Mobula munkiana , comúnmente conocida como manta de monje , manta diablo de Munk , manta diablo pigmea , mobula de cola lisa o manta diablo pigmea de Munk , es una especie de raya de la familia Mobulidae . Comúnmente se las confunde con sus parientes cercanos, M. thurstoni (manta diablo de aleta doblada) y M. mobular (manta diablo gigante). [3] Aunque son las especies más pequeñas del género Mobula, compensan su tamaño con su increíble velocidad y agilidad. Estas características son una explicación probable de su falta de depredadores naturales, aunque se sabe que han sido cazadas por orcas y a menudo son pescadas por humanos. Una de las características definitorias de este grupo son sus actuaciones acrobáticas que se realizan mientras saltan en el aire en cardúmenes de miles. Se cree que estos espectáculos son una parte funcional de su estilo de vida, incluido el inicio de los rituales de apareamiento. [4] La especie fue descrita por primera vez en 1987 después de que el ecologista italiano Giuseppe Notarbartolo di Sciara observara uno de estos espectáculos acrobáticos y decidiera nombrarlos en honor a su mentor científico, Walter Munk. [5]
Las mantas diablo de Munk, que pertenecen al grupo de los elasmobranquios Squalea , son peces grandes con cuerpos aplanados horizontalmente, ojos saltones a los lados de la cabeza y hendiduras branquiales en la parte inferior. A cada lado del disco central, las mantas diablo pigmeas tienen aletas pectorales anchas y puntiagudas con las que nadan. De la parte delantera de la cabeza sobresalen un par de lóbulos carnosos que les permiten canalizar la comida hacia la boca mientras se mueven por el agua. También tienen una pequeña aleta dorsal con un borde de color marrón a gris malva que delinea un área gris más clara en el centro, una cola larga y delgada y no tienen espina caudal. La superficie superior de este pez es de color gris lavanda a gris púrpura oscuro, y la parte inferior es blanca, teñida de gris hacia las puntas de las aletas pectorales. [6] Hacia la cabeza, tienen una raya gris oscura que se asemeja a la apariencia de un collar. [7] Esta especie puede crecer hasta un ancho de 1,1 metros (3,6 pies), lo que la convierte en la especie más pequeña de manta diablo (aunque son solo ligeramente más pequeñas que M. hypostoma y M. kuhlii ). [8] El tamaño del ancho es un factor determinante útil para la edad de la manta. Los neonatos y los juveniles generalmente se clasifican como de menos de 97 cm para las hembras y menos de 98 cm para los machos. Los juveniles y los neonatos se pueden diferenciar entre sí porque los neonatos aún tienen una cicatriz del cordón umbilical presente. [9]
Las rayas Mobula munkiana se encuentran en partes tropicales del Océano Pacífico oriental , desde el Golfo de California hasta Perú , así como cerca de islas cercanas a la costa como las Galápagos , Cocos y Malpelo . [1] A menudo se las encuentra en aguas costeras cerca de la superficie o del lecho marino, probablemente en cardúmenes, pero a veces solas o en pequeños grupos. [10] La mayor parte de su tiempo lo pasan en la superficie del mar porque es donde las fuentes de alimento son más abundantes mientras están en mar abierto. Cuando están en aguas menos profundas durante la temporada reproductiva, tienden a residir cerca del lecho marino donde el alimento se congrega en el fondo. [11] Se sospecha que son una especie migratoria, pero sus movimientos migratorios son poco conocidos y pueden estar relacionados con las diferencias en la temperatura de las aguas superficiales. [12]
Las mantas diablo pigmeas de Munk son planctívoras pelágicas , lo que significa que se alimentan de plancton, específicamente zooplancton . Además, se sabe que comen mísidos y krill. [13] Mientras las mantas nadan, el agua fluye hacia sus bocas y sale a través de las hendiduras branquiales, que filtran pequeñas partículas y absorben el oxígeno del agua. [6] Junto con otras especies de mantas diablo, tienen almohadillas filtrantes que están cubiertas con lóbulos filtrantes. La M. munkiana específicamente tiene una gran cantidad de células caliciformes que secretan moco a lo largo de la capa epifítica , lo que ayuda a atrapar el alimento. [14] Debido a este tipo de alimentación por filtración, a menudo se encuentran en áreas de surgencia masiva , como el Domo de Costa Rica. Las zonas de rompientes poco profundas son su área preferida, ya que aquí es donde el zooplancton suele ser más abundante. [15]
Se sabe que los Mobula munkiana exhiben un tipo especial de ritual de apareamiento conocido como el "vórtice de cortejo". Durante este proceso, los individuos se mueven en el sentido de las agujas del reloj durante horas mientras los grupos de apareamiento entran y salen del vórtice. Se sospecha que esto permite a los individuos evaluar a sus posibles parejas antes de encontrarse individualmente. Una vez que un macho encuentra una hembra que le interesa, intenta morder la aleta pectoral de la hembra. Este comportamiento, común entre los elasmobranquios, indica que quieren aparearse. [16] Para detener estos avances no deseados, las hembras pueden curvar sus aletas pectorales por encima de sus cabezas. Estos comportamientos reproductivos suelen ocurrir entre los meses de marzo y agosto, con un pico en mayo. [17]
Esta especie es ovovivípara , lo que significa que el huevo se incuba dentro de la madre. Solo se produce un huevo por ciclo reproductivo, presentando bajas tasas de natalidad en comparación con otras especies de elasmobranquios. [18] Debido a su baja fecundidad , es crucial que el huevo esté bien sostenido, por lo que utilizan una estrategia reproductiva de histotrofia . La única cría en desarrollo se sostiene al principio con la yema del huevo y luego recibe alimento de los fluidos uterinos en los que está inmersa. [19] A través de este proceso, el embrión puede recibir los nutrientes necesarios. Sin embargo, un exceso de nutrientes no deseados puede convertirse en un problema, ya que puede provocar defectos de desarrollo o un crecimiento inadecuado que es perjudicial para la madre y el futuro del embrión. Cuando un individuo está listo para nacer, se estima que el tamaño al nacer es de alrededor de 35 a 43,3 cm. [20]
Después del nacimiento, existen ciertas condiciones que aumentan la probabilidad de supervivencia, como las temperaturas más cálidas. Se cree que estas temperaturas pueden acelerar el metabolismo y el crecimiento de los juveniles, reduciendo el tiempo en que se encuentran en estado vulnerable. Por lo tanto, las crías y los juveniles casi siempre se encuentran en hábitats costeros poco profundos con aguas cálidas. [21]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza califica el estado de conservación de la mantarraya de Munk como " vulnerable ". Esta especie no tiene un valor cultural o provisional considerable para los humanos, por lo que la mayor parte de su declive se debe a la falta de cuidado de los humanos. Sin embargo, hay un puñado de personas que sí consideran valiosa esta especie. Una de las razones es su contribución a un plato conocido como "tacos de mantaraya", que se preparan con carne de Mobula munkiana . También se ha teorizado que las branquias tienen un valor medicinal en algunos países asiáticos al desintoxicar y filtrar enfermedades. No hay evidencia que respalde esto, pero las branquias aún se siguen vendiendo a precios altos. [22] [23]
Debido a que esta especie no se pesca con frecuencia por su propio valor, su mayor amenaza es la captura incidental de los pescadores que capturan otras especies comerciales. Es más probable que los adultos maduros queden atrapados en la captura, lo que reduce la demografía demográfica de la población que más contribuye al crecimiento de la misma. [24] Debido a que sus áreas reproductivas se encuentran en aguas poco profundas cerca de la costa, también son susceptibles al desarrollo costero, la contaminación acústica, la contaminación química, la pérdida de hábitat y los choques con embarcaciones. [25] Estos problemas externos, combinados con su baja fecundidad, sus largos ciclos reproductivos y su alimentación por filtración, los hacen más susceptibles a los contaminantes. Los hábitos de cardumen también contribuyen a su declive porque se pueden capturar grandes cantidades a la vez en redes de enmalle y redes de arrastre. Todos estos factores contribuyen a una creciente preocupación por esta especie. [26]
Debido a estas preocupaciones de conservación, las rayas diablo pigmeas de Munk están protegidas por muchas leyes internacionales y nacionales, como la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres , la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres , la Comisión Interamericana del Atún Tropical y el decreto nacional No. 38027-MAG que prohíbe cualquier pesca, retención a bordo, desembarque o comercialización de rayas mobula. [27] Sin embargo, debido a las similitudes entre las especies mobulares, es difícil hacer cumplir correctamente las medidas de conservación para una especie en particular porque a menudo se confunden entre sí. Para apoyar la aplicación de Mobula munkiana específicamente, se están realizando más investigaciones para identificar y localizar correctamente la especie. Algunas de estas nuevas investigaciones incluyen códigos de barras de ADN que proporcionan una evaluación más precisa de la proporción de especies de mobuild que se capturan en pesquerías de pequeña escala. [28] A medida que la tecnología y la conciencia ambiental continúan avanzando, existe la esperanza de que las poblaciones de Mobula munkiana se estabilicen en un futuro cercano.