La manta raya oceánica gigante , mantarraya gigante o mantarraya oceánica ( Mobula birostris ) es una especie de raya de la familia Mobulidae , y el tipo de raya más grande del mundo. Es circunglobal y se encuentra típicamente en aguas tropicales y subtropicales, pero también se puede encontrar en aguas templadas. [4] Hasta 2017, la especie estaba clasificada en el género Manta , junto con la mantarraya de arrecife más pequeña ( Mobula alfredi ). Las pruebas de ADN revelaron que ambas especies están más estrechamente relacionadas con las rayas del género Mobula de lo que se pensaba anteriormente. Como resultado, la manta gigante pasó a llamarse Mobula birostris para reflejar la nueva clasificación. [5]
La mantarraya oceánica gigante puede crecer hasta 9 m (30 pies) de longitud máxima [6] y hasta un tamaño de disco de 7 m (23 pies) de ancho con un peso de aproximadamente 3000 kg (6600 lb) [7] [8 ] pero el tamaño promedio comúnmente observado es de 4,5 m (15 pies). [9] Está aplanado dorsoventralmente y tiene grandes aletas pectorales triangulares a cada lado del disco. En la parte delantera, tiene un par de aletas cefálicas que son extensiones delanteras de las aletas pectorales . Estos se pueden enrollar en espiral para nadar o se pueden ensanchar para canalizar el agua hacia la boca rectangular grande, que apunta hacia adelante, cuando el animal se está alimentando. Los dientes están en una banda de 18 filas y están restringidos a la parte central de la mandíbula inferior. Los ojos y los espiráculos están en el costado de la cabeza detrás de las aletas cefálicas, y las hendiduras branquiales están en la superficie ventral (inferior). Tiene una pequeña aleta dorsal y la cola es larga y en forma de látigo. La mantarraya no tiene una cola espinosa como la estrechamente relacionada mantarraya ( Mobula spp.), pero tiene un bulto en forma de protuberancia en la base de la cola. [10]
La piel es lisa con una dispersión de tubérculos cónicos y en forma de cresta . La coloración de la superficie dorsal (superior) es negra, marrón oscuro o azul acerado, a veces con algunas manchas pálidas y generalmente con un borde pálido. La superficie ventral es blanca, a veces con manchas y manchas oscuras. Las marcas a menudo se pueden utilizar para reconocer peces individuales. [11] Mobula birostris es similar en apariencia a Mobula alfredi y las dos especies pueden confundirse ya que su distribución se superpone. Sin embargo, existen características distintivas .
La mantarraya oceánica es más grande que la mantarraya de arrecife , de 4 a 5 metros de media frente a 3 a 3,5 metros. [12] Sin embargo, si las rayas observadas son jóvenes, su tamaño puede generar confusión fácilmente. Sólo el patrón de color sigue siendo una forma eficaz de distinguirlos. La mantarraya de arrecife tiene un lado dorsal oscuro con generalmente dos áreas más claras en la parte superior de la cabeza, que parece un gradiente matizado de su coloración oscura dominante en la espalda y de blanquecina a grisácea, la separación longitudinal entre estas dos áreas más claras forma una especie de "Y". ". Mientras que en la mantarraya oceánica, la superficie dorsal es muy oscura y las dos áreas blancas están bien marcadas sin efecto de degradado. La línea de separación entre estas dos zonas blancas forma mientras tanto una "T".
La diferencia también se puede hacer por su coloración ventral, la mantarraya de arrecife tiene un vientre blanco con manchas a menudo entre las hendiduras branquiales branquiales y otras manchas repartidas a lo largo del borde posterior de las aletas pectorales y la región abdominal. La mantarraya oceánica también tiene una coloración ventral blanca con manchas agrupadas alrededor de la región inferior de su abdomen. Sus aletas cefálicas, el interior de su boca y sus hendiduras branquiales suelen ser negras.
La mantarraya oceánica gigante tiene una amplia distribución en aguas tropicales y templadas de todo el mundo. En el hemisferio norte , se ha registrado hasta el sur de California y Nueva Jersey en los Estados Unidos, la prefectura de Aomori en Japón, la península del Sinaí en Egipto y las Azores en el Atlántico norte. En el hemisferio sur, se encuentra tan al sur como Perú, Uruguay, Sudáfrica y Nueva Zelanda. [13]
Es una especie oceánica y pasa la mayor parte de su vida lejos de la tierra, viajando con las corrientes y migrando a áreas donde los afloramientos de agua rica en nutrientes aumentan la disponibilidad de zooplancton . [14] La mantarraya oceánica se encuentra a menudo asociada con islas oceánicas costeras. [10]
Hay pocos acuarios públicos con mantarrayas gigantes en cautiverio. Desde 2009, las mantarrayas cautivas se clasifican como Ꮇ. alfredi y no ha habido instalaciones para mostrar Ꮇ. birostris desde hace algún tiempo. [ cita necesaria ]
Desde finales de 2018 se exhibe en el Centro Nacional de la Mer de Nausicaä en Francia y en el Acuario Churaumi de Okinawa en Japón. [15] [16] También hay informes de que se mantuvieron en el Marine Life Park , parte de Resorts World Sentosa en Singapur . [17] [18]
Cuando viaja en aguas profundas, la mantarraya oceánica gigante nada constantemente en línea recta, mientras que más cerca de la costa suele tomar el sol o nadar ociosamente. Las mantas pueden viajar solas o en grupos de hasta 50 y, a veces, asociarse con otras especies de peces, así como con aves y mamíferos marinos . Aproximadamente el 27% de su dieta se basa en la alimentación por filtración , [19] y migrarán a las costas para cazar diversos tipos de zooplancton, como copépodos , mísidos , camarones , eufáusidos , larvas de decápodos y, en ocasiones, peces de distintos tamaños. [20] Cuando busca alimento, generalmente nada lentamente alrededor de su presa, reuniendo a las criaturas planctónicas en un grupo apretado antes de acelerar a través de los organismos agrupados con la boca bien abierta. [19] Mientras se alimenta, las aletas cefálicas se extienden para canalizar la presa hacia su boca y las pequeñas partículas son tamizadas del agua por el tejido entre los arcos branquiales. En un único lugar de alimentación rico en plancton pueden reunirse hasta 50 peces individuales. [11] Una investigación publicada en 2016 demostró que alrededor del 73% de su dieta proviene de fuentes mesopelágicas (aguas profundas), incluido el pescado. Las suposiciones anteriores sobre la alimentación exclusivamente por filtración se basaban en observaciones de la superficie. [21]
La mantarraya oceánica gigante visita a veces una estación de limpieza en un arrecife de coral , donde adopta una posición casi estacionaria durante varios minutos mientras los peces limpiadores consumen trozos de piel suelta y parásitos externos . Estas visitas se producen con mayor frecuencia durante la marea alta . [22] No descansa en el fondo del mar como lo hacen muchos peces planos , ya que necesita nadar continuamente para canalizar el agua sobre sus branquias para respirar . [23]
Los machos alcanzan la madurez sexual cuando el ancho de su disco es de unos 4 m (13 pies), mientras que las hembras necesitan tener unos 5 m (16 pies) de ancho para reproducirse. Cuando una hembra se vuelve receptiva, uno o varios machos pueden nadar detrás de ella en un "tren". Durante la cópula , uno de los machos agarra con los dientes la aleta pectoral de la hembra y éstas continúan nadando con sus superficies ventrales en contacto. Él inserta sus pinzas en su cloaca y éstas forman un tubo a través del cual se bombea el esperma. La pareja permanece junta durante varios minutos antes de seguir su propio camino. [24]
Los huevos fecundados se desarrollan dentro del oviducto de la hembra . Al principio, están encerrados en una caja de huevos y los embriones en desarrollo se alimentan de la yema . Después de que el huevo eclosiona, la cría permanece en el oviducto y recibe alimento de una secreción lechosa . [25] Como no tiene una conexión placentaria con su madre, el cachorro depende del bombeo bucal para obtener oxígeno. [26] El tamaño de la cría suele ser de uno, pero ocasionalmente se desarrollan dos embriones simultáneamente. Se cree que el período de gestación es de 12 a 13 meses. Cuando está completamente desarrollado, el cachorro mide 1,4 m (4 pies 7 pulgadas) de ancho de disco, pesa 9 kg (20 libras) y se parece a un adulto. Es expulsado del oviducto, normalmente cerca de la costa, y permanece en un ambiente de aguas poco profundas durante unos años mientras crece. [11] [25] Las hembras solo se reproducen cada dos o tres años. Los largos períodos de gestación y las bajas tasas de reproducción hacen que esta especie sea muy vulnerable a los cambios de población.
La manta oceánica tiene uno de los cerebros más grandes, con un peso de hasta 200 g (cinco a diez veces más grande que el cerebro de un tiburón ballena), y la mayor proporción cerebro-masa de todos los peces. Calienta la sangre que va a su cerebro y es uno de los pocos animales (terrestres o marinos) que podría pasar la prueba del espejo , aparentemente mostrando autoconciencia. [27]
Debido a su gran tamaño y velocidad en caso de peligro (velocidad de escape de 24 km/h), [28] la mantarraya oceánica tiene muy pocos depredadores naturales que puedan resultarle fatales. Sólo los grandes tiburones y delfines, como el tiburón tigre ( Galeocerdo cuvier ), el gran tiburón martillo ( Sphyrna mokarran ), el tiburón toro ( Carcharhinus leucas ), la falsa orca ( Pseudorca crassidens ) y la orca ( Orcinus orca ), son capaces de aprovecharse de la raya. Las mordeduras de tiburón no letales son sucesos muy comunes y la gran mayoría de los individuos adultos presentan cicatrices de al menos un ataque. [29]
La mantarraya oceánica está considerada en peligro de extinción según la Lista Roja de Especies en Peligro de la UICN porque su población ha disminuido drásticamente en los últimos veinte años debido a la sobrepesca. [30] Debido a que M. birostris se alimenta en aguas poco profundas, existe un mayor riesgo de quedar atrapado en equipos de pesca, especialmente en redes de enmalle de deriva de superficie y redes de fondo. [31] Cualquiera que sea el tipo de pesca (artesanal, selectiva o incidental), el impacto en una población que tiene una baja tasa de fecundidad, un largo período de gestación con principalmente una sola cría a la vez y una madurez sexual tardía sólo puede ser seriamente perjudicial para una especie que no puede compensar las pérdidas sufridas durante varias décadas. [30]
Desde la década de 1970, [32] la pesca de mantarrayas se ha visto impulsada significativamente por el precio de sus branquiespinas en el mercado de la medicina tradicional china. [33] En la cultura china, son el ingrediente principal de un tónico que se comercializa para aumentar la función del sistema inmunológico y la circulación sanguínea, aunque no hay pruebas sólidas de que el tónico sea realmente beneficioso para la salud. Por esta y otras razones, las branquiespinas se venden a precios relativamente altos (hasta 400 dólares el kilogramo) y se venden bajo el nombre comercial pengyusai . [34] [32] En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó a la mantarraya oceánica gigante como "Datos deficientes" con el calificativo "Amenazada en el extranjero" según el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda . [35]
También existe la amenaza de los microplásticos en la dieta de las mantarrayas oceánicas. Se realizó un estudio de 2019 en el Triángulo de Coral de Indonesia para determinar si la megafauna que se alimenta por filtración del área estaba ingiriendo accidentalmente microplásticos, que los filtradores pueden comer directamente (al ingerir capas de polímeros plásticos que flotan en la superficie del agua). en áreas de alimentación) o indirectamente (al comer plancton que anteriormente comía microplásticos). Los resultados del estudio proporcionaron amplia evidencia de que los animales filtradores , como las mantarrayas oceánicas, que vivían en la zona consumían microplásticos con regularidad. Aunque también se demostró mediante muestras de heces que parte del plástico simplemente pasó a través del sistema digestivo de las mantarrayas, el descubrimiento es preocupante porque los microplásticos crean sumideros para contaminantes orgánicos persistentes como los diclorodifeniltricloroetanos (DDT) y los hidrocarburos aromáticos policíclicos ( HAP). Las mantarrayas que consumen microplásticos que albergan estos contaminantes pueden sufrir una variedad de efectos sobre la salud que van desde efectos negativos a corto plazo, como la reducción de bacterias en sus intestinos, hasta efectos a largo plazo, incluido el debilitamiento de la capacidad reproductiva de la población inducido por los contaminantes a lo largo del tiempo. generaciones futuras, lo que podría afectar negativamente los niveles de población de rayas en el futuro. [36]
M. birostris también es víctima de bioacumulación en determinadas regiones. Ha habido al menos un estudio que ha demostrado cómo los metales pesados como el arsénico , el cadmio y el mercurio pueden introducirse en el medio marino a través de la contaminación y pueden viajar a lo largo de la cadena trófica. Por ejemplo, hubo un estudio en Ghana que implicó analizar muestras de tejido de seis cadáveres de M. birostris ; todos ellos mostraron evidencia de altas concentraciones de arsénico y mercurio (alrededor de 0,155–2,321 μg/g y 0,001–0,006 μg/g respectivamente). Si bien el tamaño de la muestra no fue el más ideal, es un primer paso hacia una mayor comprensión de la verdadera cantidad de bioacumulación que sufre M. birostris debido a la contaminación humana. Estos altos niveles de metales pueden causar daño a las personas que consumen M. birostris , y también podrían causar problemas de salud a la propia especie M. birostris . Es necesario realizar más estudios para confirmar aún más los efectos negativos para la salud de la bioacumulación en M. birostris . [37]
Se prevé que el cambio climático combinado con el aumento de las temperaturas causará una disminución del 10% en la población mundial de fitoplancton con una disminución potencial del 50% en las áreas tropicales. Estas reducciones podrían conllevar una disminución de las poblaciones de M. birostris . [38]
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