Spheciospongia vesparium , comúnmente conocida como esponja boba , [2] es una especie de esponja marina perteneciente a la familia Clionaidae . Si bien es altamente tóxica para muchos peces, esta esponja es comida por ciertos peces ángel y se sabe que forma parte de la dieta de la tortuga carey ( Eretmochelys imbricata ).
Esta enorme esponja tiene diferentes formas en diferentes lugares. Una forma común es la de barril o torta con la parte superior aplanada, pero también puede ser aproximadamente globular o amorfa. La textura es firme, dura y densa. La superficie es ampliamente ondulada y rugosa, con una mezcla de ósculos grandes y pequeños rodeados por grupos de poros finos, cada uno de 1 a 2 mm (0,04 a 0,08 pulgadas) de diámetro. El color de la esponja, tanto por dentro como por fuera, es violáceo, gris o negro parduzco, y la superficie suele estar parcialmente oscurecida por sedimentos o algas que crecen en ella. [2] [3]
Esta esponja es originaria del Mar Caribe y de las costas de las Bahamas y Florida . Ocurre en parches de arrecifes y lagunas; cuando crece sobre sedimentos blandos, suele tener una base más ancha y profunda que cuando crece sobre roca. [2] Su rango de profundidad es de 5 a 15 m (16 a 49 pies). [3]
Aunque es tóxica para muchos vertebrados, se ha observado que algunos peces se alimentan de esta esponja, hecho confirmado por el hallazgo de fragmentos de la esponja en sus intestinos; estos peces incluyen el pez ángel reina ( Holacanthus ciliaris ), la belleza de roca ( Holacanthus tricolor ) y el pez ángel francés ( Pomacanthus paru ). Otros depredadores que se alimentan de la esponja incluyen el gusano poliqueto Branchiosyllis oculata y la estrella de mar roja ( Oreaster reticulatus ). [4] También es presa de la tortuga carey ( Eretmochelys imbricata ). [5]
Los túneles y cavidades dentro de la esponja albergan una amplia variedad de invertebrados. [3] Al ser un alimentador en suspensión, se ha descubierto que esta esponja es útil para controlar la proliferación dañina de cianobacterias ; Se encontró que los sitios en la Bahía de Florida con una abundancia de esponjas bobas tenían pocas o ninguna floración, mientras que sitios similares con pocas esponjas tenían floraciones densas y duraderas. [6]