Las tortugas marinas (superfamilia Chelonioidea ), a veces llamadas tortugas marinas , [3] son reptiles del orden Testudines y del suborden Cryptodira . Las siete especies de tortugas marinas existentes son la tortuga plana , la verde , la carey , la laúd , la boba , la golfina y la golfina . [4] [5] Seis de las siete especies de tortugas marinas, todas excepto la espalda plana, están presentes en aguas de EE. UU. y están clasificadas como en peligro y/o amenazadas según la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [6] Todas, excepto la tortuga de espalda plana, están clasificadas como amenazadas de extinción a nivel mundial en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. La tortuga plana se encuentra únicamente en las aguas de Australia, Papúa Nueva Guinea e Indonesia. [7] [6]
Las tortugas marinas se pueden clasificar en de caparazón duro ( cheloniid ) o de caparazón coriáceo ( dermochelyid ). [8] La única especie dermoquélidos de tortuga marina es la tortuga laúd. [8]
Para cada una de las siete especies de tortugas marinas, las hembras y los machos tienen el mismo tamaño. Como adultos, es posible distinguir a los machos de las hembras por sus largas colas con una abertura cloacal cerca de la punta. Las tortugas marinas hembras adultas tienen colas más cortas, con una abertura cloacal cerca de la base. Las tortugas crías y subadultas no presentan dimorfismo sexual ; No es posible determinar su sexo mirándolos. [9]
En general, las tortugas marinas tienen un plan corporal más fusiforme que sus homólogas terrestres o de agua dulce. Este estrechamiento en ambos extremos reduce el volumen y significa que las tortugas marinas no pueden retraer la cabeza y las extremidades dentro de sus caparazones para protegerse, a diferencia de muchas otras tortugas y galápagos. [10] Sin embargo, el diseño corporal aerodinámico reduce la fricción y la resistencia en el agua y permite a las tortugas marinas nadar más fácil y rápidamente.
La tortuga laúd es la tortuga marina más grande, alcanza de 1,4 a más de 1,8 m (4,6 a 5,9 pies) de largo y pesa entre 300 y 640 kg (661 a 1411 libras). [11] Otras especies de tortugas marinas son más pequeñas, desde tan solo 60 cm (2 pies) de largo en el caso de la tortuga lora, que es la especie de tortuga marina más pequeña, hasta 120 cm (3,9 pies) de largo en el caso de la tortuga verde, la segunda en tamaño. [5] [12]
Los cráneos de las tortugas marinas tienen regiones de las mejillas cubiertas de hueso. [13] [14] Aunque esta condición parece parecerse a la encontrada en los primeros reptiles fósiles conocidos (anápsidos), es posible que sea un rasgo evolucionado más recientemente en las tortugas marinas, colocándolas fuera de los anápsidos. [15] [13]
Las tortugas marinas, junto con otras tortugas y galápagos, forman parte del orden Testudines . Todas las especies, excepto la tortuga laúd, pertenecen a la familia Cheloniidae . El nombre de superfamilia Chelonioidea y el apellido Cheloniidae se basan en la palabra griega antigua para tortuga: χελώνη ( khelone ). [16] La tortuga laúd es el único miembro existente de la familia Dermochelyidae .
La evidencia fósil de tortugas marinas se remonta al Jurásico Tardío (hace 150 millones de años) con géneros como Plesiochelys , procedente de Europa. En África, la primera tortuga marina es Angolachelys , del Turoniano de Angola. [17] Un linaje de testudinos marinos no relacionados, los botremídidos pleurodiros (de cuello lateral) , también sobrevivió hasta bien entrado el Cenozoico. También se cree que otros pleurodires vivieron en el mar, como Araripemys [18] y pelomedusidos extintos . [19] Las tortugas marinas modernas no descienden de más de uno de los grupos de tortugas marinas que han existido en el pasado; en cambio, constituyen una radiación única que se volvió distinta de todas las demás tortugas hace al menos 110 millones de años. [20] [21] [22] Sus parientes más cercanos son, de hecho, las tortugas mordedoras (Chelydridae), las tortugas almizcleras (Kinosternidae) y los hickatee ( Dermatemyidae ) de las Américas, que junto con las tortugas marinas constituyen el clado Americhelydia . [23]
El representante más antiguo posible del linaje ( Panchelonioidea ) que condujo a las tortugas marinas modernas fue posiblemente Desmatochelys padillai del Cretácico Inferior. Desmatochelys era un protostegido , un linaje que luego daría lugar a algunas especies muy grandes pero que se extinguió a finales del Cretácico. Actualmente se cree que están fuera del grupo de la corona que contiene las tortugas marinas modernas (Chelonioidea), las relaciones exactas de los protostégidos con las tortugas marinas modernas todavía se debaten debido a su morfología primitiva; pueden ser el grupo hermano de Chelonoidea, o un linaje de tortugas no relacionado que evolucionó de manera convergente adaptaciones similares. [24] [25] La tortuga marina "verdadera" más antigua que se conoce a partir de fósiles es Nichollsemys del Cretácico Inferior ( Albiano ) de Canadá . En 2022, se describió en España la especie fósil gigante Leviathanochelys . Esta especie habitó los océanos que cubrían Europa a finales del Cretácico y rivalizó con los protostégidos gigantes concurrentes como Archelon y Protostega como una de las tortugas más grandes que jamás haya existido. A diferencia de los protostégidos, que tienen una relación incierta con las tortugas marinas modernas, se cree que Leviathanochelys es una verdadera tortuga marina de la superfamilia Chelonioidea. [26]
Las extremidades y el cerebro de las tortugas marinas han evolucionado para adaptarse a sus dietas. Sus extremidades evolucionaron originalmente para la locomoción, pero más recientemente evolucionaron para ayudarles en la alimentación. Usan sus extremidades para sostener, deslizar y buscar comida. Esto les ayuda a comer de manera más eficiente. [27] [28]
A continuación se muestra un cladograma que muestra las relaciones filogenéticas de las tortugas marinas vivas y extintas en Chelonioidea basado en Evers et al. (2019): [29]
Castillo-Visa et al. propusieron una filogenia alternativa . (2022): [26]
Las tortugas marinas se pueden encontrar en todos los océanos excepto en las regiones polares. La tortuga marina de espalda plana se encuentra únicamente en la costa norte de Australia . La tortuga golfina se encuentra únicamente en el Golfo de México y a lo largo de la costa este de los Estados Unidos . [30]
Las tortugas marinas generalmente se encuentran en aguas sobre plataformas continentales . Durante los primeros tres a cinco años de vida, las tortugas marinas pasan la mayor parte del tiempo en la zona pelágica flotando sobre esteras de algas . Las tortugas marinas verdes, en particular, se encuentran a menudo en las esteras de sargazo , donde encuentran alimento, refugio y agua. [31] Una vez que la tortuga marina ha alcanzado la edad adulta, se acerca a la orilla. [32] Las hembras desembarcarán para poner sus huevos en playas arenosas durante la temporada de anidación. [33]
Las tortugas marinas migran para llegar a sus playas de desove, que son limitadas en número. Por lo tanto, vivir en el océano significa que normalmente migran grandes distancias. Todas las tortugas marinas tienen cuerpos grandes, lo que les resulta útil para moverse grandes distancias. Los cuerpos grandes también ofrecen una buena protección contra los grandes depredadores (en particular, los tiburones) que se encuentran en el océano. [34]
En 2020, la disminución de la actividad humana resultante del virus COVID-19 provocó un aumento en la anidación de tortugas marinas. Algunas áreas de Tailandia registraron un número anormalmente alto de nidos y Florida experimentó un fenómeno similar. Una menor contaminación plástica y lumínica podría explicar estas observaciones. [35]
Se cree que las tortugas marinas alcanzan la madurez sexual entre los 10 y los 20 años, según la especie y la metodología. Sin embargo, es difícil realizar estimaciones fiables. [36] [37] [38] [39] Las tortugas marinas maduras pueden migrar miles de millas para llegar a los sitios de reproducción. Después de aparearse en el mar, las tortugas marinas hembras adultas regresan a tierra para desovar. Diferentes especies de tortugas marinas exhiben diversos niveles de filopatría . En el caso extremo, las hembras regresan a la misma playa donde nacieron. Esto puede tener lugar cada dos o cuatro años en el vencimiento.
La hembra adulta que anida se arrastra hasta la playa, casi siempre de noche, y encuentra arena adecuada para crear un nido. Usando sus aletas traseras, cava un agujero circular de 40 a 50 centímetros (16 a 20 pulgadas) de profundidad. Después de cavar el hoyo, la hembra comienza a llenar el nido con su nidada de huevos de cáscara blanda. Dependiendo de la especie, una nidada típica puede contener entre 50 y 350 huevos. Después de la puesta, vuelve a llenar el nido con arena, vuelve a esculpir y alisar la superficie, y luego camufla el nido con vegetación hasta que es relativamente indetectable visualmente. [31] También puede cavar nidos de señuelos. [40] Todo el proceso dura entre 30 y 60 minutos. Luego regresa al océano, dejando los huevos desatendidos. [41]
Las hembras pueden poner de 1 a 8 nidadas en una sola temporada. Las tortugas marinas hembras alternan entre aparearse en el agua y poner sus huevos en tierra. La mayoría de las especies de tortugas marinas anidan individualmente. Pero las tortugas marinas lora llegan a la costa en masa, lo que se conoce como arribada (llegada). En el caso de la tortuga golfina esto ocurre durante el día.
Las tortugas marinas tienen una determinación del sexo dependiente de la temperatura , lo que significa que el sexo de la tortuga marina en desarrollo depende de la temperatura a la que está expuesta. [42] [43] [44] [45] [46] Las temperaturas más cálidas producen crías hembra, mientras que las temperaturas más frías producen crías macho. [42] [43] [44] [45] [46] [47] Los huevos se incubarán durante 50 a 60 días. Los huevos de un nido eclosionan juntos en un corto período de tiempo. Las crías de tortuga marina se liberan de la cáscara del huevo, excavan en la arena y se arrastran hacia el mar. La mayoría de las especies de tortugas marinas eclosionan durante la noche. Sin embargo, la tortuga golfina comúnmente eclosiona durante el día. Los nidos de tortugas marinas que eclosionan durante el día son más vulnerables a los depredadores y pueden encontrar más actividad humana en la playa.
Las crías más grandes tienen una mayor probabilidad de sobrevivir que los individuos más pequeños, lo que puede explicarse por el hecho de que las crías más grandes son más rápidas y, por tanto, menos expuestas a la depredación. Los depredadores sólo pueden ingerir funcionalmente una cantidad limitada; los individuos más grandes no son el objetivo con tanta frecuencia. Un estudio realizado sobre este tema muestra que el tamaño corporal se correlaciona positivamente con la velocidad, por lo que las crías de tortugas marinas más grandes están expuestas a los depredadores durante un período de tiempo más corto. [48] El hecho de que exista una depredación dependiente del tamaño de los quelonios ha llevado al desarrollo evolutivo de tamaños corporales grandes.
En 1987, Carr descubrió que las crías de tortugas marinas verdes y bobas pasaban gran parte de sus vidas pelágicas en esteras flotantes de sargazo . Dentro de estas esteras encontraron amplio refugio y comida. En ausencia de sargazo, las tortugas marinas jóvenes se alimentan cerca de los "frentes" de afloramiento . [31] En 2007, Reich determinó que las crías de tortugas marinas verdes pasan los primeros tres a cinco años de su vida en aguas pelágicas . En mar abierto, se descubrió que los prejuveniles de esta especie en particular se alimentan de zooplancton y necton más pequeño antes de ser reclutados en las praderas costeras de pastos marinos como herbívoros obligados. [32] [49]
Las tortugas marinas mantienen un ambiente interno que es hipotónico con respecto al océano. Para mantener la hipotonicidad deben excretar el exceso de iones de sal. [50] Al igual que otros reptiles marinos, las tortugas marinas dependen de una glándula especializada para eliminar el exceso de sal del cuerpo, porque los riñones de los reptiles no pueden producir orina con una concentración de iones más alta que el agua de mar. [51] Todas las especies de tortugas marinas tienen una glándula lagrimal en la cavidad orbital, capaz de producir lágrimas con una mayor concentración de sal que el agua de mar. [52]
Las tortugas laúd enfrentan un desafío osmótico mayor en comparación con otras especies de tortugas marinas, ya que su presa principal son las medusas y otro plancton gelatinoso, cuyos fluidos tienen la misma concentración de sales que el agua de mar. La glándula lagrimal, mucho más grande, que se encuentra en las tortugas laúd puede haber evolucionado para hacer frente a la mayor ingesta de sales de sus presas. Es posible que se requiera una producción constante de lágrimas saladas concentradas para equilibrar la entrada de sales provenientes de la alimentación regular, incluso considerando que las lágrimas de las tortugas laúd pueden tener una concentración de iones de sal casi el doble que la de otras especies de tortugas marinas. [53]
Las crías dependen de beber agua de mar inmediatamente después de entrar al océano para reponer el agua perdida durante el proceso de eclosión. El funcionamiento de las glándulas salinas comienza rápidamente después de la eclosión, de modo que las tortugas marinas jóvenes pueden establecer el equilibrio de iones y agua poco después de ingresar al océano. La supervivencia y el rendimiento fisiológico dependen de una hidratación inmediata y eficaz tras salir del nido. [51]
Todas las tortugas marinas son poiquilotermas . [54] Sin embargo, las tortugas laúd (familia Dermochelyidae ) son capaces de mantener una temperatura corporal 8 °C (14 °F) más cálida que el agua ambiental mediante la termorregulación a través del rasgo de gigantotermia . [54] [55]
Se sabe que las tortugas marinas verdes en el Pacífico relativamente más frío salen del agua en islas remotas para tomar el sol. [56] Este comportamiento sólo se ha observado en unos pocos lugares, incluidos Galápagos , Hawái, la isla Europa y partes de Australia. [56]
Las tortugas marinas son reptiles que respiran aire y tienen pulmones, por lo que salen a la superficie con regularidad para respirar. Las tortugas marinas pasan la mayor parte de su tiempo bajo el agua, por lo que deben poder contener la respiración durante largos períodos. [57] La duración de la inmersión depende en gran medida de la actividad. Una tortuga marina en busca de alimento suele pasar entre 5 y 40 minutos bajo el agua [57] , mientras que una tortuga marina dormida puede permanecer bajo el agua durante 4 a 7 horas. [58] [59] Sorprendentemente, la respiración de las tortugas marinas sigue siendo aeróbica durante la gran mayoría del tiempo de inmersión voluntaria. [57] [59] Cuando una tortuga marina se sumerge a la fuerza (por ejemplo, enredada en una red de arrastre), su resistencia al buceo se reduce sustancialmente, por lo que es más susceptible a ahogarse. [57]
Al salir a la superficie para respirar, una tortuga marina puede rellenar rápidamente sus pulmones con una sola exhalación explosiva y una inhalación rápida. Sus grandes pulmones permiten un rápido intercambio de oxígeno y evitan atrapar gases durante las inmersiones profundas.
El aturdimiento por frío es un fenómeno que ocurre cuando las tortugas marinas ingresan al agua fría del océano (7 a 10 °C (45 a 50 °F)), lo que hace que las tortugas floten hacia la superficie y, por lo tanto, les imposibilita nadar. [60]
Gruber y Sparks (2015) [61] han observado la primera fluorescencia en un tetrápodo marino ( vertebrados de cuatro extremidades ). [62] Las tortugas marinas son el primer reptil biofluorescente que se encuentra en la naturaleza.
Según Gruber y Sparks (2015), la fluorescencia se observa en un número cada vez mayor de criaturas marinas ( cnidarios , ctenóforos , anélidos , artrópodos y cordados ) y ahora también se considera que está muy extendida en peces cartilaginosos y con aletas radiadas . [61]
Los dos biólogos marinos realizaron accidentalmente la observación en las Islas Salomón de una tortuga carey, una de las especies de tortugas marinas más raras y amenazadas del océano, durante una inmersión nocturna destinada a filmar la biofluorescencia emitida por pequeños tiburones y arrecifes de coral . El papel de la biofluorescencia en los organismos marinos a menudo se atribuye a una estrategia para atraer presas o quizás a una forma de comunicarse. También podría servir como forma de defensa o camuflaje para las tortugas marinas que se esconden durante la noche entre otros organismos fluorescentes como los corales. Los corales fluorescentes y las criaturas marinas se observan mejor durante las inmersiones nocturnas con una luz LED azul y una cámara equipada con un filtro óptico naranja para capturar solo la luz fluorescente. [63] [64]
Debajo de la superficie, las señales sensoriales disponibles para la navegación cambian dramáticamente. [65] La disponibilidad de luz disminuye rápidamente con la profundidad y es refractada por el movimiento del agua cuando está presente, las señales celestes a menudo se oscurecen y las corrientes oceánicas provocan una deriva continua. [65] La mayoría de las especies de tortugas marinas migran distancias significativas hacia zonas de anidación o alimentación, y algunas incluso cruzan cuencas oceánicas enteras. [66] La deriva pasiva dentro de los principales sistemas de corrientes, como los del Giro del Atlántico Norte , puede provocar una eyección muy fuera del rango de tolerancia de temperatura de una especie determinada, provocando estrés por calor, hipotermia o la muerte. [66] Para navegar de manera confiable dentro de fuertes corrientes giratorias en el océano abierto, las tortugas marinas migratorias poseen tanto un mapa magnético bicoordinado como un sentido de brújula magnética, utilizando una forma de navegación denominada Magnetorrecepción . [66] [65] [67] Se ha demostrado que las rutas migratorias específicas varían entre individuos, lo que hace que la posesión de un mapa magnético y una brújula sea ventajosa para las tortugas marinas. [66]
Un mapa magnético bicoordinado brinda a las tortugas marinas la capacidad de determinar su posición relativa a un objetivo con información tanto latitudinal como longitudinal, y requiere la detección e interpretación de más de un parámetro magnético que va en direcciones opuestas para generar, como la intensidad del campo magnético y la inclinación. ángulo . [67] [68] Un sentido de brújula magnética permite a las tortugas marinas determinar y mantener un rumbo u orientación magnético específico. [68] Se cree que estos sentidos magnéticos se heredan, ya que las crías de tortugas marinas nadan en direcciones que las mantendrían en curso cuando se exponen a las firmas del campo magnético de varios lugares a lo largo de las rutas migratorias de sus especies. [68] [69]
El comportamiento de retorno natal está bien descrito en las tortugas marinas, y las pruebas genéticas de poblaciones de tortugas en diferentes sitios de anidación han demostrado que el campo magnético es un indicador más confiable de similitud genética que la distancia física entre sitios. [70] Además, se ha registrado que los sitios de anidación se "desvían" junto con los cambios de isolíneas en el campo magnético. [71] Se cree que la magnetorrecepción es la principal herramienta de navegación utilizada por las tortugas marinas que anidan para regresar a sus playas natales. [70] [71] Hay tres teorías principales que explican el aprendizaje del sitio natal: información magnética heredada, migración socialmente facilitada e impresión geomagnética . [67] Se ha encontrado cierto apoyo a la impronta geomagnética, incluidos experimentos exitosos en el trasplante de poblaciones de tortugas marinas reubicándolas antes de su eclosión, pero aún se desconoce el mecanismo exacto. [67]
Las tortugas bobas, golfinas, golfinas y carey son omnívoras durante toda su vida. Las tortugas omnívoras pueden comer una amplia variedad de plantas y animales, incluidos decápodos , pastos marinos, algas , esponjas , moluscos , cnidarios , equinodermos , gusanos y peces. [72] [73] [74] [75] Sin embargo, algunas especies se especializan en determinadas presas.
La dieta de las tortugas marinas verdes cambia con la edad. [76] Los juveniles son omnívoros, pero a medida que maduran se vuelven exclusivamente herbívoros. [73] [76] Este cambio en la dieta tiene un efecto en la morfología de la tortuga marina verde. [77] [78] Las tortugas marinas verdes tienen una mandíbula dentada que se utiliza para comer pastos marinos y algas. [79]
Las tortugas laúd se alimentan casi exclusivamente de medusas y ayudan a controlar las poblaciones de medusas. [80] [81]
Las tortugas marinas carey se alimentan principalmente de esponjas, que constituyen entre el 70% y el 95 % de su dieta en el Caribe. [82]
Había poca información sobre la laringe de la tortuga marina. Las tortugas marinas, al igual que otras especies de tortugas, carecen de epiglotis para cubrir la entrada a la laringe. Los hallazgos clave de un experimento revelan lo siguiente con respecto a la morfología de la laringe: una estrecha aposición entre las paredes mucosas lisas de la hendidura linguolaríngea y los pliegues laríngeos, una parte dorsal de la glotis, la mucosa glotal unida al cartílago aritenoides y la forma en que Se dispone el cabestrillo hioides y se establece la relación entre el músculo compresor de la laringe y el cartílago cricoides. Se han examinado los mecanismos de apertura y cierre de la glota. Durante la etapa de apertura, dos músculos abductores artytenoideae balancean los cartílagos aritenoides y las paredes de la glotis. Como resultado, el perfil de la glotis se transforma de una hendidura a un triángulo. En la etapa de cierre, la lengua se desplaza hacia atrás debido a la estrecha aposición de las paredes de la glotis y las paredes de la hendidura linguolaríngea y a las contracciones del cabestrillo hiogloso. [83]
Las tortugas marinas se capturan en todo el mundo, aunque en muchos países es ilegal cazar la mayoría de las especies. [84] [85] Una gran cantidad de capturas intencionales de tortugas marinas en todo el mundo son para alimento. Muchas partes del mundo han considerado durante mucho tiempo que las tortugas marinas son un excelente alimento. En Inglaterra, durante el siglo XVIII, las tortugas marinas se consumían como un manjar hasta casi extinguirse, a menudo como sopa de tortuga . [86] Los antiguos textos chinos que datan del siglo V a. C. describen a las tortugas marinas como delicias exóticas. [87] Muchas comunidades costeras de todo el mundo dependen de las tortugas marinas como fuente de proteínas, a menudo capturan varias tortugas marinas a la vez y las mantienen vivas sobre sus espaldas hasta que las necesitan. Los pueblos costeros recolectan huevos de tortugas marinas para su consumo. [88]
En mucha menor medida, algunas especies son objeto de caza por sus caparazones. El caparazón de tortuga , un material ornamental decorativo tradicional utilizado en Japón y China, proviene de los escudos del caparazón de la tortuga carey. [89] [90] Los antiguos griegos y los antiguos romanos procesaron escudos de tortuga marina (principalmente de la tortuga carey) para diversos artículos y adornos utilizados por sus élites, como peines y cepillos. [91] La piel de las aletas es muy apreciada para su uso como zapatos y artículos de cuero variados. [92] En varios países de África occidental, las tortugas marinas se capturan para uso medicinal tradicional . [ cita necesaria ]
El pueblo Moche del antiguo Perú adoraba al mar y sus animales. A menudo representaban tortugas marinas en su arte. [93] El poema " Fasitocalon " de JRR Tolkien se hace eco de un cuento latino del siglo II en el Physiologus of the Aspidochelone ("tortuga de escudo redondo"); Es tan grande que los marineros aterrizan por error, encienden un fuego en su espalda y se ahogan cuando se sumerge. [94] [95]
Los pueblos costeros, como Tortuguero, Costa Rica , han pasado de una industria turística que obtenía ganancias de la venta de carne y caparazones de tortugas marinas a una economía basada en el ecoturismo. Tortuguero es considerado el lugar fundador de la conservación de las tortugas marinas. En la década de 1960, la demanda cultural de carne, caparazones y huevos de tortugas marinas estaba acabando rápidamente con las alguna vez abundantes poblaciones de tortugas marinas que anidaban en la playa. La Caribbean Conservation Corporation comenzó a trabajar con los aldeanos para promover el ecoturismo como un sustituto permanente de la caza de tortugas marinas. Las zonas de anidación de tortugas marinas se volvieron sostenibles. A los turistas les encanta venir a visitar las zonas de anidación, aunque a las tortugas marinas les causa mucho estrés porque todos los huevos pueden dañarse o dañarse. [96] Desde la creación de una economía basada en el ecoturismo de tortugas marinas, Tortugero alberga anualmente a miles de turistas que visitan la playa protegida de 35 kilómetros (22 millas) que alberga paseos para tortugas marinas y zonas de anidación. [97] [98] Las caminatas para observar el desove de las tortugas marinas requieren de un guía certificado y esto controla y minimiza la perturbación de las playas. También les da a los lugareños un interés financiero en la conservación y los guías ahora defienden a las tortugas marinas de amenazas como la caza furtiva; Los esfuerzos en la costa del Pacífico de Costa Rica son facilitados por una organización sin fines de lucro, Sea Turtles Forever. [99] Miles de personas participan en caminatas sobre tortugas marinas y se obtienen ingresos sustanciales de las tarifas pagadas por este privilegio. [100]
En otras partes del mundo donde los sitios de reproducción de tortugas marinas están amenazados por la actividad humana, los voluntarios a menudo patrullan las playas como parte de actividades de conservación, que pueden incluir la reubicación de huevos de tortugas marinas en criaderos o ayudar a las tortugas marinas en proceso de incubación a llegar al océano. [101] Los lugares en los que existen tales esfuerzos incluyen la costa este de la India, [102] Santo Tomé y Príncipe , [103] Sham Wan en Hong Kong, [104] y la costa de Florida . [105]
Las tortugas marinas desempeñan papeles clave en dos tipos de hábitat: océanos y playas/dunas.
En los océanos, las tortugas marinas, especialmente las verdes, se encuentran entre las pocas criaturas (los manatíes son otra) que comen pasto marino . La hierba marina debe cortarse constantemente para ayudarla a crecer en el fondo marino. El pastoreo de tortugas marinas ayuda a mantener la salud de los lechos de pastos marinos. Los lechos de pastos marinos proporcionan zonas de reproducción y desarrollo para numerosos animales marinos. Sin ellos, muchas especies marinas que los humanos cosechan se perderían, al igual que los niveles inferiores de la cadena alimentaria. Las reacciones podrían provocar que muchas más especies marinas eventualmente se encuentren en peligro o se extingan. [106]
Las tortugas marinas utilizan playas y dunas de arena para desovar. Estos entornos costeros son pobres en nutrientes y dependen de la vegetación para protegerse contra la erosión. Los huevos, eclosionados o no, y las crías que no logran llegar al océano son fuentes de nutrientes para la vegetación de las dunas y, por lo tanto, protegen estos hábitats de anidación de las tortugas marinas, formando un circuito de retroalimentación positiva . [106] [107]
Las tortugas marinas también mantienen una relación simbiótica con la espiga amarilla , en la que los peces comen algas que crecen en el caparazón de una tortuga marina. [108]
La Lista Roja de la UICN clasifica tres especies de tortugas marinas como "en peligro de extinción" o "en peligro crítico de extinción". [109] Otras tres especies están clasificadas como "vulnerables". [109] La tortuga marina de espalda plana se considera "datos deficientes", lo que significa que su estado de conservación no está claro debido a la falta de datos. [109] Todas las especies de tortugas marinas están incluidas en el Apéndice I de la CITES , lo que restringe el comercio internacional de tortugas marinas y productos de tortugas marinas. [4] [110] Sin embargo, se ha cuestionado la utilidad de las evaluaciones globales de las tortugas marinas, [111] particularmente debido a la presencia de stocks genéticos distintos y unidades de gestión regional (UMR) espacialmente separadas. [112] Cada RMU está sujeta a un conjunto único de amenazas que generalmente cruzan los límites jurisdiccionales, lo que resulta en que algunas subpoblaciones de la misma especie muestren recuperación mientras que otras continúan disminuyendo. Esto ha llevado a la UICN a realizar recientemente evaluaciones de amenazas a nivel de subpoblación para algunas especies. Estas nuevas evaluaciones han puesto de relieve un desajuste inesperado entre dónde se han realizado investigaciones científicas relevantes para la conservación de las tortugas marinas y dónde existe la mayor necesidad de conservación. [113] Por ejemplo, en agosto de 2017, alrededor del 69% de los estudios que utilizan análisis de isótopos estables para comprender la distribución de alimentación de las tortugas marinas se han realizado en RMU catalogadas como "menor preocupación" por la UICN. [113] Además, todas las poblaciones de tortugas marinas que se encuentran en aguas de los Estados Unidos están clasificadas como amenazadas o en peligro de extinción por la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) de los Estados Unidos . [114] La inclusión de la tortuga boba en los Estados Unidos está bajo revisión desde 2012. [114]
* La ESA gestiona las tortugas marinas por población y no por especie.
En el Caribe, los investigadores están teniendo cierto éxito a la hora de contribuir a una recuperación. [128] En septiembre de 2007, funcionarios de vida silvestre de Corpus Christi, Texas , encontraron 128 nidos de tortuga golfina en las playas de Texas, un número récord, incluidos 81 en North Padre Island ( Padre Island National Seashore ) y cuatro en Mustang Island . Los funcionarios de vida silvestre liberaron 10,594 crías de tortuga golfina a lo largo de la costa de Texas en los últimos años.
Filipinas ha tenido varias iniciativas relacionadas con el tema de la conservación de las tortugas marinas . En 2007, la provincia de Batangas declaró ilegal la captura y el consumo de tortugas marinas (conocidas localmente como Pawikans ). Sin embargo, la ley parece haber tenido poco efecto ya que los huevos de tortugas marinas todavía tienen demanda en los mercados de Batangan . En septiembre de 2007, varios cazadores furtivos chinos fueron detenidos frente a las Islas Tortuga, en la provincia de Tawi-Tawi, más al sur del país . Los cazadores furtivos habían recolectado más de cien tortugas marinas, junto con 10.000 huevos de tortuga marina. [129]
Evaluar el progreso de los programas de conservación es difícil porque muchas poblaciones de tortugas marinas no han sido evaluadas adecuadamente. [130] La mayor parte de la información sobre las poblaciones de tortugas marinas proviene del recuento de nidos en las playas, pero esto no proporciona una imagen precisa de toda la población de tortugas marinas. [131] Un informe del Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos de 2010 concluyó que se necesita información más detallada sobre los ciclos de vida de las tortugas marinas, como las tasas de natalidad y la mortalidad. [132]
La reubicación de nidos puede no ser una técnica de conservación útil para las tortugas marinas. En un estudio sobre la tortuga Arrau de agua dulce ( Podocnemis expansa ), los investigadores examinaron los efectos de la reubicación de los nidos. [133] Descubrieron que las nidadas de esta tortuga de agua dulce que fueron trasplantadas a una nueva ubicación tenían tasas de mortalidad más altas y más anomalías morfológicas en comparación con las nidadas no trasplantadas. [133] Sin embargo, en un estudio de las tortugas bobas ( Caretta caretta ), Dellert et al. descubrieron que la reubicación de nidos en riesgo de inundación aumentaba el éxito de los huevos y las crías y disminuía el riesgo de inundación. [134]
La mayor parte de la mortalidad de las tortugas marinas ocurre a temprana edad. Las tortugas marinas suelen poner alrededor de 100 huevos a la vez, pero en promedio sólo uno de los huevos del nido sobrevive hasta la edad adulta. [135] Los mapaches, zorros y aves marinas pueden asaltar nidos o las crías pueden ser devoradas a los pocos minutos de nacer mientras hacen su carrera inicial hacia el océano. [136] Una vez en el agua, son susceptibles a las aves marinas, peces grandes e incluso otras tortugas marinas.
Las tortugas marinas adultas tienen pocos depredadores. Los grandes carnívoros acuáticos como los tiburones y los cocodrilos son sus mayores amenazas; sin embargo, no son infrecuentes los informes de depredadores terrestres que atacan a hembras que anidan. Se ha informado que los jaguares golpean los caparazones de las tortugas marinas con sus patas y sacan la carne. [137]
La enfermedad de fibropapilomatosis causa tumores en las tortugas marinas.
Si bien muchas de las cosas que ponen en peligro a las tortugas marinas son depredadores naturales, [136] cada vez más amenazas a las especies de tortugas marinas han llegado con la presencia cada vez mayor de humanos. [138]
Una de las amenazas más importantes y contemporáneas para las tortugas marinas proviene de la captura incidental debida a métodos de pesca imprecisos. La pesca con palangre ha sido identificada como una de las principales causas de muerte accidental de tortugas marinas. [139] [140] También existe una demanda en el mercado negro de carey tanto para decoración como para supuestos beneficios para la salud. [141]
Las tortugas marinas deben salir a la superficie para respirar. Atrapados en la red de un pescador, no pueden salir a la superficie y, por lo tanto, se ahogan. A principios de 2007, casi mil tortugas marinas murieron accidentalmente en la Bahía de Bengala en el transcurso de unos meses después de ser capturadas con redes. [142]
Sin embargo, algunos cambios relativamente económicos en las técnicas de pesca, como anzuelos y trampas un poco más grandes de los que puedan escapar las tortugas marinas, pueden reducir drásticamente la tasa de mortalidad. [143] [144] Los dispositivos excluidores de tortugas (TED) han reducido la captura incidental de tortugas marinas en redes camaroneras en un 97 por ciento.
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La contaminación lumínica provocada por el desarrollo de playas es una amenaza para las crías de tortugas marinas; el brillo de las fuentes de la ciudad puede hacer que se dirijan al tráfico en lugar de al océano. [145] [146] Ha habido algunos movimientos para proteger estas áreas. En la costa este de Florida , partes de la playa que se sabe que albergan nidos de tortugas marinas están protegidas por vallas. [146] Los conservacionistas han monitoreado las eclosiones y reubicado a las crías de tortugas marinas perdidas en la playa. [145]
Las crías encuentran su camino hacia el océano arrastrándose hacia el horizonte más brillante y pueden desorientarse a lo largo de la costa. [147] Las restricciones de iluminación pueden evitar que las luces brillen en la playa y confundan a las crías. La iluminación segura para las tortugas marinas utiliza luz LED roja o ámbar, invisible para las tortugas marinas, en lugar de luz blanca. [148]
Otra gran amenaza para las tortugas marinas es el mercado negro de huevos y carne. Este es un problema en todo el mundo, pero especialmente preocupante en China , Filipinas , India , Indonesia y las naciones costeras de América Latina . Se estima que se matan 35.000 tortugas marinas al año en México y la misma cantidad en Nicaragua . Conservacionistas en México y Estados Unidos han lanzado campañas "No comas tortugas marinas" para reducir este comercio de productos de tortugas marinas. En estas campañas han participado figuras como Dorismar , Los Tigres del Norte y Maná . Las tortugas marinas a menudo se consumen durante la temporada católica de Cuaresma, a pesar de que son reptiles, no peces. En consecuencia, las organizaciones conservacionistas han escrito cartas al Papa pidiéndole que declare carne de tortuga marina. [149]
Otro peligro para las tortugas marinas proviene de los desechos marinos , especialmente los plásticos [150] que pueden confundirse con medusas, y las redes de pesca abandonadas en las que pueden enredarse.
Las tortugas marinas de todo tipo están en peligro por la forma en que los humanos usan el plástico. Se conoce el reciclaje y la gente recicla, pero no todo el mundo lo hace. La cantidad de plástico en los océanos y playas crece cada día. La basura [151] de plástico representa el 80% de la cantidad.
Cuando las tortugas nacen de sus huevos en la playa, ya están en peligro de extinción a causa del plástico. Las tortugas tienen que encontrar el océano por sí mismas y en su viaje de la tierra al mar se encuentran con una gran cantidad de plástico. Algunos incluso quedan atrapados en el plástico y mueren por falta de recursos y por el calor excesivo del sol.
Las tortugas marinas comen bolsas de plástico [152] porque las confunden con su dieta real, medusas, algas y otros componentes. El consumo de plástico es diferente para cada raza de tortuga marina, pero cuando lo ingieren, puede obstruir sus intestinos y causar hemorragias internas que eventualmente las matarán.
En 2015, se encontró una tortuga golfina con una pajita de plástico alojada dentro de su nariz. [153] El vídeo de Nathan J. Robinson ha ayudado a crear una conciencia considerable sobre la amenaza que representa la contaminación plástica para las tortugas marinas.
La investigación sobre el consumo de plástico por parte de las tortugas está creciendo. Un laboratorio de Exeter [154] y Plymouth Marine analizó 102 tortugas y encontró plástico en cada uno de sus estómagos. Los investigadores encontraron más de 800 piezas de plástico en esas 102 tortugas. Eso fue 20 veces más de lo encontrado en la última investigación. Los investigadores afirmaron que lo más común encontrado fueron colillas de cigarrillos, neumáticos, plástico en diversas formas y material de pesca.
Los químicos en el plástico que come la vida marina dañan sus órganos internos y también pueden obstruir sus vías respiratorias. Los productos químicos del plástico que comen también son una de las principales causas de muerte de las tortugas. Si las tortugas están a punto de desovar, los químicos que ingirieron del plástico pueden filtrarse en sus huevos y afectar a sus crías. Es poco probable que las crías de tortugas marinas sobrevivan con esos químicos en su sistema.
Hay una gran cantidad de plástico en el océano, el 80% del cual proviene de vertederos; La proporción entre plancton y plástico en el océano es de uno a seis. La " Gran Mancha de Basura del Pacífico " es un remolino de basura en el Océano Pacífico que tiene 6 m (20 pies) de profundidad y contiene 3,5 millones de toneladas de basura. También se la conoce como la "isla de plástico".
El cambio climático también puede suponer una amenaza para las tortugas marinas. Dado que la temperatura de la arena en las playas de anidación define el sexo de una tortuga marina mientras se desarrolla en el huevo, existe la preocupación de que el aumento de las temperaturas pueda producir demasiadas hembras. [155] Sin embargo, se necesita más investigación para comprender cómo el cambio climático podría afectar la distribución de género de las tortugas marinas y qué otras posibles amenazas puede plantear. [156]
Los estudios han demostrado que el cambio climático [157] en el mundo está provocando que las tortugas marinas cambien de género. El estudio de enero de 2018 de Current Biology "Advertencia ambiental y feminización de una de las poblaciones de tortugas marinas más grandes del mundo", mostró cómo las crías de tortugas marinas nacían mucho más hembras que machos. Los científicos tomaron muestras de sangre de muchas crías de tortugas marinas cerca de la Gran Barrera de Coral. Antes de este estudio, la proporción entre hombres y mujeres era bastante normal. Había un poco más de hembras que de machos, pero era suficiente para mantener la reproducción y el ciclo de vida normales. El estudio mostró que había un 99% más de tortugas marinas hembras que machos.
La temperatura [158] de la arena tiene un gran impacto en el sexo de la tortuga marina. Esto no es común con otros animales pero sí con las tortugas marinas. La arena más cálida o caliente generalmente hace que la tortuga marina sea hembra y la arena más fría generalmente hace que sea macho. El cambio climático ha hecho que las temperaturas sean mucho más altas de lo que deberían ser. La temperatura de la arena aumenta cada vez que llega el momento de desovar de las tortugas marinas. Con eso, la adaptación a la arena debería ocurrir, pero les tomaría generaciones adaptarse a esa temperatura. Sería difícil porque la temperatura de la arena siempre cambia.
La temperatura de la arena no es lo único que impacta a las tortugas marinas. La subida del nivel del mar altera su memoria. Tienen un mapa impreso en su memoria que muestra dónde suelen dar a luz y dónde van después. Con el aumento del nivel del agua, ese mapa se está desordenando y les resulta difícil volver al punto de partida. También les está quitando las playas donde ponen sus huevos. El cambio climático también tiene un impacto en el número de tormentas y la gravedad de las mismas. Las tormentas pueden arrasar las zonas de anidación de las tortugas marinas y acabar con los huevos que ya han puesto. El aumento del nivel del agua también es una forma de que desaparezcan las zonas de anidación. La destrucción de los mapas de las tortugas marinas y de sus zonas de anidación es perjudicial para ellas. Esto se debe a que sus mapas están desordenados y no pueden poner huevos donde normalmente lo hacen, les resulta difícil encontrar un nuevo lugar para anidar. Por lo general, se ciñen a un horario y el desorden en un horario los arruina.
La temperatura del océano también está aumentando. Esto afecta su dieta y lo que pueden comer. Los arrecifes de coral se ven muy afectados por el aumento de las temperaturas y la dieta de muchas tortugas marinas es en los arrecifes de coral o en los arrecifes de coral. La mayoría de los animales que viven en los arrecifes de coral necesitan los arrecifes para sobrevivir. Con la muerte de los arrecifes, la vida marina a su alrededor también lo hace, impactando a muchos animales.
Las tortugas marinas son muy vulnerables a la contaminación por petróleo, tanto por la tendencia del petróleo a permanecer en la superficie del agua como porque el petróleo puede afectarlas en cada etapa de su ciclo de vida. [159] El petróleo puede envenenar a las tortugas marinas al ingresar a su sistema digestivo.
Las tortugas marinas [160] tienen un ciclo que siguen desde su nacimiento. El ciclo depende del sexo de la tortuga pero lo siguen durante toda la vida. Comienzan eclosionando en la playa, llegan al agua y luego salen en busca de comida. Luego comienzan su migración reproductiva y luego se aparean con otra tortuga. Las mujeres se dirigen a la playa para empezar todo de nuevo. En el caso de los machos, vuelven a alimentarse después del apareamiento y lo vuelven a hacer. Los derrames de petróleo pueden afectar este ciclo en gran medida. Si la hembra fuera a poner huevos e ingiera aceite, los químicos del aceite pueden transmitirse a la descendencia y les resultará difícil sobrevivir. La dieta de las tortugas marinas también puede verse afectada por el petróleo. Si lo que comen tiene aceite o lo ha ingerido, puede entrar en su sistema y comenzar a atacar el interior de la tortuga.
Las tortugas marinas heridas son rescatadas y rehabilitadas (y, si es posible, devueltas al océano) por organizaciones profesionales, como el Centro de Naturaleza Gumbo Limbo en Boca Raton, Florida, el Centro de Rehabilitación y Rescate de Tortugas Marinas Karen Beasley en Surf City, North Carolina y Sea Turtles 911 en Hainan, China.
Una tortuga marina rescatada, llamada Nickel por la moneda que se encontró alojada en su garganta, vive en el Acuario Shedd de Chicago .
Se cree que las tortugas marinas tienen una relación de comensal con algunos percebes , en la que los percebes se benefician al crecer sobre las tortugas marinas sin dañarlas. Los percebes son pequeños crustáceos de caparazón duro que se encuentran adheridos a múltiples sustratos diferentes debajo o justo encima del océano. El percebe adulto es un organismo sésil ; sin embargo, en su estado larvario es planctónico y puede desplazarse por la columna de agua. La etapa larvaria elige dónde asentarse y, en última instancia, el hábitat para su vida adulta completa, que suele durar entre 5 y 10 años. Sin embargo, las estimaciones de la edad de una especie de percebe de tortuga marina común, Chelonibia testudinaria , sugieren que esta especie vive al menos 21 meses, [161] con individuos mayores que esta especie poco común. Los percebes de Chelonibia también se han utilizado para distinguir entre las áreas de alimentación de las tortugas marinas hospedadoras. Al analizar las proporciones de isótopos estables en el material de las conchas de percebes, los científicos pueden identificar diferencias en el agua (temperatura y salinidad) por la que han estado nadando diferentes huéspedes y así diferenciar entre las áreas de hogar de las tortugas marinas huéspedes. [162]
Un asentamiento favorito de las larvas de percebes es el caparazón o la piel alrededor del cuello de las tortugas marinas. Las larvas se pegan al lugar elegido, se envuelven en una fina capa de carne y se secreta una concha. Muchas especies de percebes pueden asentarse sobre cualquier sustrato; sin embargo, algunas especies de percebes tienen una relación comensal obligatoria con animales específicos, lo que dificulta encontrar un lugar adecuado. [163] Se han registrado alrededor de 29 especies de "tortugas percebes". Sin embargo, no sólo en las tortugas marinas se pueden encontrar percebes; Otros organismos también sirven como asentamientos de percebes. Estos organismos incluyen moluscos, ballenas, crustáceos decápodos, manatíes y varios otros grupos relacionados con estas especies. [164]
Los caparazones de las tortugas marinas son un hábitat ideal para los percebes adultos por tres razones. Las tortugas marinas tienden a vivir vidas largas, más de 70 años, por lo que los percebes no tienen que preocuparse por la muerte del huésped. Sin embargo, la mortalidad de los percebes de las tortugas marinas a menudo se debe a que su huésped arroja los escudos a los que está adherido el percebe, más que a la muerte de la tortuga marina en sí. [161] En segundo lugar, los percebes se alimentan en suspensión . Las tortugas marinas pasan la mayor parte de sus vidas nadando y siguiendo las corrientes oceánicas y, a medida que el agua corre a lo largo de la parte posterior del caparazón de la tortuga marina, pasa sobre los percebes, proporcionando un flujo de agua casi constante y una afluencia de partículas de alimento. Por último, las largas distancias y los viajes interoceánicos que realizan estas tortugas marinas a lo largo de su vida ofrecen el mecanismo perfecto para la dispersión de las larvas de percebes. Permitir que las especies de percebes se distribuyan por las aguas globales es una gran ventaja de este comensalismo. [165]
Esta relación, sin embargo, no es verdaderamente comensal. Si bien los percebes no son parásitos directos de sus huéspedes, tienen efectos negativos en las tortugas marinas en las que eligen residir. Los percebes añaden peso y arrastre extra a la tortuga marina, aumentando la energía que necesita para nadar y afectando su capacidad para capturar presas, aumentando el efecto con la cantidad de percebes adheridos a su espalda. [ cita necesaria ]
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