciones de combate

Formación de FIV de Blenheim en vuelo

El Bristol Blenheim fue utilizado tanto por los comandos de bombarderos como de cazas . Alrededor de doscientos bombarderos Mk I fueron modificados en cazas de largo alcance Mk IF con el Escuadrón 600 (Fuerza Aérea Auxiliar) , con base en Hendon , el primer escuadrón que se entregó en septiembre de 1938. En 1939, al menos siete escuadrones los operaban como cazas. , aumentando a unos 60 escuadrones en unos pocos meses. El Mk IF demostró ser más lento y menos maniobrable de lo esperado, y en junio de 1940 las pérdidas en Blenheim causaron preocupación en el Fighter Command. El Mk IF fue relegado principalmente a tareas de caza nocturno , donde el Escuadrón No. 23 de la RAF , que ya los había operado de noche, pronto los relegó a operaciones de intrusión nocturna, ya que no eran efectivos como cazas nocturnos.

En el bombardeo nocturno alemán sobre Londres el 18 de junio de 1940, los Blenheim contaban con cinco bombarderos alemanes, demostrando así que estaban mejor preparados para los combates nocturnos. En julio, el Escuadrón No. 600, para entonces con base en RAF Manston , tenía algunos de sus Mk IF equipados con radar AI Mk III . Con este equipo de radar, un Blenheim de la Unidad de Intercepción de Cazas (FIU) de la RAF Ford logró el primer éxito en la noche del 2 al 3 de julio de 1940, lo que representa un bombardero Dornier Do 17 . [8] El Blenheim fue reemplazado por el Bristol Beaufighter, más rápido y fuertemente armado, en 1940-1941.

Mediterráneo y Medio Oriente

Armeros del Escuadrón N° 113 preparándose para cargar un Blenheim Mk I antes de un ataque a Tobruk , Libia , c.  1942

El 11 de junio de 1940, sólo unas horas después de la entrada de Italia en la guerra del lado de Alemania, varios Blenheim IV bombardearon posiciones italianas. [33] A mediados de 1940, se establecieron rutas de ferry de refuerzo en toda África, comenzando en Takoradi en la Costa Dorada . A finales de 1940, un total de tres escuadrones de la RAF equipados con aviones Blenheim IV estaban realizando misiones antibuque, bombardeos y reconocimiento en apoyo de las fuerzas terrestres aliadas en el norte de África. [45]

En julio de 1941, se había reconocido que, en respuesta a la creciente intensidad de los combates en el norte de África y en los teatros de Oriente Medio , se necesitaban con urgencia escuadrones adicionales. [33] En la segunda mitad de 1941, varios escuadrones de Blenheim fueron trasladados en avión a Malta , muchos de los cuales estuvieron estacionados allí hasta principios de 1942 antes de ser absorbidos principalmente por las operaciones aéreas del Desierto Occidental . [33] A medida que Bomber Command fue sacando gradualmente a los Blenheim del teatro de operaciones del norte de Europa, a menudo fueron enviados a otras áreas como el norte de África. [46] Tras el estallido de la Guerra del Pacífico en diciembre de 1941, algunos escuadrones de Blenheim en el Medio Oriente fueron reubicados del teatro de operaciones al Lejano Oriente en respuesta a la nueva amenaza de las fuerzas japonesas. [47]

El sudeste de Asia

Blenheims del Escuadrón No. 60 de la RAF volando bajo para atacar una montaña rusa japonesa frente a Akyab , Birmania , el 11 de octubre de 1942.

Los Blenheim continuaron operando ampliamente en muchas funciones de combate hasta aproximadamente 1943, equipando escuadrones de la RAF en el Reino Unido y en bases británicas en Adén , India, Malasia británica , Singapur y las Indias Orientales Holandesas . Muchos Blenheim se perdieron ante los combatientes japoneses durante la campaña malaya y las batallas por Singapur y Sumatra . [33] En ese momento, el papel tradicional de bombardero ligero diurno fue llevado a cabo de manera más efectiva por cazabombarderos adecuados, y los ejemplares supervivientes fueron relegados a tareas de entrenamiento. No obstante, el Blenheim jugó un papel en evitar la caída de la India y en la reconquista de Birmania , destruyendo más de 60 aviones en tierra en incursiones en Bangkok al principio de la campaña. [48]

Un piloto de Blenheim, el líder de escuadrón Arthur Bufanda , recibió póstumamente la Cruz Victoria por un ataque a Singora , Tailandia , el 9 de diciembre de 1941. A otro bombardero del Escuadrón N° 60 de la RAF se le atribuyó el derribar el Nakajima Ki- del teniente coronel Tateo Katō. 43 cazas y dañando gravemente a otros dos en un solo enfrentamiento el 22 de mayo de 1942, sobre la Bahía de Bengala . La muerte de Katō fue un duro golpe para la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés . [49]

El reemplazo del Ministerio del Aire para el Blenheim como bombardero diurno, otro diseño de Bristol, el Buckingham , fue superado por los acontecimientos y cambios en los requisitos, y se consideró inferior al De Havilland Mosquito , y como tal no entró en combate. La versión final de ataque a tierra, el Blenheim Mk V, equipó por primera vez el 139 Escuadrón en junio de 1942. Finalmente, trece escuadrones (principalmente en Oriente Medio y Lejano Oriente) recibieron esta variante, pero en general sólo la operaron durante unos meses. [50]

Un Blenheim Mk IV que las fuerzas británicas en retirada dejaron en Java en 1942 terminó en manos de la incipiente Fuerza Aérea de Indonesia (AURI). Lo repararon, instalaron motores Nakajima Sakae de 950 hp (699 kW) , lo pintaron con sus colores y lo volaron alrededor de Yogyakarta en al menos tres ocasiones. [51]

Primer ataque a la fuerza de portaaviones japonesa en la Guerra del Pacífico

El 9 de abril de 1942, nueve Blenheim del 11 Escuadrón de la RAF atacaron el Kidō Butai del almirante Chuichi Nagumo ; el principal grupo de batalla de portaaviones imperial japonés . Los Blenheim se acercaron sin ser detectados por los cazas de patrulla aérea de combate (CAP) A6M2 Zero , lo que resultó en un ataque sorpresa total contra el grupo de batalla de portaaviones japonés. [52] Si bien los bombarderos pudieron lanzar bombas sobre el portaaviones Akagi desde una altitud de 11.000 pies (3.353 m), [53] cayeron fuera del objetivo sin lograr ningún impacto. [52] Cuatro de los Blenheim fueron derribados sobre los portaaviones por CAP Zeroes (dos de los cuales fueron reclamados por el piloto de combate Kaname Harada del Soryu ), y por otros aviones japoneses que regresaban del ataque anterior al HMS Hermes , [ 53] derribando a dos Zeroes a cambio. [54] Esta fue la primera vez que una fuerza de portaaviones japonesa se enfrentó a un ataque aéreo concertado en la Guerra del Pacífico . [52]

Finlandia

Bristol Blenheim BL-129 de la Fuerza Aérea Finlandesa LeLv 44

En 1936, la Fuerza Aérea Finlandesa se convirtió en el primer cliente de exportación del Blenheim, encargando 18 Blenheim Mk Is, que fueron entregados desde Gran Bretaña entre junio de 1937 y julio de 1938. [10] Dos años más tarde, Finlandia obtuvo una licencia de fabricación para el Blenheim. Antes de que se pudiera fabricar cualquier avión en la Valtion lentokonetehdas (Fábrica Estatal de Aviones) en Finlandia, estalló la Guerra de Invierno , lo que obligó a los finlandeses a pedir más aviones al Reino Unido. Durante la Guerra de Invierno se encargaron otros 24 Blenheim de fabricación británica y se entregaron desde las propias existencias de la RAF. [10]

A raíz de la Guerra de Invierno, se construyeron 55 Blenheim en Finlandia y el último avión se completó en septiembre de 1944; esto elevó el número total de Blenheim en servicio finlandés a 97 (75 Mk Is y 22 Mk IV). [55] [10] Los finlandeses también recibieron 20 Blenheims ex-yugoslavos Mk IV a medio terminar capturados por Alemania, junto con herramientas de fabricación, equipos de producción y una gran variedad de piezas de repuesto, aunque algunas de ellas habían sido dañadas o destruidas de otro modo. mediante sabotaje . Yugoslavia había cesado la producción del Mk I y había comenzado una producción de Mk IV justo antes de la invasión de abril de 1941. [56] [10] Los Blenheim de fabricación británica tenían interiores verdes de la RAF, cinturones de seguridad e instrumentos de la RAF en unidades imperiales, mientras que los Blenheim de fabricación finlandesa tenían interiores de color gris medio, cinturones de seguridad de estilo finlandés e instrumentos métricos. [57]

Blenheim I (BL-111) a punto de aterrizar en el aeródromo de Luonetjärvi, marzo de 1944. El BL-111 era un avión de la Serie I con bahías de bombas sin puertas.

Los Blenheim finlandeses volaron 423 misiones durante la Guerra de Invierno y cerca de 3.000 misiones durante la Guerra de Continuación y la Guerra de Laponia . Las ametralladoras de Blenheim también derribaron ocho aviones soviéticos. Treinta y siete Blenheim se perdieron en combate durante las guerras. [55] Los Blenheim finlandeses se dividieron en seis series ( sarja ):

Serie I (BL-104..BL-121): 18 bombarderos Blenheim I de fabricación británica con bahías de bombas sin puertas. Llegó en 1938
Serie II (BL-146..BL-160): 15 bombarderos Blenheim I de fabricación finlandesa con puertas de bahía de bombas más profundas. En servicio en 1941.
Serie III (BL-122..BL-133): 12 bombarderos Blenheim IV de fabricación británica ("narices largas"). Llegó en enero de 1940.
Serie IV (BL-134..BL-145): 12 bombarderos Blenheim I de fabricación británica. Llegó en febrero de 1940.
Serie V (BL-161..BL-190): 30 bombarderos Blenheim I de fabricación finlandesa. En servicio en 1943.
Serie VI (BL-196..BL-205): 10 bombarderos Blenheim IV de fabricación finlandesa. En servicio en 1944.
Serie VII (BL-191..BL-195): seis bombarderos Blenheim I de fabricación finlandesa, fue cancelada en 1944.

Series I with doorless bomb bays could carry 1,800 lb (800 kg) bomb load in the bomb bay and up to 220 lb (100 kg) in wing cells. Series II, V and VI could carry 1,800 lb (800 kg) load on bomb bay and 379 lb (172 kg) on wing cells and fuselage racks. Series III and IV had the original RAF bomb bays and racks and could carry only 1,000 lb (450 kg) load on bomb bay and 200 lb (91 kg) on wing cells. The bomb bays, bomb bay doors and bomb racks of various series were modified on major overhauls to host bigger bombs.[57][58]

After the war, Finland was prohibited from flying bomber aircraft by the Paris Peace Treaty, with Finland's Blenheims being placed into storage in 1948. However, in 1951, five Blenheims were re-activated for use as target tugs, with the last flight of a Finnish Blenheim taking place on 20 May 1958.[59] The usual nickname of Blenheim in the Finnish Air Force was Pelti-Heikki ("Tin Henry").

Variants

Bolingbroke IVT in the Commonwealth Air Training Plan Museum, Brandon, Manitoba
Blenheim Mk.I
Three-seat twin-engined light bomber, powered by two 840 hp (630 kW) Bristol Mercury VIII radial piston engines, armed with a 0.303 in (7.7 mm) machine gun in the port wing, plus a 0.303 in (7.7 mm) Vickers K gun in the dorsal turret, maximum bombload 1,000 lb (450 kg). 1,552 built. Company designation Type 142M.
Blenheim Mk.IF
Night fighter version, equipped with an AI Mk III or Mk IV airborne interceptor radar, armed with four 0.303 in (7.7 mm) machine guns in a special gun pack under the fuselage. About 200 Blenheim Mk Is were converted into Mk IF night fighters.
Blenheim Mk.II
Long-range reconnaissance version with extra fuel tankage. One built.
Blenheim Mk.III
Prototype for Mk.IV with lengthened nose.
Blenheim Mk.IV/Bolingbroke I
Improved version, fitted with protective armour and extended nose, powered by two 905 hp (675 kW) Bristol Mercury XV radial piston engines, armed with a 0.303 in (7.7 mm) machine gun in the port wing, plus two 0.303 in (7.7 mm) machine-guns in a powered operated dorsal turret, and two remotely controlled rearward-firing 0.303 in (7.7 mm) machine guns mounted beneath the nose, maximum bombload 1,000 lb (450 kg) internally and 320 lb (150 kg) externally. 3,307 built. Company designation Type 149
Blenheim Mk.IVF
Long-range fighter version, armed with four 0.303 in (7.7 mm) machine guns in special gun pack under the fuselage. About 60 Blenheim Mk IVs were converted into Mk IVF fighters.
Blenheim Mk.V/Bisley Mk.I
High-altitude bomber, powered by two Bristol Mercury XV or XXV radial piston engines. Company designation Type 160

Operators

Aviones sobrevivientes

Blenheim IV BL-200 (con las marcas finlandesas Hakaristi ) en el Museo de Aviación de Finlandia Central
Bolingbroke IVT con una nariz de Blenheim temprana injertada, volando en Duxford en 2015, pintada como Mk.1 L6739

En Finlandia, el único Blenheim original que se conserva en el mundo, un Mk IV registrado como BL-200 de la Fuerza Aérea Finlandesa, ha sido completamente restaurado y ahora se exhibe en el Museo de Aviación de Finlandia Central en Tikkakoski. [60]

Un Blenheim en condiciones de volar fue reconstruido a partir de un Bolingbroke desechado durante un período de 12 años, solo para estrellarse en una exhibición aérea en Denham un mes después de su finalización en 1987.

Un Bolingbroke Mk IVT de reemplazo fue reconstruido para volar durante cinco años y pintado para representar un Blenheim Mk IV en el servicio de guerra de la RAF. Comenzó a volar en exhibiciones y espectáculos aéreos en el Reino Unido en mayo de 1993 y se utilizó en la versión cinematográfica de 1995 de Ricardo III de Shakespeare . Este avión se estrelló al aterrizar en Duxford el 18 de agosto de 2003, [61] pero después de una extensa reparación y conversión a la versión Mark I de "nariz corta" por parte de The Aircraft Restoration Company (ARC) en Duxford , se exhibió al público el 30 de mayo de 2014. y voló de nuevo, durante 29 minutos, el 20 de noviembre de 2014, tras su restauración en el Museo Imperial de la Guerra de Duxford , Cambridgeshire, Inglaterra. [62] El avión apareció en la película Dunkirk de Christopher Nolan de 2017 .

En el verano de 1996, se recuperó del mar una FIV Bristol Blenheim Mk, a pocos kilómetros de Rethymnon , Creta. El avión pertenecía al Escuadrón No. 203 de la RAF y fue derribado por fuego amigo el 28 de abril de 1941. El Blenheim fue trasladado al Museo de la Fuerza Aérea Helénica para su restauración. [63]

El Museo de la Batalla de Gran Bretaña de Kent en Hawkinge comenzó un proyecto para construir una FIV de Blenheim utilizando los restos de cuatro Bristol Bolingbrokes en 2018. La Aircraft Restoration Company (ARC) proporcionó las piezas sobrantes de su propia restauración de Blenheim. [64]

El Museo Real de las Fuerzas Armadas y de Historia Militar de Bruselas exhibe un Bolingbroke pintado como un Escuadrón N° 139 de la RAF Blenheim XD-A que se estrelló en mayo de 1940 en Bélgica.

Especificaciones (Blenheim Mk IV)

Dibujo de tres vistas del Blenheim Mk I(F), con vistas parciales que muestran las variantes Mk IV y Mk V
Un Bristol Blenheim en restauración en el Museo Imperial de la Guerra de Duxford , 2012
Equipos de radio Blenheim T1082 (transmisor) y R1083 (receptor)

Datos de aviones de combate británicos de la Segunda Guerra Mundial , [65] El Bristol Blenheim I [18]

Características generales

Actuación

Armamento

Aviónica

Ver también

Desarrollo relacionado

Aeronaves de función, configuración y época comparables.

Listas relacionadas

Referencias

Citas

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Bibliografía

Otras lecturas

enlaces externos

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