La tortuga boba ( Caretta caretta ) es una especie de tortuga oceánica distribuida por todo el mundo. Es un reptil marino, perteneciente a la familia Cheloniidae . La tortuga boba promedio mide alrededor de 90 cm (35 pulgadas) de largo de caparazón cuando está completamente desarrollada. La tortuga boba adulta pesa aproximadamente 135 kg (298 lb), y los ejemplares más grandes pesan más de 450 kg (1000 lb). La piel varía de color amarillo a marrón y el caparazón suele ser de color marrón rojizo. No se observan diferencias externas en el sexo hasta que la tortuga se convierte en adulta; la diferencia más obvia es que los machos adultos tienen colas más gruesas y plastrones (caparazón inferiores) más cortos que las hembras.
La tortuga boba se encuentra en los océanos Atlántico , Pacífico e Índico , así como en el mar Mediterráneo . Pasa la mayor parte de su vida en hábitats de agua salada y estuarinos , y las hembras llegan brevemente a la costa para poner huevos. La tortuga boba tiene una tasa reproductiva baja; las hembras ponen un promedio de cuatro puestas de huevos y luego se vuelven inactivas y no producen huevos durante dos o tres años. La tortuga boba alcanza la madurez sexual entre 17 y 33 años y tiene una esperanza de vida de 47 a 67 años.
La tortuga boba es omnívora y se alimenta principalmente de invertebrados que habitan en el fondo marino . Sus grandes y poderosas mandíbulas sirven como una herramienta eficaz para desmantelar a sus presas. Las tortugas bobas jóvenes son explotadas por numerosos depredadores; los huevos son especialmente vulnerables a los organismos terrestres. Una vez que las tortugas alcanzan la edad adulta, su formidable tamaño limita la depredación a grandes animales marinos, como los grandes tiburones.
La tortuga boba es considerada una especie vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . En total, 9 segmentos de población distintos están bajo la protección de la Ley de Especies en Peligro de 1973 , con 4 segmentos de población clasificados como "amenazados" y 5 clasificados como "en peligro de extinción" [6] El comercio internacional comercial de tortugas bobas o productos derivados está prohibido por la CITES . Apéndice I . Los aparejos de pesca desatendidos son responsables de muchas muertes de tortugas bobas. La mayor amenaza es la pérdida del hábitat de anidación debido al desarrollo costero, la depredación de los nidos y las perturbaciones humanas (como la iluminación costera y los desarrollos habitacionales) que causan desorientación durante la aparición de las crías. [7] Las tortugas también pueden asfixiarse si quedan atrapadas en redes de pesca . Se han implementado dispositivos excluidores de tortugas en un esfuerzo por reducir la mortalidad al proporcionar una ruta de escape para las tortugas. La pérdida de playas adecuadas para anidar y la introducción de depredadores exóticos también han afectado a las poblaciones de tortuga boba. Los esfuerzos para restablecer su número requerirán cooperación internacional, ya que las tortugas deambulan por vastas áreas del océano y las playas de anidación críticas se encuentran dispersas en varios países.
Carl Linneo le dio a la tortuga boba su primer nombre binomial, Testudo caretta , en 1758. [4] [8] Otros treinta y cinco nombres surgieron durante los dos siglos siguientes, con la combinación Caretta caretta introducida por primera vez en 1873 por Leonhard Stejneger. [5] El nombre común en inglés "boba" se refiere a la cabeza grande del animal. [9] [10] La tortuga boba pertenece a la familia Cheloniidae , que incluye todas las tortugas marinas existentes excepto la tortuga laúd . [11] La clasificación subespecífica de la tortuga boba es objeto de debate, pero la mayoría de los autores la consideran una única especie polimórfica . [12] La genética molecular ha confirmado la hibridación de la tortuga boba con la tortuga golfina , la tortuga carey y las tortugas marinas verdes . El alcance de la hibridación natural aún no está determinado; sin embargo, se han informado híbridos de segunda generación, lo que sugiere que algunos híbridos son fértiles. [13]
Aunque falta evidencia, [14] las tortugas marinas modernas probablemente descienden de un único ancestro común durante el período Cretácico. Como todas las demás tortugas marinas, excepto la baula, las tortugas bobas son miembros de la antigua familia Cheloniidae y aparecieron hace unos 40 millones de años. [1] De las seis especies de Cheloniidae vivientes, las tortugas bobas están más estrechamente relacionadas con la tortuga golfina , la tortuga golfina y la tortuga carey que con la tortuga plana y la tortuga verde .
Hace unos tres millones de años, durante la época del Plioceno , América Central emergió del mar, cortando efectivamente las corrientes entre los océanos Atlántico e Indo-Pacífico . El desvío de las corrientes oceánicas provocó cambios climáticos cuando la Tierra entró en un ciclo glacial. El afloramiento de agua fría alrededor del Cabo de Buena Esperanza y la reducción de la temperatura del agua en el Cabo de Hornos formaron barreras de agua fría para las tortugas migratorias. El resultado fue un completo aislamiento de las poblaciones de tortuga boba del Atlántico y el Pacífico. [15] Durante la edad de hielo más reciente , las playas del sureste de América del Norte eran demasiado frías para los huevos de tortugas marinas. A medida que la Tierra comenzó a calentarse, las tortugas bobas se desplazaron más al norte, colonizando las playas del norte. Debido a esto, las tortugas que anidan entre Carolina del Norte y el norte de Florida representan una población genética diferente a la del sur de Florida. [15]
Las distintas poblaciones de tortugas bobas tienen características únicas y diferencias genéticas. Por ejemplo, las tortugas bobas del Mediterráneo son más pequeñas, en promedio, que las tortugas bobas del Océano Atlántico. [16] Las tortugas bobas del Atlántico norte y del Mediterráneo son descendientes de las tortugas bobas colonizadoras de Tongalandia , Sudáfrica. Los genes de la tortuga boba sudafricana todavía están presentes en estas poblaciones en la actualidad. [15]
La tortuga boba es la tortuga de caparazón duro más grande del mundo, ligeramente más grande en pesos maduros promedio y máximo que la tortuga marina verde y la tortuga de Galápagos . También es la segunda tortuga más grande del mundo después de la tortuga laúd . [17] [18] [19] Los adultos tienen un rango de peso aproximado de 80 a 200 kg (180 a 440 lb), con un promedio de alrededor de 135 kg (298 lb), y un rango de longitud de caparazón en línea recta de 70 a 95 cm ( 28 a 37 pulgadas). [17] El peso máximo informado es 545 kg (1202 lb) y la longitud máxima (presunta total) es 213 cm (84 pulgadas). [17] La cabeza y el caparazón (caparazón superior) varían de un amarillo anaranjado a un marrón rojizo, mientras que el plastrón (parte inferior) es típicamente de color amarillo pálido. [20] El cuello y los costados de la tortuga son marrones en la parte superior y amarillos en los costados y la parte inferior. [9]
El caparazón de la tortuga se divide en dos secciones: caparazón y plastrón. El caparazón se divide además en placas grandes o escudos . [20] Por lo general, 11 o 12 pares de escudos marginales bordean el caparazón. [8] Cinco escudos vertebrales recorren la línea media del caparazón, mientras que cinco pares de escudos costales los bordean. [21] El escudo nucal se encuentra en la base de la cabeza. [21] El caparazón se conecta al plastrón mediante tres pares de escudos inframarginales que forman el puente del caparazón. [21] El plastrón presenta escudos gular , humeral, pectoral, abdominal, femoral y anal emparejados. [8] El caparazón sirve como armadura externa, aunque las tortugas bobas no pueden retraer la cabeza o las aletas dentro de sus caparazones. [22]
El dimorfismo sexual de la tortuga boba sólo es evidente en los adultos. Los machos adultos tienen colas y garras más largas que las hembras. Los plastrones de los machos son más cortos que los de las hembras, presumiblemente para acomodar las colas más grandes de los machos. Los caparazones de los machos son más anchos y menos abovedados que los de las hembras, y los machos suelen tener cabezas más anchas que las hembras. [23] El sexo de los juveniles y subadultos no se puede determinar mediante la anatomía externa, pero se puede observar mediante disección, laparoscopia (una operación realizada en el abdomen), examen histológico (anatomía celular) y ensayos radioinmunológicos (estudio inmunológico que trata del radiomarcaje ). . [23]
Las glándulas lagrimales ubicadas detrás de cada ojo permiten que la tortuga boba mantenga el equilibrio osmótico al eliminar el exceso de sal que se obtiene al ingerir agua del océano. En tierra, la excreción del exceso de sal da la falsa impresión de que la tortuga está llorando. [24] El contenido de urea es alto en las lágrimas de Caretta caretta . [25]
El cráneo se distingue más fácilmente de otras tortugas marinas por tener maxilares que se encuentran en la línea media del paladar. [26] [27] La porción del cráneo detrás de los ojos también es relativamente grande y bulbosa debido a los extensos músculos de la mandíbula. [27]
La tortuga boba tiene una distribución cosmopolita y anida en el rango geográfico más amplio de cualquier tortuga marina. Habita en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico y en el mar Mediterráneo. [28]
En el Océano Atlántico, la mayor concentración de tortugas bobas se encuentra a lo largo de la costa sureste de América del Norte y en el Golfo de México. Se encuentran muy pocas tortugas bobas a lo largo de las costas europeas y africanas. [29] Florida es el sitio de anidación más popular, con más de 67.000 nidos construidos por año. La anidación se extiende hasta el norte hasta Virginia , el sur hasta Brasil y el este hasta las islas de Cabo Verde . Las islas de Cabo Verde son el único lugar de anidación importante en el lado oriental del Atlántico. Las tortugas bobas que se encuentran en el Océano Atlántico se alimentan desde Canadá hasta Brasil. [28]
En el Océano Índico, las tortugas bobas se alimentan a lo largo de las costas de África, la Península Arábiga y el Mar Arábigo . [16] A lo largo de la costa africana, las tortugas bobas anidan desde el archipiélago de Bazaruto en Mozambique hasta el estuario de Santa Lucía en Sudáfrica . [30] El sitio de anidación más grande del Océano Índico es Omán , en la Península Arábiga, que alberga alrededor de 15.000 nidos, lo que le otorga la segunda población nidificante más grande de tortugas bobas del mundo. Australia Occidental es otra zona de anidación notable, con entre 1.000 y 2.000 nidos por año. [dieciséis]
Las tortugas bobas del Pacífico viven en regiones templadas a tropicales. [30] Se alimentan en el Mar de China Oriental , el Pacífico suroeste y a lo largo de la Península de Baja California . El este de Australia y Japón son las principales zonas de anidación, y la Gran Barrera de Coral se considera una importante zona de anidación. [31] Las tortugas bobas del Pacífico anidan ocasionalmente en Vanuatu y Tokelau . La isla Yakushima es el sitio más importante, con tres zonas de anidación visitadas por el 40% de todas las tortugas bobas cercanas. [16] Después de anidar, las hembras a menudo encuentran hogares en el Mar de China Oriental, mientras que la región de bifurcación de la extensión de la corriente de Kuroshio proporciona importantes áreas de alimentación para los juveniles. [30] Las poblaciones del Pacífico oriental se concentran frente a la costa de Baja California, donde las surgencias proporcionan ricas zonas de alimentación para las tortugas juveniles y subadultas . Los sitios de anidación a lo largo de la cuenca del Pacífico oriental son raros. El análisis del polimorfismo de la secuencia del ADNmt y los estudios de seguimiento sugieren que el 95% de la población a lo largo de la costa de América nace en las islas japonesas en el Pacífico occidental. [32] Las tortugas son transportadas por las corrientes predominantes a lo largo de todo el Pacífico norte, una de las rutas migratorias más largas de cualquier animal marino. [32] Durante mucho tiempo se sospechó del viaje de regreso a las playas natales en Japón, aunque el viaje cruzaría aguas cristalinas e improductivas con pocas oportunidades de alimentación. [33] La evidencia de un viaje de regreso provino de una hembra adulta de tortuga boba llamada Adelita, que en 1996, equipada con un dispositivo de seguimiento satelital, hizo el viaje de 14.500 km (9.000 millas) desde México a través del Pacífico. Adelita fue el primer animal de cualquier tipo jamás rastreado a través de una cuenca oceánica. [34]
El mar Mediterráneo es un vivero de juveniles, así como un lugar habitual para los adultos en los meses de primavera y verano. [29] [35] Casi el 45% de la población juvenil del Mediterráneo ha migrado desde el Atlántico. [29] Las tortugas bobas se alimentan en el mar de Alborán y el mar Adriático , [29] con decenas de miles de especímenes (principalmente subadultos) presentes estacionalmente en la parte nororiental de este último, sobre todo en la zona del delta del Po. . [36] Grecia es el sitio de anidación más popular a lo largo del Mediterráneo, con más de 3.000 nidos por año. [16] Zante alberga la mayor anidación del Mediterráneo y la segunda se encuentra en la bahía de Kyparissia . [37] Debido a esto, las autoridades griegas no permiten que los aviones despeguen o aterricen por la noche en Zakynthos debido a las tortugas anidando. [38] Además de la costa griega, las costas de Chipre y Turquía también son lugares de anidación comunes. [dieciséis]
Se hizo un registro de esta tortuga en Irlanda cuando un espécimen llegó a la costa en la playa de Ballyhealy en el condado de Wexford . [39] Otro registra un espécimen arrojado a una playa en el condado de Donegal, Irlanda. [40]
Las tortugas bobas pasan la mayor parte de su vida en mar abierto y en aguas costeras poco profundas. Rara vez desembarcan, aparte de las breves visitas de las hembras para construir nidos y depositar huevos. Las crías de tortuga boba viven en esteras flotantes de algas Sargassum . [41] Los adultos y los juveniles viven a lo largo de la plataforma continental, así como en estuarios costeros poco profundos. [42] En el noroeste del Océano Atlántico, la edad influye en la preferencia de hábitat. Los juveniles se encuentran con mayor frecuencia en hábitats estuarinos poco profundos con acceso limitado al océano en comparación con los adultos que no anidan. [43] Las tortugas bobas ocupan aguas con temperaturas superficiales que oscilan entre 13,3 y 28 °C (56 a 82 °F) durante la temporada en la que no anidan. Las temperaturas de 27 a 28 °C (81 a 82 °F) son las más adecuadas para las hembras que anidan. [44]
Las tortugas bobas juveniles comparten el hábitat de Sargassum con una variedad de otros organismos. Las esteras de Sargassum contienen hasta 100 especies diferentes de animales de las que se alimentan los juveniles. Las presas que se encuentran en las esteras de sargazo pueden incluir percebes, larvas de cangrejo , huevos de peces y colonias de hidrozoos . Algunas presas, como hormigas, moscas, pulgones , saltahojas y escarabajos, son transportadas por el viento hasta las esteras. [41] Los mamíferos marinos y los peces comerciales, incluidos el atún y el mahi-mahi, también habitan en las esteras de Sargazo . [45]
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Las tortugas bobas observadas en cautiverio y en estado salvaje son más activas durante el día. En cautiverio, las actividades diarias de las tortugas bobas se dividen entre nadar y descansar en el fondo. Mientras descansan, extienden sus extremidades anteriores hasta aproximadamente la posición de natación a mitad de brazada. Permanecen inmóviles con los ojos abiertos o medio cerrados y se alertan fácilmente durante este estado. Por la noche, los cautivos duermen en la misma posición, con los ojos bien cerrados y reaccionan lentamente. [44] Las tortugas bobas pasan hasta el 85% de su día sumergidas, siendo los machos los buceadores más activos que las hembras. La duración media de las inmersiones es de 15 a 30 min, pero pueden permanecer sumergidos hasta cuatro horas. [46] Las tortugas bobas juveniles y las adultas difieren en sus métodos de natación. Un juvenil mantiene sus extremidades anteriores presionadas contra el costado de su caparazón y se impulsa pateando con sus extremidades traseras. A medida que el juvenil madura, su método de natación se reemplaza progresivamente por el método de alternancia de extremidades del adulto. Dependen completamente de este método de natación al año de edad. [47]
La temperatura del agua afecta la tasa metabólica de las tortugas marinas. [44] El letargo se induce a temperaturas entre 13 y 15 °C (55 y 59 °F). La tortuga boba adopta una postura flotante y aturdida por el frío cuando las temperaturas bajan a alrededor de 10 °C (50 °F). [44] Sin embargo, las tortugas bobas más jóvenes son más resistentes al frío y no quedan aturdidas hasta que las temperaturas caen por debajo de los 9 °C (48 °F). La migración de las tortugas bobas ayuda a prevenir casos de aturdimiento por frío. [48] Las temperaturas más altas del agua provocan un aumento en el metabolismo y la frecuencia cardíaca. La temperatura corporal de una tortuga boba aumenta en aguas más cálidas más rápidamente de lo que disminuye en aguas más frías; su máximo térmico crítico se desconoce actualmente. [48] En febrero de 2015, se encontró una tortuga boba viva flotando en aguas de la Columbia Británica a 10,5 °C (50,9 °F) con un extenso crecimiento de algas en su caparazón. [49]
La agresión entre hembras, que es bastante rara en otros vertebrados marinos , es común entre las tortugas bobas. La agresión ritualizada pasa de exhibiciones pasivas de amenaza al combate. Este conflicto se produce principalmente por el acceso a las zonas de alimentación. La escalada suele seguir cuatro pasos. [50] En primer lugar, el contacto inicial se estimula mediante señales visuales o táctiles. En segundo lugar, se produce la confrontación, que comienza con confrontaciones pasivas caracterizadas por amplios círculos de cabeza y cola. Comienzan una confrontación agresiva cuando una tortuga deja de dar vueltas y mira directamente a la otra. En tercer lugar, el combate ocurre cuando las tortugas se muerden las mandíbulas entre sí. La etapa final, la separación, es mutua, con ambas tortugas nadando en direcciones opuestas, o implica perseguir a una fuera de las inmediaciones. [50] La escalada está determinada por varios factores, incluidos los niveles hormonales , el gasto de energía, el resultado esperado y la importancia de la ubicación. En todas las etapas, una cola erguida muestra voluntad de escalar, mientras que una cola rizada muestra voluntad de someterse. Debido a que una mayor agresión es metabólicamente costosa y potencialmente debilitante, es mucho más probable que el contacto se intensifique cuando el conflicto es por el acceso a buenas zonas de alimentación. [50] También se ha informado de más agresiones en tortugas bobas cautivas. Las tortugas son aparentemente territoriales y pelearán con otras tortugas bobas y marinas de diferentes especies. [46]
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La tortuga boba es omnívora y se alimenta principalmente de invertebrados que habitan en el fondo , como gasterópodos , bivalvos , decápodos y cangrejos herradura . [51] Tiene una mayor lista de presas conocidas que cualquier otra tortuga marina. Otros alimentos incluyen esponjas , corales , plumas de mar , gusanos poliquetos , gusanos tubulares , anémonas de mar , cefalópodos , percebes , braquiópodos , anfípodos , isópodos , carabelas portuguesas , insectos, briozoos , hidrozoos , erizos de mar , dólares de arena y pepinos de mar . , estrellas de mar , tunicados , peces (huevos, juveniles y adultos), crías de tortugas (incluidos miembros de su propia especie), algas y plantas vasculares . [52] [53] Durante la migración a través del mar abierto, las tortugas bobas comen medusas , moluscos flotantes, racimos de huevos flotantes, calamares y peces voladores . [9]
Las tortugas bobas aplastan a sus presas con sus grandes y poderosas mandíbulas. [9] [54] Los puntos de escala proyectados en el margen anterior de las extremidades anteriores permiten la manipulación de la comida. Estos puntos se pueden utilizar como "pseudogarras" para arrancar grandes trozos de comida en la boca de la tortuga boba. La tortuga boba girará su cuello hacia un lado para consumir la comida desgarrada en los puntos de la escala. [54] Las papilas cubiertas de moco que apuntan hacia adentro y que se encuentran en la región anterior del esófago de la tortuga boba filtran los cuerpos extraños, como los anzuelos. La siguiente región del esófago no está papilada y tiene numerosos pliegues mucosos. La tasa de digestión en las tortugas bobas depende de la temperatura; aumenta a medida que aumenta la temperatura. [54]
Las tortugas bobas tienen numerosos depredadores, especialmente en las primeras etapas de su vida. Los depredadores de huevos y polluelos incluyen cangrejos fantasma , gusanos oligoquetos , escarabajos, larvas de moscas, hormigas , moscas de la carne , serpientes , gaviotas , córvidos, zarigüeyas , osos, ratas, armadillos, mustélidos , zorrillos , cánidos, prociónidos , gatos, cerdos y humanos. Durante su migración desde sus nidos al mar, las crías son presa de larvas de dípteros , cangrejos, sapos, lagartos, serpientes, aves marinas como las fragatas y otras aves y mamíferos variados. En el océano, los depredadores de los juveniles de caguama incluyen cangrejos portunidos y varios peces, como peces loro y morenas . Los adultos rara vez son atacados debido a su gran tamaño, pero pueden ser presa de grandes tiburones, focas y orcas. Las hembras que anidan son atacadas por moscas de la carne, perros salvajes y humanos. Los mosquitos de las marismas también pueden molestar a las hembras que anidan. [54] [58]
En Australia, la introducción del zorro rojo ( Vulpes vulpes ) por los colonos británicos en el siglo XIX provocó reducciones significativas en las poblaciones de tortugas bobas. En una sección costera del este de Australia durante la década de 1970, la depredación de los huevos de tortuga destruyó hasta el 95% de todas las nidadas depositadas. [59] Los esfuerzos agresivos para destruir a los zorros en las décadas de 1980 y 1990 han reducido este impacto; sin embargo, se estima que será hasta el año 2020 antes de que las poblaciones experimenten una recuperación completa de pérdidas tan dramáticas. [60]
A lo largo de la costa sureste de Estados Unidos, el mapache ( Procyon lotor ) es el depredador más destructivo de los sitios de anidación. En algunas playas de Florida se han registrado tasas de mortalidad de casi el 100% de todas las puestas puestas en una temporada. [59] Esto se atribuye a un aumento en las poblaciones de mapaches, que han florecido en entornos urbanos. Los esfuerzos agresivos para proteger los sitios de anidación cubriéndolos con malla de alambre han reducido significativamente el impacto de la depredación de los mapaches sobre los huevos de tortuga boba. [60]
Hasta el 40% de las hembras que anidan en todo el mundo tienen heridas que se cree que provienen de ataques de tiburones. [58]
Bacterias infecciosas como Pseudomonas y Salmonella atacan a las crías y huevos de tortuga boba. Hongos como Penicillium infectan los nidos y las cloacas de las tortugas bobas. [58]
La enfermedad de fibropapilomatosis causada por una forma del virus tipo herpes amenaza a las tortugas bobas con tumores internos y externos. Estos tumores alteran comportamientos esenciales y, si afectan a los ojos, provocan ceguera permanente. [61] Los trematodos de la familia Spirorchiidae habitan en los tejidos de todo el cuerpo de la tortuga boba, incluidos órganos vitales, como el corazón y el cerebro. [62] La infección por trematodos puede ser muy debilitante. Por ejemplo, las lesiones inflamatorias de trematodos pueden causar endocarditis y enfermedades neurológicas . [62] Un nematodo , Angiostoma carettae , también infecta a las tortugas bobas, [63] causando lesiones histológicas en el tracto respiratorio . [63]
Más de 100 especies de animales de 13 filos , así como 37 tipos de algas, viven en el lomo de las tortugas bobas. [64] Estos organismos parásitos , que aumentan la resistencia, no ofrecen ningún beneficio conocido a la tortuga, aunque el efecto opacador de los organismos sobre el color del caparazón puede mejorar el camuflaje . [64]
En 2018, investigadores de la Universidad Estatal de Florida examinaron 24 caparazones de tortugas individuales y encontraron un promedio de 33.000 meiofauna , y una tortuga tenía 150.000 organismos viviendo en el caparazón. En las tortugas estudiadas se encontró una colección de 7.000 nematodos de 111 géneros. [sesenta y cinco]
Las crías varían en color desde marrón claro hasta casi negro, careciendo de los distintivos amarillos y rojos de los adultos. [20] Al nacer, miden alrededor de 4,6 cm (1,8 pulgadas) y pesan alrededor de 20 g (0,7 oz). [9] Los huevos normalmente se ponen en la playa en un área por encima de la línea de marea alta . Los huevos se ponen cerca del agua para que las crías puedan regresar al mar. [66] El sexo de la tortuga boba está dictado por la temperatura del nido subterráneo. Las temperaturas de incubación generalmente oscilan entre 26 y 32 °C (79 y 90 °F). Los huevos de tortuga marina mantenidos a una temperatura de incubación constante de 32 °C se convierten en hembras. Los huevos que se incuban a 28 °C se convierten en machos. Una temperatura de incubación de 30 °C da como resultado una proporción igual de crías machos y hembras. [67] Las crías de huevos en medio de la nidada tienden a ser las más grandes, crecen más rápido y son las más activas durante los primeros días de vida marina. [59]
Después de incubar durante unos 80 días, las crías excavan en la arena hasta la superficie, generalmente de noche, cuando la oscuridad aumenta las posibilidades de escapar de la depredación y se reduce el daño causado por las temperaturas extremas de la superficie de la arena. [66] Las crías ingresan al océano navegando hacia el horizonte más brillante creado por el reflejo de la luna y la luz de las estrellas en la superficie del agua. [68]
Las crías pueden perder hasta el 20% de su masa corporal debido a la evaporación del agua en su viaje desde el nido al océano. [69] Inicialmente utilizan la resaca para empujarlos de cinco a 10 m de la orilla. [69] Una vez en el océano, nadan durante unas 20 horas, llevándolos muy lejos de la costa. [20] Un compuesto de hierro, magnetita , en sus cerebros permite a las tortugas percibir el campo magnético de la Tierra , [70] para la navegación. Muchas crías utilizan sargazo en mar abierto como protección hasta que alcanzan los 45 cm (18 pulgadas). [20] Las crías de tortuga boba viven en este ambiente pelágico hasta que alcanzan la edad juvenil y luego migran a aguas cercanas a la costa. [20]
Cuando las aguas del océano se enfrían, las tortugas bobas deben migrar a áreas más cálidas o hibernar hasta cierto punto. En los meses más fríos, se sumergen hasta siete horas seguidas y emergen sólo siete minutos para respirar. Aunque superadas por las tortugas de agua dulce , estas se encuentran entre las inmersiones más largas registradas para cualquier vertebrado marino que respire aire. [71] Durante su migración estacional, las tortugas bobas juveniles tienen la capacidad de utilizar señales tanto magnéticas como visuales. [72] Cuando ambas ayudas están disponibles, se utilizan en conjunto; si una ayuda no está disponible, la otra es suficiente. [72] Las tortugas nadan a aproximadamente 1,6 km/h (0,9 nudos; 0,4 m/s) durante la migración. [73]
Como todas las tortugas marinas, la tortuga boba se prepara para la reproducción en su zona de alimentación. Esto ocurre varios años antes de que la tortuga boba migre a una zona de apareamiento. [74] Las hembras de tortuga boba se reproducen por primera vez entre los 28 y los 33 años en el sureste de los Estados Unidos y Australia, y entre los 17 y los 30 años en Sudáfrica. Se desconoce la edad de la primera reproducción en el Mediterráneo, Omán, Japón y Brasil. [75] Las tortugas bobas que anidan tienen una longitud de caparazón recto de 70 a 109 cm (28 a 43 pulgadas). Debido a la gran variedad, la longitud del caparazón no es un indicador confiable de la madurez sexual. [76] Su esperanza de vida máxima estimada es de 47 a 67 años en la naturaleza. [52]
Las hembras de tortuga boba se reproducen por primera vez entre los 17 y los 33 años, [75] y su período de apareamiento puede durar más de seis semanas. [74] Cortejan a sus parejas, pero estos comportamientos no han sido examinados a fondo. [77] Las formas masculinas de comportamiento de cortejo incluyen acariciar, morder y mover la cabeza y las aletas. [77] Los estudios sugieren que las hembras producen feromonas cloacales para indicar la capacidad reproductiva. [77] Antes de aparearse, el macho se acerca a la hembra e intenta montarla, mientras ella se resiste. A continuación, el macho y la hembra comienzan a rodearse. Si el macho tiene competidores, la hembra puede dejar que los machos luchen entre sí. Luego, el ganador monta a la hembra; Las garras curvas del macho suelen dañar los hombros del caparazón de la hembra durante este proceso. Otros machos cortejadores muerden al macho mientras intenta copular, dañando sus aletas y cola, posiblemente exponiendo huesos. Dicho daño puede hacer que el macho se desmonte y puede requerir semanas para sanar. [77] Mientras anidan, las hembras producen un promedio de 3,9 puestas de huevos y luego se vuelven inactivas y no producen huevos durante dos o tres años. [74] [78] A diferencia de otras tortugas marinas, el cortejo y el apareamiento generalmente no tienen lugar cerca de la playa de anidación, sino a lo largo de las rutas migratorias entre las zonas de alimentación y reproducción. [77] La evidencia reciente indica que la ovulación en las tortugas bobas es inducida por el apareamiento. [79] A través del acto de apareamiento, la hembra ovula huevos que son fertilizados por el macho. Esto es único, ya que la ovulación inducida por el apareamiento es rara fuera de los mamíferos. [79] En el hemisferio norte, las tortugas bobas se aparean desde finales de marzo hasta principios de junio. La temporada de nidificación es corta, entre mayo y agosto en el hemisferio norte y entre octubre y marzo en el hemisferio sur. [76]
Las tortugas bobas pueden mostrar paternidad múltiple . [80] La paternidad múltiple es posible debido al almacenamiento de esperma. La hembra puede almacenar esperma de varios machos en sus oviductos hasta la ovulación. [81] Una sola nidada puede tener hasta siete padres, cada uno de los cuales contribuye con esperma a una parte de la nidada. [82] La paternidad múltiple y el tamaño femenino están correlacionados positivamente . [80] [82] Dos hipótesis explican esta correlación. Uno postula que los machos prefieren a las hembras grandes debido a que perciben una mayor fecundidad (capacidad de reproducirse). [80] Los otros estados, debido a que las hembras más grandes pueden nadar más rápidamente hacia las zonas de apareamiento, tienen períodos de apareamiento más largos. [80]
Todas las tortugas marinas tienen comportamientos básicos de anidación similares. Las hembras regresan para poner huevos a intervalos de 12 a 17 días durante la temporada de anidación, en la playa donde nacieron o cerca de ella. [77] [78] Salen del agua, suben a la playa y raspan la arena de la superficie para formar un hoyo para los cuerpos. Con sus extremidades traseras excavan una cámara de huevos en la que se depositan los huevos. Luego, las hembras cubren la cámara de huevos y la fosa del cuerpo con arena y finalmente regresan al mar. [83] Este proceso toma de una a dos horas y ocurre en áreas abiertas de arena o en la cima de dunas de arena, preferiblemente cerca de pastos de dunas que las hembras pueden usar para camuflar el nido. [78] El área de anidación debe seleccionarse cuidadosamente porque afecta características como la aptitud, la tasa de emergencia y la vulnerabilidad a los depredadores de los nidos. [66] Las tortugas bobas tienen un tamaño de nidada promedio de 112,4 huevos. [84]
Muchas actividades humanas tienen efectos negativos sobre las poblaciones de tortugas bobas. El prolongado tiempo necesario para que las tortugas bobas alcancen la madurez sexual y las altas tasas de mortalidad de huevos y tortugas jóvenes debido a fenómenos naturales agravan los problemas de reducción de la población como consecuencia de las actividades humanas. [85]
Las tortugas bobas alguna vez fueron cazadas intensivamente por su carne y huevos ; Sin embargo, el consumo ha disminuido debido a la legislación mundial. A pesar de esto, la carne y los huevos de tortuga todavía se consumen en países donde las regulaciones no se aplican estrictamente. [86] En México, los huevos de tortuga son una comida común; Los lugareños afirman que el huevo es afrodisíaco . [87] Comer huevos o carne de tortuga puede causar enfermedades graves debido a bacterias dañinas, como Pseudomonas aeruginosa y Serratia marcescens , y altos niveles de metales tóxicos que se acumulan mediante bioacumulación . [86] [88]
La costa oeste de Estados Unidos es un corredor migratorio crítico para las tortugas bobas del Pacífico, en el que estas tortugas nadan a través del Pacífico hasta la costa de California desde sus zonas de reproducción en Japón. Mediante estudios de telemetría se han revelado importantes hábitats de alimentación para los juveniles en el Pacífico Norte central . [89] Junto con estos hábitats de alimentación, se ha descubierto que se superponen altos niveles de captura incidental de pesquerías a escala industrial; con redes de enmalle de deriva en el pasado y pesquerías con palangre en la actualidad. [89] Muchos juveniles de tortuga boba se agregan frente a la costa de Baja California Sur, México, donde las pequeñas pesquerías costeras aumentan el riesgo de mortalidad de estas tortugas; Los pescadores han informado que capturan docenas de tortugas bobas con artes de fondo por día y por barco. [89] La pesquería comercial más común que captura accidentalmente tortugas bobas son las redes de arrastre de fondo utilizadas por los barcos camaroneros en el Golfo de California. [90] En 2000, se estimó que entre 2.600 y 6.000 tortugas bobas murieron en la pesca con palangre pelágico en el Pacífico. [89]
Los artes de pesca son la mayor amenaza para las tortugas bobas en mar abierto. A menudo quedan enredados en palangres o redes de enmalle . Según la revisión del estado de las tortugas bobas realizada en 2009 por el Servicio de Pesca, ahogarse por enredarse en artes de pesca con palangre y redes de enmalle es la principal amenaza para las tortugas en el Pacífico Norte. [90] También quedan atrapados en trampas, nasas, redes de arrastre y dragas . [9] Atrapadas en este equipo desatendido, las tortugas bobas corren el riesgo de sufrir lesiones graves o ahogarse. Los dispositivos excluidores de tortugas para redes y otras trampas reducen el número de capturas accidentales.
Cada año se vierten al océano casi 11 millones de toneladas métricas de plástico. Una cifra que se prevé que aumente a 29 millones de toneladas métricas para 2040. [91] Las tortugas ingieren una amplia variedad de estos desechos flotantes, incluidas bolsas, sábanas, bolitas, globos y sedal de pesca abandonado. [92] Las tortugas bobas pueden confundir el plástico flotante con medusas, un alimento común. El plástico ingerido provoca numerosos problemas de salud, como obstrucción intestinal, reducción de la absorción de nutrientes y desnutrición, asfixia, ulceraciones o inanición. Los plásticos ingeridos liberan compuestos tóxicos, incluidos bifenilos policlorados , que pueden acumularse en los tejidos internos. Estas toxinas pueden provocar un adelgazamiento de la cáscara de los huevos, daños en los tejidos o una desviación de los comportamientos naturales. [93]
La iluminación artificial desalienta la anidación e interfiere con la capacidad de las crías para navegar hasta la orilla del agua. Las hembras prefieren anidar en playas sin iluminación artificial. En las playas urbanizadas, los nidos suelen estar agrupados alrededor de edificios altos, tal vez porque bloquean las fuentes de luz artificiales. [66] Las crías de tortuga boba se sienten atraídas hacia el área más brillante sobre el agua, lo que es consecuencia del reflejo de la luz de la luna y las estrellas. Confundidos por la luz artificial más brillante, navegan tierra adentro, lejos de las aguas protectoras, lo que los expone a la deshidratación y la depredación cuando sale el sol. [68] La iluminación artificial causa decenas de miles de muertes de crías al año. [94]
La destrucción y la invasión del hábitat por parte de los humanos es otra amenaza para las tortugas bobas. Las playas óptimas para la anidación son las playas de arena abierta por encima de la línea de marea alta. Sin embargo, el desarrollo de las playas los priva de áreas adecuadas para anidar, lo que los obliga a anidar más cerca de las olas. [78] La urbanización a menudo conduce a la sedimentación de las playas arenosas, disminuyendo su viabilidad. [78] La construcción de muelles y puertos deportivos puede destruir los hábitats cercanos a la costa. El tráfico de embarcaciones y el dragado degradan el hábitat y también pueden dañar o matar a las tortugas cuando los barcos chocan con las tortugas en la superficie o cerca de ella. [61]
Las variaciones anuales en las temperaturas climáticas pueden afectar la proporción de sexos, ya que las tortugas bobas tienen una determinación del sexo que depende de la temperatura. Las altas temperaturas de la arena pueden sesgar la proporción de género a favor de las mujeres. Los sitios de anidación expuestos a temperaturas inusualmente cálidas durante un período de tres años produjeron entre un 87% y un 99% de hembras. [95] Esto genera preocupación sobre la conexión entre los rápidos cambios de temperatura global y la posibilidad de extinción de la población. [96] Un efecto más localizado en el sesgo de género proviene de la construcción de edificios altos, que reducen la exposición al sol, reduciendo la temperatura promedio de la arena, lo que resulta en un cambio en las proporciones de género para favorecer la aparición de tortugas macho. [78] La construcción de nuevas centrales térmicas puede elevar la temperatura del agua local, lo que también se considera una amenaza. [97]
El aumento de la temperatura y la disponibilidad de alimentos aumentará la producción reproductiva de las tortugas bobas. Muchos investigadores coinciden en que el aumento de temperatura debido al cambio climático tiene un impacto complicado en las tortugas. En los sitios de reproducción, cuando una tortuga boba realiza múltiples puestas en una temporada, una temperatura más alta hará que el tiempo entre la puesta de dos nidos diferentes se acorte. La cantidad de alimento disponible marca la diferencia en el rendimiento reproductivo porque cuando hay una mayor cantidad de alimento disponible, las tortugas crecerán hasta alcanzar un tamaño mayor. Cuanto más grande sea una tortuga, es más probable que tenga un mayor rendimiento reproductivo. La cantidad de comida también tiene relación con la temperatura. Los investigadores han descubierto que un aumento de la temperatura hace que las zonas de alimentación produzcan más alimentos. [98]
Los ciclones tropicales tienen un impacto significativo en la pérdida de crías. Las marejadas ciclónicas asociadas empujan el agua hacia la playa, inundando los nidos y ahogando a los embriones. La fuerte acción de las olas puede erosionar la arena, exponiendo los huevos a la desecación y la depredación. La tendencia actual de aumento de la temperatura de la superficie del mar y el aumento tanto del número como de la intensidad de los ciclones tropicales como resultado del cambio climático plantean una amenaza creciente para las poblaciones de tortugas. [99]
Dado que la tortuga boba ocupa una distribución tan amplia, una conservación exitosa requiere esfuerzos de múltiples países. [9]
Las tortugas bobas están clasificadas como vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y están incluidas en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas , por lo que el comercio internacional está prohibido. [9] En los Estados Unidos, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y el Servicio Nacional de Pesca Marina los clasifican como especies amenazadas según la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [9] Las tortugas bobas están catalogadas como en peligro de extinción tanto en la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de Australia de 1999 como en la Ley de Conservación de la Naturaleza de Queensland de 1992 . La Convención sobre Especies Migratorias trabaja por la conservación de las tortugas bobas en la costa atlántica de África, así como en el Océano Índico y el sudeste asiático. [100] [101] En todo Japón, la Asociación de Tortugas Marinas de Japón ayuda a la conservación de las tortugas bobas. [102] ARCHELON de Grecia trabaja por su conservación. [103] La Fundación de Investigación Marina trabaja para la conservación de la tortuga boba en Omán. [104] El Anexo 2 del Protocolo sobre Áreas Especialmente Protegidas y Vida Silvestre del Convenio de Cartagena, que trata sobre la contaminación que podría dañar los ecosistemas marinos, también los protege. [9] [105] Las organizaciones conservacionistas de todo el mundo han trabajado con la industria del arrastre de camarón para desarrollar dispositivos de exclusión de tortugas (TED) para excluir incluso a las tortugas más grandes. Los DET son obligatorios para todos los arrastreros camaroneros. [9]
En muchos lugares durante la temporada de anidación, trabajadores y voluntarios buscan nidos en la costa, [106] y los investigadores también pueden salir durante la noche a buscar hembras anidadoras para estudios de marcado y recolectar percebes y muestras de tejidos. Los voluntarios pueden, si es necesario, reubicar los nidos para protegerlos de amenazas, como mareas altas y depredadores, y monitorear los nidos diariamente para detectar perturbaciones. Después de que los huevos eclosionan, los voluntarios descubren y cuentan los huevos eclosionados, los huevos no desarrollados y las crías muertas. Las crías vivas restantes se liberan o se llevan a instalaciones de investigación. Normalmente, aquellos que carecen de la vitalidad para salir del cascarón y subir a la superficie mueren. [107]
El Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS), la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), los Servicios de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS) y el Departamento del Interior consideraron cuatro segmentos distintos de la población como amenazados (Océano Atlántico noroccidental, Océano Atlántico sur, Sureste del Océano Indo-Pacífico y Suroeste del Océano Índico) y cinco como en peligro de extinción (Mar Mediterráneo, Norte del Océano Índico, Norte del Océano Pacífico, Noreste del Océano Atlántico y Sur del Océano Pacífico) a partir del 24 de octubre de 2011. [108]
Frente a la costa del sur de California, el NMFS, la NOAA y el Departamento de Comercio prohibieron la pesca con grandes redes de enmalle a la deriva (DGN) en el área de conservación de la tortuga boba durante la presencia de condiciones de El Niño para proteger la tortuga boba DPS, en peligro de extinción, en el Océano Pacífico Norte. [109] Esta sentencia, que entró en vigor el 23 de julio de 2014, tenía como objetivo prevenir la captura incidental de tortugas bobas. [109] Un equipo que incluye biólogos y oceanógrafos de tortugas marinas determinó la presencia de condiciones de El Niño basándose en la alerta de El Niño emitida por el Centro de Predicción Climática (CPC), anomalías encontradas en los gráficos de temperatura de la superficie del mar (SST) publicados por el Programa de Vigilancia Costera de la NOAA. , la presencia de tortugas bobas en el área de conservación de la tortuga boba del Pacífico y informes de varamientos de tortuga boba. [109] Los datos de TSM mostraron temperaturas más altas que el promedio durante los meses de verano frente a la costa del sur de California. [109] Esta misma decisión de cierre de pesquerías debido a las condiciones de El Niño se implementó nuevamente el 29 de mayo de 2015 y luego nuevamente el 1 de junio de 2016. [110] [111]
La designación de hábitat crítico para el DPS del Océano Atlántico Noroccidental de las tortugas bobas especificó 38 áreas marinas que incluyen hábitat reproductivo cercano a la costa, áreas de reproducción, áreas de invierno, corredores migratorios restringidos y hábitat de sargazo . [112] Esta decisión fue emitida por el NMFS, la NOAA y el Departamento de Comercio a partir del 11 de agosto de 2014. [112] Los Servicios de Pesca y Vida Silvestre y el Departamento del Interior identificaron las playas de anidación como hábitat terrestre crítico dentro del Océano Atlántico y el Golfo. de México, vigente a partir del 11 de agosto de 2014. [113] El BiOp de 2012 es un componente integral de la gestión de la pesquería de aguas someras, porque la declaración de captura incidental de un año (ITS, que incluye medidas de gestión razonables y prudentes, y términos y condiciones) forma la base para las regulaciones que especifican los límites anuales de las interacciones de las tortugas laúd y boba del Pacífico Norte con la pesquería que son necesarios para gestionar los impactos de la pesquería sobre las tortugas marinas. [114]
A partir del 11 de enero de 2010, el NMFS, la NOAA y el Departamento de Comercio eliminaron el límite en el número de despliegues de artes de pesca para las pesquerías pelágicas de palangre poco profundo con base en Hawaii y simultáneamente aumentaron el número de interacciones incidentales permitidas con las tortugas bobas. [115] Este fallo estableció que las pesquerías de palangre no pueden interactuar con más de 46 tortugas bobas al año, una cantidad que se cree que no interfiere con la supervivencia y recuperación de las tortugas bobas. [115] Esta resolución fue revisada el 10 de marzo de 2011 para reducir el número de interacciones permitidas de 46 por año a 17, una revisión destinada a proteger a las tortugas bobas y mantener el rendimiento de la pesquería. [114] El 18 de noviembre de 2011, las pesquerías pelágicas de palangre somero en Hawái alcanzaron el límite anual de interacciones físicas con las tortugas y fueron cerradas por el NMFS. [116] El límite de interacciones incidentales para las tortugas bobas se incrementó de 17 a 34 interacciones por año a partir del 5 de noviembre de 2012. [117]
La tortuga boba aparece en la moneda de $1000 pesos colombianos . En los Estados Unidos, la tortuga boba es el reptil oficial del estado de Carolina del Sur y también el reptil de agua salada del estado de Florida. [118] [119]
Una tortuga marina no puede retraer sus extremidades bajo su caparazón como puede hacerlo una tortuga terrestre.
Los vuelos nocturnos están prohibidos en Zante para no molestar a las tortugas
Caretta Caretta
, en peligro de extinción , que anidan sus huevos en las playas de Zante.
El proyecto tiene como objetivo crear una red de seguimiento y protección de los sitios de anidación y alimentación en estrecha colaboración con las comunidades locales, pescadores, operadores turísticos y promotores costeros.
En el contexto del desarrollo sostenible, la conservación y gestión de las tortugas marinas a nivel mundial y dentro de la región del Océano Índico y el Sudeste Asiático presentan un desafío formidable.
Nuestras actividades más importantes son contar las tortugas anidando y marcarlas para permitir su discriminación, utilizando métodos consistentes en todo Japón.
Archelon está involucrado con las tortugas, no solo a través del manejo de nidos y la rehabilitación de tortugas, sino también con las partes interesadas.
Este proyecto tenía como objetivo continuar basándose en el programa de Omán para realizar encuestas, desarrollar protocolos de encuestas y proporcionar equipo, material y personal de apoyo a los guardabosques del Gobierno.
El Convenio de Cartagena exige que las Partes adopten medidas destinadas a prevenir, reducir y controlar la contaminación de las siguientes áreas: contaminación procedente de buques;
contaminación causada por vertidos;
contaminación por actividades en los fondos marinos;
contaminación del aire;
y la contaminación procedente de fuentes y actividades terrestres.
recolectar muestras de biopsia para estudios de ADN, nidos en jaulas para prevenir la depredación de huevos, registrar la ubicación de los nidos y las emergencias fuera de los nidos.
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