La manta raya oceánica gigante , manta raya gigante o manta raya oceánica ( Mobula birostris ) es una especie de raya de la familia Mobulidae y el tipo de raya más grande del mundo. Es circunglobal y se encuentra típicamente en aguas tropicales y subtropicales, pero también se puede encontrar en aguas templadas. [4] Hasta 2017, la especie estaba clasificada en el género Manta , junto con la manta raya de arrecife más pequeña ( Mobula alfredi ). Las pruebas de ADN revelaron que ambas especies están más estrechamente relacionadas con las rayas del género Mobula de lo que se pensaba anteriormente. Como resultado, la manta gigante pasó a llamarse Mobula birostris para reflejar la nueva clasificación. [5]
La manta raya oceánica gigante puede crecer hasta un máximo de 9 m (30 pies) de largo [6] y hasta un tamaño de disco de 7 m (23 pies) de ancho con un peso de aproximadamente 3000 kg (6600 lb), [7] [8] pero el tamaño promedio observado comúnmente es de 4,5 m (15 pies). [9] Es aplanado dorsoventralmente y tiene aletas pectorales grandes y triangulares a cada lado del disco. En la parte delantera, tiene un par de aletas cefálicas que son extensiones delanteras de las aletas pectorales. Estas pueden enrollarse en espiral para nadar o pueden ensancharse para canalizar el agua hacia la boca grande, rectangular y que apunta hacia adelante cuando el animal se está alimentando. Los dientes están en una banda de 18 filas y están restringidos a la parte central de la mandíbula inferior. Los ojos y los espiráculos están en el costado de la cabeza detrás de las aletas cefálicas, y las hendiduras branquiales están en la superficie ventral (inferior). Tiene una aleta dorsal pequeña y la cola es larga y con forma de látigo. La manta raya no tiene una cola espinosa como la de las mantarrayas ( Mobula spp.), con las que está estrechamente emparentada, pero tiene una protuberancia en forma de perilla en la base de la cola. [10]
La piel es lisa con una dispersión de tubérculos cónicos y en forma de cresta . La coloración de la superficie dorsal (superior) es negra, marrón oscuro o azul acerado, a veces con algunas manchas pálidas y generalmente con un borde pálido. La superficie ventral es blanca, a veces con manchas y manchas oscuras. Las marcas a menudo se pueden usar para reconocer peces individuales. [11] Mobula birostris es similar en apariencia a Mobula alfredi y las dos especies pueden confundirse ya que su distribución se superpone. Sin embargo, hay características distintivas .
La manta raya oceánica es más grande que la manta raya de arrecife , de 4 a 5 metros en promedio contra 3 a 3,5 metros. [12] Sin embargo, si las rayas observadas son jóvenes, su tamaño puede fácilmente traer confusión. Solo el patrón de color sigue siendo una forma efectiva de distinguirlas. La manta raya de arrecife tiene un lado dorsal oscuro con generalmente dos áreas más claras en la parte superior de la cabeza, que parecen un gradiente matizado de su coloración oscura dominante en la espalda y blanquecina a grisácea, la separación longitudinal entre estas dos áreas más claras forma una especie de "Y". Mientras que para la manta raya oceánica, la superficie dorsal es oscura profunda y las dos áreas blancas están bien marcadas sin efecto de gradiente. La línea de separación entre estas dos áreas blancas forma una "T".
Las dos especies también se pueden diferenciar por su coloración ventral. La manta raya de arrecife tiene un vientre blanco a menudo con manchas entre las hendiduras branquiales y otras manchas repartidas por el borde posterior de las aletas pectorales y la región abdominal. La manta raya oceánica también tiene una coloración ventral blanca con manchas agrupadas alrededor de la región inferior de su abdomen. Sus aletas cefálicas, el interior de su boca y sus hendiduras branquiales, a menudo son negras.
La manta raya oceánica gigante tiene una amplia distribución en aguas tropicales y templadas de todo el mundo. En el hemisferio norte , se la ha registrado tan al norte como el sur de California y Nueva Jersey en los Estados Unidos, la prefectura de Aomori en Japón, la península del Sinaí en Egipto y las Azores en el Atlántico norte. En el hemisferio sur, se la encuentra tan al sur como Perú, Uruguay, Sudáfrica y Nueva Zelanda. [2]
Es una especie oceánica y pasa la mayor parte de su vida lejos de la tierra, viajando con las corrientes y migrando a áreas donde las afloraciones de agua rica en nutrientes aumentan la disponibilidad de zooplancton . [13] La manta raya oceánica a menudo se encuentra asociada con islas oceánicas alejadas de la costa. [10]
Hay pocos acuarios públicos con mantarrayas gigantes en cautiverio. Desde 2009, las mantarrayas cautivas se han clasificado como Ꮇ. alfredi y no ha habido instalaciones para exhibir Ꮇ. birostris durante algún tiempo. [ cita requerida ]
Desde finales de 2018 se ha exhibido en el Nausicaä Centre National de la Mer en Francia y en el Acuario Churaumi de Okinawa en Japón. [14] [15] También hay informes de que se mantuvieron en el Marine Life Park , parte del Resorts World Sentosa en Singapur . [16] [17]
Cuando viaja en aguas profundas, la manta raya oceánica gigante nada de manera constante en línea recta, mientras que más cerca de la costa generalmente toma el sol o nada sin hacer nada. Las mantas pueden viajar solas o en grupos de hasta 50. A veces se asocian con otras especies de peces, así como con aves marinas y mamíferos marinos . Alrededor del 27% de su dieta se basa en la alimentación por filtración , [18] y migrarán a las costas para cazar diferentes tipos de zooplancton, como copépodos , mísidos , camarones , eufáusidos , larvas decápodas y, en ocasiones, peces de diferentes tamaños. [19] Cuando busca alimento, generalmente nada lentamente alrededor de su presa, arreando a las criaturas planctónicas en un grupo apretado antes de acelerar a través de los organismos agrupados con la boca bien abierta. [18] Mientras se alimenta, las aletas cefálicas se extienden para canalizar la presa hacia su boca y las pequeñas partículas son tamizadas del agua por el tejido entre los arcos branquiales. Se pueden reunir hasta 50 rayas individuales en un único sitio de alimentación rico en plancton. [11] Una investigación publicada en 2016 demostró que aproximadamente el 73 % de su dieta proviene de fuentes mesopelágicas (de aguas profundas), incluidos peces. Las suposiciones anteriores sobre la alimentación exclusiva por filtración se basaban en observaciones de la superficie. [20]
La manta raya oceánica gigante a veces visita una estación de limpieza en un arrecife de coral , donde adopta una posición casi estacionaria durante varios minutos mientras los peces limpiadores consumen trozos de piel suelta y parásitos externos . Estas visitas ocurren con mayor frecuencia durante la marea alta . [21] No descansa en el fondo marino como lo hacen muchos peces planos , ya que necesita nadar continuamente para canalizar el agua sobre sus branquias para respirar . [22]
Los machos alcanzan la madurez sexual cuando el ancho de su disco es de unos 4 m (13 pies), mientras que las hembras necesitan tener unos 5 m (16 pies) de ancho para reproducirse. Cuando una hembra se está volviendo receptiva, uno o varios machos pueden nadar detrás de ella en una "tren". Durante la cópula , uno de los machos agarra la aleta pectoral de la hembra con sus dientes y continúan nadando con sus superficies ventrales en contacto. Inserta sus pinzas en su cloaca , y estas forman un tubo a través del cual se bombea el esperma. La pareja permanece acoplada durante varios minutos antes de seguir su propio camino. [23]
Los huevos fertilizados se desarrollan dentro del oviducto de la hembra . Al principio, están encerrados en una ooteca y los embriones en desarrollo se alimentan de la yema . Después de que el huevo eclosiona, la cría permanece en el oviducto y recibe alimento de una secreción lechosa . [24] Como no tiene una conexión placentaria con su madre, la cría depende del bombeo bucal para obtener oxígeno. [25] El tamaño de la cría suele ser uno, pero ocasionalmente se desarrollan dos embriones simultáneamente. Se cree que el período de gestación es de 12 a 13 meses. Cuando está completamente desarrollado, la cría mide 1,4 m (4 pies 7 pulgadas) de ancho de disco, pesa 9 kg (20 libras) y se parece a un adulto. Es expulsado del oviducto, generalmente cerca de la costa, y permanece en un entorno de aguas poco profundas durante unos años mientras crece. [11] [24] Las hembras solo se reproducen cada dos o tres años. Los largos períodos de gestación y las lentas tasas de reproducción hacen que esta especie sea muy vulnerable a los cambios en la población.
La manta oceánica tiene uno de los cerebros más grandes, con un peso de hasta 200 g (cinco a diez veces más grande que el cerebro de un tiburón ballena), y la relación cerebro-masa más grande de todos los peces. Calienta la sangre que llega a su cerebro y es uno de los pocos animales (terrestres o marinos) que podría pasar la prueba del espejo , aparentemente mostrando conciencia de sí mismo. [26]
Debido a su gran tamaño y velocidad en caso de peligro (velocidad de escape de 24 km/h), [27] la manta raya oceánica tiene muy pocos depredadores naturales que podrían ser fatales para ella. Solo los grandes tiburones como el tiburón tigre ( Galeocerdo cuvier ), el gran tiburón martillo ( Sphyrna mokarran ), el tiburón toro ( Carcharhinus leucas ), los delfines , la falsa orca ( Pseudorca crassidens ) y la orca ( Orcinus orca ), son capaces de depredar a la raya. Las mordeduras de tiburón no letales son sucesos muy comunes, con una gran mayoría de individuos adultos que presentan las cicatrices de al menos un ataque. [28]
La manta raya oceánica está considerada en peligro de extinción por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN porque su población ha disminuido drásticamente en los últimos veinte años debido a la sobrepesca. [29] Debido a que M. birostris se alimenta en aguas poco profundas, existe un mayor riesgo de que quede atrapada en los equipos de pesca, especialmente en las redes de enmalle de deriva de superficie y las redes de fondo. [30] Cualquiera que sea el tipo de pesca (artesanal, dirigida o incidental), el impacto en una población que tiene una baja tasa de fecundidad, un largo período de gestación con principalmente una sola cría a la vez y una madurez sexual tardía solo puede ser seriamente perjudicial para una especie que no puede compensar las pérdidas a lo largo de varias décadas. [29]
Desde la década de 1970, [31] la pesca de mantarrayas se ha visto impulsada significativamente por el precio de sus branquiespinas en el mercado de la medicina tradicional china. [32] En la cultura china, son el ingrediente principal de un tónico que se comercializa para aumentar la función del sistema inmunológico y la circulación sanguínea, aunque no hay evidencia sólida de que el tónico sea realmente beneficioso para la salud. Por esta razón y otras, las branquiespinas se venden a precios relativamente altos, hasta $ 400 por kilogramo, y se venden bajo el nombre comercial pengyusai . [33] [31] En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó a la manta raya oceánica gigante como "Datos Insuficientes" con el calificador "Amenazada en el Extranjero" bajo el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda . [34]
También existe la amenaza de los microplásticos en las dietas de las mantarrayas oceánicas. En 2019 se realizó un estudio en el Triángulo de Coral de Indonesia para determinar si la megafauna que se alimenta por filtración de la zona estaba ingiriendo accidentalmente microplásticos, que pueden ser ingeridos por los animales que se alimentan por filtración ya sea directamente (al ingerir capas de polímeros plásticos que flotan en la superficie del agua en las zonas de alimentación) o indirectamente (al comer plancton que previamente comía microplásticos). Los resultados del estudio proporcionaron amplia evidencia de que los animales que se alimentan por filtración , como las mantarrayas oceánicas, que vivían en la zona consumían regularmente microplásticos. Aunque también se demostró a través de muestras de heces que parte del plástico simplemente pasaba por los sistemas digestivos de las mantarrayas, el descubrimiento es preocupante porque los microplásticos crean sumideros para contaminantes orgánicos persistentes como los dicloro-difenil-tricloroetanos (DDT) y los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Las mantarrayas que consumen microplásticos que albergan estos contaminantes pueden sufrir una variedad de efectos sobre la salud que van desde efectos negativos a corto plazo, como la reducción de bacterias en sus intestinos, o efectos a largo plazo, incluido el debilitamiento inducido por contaminantes de la capacidad reproductiva de la población en las generaciones futuras, lo que podría afectar negativamente los niveles de población de las mantas en el futuro. [35]
M. birostris también es víctima de la bioacumulación en ciertas regiones. Hay al menos un estudio que ha demostrado cómo los metales pesados como el arsénico , el cadmio y el mercurio pueden introducirse en el medio marino a través de la contaminación y pueden viajar a lo largo de la cadena trófica. Por ejemplo, hubo un estudio en Ghana que implicó la prueba de muestras de tejido de seis cadáveres de M. birostris ; todos ellos mostraron evidencia de altas concentraciones de arsénico y mercurio (alrededor de 0,155–2,321 μg/g y 0,001–0,006 μg/g respectivamente). Si bien el tamaño de la muestra no fue el más ideal, es un primer paso hacia una mayor comprensión de la verdadera cantidad de bioacumulación que sufre M. birostris debido a la contaminación humana. Estos altos niveles de metales pueden causar daño a las personas que consumen M. birostris , y también podrían causar problemas de salud a la propia especie M. birostris . Es necesario realizar más estudios para confirmar aún más los efectos negativos para la salud de la bioacumulación en M. birostris . [36]
Se prevé que el cambio climático , combinado con el aumento de las temperaturas, provoque una disminución del 10% de la población mundial de fitoplancton y una posible disminución del 50% en las zonas tropicales. Estas reducciones podrían provocar una disminución de las poblaciones de M. birostris . [37]
Medios relacionados con Manta birostris en Wikimedia Commons
