Las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa – Fuerzas Aéreas de África ( USAFE-AFAFRICA ) es un comando mayor (MAJCOM) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y un comando componente tanto del Comando Europeo de los Estados Unidos (USEUCOM) como del Comando de África de los Estados Unidos (USAFRICOM). [5] Como parte de su misión, USAFE-AFAFRICA comanda unidades de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos comprometidas con la OTAN , manteniendo alas listas para el combate con base desde el Reino Unido hasta Turquía . USAFE-AFAFRICA planifica, conduce, controla, coordina y apoya operaciones aéreas y espaciales en Europa , partes de Asia y toda África con la excepción de Egipto para lograr objetivos nacionales de los Estados Unidos y de la OTAN según las tareas de los dos comandantes combatientes.
La USAFE-AFAFRICA tiene su sede en la Base Aérea de Ramstein , Alemania. Es el comando principal de la USAF más antiguo que se mantiene activo de forma continua, activándose originalmente el 1 de febrero de 1942 en Langley Field , Virginia , como la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). Dos años más tarde, fue designada como Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en Europa (USSTAF) y el 7 de agosto de 1945 fue designada como Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa ( USAFE ). El 20 de abril de 2012 asumió formalmente su designación actual cuando se desactivó la Decimoséptima Fuerza Aérea . [5]
El comando tiene más de 35.000 efectivos en servicio activo, personal del Componente de Reserva Aérea y empleados civiles asignados. [5]
Los orígenes de la USAFE se remontan al 19 de enero de 1942, con la creación de la Octava Fuerza Aérea. La Octava Fuerza Aérea se activó el 28 de enero en la base aérea del ejército de Savannah , Georgia . El 5 de mayo, el mayor general Carl Spaatz asumió el mando del Cuartel General de la Octava Fuerza Aérea. El 8 de enero se anunció la orden de activación de las "Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en las Islas Británicas" (USAFBI). El 12 de mayo, el primer contingente de personal de la USAAF llegó a Inglaterra para unirse a la Octava Fuerza Aérea. El 15 de junio, Spaatz llegó a Inglaterra para establecer el Cuartel General de la Octava Fuerza Aérea en Bushy Park , a 15 millas (24 km) al oeste-suroeste de Londres. [6]
La Octava Fuerza Aérea controlaba:
El 22 de febrero de 1944, las Fuerzas Aéreas del Ejército reorganizaron sus mandos en Europa. La Octava Fuerza Aérea pasó a denominarse Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en Europa (USSTAF) y el VIII Comando de Bombarderos pasó a denominarse Octava Fuerza Aérea.
El 7 de agosto de 1945, la USSTAF fue redesignada como Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE). [1] Su sede fue reubicada de Saint Germain-en-Laye , Francia, a la Estación Aérea Lindsey , Wiesbaden , Alemania, el 28 de septiembre de 1945. Dentro de los 18 meses del Día de la Victoria en Europa, prácticamente todo el personal de las fuerzas armadas estadounidenses había abandonado Europa, excepto las Fuerzas de Ocupación en Alemania , Austria y un pequeño número de tropas del Ejército de los EE. UU. en Trieste . La USAFE se había reducido de una fuerza de 17.000 aviones y alrededor de 500.000 efectivos a alrededor de 2.000 aviones y 75.000 efectivos. [7] Las cuatro Fuerzas Aéreas de la USAFE en tiempos de guerra fueron desmovilizadas o reasignadas entre agosto y diciembre de 1945. En marzo de 1946, la USAFE recibió el estatus de Comando Mayor (MAJCOM).
Una importante misión de posguerra para la USAFE fue la Operación Lusty , en la que antiguos aviones a reacción de la Luftwaffe , como el Messerschmitt Me 262 A y el Heinkel He 162 A, fueron localizados en varios aeródromos alrededor de Múnich y enviados a los Estados Unidos para su inspección y evaluación. [8] En la base aérea de Lechfeld , cerca de Augsburgo , se descubrieron grandes cantidades de Me 262 y valiosos cohetes aire-aire alemanes . En la base aérea de Oberpfaffenhofen , cerca de Múnich (el antiguo aeródromo de la fábrica de Dornier y hoy sede de las instalaciones de investigación aeroespacial DLR de Alemania), la USAFE encontró un Dornier Do 335 de alta velocidad . Este avión propulsado por hélice podía alcanzar una velocidad de 760 km/h, unos 100 km más lento que el caza a reacción Me 262. Otros antiguos aviones de la Luftwaffe fueron recogidos y simplemente enviados a altos hornos para el reciclaje de metales.
En marzo de 1947, el general Joseph T. McNarney , comandante general de las Fuerzas de los EE. UU. en el Teatro Europeo, le dijo al Departamento de Guerra que todo lo que necesitaba era "una Fuerza Aérea de unos 7.500 [hombres] para proporcionar transporte aéreo y comunicaciones". No necesitaba unidades de combate, que describió como una "carga administrativa", y quería que se retiraran. Nadie en Washington se opuso. [9] Por lo tanto, el XII Comando Aéreo Táctico , la ahora organización de combate de la USAFE después de la inactivación de las cuatro Fuerzas Aéreas, fue inactivado el 10 de mayo de 1947. Para entonces, la fuerza de combate de la USAFE parece haberse reducido a una sola unidad, el 86.º Grupo de Cazas , que se trasladó a tres estaciones separadas en Alemania en 1946-47 mientras absorbía el personal y el equipo inactivados primero del 406.º Grupo de Cazas y luego del 33.º Grupo de Cazas .
En 1945, el IX Comando de Servicio de la Fuerza Aérea fue reasignado de la Novena Fuerza Aérea a la USSTAF (aproximadamente la fecha en que el IX ASC se trasladó a Erlangen). El 7 de octubre de 1946, el IX ASC fue redesignado como Comando de Material Aéreo Europeo . Este comando administraba los depósitos de suministro y mantenimiento de la USAFE. El EAMC tenía su sede en el Depósito Aéreo de Erlangen. En el Depósito Aéreo de Erding , tenía el Destacamento B, el 4º Escuadrón de Reparación de Vehículos Aéreos y el 43º Depósito Aéreo. El 10º Depósito Aéreo estaba ubicado en el Depósito Aéreo de Oberpfaffenhofen . El 862º Batallón de Ingenieros de Aviación y el 837º Batallón de Ingenieros de Aviación estaban ubicados en Landsberg. En el Depósito Aéreo de Industriehafen estaba el Destacamento A, el 42º Escuadrón de Reparación Aérea. Las instalaciones menores del EAMC estaban ubicadas en Bad Wiesse, Wolfgang, Munich, Bruck, Oberwiesenfeld y Bremerhaven. El EAMC también controlaba los depósitos de municiones de Landesberg, Roth y Zepplenheim. El EAMC permaneció asignado a la USAFE hasta que fue desactivado el 15 de septiembre de 1947.
El Servicio Europeo de Transporte Aéreo (EATS), construido alrededor del 51.º Ala de Transporte de Tropas , controlaba aviones de transporte C-46 , Douglas C-47 Skytrain y C-54 y proporcionaba transporte de pasajeros y carga dentro de Europa Occidental. Su sede estaba en Wiesbaden. Inicialmente controlaba los antiguos escuadrones del IX Mando de Transporte de Tropas que permanecieron después de la guerra. EATS operaba rutas de transporte de carga y personal en áreas no controladas por los comunistas para apoyar a las fuerzas de ocupación estadounidenses, británicas y francesas, junto con unidades en Grecia (Aeropuerto de Atenas) e Italia. [10] Las instalaciones conocidas de EATS fueron:
También había terminales y destacamentos EATS en el aeropuerto de Tempelhof , Berlín Occidental, RAF Bovingdon , Hertfordshire, Reino Unido, y el aeródromo de París-Orly , Francia.
Preocupado por la reducción masiva de la USAFE y del Ejército de los Estados Unidos en Europa (USAREUR), el miembro estadounidense de la Alta Comisión Aliada para Alemania, John J. McCloy , tenía serias dudas de que las tropas disponibles fueran insuficientes para asegurar una transición pacífica en la Zona Americana . Los aliados europeos de los Estados Unidos en tiempos de guerra, Gran Bretaña y Francia, también se habían desmovilizado rápidamente.
En preparación para el futuro, la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) y la USAFE comenzaron una serie de vuelos de cartografía sobre el territorio controlado por los soviéticos en Alemania que condujeron a numerosas escaramuzas y altas tensiones. Entre el otoño de 1945 y 1947, cartografiaron áreas en Europa occidental y central, el norte de África y las islas del Atlántico a gran escala en la Operación Casey Jones. Los vuelos Casey Jones fueron realizados por la variante de reconocimiento RB-24 Liberator (la antigua variante "F-7") y RB-17 Flying Fortresses (anteriormente llamado "F-9"). Se suponía que estos vuelos solo se realizarían sobre las zonas de ocupación de los aliados occidentales, pero existe una fuerte sospecha de que estos aviones también operaron sobre la zona soviética. Los cazas soviéticos abrieron fuego regularmente contra los aviones estadounidenses que operaban sobre su zona de ocupación. El 22 de abril de 1946, un Douglas C-47 cerca de la base aérea de Tulln, cerca de Viena, sobre la zona soviética de Austria, fue atacado por cazas soviéticos Bell P-39 Airacobra . El 9 de agosto, cazas yugoslavos abrieron fuego contra otro C-47 de la USAAF y lo obligaron a aterrizar. [11]
La actividad soviética en Europa del Este inquietó a los aliados occidentales. El presidente Harry S. Truman decidió adoptar una línea dura con Rusia, para evitar que la situación derivara en una nueva guerra. En Alemania, la base aérea de Fürstenfeldbruck , cerca de Múnich, la de Giebelstadt, cerca de Würzburg, y la de Rhein-Main , cerca de Frankfurt, fueron reconstruidas para dar cabida a los bombarderos Boeing B-29 Superfortress . El Mando Aéreo Estratégico (SAC) quería que su flota de B-29 estuviera lo más cerca posible de la Unión Soviética debido a su alcance limitado y se decidió rotar una parte de la flota de B-29 del SAC por Europa. En noviembre de 1946, seis bombarderos B-29 del 43.º Grupo de Bombardeo del SAC en la base aérea Davis-Monthan , Arizona, fueron desplegados en la RAF Burtonwood , y desde allí a varias bases en Alemania como un "despliegue de entrenamiento". Los B-29 volaron a bases en Francia, Turquía, Grecia y volaron a lo largo de las fronteras de Bulgaria y Rusia sobre el Mar Negro como parte de las operaciones de "mostrar la bandera". En mayo de 1947, el SAC comenzó a desplegar "despliegues de entrenamiento" adicionales que consistieron en estacionar varios B-29 en Alemania, en Giebelstadt y Fürstenfeldbruck. Estos escuadrones de B-29 fueron rotados constantemente de regreso a los Estados Unidos, siendo reemplazados por nuevos escuadrones en rotación. El SAC también desplegó B-29 en el Reino Unido, donde fueron rotados por la RAF Marham , la RAF Waddington , la RAF Scampton y la RAF Lakenheath .
Estados Unidos también proporcionó ayuda militar a la Fuerza Aérea griega para ayudar al gobierno griego de posguerra durante la Guerra Civil griega . Se proporcionaron aviones de entrenamiento AT-6 Texan y aviones de transporte C-47 Skytrain , junto con vehículos blindados, armas pequeñas, municiones y radares. En Turquía, se desplegaron varios aviones de recopilación de información a lo largo de la costa norte del Mar Negro, proporcionando a los Estados Unidos información sobre las repúblicas soviéticas de Armenia y Georgia . También se realizaron sobrevuelos de la Unión Soviética. [ cita requerida ]
El puente aéreo de Berlín fue uno de los acontecimientos que marcaron el comienzo de la Guerra Fría . El esfuerzo de 464 días para satisfacer las necesidades de una ciudad únicamente por aire demostró la determinación de las naciones occidentales de mantener su influencia en Berlín. El esfuerzo humanitario masivo fue un triunfo temprano para las fuerzas aéreas aliadas y simbolizó el compromiso occidental con los esfuerzos anticomunistas en Europa después de la Segunda Guerra Mundial.
En 1945, los soviéticos, los estadounidenses, los británicos y los franceses dividieron Alemania en zonas de ocupación. Berlín, aunque estaba en la zona soviética, también estaba dividida entre las cuatro potencias. El 18 de junio de 1948, los tres sectores occidentales acordaron una nueva moneda alemana común, que entró en vigor el 20 de junio, que puso fin al uso de la moneda de ocupación e introdujo el marco alemán . Los soviéticos consideraron que esta medida era una violación de los acuerdos alcanzados en la Conferencia de Potsdam de 1945 , que establecía que Alemania sería tratada como una unidad económica. En respuesta a la acción de reforma monetaria por parte de Occidente, el 23 de junio los soviéticos cortaron la energía eléctrica a una gran parte de los sectores occidentales de Berlín. Al día siguiente, el 24 de junio, la Unión Soviética bloqueó todo el acceso por carretera, ferrocarril y barcaza a través de la zona de ocupación soviética de Alemania a los tres sectores de Berlín en manos occidentales, comenzando el Bloqueo de Berlín . Los soviéticos también rechazaron los argumentos occidentales sobre sus derechos de ocupación en Berlín y las reclamaciones legales sobre el uso sin obstáculos de las carreteras y ferrocarriles de la ciudad.
Después de discutir las opciones militares, se dio prioridad al suministro de Berlín por aire, ya que el bloqueo soviético tenía poco efecto en los tres corredores aéreos de Berlín. La Unión Soviética inicialmente no interfirió con los aviones de carga que volaban en el Puente Aéreo de Berlín , ya que estaban convencidos de que abastecer a dos millones de berlineses por aire era una tarea imposible. En 1948, la fuerza de la USAFE era limitada. El comando consistía en 485 aviones, con los Grupos de Transporte de Tropas 60 y 61 en las Bases Aéreas de Rhein-Main y Wiesbaden cerca de Frankfurt , ambos volando C-47. La única otra unidad voladora era el 86.º Grupo de Cazas en la Base Aérea de Neubiberg cerca de Múnich , con P-47, que había sido activado el 1 de julio de 1948.
En la mañana del 26 de junio, dos días después de que comenzara el bloqueo, el primer C-47 cargado con leche y medicinas despegó de la base aérea de Wiesbaden con destino a la base aérea de Tempelhof en Berlín. En ese primer día se realizaron un total de 32 vuelos. Sin embargo, se necesitarían cientos de vuelos de carga cada día para proporcionar las 12.000 toneladas de alimentos, combustible, ropa y medicinas que se estimaba que eran necesarias para sustentar a los dos millones de habitantes de Berlín occidental. Simplemente no había suficientes C-47 disponibles, ya que se estimaba que se necesitarían más de 900 para transportar el tonelaje necesario a Berlín cada día. Sin embargo, si se utilizaba el C-54 Skymaster , de mayor tamaño , unos 180 podrían suministrar la carga necesaria. Sin embargo, simplemente no había tantos aviones disponibles. Se ordenó al Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) movilizar todos los C-54 y C-82 Packet disponibles dondequiera que pudieran en el mundo para apoyar el puente aéreo, y para reacondicionar tantos como fuera posible de los C-47 almacenados en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan para tareas de transporte aéreo. También se consideró el uso del C-74 Globemaster , ya que su enorme capacidad de transporte de carga reduciría drásticamente el número de vuelos y aviones necesarios. Sin embargo, los requisitos de aterrizaje del avión excedían con creces lo que estaba disponible en Berlín, y no era seguro aterrizarlo en las pistas cortas. Sin embargo, el C-74 sí transportó carga desde los Estados Unidos a bases de escala en Europa.
Para aumentar la fuerza aérea táctica de la USAFE, en julio de 1948 se transfirieron 75 Lockheed F-80 a Alemania con el 36º Grupo de Cazas , siendo asignados a la Base Aérea de Fürstenfeldbruck , cerca de Múnich . Este movimiento aumentó considerablemente el poder aéreo táctico de la USAFE, pero también se consideró que tenía un gran valor psicológico.
En agosto de 1948, 10 C-54 llegaron a Alemania para comenzar el servicio de transporte aéreo. Además, se prestaron a la USAF aviones civiles Douglas DC-4 para tareas de transporte aéreo. La Armada de los Estados Unidos proporcionó también 21 R-5D, su versión del C-54. Los aeródromos de Rhein-Main y Wiesbaden comenzaron a llenarse de aviones y se tomó la decisión de utilizar también los aeródromos de la Royal Air Force en Celle y Faßberg . La USAF, la Armada de los Estados Unidos y la RAF transportaron en conjunto más de 2,3 millones de toneladas de alimentos, combustible y suministros médicos. La mayor parte del tonelaje fue transportado por la USAF. El puente aéreo de Berlín agotó los recursos existentes de la USAF en cuanto a aviones de carga, motores de aeronaves, tripulaciones de vuelo cualificadas y personal de mantenimiento.
El Mando Aéreo Estratégico reevaluó sus despliegues avanzados de los B-29 después de que surgiera la crisis de Berlín. Después de los despliegues iniciales en la base aérea de Goose Bay en Terranova y de considerar la posibilidad de establecer los bombarderos en Alemania, se decidió enviarlos a bases de la RAF en Gran Bretaña, donde serían menos vulnerables. Los grupos de bombardeo 28 y 307 se desplegaron en la estación recién activada en la RAF Marham .
Después de unos meses, los soviéticos tenían claro que los estadounidenses estaban teniendo éxito en el abastecimiento de los sectores occidentales de Berlín con la cantidad mínima de suministros necesarios para mantenerlo. Los simulacros de ataques de los cazas de la Fuerza Aérea Soviética , iniciados en los corredores aéreos para asustar a los pilotos estadounidenses, causaron gran confusión y aumentaron considerablemente el peligro de colisiones aéreas. Además, se reunieron tantos cazas Yakovlev y Lavochkin como fue posible alrededor de Berlín y luego volaron en masa en dirección oeste a través de los corredores. Cerca del límite occidental de la zona de ocupación soviética, se separaron y volaron a lo largo de la frontera de la zona hasta el siguiente corredor para poder volar de regreso a Berlín por él, en contra del tráfico, hasta sus aeródromos alrededor de Berlín. Las frecuencias de radio occidentales fueron bloqueadas y se liberó paja para confundir a los operadores de radar. Se enfocaron reflectores sobre los aviones en los corredores por la noche. En la primavera de 1949, la USAFE anunció que se habían producido incidentes en los que los soviéticos disparaban a aviones de carga con artillería antiaérea y se permitía que los globos de barrera flotaran dentro de los corredores. No se produjo ningún accidente aéreo grave como consecuencia de ello.
Los esfuerzos de cientos de pilotos y de miles de militares y civiles alemanes que participaron en el puente aéreo permitieron abastecer a los habitantes de Berlín. En un solo día, el puente aéreo de Berlín entregó casi 13.000 toneladas de provisiones en casi 1.400 vuelos. El flujo de aviones fue tan grande que casi un avión aterrizaba cada minuto en uno de los tres aeródromos del oeste de Berlín. El ruido continuo de los motores de los aviones de transporte pesado no sólo impresionó a los ciudadanos de Berlín, sino también a la Unión Soviética.
La Unión Soviética se dio cuenta de que el bloqueo de Berlín no tendría el efecto político deseado. El 12 de mayo de 1949 se levantó el bloqueo soviético. Sin embargo, el puente aéreo funcionó a un nivel reducido hasta fines de septiembre para garantizar que hubiera suministros suficientes en Berlín en caso de que se reimpusiese el bloqueo. [12]
Incluso con la Guerra de Corea en pleno apogeo a principios de la década de 1950, Europa recibió una mayor prioridad de poder aéreo que Corea por parte de la Administración Truman y el Departamento de Defensa . [13] En septiembre de 1950, el Comité Militar de la OTAN pidió una ambiciosa acumulación de fuerzas convencionales para enfrentarse a los soviéticos, reafirmando posteriormente esta posición en la reunión de febrero de 1952 del Consejo del Atlántico Norte en Lisboa . Esta reunión estableció el objetivo de desplegar 96 divisiones en caso de una guerra convencional en 1954. Como parte de esta acumulación, la USAFE tenía la intención de expandirse de 16 alas con un total de 2100 aviones a 28 alas, 22 de ellas solo en el área de Europa Central de las Fuerzas Aliadas , respaldadas por unidades desplegadas del Comando Aéreo Estratégico enviadas desde los Estados Unidos.
La USAF transfirió trece alas de combate del Mando Aéreo Táctico más un ala de depósito aéreo del Mando de Material Aéreo , y reubicó las unidades a la USAFE durante el período de abril de 1951 a diciembre de 1954. Ocho alas eran alas regulares de la Fuerza Aérea, cuatro alas eran unidades federalizadas de la Guardia Nacional Aérea y una ala era una unidad movilizada de la Reserva de la Fuerza Aérea . Cuatro de estas alas se desplegaron en el Reino Unido, tres en Alemania Occidental y seis alas se desplegaron en Francia. Estas alas contaban con aproximadamente 500 cazas, 100 bombarderos ligeros, 100 aviones de reconocimiento táctico, 100 transportes aéreos tácticos y 18.000 efectivos.
Junto con estas nuevas unidades procedentes de los Estados Unidos, la USAFE trasladó sus fuerzas de Alemania Occidental al oeste del río Rin . Las bases existentes en Baviera (Erding Air Depot, Fürstenfeldbruck, Landsberg, Kaufbeuren y Neubiberg Air Bases ) se consideraron demasiado vulnerables a los ataques soviéticos y se cerraron en 1960.
El 1 de marzo de 1954, la Fuerza de Material Aéreo, Área Europea, fue activada en la Base Aérea de Lindsey y asignada a la USAFE. Sin embargo, el Mando de Material Aéreo finalmente obtuvo la responsabilidad global del apoyo logístico de la USAF, y la AMF, Área Europea fue transferida a él el 1 de enero de 1956. Como parte de esta reestructuración, el Área de Material Aéreo del Cuartel General de España también fue reasignada a la AMF, Área Europea. [14] La AMC trasladó la AMF, Área Europea a la Base Aérea de Chateauroux en mayo de 1958.
A partir de 1954, la USAFE creó una gran organización de entrenamiento con la misión principal de entrenar a la nueva Luftwaffe de Alemania Occidental . [15] Los escuadrones de entrenamiento primero se expandieron a grupos y luego rápidamente a alas (grupos de 3-4). En junio de 1955, se organizó el 7330th Flying Training Wing . El 7351st Flight Training Group fue redesignado como ala. El 7331st Technical Training Group fue reorganizado como ala en abril de 1955 en la Base Aérea de Kaufbeuren . Debido a que la construcción de la Fuerza Aérea Alemana era una alta prioridad, se requirió una nueva sede de supervisión. El 1 de julio de 1955 se estableció el Cuartel General de Entrenamiento Provisional de la USAFE, responsable de las tres alas de entrenamiento de la Luftwaffe.
En 1955, la estructura de la fuerza era la siguiente:
Las bases aéreas de Erding , Landsberg y Neubiberg , aunque nominalmente estaban bajo el control de la USAF, se utilizaban para entrenar a los pilotos de la Luftwaffe de Alemania Occidental. Cuando se completó el entrenamiento, las bases pasaron a manos de Alemania Occidental. La última de estas bases se entregó en 1960. La base aérea de Erding fue compartida brevemente por los interceptores de la USAFE a principios de los años 70.
La 2.ª División Aérea estuvo activa en la Base Aérea de Dhahran en Arabia Saudita en 1954. En 1960, la USAFE controlaba bases aéreas adicionales en el Marruecos francés , Wheelus en Libia , Grecia, Turquía, Italia y España.
El 4 de noviembre de 1956, las tropas soviéticas invadieron Hungría, después de la Revolución húngara de 1956. En respuesta, Estados Unidos desplegó dieciséis bombarderos Convair B-36 Peacemaker en la base de la RAF Burtonwood en el Reino Unido. Todavía se desconoce si los B-36 estaban armados con armas nucleares. También se realizaron varios despliegues temporales de bombarderos B-47 del SAC "Reflex" en bases del Reino Unido y el norte de África. [ cita requerida ]
La Crisis de Berlín de 1961 se convirtió en la primera prueba de la USAFE de lo que se conocía como una estrategia de " Respuesta Flexible ". En la primavera de 1961, el primer ministro soviético Nikita Khrushchev decidió que la Unión Soviética firmaría un tratado de paz con el gobierno de Alemania del Este . En efecto, la República Democrática Alemana controlaría la zona rusa de Berlín y podría poner fin a la ocupación conjunta de la ciudad. Esta acción fue una clara violación del Acuerdo de Potsdam de 1945.
Cuando los aliados occidentales se opusieron a este tratado de paz propuesto, Jruschov empezó a hablar de restringir el acceso aéreo de Occidente a Berlín y de impedir la entrada de alemanes orientales a la ciudad. Esta posibilidad desencadenó un éxodo de alemanes de la zona oriental que se apresuraron a abandonar su sector y reubicarse en Alemania Occidental.
Las salidas de refugiados aumentaron en forma de bola de nieve desde unas pocas docenas diarias hasta un flujo de 4.000 por día en agosto de 1961. En la noche del 12 de agosto de 1961, el gobierno de Alemania del Este, respaldado por los soviéticos, comenzó a erigir el Muro de Berlín para impedir este flujo de trabajadores provenientes del comunismo, precipitando una nueva crisis de la Guerra Fría que se había estado gestando durante los doce meses anteriores. Berlín se convirtió en una ciudad dividida. La respuesta acordada por la administración Kennedy fue aumentar rápidamente el poder aéreo táctico en Europa durante el verano de 1961.
La Fuerza Aérea respondió con un despliegue de refuerzos en dos fases en Europa, el mayor movimiento de aviones en el extranjero desde la Segunda Guerra Mundial. La primera fase comenzó el 5 de septiembre con la Operación Tack Hammer. El Mando Aéreo Táctico lanzó ocho escuadrones de F-100D Super Sabre de su Fuerza de Ataque Aéreo Compuesta para aumentar la fuerza de la USAFE con 144 cazas. Todos los cazas Tack Hammer se trasladaron a través del Océano Atlántico con reabastecimiento en vuelo en ruta. El despliegue de TACK HAMMER fue una medida provisional hasta que las unidades de la ANG pudieran relevar a los escuadrones del Mando Aéreo Táctico. La Guardia Nacional Aérea recibió la tarea de suministrar seis alas de cazas tácticos y un ala de reconocimiento táctico para ampliar la USAFE. También se desplegó en Europa el 152.º Grupo de Control Táctico de la ANG , compuesto por seis Escuadrones de Control Táctico, tripulados por 230 oficiales y 1.850 aviadores con radar terrestre móvil y equipo de radio para controlar el poder aéreo táctico en el campo de batalla. Se dispersó por toda Alemania Occidental.
La segunda fase comenzó con el movimiento de once escuadrones de la Guardia Nacional Aérea a finales de octubre y noviembre de 1961. La Operación Stair Step era el nombre en clave para el rápido movimiento aéreo de los cazas hacia Europa. Los aviones suministrados por las alas de la ANG sumaban un total de cien F-84E de gira , veinte RF-84F, setenta y ocho F-86 H y setenta y dos F-104A . La mayoría de los cazas llegaron el 4 de noviembre y, sorprendentemente, no sufrieron pérdidas en el camino. Los F-84E y F-86F se consideraban aviones viejos y obsoletos a pesar de que solo habían salido de la fábrica entre siete y nueve años antes. Los tres escuadrones F-104 se activaron el 1 de noviembre de 1961. Desmantelaron sus Starfighters y los cargaron en los C-124 del Servicio de Transporte Aéreo Militar que los entregaron a bases aéreas en Alemania y España.
La principal misión de combate de las unidades STAIR STEP era la superioridad aérea y las operaciones de apoyo aéreo táctico ofensivo utilizando municiones convencionales para defender a Alemania Occidental si se desarrollaba una guerra por el acceso a Berlín. A su llegada a Europa, sus misiones consistieron en inspecciones de mando, entrenamiento de vuelo en el teatro de operaciones, operaciones de apoyo cercano aire-tierra, entrenamiento de artillería, misiones fotográficas y tareas de alerta de defensa aérea. Aunque equipados con armas convencionales, los escuadrones STAIR STEP F-84F y F-86H mantuvieron su competencia para lanzar armas nucleares practicando bombardeos de lanzamiento . En marzo de 1962, la Crisis de Berlín estaba amainando y se estaban haciendo planes para la salida de las alas de la ANG de Europa. Las unidades debían devolver todo el personal, el equipo y las aeronaves a CONUS antes del 1 de septiembre de 1962 para su liberación anticipada del servicio activo.
Sin embargo, se construyó el Muro de Berlín y una cerca de alambre de púas con campos minados se extendió por toda la longitud norte-sur de una Alemania dividida. El muro aisló de hecho a Alemania del Este durante los siguientes veintiocho años. Pero las zonas estadounidense, británica y francesa todavía permanecieron en Berlín y el acceso a la ciudad no fue cuestionado nuevamente. Las fuerzas de TACK HAMMER y STAIR STEP habían cumplido su propósito; su rápido despliegue en Francia había demostrado inequívocamente la determinación de los Estados Unidos de defender Berlín.
A partir de 1963 aproximadamente, debido a la Guerra de Vietnam , la fuerza total de la USAFE/OTAN disminuyó de manera constante, ya que Estados Unidos redujo sus fuerzas en Europa para luchar una guerra limitada en el sudeste asiático durante diez años.
El 7 de marzo de 1966, el presidente francés Charles de Gaulle anunció que Francia se retiraría de la estructura militar integrada de la OTAN. Dio a las fuerzas de la OTAN un año (hasta el 1 de abril de 1967) para abandonar Francia. El Departamento de Estado , el Departamento de Defensa y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos manejaron cuidadosamente las noticias sobre la salida estadounidense de Francia y los problemas concomitantes de una defensa aérea integrada de la OTAN para Europa occidental y la disminución del poder aéreo táctico. Sin embargo, los medios de comunicación se centraron en Vietnam , por lo que la retirada de las fuerzas de la OTAN de Francia prácticamente no fue reportada en los EE. UU.
Durante 1966-67 todas las oficinas e instalaciones de la USAF en Francia fueron cerradas y el personal y el equipo se trasladaron a otros países de la OTAN. Las últimas actividades de la USAFE fueron el 1630th Air Base Squadron en el aeropuerto de Orly y la Oficina de Administración de París. Ambos fueron cerrados en junio de 1967. Una variante del C-47, el C-117B "Super Skytrain" , fue el último avión de la USAF en salir de Francia el 31 de mayo de 1967. Con la salida francesa, se necesitó una reorganización importante de la USAFE. Los tres escuadrones de la 49th TFW en la base aérea de Spangdahlem y el 417th TFS de la 50th TFW en la base aérea de Hahn fueron llamados de regreso a los EE. UU. Aunque los escuadrones fueron reubicados en los EE. UU., todavía eran parte de la fuerza permanente de la USAFE. Según el Departamento de Defensa, estos escuadrones tenían "base dual"; podían regresar a sus bases europeas en cualquier momento sin que fueran necesarios largos preparativos.
Durante 1967, los tres escuadrones del 49th TFW volaron de regreso a los EE. UU., donde fueron estacionados en la Base de la Fuerza Aérea Holloman , Nuevo México . El 417th TFS no regresó a los EE. UU. hasta 1968, cuando el escuadrón fue estacionado en Mountain Home AFB , Idaho . En 1968, los cuatro escuadrones cambiaron completamente a los cazabombarderos McDonnell Douglas F-4 Phantom II D y luego emprendieron preparativos intensivos para su nuevo papel dentro de USAFE. La tarea principal de los cuatro escuadrones con base dual fue llevar a cabo el Proyecto Crested Cap. Crested Cap era la parte de la Fuerza Aérea del Ejercicio REFORGER del Ejército , durante el cual las unidades del Ejército y la Fuerza Aérea del continente estadounidense se desplegarían en Europa para los ejercicios de las Fuerzas Aliadas en Europa Central . La mayor parte del equipo pesado, como vehículos blindados, artillería, etc., se enviaron por mar para ejercitar ese componente de transporte. Las tropas volaron en aviones de transporte militares y contratados.
Aunque la retirada de las fuerzas de la USAFE de Francia se completó en 1967, hubo que esperar hasta mediados de los años 70 para que la USAFE reasignara por completo sus fuerzas en Europa. La Base Aérea Zweibrücken en Alemania Occidental y la RAF Upper Heyford en Inglaterra pasaron a estar bajo el control de la USAFE en los años siguientes. Los aviones de reconocimiento y de combate más antiguos fueron redistribuidos desde Francia al sudeste asiático para complementar a las Fuerzas Aéreas del Pacífico de los EE. UU. que participaban en la Guerra de Vietnam.
Antes de que España se uniera a la OTAN en 1982, la USAF había utilizado durante muchos años bases aéreas españolas. Inicialmente utilizadas principalmente por el Mando Aéreo Estratégico , eran la Base Aérea de Morón , en Morón cerca de Sevilla en el sur de España, y la Base Aérea de Torrejón en Torrejón cerca de Madrid. Las bases aéreas españolas eran importantes para reforzar a la USAFE a través de la ruta del Atlántico sur. Los aviones que volaban a Europa a través del Campo de Lajes en las Azores siempre hacían una parada de reabastecimiento de combustible en Morón, y más tarde también en Torrejón. Estas bases también tenían instalaciones estadounidenses para realizar tareas de mantenimiento y reparación de aeronaves. Sin embargo, fue principalmente el buen clima lo que atrajo a la USAFE a España para el entrenamiento de armas, que en ese momento todavía se realizaba principalmente en Libia utilizando los campos de tiro de la Base Aérea Wheelus .
Después de junio de 1960, cuando la 65 División Aérea del SAC fue transferida a la USAFE, la presencia de la USAFE en España aumentó significativamente. Se formaron dos escuadrones de interceptores equipados con F-102 Delta Daggers , el 431.º Escuadrón de Cazas-Interceptores (431 FIS) estacionado en la Base Aérea de Zaragoza y el 497.º FIS en la Base Aérea de Torrejón. Como compensación por el uso permanente de estas bases españolas, la fábrica de aviones CASA en la Base Aérea de Morón fue traída para mantener los cazas de defensa aérea F-102A que la USAFE tenía estacionados en España, Alemania y los Países Bajos.
A medida que las relaciones entre Estados Unidos y Libia empeoraban durante la segunda mitad de la década de 1960, un número cada vez mayor de escuadrones de cazabombarderos de la USAFE en Inglaterra y Alemania fueron a Zaragoza y a los campos de tiro de España para realizar entrenamiento con armas. Posteriormente, Zaragoza se convirtió en un importante centro de entrenamiento con armas para la USAFE y también fue visitada por escuadrones de F-15 Eagle para realizar "entrenamientos de combate aéreo desiguales". Durante estos ejercicios de entrenamiento de combate aéreo, los F-15 solían practicar contra los cazas Dassault Mirage F-1 de la Fuerza Aérea Española.
En abril de 1966, la 16.ª Fuerza Aérea fue transferida del SAC a la USAFE, y esta última tomó el control de las bases aéreas españolas de Zaragoza y Morón. Bajo la dirección de la USAFE, las bases españolas se convirtieron en anfitrionas de un creciente número de despliegues de CONUS. Morón recibió visitas regulares de los Lockheed F-104C Starfighters de la 479.ª TFW de la Base de la Fuerza Aérea George , en California. Durante la Crisis de los Misiles de Cuba , un escuadrón de F-104 C estuvo estacionado en Morón. La preocupación por el apogeo de la crisis llevó a que estos aviones fueran transferidos a la Base Aérea de Hahn en Alemania Occidental, donde reforzaron la defensa aérea de Europa central. Algún tiempo después, cuando la crisis había pasado, los aviones regresaron a los EE. UU. vía Morón. El 1 de abril de 1963, su lugar fue ocupado por los cazabombarderos F-105 D "Thunderchief" de la 4.ª TFW en la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson , en Carolina del Norte.
A mediados de la década de 1960, la 16.ª Fuerza Aérea también asumió gradualmente la responsabilidad de todas las operaciones de la USAFE en el Mediterráneo.
El US Logistics Group ( TUSLOG ) fue la principal agencia de la USAF en Turquía. TUSLOG no solo comandaba varias unidades de la USAFE, sino que también apoyaba a todas las demás organizaciones militares y agencias gubernamentales estadounidenses en Turquía. TUSLOG se estableció en 1955 y tenía su sede en la capital turca de Ankara . El 39.º Ala de la Base Aérea en la Base Aérea Incirlik, cerca de Adana, apoyaba despliegues de entrenamiento y ejercicios regionales; comunicaciones para tareas de la Autoridad de Comando Nacional; brindaba apoyo a varias unidades y una unidad arrendataria del Comando de Movilidad Aérea que proporcionaba transporte aéreo de pasajeros y carga. Desde la década de 1950 hasta la de 1970, el 39.º apoyó varias actividades del SAC en Turquía, que utilizó Incirlik intensivamente como base para vuelos de reconocimiento U-2 a lo largo de la frontera soviética y en Oriente Medio.
En Ankara , el 7217.º Grupo de la Base Aérea gestionó el apoyo logístico para más de 40 unidades y agencias, así como las necesidades de la Embajada de los Estados Unidos y la Agregaduría de Defensa de los Estados Unidos . [16] Desde la Estación Aérea de Esmirna , el 7266.º Grupo de la Base Aérea apoyó a los dos cuarteles generales de la OTAN, las Fuerzas Terrestres Aliadas del Sudeste de Europa (LANDSOUTHEAST) y la Sexta Fuerza Aérea Táctica Aliada (6 ATAF). El 7241.º Grupo de la Base Aérea fue la única unidad militar estadounidense en Turquía que no estaba ubicada en un solo sitio, sino que estaba dispersa por Esmirna en varios lugares.
En 1966, el líder de la mayoría del Senado, Mike Mansfield, inició una campaña para reducir unilateralmente los niveles de tropas estadounidenses en Europa. A continuación, el secretario de Defensa Clark Clifford inició un programa para la Reducción de Costos y Fuerzas en Europa (REDCOSTE) en 1968. Aunque se produjo un cambio de administración en el mismo año, este programa se ajustó a la política de la Administración Nixon de reducir el perfil de las fuerzas estadounidenses en el extranjero. En consecuencia, Estados Unidos comenzó a eliminar o consolidar muchas de sus operaciones en Turquía. Entre 1969 y 1973, los sitios en Samsun y Trabzon fueron entregados al gobierno turco. Además, la Base Aérea de Cigli , que desde 1963 había sido utilizada por escuadrones rotativos de la USAF, fue entregada a la Fuerza Aérea Turca en 1970. Sin embargo, Estados Unidos continuó financiando el mantenimiento de numerosas instalaciones allí. En total, entre 1967 y 1970, el número de estadounidenses en Turquía cayó de 24.000 a 15.000.
Naturalmente, los recortes de fuerzas en Turquía tuvieron un efecto importante en TUSLOG. El cuartel general en Ankara se redujo a una fracción de su tamaño anterior. El 9 de septiembre, se desactivó como 7217 División Aérea y al día siguiente se restableció como Destacamento 1 del Cuartel General de la Dieciséis Fuerzas Aéreas.
Los cambios continuaron hasta principios de la década de 1970. El cuartel general de la USAFE se trasladó de la estación aérea Lindsey , Alemania, a la base aérea de Ramstein en marzo de 1973 y las Fuerzas Aéreas Aliadas de la OTAN en Europa Central se establecieron en la base aérea de Ramstein en junio de 1974. El comandante en jefe de la USAFE tomó entonces el mando de las Fuerzas Aéreas Aliadas en Europa Central, además de comandar las unidades de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en Europa.
En 1976, el nuevo caza de superioridad aérea McDonnell Douglas F-15A Eagle fue introducido en el servicio de la USAFE. Los nuevos cazas MiG y Sukhoi de la Unión Soviética pusieron nervioso al Departamento de Defensa de los EE . UU . El Mikoyan-Gurevich MiG-25 'Foxbat' les hizo hacer todo lo posible para que el F-15A entrara en el servicio de la USAFE. El F-15A fue desplegado en Alemania en abril de 1977 con el 36º TFW en la Base Aérea Bitburg de Alemania Occidental . El 32º TFS en Soesterberg AB Netherlands también fue actualizado al McDonnell-Douglas F-15A Eagle como parte del Proyecto Ready Eagle. En 1986, todas las alas F-4 de la USAFE fueron reemplazadas por cazas F-15 y F-16 . Los F-4E Phantom existentes en la 36.ª TFW se incorporaron a tres nuevos escuadrones de la USAFE que se establecieron en la base aérea de Hahn (313.ª TFS), la base aérea de Spangdahlem (480.ª TFS) y la base aérea de Ramstein (512.ª TFS). Los preparativos para el cambio al F-15 se llevaron a cabo a toda velocidad. Su introducción en la USAFE recibió el nombre de proyecto Ready Eagle y, naturalmente, incluyó un entrenamiento de transición para los pilotos de la USAFE.
Este reentrenamiento fue responsabilidad conjunta de la USAFE y el TAC y comenzó en enero de 1976 en la Base de la Fuerza Aérea Langley , Virginia , donde estaba estacionado el 1.er TFW. En la Base de la Fuerza Aérea Langley, los futuros pilotos de F-15 de la USAFE recibieron un curso intensivo que los familiarizó con el nuevo avión en un tiempo relativamente corto. Los primeros F-15A llegaron a la Base Aérea Bitburg el 7 de enero de 1977. Se trataba de dos entrenadores TF-15A (posteriormente redesignados como F-15B) que habían volado sin escalas desde la Base de la Fuerza Aérea Langley en siete horas y media.
Estos Eagles se usarían principalmente para la familiarización de la tripulación de tierra en previsión de la llegada de los primeros F-15A del 525th TFS. Los 23 aviones de este primer escuadrón operativo partieron de la base de la Fuerza Aérea Langley el 27 de abril de 1977 para una travesía masiva del Atlántico. Durante los meses siguientes, llegaron los aviones de otros dos escuadrones (22nd TFS y 53rd TFS). La dotación total del 36th TFW de 79 F-15A completamente operativos se alcanzó en diciembre de 1977. El Proyecto Ready Eagle se completó exactamente en un año.
Sin embargo, después de volar el F15A y el F-15B durante solo 18 meses, la USAFE cambió estos modelos por los nuevos F-15C y F-15D Eagles. En mayo de 1980, el 32d voló cinco de sus F-15A/B Eagles a Eglin AFB , Florida, para participar en el programa de evaluación de sistemas de armas. Mientras estaban en Eglin AFB, la United cambió sus aviones por los modelos más nuevos. Estos aviones llegaron a Soesterberg AB el 13 de junio, lo que convirtió al 32d en la primera unidad de la USAFE en estar equipada con las últimas versiones del F-15. El 32nd completó la actualización el 25 de noviembre de 1980. En ese momento, el escuadrón poseía dieciocho aviones de combate F-15C y dos F-15D biplaza.
El 8 de agosto de 1985, un atentado terrorista con coche bomba tuvo lugar en la base aérea de Rhein-Main . Dos estadounidenses murieron y 23 personas, entre ellas alemanes, resultaron heridas. [ cita requerida ] La explosión fue potente y causó escombros y daños en la base, incluidos 30 vehículos, árboles y ventanas.
En 1975, la OTAN había perdido su liderazgo nuclear estratégico sobre la Unión Soviética y con la introducción del RT-21M Pioneer soviético (designación OTAN SS-20 Saber ) incluso se había quedado atrás. El 12 de diciembre de 1979, Estados Unidos decidió desplegar 572 nuevos misiles nucleares en Europa: 108 misiles Pershing II para ser operados por el Ejército de los EE. UU. y 464 misiles de crucero lanzados desde tierra BGM-109G , también conocidos como Gryphon y basados en el misil nuclear de ataque terrestre Tomahawk (TLAM-N) de la Armada de los EE. UU., para ser operados por la USAF. [ cita requerida ] De los misiles de crucero, 160 estaban estacionados en Inglaterra, 96 en Alemania Occidental, 112 en Italia, 48 en los Países Bajos y 48 en Bélgica. Los 108 Pershing estaban estacionados en Alemania Occidental. El segundo aspecto significativo de la decisión de la OTAN fue la disposición a negociar con la Unión Soviética la reducción o eliminación total de estos misiles a cambio de reducciones o eliminación similares de los SS-20 rusos.
La OTAN llevó a cabo sus planes de instalar misiles de crucero en Europa a pesar de las enérgicas protestas de los movimientos pacifistas y de la fuerte presión diplomática en el Parlamento Europeo. La condición de la OTAN para no llevar a cabo sus planes fue la voluntad de la Unión Soviética de detener el despliegue de misiles nucleares móviles SS-20 dirigidos a Europa y de retirar los misiles ya desplegados. En 1979, cuando se tomó la decisión de la OTAN, la Unión Soviética tenía 14 bases de lanzamiento de SS-20 (1 operativa). Los ochenta SS-20 soviéticos ubicados en la República Democrática Alemana (Alemania Oriental) y Checoslovaquia apuntaban a objetivos en Europa Occidental. Según estimaciones occidentales, a principios de 1986, la Unión Soviética ya desplegó 279 instalaciones de lanzamiento de SS-20 con un total de 837 cabezas nucleares en la RDA y Checoslovaquia.
Los primeros misiles de crucero de lanzamiento terrestre BGM-109 Tomahawk de General Dynamics que llegaron a Europa fueron para el 501st Tactical Missile Wing (TMW) en la base de la RAF Greenham Common , en Inglaterra. Las controvertidas armas fueron entregadas por un Lockheed C-141 Starlifter el 14 de noviembre de 1983. En 1986, había 32 instalaciones de lanzamiento de misiles de crucero operativas en Inglaterra ( RAF Greenham Common y RAF Molesworth ), Bélgica ( base aérea de Florennes ) y en Sicilia ( base aérea de Comiso ). Debido a que cada instalación de lanzamiento de GLCM estaba compuesta por cuatro armas, el número total de misiles de crucero estacionados en Europa era de 128.
Las negociaciones entre Oriente y Occidente sobre desarme culminaron con un tratado de desarme firmado por el secretario general del Partido Comunista Soviético, Mijail Gorbachov, y el presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, a finales de 1987, durante la visita de Gorbachov a los Estados Unidos. La Unión Soviética aceptó desmantelar los SS-20 y también retirar los misiles de crucero estadounidenses.
El histórico Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio , ratificado en 1988, dispuso la primera eliminación de una clase completa de armas de los inventarios estadounidenses y soviéticos. La USAFE completó la eliminación de los misiles de crucero lanzados desde tierra y otras armas el 26 de marzo de 1991, cuando se retiraron los últimos 16 misiles de la base aérea de Comiso , en Italia.
La USAFE nunca tuvo que luchar contra las Fuerzas Armadas Soviéticas ni contra los estados del Pacto de Varsovia en Europa. La Unión Soviética se derrumbó en 1990-91. El fin de la Guerra Fría fue testigo de un clamor por un " dividendo de paz " y de cuestionamientos por parte de muchos funcionarios estadounidenses y europeos occidentales sobre el tamaño y el propósito apropiados de las fuerzas militares estadounidenses en Europa.
Las fuerzas militares de todos los aliados de Estados Unidos y la OTAN experimentaron una serie de cambios durante los cinco años siguientes. La USAFE se redujo de más de 850 aviones y 72.000 efectivos repartidos en 27 bases en 1990 a aproximadamente 240 aviones, 33.000 efectivos y seis bases de vuelo a finales de 1996. En julio de 1994, con la presencia del presidente Clinton, las fuerzas aéreas y terrestres británicas, francesas y estadounidenses en Berlín fueron desactivadas en una ceremonia celebrada en el campo de desfile de los Cuatro Anillos del Aeropuerto Central de Tempelhof .
Con el inicio de las operaciones Escudo del Desierto en agosto de 1990 y Tormenta del Desierto en enero de 1991, más de 180 aeronaves y 5.400 efectivos asignados a unidades de la USAFE se desplegaron en el área del Golfo Pérsico . Al mismo tiempo, más de 100 aeronaves adicionales y 2.600 efectivos se desplegaron en Turquía para la Fuerza de Tarea Conjunta Proven Force, formando el 7440th Composite Wing (Provisional). [17] Un total de 60.000 efectivos de la USAFE se comprometieron al esfuerzo bélico; sin embargo, menos de 10.000 realmente se desplegaron. Más de la mitad de las aeronaves del comando se desplegaron para apoyar la Tormenta del Desierto.
El apoyo aéreo del comando fue letal. [18] Por ejemplo, la USAFE representó sólo el 20 por ciento de los activos aire-aire en la Operación Tormenta del Desierto, pero se atribuyó la mitad de las muertes aire-aire. [19] Más de 85.000 toneladas de municiones, incluidas más de 35.000 bombas y 7.800 misiles, se acumularon en el teatro de operaciones. Estas se utilizaron en innumerables misiones de ataque, interdicción y apoyo aéreo cercano.
La USAFE activó las instalaciones aeromédicas de preparación y los hospitales de contingencia, aumentando el espacio disponible en camas en un 1.500 por ciento por encima de las operaciones normales en tiempos de paz. Más de 9.000 pacientes, en su mayoría con enfermedades y lesiones no relacionadas con el combate, fueron evacuados a Europa. Más de 3.000 fueron tratados en las instalaciones médicas de la USAFE. Casi 7.600 pacientes fueron evacuados por aire más tarde a los Estados Unidos continentales para recibir tratamiento de seguimiento.
Después de que la Operación Tormenta del Desierto terminó, los rebeldes kurdos y las fuerzas iraquíes continuaron luchando en el norte de Irak . Los kurdos comenzaron un éxodo masivo hacia Turquía y más tarde Irán . Un esfuerzo multinacional, incluidas las fuerzas estadounidenses, se estableció lentamente para salvar vidas durante la Operación Provide Comfort (OPC) y esto se hizo principalmente estableciendo las zonas de exclusión aérea iraquíes comenzando por encima del paralelo 36 en Irak. La operación comenzó inmediatamente a lanzar alimentos y suministros a los refugiados. Se desplegaron más de 2.400 efectivos de la USAFE, junto con 36 aviones de combate para brindar protección a los transportes. En un papel relativamente nuevo, la USAFE utilizó aviones A-10 Thunderbolt II para detectar y marcar los focos de kurdos que necesitaban ayuda humanitaria. Cuando la Operación Provide Comfort se acercaba a su fin, los líderes kurdos pidieron protección continua del ejército iraquí . La Operación Provide Comfort II (OPC II) continuó donde lo dejó la primera operación, construyendo una fuerza aérea y terrestre multinacional de rápido despliegue en Turquía lista para defender a los kurdos.
La Operación Northern Watch (ONW) comenzó el 1 de enero de 1997 como sucesora de la Operación Provide Comfort. Fue dirigida por una Fuerza de Tarea Combinada (CTF) encargada de hacer cumplir una zona de exclusión aérea por encima del paralelo 36 en Irak, con Estados Unidos, Reino Unido y Turquía proporcionando aproximadamente 45 aeronaves y más de 1.400 efectivos. Además de los aviadores de la USAF, las fuerzas conjuntas estadounidenses de unos 1.100 efectivos estadounidenses, incluían marineros, soldados e infantes de marina, así como misiones de cada rama aérea de las fuerzas armadas estadounidenses. La parte de la USAF de la ONW fue principalmente una operación de la USAFE, ya que todos los activos de la USAF que participaron operaban desde Europa. La parte de la misión de la USAF fue volada parcialmente por aeronaves rotativas y unidades del Comando de Combate Aéreo , el Comando de Movilidad Aérea , las Fuerzas Aéreas del Pacífico , el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea y el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea , y unidades de la Guardia Nacional Aérea adquiridas operativamente por ellos.
El mandato original del gobierno turco permitía que la operación continuara durante seis meses. Posteriormente, Turquía aprobó dos prórrogas de seis meses, pero indicó que no se convertiría en una misión permanente. Durante el primer año de la misión, el norte de Irak estuvo tranquilo, sin combates entre los aviones de la Coalición y las fuerzas iraquíes.
Desde diciembre de 1998 hasta marzo de 1999, los aviones estadounidenses y de la coalición que sobrevolaban el norte de Irak recibieron fuego casi diario de los emplazamientos de misiles tierra-aire y de los cañones antiaéreos iraquíes. Estos aviones respondieron bombardeando los emplazamientos de defensa aérea iraquíes, que dispararon contra ellos, utilizando bombas guiadas por láser, así como misiles AGM-88 HARM y misiles aire-tierra de largo alcance AGM-130. [20] Los aviones de la coalición volaron patrullas una media de 18 días al mes, y normalmente recibieron disparos. La amenaza más común eran los cañones antiaéreos. A pesar de que Saddam Hussein ofreció una recompensa de 14.000 dólares por derribar un avión de la coalición, nunca se derribó ningún avión de guerra. [21] Durante los primeros meses de 1999, la actividad de la coalición sobre el norte de Irak se detuvo temporalmente, ya que los aviones se trasladaron a Italia para participar en la Operación Fuerza Aliada .
El conflicto de bajo nivel sobre el norte de Irak continuó hasta la invasión de Irak en 2003 , aunque el número de incidentes disminuyó drásticamente después de 1999. La última patrulla aérea de combate de la ONW tuvo lugar el 17 de marzo de 2003 desde la base aérea de Incirlik . Seis semanas después, la operación concluyó con una retirada oficial el 1 de mayo de 2003. [21] Se realizaron un total de 36.000 salidas durante la Operación Northern Watch, y se habían desplegado 40.000 efectivos en algún momento durante la operación. La USAFE también envió aviones y personal para ayudar a la operación Southern Watch , que operaba desde Arabia Saudita bajo las Fuerzas Aéreas del Comando Central. [22]
La USAFE también proporcionó protección aérea sobre los cielos de Bosnia-Herzegovina en la Operación Deny Flight . Junto con aliados de los países de la OTAN, las tripulaciones aéreas estadounidenses bombardearon objetivos en Bosnia-Herzegovina durante la Operación Deliberate Force , [23] que allanó el camino para el Acuerdo de Paz de Dayton de 1995. La USAFE luego ayudó a desplegar la Fuerza de Implementación (I-FOR) y su equipo en Bosnia para la Operación Joint Endeavor y los sostuvo mediante puente aéreo.
Las fuerzas de la USAFE se movilizaron nuevamente en marzo de 1999, cuando la OTAN intervino en Kosovo para detener una contrainsurgencia yugoslava dirigida contra el Ejército de Liberación de Kosovo . Las fuerzas de la USAFE proporcionaron apoyo aéreo a los combatientes albaneses en el terreno. Los refugiados albaneses aparecieron después del comienzo de las hostilidades. Los esfuerzos para encontrar una solución diplomática fracasaron, lo que resultó en la Operación Fuerza Aliada , la guerra aérea dirigida por la OTAN sobre Kosovo. La operación de 78 días terminó el 20 de junio y culminó con la retirada de las fuerzas serbias de Kosovo y el eventual regreso de los refugiados. La 3.ª Fuerza Aérea de la USAFE dirigió la Fuerza de Tarea Conjunta Shining Hope, establecida para ayudar a los cientos de miles de refugiados que abandonaron Kosovo debido a la guerra. La USAFE continúa contribuyendo a las fuerzas dirigidas por la OTAN que promueven la paz y la estabilidad en Kosovo. [24]
Durante la Guerra de Afganistán , [25] la USAFE apoyó un puente aéreo de Europa a Asia que entregó 3.300 toneladas de raciones diarias humanitarias al norte de Afganistán , abrió la base de Manus en Kirguistán y estableció una red de evacuación médica que trasladó a casi 4.000 pacientes. La USAFE desplegó 24 aviones de combate, ocho KC-135 Stratotankers y casi 2.400 personas en la Operación Libertad Iraquí . [25] Abrió un importante aeródromo en el norte de Irak y proporcionó apoyo crítico en ruta a las fuerzas desplegadas, sin mencionar el apoyo logístico y médico vital a las fuerzas desplegadas en el frente. Posteriormente, la USAFE apoyó la Operación Nuevo Amanecer y la Operación Resolución Inherente . [25]
Los aviadores de la USAFE participan en una amplia gama de esfuerzos militares activos de EE. UU. en Europa y África , incluidos ejercicios y operaciones realistas de EE. UU. y la OTAN en Afganistán, Irak y Somalia.
El 414º Escuadrón de Reconocimiento Expedicionario se activó en la Base Aérea Incirlik en Turquía en octubre de 2011.
El 20 de abril de 2012, la USAFAF se fusionó con la USAFE para convertirse en las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa – Fuerzas Aéreas de África (USAFE-AFAFRICA). La fusión fue el resultado de la desactivación de la Decimoséptima Fuerza Aérea en la Base Aérea de Ramstein en abril de 2012 como parte de un esfuerzo de ahorro de costos de la Fuerza Aérea. [26] La USAFE asumió las antiguas funciones de personal de la 17.ª Fuerza Aérea, mientras que la 3.ª Fuerza Aérea y su 603.º Centro de Operaciones Aéreas y Espaciales asumieron la responsabilidad de las operaciones aéreas militares estadounidenses en África (excepto Egipto), y el 603.º AOC absorbió al antiguo 617.º Centro de Operaciones Aéreas.
La Tercera Fuerza Aérea (3 AF), con sede en la Base Aérea de Ramstein , Alemania, es la única fuerza aérea numerada de USAFE -AFAFRICA y opera junto con el Cuartel General de USAFE-AFAFRICA. Su misión es garantizar la preparación para el combate de las unidades asignadas de USAFE-AFAFRICA, la formulación de planes para operaciones de combate y operaciones humanitarias no combativas en las áreas de responsabilidad de USAFE y AFAFRICA, y la realización de operaciones diarias para los Comandos de Europa y África.
En marzo de 2022, la Tercera Fuerza Aérea contaba con diez alas que sumaban más de 32.000 efectivos. Algunas de las principales unidades asignadas a USAFE-AFAFRICA son: [27]
Unidades de vuelo arrendatarias que no forman parte de USAFE-AFAFRICA:
La Banda de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa, con sus aproximadamente 48 miembros, está ubicada en la Base Aérea de Ramstein, Alemania. [31] Además de sus propias unidades, el comando se amplía rutinariamente con aeronaves rotativas y personal del Comando de Combate Aéreo (ACC), el Comando de Movilidad Aérea (AMC), el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC) y las unidades del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea (AFGSC) en los Estados Unidos, así como del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC) y las unidades de la Guardia Nacional Aérea (ANG).
Las Fuerzas Aéreas de África comprenden dos grupos de expedición aérea, ambos subordinados al 435th Air Expeditionary Wing (435 AEW). El 449th Air Expeditionary Group (449 AEG) en Camp Lemonnier , Yibuti vuela una multitud de misiones para la Combined Joint Task Force – Horn of Africa (CJTF-HOA). Entre sus unidades subordinadas se encuentran el 75th Expeditionary Airlift Squadron (C-130), así como paracaidistas de rescate del 82nd Expeditionary Rescue Squadron que rotan desde alas de rescate en los Estados Unidos. El 60th Expeditionary Reconnaissance Squadron voló vehículos aéreos no tripulados desde Yibuti desde después de 2010 hasta que fue desactivado en 2015. [32]
El 409.º Grupo Expedicionario Aéreo (409 AEG) lleva a cabo misiones de vigilancia y reconocimiento en toda el área de responsabilidad del Comando de África, desde múltiples ubicaciones. [33] Está equipado con vehículos aéreos no tripulados.
Comandos
Grupos de trabajo
Fuerzas aéreas
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Servicios
Grupos
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