El lobo mexicano ( Canis lupus baileyi ), también conocido como lobo mexicano (o, simplemente, lobo ) [a] es una subespecie de lobo gris ( C. lupus ) nativa del este y sureste de Arizona y del oeste y sur de Nuevo México (en los Estados Unidos ) y áreas fragmentadas del norte de México . Históricamente, la subespecie se extendía desde el este del sur de California hacia el sur hasta Baja California, al este a través de los desiertos de Sonora y Chihuahua y hacia el oeste de Texas .
Sus ancestros probablemente estuvieron entre los primeros lobos grises en ingresar a América del Norte después de la extinción del lobo de Beringia de la Edad de Hielo , como lo indica su área de distribución meridional y sus características físicas y genéticas basales . [3] Aunque alguna vez fue muy respetado en el México precolombino , [4] Canis lupus baileyi se convirtió en la subespecie de lobo gris más amenazada de América del Norte, habiendo sido extirpado en estado salvaje a mediados del siglo XX mediante una combinación de caza, trampas, envenenamiento y la eliminación de cachorros de las guaridas, principalmente por miedo, por pastores de ganado y propietarios de ranchos. Después de ser incluido oficialmente en la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 1976, tanto Estados Unidos como México colaboraron para capturar a todos los lobos que quedaban en estado salvaje. Esta medida preventiva extrema terminaría por prevenir su extinción inminente; Entre 1977 y 1980, cinco lobos mexicanos salvajes (cuatro machos y una hembra preñada) fueron capturados vivos en México. Una vez instalados en centros de rescate en cautiverio, este grupo de lobos resultaría vital para iniciar un programa de cría en cautiverio. Gracias a estas medidas preventivas, los lobos mexicanos criados en cautiverio fueron liberados en áreas de recuperación en Arizona y Nuevo México a partir de 1998, en un esfuerzo por recolonizar el área de distribución histórica de los animales. [5]
En 2024, había al menos 257 lobos mexicanos salvajes en los EE. UU. y 45 en México, y 380 en programas de cría en cautiverio, en comparación con los 11 individuos que fueron liberados en Arizona en 1998. El año 2021 fue el más exitoso hasta ahora para el programa de recuperación, ya que se contabilizó el mayor número de individuos, nacieron y sobrevivieron la mayor cantidad de cachorros y se registró el mayor número de manadas de lobos. Aproximadamente el 60% de los lobos de ese año se encontraron en Nuevo México y el 40% en Arizona; históricamente, ambos estados han tenido cantidades similares de lobos. En 2021, la población estadounidense casi se había duplicado en un lapso de cinco años. Estas cifras representan un mínimo, ya que la encuesta solo cuenta los avistamientos de lobos confirmados por el personal del Equipo de Campo Interagencial. [6] [7] [8]
El lobo mexicano es el más pequeño de los lobos grises de América del Norte, [9] aunque también es una de las subespecies más coloridas y visualmente distintivas. Es similar al lobo de las Grandes Llanuras ( C. l. nubilus ), aunque se distingue por un cráneo más pequeño y estrecho y un pelaje más oscuro y variable (que suele ser de un gris arenoso a amarillento con "reflejos" de negros, marrones y algunos blancos). El hocico, la parte interna de las patas, el cuello y la parte inferior son blancos, mientras que los tonos amarillo dorado y beige dominan la parte superior de la cabeza y gran parte del resto del cuerpo. El pelaje alrededor del pecho y el cuello forma un "collar" de color negro grisáceo que fluye hacia la espalda, donde generalmente es negro hasta la punta de la cola. [10]
El lobo mexicano fue descrito por primera vez como una subespecie distinta en 1929 por Edward Nelson y Edward Goldman debido a su pequeño tamaño, cráneo estrecho y pelaje oscuro. [11] Este lobo está reconocido como una subespecie de Canis lupus en la autoridad taxonómica Mammal Species of the World (2005) . [12] En 2019, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina realizaron una revisión bibliográfica de estudios previos . La posición de las Academias Nacionales es que la población histórica del lobo mexicano representa un linaje evolutivo distinto del lobo gris, y que los lobos mexicanos modernos son sus descendientes directos. Es una subespecie taxonómica válida clasificada como Canis lupus baileyi . [13]
Los lobos grises ( Canis lupus ) migraron de Eurasia a América del Norte hace 70.000–23.000 años [14] [15] y dieron origen a al menos dos grupos morfológica y genéticamente distintos. Un grupo está representado por el extinto lobo de Beringia [14] [16] y el otro por las poblaciones modernas. [14] Un autor propone que los ancestros del lobo mexicano fueron probablemente los primeros lobos grises en cruzar el Puente Terrestre de Bering hacia América del Norte durante el Pleistoceno Tardío después de la extinción del lobo de Beringia, [16] colonizando la mayor parte del continente hasta que fueron empujados hacia el sur por los ancestros recién llegados del lobo de las Grandes Llanuras ( C. l. nubilus ). [3]
Un haplotipo es un grupo de genes que se encuentran en un organismo y que se heredan juntos de uno de sus progenitores. [17] [18] El ADN mitocondrial (ADNm) se transmite a lo largo de la línea materna y puede remontarse a miles de años. [19] Un estudio de 2005 comparó las secuencias de ADN mitocondrial de los lobos modernos con las de treinta y cuatro especímenes datados entre 1856 y 1915. Se descubrió que la población histórica poseía el doble de diversidad genética que los lobos modernos, [20] [21] lo que sugiere que la diversidad de ADNm de los lobos erradicados del oeste de los EE. UU. era más del doble que la de la población moderna. Se descubrió que algunos haplotipos que poseían el lobo mexicano, el lobo de las Grandes Llanuras y el extinto lobo de las Montañas Rocosas del Sur formaban un " clado del sur " único. Todos los lobos norteamericanos se agrupan con los de Eurasia, excepto el clado del sur que forma un grupo exclusivo de América del Norte. La amplia área de distribución del clado sur indica que el flujo genético fue extenso a través de los límites reconocidos de sus subespecies. [21]
En 2016, un estudio de secuencias de ADN mitocondrial de lobos modernos y antiguos generó un árbol filogenético que indicó que los dos haplotipos norteamericanos más basales incluían al lobo mexicano y al lobo de la isla de Vancouver . [22]
En 2018, un estudio analizó la morfología de las extremidades de los lobos norteamericanos modernos y fósiles. Los principales huesos de las extremidades del lobo terrible , el lobo beringio y la mayoría de los lobos grises norteamericanos modernos se pueden distinguir claramente entre sí. Los lobos del Pleistoceno tardío en ambos lados de la capa de hielo Laurentide - Capa de hielo Cordilleran poseían patas más cortas en comparación con la mayoría de los lobos modernos. Los lobos del Pleistoceno tardío de la cueva Natural Trap , Wyoming y Rancho La Brea , sur de California eran similares en morfología de las extremidades a los lobos beringios de Alaska. Los lobos modernos en el medio oeste de los EE. UU. y el noroeste de América del Norte poseen patas más largas que evolucionaron durante el Holoceno , posiblemente impulsadas por la pérdida de presas más lentas. Sin embargo, las patas más cortas sobrevivieron hasta bien entrado el Holoceno después de la extinción de gran parte de la megafauna del Pleistoceno , incluido el lobo beringio. Los lobos del Holoceno de la cueva Middle Butte (fechada hace menos de 7600 años) y de la cueva Moonshiner (fechada hace más de 3000 años) en el condado de Bingham, Idaho, eran similares a los lobos de Beringia. El lobo mexicano y las muestras de lobo de las Grandes Llanuras anteriores a 1900 se parecían a los lobos grises fósiles del Pleistoceno tardío y el Holoceno debido a sus patas más cortas. [14]
En 2021, un análisis de ADN mitocondrial de caninos parecidos a lobos de América del Norte indica que el extinto lobo beringiano del Pleistoceno tardío fue el antepasado del clado de lobos del sur , que incluye al lobo mexicano y al lobo de las Grandes Llanuras . El lobo mexicano es el más ancestral de los lobos grises que viven en América del Norte en la actualidad. [23]
Varios estudios recientes que utilizan conjuntos de datos morfológicos (mediciones del cráneo) y genéticos han concluido que los lobos mexicanos se hibridaron de manera clinal con otras subespecies de lobo donde ambos se encontraron. El plan de recuperación del lobo mexicano (2017, primera revisión) actualmente planea gestionar contra tal ocurrencia en caso de que los lobos de las Montañas Rocosas del Norte y los lobos mexicanos entren en contacto para protegerse contra un pantano genético (es decir, los genes de un grupo se vuelven dominantes y, por lo tanto, resultan en la pérdida de genes de otro grupo). Si bien la pureza de la composición del ADN del lobo mexicano es importante por el momento, una población de lobos natural y en libertad a escala continental incluiría la hibridación entre diferentes subespecies para que ocurriera libremente. Los lobos mexicanos están bajo una amenaza considerable por la baja diversidad genética y la endogamia porque todos los lobos mexicanos salvajes comparten en promedio la misma cantidad de genes que los hermanos completos (todos los lobos salvajes actuales son descendientes de siete originales, llamados fundadores). [24]
A diferencia de los lobos orientales y los lobos rojos , la especie de lobo gris rara vez se cruza con coyotes en la naturaleza. Nunca se observaron explícitamente hibridaciones directas entre coyotes y lobos grises. Sin embargo, en un estudio que analizó la genética molecular de los coyotes, así como muestras de lobos rojos históricos y lobos mexicanos de Texas, se encontraron algunos marcadores genéticos de coyotes en las muestras históricas de algunos lobos mexicanos individuales aislados. Asimismo, también se encontraron cromosomas Y de lobo gris en algunos coyotes texanos machos individuales. [25] Este estudio sugirió que, aunque el lobo gris mexicano es generalmente menos propenso a las hibridaciones con coyotes en comparación con el lobo rojo, puede haber habido intercambios genéticos excepcionales con los coyotes texanos entre algunos lobos grises individuales de remanentes históricos antes de que la población fuera completamente extirpada en Texas. Sin embargo, el mismo estudio también contrarrestó esa teoría con una posibilidad alternativa de que pudieron haber sido los lobos rojos, quienes a su vez también alguna vez se superpusieron con ambas especies en la región central de Texas, quienes estuvieron involucrados en el circuito de los flujos genéticos entre los coyotes y los lobos grises, de manera muy similar a cómo se sospecha que el lobo oriental ha conectado los flujos genéticos entre los lobos grises y los coyotes en la región de los Grandes Lagos, ya que las hibridaciones directas entre coyotes y lobos grises se consideran raras. [25]
En pruebas realizadas en una muestra de un cadáver disecado de lo que inicialmente fue etiquetado como un chupacabras , el análisis de ADN mitocondrial realizado por el profesor de la Universidad Estatal de Texas Michael Forstner mostró que era un coyote. Sin embargo, un análisis posterior realizado por un equipo de laboratorio de genética veterinaria de la Universidad de California, Davis concluyó que, basándose en los cromosomas sexuales, el animal macho era un híbrido de coyote y lobo engendrado por un lobo mexicano macho. [26] [27] Se ha sugerido que el animal híbrido estaba afectado por sarna sarcóptica , lo que explicaría su apariencia azulada y sin pelo. [26]
Un estudio de 2018 que analizó poblaciones de lobos sospechosas de haber tenido interacciones pasadas con perros domésticos no encontró evidencia de una mezcla significativa de perros en el lobo mexicano. [28] Otro estudio del mismo año se publicó en la revista PLOS Genetics Journal que analizó la genómica poblacional de lobos grises y coyotes de toda América del Norte. [29] Este estudio detectó la presencia de mezclas de coyotes en varias poblaciones de lobos grises occidentales, todas las cuales anteriormente se pensaba que estaban libres de introgresión de coyotes, y encontró que los lobos mexicanos tienen un 10% de mezcla de coyotes. El autor del estudio también sugiere que la mezcla de coyotes también puede haber jugado un papel en la ubicación filogenética basal de esta subespecie.
Los primeros relatos sobre la distribución del lobo mexicano incluían el sureste de Arizona, el suroeste de Nuevo México y el oeste de Texas en los EE. UU., y la Sierra Madre Occidental en México. Esta distribución pasada está respaldada por datos ecológicos, morfológicos y fisiográficos. Las áreas descritas coinciden con la distribución de los bosques de pino y roble de la Madrense , un hábitat que sustenta al venado de cola blanca de Coues ( Odocoileus virginianus couesi ), que históricamente fue la presa principal del lobo mexicano. [30]
Hoy, después de su reintroducción y conservación, los lobos mexicanos están ampliamente distribuidos en más de 40.000 km2 ( 9,88 millones de acres) del oeste de Nuevo México y el este de Arizona, coincidiendo en gran medida con los bosques nacionales Apache-Sitgreaves y Gila y las áreas circundantes. [31] [32] Según el actual Plan de Recuperación del Lobo Mexicano, esta área está categorizada como Zona de Manejo 1 predominantemente de Lobos (la antigua Área de Recuperación del Lobo de Blue Range). [33] Este plan designa el área de población experimental de lobos como todo Nuevo México y Arizona, al sur de la autopista interestatal 40. [ 34] Los lobos a veces se dispersan fuera de esta área, aunque a veces son capturados y devueltos a las zonas de manejo. [35] En 2024, una pareja reproductora de lobos fue liberada en las montañas Peloncillo de Arizona , que se encuentran en la Zona de Manejo de Lobos 2. [36] [34] También se ha reintroducido una pequeña población de lobos en Sonora y Chihuahua, México. [37]
El lobo mexicano era muy apreciado en el México precolombino , donde se lo consideraba un símbolo de la guerra y del Sol . En la ciudad de Teotihuacan , era una práctica común cruzar lobos mexicanos con perros para producir guardianes animales temperamentales, pero leales. Los lobos también eran sacrificados en rituales religiosos, que implicaban descuartizar a los animales y conservar sus cabezas como atuendo para sacerdotes y guerreros. Las partes restantes del cuerpo se depositaban en cámaras funerarias subterráneas con orientación oeste, que simbolizaban el renacimiento, el Sol, el inframundo y el dios cánido Xolotl . [4] El registro escrito más antiguo del lobo mexicano proviene de la Historia de México de Francisco Javier Clavijero en 1780, donde se lo menciona como Cuetzlachcojotl , y se lo describe como de la misma especie que el coyote, pero con un pelaje más parecido al lobo y un cuello más grueso. [38]
Los apaches llaman a los lobos mexicanos "ba'cho" o "ma'cho". Existe una "canción del lobo" que se transmite de forma oral en la tribu y que históricamente se utilizaba para invocar el poder del lobo antes de la batalla. Otras oraciones y rituales han invocado tradicionalmente el poder del lobo y otros seres antes de las cacerías de ciervos. [39] [40] Otros nombres indígenas para el lobo mexicano incluyen "shee'e" ( akimel o'odham/pima ) y "ma'iitsoh" ( diné/navajo ). Los hopi llaman al lobo kachina (ser espiritual) "kweo". Los havasupai tienen muchas historias tradicionales sobre los lobos mexicanos. [40]
Hubo una rápida reducción de las poblaciones de lobos mexicanos en el suroeste de los Estados Unidos de 1915 a 1920; a mediados de la década de 1920, las pérdidas de ganado a causa de los lobos mexicanos se volvieron raras en áreas donde los costos alguna vez oscilaron en millones de dólares. [41] Vernon Bailey , escribiendo a principios de la década de 1930, señaló que las mayores densidades de lobos mexicanos se produjeron en las áreas de pastoreo abierto del Bosque Nacional de Gila , y que los lobos estaban completamente ausentes en el bajo Sonora . Estimó que había 103 lobos mexicanos en Nuevo México en 1917, aunque el número se había reducido a 45 un año después. Para 1927, aparentemente se había extinguido en Nuevo México. [10] Los encuentros esporádicos con lobos que ingresaban a Texas, Nuevo México y Arizona a través de México continuaron hasta la década de 1950, hasta que también fueron ahuyentados mediante trampas, veneno y armas de fuego. Los últimos lobos salvajes que fueron abatidos en Texas fueron un macho abatido a tiros el 5 de diciembre de 1970 en Cathedral Mountain Ranch y otro atrapado en una trampa en Joe Neal Brown Ranch el 28 de diciembre. A principios de los años 70, todavía se informaba de la presencia de lobos en pequeñas cantidades en Arizona, mientras que los relatos sobre el último lobo abatido en Nuevo México son difíciles de evaluar, ya que no se pudo confirmar que todos los supuestos "últimos lobos" fueran lobos genuinos en lugar de otras especies de cánidos. [41]
El lobo mexicano sobrevivió más tiempo en México, ya que el asentamiento humano, la ganadería y la eliminación de depredadores llegaron más tarde que en el suroeste de los Estados Unidos. La cantidad de lobos comenzó a disminuir rápidamente durante las décadas de 1930 y 1940, cuando los ganaderos mexicanos comenzaron a adoptar los mismos métodos de control de lobos que sus contrapartes estadounidenses, dependiendo en gran medida del uso indiscriminado del 1080. [ 41]
El lobo mexicano fue catalogado como especie en peligro de extinción bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos en 1976, y el Equipo de Recuperación del Lobo Mexicano se formó tres años después por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . [42] El Equipo de Recuperación compuso el Plan de Recuperación del Lobo Mexicano , que exigía el restablecimiento de al menos 100 lobos en su área de distribución histórica a través de un programa de cría en cautiverio. Entre 1977 y 1980, cuatro machos y una hembra embarazada fueron capturados en Durango y Chihuahua en México para actuar como fundadores de un nuevo "linaje certificado". Tres linajes fueron traídos a los Estados Unidos: McBride, Ghost Ranch y Aragón. [43] Debido al número limitado de fundadores para cada linaje, estos lobos pueden potencialmente conllevar los riesgos de endogamia. [43] Sin embargo, los lobos de linajes cruzados tienen menores coeficientes de endogamia y mayor éxito reproductivo que los linajes de raza pura. [43] En 1999, con la incorporación de nuevos linajes, la población de lobos mexicanos en cautiverio en todo Estados Unidos y México alcanzó los 178 individuos. Estos animales criados en cautiverio fueron liberados posteriormente en el Bosque Nacional Apache en el este de Arizona, y se les permitió recolonizar el centro-este de Arizona y el centro-sur de Nuevo México, áreas que se denominaron colectivamente Área de Recuperación del Lobo de Blue Range (BRWRA). La falta de zonas libres de ganado y de tolerancia para estos lobos cautivos fuera de su área de restauración puede ser un desafío para la conservación del lobo mexicano. [44] El Plan de Recuperación exigía la liberación de lobos adicionales en el Área de Recuperación del Lobo de White Sands en el centro-sur de Nuevo México, en caso de que no se alcanzara la meta de 100 lobos salvajes en el área de Blue Range. [5]
El 11 de octubre de 2011, cinco lobos (dos machos y tres hembras) fueron liberados en las Islas Madrense del Cielo, en el estado de Sonora , México . Desde entonces, la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) de México ha facilitado la liberación de 19 lobos en el país. [45] [37]
Desde 1998, se han registrado 92 muertes de lobos, cuatro de ellas en 2012; todas ellas se debieron a disparos ilegales. [46] También se han realizado liberaciones en México, y en 2014 se informó del primer nacimiento de una camada de lobos salvajes en México. [47] En 2015, un tribunal ordenó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos que revisara las normas de gestión. [48] Según una encuesta realizada sobre la población del lobo mexicano en Alpine, Arizona, la recuperación de la especie se está viendo afectada negativamente debido a la caza furtiva; la caza furtiva representó el 50% de todas las mortalidades de lobos mexicanos entre 2008 y 2019. [49] En un esfuerzo por combatir la ralentización de la recuperación, se están utilizando dispositivos de seguimiento GPS para vigilar a los lobos. [50] En 2016, 14 lobos mexicanos fueron asesinados, lo que lo convierte en el número más alto de muertes en cualquier año desde que fueron reintroducidos en la naturaleza en 1998. Dos de las muertes fueron causadas por funcionarios que intentaban colocarles collares a los animales. El resto de las muertes siguen bajo investigación. [51] [52]
En julio de 2017, aproximadamente 31 lobos grises mexicanos salvajes habitaban Chihuahua y Sonora, México, en el norte de la Sierra Madre Occidental. [53] En febrero de 2018, cinco lobos más fueron liberados en Chihuahua, lo que elevó la población salvaje total en México (Sonora y Chihuahua) a treinta y siete lobos. [54] En 2018, seis cachorros de lobo mexicano del Centro de Lobos en Peligro de Extinción fueron enviados a guaridas en Arizona y Nuevo México para su supervivencia. [55] El censo de 2019 encontró más de 30 lobos en México. [56]
Ocho cachorros de lobo mexicano nacieron en el Museo del Desierto en Saltillo , Coahuila el 1 de julio de 2020. [57] En marzo de 2021, una familia de nueve lobos grises mexicanos (una pareja reproductora de lobos y sus siete cachorros) fueron liberados en la naturaleza del norte de México, lo que elevó el número total de lobos en México a alrededor de 40 individuos salvajes. [58]
Los lobos nacidos en cautiverio pueden ser liberados como una manada bien unida que consiste en una pareja reproductora junto con sus cachorros. Los cachorros nacidos en cautiverio, que tienen menos de 14 días de edad, también son liberados al ser colocados con cachorros de edad similar para ser criados como lobos salvajes. En 2021, 22 cachorros fueron colocados en guaridas salvajes para ser criados por manadas sustitutas bajo este método conocido como adopción cruzada . [59] Esto mitiga algunos de los posibles problemas de depresión endogámica al introducir lobos más distantemente relacionados del cautiverio. [60]
En junio de 2021, un lobo gris mexicano macho de un año llamado Anubis salió del Área de Recuperación del Lobo Mexicano y se estableció en el Bosque Nacional Coconino en el centro de Arizona. [61] Fue uno de los varios lobos grises mexicanos que se dispersaron en el área durante varios años; el individuo macho puede ser el primer residente permanente de lobos grises mexicanos en establecerse en el Bosque Nacional Coconino. [62] El tribunal ordenó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. que revisara la norma que limita la población estadounidense a 325 lobos. [63] En 2021, una sección del muro fronterizo impidió que un lobo gris mexicano macho cruzara de Nuevo México a México. [64] 2022 tuvo el menor número de mortalidades (12 en total) desde 2017. [7]
El 9 de marzo de 2022, dos nuevas parejas reproductoras de lobos grises mexicanos fueron liberadas en la naturaleza en el estado de Chihuahua, en el norte de México, lo que elevó el número total de lobos grises mexicanos salvajes en el país a alrededor de 35 a 45 individuos. [71] [72]
En marzo de 2024, la población salvaje de lobos mexicanos de los Estados Unidos ascendía a al menos 257 individuos: 144 en Nuevo México (36 manadas y 15 parejas reproductoras) y 113 en Arizona (20 manadas y 11 parejas reproductoras). Al menos 86 de los 138 cachorros conocidos nacidos en 2023 sobrevivieron hasta el final del año (tasa de supervivencia del 62%). El 44% de la población de lobos mexicanos de EE. UU. está equipada con collares GPS y de radio. 2023 representó el octavo año consecutivo de crecimiento de la población y un aumento del 6% en comparación con 2022. [8] Al menos 31 lobos murieron en 2023. [73] 2024 marcó el centésimo cachorro de lobo en ser adoptado de forma cruzada. [74]
La población total de lobos mexicanos en cautiverio es de 380 individuos, distribuidos en más de 60 instalaciones. [7]
La población salvaje de lobos mexicanos en los Estados Unidos está gestionada por el Equipo de Campo Interinstitucional (IFT), cuyos participantes colaboradores incluyen el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , el Servicio Forestal de los Estados Unidos , la Tribu Apache de las Montañas Blancas , el Departamento de Caza y Pesca de Arizona , el Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México , los Servicios de Vida Silvestre del USDA APHIS , el Servicio de Parques Nacionales , el Plan de Supervivencia de Especies y la Oficina de Gestión de Tierras . [7]
El IFT tiene una alianza con la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas y la Dirección General de Vida Silvestre de México para continuar la colaboración binacional para la recuperación del lobo mexicano. [75]
El IFT emplea la conservación activa. Se aplica estrictamente la lucha contra la caza furtiva , ya que se ha descubierto que la caza furtiva aumenta durante los períodos de protección relajada. [24] [49] [76] Las ubicaciones, los movimientos y las poblaciones de lobos se controlan mediante el seguimiento de individuos con collares y el uso de cámaras remotas . [7] [77] [78] [79] El equipo utiliza varios métodos para mitigar la depredación del ganado . [80] Algunos pastos están rodeados de banderillas colgadas en cercas electrificadas . [81] Los jinetes acompañan al ganado para desalentar la presencia de lobos. Cuando se avistan lobos cerca del ganado, los jinetes emplean munición no letal, como cartuchos de petardo y balas de goma . A las manadas de lobos que viven cerca de las áreas de ganado a veces se les dan escondites de comida para distraer. Los productores de ganado reciben una compensación financiera cuando sus animales son asesinados por lobos, y se les paga para que retiren los cadáveres del ganado con el fin de desalentar la carroña de los lobos. [24] [82] [79] [83] Los lobos individuales que son particularmente dañinos para el ganado pueden eliminarse de forma selectiva, aunque estas eliminaciones por razones de gestión han disminuido en gran medida con el tiempo. [24] [49]
En septiembre de 2022, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos publicó la Segunda Revisión del Plan de Recuperación ordenada por el tribunal. El plan proporciona una evaluación detallada de la población, la ecología, las amenazas, las estrategias de gestión y las iniciativas futuras. Enumera varios criterios para la reducción de la clasificación (cambio de la clasificación de En peligro a Amenazada) y la exclusión de la lista (eliminación de la especie de las Listas Federales de Vida Silvestre y Plantas en Peligro y Amenazadas). [24]
Los criterios para la exclusión de la lista en los Estados Unidos incluyen: una población estable o en crecimiento durante ocho años, con un promedio de al menos 320 individuos; la implementación de regulaciones estatales y tribales para asegurar que la población mantenga este tamaño o mayor; y que toda la diversidad genética disponible de la población cautiva se incorpore a la naturaleza mediante la reintroducción. Existen criterios similares para México, excepto por un requisito de población mínima más bajo de 200 individuos. [24]
Los lobos mexicanos viven en manadas de aproximadamente 4 a 8 individuos, que cazan en colaboración. Al igual que otros lobos, los lobos mexicanos se comunican con marcas de olor , posturas corporales y una variedad de llamadas que incluyen ladridos, gruñidos, gemidos y aullidos . [84] [85] [86] Las manadas generalmente están compuestas por una pareja reproductora monógama y su descendencia de varios años. [86] El área de distribución de una manada varía según varios factores, incluidos la época del año, el tamaño de la manada y la camada, la biomasa de ungulados , la cobertura de árboles, la profundidad de la nieve en invierno y la densidad de población humana. Las áreas de distribución promedian 446 km 2 ; cambiando de un promedio de 234 km 2 durante la temporada de madriguera, a 373 km 2 después de la madriguera, a 518 km 2 durante la temporada sin madriguera. [87] Los lobos mexicanos habitan con mayor frecuencia en áreas alejadas de terrenos desarrollados y áreas abiertas, más cerca de cuerpos de agua y caminos de tierra, y en áreas boscosas con una cobertura de dosel de alrededor del 16-30%. [88] [89] Por lo general, son más activos al amanecer y en mitad de la noche, pero también pueden ser activos al anochecer dependiendo de la estación. [88] La literatura anterior ha demostrado que los lobos grises son más activos al amanecer y al anochecer, sin embargo, gran parte de esta investigación proviene de parques nacionales y áreas protegidas, por lo que se teoriza que los lobos mexicanos han cambiado parte de su actividad a la noche para evitar a las personas. [88] Los lobos mexicanos se reproducen en febrero y gestan durante 63 días. Dan a luz camadas con un promedio de 4-6 cachorros en abril y principios de mayo. Cuando los lobos alcanzan la edad de 1 a 2 años, se dispersan en busca de una pareja para comenzar su propia manada. Los lobos mexicanos en estado salvaje suelen vivir entre 6 y 8 años. [90]
Los lobos mexicanos han estado sujetos a enfermedades como el parvovirus canino y el virus del moquillo canino en la naturaleza, y el virus de la encefalitis equina del este en cautiverio. [91] [92] [93]
Los lobos mexicanos, al igual que otros lobos en todo el mundo, son depredadores oportunistas y se alimentan principalmente de ungulados grandes . Los alces de las Montañas Rocosas ( Cervus canadensis nelsoni ) representan alrededor del 76-80% de sus presas. [94] [95] El grupo demográfico más común de alces que son depredados son las crías, que representan dos tercios de todos los ungulados nativos que los lobos cazan. [32] Los alces parecen intentar equilibrar sus demandas nutricionales con el riesgo de depredación de los lobos mexicanos estacionalmente e incorporan respuestas proactivas y reactivas para mitigar el riesgo de depredación de los lobos mexicanos (y los pumas ). [88] También pasan una mayor proporción de tiempo buscando alimento y vigilantes, y una menor proporción de tiempo descansando, en áreas con mayor riesgo de depredación por lobos. [96] Otras presas nativas incluyen el venado mulo ( Odocoileus hemionus ), el venado de cola blanca Coues ( Odocoileus virginianus couesi ), el pecarí de collar ( Dicotyles tajacu ), el pavo salvaje ( Meleagris gallopavo ) y pequeños mamíferos como conejos y ardillas. Hasta el 16% de su dieta puede incluir ganado doméstico ( Bos taurus ) en ciertas partes de su área de distribución, especialmente en lugares donde el ganado pasta y tiene crías durante todo el año en lugar de hacerlo estacionalmente . [86] [94] [95] [97] [98] Las investigaciones han sugerido que los informes de depredación de ganado por lobos a veces fueron exagerados o inventados. [99] Como resultado, el Programa de Recuperación ha adoptado estándares de prueba más estrictos para determinar qué animales fueron asesinados por lobos. [100] [101]
Los lobos mexicanos comparten su hábitat y presas con otros carnívoros, incluidos pumas ( Puma concolor ), osos negros americanos ( Ursus americanus ), coyotes ( Canis latrans ), linces ( Lynx rufus ), zorros rojos ( Vulpes vulpes ) y zorros grises ( Urocyon cinereoargenteus ). [97] [102] Históricamente, también compitieron alguna vez con el jaguar localmente extinto ( Panthera onca ) y el oso pardo mexicano actualmente extinto ( Ursus arctos ). [103] A diferencia de los lobos en otros lugares, los lobos mexicanos no afectan significativamente el comportamiento o las poblaciones de especies carnívoras competidoras. [104]
El área de distribución del lobo mexicano se encuentra predominantemente en el Bosque Nacional Apache-Sitgreaves y el Bosque Nacional Gila , un ecosistema montañoso con muchos lagos, arroyos y otros terrenos variados. En esta región, los tipos de hábitat más comunes son el bosque de pino ponderosa , el bosque de piñones y enebros y el bosque de encinas madreanesas y pinos y robles. Otros hábitats incluyen bosques mixtos de coníferas , pastizales semidesérticos , pastizales-estepas de la Gran Cuenca y la Meseta de Colorado , pastizales subalpinos , bosques de álamos y bosques de abetos . [31] Las investigaciones sobre álamos sugieren que los lobos mexicanos aún no han alterado el comportamiento y las poblaciones de los alces de modo de desencadenar una cascada trófica como la observada en el Parque Nacional de Yellowstone (por ejemplo, facilitando la regeneración de los álamos), probablemente debido al hecho de que los lobos mexicanos todavía tienen una población relativamente pequeña y muy dispersa. [105]
Este hábitat contiene al menos 537 especies de plantas y animales. Entre los mamíferos adicionales se incluyen las ardillas de Abert , los coatíes de nariz blanca , los halcones de cola anillada , los borregos cimarrones y los berrendos . Las aves varían desde rapaces como los búhos moteados mexicanos , los azores apaches y las águilas calvas ; hasta aves acuáticas como los pelícanos blancos americanos ( Pelecanus erythrorhynchos ), los cisnes de tundra ( Cygnus columbianus ) y los zampullines picogordos ( Podilymbus podiceps ); hasta pájaros cantores como el trepador pigmeo ( Sitta pygmaea ). Los arroyos están habitados por peces nativos, entre ellos la trucha apache ( Oncorhynchus apache ), el pez cabeza azul y el chupador del desierto ( Catostomus discobolus y C. clarkii ), el pez locha ( Rhinichthys cobitis ), el cacho de cola redonda ( Gila robusta ) y muchos más. [31] [106] Los reptiles y anfibios locales incluyen serpientes toro , serpientes de cascabel de cola negra , lagartijas espinosas de grietas y sapos de espuelas de Nuevo México . [107]
Una manada de lobos mexicanos aparece en el cuento de Ernest Thompson Seton de 1898 " Lobo, el rey de Currumpaw ". La historia, basada en gran medida en la experiencia de la vida real de Seton, presenta a Lobo y su pareja, Blanca, la pareja alfa de su manada, que depredan las vastas manadas de ganado en el rancho Currumpaw en Nuevo México. Seton cuenta sobre el conflicto entre los lobos y los muchos cazadores y tramperos a los que engañan, hasta que el propio Seton logra matar a la pareja reproductora. [108] [109] En una rareza para la época, Seton retrató a los lobos de una manera comprensiva y a él mismo, el cazador, como el antagonista. [110] Seton se convirtió en un defensor de la conservación del lobo más adelante en su vida como resultado de su experiencia. [111] La piel de Lobo está en exhibición en Philmont Scout Ranch en Cimarron, Nuevo México. [112]
Décadas después, el conservacionista Aldo Leopold tuvo un encuentro similar que le cambió la vida cuando mató a un lobo mexicano en el desierto de Gila en 1909. En su famoso ensayo, Thinking Like a Mountain (Pensando como una montaña ), Leopold destacó el “fuego verde” en los ojos del lobo moribundo para brindar empatía al animal, al mismo tiempo que explicaba los beneficios ecológicos que los lobos brindan a su hábitat. Al igual que Seton, Leopold se convertiría en un defensor de la conservación de los depredadores. [113] [114] [115] [116]
En 2023, el lobo mexicano apareció en un sello Forever del Servicio Postal de los Estados Unidos como parte del conjunto de especies en peligro de extinción , basado en una fotografía del Photo Ark de Joel Sartore . El sello fue inaugurado en una ceremonia en el Centro de Visitantes de National Grasslands en Wall, Dakota del Sur . [117]
Nota: "Los hallazgos y conclusiones de este artículo son los del autor y no necesariamente representan las opiniones del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos".
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