Las mantarrayas son rayas grandes que pertenecen al género Mobula (anteriormente su propio género Manta ). La especie más grande, M. birostris , alcanza los 7 m (23 pies) de ancho, mientras que la más pequeña, M. alfredi , alcanza los 5,5 m (18 pies). Ambas tienen aletas pectorales triangulares, aletas cefálicas en forma de cuerno y bocas grandes orientadas hacia adelante. Se clasifican entre los Myliobatiformes ( rayas y parientes) y se colocan en la familia Myliobatidae (rayas águila). Tienen el cerebro y la proporción cerebro-cuerpo más grandes de todos los peces, y pueden pasar la prueba del espejo .
Las mantas se encuentran en aguas templadas cálidas , subtropicales y tropicales . Ambas especies son pelágicas ; M. birostris migra a través de océanos abiertos, sola o en grupos, mientras que M. alfredi tiende a ser residente y costera. Se alimentan por filtración y comen grandes cantidades de zooplancton , que recogen con la boca abierta mientras nadan. Sin embargo, la investigación sugiere que la mayor parte de su dieta (73%) proviene de fuentes mesopelágicas . La gestación dura más de un año y las mantas dan a luz a crías vivas. Las mantas pueden visitar estaciones de limpieza para la eliminación de parásitos . Al igual que las ballenas, salen al mar por razones desconocidas.
Ambas especies están catalogadas como vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . Las amenazas antropogénicas incluyen la contaminación , el enredo en redes de pesca y la recolección directa de sus branquiespinas para su uso en la medicina china . Las mantarrayas son particularmente valoradas por sus placas branquiales , que se comercializan internacionalmente. [3] Su lenta tasa de reproducción exacerba estas amenazas. Están protegidas en aguas internacionales por la Convención sobre las Especies Migratorias de Animales Silvestres , pero son más vulnerables cerca de la costa. Las áreas donde se congregan las mantas son populares entre los turistas. Solo unos pocos acuarios públicos son lo suficientemente grandes como para albergarlas.
El nombre "manta" en portugués y español significa manto (capa o manta), un tipo de trampa con forma de manta que se usa tradicionalmente para atrapar rayas. [4] Las mantas son conocidas como "peces diablo" debido a sus aletas cefálicas en forma de cuerno , que se cree que les dan una apariencia "malvada". [5]
Las mantarrayas son miembros del orden Myliobatiformes que consiste en mantarrayas y sus parientes. [6] El género Manta es parte de la familia de las rayas águila Myliobatidae , donde se agrupa en la subfamilia Mobulinae junto con las mantarrayas diablo Mobula más pequeñas . [7] En 2018, un análisis de ADN, y en menor grado, de morfología , encontró que Mobula era parafilético con respecto a las mantarrayas; es decir, algunos miembros del género Mobula están más relacionados con los miembros del género Manta que con sus compañeros Mobula , y los investigadores recomendaron tratar a Manta como un sinónimo menor de Mobula . [8]
Las mantas evolucionaron a partir de las rayas que vivían en el fondo, y con el tiempo desarrollaron aletas pectorales más parecidas a alas. [9] M. birostris todavía tiene un vestigio remanente de una púa de aguijón en forma de espina caudal . [10] Las bocas de la mayoría de las rayas se encuentran en la parte inferior de la cabeza, mientras que en las mantas, están justo en la parte delantera. [11] Los bordes de las mandíbulas se alinean mientras que en las mantas diablo, la mandíbula inferior se desplaza hacia atrás cuando la boca se cierra. [12] : 14 Las mantas y las mantas diablo son las únicas especies de mantas que han evolucionado hasta convertirse en alimentadores por filtración. [6] Las mantas tienen espiráculos dorsales en forma de hendidura, rasgos que comparten con el pez diablo y la manta diablo chilena . [8]
La denominación científica de las mantas ha tenido una historia complicada, durante la cual se utilizaron varios nombres tanto para el género ( Ceratoptera , Brachioptilon , Daemomanta y Diabolicthys ) como para las especies (como vampyrus , americana , johnii y hamiltoni ). Todos fueron tratados eventualmente como sinónimos de la única especie Manta birostris . [13] [11] [14] El nombre del género Manta fue publicado por primera vez en 1829 por el Dr. Edward Nathaniel Bancroft de Jamaica. [13] El nombre específico birostris es atribuido a Johann Julius Walbaum (1792) por algunas autoridades y a Johann August Donndorff (1798) por otras. [14] El nombre específico alfredi fue utilizado por primera vez por el zoólogo australiano Gerard Krefft , quien nombró a la manta en honor al príncipe Alfred . [11] [15]
Un estudio de 2009 analizó las diferencias en la morfología, incluyendo el color, la variación merística , la espina, los dentículos dérmicos (escamas similares a dientes) y los dientes de diferentes poblaciones. Surgieron dos especies distintas: la M. alfredi, más pequeña, que se encuentra en el Indopacífico y el Atlántico oriental tropical , y la M. birostris, más grande, que se encuentra en los océanos tropicales, subtropicales y templados cálidos . [ 10] La primera es más costera, [16] mientras que la segunda es más oceánica y migratoria . [17] Un estudio de 2010 sobre mantas alrededor de Japón confirmó las diferencias morfológicas y genéticas entre M. birostris y M. alfredi . [18]
Una tercera especie posible, llamada preliminarmente Manta sp. cf. birostris , alcanza al menos 6 m (20 pies) de ancho y habita en el Atlántico occidental tropical, incluido el Caribe. [10] El Catálogo de peces de Eschmeyer enumera los siguientes como válidos dentro de Mobula : [19]
Aunque se han encontrado algunos dientes pequeños, se han descubierto pocos esqueletos fosilizados de mantarrayas. Sus esqueletos cartilaginosos no se conservan bien, ya que carecen de la calcificación de los peces óseos . Solo se conocen tres lechos sedimentarios que contienen fósiles de mantarrayas, uno del Oligoceno en Carolina del Sur y dos del Mioceno y Plioceno en Carolina del Norte . [1] M. hynei es una especie fósil que data del Plioceno temprano de América del Norte. [20] Se han encontrado restos de una especie extinta en la Formación Chandler Bridge de Carolina del Sur. Estos fueron originalmente descritos como Manta fragilis , pero luego fueron reclasificados como Paramobula fragilis . [21] [1]
Las mantarrayas tienen cabezas anchas, aletas pectorales triangulares y aletas cefálicas en forma de cuerno ubicadas a ambos lados de la boca. [11] Tienen cuerpos aplanados horizontalmente con ojos a los lados de la cabeza detrás de las aletas cefálicas y hendiduras branquiales en sus superficies ventrales . [11] [22] Sus colas carecen de soporte esquelético y son más cortas que sus cuerpos en forma de disco. [22] Las aletas dorsales son pequeñas y están en la base de la cola. Las mantas pueden alcanzar los 1350 kg (2980 lb). [11] En ambas especies, el ancho es aproximadamente 2,2 veces el largo del cuerpo; M. birostris alcanza al menos 7 m (23 pies) de ancho, mientras que M. alfredi alcanza aproximadamente 5,5 m (18 pies). [23] Su piel está cubierta de moco . [12] : 31–32 Las mantas normalmente tienen una coloración "chevron". Por lo general, son negros u oscuros en la parte superior con marcas pálidas en sus "hombros". Por debajo, suelen ser blancos o pálidos con marcas oscuras distintivas por las que se pueden reconocer las mantas individuales, así como algo de sombreado. [10] [12] : 52, 54 Los individuos también pueden variar de mayormente negros ( melanismo ) a mayormente blancos ( leucismo ). [12] : 52–54 Estos cambios de color parecen ser productos de mutaciones neutrales y no tienen efectos sobre la aptitud . [24] Se ha observado una manta raya rosa en la Gran Barrera de Coral de Australia y los científicos creen que esto podría deberse a una mutación genética que causa eritrismo . [25] El pez, avistado cerca de la isla Lady Elliot , es la única manta raya rosa conocida del mundo. [26] [27]
Las dos especies de manta difieren en patrones de color, dentículos dérmicos y dentición. M. birostris tiene marcas de hombros más angulares, manchas oscuras ventrales en la región abdominal, contornos ventrales de color carbón en las aletas pectorales y una boca de color oscuro. Las marcas de los hombros de M. alfredi son más redondeadas, mientras que sus manchas ventrales se encuentran cerca del extremo posterior y entre las hendiduras branquiales, y la boca es blanca o de color pálido. Los dentículos tienen múltiples cúspides y se superponen en M. birostris , mientras que los de M. alfredi están espaciados uniformemente y carecen de cúspides. Ambas especies tienen dientes pequeños y de forma cuadrada en la mandíbula inferior, pero M. birostris también tiene dientes agrandados en la mandíbula superior. A diferencia de M. alfredi , M. birostris tiene una espina caudal cerca de su aleta dorsal. [10]
Las mantas se desplazan por el agua mediante movimientos similares a alas de sus aletas pectorales. [11] Sus grandes bocas son rectangulares y miran hacia adelante. Los espiráculos típicos de las rayas son vestigiales y están ocultos por pequeñas solapas de piel, y las mantas deben seguir nadando con la boca abierta para mantener el agua oxigenada pasando por sus branquias. [12] : 13 Las aletas cefálicas suelen estar en espiral, pero se aplanan durante la búsqueda de alimento. Los arcos branquiales del pez tienen paletas de branquiespinas de color marrón rosado , que están hechas de tejido esponjoso que recoge partículas de comida. [11] Las mantas rastrean a sus presas utilizando los sentidos visual y olfativo . [28] Tienen una de las proporciones de masa cerebro-cuerpo más altas [29] y el tamaño cerebral más grande de todos los peces. [30] Sus cerebros tienen retia mirabilia que puede servir para mantenerlos calientes. [31] Se ha demostrado que M. alfredi se sumerge a profundidades de más de 400 metros (1300 pies), [32] mientras que la raya diablo chilena, que tiene una estructura similar, se sumerge a casi 2000 metros (6600 pies). [33]
El apareamiento tiene lugar en diferentes épocas del año en diferentes partes del área de distribución de la manta. El cortejo es difícil de observar en este pez de natación rápida, aunque a veces se ven "trenes" de apareamiento con múltiples individuos nadando uno detrás del otro en aguas poco profundas. La secuencia de apareamiento puede ser desencadenada por la luna llena y parece ser iniciada por un macho que sigue de cerca a una hembra mientras ella viaja a unos 10 km/h (6,2 mph). Hace repetidos esfuerzos para agarrar su aleta pectoral con su boca, lo que puede llevar de 20 a 30 minutos. Una vez que tiene un agarre fuerte, se da vuelta y presiona su lado ventral contra el de ella. Luego inserta uno de sus pinzas en su cloaca , donde permanece durante 60 a 90 segundos. [34] Las pinzas forman un tubo y un sifón impulsa el semen desde la papila genital hasta el oviducto . [35] [12] : 41–42 El macho continúa agarrando la aleta pectoral de la hembra con sus dientes durante unos minutos más mientras ambos continúan nadando, seguidos a menudo por hasta otros 20 machos. La pareja se separa y la hembra queda con cicatrices en su aleta. [34] [12] : 46
Los huevos fertilizados se desarrollan dentro del oviducto de la hembra. Al principio, están encerrados en una caja de huevos mientras los embriones en desarrollo absorben la yema. Después de la eclosión, las crías permanecen en el oviducto y reciben nutrición adicional de secreciones lechosas llamadas histotrofos . [36] Sin cordón umbilical ni placenta , la cría no nacida depende del bombeo bucal para obtener oxígeno. [37] El tamaño de la cría suele ser de uno u ocasionalmente dos. Se cree que el período de gestación es de 12 a 13 meses. Cuando está completamente desarrollado, la cría se parece a un adulto en miniatura y es expulsada del oviducto sin más cuidados parentales. En poblaciones silvestres, un intervalo de dos años entre nacimientos puede ser normal, pero algunos individuos quedan embarazadas en años consecutivos, lo que demuestra un ciclo ovulatorio anual. [36] El Acuario Churaumi de Okinawa ha tenido cierto éxito en la cría de M. alfredi , con una hembra dando a luz en tres años sucesivos. En uno de estos embarazos, el período de gestación fue de 372 días y al nacer la cría tenía un ancho de 192 cm (76 pulgadas) y un peso de 70 kg (150 libras). [38] En Indonesia, los machos de M. birostris parecen madurar a los 3,75 m (12 pies), mientras que las hembras maduran alrededor de los 4 m (13 pies). [39] En las Maldivas , los machos de M. alfredi maduran a un ancho de 2,5 m (8 pies 2 pulgadas), mientras que las hembras maduran a los 3 m (9,8 pies). [16] En Hawái , M. alfredi madura a un ancho de 2,8 m (9 pies 2 pulgadas) para los machos y 3,4 m (11 pies) para las hembras. [40] Las mantas hembras parecen madurar a los 8-10 años. [16] [17] Las mantas pueden vivir hasta 50 años. [23]
El comportamiento natatorio de las mantas difiere según el hábitat: cuando se desplazan por aguas profundas, nadan a un ritmo constante en línea recta, mientras que más cerca de la costa, suelen descansar o nadar tranquilamente. Las mantas pueden viajar solas o en grupos de hasta 50 individuos. Pueden asociarse con otras especies de peces, así como con aves y mamíferos marinos . [22] Las mantas a veces saltan o salen del agua. Los individuos de un grupo pueden realizar saltos aéreos en sucesión. Las mantas pueden saltar hacia delante y volver a entrar de cabeza, cola primero o dar volteretas . [11] No se conoce el motivo de sus saltos; las posibles explicaciones incluyen la comunicación o la eliminación de parásitos y rémoras (peces ventosas). [12] : 26
Las mantas visitan las estaciones de limpieza en los arrecifes de coral para eliminar parásitos externos. La raya adopta una posición casi estacionaria cerca de la superficie del coral durante varios minutos mientras los peces limpiadores se alimentan. Estas visitas ocurren con mayor frecuencia cuando la marea está alta. [41] Las mantas individuales pueden exhibir filopatría al volver a visitar la misma estación de limpieza o área de alimentación repetidamente [42] y parecen tener mapas cognitivos de su entorno. [28] Además, se ha confirmado que las mantarrayas de arrecife forman un vínculo con un individuo específico y actúan juntos. [43]
Las mantas pueden ser presas de grandes tiburones , orcas y orcas falsas . También pueden albergar copépodos parásitos . Las mantas pueden eliminar parásitos internos sacando sus intestinos hasta 30 cm (12 pulgadas) de su cloaca y exprimiéndolos, a menudo mientras defecan. Las rémoras se adhieren a las mantas para transportarse y usan sus bocas como refugio. Aunque pueden limpiarlas de parásitos, las rémoras también pueden dañar las branquias y la piel de la manta y aumentar su carga de natación. [12] : 33, 36–38
En 2016, los científicos publicaron un estudio en el que se demostró que las mantarrayas exhibían un comportamiento asociado con la autoconciencia . En una prueba de espejo modificada , los individuos realizaron una comprobación de contingencias y un comportamiento autodirigido inusual. [44]
Las mantarrayas se alimentan por filtración y son macrodepredadores. En la superficie, consumen grandes cantidades de zooplancton en forma de camarones , krill y cangrejos planctónicos . En profundidades más profundas, las mantas consumen peces de tamaño pequeño a mediano. [45] Las mantas que buscan alimento aplanan sus aletas cefálicas para canalizar el alimento hacia sus bocas. Durante la alimentación por filtración, las partículas pequeñas son recolectadas por el tejido entre los arcos branquiales. [11] El método estándar de alimentación de una manta solitaria es simplemente nadar horizontalmente, girando 180 grados para alimentarse en la otra dirección. También se observan movimientos hacia arriba y hacia abajo, inclinación lateral y volteretas de 360 grados. [12] : 19, 21–22
Las mantas se alimentan en grupo de diversas formas. Un individuo puede "montarse" sobre otro individuo más grande que se alimenta horizontalmente, colocándose sobre su espalda. La "alimentación en cadena" implica que se alinean de atrás hacia adelante y nadan horizontalmente. Las mantas que se alimentan en cadena pueden crear un círculo, en el que el individuo líder se reúne con los rezagados. Más individuos pueden unirse, creando un "ciclón" de mantas que ascienden en espiral. Con un diámetro de 15 m (49 pies), estos ciclones consisten en hasta 150 mantas y duran hasta una hora. [12] : 20–22 Los estudios han demostrado que alrededor del 27% de la dieta de M. birostris proviene de la superficie, mientras que alrededor del 73% se encuentra en profundidades más profundas. [45] Las mantas pueden alimentarse en el fondo del océano con las aletas cefálicas separadas. [12] : 23
Durante la alimentación por filtración, las branquias pueden obstruirse, lo que obliga a las mantas a toser y crear una nube de desechos branquiales. Las rayas suelen hacer esto sobre las estaciones de limpieza, lo que proporciona un festín para los peces limpiadores. Las mantas defecan materia fecal de color rojo oscuro que a menudo se confunde con sangre. [12] : 36
Las mantas se encuentran en aguas tropicales y subtropicales en todos los océanos principales del mundo, y también se aventuran en mares templados. Los lugares más alejados del ecuador en los que se han registrado son Carolina del Norte en los Estados Unidos (31° N) y la Isla Norte de Nueva Zelanda (36° S). Prefieren temperaturas del agua superiores a 68 °F (20 °C) [22] y M. alfredi se encuentra predominantemente en áreas tropicales. [10] Ambas especies son pelágicas . M. birostris vive principalmente en el océano abierto, viajando con las corrientes y migrando a áreas donde las surgencias de agua rica en nutrientes aumentan las concentraciones de presas. [46]
Los peces equipados con transmisores de radio han viajado hasta 1000 km (620 mi) desde donde fueron capturados y han descendido a profundidades de al menos 1000 m (3300 pies). [47] M. alfredi es una especie más residente y costera. Se producen migraciones estacionales, pero son más cortas que las de M. birostris . [16] Las mantas son comunes alrededor de las costas desde la primavera hasta el otoño, pero viajan más lejos de la costa durante el invierno. Se mantienen cerca de la superficie y en aguas poco profundas durante el día, mientras que por la noche nadan a mayores profundidades. [22]
La mayor amenaza para las mantarrayas es la sobrepesca . M. birostris no está distribuida uniformemente en los océanos, sino que se concentra en áreas que le proporcionan los recursos alimenticios que necesita, mientras que M. alfredi está aún más localizada. Por lo tanto, sus distribuciones están fragmentadas y hay pocas pruebas de que se hayan mezclado subpoblaciones. Debido a su larga esperanza de vida y su baja tasa de reproducción, la sobrepesca puede reducir gravemente las poblaciones locales y es poco probable que individuos de otros lugares las reemplacen. [17]
Tanto la pesca comercial como la artesanal se han centrado en las mantas por su carne y sus productos. Por lo general, se capturan con redes, redes de arrastre y arpones. [17] Las mantas alguna vez fueron capturadas por pesquerías en California y Australia por su aceite de hígado y su piel; esta última se convirtió en abrasivos . [11] Su carne es comestible y se consume en algunos países, pero es poco atractiva en comparación con otros peces. [48] La demanda de sus branquiespinas, las estructuras cartilaginosas que protegen las branquias, ha entrado recientemente en la medicina china . [49] Para satisfacer la creciente demanda en Asia de branquiespinas, se han desarrollado pesquerías dirigidas en Filipinas, Indonesia, Mozambique, Madagascar, India, Pakistán, Sri Lanka, Brasil y Tanzania. [48] Cada año, miles de mantarrayas, principalmente M. birostris , son capturadas y asesinadas únicamente por sus branquiespinas. Un estudio pesquero en Sri Lanka y la India estimó que se vendían más de 1000 en los mercados de pescado del país cada año. [50] En comparación, se estima que las poblaciones de M. birostris en la mayoría de los sitios de agregación clave en todo el mundo tienen significativamente menos de 1000 individuos. [51] Las pesquerías dirigidas a mantarrayas en el Golfo de California , la costa oeste de México, India, Sri Lanka, Indonesia y Filipinas han reducido drásticamente las poblaciones en estas áreas. [17]
Las mantas raya están sujetas a otros impactos humanos . Debido a que las mantas deben nadar constantemente para eliminar el agua rica en oxígeno sobre sus branquias, son vulnerables a enredarse y asfixiarse posteriormente . Las mantas no pueden nadar hacia atrás y, debido a sus aletas cefálicas protuberantes, son propensas a enredarse en líneas de pesca, redes , redes fantasma e incluso líneas de amarre sueltas. Cuando quedan atrapadas, las mantas a menudo intentan liberarse dando volteretas, enredándose aún más. La línea suelta que se arrastra puede enrollarse y cortar su carne, lo que resulta en lesiones irreversibles. De manera similar, las mantas se convierten en captura incidental cuando se enredan en redes de enmalle diseñadas para peces más pequeños. [52] Algunas mantas resultan heridas por colisión con embarcaciones, especialmente en áreas donde se congregan y se las observa fácilmente. Otras amenazas o factores que pueden afectar el número de mantas son el cambio climático , el turismo, la contaminación por derrames de petróleo y la ingestión de microplásticos . [17]
La UICN clasificó a la manta de arrecife como vulnerable en 2019 y a la manta gigante como en peligro en 2020. [53] [54] En 2011, las mantas pasaron a estar estrictamente protegidas en aguas internacionales debido a su inclusión en la Convención sobre las Especies Migratorias de Animales Silvestres . La CMS es una organización de tratados internacionales preocupada por la conservación de las especies migratorias y los hábitats a escala mundial. Aunque las naciones individuales ya estaban protegiendo a las mantarrayas, los peces a menudo migran a través de aguas no reguladas, lo que los pone en mayor riesgo de sobrepesca. [55] Manta Trust es una organización benéfica con sede en el Reino Unido dedicada a los esfuerzos de investigación y conservación de las mantarrayas. El sitio web de la organización también es un recurso de información para la conservación y la biología de las mantas. [56]
En 2009, Hawái se convirtió en el primer estado de los Estados Unidos en introducir una prohibición de matar o capturar mantarrayas. Anteriormente, no existía ninguna pesquería de mantas en el estado, pero ahora los peces migratorios que pasan por las islas están protegidos. En 2010, Ecuador introdujo una ley que prohíbe toda pesca de mantas y otras rayas, su retención como captura incidental y su venta. [17]
Los antiguos moche peruanos veneraban al mar y a sus animales. Su arte suele representar mantarrayas. [57] Históricamente, las mantas eran temidas por su tamaño y poder. Los marineros creían que eran peligrosas para los humanos y que podían sacar los barcos al mar tirando del ancla. Esta actitud cambió alrededor de 1976, cuando los buceadores del Golfo de California descubrieron que eran tranquilas y que era seguro interactuar con ellas. Varios buceadores se fotografiaron con mantas, incluido el autor de Tiburón, Peter Benchley . [58]
El Acuario Okinawa Ocean Expo adquirió mantas en 1978 que sobrevivieron durante cuatro días. [59] [60] Además, en el Acuario Okinawa Churaumi , se registró que una manta raya macho, que comenzó el cautiverio en 1992 en su predecesor, el Acuario Okinawa Ocean Expo, vivió aproximadamente 23 años. [61] El Acuario Okinawa Churaumi alberga mantarrayas en el tanque "Kuroshio Sea", uno de los tanques de acuario más grandes del mundo. El primer nacimiento de manta raya en cautiverio tuvo lugar allí en 2007. Aunque esta cría no sobrevivió, el acuario ha tenido desde entonces el nacimiento de cuatro mantarrayas más en 2008, 2009, 2010 y 2011. [38] [62] Sin embargo, aunque Manta quedó embarazada en 2012, nació muerta. [63] En 2013, quedó embarazada, pero su madre, manta raya, murió y la cría que fue sacada murió. [64] En agosto de 2024, una manta raya hembra de cuerpo completamente negro mantenida en el tanque Kuroshio dio a luz. Las crías nacieron negras por todas partes como su madre, de 1,6 metros (5 pies) de ancho y pesaron 42 kilogramos (93 libras). [65]
Actualmente hay tres mantas en el Acuario de Georgia . [66] Un ejemplar notable es "Nandi", una manta raya que quedó atrapada accidentalmente en redes para tiburones en Durban , Sudáfrica, en 2007. Rehabilitada y superando el tamaño de su acuario en uShaka Marine World , Nandi fue trasladada al Acuario de Georgia, más grande, en agosto de 2008, donde reside en su exhibición "Ocean Voyager" de 23.848 m3 (6.300.000 galones estadounidenses). [ 67] Una segunda manta raya, "Tallulah", se unió a la colección de ese acuario en septiembre de 2009 [68] y una tercera se agregó en 2010. [69]
El complejo turístico Atlantis en Paradise Island , Bahamas, albergó a una manta llamada "Zeus" que fue utilizada como sujeto de investigación durante tres años hasta que fue liberada en 2008. [70]
Se estima que el turismo de mantarrayas genera más de 73 millones de dólares estadounidenses al año y aporta 140 millones de dólares estadounidenses al año a las economías locales. La mayoría de los ingresos globales provienen de diez países: Japón , Indonesia , Maldivas , Mozambique , Tailandia , Australia , México , Estados Unidos , los Estados Federados de Micronesia y Palau . [71] Los buceadores pueden tener la oportunidad de ver mantas que visitan estaciones de limpieza y las inmersiones nocturnas permiten a los espectadores ver a las mantas alimentándose de plancton atraídas por las luces. [72]
El turismo de rayas beneficia a los lugareños y visitantes al generar conciencia sobre la gestión de los recursos naturales y educarlos sobre los animales. [73] También puede proporcionar fondos para la investigación y la conservación. [74] Las interacciones constantes y no reguladas con los turistas pueden afectarlos negativamente al alterar las relaciones ecológicas y aumentar la transmisión de enfermedades. [73]
En 2014, Indonesia prohibió la pesca y la exportación de mantas, ya que el turismo con ellas es más beneficioso económicamente que permitir que las maten. Una manta muerta vale entre 40 y 500 dólares, mientras que el impacto económico del turismo en un sitio de buceo popular puede ser de un millón de dólares por manta a lo largo de su vida. [75] El lugar más famoso para avistar mantas es Manta Point, ubicado en Labuan Bajo. [76] Indonesia tiene 5,8 millones de km2 ( 2,2 millones de millas cuadradas) de océano, y este es ahora el santuario más grande del mundo para mantas raya. [77]
