Una copa con forma de calavera es un recipiente para beber o un cuenco para comer hecho a partir de una bóveda craneal humana invertida que se ha separado del resto del cráneo . El uso de un cráneo humano como copa para beber en un uso ritual o como trofeo se menciona en numerosas fuentes a lo largo de la historia y entre varios pueblos, y entre las culturas occidentales se asocia con mayor frecuencia a las culturas históricamente nómadas de la estepa euroasiática .
La copa con cráneo datada directamente más antigua [1] , de 14.700 cal BP (12.750 a. C. ), procede de la cueva de Gough , Somerset, Inglaterra . Los cráneos utilizados como recipientes se pueden distinguir de los cráneos simples por presentar marcas de cortes de extracción de carne y trabajo para producir un labio regular. [2]
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El registro más antiguo en los anales chinos de la tradición de la copa con calavera data de los últimos años del período de Primavera y Otoño , cuando los vencedores de la Batalla de Jinyang en 453 a. C. laquearon el cráneo de su enemigo para hacer una copa de vino. [3] Más tarde, los Registros del Gran Historiador registraron la práctica entre los antiguos xiongnu de la actual Mongolia . Laoshang (o Jizhu), hijo del jefe xiongnu Modu Chanyu , mató al rey de los yuezhi alrededor de 162 a. C. y, de acuerdo con su tradición, "hizo una copa para beber con su cráneo". [4] Según la biografía del enviado Zhang Qian en Han shu , [5] la copa para beber hecha con el cráneo del rey yuezhi se utilizó más tarde cuando los xiongnu concluyeron un tratado con dos embajadores han durante el reinado del emperador Yuan de Han (49-33 a. C.). Para sellar la convención, los embajadores chinos bebieron sangre de la copa con calavera con los jefes xiongnu.
En la India y el Tíbet, la copa con forma de calavera se conoce como kapala y se utiliza en rituales tántricos budistas e hindúes . La calavera no pertenece a ningún enemigo y, de hecho, la identidad del propietario original de la calavera no se considera importante. A veces se representa a deidades hindúes como Kali sosteniendo una kapala llena de sangre humana. Sobreviven muchas kapalas talladas y elaboradamente montadas , principalmente en el Tíbet.
En 1510, el sha Ismail I derrotó y mató en batalla a Muhammad Shaybani , fundador del Imperio Shaybanid en la actual Uzbekistán . El sha hizo desmembrar el cuerpo de su enemigo y enviar las partes a varias zonas del imperio para su exhibición, mientras que su cráneo fue recubierto de oro y convertido en una copa para beber adornada con joyas.
En Japón, existe una anécdota que dice que Oda Nobunaga , un famoso señor feudal del periodo Sengoku , bebió sake de los cráneos de sus enemigos derrotados, los señores de la guerra . [6] [7] Sin embargo, en los últimos años se ha afirmado que puede ser una creación. [8] El documento histórico contemporáneo altamente confiable Shinchō Kōki y la fuente secundaria Azai Sandai Ki afirman que Nobunaga reveló los cráneos de Asakura Yoshikage , Azai Hisamasa y Nagamasa , que habían sido convertidos en hakudami (lacados y pintados con barro dorado), a sus vasallos más cercanos, y los hizo servir para saborear el sake en una fiesta en el Año Nuevo lunar de 1574. Sin embargo, no afirma que bebiera sake usando los cráneos como sakazuki . [8] [9] No se sabe con certeza cuál era la intención de Nobunaga al revelar los cráneos, ya que no existen impresiones de quienes los vieron. Algunos dicen que fue simplemente porque era cruel, mientras que otros creen que fue por respeto a sus enemigos y no por profanar a los muertos. [8]
Los pueblos de la cultura Magdaleniense del Paleolítico Superior de Europa, que abarca alrededor de 23.000 a 13.500 años atrás, producían copas con forma de calavera, asociadas con prácticas caníbales. [10]
Según las Historias de Heródoto y la Geografía de Estrabón , los escitas mataban a sus enemigos y convertían sus cráneos en copas para beber.
Edouard Chavannes cita a Livio para ilustrar el uso ceremonial de copas con calaveras por parte de los boyos , una tribu celta de Europa, en el año 216 a. C. [11]
Según la Historia Langobardorum de Pablo el Diácono , cuando el rey lombardo Alboino derrotó a los gépidos , los enemigos hereditarios de su pueblo, en el año 567 d. C., mató a su nuevo rey Cunimundo , fabricó una copa con su cráneo y tomó a su hija Rosamunda como esposa. [12]
Teófanes el Confesor , Joannes Zonaras , la Crónica de Manasés y otros afirman que Khan Krum del Primer Imperio Búlgaro hizo una copa adornada con joyas a partir del cráneo del emperador bizantino Nicéforo I (811 d. C.) después de matarlo en la batalla de Pliska .
La Crónica Primaria de la Rus de Kiev informa que el cráneo de Sviatoslav I de Kiev fue convertido en cáliz por el Khan pechenego Kurya en el año 972 d. C. Probablemente lo hizo con la intención de elogiar a Sviatoslav; las fuentes informan que Kurya y su esposa bebieron del cráneo y rezaron para tener un hijo tan valiente como el difunto señor de la guerra de la Rus.
Según George Akropolites, el cráneo de Balduino I de Constantinopla fue convertido en una copa por el zar Kaloyan de Bulgaria (c. 1205).
Según la leyenda, después de que el pirata Barbanegra fuera asesinado y decapitado en 1718, su cráneo fue convertido en una copa.
En la Gran Bretaña del siglo XIX , el poeta Lord Byron utilizó como recipiente para beber un cráneo que su jardinero había encontrado en la abadía de Newstead . Según Lord Byron,
El jardinero había encontrado, al excavar, un cráneo que probablemente había pertenecido a algún monje o fraile de la abadía, en la época en que fue descubierta . Al observar que era de un tamaño gigantesco y que se encontraba en perfecto estado de conservación, se me ocurrió la extraña idea de colocarlo y montarlo como copa para beber. Así que lo envié a la ciudad y lo trajeron muy bien pulido y de un color moteado como el de la concha de tortuga.
Byron incluso escribió un poema para beber oscuramente ingenioso como si estuviera inscrito en él, "Versos inscritos en una copa formada a partir de una calavera". [13] La copa, llena de clarete , circulaba "a imitación de los godos de antaño", entre la Orden de la Calavera que Byron fundó en Newstead, "mientras se hacían muchas bromas siniestras a sus expensas", recordó Byron a Thomas Medwin . [14]