Las Islas Coronado ( Islas Coronado o Islas Coronados ; inglés: Islands of the Coronation(s) ; Kumeyaay : Mat hasil ewik kakap ) son un grupo de islas ubicadas a 13 km (8 millas) de la costa noroeste del estado mexicano de Baja California. . Azotadas por el viento y las olas, las islas rocosas están en su mayoría deshabitadas, excepto por un pequeño destacamento militar y un farero. A pesar de su apariencia árida, sirven como refugio para aves marinas y sustentan una cantidad considerable de plantas, incluidos 6 taxones endémicos que se encuentran solo en las islas. Las aguas alrededor de las islas albergan una cantidad considerable de vida marina diversa. [1]
Utilizados extensa e intermitentemente por los pueblos indígenas durante miles de años, los primeros exploradores europeos los avistaron en 1542. Siglos más tarde, sirvieron como lugares de escapada de fin de semana, lugares de juego secretos y sitios de contrabando hasta que la Armada de México tomó medidas drásticas contra la entrada ilegal. La ciudad isleña vinculada de Coronado, California , 27 km (17 millas) al norte, recibió su nombre en honor a las islas después de un concurso de nombres de 1886. [2] [3] Durante la Segunda Guerra Mundial, las islas fueron utilizadas en ejercicios de entrenamiento conjunto entre México y Estados Unidos, pero ganaron notoriedad cuando el futuro fundador de Scientology , L. Ron Hubbard , bombardeó la isla habitada, ganándose la ira de la Gobierno mexicano. Hoy, las islas son un refugio de vida silvestre mexicano ; Los visitantes pueden anclar, bucear y hacer snorkel, pero está prohibido poner un pie en las islas sin un permiso especial del gobierno. [4]
Las Islas Coronado están ubicadas dentro de la porción central de la Ensenada del Sur de California , en el margen continental dentro de la zona económica exclusiva de México . Las islas son bloques continentales expuestos, producidos por la zona de cizalla de las placas del Pacífico y de América del Norte . Al oeste, los acantilados submarinos bordean un canal profundo de más de 1.100 m (3.600 pies) de profundidad. La isla más grande y cercana, Coronado Sur, se encuentra aproximadamente a 13 km (8 millas) del continente mexicano y 12 km (7 millas) al sur de la frontera marítima con los Estados Unidos . Las islas están bajo la jurisdicción de México y el Municipio de Tijuana en el estado de Baja California . [1]
El archipiélago está compuesto por cuatro islas principales repartidas en 8 km (5 millas).
Las islas habían estado ocupadas por humanos durante más de 1.000 años. [6] Como las islas carecen de agua dulce, los asentamientos permanentes no habrían sido factibles en el pasado. Sin embargo, las islas fueron visitadas con frecuencia por los pueblos indígenas locales (como los Kumeyaay ), quienes probablemente establecieron campamentos pequeños y temporales, posiblemente para retiros u otras prácticas espirituales/sagradas; Se han recolectado artefactos antiguos de ambas islas. La Isla Norte tiene artefactos que incluyen hojuelas de teshoa y un basurero en la cima de la isla. Se informó que una pequeña cueva, apodada Cueva del Pirata, tenía restos de cerámica . En la Isla Sur existen muchos otros basureros. Los artefactos pueden ser del complejo de pueblos de La Jolla . [7] El antropólogo JP Harrington registró la palabra luiseño para las islas como " mexéelam ". [6] Los Kumeyaay llamaron a las islas mat hasil ewik kakap.
Expediciones arqueológicas posteriores han corroborado informes de artefactos cerámicos en las islas, y también se han encontrado fragmentos cerámicos en la Isla Sur. Estos fragmentos de cerámica parecen haber sido cocidos en un horno abierto y probablemente utilizados como ollas para cocinar. El análisis de los artefactos sugiere que sus técnicas de producción son consistentes con las de la fabricación de cerámica yumana. La datación por radiocarbono de conchas de abulón en las proximidades de los artefactos cerámicos sugiere que el sitio estuvo ocupado intermitentemente desde al menos 1390 a 820 años calibrados antes de Cristo . [6]
En 1542, el explorador portugués (luego naturalizado castellano) Juan Rodríguez Cabrillo fue el primer europeo en notar las islas, describiéndolas como Las Islas Desiertas debido a su árida falta de suelo. En 1602 el sacerdote de la expedición de Sebastián Vizcaíno , el padre Antonio de la Ascención, los llamó Los Cuatro Coronados en honor a los cuatro hermanos que murieron por su fe cristiana. [6] También son conocidos por varios otros nombres, y más tarde los pescadores, al ver ataúdes flotantes, rostros fantasmales y cuerpos envueltos en medio de las rocas, los denominaron Old Stone Face , The Sarcophagi , Dead Man's Island y Corpus Christi. [4] También se les ha llamado los Centinelas de la Bahía de San Diego . [1]
A partir de la década de 1860, comenzaron a aparecer anuncios de excursiones de un día a las islas en los periódicos locales. Al mismo tiempo, también comenzaron empresas de pesca comercial, centrándose principalmente en el bacalao de roca. [6] [4]
En 1872, la Armada de México comenzó a visitar las islas para evitar la invasión y reducir el daño causado por el impacto humano, aunque los negocios continuaron a pesar de todo. Ese mismo año se descubrió en la Isla Norte piedra de construcción de gran calidad. El coronel Manuel Ferrer y Tore Fidel Pujal, editor del periódico La Baja California , aseguraron la Isla Norte en 1873, planeando utilizar la piedra. El último informe periodístico sobre esta empresa fue en 1882. En un momento, las islas fueron utilizadas como estación de paso para el contrabando de inmigrantes chinos a California. Esto terminó después de que un grupo de chinos fueran encontrados hambrientos y abandonados en la isla. [4]
En las décadas de 1920 y 1930, durante la prohibición , la cala en el lado noreste de la isla Coronado Sur fue utilizada como lugar de reunión para los contrabandistas de alcohol. Como eran tiempos anteriores a los radares y como en las islas eran habituales las noches de niebla, el gran número de barcos provocaba colisiones con frecuencia. Había tanto tráfico que un famoso casino, un edificio de dos pisos elaboradamente construido conocido como Coronado Islands Yacht Club, floreció hasta bien entrada la Depresión . El casino se vio obligado a cambiar de trayectoria después de que el gobierno mexicano declarara ilegal el juego sólo dieciocho meses después de su apertura, reabriendo al año siguiente como un hotel para escapadas de fin de semana. Más tarde sirvió como guarnición para los soldados mexicanos que enviaban sus provisiones desde el continente. [8] La estructura finalmente fue destruida por los fuertes vientos y olas de una tormenta en 1988. [5] Sólo quedan los cimientos de piedra, aunque el nombre Smugglers Cove, y más raramente Casino Cove, adornan los mapas modernos. [4]
Casi al mismo tiempo que otros barcos visitaban las islas para escapar de la prohibición, durante la década de 1930, la Star and Crescent Company también realizaba frecuentes excursiones en barco a las islas. Estos se suspendieron durante algún tiempo, antes de reiniciarse brevemente en 1958, con el vapor Silver Gate remolcando un barco con fondo de cristal hasta la cala en South Coronado. [4]
En 1942, México entró en la Segunda Guerra Mundial . Poco después, las islas fueron utilizadas por México y Estados Unidos como lugar para ejercicios militares. La isla estaba guarnecida por un pequeño destacamento de la Armada mexicana, [9] y durante este período se excavaron trincheras en la Isla Sur. [6]
En mayo de 1943, el USS PC-815 de la Marina de los EE. UU. , comandado por L. Ron Hubbard , el futuro fundador de Scientology , realizó ejercicios de artillería no autorizados que implicaban el bombardeo de las Islas Coronado, en la creencia de que estaban deshabitadas y pertenecían a los Estados Unidos. . Desafortunadamente para Hubbard, las islas pertenecían a México y estaban ocupadas por la Armada mexicana. El gobierno mexicano se quejó y Hubbard fue relevado del mando. [10]
En octubre de 1944, el teniente Robert D. Cullinane, volando un Consolidated PB2Y-3 Coronado , BuNo 7051 del escuadrón de bombardeo de patrulla VPB-13 , murió junto con los 12 miembros de su tripulación en un accidente en South Coronado. [11] [12] Los restos de la aeronave se encuentran en la ladera orientada al oeste de la Isla Sur. [6]
Las Islas Coronado se encuentran bajo la jurisdicción del municipio de Tijuana , Baja California , según lo establece los libros del Gobierno de Baja California, publicados el 20 de diciembre de 1959. [1] Hoy en día, los únicos habitantes de la isla son personal de la Armada de México y farero de la Isla Sur. Como las islas son un área natural protegida, el acceso a las islas está restringido al personal gubernamental y a los científicos autorizados. [6]
Aunque está prohibido desembarcar en las islas, las aguas que las rodean siguen siendo un destino frecuente para buceadores , practicantes de snorkel y pescadores. [8]
La topografía, el suelo y el impacto humano tienen efectos en la vegetación de las islas, creando características variables en cada isla. Sin embargo, la vegetación de las Islas Coronado está dominada principalmente por matorrales suculentos marítimos, una comunidad de plantas dentro del ecosistema de matorrales de salvia de América del Norte , caracterizada por un predominio de plantas suculentas y una dependencia de la niebla oceánica como fuente constante de humedad. Forma una zona de transición entre los ecosistemas mediterráneos de la provincia florística de California y los desiertos subtropicales del oeste de América del Norte. Incluye una serie de especies características del matorral costero de salvia , pero se complementa con un amplio conjunto de especies endémicas , lo que le otorga la mayor riqueza de especies de cualquiera de las comunidades de matorral de salvia. [13] [14] Algunos taxones representativos de este entorno incluyen suculentas como liveforevers ( Dudleya spp.) y cactus como la cholla costera ( Cylindropuntia prolifera ), la tuna costera ( Opuntia littoralis ) y el cereus de espinas doradas ( Bergerocactus emoryi ). [15]
Este hábitat es más típico del noroeste de Baja California , abarcando desde el pueblo de San Vicente hasta las cercanías de Punta San Carlos , una franja costera de aproximadamente 175 kilómetros (109 millas). Ocurre más al norte, pero en un patrón más fragmentado, ocupando los acantilados y mesas costeras marginales hasta la frontera entre México y Estados Unidos y escasamente al norte hasta la Reserva Natural Estatal Torrey Pines en el condado de San Diego, California . [16] También está presente en otras islas costeras de la región, incluidas la Isla San Martín y la Isla Todos Santos , pero también en partes de la Isla San Clemente y Santa Catalina en las Islas del Canal del Sur de California . [13] [15]
En la Isla Sur, la zona del extremo norte, cerca del faro, tiene vegetación divergente. Aquí, la vegetación adquiere un aspecto de matorral costero de salvia . El matorral de salvia costera consiste en plantas aromáticas y más herbáceas de bajo crecimiento con hojas suaves y caducifolias a diferencia de las del matorral suculento. Las plantas dominantes que se encuentran en esta área incluyen la artemisa de California ( Artemisia californica ), la baya de limonada ( Rhus integrifolia ), el trigo sarraceno de California ( Eriogonum fasciculatum ) y el toyon ( Heteromeles arbutifolia ). Esta área es el único lugar en la Isla Sur donde crecen Eriogonum fasciculatum , Heteromeles arbutifolia y retama baccharis ( Baccharis sarothroides ). También están presentes en el extremo norte, pero en la vertiente este, los endémicos Galium coronadoense y Galium angustifolium . [5] Plantas exóticas como la planta de hielo cristalino ( Mesembryanthemum crystallinum ) están presentes en áreas perturbadas, especialmente a lo largo de los senderos. Curiosamente, esta planta no autóctona proporciona refugio a la serpiente de cascabel endémica y común. [5]
A pesar del aspecto árido y rocoso de las islas, albergan una gran cantidad de especies de plantas. La siguiente es una lista completa, pero no completa, de las plantas nativas presentes en las islas. [17] [18]
Anacardiáceas
apiáceas
Asteráceas
Boragináceas
brasicáceas
cactáceas
Cariofiláceas
Quenopodiáceas
Cleomáceas
convolvuláceas
Crasuláceas
cucurbitáceas
Euforbiáceas
Fabáceas
hidrofiláceas
liliáceas
malváceas
Montiáceas
Nyctagináceas
Orquídeas
papaveráceas
Plantagináceas
poáceas
polemoniáceas
Poligonáceas
Polipodiáceas
Pteridáceas
Ranunculáceas
resedáceas
ramnáceas
Rosáceas
Rubiáceas
Sapindáceas
saxifragáceas
solanáceas
Themidáceas
urticáceas
Zosteráceas
Hay colonias de aves que anidan en las islas y se pueden observar en las aguas cercanas como gaviotas , cormoranes , pelícanos , paíños y álcidos . Las Islas Coronado tienen la colonia más grande conocida del raro mérgulo de Scripps . [19] Pilón de Azúcar, más conocido como Middle Rock, alberga la colonia de anidación de piqueros marrones más septentrional de la costa oeste de América del Norte.
En las islas también se encuentran diez especies de reptiles y anfibios. La más conocida es la serpiente cascabel de Coronado ( Crotalus oreganus caliginis ), que es una subespecie más pequeña que la que se encuentra en tierra firme. También está la serpiente tuza de la isla de Coronado , que se alimenta de huevos de aves, el eslizón de Coronado , que se encuentra en las cuatro islas, y las salamandras arbóreas que viven en las tres islas más grandes. Los lagartos caimanes del sur se encuentran en las islas norte, sur y central. [20]
En las islas hay dos tipos de mamíferos terrestres: conejos y ratones. Actualmente se desconoce cómo llegaron a las islas.
Los mamíferos marinos abundan y no es raro ver grupos de leones marinos y focas de California . Middle Island es el hogar de una pequeña colonia de elefantes marinos del norte .
Coronado recibió su nombre de las Islas Coronado frente a la costa de San Diego. Fueron avistados por primera vez el 8 de noviembre de 1602 por el navegante español Vizcaíno. Los llamó "Los Coronados", en honor a cuatro santos mártires de la antigua Roma cuya muerte había ocurrido ese día.
