Peter Bradford Benchley (8 de mayo de 1940 - 11 de febrero de 2006) fue un autor, guionista y activista medioambiental estadounidense. Es conocido por su exitosa novela Tiburón y coescribió su adaptación cinematográfica con Carl Gottlieb . Varias de sus obras también fueron adaptadas tanto para cine como para televisión, incluidas The Deep , The Island , Beast y White Shark .
Más adelante en su vida, Benchley expresó cierto arrepentimiento por sus escritos sobre los tiburones , que sentía complacidos por el miedo ya presente y las falsas creencias sobre los tiburones, y se convirtió en un defensor de la conservación marina . Contrariamente al rumor generalizado, Benchley no creía que sus escritos contribuyeran a la despoblación de tiburones, ni hay evidencia de que Tiburón o cualquiera de sus obras lo hicieran. [1]
Benchley era hijo del autor Nathaniel Benchley y Marjorie (de soltera Bradford), y nieto del fundador de Algonquin Round Table, Robert Benchley . Su hermano menor, Nat Benchley , es escritor y actor. Peter Benchley fue alumno de la Escuela Allen-Stevenson , la Academia Phillips Exeter y la Universidad de Harvard .
Después de graduarse de la universidad en 1961, Benchley viajó por todo el mundo durante un año. La experiencia la contó en su primer libro, una memoria de viaje titulada Time and a Ticket , publicada por Houghton Mifflin en 1964. Después de su regreso a los Estados Unidos, Benchley estuvo seis meses en la reserva de la Infantería de Marina y luego se convirtió en reportero de El Washington Post . [2] Mientras cenaba en una posada en Nantucket , Benchley conoció a Winifred "Wendy" Wesson , con quien salió y luego se casó el año siguiente, 1964. Para entonces Benchley estaba en Nueva York, trabajando como editor de televisión para Newsweek . En 1967 se convirtió en redactor de discursos en la Casa Blanca para el presidente Lyndon B. Johnson , y nació su hija Tracy. [3]
Una vez que terminó el mandato de Johnson en 1969, los Benchley se mudaron fuera de Washington y vivieron en varias casas, incluida una en Stonington, Connecticut , donde nació su hijo Clayton en 1969. Benchley quería estar cerca de Nueva York y la familia finalmente consiguió una casa en Pennington. , Nueva Jersey en 1970. [3] Dado que su casa no tenía espacio para una oficina, Benchley alquiló una habitación encima de una empresa de suministro de calderas. [4]
En 1971, Benchley realizaba varios trabajos independientes para mantenerse a sí mismo y a su familia. Durante este período, cuando Benchley declararía más tarde que estaba "haciendo un último intento por mantenerse vivo como escritor", su agente literario organizó reuniones con editores. En estas reuniones, Benchley frecuentemente presentaba dos ideas: un libro de no ficción sobre piratas y una novela que representaba a un tiburón devorador de hombres aterrorizando a una comunidad. Esta idea había sido desarrollada por Benchley desde que leyó un informe de noticias sobre un pescador que capturaba un gran tiburón blanco de 4.550 libras (2.060 kg) frente a la costa de Long Island en 1964. La novela sobre tiburones finalmente atrajo al editor de Doubleday , Thomas Congdon , quien le ofreció a Benchley un anticipo de 1.000 dólares que da como resultado que el novelista envíe las primeras 100 páginas. Gran parte del trabajo fue reescrito porque el editor no estaba contento con el estilo inicial. Benchley trabajaba durante el invierno en su oficina de Pennington y durante el verano en un gallinero reformado en la granja de sus suegros en Stonington. [2] [4] La idea se inspiró en los varios grandes tiburones blancos capturados en la década de 1960 frente a Long Island y Block Island por el capitán del barco charter de Montauk, Frank Mundus . [5]
Tiburón se publicó en 1974 y se convirtió en un gran éxito, un éxito de ventas durante 44 semanas. Steven Spielberg , quien dirigiría la versión cinematográfica de Tiburón , ha dicho que inicialmente encontró antipáticos a la mayoría de los personajes y quería que ganara el tiburón. [6] Varios críticos de libros compartieron el sentimiento y encontraron que los personajes eran banales y la escritura amateur, pero el libro fue popular de todos modos.
Aunque Benchley había escrito los primeros borradores del guión, Carl Gottlieb (junto con los no acreditados Howard Sackler y John Milius ) escribieron la mayor parte del guión final de la película de Spielberg estrenada en junio de 1975. Benchley hizo un cameo en la película como un reportero de noticias en la playa. La película, protagonizada por Roy Scheider , Robert Shaw y Richard Dreyfuss , se estrenó durante la temporada de verano, considerada tradicionalmente una mala temporada para el cine. Sin embargo, Universal Pictures decidió estrenar la película con una amplia publicidad televisiva y finalmente recaudó más de 470 millones de dólares en todo el mundo. George Lucas utilizó una estrategia similar en 1977 para Star Wars , que superó el récord financiero establecido por Tiburón , y de ahí nació la práctica cinematográfica " blockbuster " del verano. [7]
Benchley estimó que sus ingresos por la venta de libros, los derechos cinematográficos y la distribución de revistas y clubes de lectura le permitieron trabajar de forma independiente como escritor de películas durante diez años. [8]
Benchley desarrolló su segunda novela, The Deep , publicada en 1976, después de un encuentro casual en las Bermudas con el buzo Teddy Tucker mientras escribía una historia para National Geographic . [9] Benchley visitó los restos del naufragio del Constellation , que describió como hundido encima de otros dos naufragios, el Montana y el Lartington . [9] Esto le dio a Benchley la idea de una pareja en luna de miel que descubre dos tesoros hundidos en los arrecifes de las Bermudas (oro español del siglo XVII y una fortuna en morfina de la época de la Segunda Guerra Mundial) y que posteriormente son víctimas de un sindicato de drogas. Benchley coescribió el guión del estreno de la película de 1977, junto con Tracy Keenan Wynn y un Tom Mankiewicz no acreditado . Dirigida por Peter Yates y protagonizada por Robert Shaw, Nick Nolte y Jacqueline Bisset , The Deep fue un éxito financiero y una de las 10 películas más taquilleras de Estados Unidos en 1977, aunque su cifra financiera fue mucho menor que la de Tiburón . Sin embargo, la película inspiró una serie de novedades técnicas y fue nominada a Mejor Sonido en los Oscar de 1978. [10]
La Isla , publicada en 1979, era una historia de descendientes de piratas del siglo XVII que aterrorizan a las embarcaciones de recreo en el Caribe, lo que da como resultado el misterio del Triángulo de las Bermudas . Benchley volvió a escribir el guión de la adaptación cinematográfica. Pero la versión cinematográfica de The Island , protagonizada por Michael Caine y coprotagonizada por David Warner , fracasó financieramente cuando se estrenó en 1980.
Durante la década de 1980, Benchley escribió tres novelas que no se vendieron tan bien como sus trabajos anteriores. Sin embargo, entre ellos se encontraba La muchacha del mar de Cortés , una fábula influenciada por El tronco del mar de Cortés, de John Steinbeck . La novela de Benchley, sobre la complicada relación de una niña con el mar, fue su libro con mejores críticas y ha desarrollado un culto considerable desde su publicación. [ cita necesaria ] Mar de Cortés indicó el creciente interés de Benchley por las cuestiones ecológicas y anticipó su papel futuro como defensor de la importancia de proteger el medio ambiente marino. Q Clearance , publicado en 1986, fue escrito a partir de su experiencia como empleado de la Casa Blanca de Johnson . Rummies (también conocido como Lush ), que se publicó en 1989, es una obra semiautobiográfica, inspirada en parte en la historia de abuso de alcohol de la familia Benchley. Si bien la primera mitad de la novela es un relato relativamente sencillo del desarrollo del alcoholismo en un habitante de los suburbios, la segunda parte, que se desarrolla en una clínica de abuso de sustancias de Nuevo México, está escrita como un thriller.
Reanudó temas náuticos para Beast de 1991 , escrito sobre un calamar gigante que amenaza a las Bermudas. Beast llegó a la pantalla chica como una película hecha para televisión en 1996, con el título The Beast . Su siguiente novela, Tiburón blanco , se publicó en 1994. La historia de un híbrido tiburón/humano modificado genéticamente por los nazis, no logró alcanzar el éxito popular ni crítico. También fue adaptada como una película para televisión titulada Creature , y Christopher Lehmann-Haupt del New York Times dijo que "se parece más a Arnold Schwarzenegger que a cualquier pez". [8] También en 1994, Benchley se convirtió en la primera persona en presentar la Semana del Tiburón de Discovery Channel .
En 1999 se creó el programa de televisión Peter Benchley's Amazon , sobre un grupo de supervivientes de un accidente aéreo en medio de una vasta jungla.
Durante la última década de su carrera, Benchley escribió obras de no ficción sobre el mar y los tiburones, defendiendo su conservación. Entre ellos se encontraba su libro titulado Shark Trouble , [11] que ilustró cómo la exageración y el sensacionalismo informativo pueden interferir con la comprensión del público sobre los ecosistemas marinos y potencialmente causar consecuencias negativas cuando los humanos interactúan con ellos. Esta obra, que tuvo ediciones en 2001 y 2003, fue escrita para ayudar al público posterior a Tiburón a comprender mejor "el mar en toda su belleza, misterio y poder". [12] Detalla las formas en que el hombre parece haberse vuelto más agresor en su relación con los tiburones, actuando desde la ignorancia y la codicia a medida que varias de las especies se ven cada vez más amenazadas por la sobrepesca.
Benchley era miembro del Consejo Nacional de Defensa Ambiental y portavoz de su Programa de Océanos: "[E]l tiburón en un Tiburón actualizado no podría ser el villano; tendría que ser escrito como la víctima; porque, en todo el mundo, los tiburones "Somos mucho más los oprimidos que los opresores". [13]
También fue uno de los miembros fundadores de la junta directiva del Bermuda Underwater Exploration Institute (BUEI).
En 2006, Benchley murió de fibrosis pulmonar en su casa de Princeton, Nueva Jersey, a la edad de 65 años .
Debido al largo historial de Peter Benchley en la conservación de tiburones y en la educación del público sobre los tiburones, Wendy Benchley y David Helvarg han instituido los premios Peter Benchley Ocean Awards como su legado. [15]
En 2015, los investigadores confirmaron que se había encontrado una nueva especie de tiburón linterna frente a la costa del Pacífico de América del Sur, y la llamaron Etmopterus benchleyi . La investigadora principal Vicki Vásquez destacó como motivación el trabajo del autor en la promoción de la conservación de los océanos, particularmente de los tiburones. [16] [17]
