El lago Turkana ( / tɜːrˈkɑːnə , -ˈkæn- / ) es un lago salino en el valle del Rift de Kenia , en el norte de Kenia , con su extremo norte cruzando hacia Etiopía . [ 2] Es el lago desértico permanente más grande del mundo y el lago alcalino más grande del mundo . Por volumen, es el cuarto lago salado más grande del mundo [3] después del mar Caspio , Issyk-Kul y el lago Van (pasando el menguante mar de Aral del Sur ), y entre todos los lagos ocupa el puesto 24.
El lago Turkana está ahora amenazado por la construcción de la presa Gilgel Gibe III en Etiopía, debido al represamiento del río Omo , que suministra la mayor parte del agua del lago. [4]
Aunque el lago se ha utilizado comúnmente (y en cierta medida todavía se utiliza) para beber agua, su salinidad (ligeramente salobre ) y sus niveles muy altos de flúor (mucho más altos que en el agua fluorada ) generalmente lo hacen inadecuado, y también ha sido una fuente de enfermedades transmitidas por agua contaminada. Cada vez más, las comunidades en las orillas del lago dependen de manantiales subterráneos para beber agua. [5] Las mismas características que lo hacen inadecuado para beber limitan su uso en riego . [6] El clima es cálido y muy seco.
Las rocas de los alrededores son predominantemente volcánicas . La Isla Central es un volcán activo que emite vapor. En las orillas este y sur del lago hay afloramientos y costas rocosas, mientras que en las orillas oeste y norte, a menor altitud, hay dunas, lenguas de tierra y planicies.
Los vientos terrestres y marinos pueden ser extremadamente fuertes, ya que el lago se calienta y se enfría más lentamente que la tierra. Las tormentas repentinas y violentas son frecuentes. Tres ríos (el Omo , el Turkwel y el Kerio ) desembocan en el lago, pero al carecer de desagüe , su única pérdida de agua es por evaporación. El volumen y las dimensiones del lago son variables. Por ejemplo, su nivel descendió 10 m (33 pies) entre 1975 y 1993. [7] A pesar de la falta de desagüe, en ecología a menudo se lo considera parte de la cuenca del Nilo (o al menos asociado con ella) debido a su conexión prehistórica con este sistema y las similitudes en sus faunas acuáticas . [6]
Debido a la temperatura (su superficie suele estar entre 27 y 31 °C [81 y 88 °F] y la temperatura media del aire de la región suele ser similar o ligeramente superior), la aridez y la inaccesibilidad geográfica, el lago conserva su carácter salvaje. [6] Los cocodrilos del Nilo se encuentran en gran abundancia en las planicies. Las costas rocosas son el hogar de escorpiones y víboras alfombras . El lago es rico en peces y la pesca es muy importante para la economía local, pero está amenazada por la caída de los niveles de agua y la sobrepesca . [4]
Los parques nacionales del lago Turkana están incluidos en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO . El parque nacional Sibiloi se encuentra en la orilla oriental del lago, mientras que el parque nacional de la Isla Central y el parque nacional de la Isla Sur se encuentran en el lago. Ambos son famosos por sus cocodrilos del Nilo.
Se han descubierto numerosos fósiles de homínidos en los alrededores del lago Turkana. [4]
La zona aún recibe pocos visitantes, ya que se encuentra a dos días en coche desde Nairobi . El lago también es un límite imaginario entre los rendille, los borana y los oromo y el territorio turkana. La zona está formada principalmente por arcilla y es más alcalina que el agua del mar.
Después de la independencia de Kenia , el presidente, Mzee Jomo Kenyatta , lo rebautizó en 1975 en honor a los turkana , la tribu predominante allí. Los turkana se refieren al lago como Anam Ka'alakol , que significa "el mar de muchos peces". Es del nombre Ka'alakol de donde deriva el nombre Kalokol , una ciudad en la costa occidental del lago Turkana, al este de Lodwar . El nombre indígena turkana anterior para el lago Turkana era Anam a Cheper . Los nativos que viven alrededor del lago Turkana incluyen a los pueblos turkana , rendille , gabbra , daasanach , hamar koke, karo, nyagatom, mursi , surma y molo . Para conocer la ubicación de muchos de estos pueblos, consulte el mapa de dialectos en el artículo.
El lago fue originalmente llamado Lago Rudolf (en honor al Príncipe Heredero Rodolfo de Austria ) por el Conde Sámuel Teleki de Szék y su segundo al mando, el Teniente Ludwig Ritter Von Höhnel , un húngaro y un austriaco , el 6 de marzo de 1888. [8] Fueron los primeros europeos que registraron una visita al lago después de un largo safari por África Oriental. El lago mantuvo su nombre europeo durante el período colonial del África Oriental Británica . Sin embargo, la existencia del lago y su forma y ubicación eran bien conocidas en Europa mucho antes de que Teleki concibiera su visita. [9]
En algún momento desconocido, el lago recibió un nombre alternativo, el de Mar de Jade , por el color turquesa que se ve al acercarse desde lejos. El color proviene de las algas que suben a la superficie cuando el clima es tranquilo. Es probable que también se trate de un nombre europeo.
JW Gregory informó en The Geographical Journal de 1894 que se llamaba "Basso Narok", que significa "Lago Negro" en el idioma samburu . Del mismo modo, el cercano lago etíope Chew Bahir se llama "Basso Naibor" en samburu, que significa "Lago Blanco". Los samburu se encontraban entre las tribus dominantes en la región del lago Turkana cuando llegaron los exploradores". [10] No está claro cuál era la forma nativa de esta frase, qué podría significar y en qué idioma.
Los principales biomas son el propio lago, que es un bioma acuático, y la región circundante, que se clasifica como desierto y matorral xerófilo . El desierto de Chalbi está al este del lago. Durante las épocas más húmedas, aparece una pradera seca, con Aristida adcensionis y A. mutabilis . Durante las épocas más secas, la hierba desaparece. Los matorrales contienen arbustos enanos, como Duosperma eremophilum e Indigofera spinosa . Cerca del lago hay palmeras doum .
En el lago se encuentran tanto fitoplancton como zooplancton . [11] Del primero, las cianobacterias están representadas por Microcystis aeruginosa y las microalgas por Botryococcus braunii . También están presentes Anabaenopsis arnoldii , Planctonema lauterbornii , Oocystis gigas , Sphaerocystis schroeteri y algunos otros. El zooplancton incluye copépodos , cladóceros y protozoos .
En comparación con otros grandes lagos africanos, Turkana tiene relativamente pocas especies de peces. El lago alberga alrededor de 50 especies de peces, incluidas 12 endémicas : los cíclidos Haplochromis macconneli , H. rudolfianus , H. turkanae y Hemichromis exsul , el barbo Enteromius turkanae , el bagre Chrysichthys turkana , los tetras ladrones Brycinus ferox y B. minutus , el pez rudolflate Lates longispinis , los lampeyes Lacustricola jeanneli y Micropanchax rudolfianus , y el ciprínido Neobola stellae . [12] Las especies no endémicas incluyen la tilapia del Nilo , la tilapia mango , los bichires , el pez elefante Mormyrus kannume , la arowana africana , el pez cuchillo africano , Distichodus niloticus , la perca del Nilo y muchas otras. [11] [13] Durante el Holoceno temprano , el nivel del agua del lago era más alto y se desbordó hacia el río Nilo , lo que permitió el acceso de peces y cocodrilos. En consecuencia, los peces no endémicos del lago son principalmente especies ribereñas de origen nilótico. [12] Algunas de las especies no endémicas no se reproducen en el lago, sino que migran río arriba por el río Omo y otros afluentes para reproducirse. [12] El lago está muy pescando.
La región del lago Turkana es el hogar de cientos de especies de aves nativas de Kenia . [14] El sistema del Rift de África Oriental también sirve como ruta migratoria para las aves, atrayendo a cientos más. Las aves se sustentan esencialmente de las masas de plancton en el lago, que también alimentan a los peces.
Algunas aves más comunes en Turkana son el correlimos menudo , el andarríos bastardo y el andarríos bastardo . El rayador africano ( Rhyncops flavirostris ) anida en las orillas de la isla Central. El cormorán pechirrojo ( Phalacrocorax lucidus ) se distribuye por el lago, al igual que muchas otras aves acuáticas. El flamenco común vadea en sus aguas poco profundas. La avutarda de Heuglin ( Neotis heuglinii ) se encuentra en el este de la región del lago.
El lago albergaba antiguamente la mayor población de cocodrilos del Nilo de África : 14.000, según un estudio de 1968 realizado por Alistair Graham. [15]
El lago también cuenta con una gran población de tortugas acuáticas de gran tamaño, en particular en la zona de la isla Central. La tortuga de lodo de Turkana es endémica del lago. [16]
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Sobre las praderas secas se extiende una frágil población de mamíferos y depredadores que pastan. Los que pastan son principalmente la cebra de Grevy , la cebra de Burchell , el órix beisa , la gacela de Grant , el topi y la jirafa reticulada . Son cazados por el león y el guepardo . Los elefantes y los rinocerontes negros ya no se ven, aunque Teleki informó haber visto (y matado) a muchos. Más cerca del polvo está el jerbo acolchonado ( Gerbillus pulvinatus ). [17]
El lago Turkana es una formación del Rift de África Oriental . [18] Un rift es un punto débil en la corteza terrestre debido a la separación de dos placas tectónicas , a menudo acompañado por un graben , o canal, en el que el agua del lago puede acumularse. El rift comenzó cuando África Oriental, impulsada por las corrientes en el manto , [19] comenzó a separarse del resto de África, moviéndose hacia el noreste. Actualmente, el graben tiene 320 km de ancho en el norte del lago, 170 km en el sur. Este rift es uno de dos, y se llama Gran Rift o Rift Oriental. Hay otro al oeste, el Rift Occidental.
El lago Turkana es una característica única del paisaje del este de África. Además de ser un lago permanente en el desierto, es el único lago que retiene las aguas procedentes de dos cuencas hidrográficas separadas del Nilo . La cuenca hidrográfica del lago Turkana obtiene sus aguas principalmente de las tierras altas de Kenia y de Etiopía .
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Las rocas del basamento de la región han sido datadas mediante dos determinaciones analíticas en 522 y 510 millones de años (mya). No había ninguna grieta en el horizonte en ese momento. La actividad volcánica a través de la corteza debilitada indica una grieta. La actividad volcánica más antigua de la región ocurrió en las colinas de Nabwal al noreste de Turkana y está datada en 34,8 mya a fines del Eoceno . [20]
Las características tectónicas visibles de la región son el resultado de extensas extrusiones de basalto sobre la cuenca Turkana-Omo en el período de 4,18 a 3,99 millones de años. [21] Estas se denominan basaltos del grupo Gombe y se subdividen en basaltos Mursi y basaltos Gombi.
Los dos últimos basaltos se identifican como los afloramientos que forman las montañas rocosas y las tierras baldías alrededor del lago. En la parte de la cuenca del Omo, de los basaltos Mursi, la Formación Mursi está en el lado oeste del Omo, la Nkalabong en el Omo y la Usno y Shungura al este del Omo. Probablemente las formaciones más conocidas sean la Koobi Fora en el lado este del Turkana y la Nachukui en el oeste.
Las fluctuaciones a corto plazo en el nivel del lago combinadas con los lanzamientos periódicos de cenizas volcánicas sobre la región han dado como resultado una estratificación fortuita de la cubierta del suelo sobre las rocas basales. Estos horizontes se pueden fechar con mayor precisión mediante el análisis químico de la toba . [22] Como se cree que esta región ha sido un nido evolutivo de homínidos , las fechas son importantes para generar un conjunto diacrónico de fósiles, tanto hominoides como no hominoides, es decir, tanto simios (incluidos los homínidos) como no simios . Se han excavado muchos miles.
En la cuenca de Turkana se pueden ver terrazas que representan antiguas costas . La más alta está a 100 m sobre la superficie del lago (sólo de forma aproximada, ya que el nivel del lago fluctúa), lo que ocurrió hace unos 9500 años, al final del Pleistoceno como parte del período húmedo africano . [23] En general, se teoriza que Turkana era parte del sistema del Alto Nilo en ese momento, que se conectaba con el lago Baringo en el extremo sur y el Nilo Blanco en el norte, y que los ajustes de la tierra volcánica cortaron la conexión. Tal hipótesis explica las especies del Nilo en el lago, como los cocodrilos y la perca del Nilo. También se produjeron altos niveles de agua hace aproximadamente 9000, 6000 y 5000 años, cada uno de los cuales fue seguido por caídas en el nivel del lago de más de 40 m en menos de 200 años. [23] Se cree que los cambios en la posición de la frontera aérea del Congo afectaron la capacidad de la humedad del océano Atlántico para llegar al este de África, [24] [25] lo que tuvo una profunda influencia en el nivel del lago Turkana y los cuerpos de agua adyacentes. [23] [26]
El sitio arqueoastronómico de Namoratunga, datado alrededor del año 300 a. C., está situado cerca del lago Turkana.
En la cuenca del lago Turkana se han encontrado fósiles de homínidos de algunos de los primeros ancestros humanos. El lago Turkana se considera la cuna de la vida humana debido a las diversas especies de homínidos que se han encontrado viviendo con millones de años de diferencia en este paisaje desértico. Estos fósiles han facilitado nuestra comprensión del dinámico proceso de evolución humana e implican que descienden de más de un ancestro común, divergiendo en múltiples linajes. [27]
El cambio del entorno forestal obligó a los primeros humanos a adaptarse a pastizales más abiertos que aumentaron su exposición a depredadores amenazantes. La ceniza volcánica y los climas más secos fueron ideales para preservar estos fósiles humanos, pero también provocaron que el lago se redujera o desapareciera en ocasiones.
En el lecho seco de un río, en el yacimiento de Lomekwi 3 se recuperaron martillos, yunques y herramientas de corte primitivos. Sin embargo, la aparición de la tecnología achelense ya no presupone que el uso de herramientas fuera un factor distintivo entre las especies de Homo , ya que los Australopithecus afarensis también utilizaban herramientas sencillas antes de la aparición del género Homo , hace más de 3,3 millones de años. [28]
Los fósiles de Australopithecus anamensis descubiertos por Meave Leakey en 1994 datan de hace unos 4 millones de años, lo que sitúa el inicio del bipedalismo en medio millón de años. Richard Leakey ha dirigido numerosas expediciones antropológicas en la zona que han dado lugar a numerosos descubrimientos importantes de restos de homínidos.
El cráneo de 1470, de dos millones de años de antigüedad, fue descubierto en 1972. Originalmente se pensó que se trataba de Homo habilis , pero el nombre científico Homo rudolfensis , derivado del antiguo nombre de este lago (Rudolf), fue propuesto en 1986 por VP Alexeev. En 1984, Kamoya Kimeu descubrió al Niño de Turkana , un esqueleto casi completo de un juvenil de Homo ergaster . Más recientemente, Meave Leakey descubrió allí un cráneo de 3,5 millones de años de antigüedad, denominado Kenyanthropus platyops ("el hombre de cara plana de Kenia").
Marta Mirazón Lahr descubrió evidencia temprana de guerra humana en el sitio de Nataruk , ubicado cerca de la orilla de un antiguo y más grande lago Turkana, y donde numerosos esqueletos humanos que muestran importantes lesiones traumáticas en la cabeza, cuello, costillas, rodillas y manos se argumenta que son evidencia de conflicto intergrupal entre cazadores-recolectores nómadas hace 10.000 años. [29] Con más de 230 individuos encontrados en el sitio de Koobi Fora a lo largo de la costa occidental, y esqueletos de Homo sapiens dispersos con marcas óseas a lo largo de la costa oriental en el sitio de Nataruk, esta región proporciona una visión considerable de la forma en que estos primeros humanos prosperaron y sobrevivieron al clima inconsistente a lo largo de la orilla del lago y más allá. [30]
El Homo erectus es el ancestro más cercano del Homo sapiens y se considera el primer homínido en cruzar el corredor del Levante desde África hacia Europa y Asia hace 1,8 millones de años. [31]
Muchos grupos lingüísticos están representados en el área alrededor del lago Turkana, [32] lo que es evidencia de numerosas migraciones de diversas personas a lo largo de miles de años. Los grupos lingüísticos actuales incluyen al menos tres subgrupos separados de las familias lingüísticas nilótica ( nilo-sahariana ) y cusítica ( afroasiática ), que se han subdividido en más de 12 idiomas que rodean el lago en la actualidad. [33] A principios del Holoceno (durante el Óptimo Climático del Holoceno ), los niveles del lago eran altos y la pesca y la búsqueda de alimentos eran las principales economías de subsistencia. Esto fue reemplazado en su mayoría por la agricultura basada en animales hace 5000 años, cuando el nivel del lago estaba en un período de rápida fluctuación. [34] Durante el Holoceno posterior , las respuestas humanas a los cambios climáticos incluyeron la pesca intensiva cuando el nivel del lago era alto y un cambio al pastoreo de ganado cuando el nivel bajó. [34] Las tumbas megalíticas se encuentran ampliamente distribuidas en las orillas del lago y parecen corresponder al período en el que los animales domésticos se introdujeron por primera vez en la región hace unos 5000 años, [35] mientras que más tarde, los muertos fueron enterrados en pequeños túmulos de tumbas. [36] Las personas que viven en la región hoy en día practican comúnmente una subsistencia mixta, alternando entre la caza, la pesca y el pastoreo de animales en función de lo que sea factible en un año determinado. [34] Sin embargo, la construcción de infraestructura como estaciones misioneras cristianas, la extracción de energía (eólica, petróleo) y los puntos de distribución de ayuda de las ONG han hecho que la región esté más conectada y dependa más de los recursos externos para la subsistencia. [37] [38] Los modos tradicionales de subsistencia como el pastoreo y la pesca ahora se complementan con la economía basada en el efectivo.
El consorcio de energía eólica del lago Turkana (LTWP) planea proporcionar 310 MW de energía a la red eléctrica nacional de Kenia aprovechando las condiciones únicas del viento alrededor del lago. [39] El plan requiere 365 turbinas eólicas , cada una con una capacidad nominal de 850 kilovatios. Hasta octubre de 2016, se habían instalado 155 turbinas y se espera que finalicen en 2017. Será el proyecto de energía eólica más grande de África. [40]
La operación comercial completa se logró en marzo de 2019. El factor de capacidad del 100 % (es decir, la generación total de 310 MW) se logró en marzo de 2021. [41]
Etiopía ya está construyendo la presa Gibe III a lo largo del río Omo, y se reconoce que provocará una importante disminución del caudal del río aguas abajo y una grave reducción del caudal que llega al lago Turkana de Kenia, que recibe el 90 por ciento de sus aguas del río. Según el informe del ARWG, estos cambios destruirán los medios de supervivencia de al menos 200.000 pastores, agricultores que dependen de las inundaciones y pescadores a lo largo del río Omo y 300.000 pastores y pescadores en las orillas del lago Turkana, lo que hundirá a los grupos étnicos de la región en un violento conflicto transfronterizo que llegará hasta Sudán del Sur, ya que todos ellos se verán afectados por la hambruna.
El informe ofrece una visión devastadora de un proceso de desarrollo profundamente defectuoso, alimentado por los intereses especiales de las finanzas globales y los gobiernos africanos. En el proceso, identifica importantes riesgos que se pasan por alto o se minimizan, y no es el menor de ellos una estimación del Servicio Geológico de Estados Unidos de un alto riesgo de un terremoto de magnitud 7 u 8 en la región de la presa Gibe III.
La magnitud del impacto que la presa y los posibles proyectos de irrigación que se deriven de ella tendrán sobre el nivel del agua del lago Turkana es controvertida. Un estudio hidrológico realizado para el Banco Africano de Desarrollo en noviembre de 2010 concluyó que el llenado de la presa reducirá el nivel del agua del lago en dos metros si no se lleva a cabo la irrigación. La irrigación provocaría una caída aún mayor del nivel del lago.[29]
Amigos del Lago Turkana, una organización keniana que representa a los grupos indígenas del noroeste de Kenia cuyos medios de vida están vinculados al lago Turkana, había estimado previamente que la presa podría reducir el nivel del lago Turkana hasta en 10 metros, lo que afectaría a unas 300.000 personas.[30] Esto podría provocar que el agua salobre aumentara en salinidad hasta el punto de que ya no sería potable para los grupos indígenas que viven alrededor del lago. Actualmente, la salinidad del agua es de unos 2332 mg/L, y se estima que una disminución de 10 metros en el nivel del agua del lago Turkana podría hacer que la salinidad aumentara a 3397 mg/L.[20] El aumento de la salinidad también podría reducir drásticamente la cantidad de peces en el lago, de los que dependen los habitantes de los alrededores del lago Turkana para su sustento y sus medios de vida. Según los críticos, esto "condenará al lago a una muerte no tan lenta".[9]
Según los promotores de la presa, el impacto en el lago Turkana se limitará a la reducción temporal de los caudales durante el llenado del embalse. Varias fuentes afirman que el llenado podría tardar entre una y tres estaciones húmedas.[9][26] El volumen total de almacenamiento del embalse de la presa Gibe III será de entre 11.750 y 14.000 millones de metros cúbicos, según las fuentes. Según la empresa que construye la presa, esto reduciría el nivel del agua del lago en "menos de 50 cm al año durante tres años" y esa salinidad "no cambiará de ninguna manera".[26]
Según el Comité Internacional del Medio Ambiente de los Lagos, el 90% del agua del lago Turkana proviene del río Omo, sobre el que se construiría la presa.[31] Al no tener una salida, el lago Turkana pierde 2,3 metros de agua cada año por evaporación, y su nivel es sensible a las fluctuaciones climáticas y estacionales. A modo de comparación, el nivel histórico del lago Turkana descendió desde un máximo de 20 metros por encima del nivel actual en la década de 1890 hasta el mismo nivel actual en las décadas de 1940 y 1950. Luego volvió a aumentar gradualmente 7 metros hasta alcanzar un pico alrededor de 1980, y posteriormente volvió a disminuir.[31]
El resumen de la Evaluación de Impacto Ambiental y Social (ESIA) del proyecto no evaluó el impacto de la presa en el nivel y la calidad del agua del lago Turkana.[32] El director de la Junta Reguladora de Servicios de Agua de Kenia, John Nyaoro, argumentó que la presa no tendría ningún impacto negativo en el lago Turkana.[33]
Un informe del Gobierno de Kenia de 2021 estimó que la superficie del lago Turkana había aumentado un 10% entre 2010 y 2020. [42] [43]
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