Una fuerza aérea en el sentido más amplio es la rama militar nacional que lleva a cabo principalmente la guerra aérea . [1] Más específicamente, es la rama de las fuerzas armadas de una nación que es responsable de la guerra aérea a diferencia de una unidad de aviación del ejército o de la aviación naval . Por lo general, las fuerzas aéreas son responsables de obtener el control del aire , llevar a cabo misiones de bombardeo estratégico y táctico y brindar apoyo a las fuerzas terrestres y navales, a menudo en forma de reconocimiento aéreo y apoyo aéreo cercano . [2]
El término fuerza aérea también puede referirse a una fuerza aérea táctica o fuerza aérea numerada , que es una formación operativa ya sea dentro de una fuerza aérea nacional o que comprende varios componentes aéreos de naciones aliadas. Las fuerzas aéreas generalmente consisten en una combinación de cazas , bombarderos , helicópteros , aviones de transporte y otras aeronaves.
Muchas fuerzas aéreas pueden comandar y controlar otros activos de las fuerzas de defensa aérea , como la artillería antiaérea , los misiles tierra-aire o las redes de alerta de misiles antibalísticos y los sistemas defensivos. Algunas fuerzas aéreas también son responsables de las operaciones de los misiles balísticos espaciales e intercontinentales (ICBM) militares. Algunas naciones, principalmente países que modelaron sus ejércitos según las líneas soviéticas, tienen o tuvieron una fuerza de defensa aérea que está separada organizativamente de su fuerza aérea.
Las actividades de las fuerzas aéreas en tiempos de paz y fuera de guerra pueden incluir la vigilancia aérea y el rescate aire-marítimo .
Las fuerzas aéreas no solo están compuestas por pilotos, sino que también dependen de una cantidad significativa de apoyo de otro personal para operar. Todas las fuerzas aéreas requieren de logística, seguridad, inteligencia, operaciones especiales, apoyo cibernético, mantenimiento, cargadores de armas y muchas otras especialidades.
La primera fuerza de aviación del mundo fue la Aviación Militar del Ejército francés formada en 1910, que eventualmente se convirtió en l' Armée de l'Air . [ cita requerida ] En 1911, durante la Guerra ítalo-turca , Italia empleó aviones por primera vez en el mundo para misiones de reconocimiento y bombardeo contra posiciones turcas en territorio libio. La guerra ítalo-turca de 1911-1912 fue la primera en la historia que incluyó ataques aéreos con aviones y dirigibles . [3] Durante la Primera Guerra Mundial , Francia, Alemania, Italia, el Imperio Británico y el Imperio Otomano poseían fuerzas significativas de bombarderos y cazas . La Primera Guerra Mundial también vio la aparición de comandantes superiores que dirigían la guerra aérea y numerosos ases de la aviación .
Una fuerza aérea independiente es una rama separada de las fuerzas armadas de una nación y es tratada, al menos nominalmente, como un servicio militar a la par de los servicios más antiguos como las armadas o los ejércitos.
La Real Fuerza Aérea británica fue la primera fuerza aérea independiente del mundo. [4] [5] La RAF se fundó el 1 de abril de 1918 mediante la fusión del Real Cuerpo Aéreo del Ejército británico y el Servicio Aéreo Naval Real . En sus inicios, la RAF comprendía más de 20.000 aviones. Estaba comandada por un Jefe del Estado Mayor del Aire con el rango de mayor general y estaba gobernada por su propio ministerio gubernamental (el Ministerio del Aire ).
Podría decirse que la Fuerza Aérea Finlandesa fue la primera fuerza aérea independiente del mundo, [ cita requerida ] formada el 6 de marzo de 1918, cuando el conde sueco Eric von Rosen le dio a Finlandia el segundo avión, un Thulin Typ D. [ 6] Algunos consideraron que la Fuerza Aérea Finlandesa no existía oficialmente durante la Guerra Civil Finlandesa (27 de enero - 15 de mayo de 1918), y que los Guardias Rojos tenían su propia fuerza aérea. [7]
En las décadas siguientes, la mayoría de los países con capacidad militar sustancial establecieron fuerzas aéreas independientes. La Fuerza Aérea Sudafricana se formó el 1 de febrero de 1920 y la Real Fuerza Aérea Australiana se formó poco después, el 31 de marzo de 1921, aunque no fue hasta 1922 que el jefe del Servicio fue nombrado Jefe del Estado Mayor del Aire , colocándolo a la par con sus homólogos del Ejército y la Marina australianos. La Fuerza Aérea Canadiense se formó al final de la Primera Guerra Mundial y fue abolida y reorganizada varias veces entre 1918 y 1924. Se convirtió en la Real Fuerza Aérea Canadiense permanente cuando recibió el título real por proclamación real el 1 de abril de 1924. Sin embargo, no se independizó del Ejército canadiense hasta 1938, cuando su jefe también fue designado Jefe del Estado Mayor del Aire . De manera similar, la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda se estableció en 1923 como la Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda, pero no se independizó del Ejército de Nueva Zelanda hasta 1937. La Real Fuerza Aérea de la India también se formó el 8 de octubre de 1932. Otros países con influencia británica también establecieron fuerzas aéreas independientes. Por ejemplo, la Real Fuerza Aérea Egipcia se creó en 1937, cuando la aviación militar egipcia se separó del mando del Ejército. La Fuerza Aérea Afgana se estableció el 22 de agosto de 1924, con el apoyo de la Unión Soviética y Gran Bretaña, pero una guerra civil destruyó la mayoría de los aviones y no se restableció hasta 1937, cuando el rey Mohammed Nadir Shah tomó el poder.
Fuera del Imperio Británico, la Real Fuerza Aérea Italiana fue fundada en 1923, [8] la Fuerza Aérea Rumana fue establecida como una categoría de fuerza el 1 de enero de 1924, [9] la Fuerza Aérea Finlandesa fue establecida como un servicio separado el 4 de mayo de 1928, la Fuerza Aérea Chilena fue fundada en 1930 [10] y la Fuerza Aérea Brasileña fue creada en 1941. [11] Tanto la Fuerza Aérea de los Estados Unidos [12] como la Fuerza Aérea Filipina se formaron como ramas separadas de sus respectivas fuerzas armadas en 1947, al igual que la Fuerza Aérea Argentina en 1945. [13] La Fuerza Aérea Israelí nació con el Estado de Israel el 18 de mayo de 1948, pero evolucionó del preexistente Sherut Avir (Servicio Aéreo) del paramilitar Haganah . La Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón no fue establecida hasta 1954; [14] en la Segunda Guerra Mundial la aviación militar japonesa había sido llevada a cabo por el Ejército y la Marina. A diferencia de todos estos países, la Fuerza Aérea Mexicana sigue siendo parte integral del Ejército Mexicano . [ cita requerida ]
Alemania fue el primer país en organizar ataques aéreos regulares contra infraestructuras enemigas con las Luftstreitkräfte . En la Primera Guerra Mundial , utilizó sus zeppelines ( dirigibles ) para lanzar bombas sobre ciudades británicas. En ese momento, Gran Bretaña tenía aviones, aunque sus dirigibles eran menos avanzados que los zeppelines y rara vez se usaban para atacar; en cambio, generalmente se usaban para espiar a los submarinos alemanes .
En aquella época, los aviones de ala fija eran bastante primitivos, ya que podían alcanzar velocidades comparables a las de los automóviles modernos y contaban con un armamento y un equipamiento mínimos. Los servicios aéreos eran todavía en gran medida una aventura nueva, y las máquinas relativamente poco fiables y el entrenamiento limitado dieron lugar a unas expectativas de vida tremendamente bajas para los primeros aviadores militares. [ cita requerida ]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , los aviones se habían vuelto mucho más seguros, rápidos y confiables. Se adoptaron como estándar para bombardeos y para derribar otras aeronaves porque eran mucho más rápidos que los dirigibles. La Fuerza Aérea Militar más grande del mundo al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939 era la Fuerza Aérea Roja Soviética y, aunque muy reducida, organizaría las operaciones aéreas más grandes de la Segunda Guerra Mundial durante los cuatro años de combate con la Luftwaffe alemana [ cita requerida ] .
Se podría decir que la operación aérea más importante de la guerra, conocida como la Batalla de Inglaterra , tuvo lugar durante 1940 sobre Gran Bretaña y el Canal de la Mancha entre la Real Fuerza Aérea británica y la Luftwaffe alemana durante un período de varios meses. Al final, Gran Bretaña salió victoriosa, y esto hizo que Adolf Hitler renunciara a su plan de invadir Gran Bretaña. Otras operaciones importantes de la fuerza aérea durante la Segunda Guerra Mundial incluyen el bombardeo aliado de Alemania durante 1942-1944 y las operaciones de la Fuerza Aérea Roja en apoyo de las ofensivas terrestres estratégicas en el Frente Oriental . La guerra aérea en el teatro del Océano Pacífico fue de una importancia estratégica comparable a la Batalla de Inglaterra, pero fue realizada en gran parte por los servicios de aviación naval de Estados Unidos y Japón y no por fuerzas aéreas.
El papel de bombardeo estratégico de la fuerza aérea contra la infraestructura enemiga fue desarrollado durante la década de 1930 por los japoneses en China y por los alemanes durante la Guerra Civil Española . Este papel del bombardero se perfeccionó durante la Segunda Guerra Mundial, durante las operaciones aliadas "Thousand Bomber Raid". La necesidad de interceptar estos bombarderos, tanto de día como de noche, aceleró el desarrollo de los aviones de combate. La guerra terminó cuando los bombarderos Boeing B-29 Superfortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos lanzaron bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki en Japón en agosto de 1945.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos se convirtió en un servicio independiente en 1947. Cuando comenzó la Guerra Fría , tanto la USAF como la Fuerza Aérea Soviética desarrollaron sus fuerzas de bombarderos estratégicos con capacidad nuclear. Durante esta época se introdujeron ampliamente varios avances tecnológicos: el motor a reacción , el misil , el helicóptero y el reabastecimiento de combustible en vuelo .
En 1954 se fundó la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón como un servicio independiente. Anteriormente, Japón había prestado su servicio de aviación desde el Ejército y la Armada.
Durante la década de 1960, Canadá fusionó la Real Fuerza Aérea Canadiense con el ejército y la marina para formar las Fuerzas Canadienses unificadas , con activos aéreos divididos entre varios comandos y un uniforme verde para todos. Esto resultó muy impopular [ cita requerida ] , y en 1975 las unidades de aviación canadienses se reorganizaron bajo una sola organización ( Comando Aéreo ) con un solo comandante . En 2011, el Comando Aéreo de las Fuerzas Canadienses volvió a su nombre anterior a la década de 1960, Real Fuerza Aérea Canadiense.
Las estructuras organizativas de las fuerzas aéreas varían entre naciones: algunas fuerzas aéreas (como la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la Real Fuerza Aérea ) se dividen en comandos, grupos y escuadrones; otras (como la Fuerza Aérea Soviética ) tienen una estructura organizativa de estilo militar. La moderna Real Fuerza Aérea Canadiense utiliza la División Aérea como la formación entre las alas y todo el comando aéreo. Al igual que la RAF, las alas canadienses consisten en escuadrones. En el caso de China, el cuartel general de la Fuerza Aérea consta de cuatro departamentos: Comando, Político, Logístico y Equipamiento, que refleja los cuatro departamentos generales del Ejército Popular de Liberación . Por debajo del cuartel general, las Fuerzas Aéreas de la Región Militar (MRAF) dirigen divisiones (Caza, Ataque, Bombardeo), que a su vez dirigen regimientos y escuadrones. [15]
Los equipos de asalto aéreo y de infantería aerotransportada de las fuerzas aéreas se utilizan principalmente para la defensa terrestre de bases aéreas y otras instalaciones de la fuerza aérea. También desempeñan otras funciones especializadas, como la defensa química, biológica, radiológica y nuclear (CBRN) , las operaciones ofensivas en defensa de los activos de la fuerza aérea y el entrenamiento de otro personal de la fuerza aérea en tácticas básicas de defensa terrestre.
Algunas fuerzas aéreas también incluyen fuerzas especiales que se utilizan en una variedad de funciones, entre ellas búsqueda y rescate de combate , reconocimiento especial , acción directa , contrainsurgencia , operaciones de inteligencia y sirven como controladores de ataque terminal conjuntos adjuntos a fuerzas terrestres y de operaciones especiales .
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