La tortuga carey ( Eretmochelys imbricata ) es una tortuga marina en peligro crítico de extinción que pertenece a la familia Cheloniidae . Es la única especie existente del género Eretmochelys . La especie tiene una distribución global que se limita en gran medida a los ecosistemas marinos y estuarinos tropicales y subtropicales.
La apariencia de la tortuga carey es similar a la de otras tortugas marinas. En general, tiene una forma corporal aplanada, un caparazón protector y extremidades similares a aletas , adaptadas para nadar en mar abierto. E. imbricata se distingue fácilmente de otras tortugas marinas por su pico afilado y curvado con tomium prominente y la apariencia de sierra de los márgenes de su caparazón. Los caparazones de las tortugas carey cambian ligeramente de color, dependiendo de la temperatura del agua. Si bien esta tortuga vive parte de su vida en mar abierto, pasa más tiempo en lagunas poco profundas y arrecifes de coral . La Unión Mundial para la Naturaleza , principalmente como resultado de las prácticas pesqueras humanas, clasifica a E. imbricata como en peligro crítico . [1] Los caparazones de las tortugas carey fueron la fuente principal de material de caparazón de tortuga utilizado con fines decorativos. La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) regula el comercio internacional de tortugas marinas carey y productos derivados de ellas. [3]
Linneo describió a la tortuga carey como Testudo imbricata en 1766, en la 12.ª edición de su Systema Naturae . [4] En 1843, el zoólogo austríaco Leopold Fitzinger la trasladó al género Eretmochelys . [5] En 1857, la especie fue descrita temporalmente de forma errónea como Eretmochelys imbricata squamata . [6]
Ni los procesos de evaluación de la UICN [1] ni los de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos [7] reconocen ninguna subespecie formal, sino que reconocen una especie distribuida globalmente con poblaciones, subpoblaciones o unidades de gestión regional.
Fitzinger derivó el nombre del género Eretmochelys de las raíces griegas antiguas eretmo y chelys , que corresponden a " remo " y "tortuga", respectivamente, en referencia a las aletas delanteras de las tortugas, similares a remos. El nombre de la especie, imbricate , es del latín y corresponde al término inglés imbricate, en referencia a los escudos superpuestos del caparazón de las tortugas, similares a tejas.
Las tortugas carey adultas suelen alcanzar un metro de longitud y pesar unos 80 kg de media. La tortuga carey más pesada jamás capturada pesaba 127 kg. [8] El caparazón de la tortuga tiene un fondo de color ámbar con una combinación irregular de vetas claras y oscuras, con colores predominantemente negros y marrones moteados que irradian hacia los lados. [9]
Varias características de la tortuga carey la distinguen de otras especies de tortugas marinas. Su cabeza alargada y afilada termina en una boca con forma de pico (de donde deriva su nombre común), y su pico es más pronunciado y ganchudo que el de otras. Las extremidades anteriores de la tortuga carey tienen dos garras visibles en cada aleta.
Una característica fácilmente reconocible de la tortuga carey es el patrón de escudos gruesos que componen su caparazón. Mientras que su caparazón tiene cinco escudos centrales y cuatro pares de escudos laterales como varios miembros de su familia, los escudos posteriores de E. imbricata se superponen de tal manera que le dan al margen posterior de su caparazón un aspecto dentado, similar al borde de una sierra o un cuchillo de carne. El caparazón de la tortuga puede alcanzar casi 1 m (3 pies) de largo. [10] La tortuga carey parece emplear con frecuencia su caparazón resistente para insertar su cuerpo en espacios reducidos en los arrecifes. [11]
Las huellas que dejan en la arena las tortugas carey se desplazan con un andar alternado , mientras que las de la tortuga verde y la tortuga laúd tienen un andar más simétrico. [12] [13]
Debido al consumo de cnidarios venenosos , la carne de la tortuga carey puede volverse tóxica . [14]
La tortuga carey es biofluorescente y es el primer reptil registrado con esta característica. Se desconoce si el efecto se debe a la dieta de la tortuga, que incluye organismos biofluorescentes como el coral duro Physogyra lichtensteini . Los machos tienen una pigmentación más intensa que las hembras, y se especula que estas diferencias tienen un papel conductual. [15] [16]
Las tortugas carey tienen una amplia distribución y se encuentran predominantemente en los arrecifes tropicales de los océanos Índico , Pacífico y Atlántico . De todas las especies de tortugas marinas, E. imbricata es la que más se asocia con las aguas tropicales cálidas. Se conocen dos subpoblaciones importantes , en el Atlántico y el Indopacífico. [17]
En el Atlántico, las poblaciones de tortuga carey se extienden tan al oeste como el Golfo de México y tan al sureste como el Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica . [17] [18] [19] Viven en la costa brasileña (específicamente en Bahía , Fernando de Noronha ).
A lo largo de la costa este de los Estados Unidos , la distribución de la tortuga carey va desde Virginia hasta Florida . En Florida , según la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, las tortugas carey se encuentran principalmente en los arrecifes de los Cayos de Florida y a lo largo de la costa atlántica sudoriental. Varios sitios de anidación importantes se encuentran en la costa de Palm Beach , Broward y el condado de Dade . [8] EL PROYECTO DE LA CAROLINA DE FLORIDA es un programa integral de investigación y conservación para estudiar y proteger las tortugas carey de la región y los hábitats en los que viven. Dentro del alcance de este proyecto, se han realizado numerosos estudios para caracterizar las agregaciones de tortugas carey que se encuentran en las aguas del sureste de Florida , y se han desarrollado programas educativos para involucrar a la comunidad de buceo local en la protección de las tortugas carey y los hábitats de los arrecifes de coral. Este programa está auspiciado por la National Save the Sea Turtle Foundation, ubicada en Fort Lauderdale, Florida . A lo largo de su área de distribución global, se sabe que las tortugas carey se asocian estrechamente con los hábitats de arrecifes de coral, principalmente debido a su preferencia por comer esponjas y corales. Debido a la gran extensión de los arrecifes de barrera de Florida (aproximadamente 350 millas lineales), el Proyecto de tortuga carey se centra en sitios representativos en las secciones norte, central y sur del Arrecife del Sudeste de Florida. Los arrecifes de barrera del norte del condado de Palm Beach, los arrecifes de parche de los Cayos del norte y los arrecifes de dedos de Key West son las ubicaciones principales para sus esfuerzos de muestreo.
En el Caribe , las principales playas de anidación se encuentran en las Antillas Menores , Barbados , [20] Guadalupe, [21] Tortuguero en Costa Rica , [22] y Yucatán . Se alimentan en las aguas de Cuba [23] y alrededor de la isla de Mona cerca de Puerto Rico , [24] entre otros lugares.
En el océano Índico , las tortugas carey son una vista común a lo largo de la costa este de África. Puedes encontrarlas en los mares que rodean Madagascar y Mozambique , y en grupos de islas como Primeiras e Segundas , que incluyen la isla de protección de tortugas de Ilha do Fogo . [25] Las tortugas carey también son comunes a lo largo de la costa sur de Asia, incluido el golfo Pérsico , el mar Rojo y las costas del subcontinente indio y el sudeste asiático . Están presentes en todo el archipiélago malayo y el norte de Australia . Su área de distribución en el Pacífico se limita a las regiones tropicales y subtropicales del océano. En el oeste, se extiende desde los extremos suroeste de la península de Corea y el archipiélago japonés al sur hasta el norte de Nueva Zelanda .
Filipinas alberga varios sitios de anidación, incluida la isla de Boracay y Punta Dumalag en la ciudad de Davao . La playa Dahican en la ciudad de Mati , Davao Oriental , alberga uno de los criaderos esenciales de su tipo, junto con las tortugas marinas golfinas en el país archipelágico de Filipinas. [26] Un pequeño grupo de islas en el suroeste del archipiélago se llama " Islas Tortuga " porque dos especies de tortugas marinas anidan allí: la tortuga carey y la tortuga verde. [27] En enero de 2016, se vio un juvenil en el Golfo de Tailandia . [28] Un artículo de 2018 de The Straits Times informó que alrededor de 120 tortugas carey juveniles nacieron recientemente en Pulau Satumu , Singapur . [29] Comúnmente encontradas en las aguas de Singapur, las tortugas carey han regresado a áreas como East Coast Park y Palau Satumu para anidar. [30] En Hawái, las tortugas carey anidan principalmente en las islas "principales" de Oahu , Maui , Molokai y Hawái . [31] En Australia , se sabe que las tortugas carey anidan en la isla Milman en la Gran Barrera de Coral . [32] Las tortugas carey anidan tan al oeste como la isla Cousine en las Seychelles , donde la especie está protegida legalmente desde 1994, y la población está mostrando cierta recuperación. [33] Las islas y los islotes interiores de las Seychelles, como Aldabra , son zonas de alimentación populares para las tortugas carey inmaduras. [13] [34]
En el Pacífico oriental, se sabe que las tortugas carey se encuentran desde la península de Baja California en México hacia el sur a lo largo de la costa hasta el sur de Perú . [17] Sin embargo, tan recientemente como 2007, la especie había sido considerada extirpada principalmente en la región. [35] Desde entonces, se han descubierto importantes sitios remanentes de anidación y alimentación en México, El Salvador , Nicaragua y Ecuador , lo que proporciona nuevas oportunidades de investigación y conservación. En contraste con sus roles tradicionales en otras partes del mundo, donde las tortugas carey habitan principalmente arrecifes de coral y áreas de sustrato rocoso, en el Pacífico oriental, las tortugas carey tienden a alimentarse y anidar principalmente en estuarios de manglares, como los presentes en la Bahía de Jiquilisco (El Salvador), el Golfo de Fonseca (Nicaragua, El Salvador y Honduras), Estero Padre Ramos (Nicaragua) y el Golfo de Guayaquil (Ecuador). [36] Actualmente , iniciativas multinacionales, como la Iniciativa de la tortuga carey del Pacífico oriental archivada el 2 de diciembre de 2013 en Wayback Machine , están impulsando esfuerzos para investigar y conservar la población, que sigue siendo poco conocida.
Las tortugas carey adultas se encuentran principalmente en arrecifes de coral tropicales . Por lo general, se las ve descansando en cuevas y salientes dentro y alrededor de estos arrecifes durante todo el día. Como especie altamente migratoria, habitan una amplia gama de hábitats, desde el océano abierto hasta lagunas e incluso manglares en estuarios. [10] [37] Se sabe poco sobre las preferencias de hábitat de E. imbricata en etapa temprana de vida ; al igual que otras tortugas marinas jóvenes, se supone que son completamente pelágicas y permanecen en el mar hasta que maduran. [38]
Si bien son omnívoras, las esponjas marinas son su alimento principal; constituyen el 70-95% de la dieta de las tortugas. [39] Sin embargo, como muchos espongívoros , se alimentan solo de especies seleccionadas, ignorando muchas otras. Las poblaciones del Caribe se alimentan principalmente de los órdenes Astrophorida , Spirophorida y Hadromerida en la clase Demospongiae . [40] Además de esponjas, las tortugas carey se alimentan de algas , plantas marinas ( pastos marinos ), restos de plantas leñosas , frutos y semillas de manglares , cnidarios ( medusas peine y otras medusas , hidrozoos , corales duros , coralimorfos , zoántidos y anémonas de mar ), briozoos , moluscos ( calamares , caracoles , nudibranquios , bivalvos y conchas de colmillo ), equinodermos ( pepinos de mar y erizos de mar ), tunicados , peces y sus huevos , crustáceos y artrópodos ( cangrejos , langostas , percebes , copépodos y escarabajos ). [10] [41] [42] [43] También se alimentan de un peligroso hidrozoo parecido a una medusa, la carabela portuguesa ( Physalia physalis ). Las tortugas carey cierran sus ojos desprotegidos cuando se alimentan de estos cnidarios. Las células urticantes de la carabela no pueden penetrar las cabezas acorazadas de las tortugas. [8]
Las tortugas carey son muy resistentes y resilientes a sus presas. Algunas de las esponjas que comen, como Aaptos aaptos , Chondrilla nucula , Tethya actinia , Spheciospongia vesparium y Suberites domuncula , son altamente tóxicas (a menudo letalmente) para otros organismos. Además, las tortugas carey eligen especies de esponjas con cantidades significativas de espículas silíceas , como Ancorina , Geodia ( G. gibberosa [8] ), Ecionemia y Placospongia . [40]
Se sabe menos sobre la historia de vida de las tortugas carey en comparación con varias otras especies de tortugas marinas. [1] [44] Su historia de vida puede dividirse en tres fases, la: (i) fase de historia de vida temprana de aproximadamente 4-30 cm de longitud de caparazón recto, [45] (ii) fase bentónica cuando las tortugas inmaduras se reclutan a las áreas de alimentación, y (iii) fase reproductiva, cuando los individuos alcanzan la madurez sexual y comienzan a migrar periódicamente a las zonas de reproducción. [46] [47] La fase de historia de vida temprana no está tan resuelta geográficamente como otras especies de tortugas marinas. Esta fase parece variar a través de las regiones oceánicas y puede ocurrir tanto en aguas pelágicas como cercanas a la costa, posiblemente durando de 0 a 4 años de edad. [45] Un estudio de la población del Océano Pacífico central utilizó la datación por radiocarbono con bomba ( 14 C) y modelos de crecimiento de von Bertalanffy para estimar que las tortugas carey alcanzan la madurez sexual a ~ 72 cm y 29 años de edad (rango de 23 a 36 años). [44] Las tortugas carey muestran un cierto grado de fidelidad después de ser reclutadas en la fase bentónica [48] sin embargo, el movimiento a otros hábitats similares es posible. [49]
Las tortugas carey se aparean bianualmente en lagunas aisladas cerca de sus playas de anidación en islas remotas a lo largo de su área de distribución. Las playas de anidación más importantes se encuentran en México, las Seychelles, Indonesia, Sri Lanka y Australia. La temporada de apareamiento de las tortugas carey del Atlántico generalmente se extiende de abril a noviembre. Las poblaciones del océano Índico, como la población de tortugas carey de las Seychelles , se aparean de septiembre a febrero. [13] Después del apareamiento, las hembras arrastran sus pesados cuerpos hacia la playa durante la noche. Limpian un área de escombros y cavan un hoyo de anidación usando sus aletas traseras, luego ponen nidadas de huevos y los cubren con arena. Los nidos del Caribe y Florida de E. imbricata contienen típicamente alrededor de 140 huevos. Después del proceso de horas, la hembra regresa al mar. [10] [18] Sus nidos se pueden encontrar en playas de unos 60 países.
Las crías, que suelen pesar menos de 24 g (0,85 oz), nacen por la noche después de unos dos meses. Estas crías recién nacidas son de color oscuro, con caparazones en forma de corazón que miden aproximadamente 2,5 cm (0,98 pulgadas) de largo. Se arrastran instintivamente hacia el mar, atraídos por el reflejo de la luna en el agua (interrumpido por fuentes de luz como farolas y luces). Mientras emergen al amparo de la oscuridad, las crías que no llegan al agua al amanecer son presa de aves playeras , cangrejos de costa y otros depredadores. [10]
Las tortugas carey alcanzan evidentemente la madurez después de 20 años. [18] Se desconoce su esperanza de vida. [50] Al igual que otras tortugas marinas, las tortugas carey son solitarias durante la mayor parte de sus vidas; se reúnen solo para aparearse. Son altamente migratorias . [51] Debido a sus duros caparazones , los únicos depredadores de los adultos son humanos, tiburones , cocodrilos de estuario , pulpos y algunas especies de peces pelágicos [51] .
Una serie de señales bióticas y abióticas, como la genética individual, la cantidad y calidad de la alimentación [52] o la densidad de población, pueden desencadenar la maduración de los órganos reproductivos y la producción de gametos y, por lo tanto, determinar la madurez sexual. Al igual que muchos reptiles, es muy poco probable que todas las tortugas marinas de la misma agregación alcancen la madurez sexual con el mismo tamaño y, por lo tanto, la misma edad [53] .
Se ha estimado que la madurez sexual se produce entre los 10 [54] y los 25 años [55] en el caso de las tortugas carey del Caribe. Las tortugas que anidan en la región del Indopacífico pueden alcanzar la madurez sexual a un mínimo de 30 a 35 años. [56]
Dentro de las tortugas marinas, E. imbricata tiene varios rasgos anatómicos y ecológicos únicos . Es el único reptil principalmente espongívoro . Debido a esto, su posición evolutiva es algo confusa. Los análisis moleculares respaldan la ubicación de Eretmochelys dentro de la tribu taxonómica Carettini , que incluye a las tortugas marinas carnívoras boba y lora , en lugar de en la tribu Chelonini , que incluye a la tortuga verde herbívora . La tortuga carey probablemente evolucionó a partir de ancestros carnívoros. [57]
En todo el mundo, las tortugas carey han sido cazadas por los seres humanos, aunque actualmente es ilegal capturarlas, matarlas y comercializarlas en muchos países. [3] [58] En algunas partes del mundo, las tortugas carey y sus huevos siguen siendo explotados como alimento. Ya en el siglo V a. C., las tortugas marinas, incluida la tortuga carey, se consumían como manjares en China . [59]
Más allá del consumo directo como alimento, muchas culturas también han explotado las poblaciones de tortugas carey por sus ornamentados caparazones, conocidos como carey , caparazón de tortuga y bekko . [60]
En China, la tortuga carey se llama dai mei o dai mao ("tortuga de caparazón de tortuga"), y se usaba para hacer y decorar una variedad de artículos pequeños, como en Occidente. [59] A lo largo de la costa sur de Java, se venden tortugas carey disecadas en tiendas de recuerdos, aunque los números han disminuido en las últimas dos décadas. [61] En Japón , las tortugas se cosechan por sus escudos de caparazón , llamados bekko en japonés . El bekko se usa en varios implementos personales, como marcos de anteojos y púas de shamisen (instrumento tradicional japonés de tres cuerdas). [60] En 1994, Japón dejó de importar caparazones de carey de otras naciones. Antes de esto, el comercio japonés de caparazones de carey era de alrededor de 30.000 kg (66.000 lb) de caparazones en bruto por año. [23] [62] En Europa, los caparazones de tortuga carey fueron recolectados por los antiguos griegos y romanos para joyería, como peines, cepillos y anillos. [63] Recientemente, los caparazones procesados estaban disponibles regularmente en grandes cantidades en países como la República Dominicana y Colombia . [64]
Recientemente se ha prestado atención a las estimaciones mundiales sobre la explotación histórica de las tortugas carey. Un estudio pionero estimó que, entre 1950 y 1992, se mataron hasta 1,37 millones de tortugas carey adultas tan solo en el comercio internacional de carey. [1] Con la ayuda de datos comerciales adicionales sustanciales, incluidos registros comerciales oficiales de los archivos imperiales japoneses, recientemente se actualizó el comercio internacional de carey y se determinó que se mataron aproximadamente 8,98 millones de tortugas carey (rango de 4,64 a 9,83 millones) entre 1844 y 1992. [65] La mayor parte del comercio se realizó en la cuenca del océano Pacífico, y los países de origen y las rutas comerciales guardaban similitudes con lo que se conoce como pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (pesca INDNR). [65]
El consenso ha determinado que las tortugas marinas, incluida E. imbricata , están al menos amenazadas, debido a su lento crecimiento y madurez y bajas tasas de reproducción. Los humanos han matado a muchas tortugas adultas, tanto accidental como deliberadamente. Su existencia está amenazada debido a la contaminación y la pérdida de áreas de anidación debido al desarrollo costero. Los biólogos estiman que la población de tortugas carey ha disminuido un 80 por ciento en los últimos 100 a 135 años. [1] La invasión humana y animal amenaza los sitios de anidación, y los pequeños mamíferos desentierran los huevos para comer. [10] En las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , las mangostas atacan los nidos de tortugas carey (junto con otras tortugas marinas, como Dermochelys coriacea ) justo después de que son puestos. [66]
En 1982, la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN incluyó por primera vez a E. imbricata como especie en peligro . [67] Este estado de peligro continuó a través de varias reevaluaciones en 1986, 1988, 1990 y 1994 hasta que se actualizó su estado a en peligro crítico en 1996. [1] Dos peticiones cuestionaron su estado como especie en peligro antes de esto, alegando que la tortuga (junto con otras tres especies) tenía varias poblaciones estables significativas en todo el mundo. Estas peticiones fueron rechazadas con base en su análisis de datos presentado por el Grupo de Especialistas en Tortugas Marinas (MTSG). Los datos del MTSG mostraron que la población mundial de tortugas marinas carey había disminuido en un 80% en las tres generaciones más recientes, y no se había producido un aumento significativo de la población hasta 1996. Sin embargo, el estado CR A2 fue denegado porque la UICN no encontró datos suficientes para mostrar que la población probablemente disminuiría en un 80% adicional. [68]
La especie (junto con toda la familia Cheloniidae) ha sido incluida en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres . [3] Esto significa que el comercio internacional comercial (incluso de partes y derivados) está prohibido y el comercio internacional no comercial está regulado. [58]
Las tortugas carey están incluidas en el Anexo II del Protocolo Relativo a las Áreas y Flora y Fauna Silvestres Especialmente Protegidas del Convenio para la Protección y el Desarrollo del Medio Marino de la Región del Gran Caribe (SPAW), parte del Convenio de Cartagena . [69] [70] : 71
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y el Servicio Nacional de Pesca Marina han clasificado a las tortugas carey como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción [71] desde 1970. [69] El gobierno de los EE. UU. estableció varios planes de recuperación [72] para proteger a E. imbricata . [73]
La Sociedad Zoológica de Londres ha inscrito al reptil como una especie EDGE , lo que significa que está en peligro de extinción y es muy distinta genéticamente, y por lo tanto es de particular preocupación para los esfuerzos de conservación. [74]
El Fondo Mundial para la Naturaleza de Australia (WWF-Australia) tiene varios proyectos en curso destinados a proteger al reptil. [75]
En la isla Rosemary , una isla en el archipiélago Dampier frente a la costa de Pilbara en Australia Occidental , los voluntarios han estado monitoreando tortugas carey desde 1986. En noviembre de 2020, una tortuga de 60 años marcada por primera vez en noviembre de 1990 y nuevamente en 2011 regresó al mismo lugar. [76]
